1000 и 1 жизнь 8

Глава 1

БАМ!

Сергей пришел в сознание от того, что его приложило лицом прямо о камни, перевернуло, подбросило, и швырнуло вниз, будто кусок теста. Вокруг бушевала магическая буря, вызвавшая бурю природную, которая и кидала сейчас Сергея, будто пушинку. Превратиться обратно и сразиться с магической бурей? Остаться в облике великана, не имея возможности колдовать?

Сергей не успел решить, как его швырнуло головой прямо на камень и убило на месте.

Мгновение смерти и он очнулся, летел великаньей пушинкой посреди бури и зубы Сергея невольно заскрежетали, в бессильной попытке заглушить рев стихий вокруг.

Опоздал!

Не смог вернуться и спасти Грега!

— Что… — буря швырнула в него камнями и песком, заставив поперхнуться.

Следовало спасаться самому, пока его мозги не размазало снова о приграничные скалы, и Сергей начал действовать. Неожиданно вспомнил Руперта Огра и перекинулся в полувеликана, все еще прочного, но способного колдовать, и немедленно скрутил пространство под собой. Магическая буря, вызванная жертвой Грега и уничтожением филактерия Владыки Смерти, разорвала сжатие пространства, словно того и не было.

— Те каха каха ру! — выкрикнул он, переплетая указательные пальцы.

Гравитационный колодец сработал на секунду, прежде чем его тоже разорвало бурей, и Сергея швырнуло вниз тяжелой гирей. На лету он преобразился обратно в великана, наращивая на себе вторую «кожу» из свинца и осмия. Гигантская чушка рухнула на землю, пробила ее и ушла вглубь, с грохотом и треском, заглушившим звук сломавшихся костей Сергея.

Он моментально превратился обратно и швырнул в самого себя щедро магией, сдобренной псевдосилой Саннидейлов. Буря над головой выла и мчалась, Сергей добавил щитов и прикусил язык, чтобы не орать от боли в теле и в душе. Да, Одноглазый был не самой приятной личностью, но!

— Что я скажу маме Пегги? — пробормотал шепеляво Сергей, продолжая прикусывать язык.

Речь его наводила на воспоминания о Дональде Даке, но он сосредоточился и усилием воли очистил разум. Выбросил из него мысли о кинематографе, собственной глупости, выкинул все постороннее. Еще волна магии прокатилась по телу, заглушая боль или просто отключая ее, чтобы не мешала размышлять.

Магическая буря такой мощи обязательно привлекла бы внимание и в то же время не дала бы никому разглядеть, что происходит внутри. Сергей не только очистил разум, но и нагнетал в него магии, накачивал насосом, ускоряя работу извилин и без того работавших быстрее, чем у обычного человека.

Он не смог спасти Грега, трудно спасать того, кто превосходит тебя в умениях и желает умереть, чтобы исправить свою давнюю ошибку. Все же следовало встроить в протезы… Сергей выбросил сожаления из головы, и принял смерть Одноглазого как данность.

Они смогли и убили Нолана Лонгхэда, а также сорвали совместную операцию Союза Единения и Поднебесной, собиравшихся ударить в спину Европе. Или по Европе через Османскую империю, ослабленную усилиями самого Сергея, да, вот это выглядело более вероятным.

Но сорвал ли он операцию до конца?

— Да, — раскрыл Сергей глаза.

Союз Единения — страшный противник, а заполучивший к себе миллионы китайцев для превращения в живые бомбы — просто неостановимый. Вывод — он должен был и обязан сорвать союз Союза и Китая, причем немедленно, прямо сейчас, так как в другой раз таких благоприятных условий уже не будет. Представить случившееся ударом в спину, инсценировать собственную смерть, пробежаться еще по границе и нанести удары там, имитируя как атаки Китая на Союз, так и в обратную сторону.

Жены!

Он мог закрыть себя щитами, перекрывая двустороннюю связь между ними, но узы магического брака сохранились бы, никуда не делись. Вывод: Китай и Союз должны были счесть его мертвым, а ему самому следовало провернуть всю операцию до того, как они получат новости об обратном. Сергей, продолжая сидеть внутри подземной камеры, попытался сосредоточиться и отправить сообщение женам. Не вербальное послание, не телеграмму из пяти строчек, а что-то вроде образа «молчите о моем состоянии, уклоняйтесь от ответов, никому ничего не рассказывайте».

Перегибать палку и устраивать открытый траур тоже было плохо, а вот молчание, да, оно помогло бы потянуть время. Сергей не знал, вышло ли что-то путное из этой отправки образа, но все равно закрылся и выставил щиты. Неуместные и несвоевременные обращения жен издалека могли погубить его, ведь он и без того собирался взяться за практически непосильную для одиночки задачу.

