1000 и 1 жизнь 6

Глава 17

— Спину прямо, грудь вперед, уверенность во взоре, — наставляла Пэгги Курс Гертруду. — Ты не абы кто, ты помощница милорда Гарольда! Тебя будут пытаться подкупить, соблазнить, запугать, запутать, будут присылать подарки, да, кстати, твоей семье надо переехать на земли Чопперов, чтобы через них не давили на тебя.

— Я напишу им, — кивнула Гертруда.

Она стала чуть выше, лоб уменьшился, черты лица смягчились, ноги выпрямились. Небольшие изменения, но почти весь «квадратиш колорит», как его мысленно прозвал Сергей ушел. В то же время он видел, что Кристина была права, секс и уроки магии придали Гефахрер уверенности.

— Оружие?

— Тренируюсь каждый день! — заверила Гертруда, ловко выхватывая из кобуры под левым плечом небольшой пистолет. — Как и в магии, конечно!

Пистолет-трансформер производства самого Сергея, способный превращаться и в другое оружие. Одноглазый уже сделал ему замечание на этот счет, но Сергей не знал, чем заменить батареи собственного производства, нужные ему типоразмеры просто не выпускались, для всего, от маботов до оружия.

— А также тренируется в сексе с тобой, Гарольд, — прошептала ему в ухо Кристина.

— Я же вас по два раза в день… — Сергей наткнулся на насмешливый взгляд Кристины и осекся.

Уже даже Нинон выразила опасения, ведь Гарольд-Сергей находился в процессе разгона, и подобные выплески энергии в жен могли навредить детям. Или сделать их сильнее, возражали жены.

— Сейчас ты скажешь, что это еще один урок?

— Скажу, — не стала спорить Кристина. — Не забывай, что я тебе говорила. Пусть в обществе магов не придают сверхценности сексу, девственности, полу, расе и прочему, но это не значит, что у нас нет манипуляций сексом. Мы любим только тебя, Гарольд, но это не значит, что мы не можем получать удовольствия от секса с кем-то еще, с женами, например, твоими… или чужими. Ты не подкладываешь нас под кого-то еще, да и сам не стремишься, так как у тебя хватает силы и влияния, и мы благодарны тебе за это.

— Гм, — озадаченно отозвался Сергей.

Нельзя сказать, что он стал прямо ревнивым собственником, но все же что-то внутри Сергея изменилось, как он осознал сейчас. Его женщины, его дети — связь магического брака повлияла? Или он сам изменился и немного вырос над собой за это время? За то же время, в котором ему неоднократно демонстрировали именно то, о чем говорила Кристина, начиная с жены Дайсона с ее дочками.

— А тебе бы хотелось? — спросил он.

— Все на благо нашей общей миссии, — промурлыкала Кристина. — Только в твоем облике.

Она даже не врала, Сергей явственно ощущал это и опять поразился умению Кристины сочетать полезное с приятным. Муж запретил доминировать над второй женой и ближним кругом? Не беда, притворимся мужем и поимеем всех, кто хочет ему дать!

— Обещаю, что сладких мальчиков…

— Стоп, хватит, я сделаю тебе нужный амулет! — вскинул руку Сергей.

Тут же сообразил, что им ловко сманипулировали и посмотрел зло на Кристину.

— Я плохая девочка, — надула та губки, засовывая палец в рот, — меня надо наказать!

— Конечно, бери ломик в руки и иди подметать палубу с остальными! — хохотнул Сергей.

Рыжие Псы получили поощрения и тут же от души побуянили в заведениях Сингапура, словно стремились уравновесить. Получили штрафы и наказания, включая подметание палубы ломами, и усиленные тренировки от Грега. С трех, особо дурных, Сергей снял клятвы верности, стер им память за год и выкинул пинком из отряда, чтобы не позорили, а также получил предупреждение от Одноглазого, что клятва верности не панацея.

— Ты же сама сказала — наказать, — ответил Сергей на взгляд Кристины, — а тебе любой секс, особенно с превращениями, в радость, так что наказание должно быть противоположным.

