1000 и 1 жизнь 8

Глава 20

6 июня 1993 года, где-то в северной Африке

— И чем именно это племя отличается от других, милорд? — поинтересовалась Рафферти из-за спины.

Ее мускулистые формы дышали жаром и мощью, подобно пустыне вокруг. В отличие от прочих пустынь, вроде Гоби или Атакамы, уничтоженных трудами и магией живых, Сахара здесь жила и процветала. Слишком много колоний и всяких пустынных бедуинов, воюющих за независимость, ни одна из сверхдержав не бралась за преобразование пустыни, не желая тратить зря время и магию.

— Их источник дает силу крови, связанную с песком, и они признают власть Франции.

Мелочь вроде бы, но символ, символ! Та тоненькая ниточка, стрелка, по которой Сергей отправит бурю прицельно на север, за Средиземное море. Если перелагать на реалии его родного мира, то они находились где-то на юге Алжира, который здесь не перестал быть колонией Франции. Более того, всю Южная Европа считалась ее сателлитами, и в каком-то смысле Средиземное море принадлежало именно Франции.

— Но это же чужой источник, — продолжила расспросы Рафферти.

Стоявший рядом с ней Джозеф Макклин, виртуоз работы из чаромета, невозмутимо перекатывал во рту какую-то жвачку, да держал волшебную палочку в руке. Другой он сжимал оружие — трансформер, входящее в стандартный комплект снаряжения Вторых.

— Любой источник может стать твоим, если ты сам не уступаешь ему в силе, — с легким смешком пояснил Сергей, убирая бинокль. — Это все вопрос силы и приложенной магии, как в физике, только магия.

Шона смотрела на него, моргая озадаченно, и Сергея вдруг окатило желанием растрепать ее волосы, похлопать по щечке, сесть на сотворенный диван и приоткрыть учебник, объясняя ей домашнее задание. Словно мускулистые папа с дочкой посреди пустыни.

Странно, подумал Сергей, организм готовится стать отцом?

— Любой из вас сможет стать владельцем источника на захваченных землях, — вдруг по наитию добавил Сергей, глядя на телохранителей, — служите мне и все будет.

Он не стал добавлять «служите верно, как Псы», это и так подразумевалось. Рафферти смотрела, чуть приоткрыв рот, а Макклин чуть палочки не выронил. Похоже, подобное им даже в голову не приходило, они считали, что все ограничится обучением магии, статусом, да деньгами и помощью семьям в Ирландии да США, если Билл привлек кого-то оттуда.

Мысль Сергея поскакала дальше, и он осознал, что и правда, стоит так сделать. Посадить своих людей на местах в разгромленной Европе, чтобы держали всех в кулаке, вначале придется долго и занудно усмирять тех, кто помнил о былой мощи. Сам он займется в это время Гамильтоном, конечно, а вот Псы на местах прибьют всех остальных!

— Скажите, милорд, — вдруг подал голос обычно молчаливый Джозеф, — но разве это не привилегия…

Он покрутил рукой, явно не находя слов, бросил умоляющий взгляд на Гефахрер, прося помочь ему.

— Знати? — с легкой улыбкой спросил Сергей. — Вы станете ею, новой знатью, когда война закончится нашей победой.

Теперь понятно, подумал Сергей, они видели его возможности, но не прикладывали их к себе. Еще бы, рыжие ирландцы, по умолчанию враги Британии, какие еще источники и вхождение в число знати, то есть магических Родов? Хорошо, что вообще дали поработать с маботами, спасибо Биллу, который так удачно подружился с Гарольдом Чоппером в Академии!

— Начинайте, — бросил Сергей в телефон, — по схеме три.

Четыре Пса немедленно показались в небе слева, промчались, швыряя бомбы на оазис, и щиты вспыхнули над ним. Сергей смотрел, чуть прищурившись, оценивая мощь источника, количество слуг и реакцию обитателей. Он мог бы подарить этот источник Шоне, просто в качестве шутки, но увы, ему предстояло исчезнуть. Своими силами даже Сергей не осилил бы бурю шириной с Европу, ведь он не оставил своего замысла врезать еще и по османам.