Да, в одиночку, уверился в принятом решении Сергей, именно так, как учил Грег. Диверсии, взломы, саботаж, проникновения, ссора двух государств и Сергей тут же понял, что это лишь первый шаг. Да, поссорившийся Китай мог навалиться всей массой на Союз, а мог и не навалиться. В процессе войны обе стороны вполне могли выяснить, что их подставили и снова объединиться.

Следовательно, ссора — лишь первый шаг, а второй — развал Китая. Сергею очень хотелось бы развалить Союз Единения, но здравый смысл подсказывал, что это будет трудновато и вначале лучше «потренироваться на китайских кошечках». Схожая модель, подчинение через магию, пускай и без прямого зомбирования и так далее. Разваленный Китай к тому же помог бы высвободить войска Британии в Индии и прочих окрестных странах, и их можно было бы употребить с большей пользой.

В Европе!

Следовало отбросить в сторону метания и идти к главной цели: убийству Гамильтона! Следовало уже признать, что компроматом издалека и прочими уловками светской жизни Сергей его не достанет, не потратив на это еще пятидесяти лет. Клятвы, обещания, услуги и союзы, вся та масса студентов, прошедших через Академию, да что там, благоволение дедули Фейна и то, что Гамильтон являлся бессменным ректором этой самой Академии и гарантом союза Священных Родов и Императоров, все это делало невозможным… нет, крайне затрудняло социальные атаки на него.

Да, полсотни лет возвышения и союзов, с использованием всех ошибок Гамильтона, могли бы помочь.

Но Сергей не собирался ждать эти полсотни лет и кропотливо заниматься пустопорожней светской ерундой, а ей пришлось бы заниматься в полный рост для достижения подобного результата. Совместные мероприятия, услуги, связи, помощь и получение клятв верности, в общем, все то, чем Гамильтон занимался с самого момента Освобождения.

Нет, Сергей отбросил эту мысль и, следовательно, у него оставались только силовые пути. Убийство чужими руками, скажем, с использованием зомби, созданного по методикам Союза, или просто с использованием кого-то с промытыми мозгами. Небольшие шансы на успех, раз Гамильтон всегда был настороже, но все же, если нормально подойти к вопросу, чтобы никто не смог связать «зомби» с самим Гарольдом — Сергеем, выходило очень неплохо.

Возможно, даже, постепенно зомбировать окружение Гамильтона, сжимая «удавку» вокруг него.

Сергей кивнул удовлетворенно самому себе и еще раз прощупал пространство над головой. Буря еще выла, хотя и начала стихать, и он вернулся мыслями к своим новым — старым планам. Не просто обрушить Китай, а выбить из него подпорки Родов с силами подчинения и забрать эти силы себе, пригодятся против Гамильтона. Не просто бить по Союзу, а вникнуть еще в «зомби», пригодится для того же и для методик опознания этих самых зомби.

Создание зомби через вирус? Не киношных зомби, безмозглых и жрущих мозги, а таких зомби, которые подчинялись бы только ему. Что-то вроде того, что он сотворил с тем французиком, схваченным у Маракайбо в Южной Америке. Подчинение, активирующееся по особому сигналу.

Разваленный Китай, как и ослабленные османы — легкая добыча для Союза Единения, и тут следовало дополнить план, самому создать «угрозу наступления», дабы все страны вокруг отвлеклись на них. Выставили кордоны и войска, начали проверки по той методике, которой Сергей собирался поделиться со всеми. Да, это затруднило бы действия его собственным зомби, в теории, но зато и Союз Единения остался бы в своих границах.

А Британия получила бы возможность усилить натиск в Европе.

Вторым возможным путем, как и третьим, он и без того уже шагал. Личная сила, умения, скорость, магии и дуэль с убийством Гамильтона. Здесь следовало просто продолжать тренировки по заветам Одноглазого и придумывать новые уловки, возможно, потратить одну жизнь на дуэль с Гамильтоном, дабы оценить, что следует подтянуть.

Третий путь, которым он тоже шагал, до известной степени, пусть и коряво, криво и косо — стать Императором Великобритании. Не просто сверхдержавы, а страны, сокрушившей своих соперниц, ставшей единоличной правительницей мира. Кровавые империи пали или были близки к тому, и следовало их добить, высвобождая еще войска для отправки в Европу. Союз с США заключили, Китай он собирался обрушить, а Союз Единения удержать в его границах.

Все страны второго эшелона выходили из игры и оставались только сверхдержавы — противницы: Франция и Германия. Перебросить войска в Европу и победить стремительным ударом, пускай все это и выглядело чрезмерно фантастическим планом. Не тянуть дюжину лет с войной, а победить разом, чтобы Великобритания смогла править всем миром, осталась единственной сверхдержавой, как того и хотел дедуля Фейн.

Он кидал Гарольда — Сергея и его Псов по миру, затыкая слабые места, и заставляя отдуваться за прошлые промахи, кричал, что не хватает войск в Индии. Вот и отлично, снести Китай, убрать давление на Индию! Добить кровавые империи в Южной и Центральной Америках и высвободить еще войск и все собрать в Европе.

