1000 и 1 жизнь 6

Глава 49

1 апреля 1993 года, Стамбул

Сергей сразу ощутил разницу, между каким-нибудь Рангуном и столицей, пусть дряхлой, но все еще империи, занимающей часть территорий в Европе и проливы Босфор и Дарданеллы, отделяющие Черное море от Эгейского и Европу от Азии. Обрывки сведений из Академии подсказывали ему, что проливы стали одним из факторов, спасшим Османскую империю от уничтожения в мировых магических войнах. Сверхдержавам потребовался некто независимый, способный завалить своим мясом Союз Единения, если тот вдруг ринулся бы на прорыв, давая время подготовиться к отражению удара. В сущности, та же система, что в Восточной Европе, только Османская империя не считалась сателлитом Германии.

Слишком мощные щиты, слишком бдительные стражи вокруг Стамбула.

— Что же, придется вам всем немного ужаться, — тут же нашлось решение.

Вот еще промашка, отметил машинально Сергей, модули с силой крови Филипсов, он не мог их сделать сам, зависел от поставок. Да, дружба и союз с Филипсами, с Честером лично, но что будет, когда война действительно начнется? Следовало отправить сообщение Меган, подстраховаться и в этом направлении.

Чары расширения пространства, помноженные на силу Сергея и псевдосилу Филипсов, создание объема, достаточного, чтобы туда поместился весь отряд Псов, пусть и друг у друга на головах. Ничего, переживут в маботах, все равно стоять им там пришлось бы недолго.

— Маботы погасить, ничего не делать и не колдовать, активен только модуль нормализации пространства.

— Вы слышали милорда! — повысил голос Билл. — Выполнять!

Стоило бы взять Грега, тем более в город, настолько хорошо прикрытый щитами. Или дело было в общей панике после убийств, ведь в Стамбуле проживал султан как-его-там? Неважно. Дальнее прощупывание Сергея отсюда, с берегов Красного моря, сразу привлекло внимание. Проламывать такое силой и надеяться остаться скрытным никак не вышло бы, подплывать и подбираться издалека — тоже, не в том настроении находился Сергей.

Равно, как и не было у него настроения выслушивать поучения и замечания Одноглазого.

— Все погрузились, милорд, — голос Билла прервал его раздумья.

Сотня маботов в расширенном пространстве за спиной Сергея, а модули нормализации пространства спасали их от повреждений, как и при переходе через порталы. Но двойное сочетание? Сергей тут же вспомнил, что подобные опыты уже ставили над серийными маботами, Ланселотами и Рапторами и все обошлось.

— Вперед, — скомандовал он, хотя и не было нужды.

Прокол пространства, щиты сокрытия, переход и превращение, падением камнем, буквальным, вниз. Плащ-невидимка, его изобретение времен Академии, в этот раз дался сложнее, слишком уж большую ношу тащил Сергей за плечами, но сложнее не равнялось «невозможно». Падение на окраине, удар, пробивший землю, Сергей расширил щиты и тут же создал под ним бункер, как уже неоднократно отрабатывал, когда создавал соответствующий артефакт.

— Что же, будем считать, что метод рабочий и подходит для проникновения в любой город.

— В случае войны сразу поднялась бы тревога и камень расстреляли, милорд, — заметил Билл.

— Метод рабочий для мирного времени, — отозвался Сергей злее, чем рассчитывал, — и слегка взбудораженных систем защиты города.

Всего-то добавить щитов, убрать оптическую видимость, хотя нет, это означало бы выдать себя в магическом диапазоне, пожалуй, тут стоило обдумать отдельно. Потом, когда он будет спокоен и уравновешен.

— Группы ищеек с лейтенантами Шианом и Кеннеди, группа бульдогов со мной, — скомандовал Билл, — остальным занять оборону и ждать сигнала! Наружу не выходить, не колдовать, ждать!

Всего вышла дюжина рыжих, которые должны были выделяться среди местных. Вот еще вопрос, подумал Сергей, замаскировать их, так можно нарваться на сигнализацию и сами друг друга не отличат. Не маскировать, привлекут внимание, правда и заметить другого Пса будет легче.

