1000 и 1 жизнь 8

Глава 23

Мгновение на обдумывание и Сергей сообразил, что судьба сама подкидывает ему шанс убить целую толпу зайцев одним ударом. Проверить свои силы, столкнувшись с Хофманном, вбросить методики обнаружения (кто будет проверять, кто их выслал из разрушенной крепости?), да еще сильнее напугать всех Союзом. Затем вбросить методики соседним странам, якобы их прислали из Берлина, и оттуда можно запустить цепную реакцию по всему миру.

Хотя, тогда вся слава досталась бы Германии. Неважно.

— Зря я вас сюда притащил, — пробормотал Сергей, касаясь волшебного узора, содержащего расширенные пространство. — Полная готовность! Сесть в кабины и быть готовыми атаковать Герхарда Хофманна, едва окажетесь снаружи!

От него не ускользнула ирония ситуации, когда он охранял свою группу охраны, но при этом, разве мог он выпустить их сейчас? Проникновение внутрь — сложное дело, с учетом всех защит на крепости и внутри, и оставалось только радоваться, что здесь нет источника, который все осложнил бы на порядок. Скорее всего, его не было из-за близости границы, ведь тут выходило обоюдоострое оружие — да, крепость на источнике смогла бы дать серьезный бой, но потом, когда Союз Единения захватил бы ее, удалось бы отобрать обратно?

Не факт, совсем не факт.

— Так, теперь иди и найди Хофманна, — приказал Сергей своей новой подчиненной.

Заодно проверить местную сигнализацию против зомби, классического зомби Союза Единения. То, что их не брали обычные защиты в странах Европы и у тех же осман, еще ничего не означало, здесь, на границе, могли применять проверки и строже. С другой стороны, если бы Германия уже владела подобными методиками, то к чему было их скрывать?

Чтобы воспользоваться самим, но не для обнаружения, а работы под Союз, как делал сам Сергей?

— Да, господин, — пробормотала та.

Сергей досадливо дернул щекой, перестарался, влил многовато силы, но он торопился. Тонкое подчинение, которое сохранило бы полностью личность, чтобы новая служанка могла вести себя естественно, не вызывая подозрений, сколько времени оно заняло бы, не прибегая к магическому браку?

После той неудачи с императрицей Китая Сергея так и тянуло кого-нибудь поработить браком, убедиться, что он может, что сила никуда не делась. Глупо, в общем.

— Так, заодно проверим и все остальное, — прошептал он, втягиваясь в ее тень.

Она практически несла его на своей спине, в каком-то смысле, и Сергей мог смотреть ее глазами и видеть ее ушами, не использовать ухищрения пассивной сенсорики, всегда оставлявшей риск раскрытия. Правда и тут оставался риск, могли засечь его воздействия, ну что же, он же все равно собирался проверить сигнализации, не так ли?

Сергей уже смирился с мыслью, что потеряет жизнь и скорее всего не одну.

— Откройте, болваны! — яростно заорала его подчиненная, как ее там.

Он не стал поглощать ее память и жизнь, решив не рисковать в этом вопросе.

— Шевелитесь! Сам герр Хофманн в крепости, а вы спите на посту!

Стражи вытянулись, запаниковали, пропустили, даже не задавшись вопросом, откуда та узнала. Сергею вдруг вспомнилась какая-то книга, что-то о разведчиках времен Великой Отечественной, кто действовал среди врага. Уверенность в себе, командный голос, право отдавать приказы, и рядовые слушались бездумно, не оспаривая и не задумываясь.

Возможно, стоило нацепить на себя личину проверяющего из Берлина и открыто войти в замок.

— Быстрее!

Слова о Хофманне и крики сделали то, чего добивался Сергей. Двери распахивались, защиты пропускали, и он оказался в самом сердце крепости, огромном подземном зале, живо напомнившем ему мастерскую его родителей под Чоппер-мэнором. Пространство, уставленное станками и испытательными стендами, батареями и кусками маботов, от которых в лицо пахнуло знакомым «ароматом» Вторых, зачарованных Сергеем лично.

