1000 и 1 жизнь 8

Глава 41

— Итак, блудный сын вернулся домой, — насмешливо заметил дедуля Фейн. — Очень блудный, судя по докладам службы Джозефа.

Сергей бросил острый взгляд на Фокса, который сидел и напряженно буравил взглядом Гефахрер. Гертруда стояла со спокойным видом, но Сергей ощущал, как ей хочется упасть в обморок или убежать отсюда с визгом.

— Не верю, — спокойно изрек Сергей. — Не верю, что СИБ смогла бы меня отследить.

Да, он показал свое настоящее лицо Марии, но затем снова замаскировался, даже от ее мужей. По Европе бегал и прыгал не в своем облике, опять же. Убийцы Смерти? Нет, исключено, даже контакта особого не было, только появление в мнимом блеске Владыки и приказ ждать сигнала. Разве что… кто-то из контактов Марии в Берлине его выдал?

Но как тогда, с таким уровнем контактов, связей и агентов СИБ проспала все остальное?

— Никаких следов работы СИБ в Европе я не заметил. Ни схем укреплений, — Сергей швырнул их на стол, — ни разведки, ни диверсий, ни убийств, ничего. В таких условиях еще и выследить меня? Не верю. Во что я скорее поверю, так это в то, что рядовые сотрудники, оставшиеся нераскрытыми в силу трусости, строчили отчеты, покорно поедая все то информационное дерьмо, которым я кормил Европу.

— Глава Гарольд!! — вскочил Джозеф, сверкая глазами.

— Почему не были вскрыты планы французов по обороне Марселя⁈ — заорал в ответ Сергей. — Почему не приняли мое предложение о разведке и массировании сил? Мы могли бы уже осаждать Париж, а вместо этого мне пришлось выкручиваться из плена! Опять! В одиночку!

— Никто не просил тебя влезать в битву, — заметил дедуля Фейн, но уже суровым тоном. — Ты — командир или нет?

— Я — командир только своему отряду Псов и тех, кто придан им, — возразил Сергей. — Не я командовал битвой, и слышал только визги командующего и просьбы спасти его, а также приказы отступать и все бросить.

— Все виновные в провале уже допрошены и казнены.

— Что-то как-то слишком быстро, — с подозрением прищурился Сергей. — Боялись, что я вернусь и узнаю всю правду?

— А ты не слишком ли охамел, разговаривать в таком тоне? — чуть повысил голос император.

Сергей выдохнул зло, глядя в ответ. Джозеф Фокс хмурился еще сильнее, а Гертруда даже записывать перестала.

— Тем более на глазах у слуг?

— Я доверяю ей свою жизнь и тайны, — возразил Сергей.

— Но я — нет. Джозеф, займись, — чуть качнул головой император.

Сергей послал ободряющую мысль Гефахрер, но та все равно вышла вслед за Фоксом деревянными шажками. Пусть только попробует покалечить или запугать, зло подумал Сергей, раскатаю всю СИБ по бревнышку, давно они уже стояли ему, как кость в горле.

— А теперь по порядку, — улыбнулся дедуля Фейн, потирая руки. — Выскажи мне все, что ты думаешь, заодно поведай, где тебя носило и что там случилось, и почему ты вдруг начал доверять какой-то немке, которую я раньше никогда не видел.

— Это Гертруда Гефахрер, мой личный вассал, которая поступила в БАМ одновременно со мной, — слегка удивленно отозвался Сергей.

Ладно, там, в Европе, но, чтобы императору не доложили о его ближнем окружении? Хотелось опять закричать «Не верю!» Что за интригу тут плел император?

— Я изменил ее, сделал сильнее в магии и попутно изменил тело, — добавил он.

— Причем сделал из нее такую красавицу, что хоть сейчас в императрицы, — кивнул дедуля Фейн.

Проверка? Предложение? Или старый хрен и правда так возбудился на милое личико? Мысли Сергея заметались в голове, словно запаниковавшая толпа.