Впрочем, он же прилетел поговорить, не так ли?

— Выдвигаемся, — махнул рукой Сергей.

Изменил Псам цвет волос на черный, чуть изменил черты лица, чтобы смягчить ирландские черты. В конце концов, Стамбул одной половинкой находился в Европе, тут хватало европейцев.

— Гыль-гуль-гыль!

— Милорд, небольшая проблема, никто не знает османского, турецкого, даже арабского, — сообщил Билл.

— Да я тоже не знаю, — ответил Сергей, извлекая магическую монету.

Глаза жителя Стамбула расширились, узнал, но тут же испугался, взгляд забегал, заметался. Полиции рядом не было, но жителей вокруг хватало. Они гельгекали на своем, размахивали руками, куда-то спешили, толкались, некоторые особо наглые пытались всучить свой товар или даже хватали за руки.

— Нельзя, нельзя, — забормотал стамбулец.

— Видишь, вот так магия денег преодолевает языковой барьер, — заметил Сергей.

Все же Грег был прав, проще было приехать туристом, чем являться скрытно. Никакой разведки, сведений, спонтанный прыжок в Стамбул. Сотня маботов за спиной не могла решить той проблемы, что Сергей ни разу не бывал в Стамбуле и не знал, где находится нужный ему человек. Да что там, даже адреса не мог найти.

— Нам нельзя, — продолжал бормотать стамбулец, на плохом английском.

— Ладно, нет так нет, — пожал плечами Сергей, пряча в карман уже две магические монеты.

Можно было, как в Рангуне, вломиться в полицейский участок или просто считать память, да хотя бы вон того воришки, что увидел магические монеты и теперь мучился дилеммой, рискнуть или нет? Еще можно было купить карту и поискать на ней, в конце концов!

— Мысьэ мак жилаит чиго-то? — раздалось за спиной с жутким акцентом.

Французский Сергей знал, как и немецкий, даже изредка упражнялся в них с теми же Нинон и Гертрудой. Он обернулся и увидел, что стамбулец, которому он показывал магическую монету, притащил своего родственника. Пузатого, усатого, наглого, в цветастом халате, в общем семейное сходство прямо бросалось в глаза.

Родственник, помимо хренового знания французского, был еще и магом, слабеньким, но магом. То есть мог носить при себе магические монеты, не боясь, что ему отрубят руки или посадят на кол, или как тут наказывали обычных людей за подобное.

— Асопый табак? Магычэский каза? Лючшый малшык? Дэвачэк? Парашок? Чыжой харэм?

— Спасибо, свой не знаю куда девать, — хмыкнул под нос Сергей. — Адрес.

Не стоило так сразу уничтожать бумаги короля, сообразил он, но было уже поздно. Впрочем, написанного руки адреса тоже хватило. Про себя Сергей удивлялся поведению местных. Предлагать такое приезжему, которого видишь первый раз в жизни? Ну и что, что тот показывал магические монеты? Похоже, это была тут очень распространенная практика, маги из Европы, желающие секс-нарко-ритуальных и прочих развлечений. Не потому, что они дома не могли достать наркотиков или шестилетних девочек и мальчиков, а потому что здесь было дешевле и без присмотра со стороны своих спецслужб.

Мнение, что превращения в борделях — тьфу, а настоящее лучше в разы, разделяли очень многие.

— Адрэсь? — переспросил тот, вчитался.

Быстрый взгляд на Сергея и тот вздохнул мысленно, шагнул ближе. Предприимчивый делец собирался сбежать, но обнаружил, что не может сдвинуться с места. Прохожие шли мимо проулка, видя иллюзию разговора, а Сергей уже коснулся разума. Какие-то слабые защиты там имелись и еще артефакт на поясе, но они смогли бы защитить только от поверхностного сканирования, внимания полиции в толпе или таких же деляг.

Мгновение спустя Сергей вынырнул, ощущая сильное желание вымыть руки и глаза с мылом.

