Адептка драконьего генерала. Его судьба

Глава 18 Все тайное становится явным

— Не может быть… — протянул Мирлан, имея в виду явно не браслет, а метку, которая продолжала пылать.

Ярость моей драконицы разрушила остатки маскировки, наложенной Роу. А в следующий миг раздался громовой раскат такой силы, что мне показалось, будто земля раскололась надвое. Бело-синяя вспышка отбросила от меня Мирлана. Я вскинул голову и увидела в небе знакомые крылья. Арс!

Вместе с магией пришел запах грозы. Но в него вплетались горькие ноты запаха иргитов. Снова ранен?

Генерал перевоплотился еще в воздухе. Несколько магических фонарей вспыхнули, освещая поляну. Я жадно вглядывалась в потрепанный мундир генерала, пытаясь отыскать повреждения. Мирлан теперь стоял в паре шагов от меня с непроницаемым лицом. Арстан провел пальцем по ледяным путам на моем теле и одним движением разрушил их. Затем он повернулся к герцогу и заявил:

— Она моя.

И было в его голосе нечто такое, отчего магия внутри дрожала от восторга. Нечто древнее и вечное. В этот момент и сама поверила, что мы самой судьбой предназначены друг другу.

Но Мирлан не собирался с этим мириться.

— Наглый мальчишка! — яростно прошипел он. — Это моя невеста. Реншу отдали девчонку мне.

— На ее теле метка моего дракона, — возразил генерал, и его голос дрожал от бешенства. — Я не отдам ее тебе.

Меня снова оглушил гром. А затем я увидела, что вокруг Мирлана медленно начинают раскручиваться белые вихри магии.

— Отлично, — с хищной усмешкой произнес он. — Мы слишком далеко от остальных драконов, и здесь нам никто не помешает. Расправлюсь с тобой, заберу девчонку. А остальным скажу, что тебя сожрали иргиты.

На миг меня ослепили вспышки магии. А когда зрение вернулось, передо мной расправляли крылья два огромных зверя. Лейшенг был крупнее зеленого дракона. Но он только что сражался за свою жизнь и, возможно, снова был ранен.

«Не думай об этом, — отозвался дракон. — Мы защитим вас».

После этого он первым взмыл в небо.

Мне оставалось только прижаться к скале и наблюдать. С ужасом и восторгом наблюдать за тем, как грозовые тучи и белые вихри закручиваются вокруг двух огромных зверей. Мне было страшно. А вот драконица внутри меня источала мстительный восторг. Айджи была возмущена тем, что Мирлан посмел ко мне прикоснуться, и теперь жаждала избавиться и от ледяной метки, и от наглеца герцога.

Я не сразу осознала, что происходит, когда вокруг сражающихся драконов начали вспыхивать разноцветные зарницы. После этого я заметила, что к сражающимся несутся и другие крылатые тени. Что они хотят? Подмога? Но… для кого?

В этот момент мое лицо обхватили тонкие прохладные пальцы. Я опустила взгляд и увидела, что рядом стоит Мейли Тулун.

— Паола… — прошептала она. — Успокойся, Паола. Держи в узде драконицу. Не позволяй ей подначивать их. Дуэли воплощенных запрещены. Позволь Луди и Байэлу разнять их до прибытия правителя.

Значит, Тулун-младший и Байэл Рилун. Кажется, в драконьем воплощении Арс больше их…

Ладонь Мейли опустилась на плечо, под которым на спине пытала метка.

— Паола! — резко произнесла драконица. — Держи вторую сущность в узде. Давай, никто не сможет сделать это за тебя.

Успокаивать Айджи было трудно. Ее вели драконьи инстинкты. Мейли помогала. Стояла рядом и гладила меня по плечу. А еще я впервые ощутила внутри нее еще одну сущность. И она тоже источала спокойствие, которого мне так не хватало.

Грохот в небе начал стихать, но Мейли отпустила меня и с тоской протянула:

— Не успели…

Это выглядело как ветер огромной силы, который моментально разметал сражающихся. Отбросил Арса от Мирлана друг от друга и швырнул к земле. Огромный дракон, который являлся источником этого ветра, тоже спикировал вниз.

Мгновение спустя передо мной стояли мужчины. Мирлан выглядел таким же потрепанным, как и Арс. Тот казался довольным, несмотря на мрачный взгляд. Третьим оказался правитель Лунви в костюме цвета графита.

Следом за ними на землю спустились и остальные воплощенные. Могучие звери один за другим возвращались в человеческое обличье. Отец и мать Арса, Луди Тулун, Эртал и Левент Реншу. И эти тут как тут. Явились выгораживать своего приятеля.