— Еще один заход, — скомандовал он.

Щиты, искажающие телепортацию, так и не сработали, похоже, никто в племени ею не владел. Портальные площадки отсутствовали… Сергей вскинул руку, наставил палец, словно пистолет.

— Парарутики вайруа, — негромко изрек он. — Ха-а!

Заклинание промчалось, развернулось в сеть и парализовало посыльного духа. Не чью-то душу, просто духа, служившего местному шаману, но Сергей все равно заметил его, благодаря своей сенсорике.

— Иди ко мне, — хмыкнул он, осененный новой мыслью.

Сел на песок, скрестив ноги, и выпустил душу из тела, доверяя телохранителям и Гефахрер вокруг. В оазисе уже бегали, седлали верблюдов, закапывались в песок, в общем паниковали. Душа Сергея промчалась, слилась с парализованным духом, и мир вокруг исказился, стал наполовину птичьим, если можно было так выразиться. Дух какого-то пустынного аналога голубя, и Сергей замахал призрачными крыльями чаще, подавляя в себе желание мчаться к цели, доставить послание.

— Домой, домой! — закурлыкал он, неслышно для окружающих.

Мало кто обычно видел и ощущал призраков, пускай и существовала магия и щиты против них. Поэтому люди, как правило, мало думали о призраках и почти не защищались от них, следовало не забывать об этом и воспользоваться где-нибудь еще.

Под эти мысли Сергей устремился обратно к оазису, одновременно с этим осознавая собственную дурость. Ведь канал связи с телом никуда не делся, еще одна причина, по которой мало кто практиковал выход духа из тела. Но с другой стороны, эти выходы отлично совмещались с той магией, которую он заполучил в Китае, тренировки тела и духа, высвобождение и укрепление!

— Повелитель! — выкрикнул он на птичьем.

Шаман тоже не ожидал подобного и пускай ощутил вторжение в магию своего источника, но потерял несколько секунд, пытаясь понять, что происходит. Дух птицы, направляемый Сергеем, промчался и врезался прямо в шамана, взорвался, вступив в контакт с его телом.

Сам Сергей уже успел отлететь прочь, выскочил из зоны магии действия источника. Пот утирать не стал, даже в форме духа он оставался сильнее местных. Рывком вернулся в тело и вскочил на ноги.

— Охраняйте! — рявкнул он, телепортируясь к все еще оседающему шаману.

Владелец источника убит, теперь оставалось только усмирить хранителя!

— Те ао ахуру! — выкрикнул он, скрещивая руки и производя выброс магии.

Испытанный прием сработал, Хранителя отбросило. Скрещивание рук активировало хранилища, расширенные чарами, и оттуда вывалились ритуальные алтари, а также тела. В воздухе вспыхнули знаки, и магия Сергея взрезала горла и животы первой дюжине, заливая их кровью шамана — владельца источника, лишившегося головы.

Странно, подумал Сергей, почему не вождь племени, а шаман? Из-за магии?

— Рунга варуа! — выкрикнул он.

Рядом Гефахрер уже взмахивала палочкой, выставляя щиты, прикрывающие его спину, и Сергей дернул щекой. Их магия сталкивалась и мешала друг другу. Макклин стрелял, не переставая, и швырялся оглушающими заклинаниями, тогда как Рафферти рванула вперед, словно шар в боулинге. Ударила и бедуины разлетелись кеглями, а в руке Шоны уже сверкало оружие — трансформер, задергалось, ударяя оглушающими зарядами. Получившие заряды бедуины падали и дергались, словно в такт ее оружию.

Запомнили, что местных надо брать живыми, хорошо, подумал Сергей.

— О те мана! Ваганга! — заорал он, добавляя оглушения магией звука.