— Милорд?

Сергей вскинул руку, две разрывные пули разнесли головы, пятная стены и камни вокруг. На душе стало чуть легче, но все же Сергей не мог отделаться от ощущения, что нырнул в канализацию с головой. Слишком высоко он жил, не вглядывался вниз, хотя жены все равно попрекали его за помощь обычным людям.

Возможно, лучше бы он и дальше не смотрел вниз, как не заглядывал в воспоминания и утехи жен.

— Идем дальше, — скомандовал Сергей, кидая три магические монеты на тела.

За такое местные шакалы утащат их тела раньше полиции, окончательно стерев все следы. Правда, часть Сергея хотела, чтобы следы нашлись и можно было сразить всех подельников этих мразей. Неужели у них не было охранников и подручных? Неужели никто не видел?

— Он живет не слишком далеко от Босфора и дворцов султана, — объяснял Сергей на лету.

Теперь, когда все стало ясно с адресом, они просто арендовали ковер-самолет. Старый, подъеденный волшебной молью, но все же достаточно вместительный. Ясно, в общем-то было, что это аттракцион для туристов, ковру предстояло летать до полного износа, чинить его никто не собирался.

Сергей повел рукой, восстанавливая ткань и заклинания в ней, и думая, что маголет лучше.

— Защищенный квартал, где палок по пяткам отхватить проще, чем добраться до места, но это неважно. Сейчас подберемся ближе, я вскрою защиту и пройдем дальше.

— Милорд, можно попробуют мои люди? — спросил Билл и добавил. — Одноглазый нас учил.

Правда, они могли подвести и вызвать тревогу, но не мог же Сергей все время все делать сам? Сейчас ему, конечно, хотелось действия, но не выжигать же было целый квартал? Этот поспешный прыжок в Стамбул, нет, определенно следовало взять себя в руки.

— Да, действуйте и… Билл.

— Да, милорд?

— Хотел бы ты взять в жены Саманту Чоппер? — спросил Сергей, поддаваясь порыву.

— Да, милорд, — без тени промедления ответил Билл, — это была бы величайшая честь.

Сергей кивнул, все еще вглядываясь в него, словно выискивая следы предательства. Отправив Билла и его людей на «операцию», он направился в кофейню через дорогу, собираясь просто посидеть там и собраться с мыслями. Кофейня была «только для магов», как и лавки рядом, но Сергей даже не успел задуматься на эту тему, как его словно окунуло в емкость с жидким азотом, а то и сразу гелием.

Это было что-то настолько новое, что он замер на месте и на него тут же налетел автомобиль. Разбился, столкнувшись со стеной щитов, и водителя швырнуло через лобовое стекло. Машинально швырнув в него исцеление, а также восстановив машину, Сергей взлетел, пытаясь разобраться в себе и ощущениях. На него чуть не наскочил маголет, подрезавший ковер-самолет, но тоже отлетел в сторону, отброшенный щитами.

Холод и дрожь… словно предвкушение?

Сергей все еще не мог понять, что происходит, но определил источник — книжная лавка через одну от кофейни. Он полетел туда, не слыша криков и возгласов за спиной, пребывая наполовину в трансе. Дверь была закрыта, но Сергея это, конечно, не остановило. Мгновение на взлом всех защит, подавление и подчинение, и он влетел внутрь.

Шкафы и книги, полки, полутьма и запахи благовоний, средств от насекомых и мышей и табака. Голоса.

— Эй, что с тобой? — на английском, но с местным акцентом.

— Меня знобит, какая-то странная магия, — а вот второму английский явно был родным, — и предчувствие.

Сергей пролетел туда, оказавшись в зале с креслами и столами, словно в библиотеке. Оба говоривших повернулись к нему, выпучив глаза, и Сергей выпучил их в ответ, ничуть не играя. Да, он никогда не видел второго из говоривших, британца (да и первого тоже) вживую, но лицезрел столько его портретов, что моментально опознал.

Нолан Лонгхэд!