Он еле сдержал стон, ощутив, что О’Дизли погибли не зря, самые важные части Вторых успели взорвать.

— У меня важное дело к герру Хофманну! Пропустите!

Сергей жадно смотрел ее глазами, ведь он первый раз сталкивался с знаменитым Хофманном вживую! Он ожидал увидеть кого-то вроде Гамильтона, могучего лысого борца с шрамами, готового, несмотря на столетний возраст, так дать в бубен, чтобы череп разлетелся без всякой магии.

Но вместо этого он узрел пожилого пузатого толстячка, седоватого живчика, которому не хватало только тирольской шляпы с пером и коротких штанов с подтяжками для полноты карикатурного образа. Герхард Хофманн стоял, внимательно слушая объяснения каких-то магов в расшитых знаками мантиях и кивал.

За его спиной располагалась свита, пять магов самого свирепого вида и немалой мощи.

— … сердце этого мабота уничтожено, но мы не сомневаемся, что там был артефакт, обломки которого мы нашли в других частях. Его, без сомнения, уничтожили, чтобы не достался нам, но не учли, что он по составу и вплетенной туда силе крови отличается от мабота в целом. Нам удалось провести структурный анализ и воссоздать примерно состав, прийти к примерному пониманию, что в нем находилось.

— Примерному? — переспросил Герхард.

Голос у него оказался надтреснутый, слегка шепелявил, но при этом ощущалась скрытая мощь. Да что там, он сам весь словно светился изнутри от нее, и Сергей вдруг озадаченно сообразил, что здесь может находиться одна из масок Хофманна. Безобидный старичок для публики, чтобы враги не воспринимали всерьез, а на самом деле он и правда могучий боец, ничуть не утративший силы за счет поглощения чужой силы.

Как Гамильтон!

— Герр Хофманн!! У меня чрезвычайно срочное дело!! — заорала во всю мощь, подчиненная Сергеем.

Ее не пускали, она пыталась прорваться и не могла, следовало догадаться, что люди вроде Хофманна без свиты даже в туалет не ходят. Что этим важным магам с самого верха какая-то тетка из пограничной крепости? Подключись Сергей к процессу, может и вышло бы что, но он не помогал, больше сосредоточенный на разговоре Хофманна с местными умниками. Это ж надо было додуматься, анализировать состав и магию! Минус ему, жирный минус, за то, что даже не подумал об этом, но что он мог? Там требовалась сила крови Филипсов, не ее подобие, бродившее в его организме, и он, в конце концов, зачаровывал основу.

— Что там такое? — развернулся Хофманн.

Сергей немедленно понял, что, зря не контролировал тетку, крики и попытки прорваться — дабы сразиться вживую, конечно! — были ошибкой. Один взгляд и Хофманн ощутил неладное, укрыл щитами не только себя, но и исследователей вокруг, а самое главное — обломки Вторых! Хотя, смысл в них теперь, если модули нормализации пространства уничтожили, а умники все равно вскрыли секрет? Прав был Фокс, ох, как прав, стоило только пустить в ход массовые портальные маботы, как секрет не прожил бы и недели.

Свита Герхарда тоже немедленно изготовилась к бою.

— Мы сразу обратились к вам, немедленно, это секрет, который… — только и успел услышать Сергей, до того, как вспыхнули щиты Герхарда.

— Мочи козлов!! — заорал он, выпрыгивая из теней.

Тетка рванула вперед бешеным носорогом, повинуясь его приказу, а Сергей вложил в выкрик магию, спеша оглушить всех вокруг и выиграть мгновение. Ясно, что провалил все, пришло время драки и проверки сил!

— Руби не глядя!

Несколько охранников и один маг свиты Хофманна упали, хватаясь за головы, из ушей их хлестала кровь, а Сергей воспарил выше, под самый потолок, одновременно с этим выбрасывая наружу Псов. Хофманн уже вскинул руку, оттопырив мизинец и наставляя локоть, словно собирался ударить им в грудь набегающую тетку. Ту швырнуло прямо в Псов, взорвало и смело мабот начисто, более того, этим же взрывом обрушило часть потолка, заваливая еще троих.

