Адептка драконьего генерала. Его судьба

Глава 14 Во дворце Рилунов

Пока я обескураженно разглядывала тяжелые портьеры золотисто-коричневого цвета и диван у окна, на пороге одного из коридоров появилась худенькая служанка.

Джайна повернулась к ней и приказала:

— Передашь Байэлу, что я не выйду к ужину. Сегодня у меня гостья. Накроешь нам в южной столовой. Пусть Ала подаст чай в малую голубую приемную.

Женщина кивнула и умчалась. А герцогиня снова повернулась ко мне. Ее взгляд был задумчивым и оценивающим.

В этот момент метка адептки под ключицей начала ужасно зудеть. Словно укоряла за все непотребства, которые мы творили с Арстаном. А Джайна, как назло, смотрела как раз на место, где отметина скрывалась под рубашкой.

Герцогиня втянула носом воздух и начала обходить меня по кругу. Стоило что-то сказать, но я могла только сжаться и замереть, как мышь перед змеей. Я чувствовала, как внимательный, изучающий взгляд проскользил по моим плечам, задержался на лопатках.

Успела она что-то почувствовать или нет? Метка адетпки должна вводить в заблуждение. Ведь по мнению драконов, уживаться с меткой Арса она не может.

Джайна снова остановилась передо мной и протянула:

— Что ж, леди Айджи Реншу, добро пожаловать во дворец моего рода.

Отпираться от имени я не стала. С этой женщиной, как с озером в Тиучене. Девочка с Запада недостойна даже переступать порог этого дома. Разговаривать герцогиня Рилун будет только с одной из рода огненных драконов.

Она кивнула, приглашая следовать за собой. Вслед за хозяйкой дома я пересекла зал и шагнула в один из коридоров. Пока мы шли, я заметила, что моя драконица чувствовала себя прекрасно.

«Я на своем месте», — пришел изнутри самоуверенный ответ.

Мне бы хоть каплю такой уверенности…

Джайна остановилась перед одной из дверей и отворила ее. Мы оказались в небольшой приемной, оформленной в голубых тонах. Голубые диваны с узором из кремовых листьев, портьеры из похожей ткани, светлое дерево на стенах. Как только за мной закрылась дверь, герцогиня повернулась ко мне и требовательно спросила:

— Откуда у тебя эта вещь?

— Ар… Генерал Рилун дал.

Я мысленно прокляла себя за оговорку.

— Ты хоть понимаешь, что это? — нахмурилась Джайна.

Тут я вынуждена была пожать плечами. А затем добавила, пытаясь скрыть любопытство:

— Генерал сказал использовать эту вещь в крайнем случае. Это какая-то семейная ценность?

— Да лучше бы он родовую сокровищницу начал раздаривать, — процедила герцогиня. — Это не семейная, а как раз очень личная ценность. И я безмерно удивлена, что он отдал ее адептке.

Я неловко пожала плечами, не зная что ей сказать. Меня одновременно грела мысль, что пластинка с рунами имела такое значение. Но я понимала, что именно это и выдает чувства Арстана с головой.

Джайна махнула рукой, приглашая меня сесть и первой опустилась на один из диванов. Я устроилась напротив. Дверь отворилась, и вошла пожилая служанка с подносом. Она расставила чашки и разлила чай. Когда мы снова остались вдвоем, я невольно покосилась на свой браслет адептки. А ведь здесь магия уже должна действовать…

Герцогиня мой взгляд заметила и истолковала правильно. Она взяла чашку и с легкой усмешкой произнесла:

— Арстан сейчас на границе. Не думаю, что стоит отрывать его от дел. Но если тебе сегодня угодно делать глупости, с удовольствием посмотрю, как быстро он примчится на твой зов.

После этих слов я тоже взяла со стола чашку и отхлебнула ароматный травяной напиток. Чего же добивается Джайна? Похоже, сегодня эта женщина вознамерилась выведать все о наших отношениях. Понять бы еще, заметила она метку, или нет? Если и заметила, то в своих выводах явно не уверена…

В этот момент герцогиня заговорила:

— Знаешь, женская интуиция иногда точнее всего… По непонятной для меня причине, Сайера ревнует Арса к тебе с того момента, как первый раз увидела вас вместе. Это неизменно удивляло меня. Арстан известен своей приверженностью долгу генерала и куратора. Последним аргументом, который он привел против женитьбы на Сайере, был «она не воплощенная». Чтобы мой сын обратил внимание на безродную слабачку, которая к тому же является его адепткой… Немыслимо!