Мгновенное опознание и сомнение, внешность в этом мире можно было выбрать любую. Прикосновения магии, тень запаха силы крови Лонгхэдов, если можно так выразиться. Дальний родственник Нолана? Но к чему этот холод, почему его и Сергея соединяла незримая обычным взором нить?

Багровая нить.

— Ты, — прохрипел Сергей, осознавая, что происходит.

— Гарольд Чоппер! — громкий возглас, и местный встрепенулся в страхе.

— Нолан Лонгхэд!

Они никогда не встречались вживую, но между ними было много общего. Главы Священных Родов. Сироты. Внезапно пробудившиеся магические силы и весьма изрядные. Пришельцы из других миров. Посланцы Матери-Магии, давшей им задание убить Гамильтона.

Секунда, другая и еще, воздух вокруг звенел от тишины, холода и магии, осознания происходящего.

— Вот значит, как, — пробормотал Нолан, — не ожидал, но это многое объясняет. Прямиком из Аравии?

Сергей только искривил губы, расстояния для него уже не имели значения. Он прищелкнул пальцами, и собеседник Нолана упал, а Сергей подлетел ближе.

— Потише, Гасан свой! — Нолан шагнул вперед, закрывая собой местного.

— Для тебя, — уточнил Сергей, все же останавливаясь.

Он собирался стереть Гасану память, слишком уж громогласно опознали Гарольда-Сергея. Нолан был силен, как маг, но за ним больше не стоял Источник Священного Рода, отсутствовало благословение Матери, пропали, если вообще проводились разгоны.

— А ты следил за мной? — спросил он, меняя тему.

— Не сам, просто видел заголовки, — покачал головой Нолан. — Вот уж не думал, что ты тоже.

Округлое, мягкое лицо, простецкое выражение, слегка взлохмаченные волосы. Обычный паренек, душа компании, никак не скажешь, что он — глава уничтоженного Рода. Но если он выжил, то, как одолели Источник Лонгхэдов?

Сергей, расслабившийся было на мгновение — свой собрат-пришелец, может даже из того же мира! — тут же подобрался и удвоил подозрительность, вспоминая уроки Грега. Если Нолан тоже выполнял задание Матери и все было спланировано, то сколько жизней у него осталось?

— Зачем ты здесь? — спросили оба настороженно.

— У меня тут свое дело, связанное с известным тебе поручением Матери-Магии, — медленно произнес Сергей, не сводя взгляда с Нолана.

По силе тот не мог представлять опасности, но вдруг он решил бы взорвать себя? Что-то странное творилось в его разуме, при этом прикрытом, как минимум, от поверхностного сканирования. Да, столкнулись они случайно, Нолан явно тоже был не в курсе такой связи между двумя посланцами Матери, но это не отменяло прочих вопросов, начинающихся с падения Источника Лонгхэдов.

— Зря ты взялся за это поручение, — ответил тот, тоже не отрывая взгляда от Сергея-Гарольда. — Надо было отказаться, как я.

Снаружи донесся какой-то шум, похоже, Гасан успел подать сигнал тревоги, неведомо как ощутив взлом. Или группа Билла ошиблась. Сергей смотрел на Нолана, пытаясь сообразить, что происходит, ведь тот не попал бы сюда без благословения и поручения Матери, да что там, кажется, именно о Нолане она и говорила в ту памятную встречу.

Принял, а потом отказался? Неважно! Как погибли Лонгхэды?

— Открой мне свой разум или я извлеку оттуда воспоминания силой! — потребовал Сергей.

— Извини, но это невозможно.

— Тебя ждет сюрприз.

— Ты неимоверно силен, Гарольд, теперь понятно, почему, — пробормотал Нолан, лицо его стало еще более простецким. — Но все же тебе надо было отказаться от поручения Матери.

— Ты с ума сошел? Впрочем, неважно, — Сергей начал готовить атаку, решив, что все прочтет в разуме Нолана.

— Нет, это важно, — возразил Нолан. — Теперь я буду вынужден убить тебя.