Адептка драконьего генерала. Его судьба

Глава 12 План Паолы

— Какая идея? — спросил Арстан, разворачивая меня к себе.

Он наклонился и замер, почти касаясь моих губ — позволял ответить. Но я малодушно потянулась к нему. Сначала поцелуи, потом неприятные предложения…

Это я, конечно, зря. Мысли из головы вышибло подчистую. Он целовал так, словно пытался взять свое за те дни, которые нам нельзя было лишний раз посмотреть в сторону друг друга. На обжигающие прикосновения языка откликался холод внутри. Словно пытался напомнить о приличиях, и о том, что он связывает меня не с этим мужчиной.

Но выпустить мои губы Рилуна заставило только пробуждение метки. Я не отпрянула, а прижалась щекой к груди генерала, пытаясь успокоить дыхание. Жжение на лопатке укоризненно гасло. А я подумала, что защита Роу протянет недолго.

Нужно скорее вывести Мирлана на чистую воду, разорвать обручение и дождаться выпуска… Я даже не знаю какой пункт сложнее, когда нас так тянет друг к другу!

Арстан выдохнул мне в макушку:

— Так что за идея?

Я с наслаждением вдохнула его запах и с толикой сожаления призналась:

— Для артефакта мне нужен кусочек магии Мирлана. Я не смогу взять его из спящей брачной метки. Для этого придется пробудить ее. То есть встретиться с герцогом… И ничем не глушить его метку.

Генерал скрипнул зубами, крепче прижимая меня к себе. Я чувствовала, что внутри него клокочет бешенство. Что удивительно, Айджи помогала мне — утешала его дракона.

— Сколько дней тебе понадобится на создание заготовки? — наконец, спросил он.

— Ну… допустим, два, — осторожно ответила я. — С учетом тренировок и патрулей — может быть, три.

— Не меньше трех, — постановил генерал. — Ты должна научиться пользоваться крыльями. Отныне все тренировки будут проходить в воздухе. До экзамена осталось совсем мало времени.

Снова кольнула тревога. Я понимала, что не успеваю… Мне не сравниться с теми, кто пользуется крыльями хотя бы несколько месяцев.

«Я всем покажу!» — хвастливо заявила моя вторая сущность. Но я таким самомнением не обладала.

Арстан разжал руки, и я первой покинула наше укрытие. Он выскользнул селдом, бдительно озираясь. По предгорьям гулял ветер, пробирался под форменный мундир. Но пока что меня грела метка дракона. Кожа перестала гореть, но след магии куратора по-прежнему был со мной.

Генерал первым повернул к убежищу и сообщил:

— Мирлан часто наведывается к своему приятелю Левенту. Отправлю наблюдателя в Пятый коготь. Попробуем подловить Хайлуна. А ты пока займешься артефактом.

Я кивнула и последовала за ним.

В пещере нас ждали расстеленные одеяла, тепло от жаровни и незамысловатый ужин — вяленое мясо, сыр, подогретый хлеб. Я с жадностью принялась за ужин — требовалось восполнить силы, потраченные на полет. Пока адепты жевали, Рилун распределил ночной караул.

Тут я заметила, что Дэмин, который сидел рядом, как-то излишне внимательно на меня смотрит.

— Что? — напряглась я.

Он шумно втянул носом воздух и безмятежно улыбнулся:

— Нет, ничего. Все в порядке, Паола. Смотрю что твоя драконица подросла.

С этими словами он повернулся к сестре. А я вдруг осознала, что после объятий генерала на мне мог остаться его запах… Неужели Дэмин заметил?

Но остаток вечера парень не обращал на меня внимания. В закутке пещеры бил теплый источник, и я снова попыталась оттереть руны. Дэйю порылась в тайнике рядом с ним и победно вытащила какую-то сыпучую смесь. Я намылила ей руку, и — о,чудо! — надпись ощутимо побледнела.

Спать пришлось лечь в противоположном углу от генерала, у стены. С другой стороны сопела Дэйю. Несмотря на усталость, я долго не могла уснуть. Понял Дэмин что-то или нет?