Все вокруг гремело и трещало, горело, маги, прибывшие с Хофманном, кидались чем-то убийственным.

— Тао! О! Вера! Катоа! — выкрикнул Сергей.

Одновременно с этим он подогнул мизинцы, соединяя их с собой фалангами и упирая в ладонь, а также наставляя безымянные пальцы треугольником, обращенным к Хофманну. Молчаливый выкрик заклинания, Герхард должен был отвлечься на первое заклинание и пропустить второе, особенно потому, что его обстреливали чарометы Вторых.

— Ти ри… — и Сергей телепортировался, уходя прочь от удара.

Хофманн отбил оба заклинания, причем второе отразил, снеся еще одного из Псов, и Сергей понял, что маботы ему здесь не помогут. Герхард не обладал силой крови, помогающей их подчинять, но он просто обладал силой, и всех, кого Сергей принес с собой, можно было сразу списывать в жертвы.

Даже не будь с ним свиты и крепости, полной немецких магов и бойцов, вокруг.

— Пахутанга!! — выкрикнул он, перехватывая прямой контроль над Вторым.

Гертруда — кольнуло сердце, вдруг откат жизни произойдет позже этого момента? — но Сергей выкинул из головы и сердца сомнения и эмоции. Взрыв Вторых обрушился на щиты Хофманна и снес их, вместе с магами свиты и уцелевшими исследователями, попутно обваливая потолок. Сергей телепортировался впритык к Герхарду, одновременно с этим меняя форму и превращаясь в мелкого и злого бойца пустыни, повелителя песка.

Каменная крошка взмыла, подчиняясь его приказу, а Сергей опять ощутил боль в груди.

— Самонадеянный юнец, — процедил Хофманн, пробивший ему сердце навылет.

Да, пожалуй, не стоило телепортироваться впритык к нему, сообразил Сергей, откатывая жизнь.

— Примерному? — переспросил Хофманн.

Сергей тут же перехватил управление подчиненной, заставил ее отступить и одновременно с этим выпрыгнул из ее тени, молчаливо обращая камень вокруг в крошку. Песок, только каменный, и послушный его воле. Сергей перескочил в другую тень, расширяя силу крови Чопперов, перехватывая контроль над артефактами и одновременно с этим швырнул вперед настоящий самум, целясь в первую очередь в магов свиты.

Герхард успел закрыться и среагировать, и Сергей скользнул ниже, ушел в камень и ударил, сотрясая весь замок.

— Не сбежишь!

Хофманн возник рядом и ударил, Сергей взвинтил мощь щитов, едва, но все же успел, спасибо урокам Одноглазого! Одновременно с этим он прогнал по телу волну стимуляции, резко усиливая все в себе, добавляя скорости и сообразительности на короткий срок.

Словно осушил разом цистерну стимуляторов.

Несколько мучительно долгих секунд они сражались на заклинаниях, били и защищались, телепортировались друг другу за спины, меняли формы, перехватывали и раскрывались, пытаясь заманить в ловушку, и Сергей видел, что бой идет на равных. Хофманн тоже не пользовался палочками и в мощи он не уступал Альфреду Гамильтону, хотя тут Сергей и не взялся бы сказать наверняка. Если проводить аналогии, то речь шла о линиях электропередач с напряжением в сотни тысяч вольт, на фоне которых отличия в тысячу — другую вольт были просто неразличимы.

— Гамильтон не любит тебя! — выпалил Сергей.

Лицо Хофманна невольно искривилось, словно он пытался не заржать, как табун лошадей от подобной глупости. Разумеется, между ними давно не осталось никаких чувств — если они вообще были! — но суть здесь состояла именно в этом мгновении отвлечения. Одежда — трансформер на Сергее, его защиты на все случаи жизни, изменились, превращаясь в одноразовое оружие, маленький ствол, высунувшийся на груди, подобно уловке из старых фильмов.