— Молодец, — одобрительно улыбнулась Кристина. — Амулет?

— Так сразу?

— Мы же направляемся к губернатору Томпсону, а от секса с тобой ты меня только что отлучил.

Сергей покачал головой, разводя пальцы, между которыми появился кружок из дерева. Материал, в общем-то, значения не имел, только сам факт его сотворения из ничего, чтобы «пропитка» магией была максимальной. Сила крови в кружок, создание основы и тут же добавление круга превращения, а также превращение подложки в импровизированную батарейку.

Превращений на десять должно было хватить.

— Заодно и риск вынести кому-нибудь ядро и мозги уменьшится, — сказала Кристина, пряча амулет в одежду.

Свита из Пэгги, двух ее людей, магов-охранников, а также Гертруды, терпеливо ждала в сторонке, пока «лорд Гарольд Чоппер» и его жена обсуждали свои дела. Сергей почти не сомневался, что это еще один урок от Кристины, которая старательно и исподволь лепила из него заготовку будущего императора. Так, как она сама ее понимала, по образу дедули Кристофера.

Сергей не возражал, пока что.

— Дела и заботы не позволяют мне в должной мере принимать участие в светской жизни Сингапура.

— Я слышал, губернатор Келли пошла на поправку и расцвела, — заметил в ответ Томпсон.

— Поэтому мои жены, Кристина Фейн-Чоппер и Люсита Чоппер, возьмут на себя этот нелегкий труд, — продолжил Сергей.

Кристина и Томпсон кивнули друг другу, похоже, они и так уже наладили плотное взаимодействие, отметил про себя Сергей. Пэгги и два ее мага охраняли, Гертруда записывала и запоминала. Не потому, что в этом сейчас была такая уж необходимость, как в охране, так и записях, но тренировки, тренировки, в преддверии настоящих дел.

— Не буду мешать вам обсуждать государственные дела, — поднялась Кристина, — займусь пока развлечениями и светской жизнью.

— Моя жена и дочери даже взяли на себя труд собрать пожелания и подготовили список, — кивнул Томпсон.

Один из магов его охраны или свиты сделал приглашающий жест и удалился вместе с Кристиной.

— Алисе очень понравился танец с вами, и она просто умоляла о повторении, возможно даже в скромном домашнем кругу, — произнес Томпсон.

— Думаю, она получит, что хотела, даже раньше, чем ожидала, — ответил Сергей небрежно.

Легкая пауза, взгляд вслед Кристине, осознание, движение пальцев, словно Томпсон подзывал кого-то. Хранителя источника или одного из магических слуг, похоже резиденции губернаторов повсеместно располагались на источниках, отметил Сергей.

Но запрещать похоже не стал.

— О ваших талантах в магии уже ходят легенды, милорд Гарольд.

— Всего лишь немного практики, — отозвался Сергей, ничуть не покривив душой.

Превращальни, работа над борделями, изменения себя, попытки освоения магии драконов и великанов, съемки фильма, все это помогло, отточило навыки, благо силы хватало. Одноглазый Грег тоже постоянно твердил об этом, что в Гарольде слишком много дурной силы и та ему мешает. Следовало еще расспросить Грега о его трагическом прошлом и Владыке Смерти, но вначале предстояло хоть раз победить его на умениях, не силе.

— Так чем закончилась эта история с пиратами и закончилась ли, ведь они вроде собирались и ваших соседей немного пощипать? — спросил он губернатора, меняя тему.

— Вы знали, милорд Гарольд, — произнес Томпсон.

— Догадывался, — уточнил Сергей, — и не счел нужным озвучивать свои домыслы.

— Ваше право, милорд Гарольд.

Магический слуга наполнил бокалы, и они отпили какого-то местного пряного напитка с алкоголем. Привкус магии и фруктов, алкоголя и тропиков. Сергей знал, что он не гурман, в отличие от той же Кристины или Меган (да что там, даже Люсита дала бы ему сотню очков форы в этом вопросе), не наслаждался изысканными оттенками вкусов и сомневался, что стоит копать в этом направлении. Разве что применить магию еды как способ отравить Гамильтона, сомнительный такой способ.