Теперь она выпрямилась и сверлила меня взглядом, ожидая ответа. Но я уткнулась в кружку и не произнесла ни слова. Мне с этой женщиной на поле переговоров не тягаться. Лучше уж помолчу и подумаю, как выкрутиться.

А вот драконице упоминание Сайеры не понравилось, и теперь она ворочалась внутри.

Джайна не дождалась моего ответа и продолжила:

— Правда, ты оказалась талантливой и не безродной. Вот только и ты, и магия в тебе принадлежите другому дракону. Так почему же мой сын идет против воли рода, против законов и общепринятых правил ради тебя?

Я стиснула в руках кружку и вжалась в спинку кресла. А затем выдавила:

— Может, вам лучше его об этом спросить?

— Если бы он отвечал на этот вопрос хоть что-то, напоминающее правду, я не задавала бы его тебе, — раздраженно парировала герцогиня. — Если никто не удосужился просветить тебя, то это сделаю я. За связь с адепткой Арстану грозит лишение должности и ссылка в самую глухую дыру на внутренних границах. А Восточному герцогству грозят большие проблемы. Потому что именно мой сын поставил оборону так, что и мышь не проскочит. Призыватели бегут в ужасе, стоит только им увидеть его над горами. Если он хотя бы прикоснется к тебе, это перечеркнет все.

— Знаю, — прошептала я.

Теперь я старательно разглядывала резную ножку чайного столика. Подозреваю, на ссылку наших поцелуев хватит с лихвой… Нужно как-то уболтать Джайну, чтобы она хотя бы на время оставила нас в покое. Или… сказать ей правду?

— Судя по твоему лицу, с предупреждениями я опоздала, — мрачно сказала герцогиня. — Уже нужно спрашивать, как далеко вы успели зайти?

— Ничего подобного, — горячо возразила я, вскидывая голову.

Но выдержать пронзительный взгляд Джайны оказалось не так-то просто. Я отставила чашку и посмотрела на дверь. О том, чтобы покинуть эту комнату, не было и речи. Герцогиня твердо намерена вытащить правду из меня. А я совершенно не знала, что делать. Но, значит, метку она все-таки не успела заметить.

Стоило мне об этом подумать, как Джайна добавила:

— Тогда почему на тебе сегодня был такой сильный запах Арстана? Правда, он быстро пропал…

Теперь она смотрела на меня задумчиво.

— Не понимаю, о чем вы, — тут же открестилась я. — Может быть, вам показалось?

— Запах собственного сына? — иронично спросила герцогиня.

— Или дело в той штуке, которую он мне дал, — продолжала отпираться я.

Маскировка Роу и то, что моя драконица успокоилась, всё-таки сделали свое дело. Джайна не успела толком ощутить метку и теперь пыталась привязать странность к чему-то знакомому. И это знакомое оказывалось чем-то неприличным.

Драконица внутри хихикнула, а потом укоризненно протянула:

«Давно пора уже сделать это неприличное. Вам обоим этого хочется».

Разумеется, она сопроводила мысль парой соответствующий образов, от которых у меня вспыхнули щеки.

— Прекрати, — зашипела я. Затем тут же спохватилась и добавила: — Это я не вам.

Герцогиня Рилун недоверчиво посмотрела на меня и спросила:

— Ты разговариваешь со своей драконицей?

— Ну… да, — осторожно произнесла я. — А что в этом такого?

Ответить она не успела. В этот момент дверь отворилась и в комнату шагнул генерал.

От Рилуна пахло грозой, пеплом и горькой магией призывателей. Мой взгляд тут же выцепил разорванный на плече мундир, под которым виднелась повязка. На бинтах проступили алые пятна.

Мы с Джайной тут же оказались на ногах и одновременно выдохнули:

— Ты ранен!

Я прикусила язык — предательское «ты» выдало меня с головой. Арстан ошарашенно посмотрел на нас. Такого женского единодушия по отношению к себе он явно не ждал. И попытался перевести разговор на другую тему:

— Что здесь происходит?

— Это ты мне скажи! — возмутилась его мать. — Ты должен быть в госпитале!

— Я должен был поговорить с отцом, — сообщил генерал и дернул плечом. Затем тут же скривился и добавил: — Но почувствовал, что здесь Паола.

— Твоя новая пассия попала в неприятности и попросила помощи у меня. Показала твой личный амулет, — многозначительно произнесла герцогиня.

Генерал ничуть не смутился и поправил:

— Адептка.

Так, будто само наличие этой безделушки не указывало на его чувства ко мне.