Заряд псевдовеликаньей плоти, вырванной с мясом из самого Сергея, ударил и пробил все защиты Хофманна, сохраняя свойства великанов. На короткий миг, но они и бились вплотную! Ударил и пробил Герхарда навылет, благо здесь они оказались одни, некому был прикрыть Хофманна своим телом.

Все вокруг вдруг вспыхнуло драконьим огнем, моментально сожравшим Сергея.

— Примерному? — переспросил Хофманн.

Сергей тут же перехватил контроль над подчиненной и заставил ее прыгнуть вперед, рыча и пытаясь впиться зубами в шею. Словно заправская помесь зомби и вампира, с последующим взрывом в лучших традициях Союза Единения!

О да, такое прервало бы разговор, но в то же время и резко усилило бы бдительность всех вокруг, включая Хофманна и Сергей не знал, что будет дальше, ему оставалось только пробовать, так ясно стало, что он опоздал, но в то же время и нет!

Коллектив умников так взбудоражило открытие, что они немедленно вызвали Хофманна, а тот сразу же явился, скорее всего, перейдя порталом или выйдя из зеркала, но главное тут в том, что они не успели ничего сообщить и передать. Еще Сергея грела мысль, что он смог и достал, убил Герхарда! Правда и сам погиб, но все же, если сейчас не выгорит с новым планом, можно было попробовать ударить еще раз, иначе.

Не факт, что вышло бы убить и уцелеть самому, но все же!

Сергей за секунду до взрыва подчиненной им тетки, выскользнул из тени и ушел вниз, попутно собираясь этим же взрывом замаскировать свой нырок от взгляда Герхарда, чтобы не явился следом! Сергей мчался к основанию замка, подчиняя себе защиты, не жалея сил и щедро разбрасываясь заклинаниями превращения.

Глубинный огонь и сила подгорных карликов помогали, вели и направляли, и в то же время, следовало спешить еще сильнее, сколько времени он выиграл тем взрывом и следом к зомби? Минуту — максимум, но скорее всего секунд десять, не больше.

— Десять, — выдохнул он, щедро швыряя силу и активируя все заготовленное.

Стены замка разлетелись каменным песком, который рванул к Хофманну, его свите и исследователям, частично превращаясь в горючую смесь. Не дыхание дракона, но все же, достаточно, чтобы сжечь все остатки, убить умников, испортить их записи и останки Вторых, не дать им раскрыть секрет!

Камень и земля вокруг треснули и осели, провалились, будто от сильнейшего землетрясения, и Сергей продолжил щедро швырять силу, даже не думая жалеть ее, так как любая сэкономленная капля могла привести к провалу.

Замок пылал, трясся и рушился, и Сергей телепортировался вслепую, ориентируясь лишь на ощущения и ударил еще, снося драконьим огнем щиты Хофманна и подставляя его и себя под удары глыб. Свита успела прикрыть Хофманна, а сам он даже выдернул к себе парочку исследователей, но все это оказалось тщетно перед мощью стихии, сжигающей саму магию.

Пламя обратило всех в пепел, всех, кроме Хофманна, но и ему пришлось закрыться, кидая в защиту все силы.

Да, в такой буре магии даже Сергей не сумел бы телепортироваться прочь, не разорвавшись на куски, но он нырнул в камень, перекидываясь в движении, стал отчасти подгорным карликом и поплыл в толще замка, выскочил в землю и оказался за пределами вихря разрушения. Телепортировался выше, оказавшись над зияющим провалом крепости и ударил еще, словно обрушил карающий огонь с небес.

— Вот так, — прокряхтел он, ощущая сильнейшее желание упасть и не двигаться.

Его словно избила молотами толпа кузнецов, а затем еще и орда швей утыкала спицами. Голова раскалывалась и кружилась, озеро — ядро опять просело по магии, но все же следовало собраться и действовать, отправить методики обнаружения зомби, якобы посланные отсюда, из крепости рядом с Кенигсбергом, перед тем как она оказалась разрушена.

Сергей отправил информацию и телепортировался прочь, рухнул в Балтийское море и камнем пошел ко дну.