На заготовку мне понадобилось не три дня, а все пять. Рилун совсем не жалел адептов и, пользуясь случаем, строгал из нас первоклассных воинов. Мы много времени проводили в воздухе. Первой неизменно уставала я, и это невероятно раздражало меня саму. Утешало только то, что в этих случая на земле со мной оставался Арстан.

Если у Дэмина и появились какие-то догадки, то парень этого не показывал и вел себя как обычно. Скоро я и сама выбросила из головы тот вечер. После дня, полного опасностей и тревог, приходилось выжимать из себя последние силы, чтобы создавать заготовку. Огненных линий внутри камня с каждым днем становилось больше.

Завершила работу я уже глубокой ночью. В этот момент генерал как раз вернулся из караула и сел рядом.

— Готово? — едва слышно прошептал он, чтобы не будить спящих Энлэя и Хэя. Остальные сменили его на страже.

Я молча кивнула, не в силах вымолвить ни слова от усталости.

— Иди спать. — приказал он.

Но вместо этого я малодушно закрыла глаза и прислонилась затылком к холодному камню стены. Арстан был рядом, его магия успокаивала, а драконы тянулись друг к другу. Так что я и сама не заметила, как провалилась в сон.

Меня разбудил шепот Дэмина.

— Переложить ее?

Только в этот момент я осознала, что сплю сидя, бессовестно склонив голову на плечо генерала. Причем сплю уже часа три, раз троица вернулась из караула. Нужно было встать и перебраться на одеяло без посторонней помощи. Но Арстан произнес:

— Не надо. Я сам.

Шевелиться тут же расхотелось. Не открывая глаз, я наслаждалась тем, как меня подхватили сильные руки, а затем с величайшей осторожностью опустили на одеяло. Укрыли меня тоже тщательно, как настоящую драгоценность. Моя драконица не стала протестовать и тут же уснула, утягивая меня за собой.

Меня разбудил резкий травянистый запах. Слабость во всем теле уговаривала еще поспать. Но запах никуда не девался, и пришлось разлепить веки. Я обнаружила, что пещера пуста, а передо мной на корточках сидит Дэйю и держит у меня под носом дымящуюся кружку.

— Наконец-то, — проворчала она. — Вставай, тут, кажется, подходящий случай для испытания твоего артефакта.

Мон как рукой сняло, и я подскочила на постели. Дэйю сунула мне в руки кружку и приказала:

— Пей. Генерал велел сварить. Наверное, что-то для поддержания сил. Он скоро придет за тобой.

К моменту, когда Рилун и остальные адепты вошли в пещеру, я успела выпить терпкий отвар, умыться и проглотить быстрый завтрак. Дэйю за это время скатала постели и убрала их в тайник.

Я тут же вскочила на ноги и заглянула в глаза куратору. Тот мрачно произнес:

— Нападение призывателей. На границе территории Эргешей. Но я нашел, чем занять Второй коготь, и они запросили помощь из Пятого. Надеюсь, герцог Хайлун, который ночевал в форте, не оставит своего друга без помощи еще одного воплощенного.

Мы вышли из убежища, и генерал коснулся портального кольца. Я нащупала в кармане заготовку и внутренне сжалась в ожидании неприятной встречи.

Долину, где мы оказались, заполняла гарь и остатки магии. Среди них я отчетливо чувствовала знакомый леденящий холод. Горстка призывателей пыталась отступить, сверкая посохами. Но зеленый дракон, такой же огромный, как и Рилун в зверином обличье, не оставил врагам и шанса.

Я наблюдала за тем, как мой навязанный жених расправляется с иргитами, и прислушивалась к себе. Слабая надежда, что брачная метка откликнется на обрывки силы, заполняющие долину, погасла почти сразу. Все-таки уснуть вчера на плече у генерала было ошибкой — наши сущности напитались близостью друг друга.

Значит, просто не будет. Придется подойти к Хайлуну.

Над нами простирался холм, и генерал начал подниматься по склону. Фигура на вершине сразу показалась знакомой. Левент? Небо закрыли огромные крылья, и когда я шагнула на холм вслед за куратором, Мирлан уже стоял рядом с начальником Пятого когтя.