Герцогиня приказала:

— Садись. Сейчас принесут бинты.

— Сначала я должен отвести Паолу в общежитие, — качнул головой Арстан.

Джайна фыркнула:

— В общежитие? А разве леди Реншу желает немедленно вернуться в общежитие?

Я не могла оторвать взгляд от повязки, которая пропитывалась кровью, и от бледного лица генерала. Оставить его в таком состоянии? Я отчаянно замотала головой.

— Вот видишь, — довольно произнесла герцогиня Рилун. — Общежитие подождет. Сядь.

Рилун раздраженно оглядел нас… и махнул рукой. Но шагнул не к матери, а ко мне. Опустился на диван рядом и начал расстёгивать пуговицы.

Скоро перед нами появился таз с водой, снадобья и бинты. Арс покорно стянул мундир, а затем и рубашку. После этого генерал сорвал бинты и подставил мне плечо.

Я ждала, что Джайна меня прогонит и сама займётся раной сына. Но менять повязку доверили мне. Герцогиня молчала и не вмешивалась. Я чувствовала, что она ловит каждый нечаянный жест симпатии, каждый взгляд.

Рана оказалась глубокой и пропитанной чужеродной магией. Заживать будет долго. Я старательно обработала ее и нанесла нейтрализующий состав, и только потом — заживляющий. Генерал стерпел все манипуляции молча, даже бровью не повел.

Когда мазь была наложена и бинты затянуты, я попыталась отодвинуться. Но ладонь Арса упала сверху на мою и пригвоздила к месту. А затем он спокойно и уверенно посмотрел на мать, словно говорил: «Моя, и что?»

Джайна сидела напротив нас и хмурилась. Мне казалось, она усиленно пыталась сложить в уме все известные ей факты.

— Паоле пора возвращаться, — напомнил генерал. — Дело к ужину.

— И она ужинает со мной, — хищно улыбнулась Джайна. — Ты хотел что-то рассказать отцу? Вот за ужином и поговорите. А мы с леди Реншу в южной столовой побеседуем о своем, о женском.

От одной мысли, что меня ждет еще один допрос, стало дурно. Изнутри донесся капризный голос:

«А кормят здесь наверняка лучше, чем в общежитии».

Вот кто чувствовал себя прекрасно, так это драконица. Рядом любимый дракон, и дом в каком-то смысле его.

К счастью, Арстан отнесся к предложению матери скептически. Бросил на нее укоризненный взгляд и ответил:

— Тогда и я поужинаю с вами.

— Прекрасно, — кивнула она. — Распоряжусь, чтобы принесли еще один прибор.

Тут дверь снова отворилась, и служанка с поклоном доложила:

— Герцог желает ужинать вместе с вами и вашей гостьей.

— Отлично, — сухо произнесла герцогиня. — Арстан тоже к нам присоединится.

После этого она встала и задумчиво оглядела меня с ног до головы.

Мысль о том, что я сейчас я предстану перед герцогом, ужасно смущала. На ужин во дворце в форме адептки?

— Может, все-таки домой? — пробормотала я. — У меня нет подобающего наряда для такого случая.

Но Джайна неожиданно улыбнулась:

— Думаю, с этим я могу помочь.

— Ариза примерно такого же роста и телосложения, что-то из ее платьев наверняка подойдет, — продолжила она.

Я тут же вспомнила платье, присланное Мартой. Генерал, похоже, подумал о том же и выразительно посмотрел на мать.

— Что? — спокойно произнесла она. — За кого ты меня принимаешь?

— За умную женщину, которая умеет добиваться своего, — ответил Арстан. Мне показалось, что эту фразу в их семье произносили регулярно.

— Да ничего я ей не сделаю, — возмущенно отмахнулась герцогиня. — Даже ни единого вопроса до ужина не задам. Клянусь!

Какое-то время мать и сын смотрели друг другу в глаза. После этого генерал сжал мою ладонь и сказал:

— Что ж, пойду и я переоденусь.

Он медленно поднялся с дивана, стараясь беречь рану. Я пробормотала:

— Лучше не на ужин, а в постель, — и, сообразив, как двусмысленно это звучит, поспешно добавила: — С такой раной.

Но Арстан только улыбнулся уголком губ и вышел, оставляя меня на растерзание своей матери. Та распахнула одну из дверей, которая скрывалась за портьерой, и поманила меня за собой.

Мы оказались в просторном будуаре. Ширму из темного дерева украшала изящная роспись.

Джайна подошла к одному из шкафов и вытащила пару платьев.