Сила лилась из жертв вместе с кровью, и Сергей ухватил хранителя источника за горло, стиснул вместе с его слугами, выдавливая из него желание сопротивляться. Остальные Псы уже налетели в маботах, швыряя сети, вроде тех, что использовались против пиксиборгов. Макклин и Рафферти разом оглушили всех сопротивляющихся вокруг и оазис, в общем-то, пал.

— Иди сюда, — прорычал он.

Сергей поглощал магию источника, втягивал в себя хранителя и его слуг, словно макаронины. Швырял их в глубины бурлящего багрового озера-ядра, которое поглощало добычу и переваривало на лету. Кровь жертв сливалась с еще не остывшей кровью убитого шамана, создавая необходимый для поглощения мостик, и Сергей принимал в себя чужую магию, укладывал ее, перерабатывал.

Две силы управления песком, разные, но все же похожие и они слились, увеличивая его мощь.

— Гертруда, я дурак, — выдохнул он, завершив поглощение.

Всех в племени уже оглушили и стащили сюда, в центр оазиса, благо тот был не слишком велик в размерах. То ли племени хватало, то ли сверху не разрешали расширяться, так как Сергей ощущал, что можно было и увеличить площадь. Поднять больше воды из глубин, размножиться, завести еще верблюдов, увеличить мощь и пойти воевать одних соседей, вступив в союз с другими.

Он помотал головой, вытряхивая из головы чужое.

— Милорд? — Гефахрер уже стояла рядом, раскрыв огромный медицинский чемоданчик.

Заряженные шприцы на все случае жизни, созданные самим Сергеем. Конечно, у него в запасе имелись жизни, но стоило ли их тратить, имея шанс спастись? Псевдосила Саннидейлов внутри добавляла лечения и устойчивости, чтобы верная Гефахрер успела помочь ему.

— Все в порядке, — выпрямился он, поводя рукой.

Гертруда смотрела с тревогой и заботой, и Сергей сдержал животные позывы внутри. Каждый раз, как он поглощал чужую энергию, та первым делом взывала к каким-то инстинктам: жрать, убивать, иметь самок вокруг. Вроде он уже все это прошел, наелся выше крыши, а поди ж ты. Не исключено, что другие маги, не обладавшие его резервами, вот так и прокалывались, пытаясь стать сильнее — поглощали слишком много и сходили с ума от изобилия силы, превращались в животных.

— Надо было ударить песком против песка, а я в духа залез, — пояснил он.

Полный тревоги взгляд Гертруды преисполнился еще и любопытства. Сергей уже учил ее покидать тело духом, но вот подчинять себе других — впрочем, там выходило, как с источниками, лишь бы энергии и умений хватало. Гертруда, пусть и оставила Академию, чтобы служить ему, продолжала жадно учиться самостоятельно, хлебала из всех источников, включая самого Сергея.

— Но так владелец источника остался бы цел, — заметила она.

— Да, ты права, — кивнул Сергей.

Еще раз оглянулся, раскинул диагностическое заклинание, но нет, верные Псы собрали всех. Никто не спрятался, не скрылся, хотя и пытались. Сергей чуть прикрыл глаза, скользнул в магофон, подключаясь к спутникам, и затем бросил:

— Охраняйте!

Сам телепортировался прочь, наводясь из космоса. Никаких источников и живых, наоборот, самые глухие и пустынные места, чтобы туда еще долго никто не добрался. В каждом из них он бил разрядами, переплавлял песок в стекло, застывавшее в форме нужной ему фигуры. Сергей не собирался украшать пустыню трехмерными фигурами и печатями Фэнь Шуй, но его внезапно осенило, что он не сможет просто так наслать бурю из пустыни, ведь побережье Северной Африки было, в общем-то неплохо населено.

Буря споткнется о щиты, наткнется на города, рассеется и ослабеет.