Я подавила желание малодушно спрятаться за спиной Рилуна и остановилась рядом с ним. Левент Реншу смерил меня цепким взглядом, а затем нашел глазами Энлэя. Тот изо всех сил старался слиться с окружающим пейзажем и делал вид, будто его не существует. Мирлан выглядел холодным и равнодушным, но смотрел только на меня.

Брачная метка на его присутствие не отреагировала. Я украдкой оглядела своего врага. Как же подергать эту ледышку за хвост, заставить пробудить магию?

— Докладывайте, — приказал Рилун после короткого обмена приветствиями.

Пока Левент коротко обрисовывал ситуацию на границе, я продолжала размышлять. Но прежде чем я смогла что-то придумать, тот закончил говорить и повернулся ко мне. Правда, обратился он к своему племяннику:

— Энлэй… Иди сюда.

Парень послушно вышел и встал рядом со мной. Рилун молча наблюдал за этим, но я чувствовала его настороженность. Тут Левент удивил еще больше. Он протянул Энлэю конверт с печатью. Точнее, два конверта. Ему и мне.

На плотной дорогой бумаге стояла печать Реншу. Я приняла конверт после того, как второй оказался в руках Энлэя. Тот сорвал печать, но спросил не читая:

— Приглашение?

— У твоей матери скоро день рождения, — с усмешкой напомнил Левент. — Соберется весь род.

Я удивленно посмотрела на него. Он серьезно думает, что я отправлюсь в логово Реншу вдвоем с Энлэем?

Тут заговорил Мирлан:

— Напоминаю, что господин посланник императора дал нам время, чтобы договориться. Посетить праздник твоего рода — отличная возможность познакомиться с ним поближе. С настоящим родом Реншу, а не твоими домыслами.

Его голос остался холодным, но я была уверена, что для герцога мое согласие важно. И у меня тут же появилась идея, которую горячо поддержала Айджи.

Конверт вспыхнул в моих пальцах, и я сбросила пепел прицельно под ноги Мирлану. Несколько крупинок упали на его сапоги. Герцога перекосило, и он взмахнул рукой. Белая вязь оплела тыльную сторону его запястья. А затем холод сковал мою шею. На этот раз я почти не противилась, боль была тупой и пульсирующей.

Получилось! Я вывела его из себя. И сейчас артефакт, который лежит во внутреннем кармане моего мундира, напитывается силой, которая связывала нас.

В серых глазах плескалась ярость, и внутри меня шевельнулся страх.

«Арс защитит тебя», — сообщил дракон генерала.

Моя вторая сущность в это время пыталась свернуться клубком внутри и уснуть. Ей происходящее совсем не нравилось, я чувствовала ее желание сбросить ненавистную магию. Но ради меня драконица сдерживалась.

— Весьма недальновидно, — сухо произнес Левент. — Что ж, если передумаете, я добуду вам новое.

Теперь все смотрели на Энлэя. А тот впервые за дни, прошедшие с его ухода от Мирлана, выглядел спокойным и собранным. Парень сунул конверт за пазуху и невозмутимо кивнул:

— Я буду.

Левент довольно улыбнулся и добавил:

— Надеюсь, твоя сестра тоже передумает.

Передумывать я не собиралась, но разубеждать его не стала. Я получила, что хотела. Брачная метка холодила затылок и шею. А еще невероятно раздражала генерала. Ему наверняка безумно хотелось стереть с меня и белый узор, и запах другого дракона. Но не в этот раз.

Мужчины завели разговор о делах. Пока они обсуждали детали следующей вылазки, я старалась даже не дышать. Мирлан сверлили меня взглядом, метка на его руке все еще сияла, подтверждая его права на меня.

После того как разговор был закончен, Хайлун отступил. При этом он не сводил с меня глаз. Зеленая вспышка — и на меня уже смотрят глаза зверя. Холод на шее стал обжигающим, и я поежилась. Зеленый дракон удовлетворенно прищурился, и мощный взмах крыльев поднял его в небо.