— Поэтому ты так доверяешь ей? Раньше тебе вроде хватало мозгов не таскать сюда даже Кристину.

— Вы все еще считаете меня за юного дурака? — спросил в ответ Сергей. — Поэтому изменили планы вторжения за моей спиной?

— Ну, ты же пришел сюда гневно и открыто высказывать прямо в лицо, все что думаешь обо мне? — спокойно спросил в ответ император, откидываясь в кресле. — Почему же тебя обижает, когда с тобой делают то же самое?

Появились магические слуги, но Сергей повел рукой, демонстрируя, чему обучился за это время. Заодно понаблюдал за реакцией, еду, питье и табак проверили, как проверял их он сам. Если он хотел кого-то отравить своей магической едой, следовало подумать над способами обхода стандартных заклинаний. Например, составить двухкомпонентный яд, срабатывающий только при смешивании в желудке или от соляной кислоты там, или еще что без магии.

— Неплохо, неплохо, — одобрил дедуля Фейн. — Все же правы были Джозеф и Альфред, в тылу ты принес бы больше пользы.

— Такой пользы, что перевесила бы убийство Хофманна, уничтожение Рода Кардиналь и ссору двух сверхдержав, противниц Британии? — изумился Сергей.

— Да. Ты мог бы усилить защиты наших систем, создавать новых маботов, лечить и усиливать, например.

Альфред? Альфред Гамильтон⁈ Ректор БАМ хотел оставить его в тылу⁈ Злость полыхнула в Сергее, но он сдержался внешне, не сжал кулаки, не заскрежетал зубами, просто поклялся мысленно, что вернется на войну и победит, раз Гамильтон пытался ему помешать. Конечно, он опасался… нет, он же не знал, что Гарольд идет за его головой? Или знал, но не подавал вида, а сам втайне пытался лишить боевого опыта?

Или пытался заманить его в БАМ, чтобы обработать своей силой крови в обучении?

— Я уж не говорю о противодействиях тем, кто захотел бы разрушить источники.

— Поднебесная и разорванный союз с Союзом Единения, — указал Сергей в ответ.

— Я всего лишь пересказываю тебе доводы за то, чтобы ты мирно работал в тылу, а не рисковал своей головой в одиночку, — ответил дедуля Фейн. — Так что там случилось и как ты так резко улучшил свои навыки в кулинарии?

— Стало быть, СИБ все же не знала, — пробормотал Сергей под нос.

Затем он начал рассказывать, что да как, не вдаваясь в подробности своих уловок и похождений.

— Хоть сейчас фильм снимай, — заметил император, когда рассказ закончился.

— Кристина так и намерена поступить.

— Она всегда была умницей, а тебе следовало бы чаще ее слушать. Последний раз она зеркалила мне вся в слезах, как я тебя злобно обижаю, — пыхнул сигаретой император и вышло это как-то зло и насмешливо. — До этого обвиняла, что я тебя опять упустил и надо срочно спасать из Европы, пока тебя там не прибили.

— Вполне могли, — заметил Сергей в ответ.

Цепочка событий позволила ему разобраться с Герхардом Хофманном, больше на удаче и чужой силе, по правде говоря. Также, он охотно отменил бы всю эту цепочку, лишь бы остались живы те, кто погиб в Аравии. Герхарда он все равно прибил бы, но Нинон, Саманта, О’Дизли!

Да как они вообще после такого смели говорить, чтобы Сергей отказался от Гефахрер и прогнал ее?

— Но ты взял верх и дестабилизировал их, как в свое время инков, — задумчиво протянул император.

— Легко можно было обойтись без всего этого, достаточно было следовать плану, — ткнул пальцем Сергей.

— Ты помнишь историю с твоей высылкой в космос и очисткой двора?