— Какое наденешь? — деловито спросила она.

Я остановилась рядом с ней и внимательно рассмотрела наряды. Первый, цвета индиго, до боли напоминало платье леди Мейли. Спереди оно казалось закрытым и строгим, а сзади красовался вырез, открывающий лопатки. К счастью, второе было вполне обычным, никаких открытых плеч или спины. Темно-зеленое, по цвету близкое к форме адептки, с вышивкой из мелких золотых листьев вдоль лифа и по краю подола.

— Это, — с облегчением произнесла я.

— Пришлю к тебе служанку, — бросила герцогиня и направилась к другому выходу.

Но я тут же вспомнила количество странных меток на своем теле и замотала головой:

— Я не привыкла к такому! Справлюсь сама. Дайте мне минуту.

Она не стала спорить и вышла. Я подхватила наряд и скрылась за ширмой. Но надеть его оказалось не так-то просто. Застежки представляли собой ряд мелких крючков на спине, которые упорно выскальзывали из пальцев. Пришлось замереть и сосредоточиться, чтобы справиться самой.

Наверное, я возилась слишком долго. На это и был расчёт. Когда за моей спиной раздался судорожный вздох, я вздрогнула и резко обернулась. Герцогиня стояла у края ширмы и неверящим взглядом смотрела туда, где на моей коже проступали синеватые облака. Чувства на ее лице сменяли друг друга. В этот момент рушилась вся выстроенная жизнь хозяйки этого дворца — планы на удачную женитьбу сына, отношения с другими родами…

Я инстинктивно развернулась, пряча свидетельство своих отношений с куратором, и взгляд Джайны скользнул по другому синему завитку, который красовался под ключицей.

— Но метка адептки у тебя тоже настоящая, — свистящим шепотом произнесла она.

— Так вышло, — пробормотала я, чувствуя, как внутри все сжимается от страха.

Выражение моего лица заставило герцогиню взять себя в руки. Джайна тряхнула головой, и к ней вернулось привычное спокойствие. После она шагнула ко мне. Я инстинктивно отшатнулась, но герцогиня только развернула меня спиной к себе и… начала методично застегивать крючок за крючком.

— Прости, — глухо произнесла она. — Я должна была убедиться, что мне не показалось. Из вас с Арсом невозможно вытащить ничего!

Джайна Рилун извиняется передо мной⁈ Я так опешила, что безропотно позволила ей отвести меня к туалетному столику и за минуту накрутить на моей голове какой-то замысловатый пучок.

После этого она направилась к выходу. Обернулась уже у двери и бросила:

— Идем, Айджи.

Этим обращением моя драконица была невероятно довольна. Я чувствовала, как она раздувает магию. Но не стала одергивать свою вторую сущность, а направилась за Джайной.

Та шагала передо мной с идеально прямой спиной, не теряя достоинства и горделивой осанки. Держала лицо, несмотря на новые сведения, которые в корне меняли ее планы.

Мы прошли через несколько комнат и оказались в коридоре, где ждал Арстан.

Он переоделся в свежую рубашку и темно-синий жилет с золотой окантовкой. Его лицо все еще оставалось бледным, на лбу выступили капельки пота. Я нахмурилась, а генерал осторожно взял меня за руку.

Герцогиня бросила мимолетный взгляд на наши переплетенные пальцы и укоризненно произнесла:

— Мог бы и сказать! Выбор дракона…

Арстан оторвал взгляд от меня, и его мать продолжила:

— Айджи я ни о чем не спрашивала, как и обещала.

— Но это не помешало тебе добиться своего, — с толикой раздражения констатировал генерал. — Зови ее Паола.

В ответной улыбке Джайны проскользнула горечь. Но она возразила:

— Ты можешь звать ее как угодно. Я считаю, что твоя леди должна носить имя своего рода, которого достойна. Даже если оно ей по каким-то причинам не нравится.

С этими словами она развернулась и первой вошла в столовую.

Герцог Рилун уже ждал нас. Я в очередной раз подумала, что Арстан очень похож на отца. Небольшой стол был накрыт на четверых. Герцог поднялся, чтобы приветствовать супругу. Они обменялись теплыми улыбками. Мне показалось, что от поцелуя их удержало только мое присутствие.

Затем герцог повернулся ко мне и произнес:

— Добро пожаловать в наш дворец, леди Реншу. Признаться, не ожидал увидеть вас здесь. Но ваш визит как нельзя кстати. Только что принесли письмо от герцога Мирлана Хайлуна…