Теперь магические фонари ярко освещали пустую долину. В стороне я заметила отца Сайеры и саму девушку с непередаваемым выражением лица. И запоздало сообразила, что метка продолжает пылать, и теперь все драконы ее чувствуют.

За один миг все планы на жизнь Сайеры, все ее представления о действительности рассыпались в прах. Еще несколько часов назад я бы даже пожалела девушку. Но не после того, как она привела меня к Мирлану. Возможно, она не подозревала, что именно Хайлун подстроил ловушку для ее ненаглядного генерала. Но это не делало ее поступок менее омерзительным в моих глазах.

Герцог Лунви шагнул вперед и обвел своих подданных мрачным взглядом. А затем спросил:

— Что здесь происходит? Дуэли воплощенных запрещены! Надеюсь, у вас обоих есть подходящее объяснение…

Тут он втянул носом воздух и недоверчиво посмотрел на меня.

— Метка дракона и метка адептки, — изумленно выдохнул правитель. — Невозможно…

Чувства на его лице сменяли друг друга.

— Быть не может, — вторил Эртал Реншу, переглядываюсь с Левентом.

Их мрачные лица радовали и пугали одновременно.

— Так вышло, — проговорил Арс, придвигаясь ко мне и загораживая плечом. — Из-за печати, которая скрывала магию Паолы.

Я заметила, что старая рана на его плече открылась и кровоточит. Сердце тревожно сжалось, на несколько мгновений я забыла обо всем.

«Царапина», — попытался утешить меня дракон генерала.

Из размышлений меня вырвал голос Мирлана.

— И все равно вы не имели права трогать девушку, — твердо произнес он, зажимая пальцами крупный порез на предплечье.

— Именно! — поддержал Левент, останавливаясь рядом с приятелем. Он вытянул палец в сторону Арстана и заявил: — Вы не имели права прикасаться к моей племяннице! Даже пальцем трогать ее до выпуска!

— Она все равно моя, — возразил он с той же уверенностью, незыблемой и вечной, как магия, что связала нас.

— Ничего подобного, — покачал головой Эртал. — На ней также брачная метка рода Хайлун. Я лично, вот этими руками связал первородную магию внутри нее с силой герцога Мирлана. Это не те узы, которые можно разорвать словом. И то, что метка Хайлунов не исчезла после того, как ваш дракон оставил свой след на ее теле, говорит, что силы их равны.

Мирлан выпрямился и холодно произнес:

— Вы нарушили правила, генерал, и должны понести соответствующее наказание…

— А может быть, его должны понести вы? — парировал Арстан, и в его голосе прорезались рычащие нотки. — За то, что помогаете призывателям убивать своих товарищей. Или за то, что убили Эйена Реншу?

К несчастью, наши противники прекрасно владели чувствами.

— Вы бредите, генерал, — презрительно бросил Левент. — Вам нужен лекарь.

Но я шагнула вперед и отчеканила:

— Он говорит правду. Я видела это собственными глазами. Вам ли не знать об этом, дядя? Вы стояли рядом и ничего не сделали. Не шевельнули даже пальцем, чтобы спасти своего родственника…

Не знаю, откуда во мне взялось столько смелости. Наверное, глубоко в душе я с первой встречи мечтала о том, чтобы бросить ему в лицо эти слова.

Левент сделал шаг ко мне и занес руку, словно хотел ударить. Но Арс перехватил ее и сжал запястье до хруста.

Но тут раздался короткий приказ:

— Разойтись!

Генерал отпустил Левента, и тот отступил в сторону. После этого Арстан снова загородил меня плечом. Я вцепилась в его рукав и огляделась.

Остальные воплощенные прилагали усилия, чтобы совладать с выражением лица. Лучше всего получалось у Байэла. Отец генерала разглядывал Реншу и Хайлуна так, будто видит их впервые. Джайна поджала губы, Мейли хмурилась. Ее супруг источал злость и раздражение. Когда его взгляд падал на меня, в нем мелькала досада. Отец Сайеры не мог скрыть целую бурю чувств. Но пока среди них сквозило недоверие.

Мирлан тоже отступил на шаг и вкрадчиво произнес:

— Леди Реншу было пять лет в момент смерти отца. Именно я пришел на помощь Эйену. Возможно, она что-то не поняла или плохо помнит. Нельзя опираться на слова малышки, которая испытала огромное потрясение. А у генерала Рилуна в этом свой интерес. Разумеется, он хочет получить Айджи в невесты. И намеренно пытается очернить меня.

— Хайлуны служат герцогству и империи с момента ее основания, — поддержал его Эртал. — Вам должно быть стыдно нести такую чушь, генерал.

В этот момент он резко замолчал. Правитель Лунви обвел глазами своих подданных. И взгляд его был таким, что язык примерзал к небу. Этот дракон источал невероятную силу и власть. Точнее, он и был здесь единственной властью. Выше только император.