— Помню, — ответил Сергей, не став уточнять, что даже не знал о чистке двора, затем до него дошло. — Опять⁈

— В каком-то смысле, — кивнул Кристофер Фейн. — Ты слишком замкнулся в преданном тебе окружении, Гарольд, привык, что при одном взгляде на тебя, женщины наперебой взмокают и готовы тебе дать по первому взгляду. Мужчин от себя отогнал, неприятных тебе. Губернаторы и главы мелких Родов прогибались перед тобой, сколотил коалицию Священных Родов, сделавших ставку на твое возвышение. Ты решил, что достаточно щелкнуть пальцами и все сразу завертится?

— Нет, именно поэтому я обратился к силам империи. Ведь вы же зачистили двор?

— И те кто остался и выжил из врагов, самих хитрых и ловких врагов, переключились на тебя и твои планы. Армия и флот, многие готовились воевать по старинке, кто-то был недоволен происходящим, некоторыми двигал страх, что новые маботы отменят их. Проще было собрать всех противников вместе, дать им свободу действий, чтобы они сами проявили себя.

— Вот это вот всё! — Сергей не выдержал и вскочил.

Кто-то из магических слуг попытался его задержать, но разлетелся в клочья от ответного удара, который Сергей даже не осознал. Ударил машинально и все тут. Он уже стоял у окна, указывая на сгоревшие части Лондона, где продолжались восстановление и разгребание завалов.

— Сколько войск легло на берегах! Кораблей! Маботов! Миллионы в городах! Вы говорите, что все это последствия прямого саботажа тех, кто окопался в армии⁈ — Сергей орал и стекла вибрировали.

— Ну-ну, не держи врагов за идиотов, все, кто прямо саботировал, уже давно попались. Можешь не верить, но я сам в шоке, который день. Война — всегда очистка, но я не ожидал такого. Поэтому их так быстро казнили, а не потому, что кто-то хотел лишить тебя удовольствия запытать их души или что ты сам собирался с ними сделать.

— Враги, кстати, применяют души, сажают их в деревья, — припомнил Сергей.

Очистка? За, сколько там прошло лет, со времен Второй Магический — девятнадцать? За девятнадцать лет засрали все по самые ноздри так, что теперь не получалось расчистить? Сергей позволил себе не поверить и подумал, что без попустительства императора тут не обошлось.

Того самого императора, который рассказывал Сергею, как тот ничего не понимает в управлении страной. О да, ему противостояли Священные Рода, обеспокоенные возвышением Гарольда Чоппера и совсем не думающие об обычных городах и людях — чего про них думать, когда они там сами еще наплодятся и отстроятся, как муравьи? А вот ослабить Гарольда, чтобы не сжал Британию в кулаке — это важно, да.

Проклятье!

— Что говорит о том, что дела у Франции не так хороши, как они пытаются показать, — кивнул император и тоже поднялся, подошел к окну. — Ты же не думаешь, что я в здравом уме и твердой памяти допустил бы такое?

Провалы выжженных кварталов, разрушенный порт, кратеры после примененных стратегических бомб или заклинаний. Целились враги и в особняки Священных Родов, и в дворец императора, оставшийся целым, и Сергей вдруг понял, что дедуля Фейн не расширил защиты на весь Лондон. Не повторил действий Парижа и Берлина… так как знал, что на той стороне некому ронять целые города?

— Теперь партия мира вопит о примирении, противостоянии угрозе с востока, созданной тобой, — Фейн хмыкнул одним уголком рта, — и я даже не могу их ни в чем обвинить. Крики о том, что концентрация сил была преждевременной, незрелой, что ты, Гарольд, поспешил и это привело к такому разгрому.

Они вернулись в глубину зала, Сергей сотворил еще легкой выпивки, ощущая, как кипит внутри тяжелая, не желающая перевариваться ненависть. Если бы эта война шла, как предыдущая, то за годы битв за колонии некомпетентные успели бы отсеяться или погибнуть, до войны в Европе дошли бы только самые ястребы. Сергей ускорил процесс, и вся накипь моментально всплыла наружу, но не следовало забывать, что дедушка напротив не мешал этой накипи всплывать. А лучший друг этого дедушки, Джозеф Фокс, мышей не ловил, прямо говоря.