Арстан сдерживал бешенство и желание тоже обернуться драконом, чтобы показать свое превосходство. Но стойко терпел. Пусть Мирлан считает, что эту партию он выиграл.

Левент проводил взглядом своего приятеля и сухо распрощался. А затем начал спускаться с холма, чтобы отдать приказы своим воинам. Генерал повернулся к нам и резко бросил:

— Возвращаемся.

Но в этот момент с неба упал молодой парнишка с льдисто-белыми крыльями. По возрасту он был чуть старше Хэя — явно закончил академию год или два назад. Аристократичное лицо с тонкими чертами было мертвенно бледным. Он молча опустился на одно колено перед генералом и протянул ему послание.

Тот пробежал глазами по письму и нахмурился.

— Это работа Второго когтя.

— Начальник форта не воспринял это всерьез. Мой командир просит вашего вмешательства, — нервно ответил посыльный.

Поразмыслив, Рилун кивнул:

— Возвращайся и доложи, что я приду. Пусть остаются на месте.

После того как парень улетел, генерал повернулся к нам и сообщил:

— Завтра вы вернетесь к занятиям. У меня появилось одно дело. Я рассчитываю, что вы разберетесь с долгами по учебе и будете готовиться к экзамену.

С этими словами он коснулся портального кольца и перебросил нас к воротам общежития. Рилун тут же ушел, а вот метка Мирлана пропадать не желала и по-прежнему болезненно пульсировала. Как только генерал исчез, Дэйю покосилась на меня и проворчала:

— Снова болит, да? Зачем ты вывела его из себя?

Вместо ответа я достала из-за пазухи камешек и показала товарищам. Внутри уже светился слабый льдисто-белый огонек.

— Ты используешь метку, чтобы настроить артефакт на его силу, — догадася Дэмин. — Умно.

Я кивнула и торжествующе пояснила:

— Если снова появится ловушка… мы сможем доказать, что Мирлан причастен.

— Или непричастен, — спустила меня с небес на землю Дэйю. — Пока это ваши догадки. Он сильный дракон. Один из сильнейших. И глава рода. Зачем ему помогать врагам? Убивать своих?

Она покачала головой и первой прошла во двор и дальше, к входу в башню. Остальные потянулись за ней. Но порог девушка перешагнула первой. И после этого издала восхищенный вздох.

Холл общежития сиял как никогда. Будто каждый сантиметр пола и стен старательно натирали, не оставляя малейшей пылинке и шанса остаться на поверхностях.

Энлэй тут же усмехнулся и заявил:

— Вот видите, я тут совершенно ни при чем. Это местные духи со странностями. То ничего не убирают, то излишне стараются.

Но остальные в этот момент явно вспомнили о моем обещании разобраться с духами и теперь задумчиво разглядывали меня.

Брачная метка продолжала холодить кожу, и я поспешила ретироваться. Поднялась на свой этаж, вошла в приветливо распахнутую дверь и рухнула в постель. А затем я двумя руками впилась в камень и постаралась отрешиться от всего.

К вечеру метка погасла, и я смогла отложить камень. Есть совсем не хотелось. Только упасть в объятия Арстана и спать. Пришлось довольствоваться вторым. В душе я, наконец, отмыла последние чернильные пятна с руки и отправилась в постель.

Проснулась я рано. Даже Пшик еще не начал суетиться в комнате и готовить меня к учебному дню. Почему-то захотелось на воздух. Я оделась и прошла по безмолвному общежитию к выходу на задний двор.

Там я обнаружила, что не спалось в это утро не только мне. Энлэй стоял на террасе и невидящим взглядом смотрел на площадку для тренировок.

— Доброе утро, — негромко сказала я. Но парень все равно вздрогнул и резко обернулся.

— Доброе… — пробормотал он.

Я внимательно посмотрела на растерянное лицо своего родственника и внезапно спросила:

— Зачем ты согласился?

Он сразу понял, что я имею в виду приглашение, и ответил:

— Это день рождения матери. — И, помедлив, добавил: — Кроме того, дома у меня есть еще одно дело.