— Как мне сообщили, Лондон отправил гневную ноту двум империям, Поднебесной и Восходящего Солнца, без всякой сдержанности в выражениях. Также были отправлены предупреждающие послания в Париж и Берлин, а колонии Франции и Германии вокруг занялись тем же, что и мы. Перетряхиванием своих рядов, поисками шпионов, учениями и обновлением укреплений.

То есть готовность к войне повысилась, при этом Лондон, то есть император Фейн якобы сделал дружеский жест, предупредив другие сверхдержавы, восхитился мысленно Сергей. Одним заклинанием двух, а то и трех зайцев, если считать обострение отношений с Китаем и Японией.

Он и Кристина обсуждали вопрос получения информации о возможных недоброжелателях Гамильтона и обладателях компромата на него же в соседних странах, не входящих в орбиту влияния Британии. Было решено не вовлекать Томпсона, так как Сергей просто не смог бы так искусно построить разговор, чтобы выудить информацию, оставив губернатора в неведении относительно своих истинных мотивов. От предложения зайти через задний вход Сандры Хиллс, образно и буквально, отказался уже сам Сергей, мол, к черту СИБ, а если уж так надо, то проще прийти и показать им знак Посланника.

— К нам направлено два патрульных корабля, а также рота маботов в усиление и будут переведены несколько отрядов русалов, для житья под водой в проливе возле Сингапура.

— Русалы, — задумчиво повторил Сергей, держа в руках бокал.

— Я знаю, милорд Гарольд, что вы интересуетесь ими…

Кто-то проболтался? Или жены сами намекнули? Творители добра из самых лучших побуждений, мать их!

— … и что именно вы вынудили русалов Поднебесной отступить в той бухте, переломив ход сражения. Поверьте, милорд Гарольд, — губернатор аж вперед подался, даже голос понизил, — уроки усвоены, и мы устраняем все недостатки!

— Это хорошо, — одобрил Сергей, — что вы их устраняете. Я смогу пообщаться с русалами?

— Разумеется, ведь они служат империи!

Сергей обозвал себя мысленно дураком.

— То есть, если я приплыву на Мальдивы и покажу им знак Посланника?

— Они выполнят ваши распоряжения, разумеется, если те не противоречат соглашению, но я уверен, милорд Гарольд, вы не прикажете им поднять мятеж против короны или что-то еще, предающее интересы Британской империи, — с глубоким чувством произнес губернатор Томпсон.

Охрана с двух сторон взирала, Гертруда записывала. Тренировка самого Сергея-Гарольда, чтобы привыкал, что вокруг всегда люди, слышащие каждое его слово. Он хотел дел и уроков, жены дали ему дела и уроки.

— Это хорошо, — повторил Сергей задумчиво.

Пожалуй, следовало сменить маршрут и завернуть на Мальдивы, а также задержаться там. Индия могла и подождать или можно было навестить ее и прочие страны Ближнего Востока, кто ходил под рукой Британии, телепортами, с внезапными инспекциями. Африку — аналогично.

— Мои люди устроили беспорядки в городе.

— О, не волнуйтесь, вы слишком много сделали для нашего города, чтобы выдвигать какие-то претензии!

— Общественно-полезные работы пойдут им на пользу, — уверенно заявил Сергей. — Уверен, в таком городе найдется, где применить несколько магов на грязных работах.

А также маботов, подумал он, испытывая новый прилив вдохновения. Сменный модуль, скажем, строительный, заклинания рытья окопов и блиндажей, стройки домов, что там еще требовалось на войне? Разумеется, это сработало бы только с Вторыми и опять Грег с Кристиной принялись бы его пилить за самостоятельные работы, но зато все это нравилось Сергею. Созидать, переделывать, творить собственными силами, а не командовать и уныло налаживать какие-то там социальные связи.

— Если вы так говорите, милорд Гарольд, то, конечно, умелые маги всегда в цене.