Поразмыслив, правящий герцог медленно заговорил:

— То, что было сказано здесь, требует детального рассмотрения. Но распорядок Академии Драконов не должен пострадать из-за свар между воплощенными. С утра пройдет экзамен у третьего курса. После этого мы соберемся в моем дворце, чтобы я мог принять решение о дальнейшей судьбе леди Айджи Реншу.

Никто не посмел ему возразить. А я невольно сжала кулаки. Моего мнения снова не спрашивают. Я же не воплощенная…

Правитель обменялся взглядами с посланником императора и добавил:

— Я надеюсь, что у вас есть нечто большее, чем слова для подтверждения таких серьезных обвинений, генерал Рилун. Вам, как и герцогу Хайлуну, придется провести ночь в вашем личном дворце. Моя личная гвардия позаботится, чтобы вы оттуда не выходили до экзамена. Герцог Эртал, вы возвращаетесь в замок Реншу вместе с господином Левентом. Пятый коготь на эту ночь возглавит Луди. Леди Мейли, будьте так добры проводить леди Реншу в общежитие. У вас пять минут до того, как моя личная гвардия оцепит замки и перекроет портальную магию.

С этими словами он коснулся одного из колец и растворился в воздухе.

Мирлан метнул на Арстана бешеный взгляд, но ничего не сказал. Ведь рядом все еще стоял посланник императора. Так что мой навязанный жених и 'дражайшие родственники молча отправились восвояси.

Теперь все смотрели на нас с Арсом. Мейли протянула руку мужу, и они переплели пальцы. Казалось, эти двое думали о чем-то своем. Джайна шагнула вперед и горестно произнесла:

— Зачем, Паола? Почему ты не пошла с Сайерой и не взяла мой артефакт? Как герцогу Хайлуну удалось подобраться к тебе?

Я изумилась:

— Не пошла с Сайерой? Это она выбила из моих рук ваш артефакт и привела в ловушку Мирлана! А тот не собирался ждать свадьбы, а желал получить свое сейчас же!

— Она врет, — попыталась отпереться Сайера.

Но, похоже, тоже была так потрясена, что ее голос звучал на редкость неубедительно. И я все равно удивилась, что Джайна поверила мне. Герцогиня изменилась в лице и повернулась к Сайере. А затем с горечью произнесла:

— Я принимала тебя в своем доме, как родную дочь. Как ты могла обмануть меня?

Девушка стушевалась, ее губы задрожали.

— Сайера, это правда? Ты сговорилась с герцогом Хайлуном? — в голосе господина Эргеша прозвучало непередаваемое изумление.

— Пять минут, — невозмутимо напомнил Байэл.

Я вспомнила, что нам предстоит разлучиться до утра. После стольких тревог одна мысль об этом казалась невыносимой. Арстан молча кивнул и коснулся своего кольца. Но я совсем не ожидала, что одновременно с этим он шагнет ко мне. Никто не ждал и не успел его остановить. Вопреки приказу правителя, переместились мы вместе.

Когда вихри магии развеялись, я сразу узнала комнату.

Мы снова стояли в личных покоях Арстана. В той же просторной гостиной с мягким диваном у окна, на котором обнимались в прошлый раз. Генерал повернулся, и теплые пальцы сжали мой подбородок, словно стирая прикосновение другого дракона. Меня запоздало начало трясти от пережитого. Арс притянул меня к себе и впился в мои дрожащие губы.

На этот раз можно было не сдерживаться, и на несколько мгновений мы позволили себе забыться. Наши драконы слились ментально, я слышала их воркование на краю сознания.

Но нежный поцелуй снова показался преступно коротким. Еще и потому, что меня продолжало колотить. Хотелось выплеснуть весь страх, который я испытала рядом с навязанным женихом, и я прижалась к Арстану. Пальцы скользнули по прорехе на мундире. Тогда я вспомнила о ране и прошептала:

— Т-тебе н-нужен лекарь…

— Сейчас я нужен тебе, — ответил он и подхватил меня на руки.

Я продолжала дрожать, когда он пронес меня через спальню в свою огромную ванную. Там генерал поставил меня на ноги перед душем, который напоминал водопад.

— Знаешь, когда Лейшенг коснулся тебя своей магией, я был ошарашен, — заговорил он. — Конечно, я понимал, что с выбором дракона не спорят. Но думал, что смогу продержаться до выпускного экзамена. А получилось так, что с каждым днем, проведенным рядом с тобой, сам влюблялся все сильнее и сильнее.