— Разумеется, в этом есть и моя вина, я никак не ожидал, что все будет так плохо.

— Правителю нужны рядом те, кто будет говорить ему правду, — заметил Сергей.

— Считаешь, что твои личные вассалы скажут ее тебе? — император даже не думал скрывать сарказма. — О, эта прекрасная самоуверенность молодости! Нет-нет, считаешь нужным, держи при себе эту немку, делай с ней, что хочешь, но, если ты решил вознести ее так высоко.

— Решил, — твердо ответил Сергей, — так будет лучше для дела. А вот миллионы погибших — это совсем не полезно для дела.

— Что тебе с тех простаков? — спросил в ответ император. — Земли наши приросли Америками, завезем оттуда новое мясо для алтарей. Вот магов уже не вернуть, и здесь твои способности по усилению источников и передаче сил крови очень пригодились бы.

— Армия и флот очищены от предателей?

— Я тебе еще раз повторяю, Гарольд, — мягко и терпеливо ответил дедуля Фейн, — прямых предателей и шпионов мы переловили, и дело там обстоит сложнее, чем ты думаешь. Вижу по твоим глазам, ты хочешь нанести еще один удар, но потребуется время. Восстановить флот, как минимум, мы уже не в состоянии защитить свои берега, несмотря на все усилия твоего отряда. Кстати, можешь передать им мою устную благодарность.

— Где тысячи портальных маботов империи? — спросил Сергей гневно.

— Мы понесли потери и поэтому пока не пустили в ход наш главный козырь.

— Его нужно пустить в ход!

— Ты уже один раз уговорил на вторжение и знаешь, что случилось бы, последуй мы твоему плану?

— Мы бы победили? — спросил Сергей в ответ. — Легкие разведывательные удары и затем единый кулак, крошащий зубы Франции? Я бы был там, с этим кулаком, и его не разгромили бы!

Кристофер лишь усмехнулся мягко, мол, все вторжение точно так же осталось бы у берегов Франции.

— Ты же сам говорил, что враги устроили охоту за тобой.

— Если бы… — Сергей остановился и дернул головой. — Неважно. Прошлого не изменить. Но сейчас я предлагаю повторить удар и сокрушить Францию до того, как Германия опомнится.

— Ты что, слышишь только себя⁈ — вспылил император.

Свет вокруг словно потускнел, тяжесть навалилась на Сергея, который машинально защитился, разжал оковы чужого источника. Удовлетворенно отметил, что смог бы потягаться и с ним, пусть и не в прямом противоборстве.

— Флот ослаблен и нужен для защиты острова! Самолеты и маботы понесли ущерб! Войска уцелели по большей части, но высаживать их без поддержки⁈ Мы только снабдим врагов мясом для алтарей! Ты молодец, ослабил наших врагов, теперь нужно их поссорить, прикинуться слабыми, благо и притворяться особо не придется, пусть Франция и Германия сцепятся в сухопутной войне, а мы ударим потом! Наведем порядок, усилимся, восстановим защиты, на всех этих направлениях потребуется твоя помощь, Гарольд, опыт и знания!

— Нет, — упрямо возразил Сергей. — Бить нужно сейчас! Пока враги не ждут и в ссоре! Они тоже считают, что мы не в силах ударить, а мы все же ударим, и в этот раз с нормальным снаряжением и боевым духом!

— Как ты себе это представляешь?

— О, на самом деле все очень просто, — широко улыбнулся Сергей, — просто такое никому не приходило в голову.

— А тебе пришло?

— А мне пришло. Как с портальными маботами.

Сразив императора этим доводом, Сергей начал излагать план.