— Не уверен насчет умелых, — честно признался Сергей, — мой вассал, Билл О’Дизли, искал в первую очередь верных и желающих сражаться.

Томпсон ответил не сразу, покачал вино в бокале, словно подбирая вежливые слова в адрес ирландцев.

— Милорд Гарольд, — прошелестел крыльями бабочки голос Гефахрер. — С вами прямо сейчас пытается связаться ваш дядя Альфард Чоппер.

— Не стесняйтесь, милорд Гарольд, я уйду, — сказал Томпсон.

Сергей остановил его жестом, взял магофон у Гертруды и сам вышел на балкон, окружив себя щитами. Пусть они находились на не «Марсианке», но пара жестов и перед ним появился экран, куда транслировался звонок. Все это очень напоминало видеозвонки в каком-нибудь Скайпе родного мира, но только сейчас Сергей задумался, что стоило бы запатентовать систему объемных видеозвонков, внедрить и получать за нее деньги.

Окупить хотя бы собственный второй разгон.

— Оливия наказана, — без обиняков сообщил дядя Альфард, уже усвоивший, что Сергей-Гарольд не любит долгие словесные расшаркивания, — и собрание Рода готово одобрить ее отлучение от силы крови. Так как она злоумышляла против тебя, то твое слово решающее.

— Я подумаю, — ответил Сергей, думая об иронии жизни. — Подожду слов моей жены Бетти о поведении Оливии в Академии, например.

Альфард проглотил фразу о том, что жены вертят Гарольдом, как хотят, закряхтел, словно прочищая горло.

— Но я прошу тебя вернуть к себе Саманту, — произнес он. — Она все осознала, раскаивается и больше не будет нарушать. Кто из нас в молодости не творил ерунды, желая возвыситься? Тем более, что пребывание рядом с тобой кружило головы и более зрелым, и сильным магессам, да и ты сам, как я слышал, уже отложил яйцо.

Кристина объясняла ему этот феномен, но, в сущности, все сводилось к тому же, что и раньше. «Несвязанная» браками часть магии продолжала давить на окружающих женщин, побуждая их к размножению с Гарольдом Чоппером.

— Хорошо, я возьму ее на испытательный срок, — ответил Сергей, решивший последовать урокам Кристины и извлечь выгоду, — походит в помощницах у Гефахрер и отряда Псов. Взамен мне нужно будет одобрение брака этим летом моего брата Барри Курса с Жизель Чоппер, причем он будет старшим в семье, и выделение батарей маботов на мой второй разгон, а также мастеров их создания, мне нужны будут консультации и затем запуск производства.

— Ты можешь приказать губернаторам, — прокряхтел дядя Альфард.

— Могу. Но не хочу.

— Я поговорю с Лукасом Малькольмом, он даст денег, ты возьмешь все нужное у чиновников на местах, с оплатой по себестоимости.

— Договорились, дядя, — улыбнулся Сергей и собрался прервать звонок.

— Лукас обязательно потребует что-то взамен, — быстро сказал Альфард.

— Милости будущего императора и жены из их Рода, а также сверхприбылей от портальных маботов уже недостаточно? — притворно удивился Сергей.

Сила крови Малькольмов в деньгах, а он ей даже не пользовался, укорил себя Сергей. Возможно потому, что ему, как Гарольду Чопперу, вообще не приходилось думать о деньгах?

— Земли в Южной Америке, а также перспективы помощи и союза с Лонгхэдами, услуг ему обещать не могу и не буду, оставляю остальное вам, дядя, — сказал Сергей и прервал звонок.

Он вернулся, и губернатор Томпсон прервал свою непринужденную беседу с Пэгги о погоде.

— Капитан Энтони Кеннеди осаждает свое начальство рапортами о переводе и дошел даже до меня с просьбой замолвить перед вами словечко, милорд Гарольд, — сказал Томпсон, словно разговор их и не прерывался. — Вы же искали верных и желающих сражаться?

— Я подумаю об этом, раз вы его упомянули, — дипломатично отозвался Сергей. — Если вас не затруднит, расскажите о влиянии Поднебесной империи на окружающие ее страны?