— Так, вроде неплохо, — оценил он на глазок общую конструкцию, — и еще.

Каждой печати свой взрыв — артефакт, с замедлителем в виде его магии, утекающей прочь. Час и все взорвется, пусть потом гадают, что он тут из стекла (сплавленного песка) и камней наваял. Хотя, в общем-то, могли увидеть из космоса, да и телепортироваться сюда, раз уж отсутствовали защиты.

Сергей дернул щекой и махнул мысленно рукой, телепортировался обратно.

— Так, — сказал он, — отступите, нет, сразу по кабинам маботов, будьте готовы уносить ноги в любой момент.

Бросил взгляд на Хэнкока, который, в общем-то вел себя спокойно, похоже повидал такого на прошлой войне. Стоило бы привязать его к себе при помощи Гефахрер, но что-то внутри Сергея вставало на дыбы от этой мысли. Следовало признать, что Гертруду он сотворил под себя, признать и пользоваться ей, к чему эта глупая сдержанность?

Жены? Словно они сами не и вообще!

— Очнитесь, — взмахнул он рукой.

Немного силы, преодолеть оглушение, ведь живые выдавали больше силы и неподдельных эмоций. Не капля в море, существенная прибавка и важнее было то, что Сергею хотелось слегка замаскировать свое участие. Да, конечно, никто не усомнится, но все же, вот он, слой магии местных, их чувств, мыслей и прочего. Песок вокруг скручивался, покорный его воле, застывал в форме трехмерной фигуры, стартовой площадки.

Тела разлетались, орошая песок кровью, а воздух криками.

— Иди сюда, — жест и вождь подлетел к нему.

Он приносил клятву верности властям там, на северном побережье, а они императору Франции или его наместнику, губернатору, неважно. Цепочка образовывалась, и Сергей ухватил ее, сплел из нити канат, указатель, стрелу, которой предстояло лететь точно в цель.

Вокруг уже бушевала буря, закрывая собой небо. То самое небо, в которое ей и предстояло направиться, используя печати на земле, как направляющие. Перепрыгнуть побережье Африки, промчаться по дуге и там уже разойтись на три части. Самая сильная — удар по Франции, западная — Испания и Португалия, восточная — Италия и Балканы, с захватом владений османской империи в Европе. Сергей так и не придумал, как ударить одновременно и туда, и сюда, и чтобы все осталось сильным, поэтому придумал такой вот компромисс.

Он не обольщался, защиты стран ослабили бы удар, а то и вовсе смели бы его, но все равно, потратили бы энергию. Масштабная буря, отвлечение внимания, возможный снос портов, да, стоило бы добавить еще мега-цунами в Средиземном море, но ладно, не стоило все портить избыточностью.

При некоторой удаче удар приняли бы за природное бедствие, родившееся из дурости одного из племен. Племен из колонии Франции, таким образом ударившей по собственным сателлитам — мелочь, а все равно колышек в отношения между ними.

— Те мана ахва! — заорал Сергей, вываливая припасенных ранее тел.

Не хватило источника и его жителей, как он и предполагал. Тела вываливались, приходили в себя посреди бури и орали от ужаса. Их разбрасывало, взрезало тела, и вокруг Сергея крутился смерч песка и черных тел, смутно напоминавших ему о пятой жене, Шейле.

— Ударь и уничтожь по воле моей!! — заорал он, выплескивая наружу мощь и скопившийся пафос.

Вскинул руки, и буря прыгнула в небо, умчалась, обнажив бесплодную землю и камни вокруг, оставив один огромный котлован неимоверных размеров. Сергей оглянулся и хмыкнул, маботы Псов сбились в кучку, заякорились и держались друг за друга и все равно их едва не унесло вместе с бурей.

— Давайте домой, — хмыкнул он, перемещаясь в Сэра Первого. — Хотя нет, вначале навестим пирамиды и сфинкса.

А может и горячую аравийскую принцессу с дочками Виктории Дайсон.