Враги разбиты, Гарольд — Сергей герой войны и победы, сделавшей Великобританию владычицей мира, да, такое не уступило бы Освобождению, героем которого являлся Гамильтон. В процессе битв в Европе следовало еще позаботиться о Герхарде Хофманне, но тут Сергей понял, что его заносит.

Слишком уж заносит планами в будущее.

— Но в целом мысль верная, — сообщил он самому себе вслух, поднимаясь.

Разбить, убрать, добить и победить, быстро и мобильно, пока враги не опомнились. Еще следовало бы ослабить колонии сверхдержав, да их страны — сателлиты, чтобы не тянули оттуда ресурсы, включая самый главный: людей, но это тоже могло подождать.

Буря наверху стихла уже наполовину, еще чуть-чуть и можно выходить, оценил Сергей. Он не стал тратить время зазря и начал создавать голема — свою копию, которому предстояло изображать мертвого Гарольда Чоппера. Убедительно изображать, чтобы китайцам хватило, а Союз обойдется.

Сейчас следует сосредоточиться на Китае и Союзе Единения, твердил себе Сергей, быстро колдуя и создавая свою копию. Связи с женами отрезаны, ничем себя не выдавать, но поссорить две страны и обрушить Китай, каким-то образом, которого он еще не придумал. Сразу целую стаю зайцев одним ударом, и это еще мягко говоря.

— Вот так, совсем как живой! — хлопнул он свою копию по плечу.

Живому плечу и телу, внутри которого текла кровь и прочие жидкости. Магия превращений, соединенная с псевдосилой Саннидейлов, и обильно сдобренная его личной силой из багрового озера — ядра. Комплект одежды, способной трансформироваться во что угодно, и снабженной щитами и распознающими заклинаниями. Пока Сергей возился с ними, буря над головой стихла уже достаточно, чтобы он смог выйти наружу.

Так он и сделал, вышел и телепортировался к тому городку, где проходил обряд возрождения.

— Неплохая вышла тризна, — оценил он огромную воронку и жертвоприношение, убившее всех вокруг.

Последний раз пожелав Одноглазому легкого посмертия, Сергей взялся за дело. Прикрываясь остатками бури от обнаружения, он раскинул заклинания, выискивая в первую очередь Убийц Смерти. Опытные, могучие маги, они могли уцелеть даже в такой буре и они, точнее их знания, пригодились бы ему.

Эманации смерти витали вокруг, и Сергей жадно хватал их невидимыми магическими руками, тут же запихивал снаряды в орудия, создаваемые из трупов и костей, и ощущал себя немного некромантом. Какая же это подстава, если не будет последующего удара, способного точно показать, кто кому враг?

— И еще вот так, — выдохнул Сергей, расцепляя пальцы.

Последний штрих, добавление функции самонаведения снарядам, притяжения к своей противоположности, ближайшему источнику жизни. Пусть зомби по сторону границы почешутся, а в Союзе поймут, что Китай с ними не дружит. Взмах руки и сотня снарядов умчалась за горизонт, а сам Сергей швырнул в центр воронки своего голема. Одноглазого, конечно, испарило на месте, но ведь Гарольд — любимец Мамы — Магии — мог и уцелеть, верно?

Раны и кровь, старение, хотя время и так примерно сходилось, от взрыва прошло не больше десяти минут, буря отбушевала и умчалась. Китайцам должно было хватить такой подделки, и Сергей телепортировался еще, вглубь Китая, в том направлении, куда в прошлой жизни утащило его — великана.

— Вот так, идите сюда, — хмыкнул он, уловив признаки жизни.

Раньше у него такого не вышло бы, но псевдосила Саннидейлов в своей универсальности не уступала силе крови Чопперов. Недаром их род считали одним из столпов Великобритании и Сергей сделал себе мысленную пометку, во время войны в Европе первым делом вынести врагу всех целителей.

Разумеется, их пытались достать и раньше, но еще никогда за дело не брался он, Гарольд — Сергей!

Ранее он стер и поглотил остатки Парри Тука и теперь последние крохи младенца Гарольда растворялись, оставляя только самого Сергея. Улучшенную его версию, обогащенную магией и опытом жизни в новом мире. Двое полуживых Убийц Смерти, неспособных сопротивляться его силе, должны были обогатить этот самый опыт новыми гранями и знаниями.

— Как удачно, — хмыкнул он под нос, уловив приближение еще жизни.

Разумеется, Поднебесная не оставила бы без внимания такую мощную операцию с Союзом! Неподалеку разместили магов и войска, и они, дождавшись ослабления бури, ринулись выяснять, что там случилось. Сергей ухмыльнулся, скрывая себя под «плащом — невидимкой» и приготовился вылавливать магов Поднебесной. Источники языка, знания о Родах с подчиняющими силами и возможность укрепить тот обман, который он собирался скормить окружающим.

Вранье, что Гарольд Чоппер умер.