Я смотрела на Арса широко открытыми глазами, и мое сердце замирало от восторга и нежности. А он продолжал:

— Ты самая невероятная и потрясающая из девушек. И однажды станешь самой прекрасной драконицей в этом поколении воплощенных. Наверное, до того, как ты появилась в моей жизни, я и вовсе не знал, что такое любовь.

Он снова наклонился и поцеловал меня. На этот раз осторожно и трепетно. Затем, отстранившись, заглянул в глаза и спросил:

— Паола… Ты мне доверяешь?

Этот вопрос уже звучал, и я удивилась, что он снова его задает.

— Да, — прошептала я, продолжая прижиматься к Арстану. — Я т-тоже тебя л-люблю.

Он коснулся артефакта и водопад стих. Вместо этого тонкие теплые струи воды ударили с потолка, мгновенно пропитывая нашу одежду, смывая грязь и кровь. Генерал встал у меня за спиной. Я с наслаждением вжалась лопатками в его широкую грудь, пытаясь унять нервную дрожь, и подставила лицо под струи душа.

Теплые ладони Арса накрыли мой живот, в котором все еще беспокойно пульсировал холод. Склонившись к моему уху, он прошептал:

— Я избавлю тебя от этой магии. Но придется немного потерпеть…

У меня вырвался смешок. Каждый раз, когда он намекал, что способ решения проблемы мне не понравится, все выходило наоборот.

— Все что угодно, — в очередной раз прошептала я.

И больше ни о чем не смогла думать, потому что горячие губы прикоснулись к моей шее. Потом Арс методично начал освобождать меня от форменного пиджака и рубашки, покрывая поцелуями каждый клочок кожи, с которой срывал мокрую ткань. К тому времени, как одежда полетела на пол, кожа горела от прикосновений. И внутри тоже разгорался жар.

Рубашка Арса отправилась следом за моей, а затем он избавил меня от брюк. Его ладони снова легли на мой живот. На этот раз синяя магия грозы оплетала его пальцы. Я с наслаждением вдохнула любимый запах и снова вжалась спиной в грудь генерала, на этот раз кожа к коже.

После этого он начал обводить белые линии рисунка на моем животе. Тщательно, не пропуская ни одной черточки, ни одного завитка. Это и правда вызывало странные ощущения. Но теплая вода притупляла их, а когда на месте пальцев оказались губы и умелый язык Арса, я забыла обо всем.

Наверное, стоило переместиться в спальню. Но в просторной купальне хватало подходящих поверхностей, и мы слишком жаждали друг друга, чтобы мыслить здраво. Я и сама не поняла, в какой момент перестала ощущать первородную магию внутри. Возможно, после короткой и резкой вспышки боли. После я словно растворилась в объятиях Арса. Словно не только тело, но и сама моя суть стала частью этого невероятного дракона.

Когда после всего генерал нес меня в спальню, разомлевшую, мелькнула мысль, что в этой купальне слишком хорошо распространяются звуки. Которые никак нельзя было назвать пристойными. Наверное, о том, какое безумство мы сотворили, к утру будут знать все слуги.

Но в постели Арс прижал меня к себе, и на все стало наплевать. Я положила голову ему на грудь и моментально уснула.

Утром я долго крутилась перед зеркалом в ванной, стянув волосы в пучок на затылке. Пятна в виде облаков вытянулись и превратились в изящную синюю вязь, которая простиралась от одной лопатки до другой. В этот момент мне безумно захотелось надеть платье, подаренное Мартой. И без всяких накидок пройти перед всеми, чтобы каждый дракон в этом герцогстве мог видеть, кому я принадлежу сердцем и душой.

Арс остановился рядом и погладил меня по щеке. А затем произнес, словно прочел мои мысли:

— Сегодня ее все почувствуют. Идем завтракать. Через час снимут оцепление над замком, и мы сможем отправиться к месту экзамена.

Но произошедшее между нами казалось настолько правильным, что его слова меня не испугали. За завтраком я искренне наслаждалась и едой, и близостью своего возлюбленного. Арс позволил мне обработать рану, которая выглядела гораздо лучше. Но затем пришлось облачиться в форму и вспомнить, что я все еще адептка. И впереди было испытание.

На площадку для взлетов мы вошли рука об руку. Здесь нас встречал молодой светловолосый капитан с сияющими голубыми крыльями за спиной. Черная с серебром форма мне была незнакома. Но я догадалась, что это личная гвардия правящего герцога.

Он шумно втянул носом воздух, но больше ничем не выдал своего удивления.

— Оцепление снято. Мне приказано сопроводить вас к месту проведения экзамена.

Генерал спокойно кивнул. Незнакомец в черной форме коснулся одного из своих колец. И когда вихри магии развеялись, мы уже стояли на незнакомом каменном карнизе в окружении десятков других драконов.

Головы одна за другой поворачивались в нашу сторону.