1000 и 1 жизнь 6

Глава 34

Шри Кумар, глава местного рода и клана, устроившего этот прием, вещал неторопливо, размеренно, чрезмерно четко выговаривая твердые звуки, вроде «р», а Сергей делал вид, что прислушивается. Беседу двух уважаемых глав не рисковали прерывать и боевой брачный отряд юнцов и юниц, при поддержке тяжелой артиллерии родителей, топтался в отдалении, изображая танцы и игру в шатранг, местные магические шахматы.

— В те времена Кумары были независимы и могущественны, но для вида служили Бабуридам.

— Кому? — переспросил Сергей машинально.

— В Европе они больше известны как Великие Моголы или Могулы, так как их ошибочно приняли за потомков монголов, то есть великого Чингисхана, — пояснил Шри, опять затягиваясь из кальяна.

В том булькала какая-то магическая смесь, а Сергей вдруг вспомнил, что «кумар» на каком-то из азиатских языков означает «наслаждение». Его потуги совместить разгон с изучением языков не принесли особых плодов, он уже давно покинул Академию и не мог учиться чуть ли не круглыми сутками. Муслякать мундштук после чужого рта не хотелось, равно как и вдыхать невесть что, и Сергей отказался, в то же время осознавая, что допускает ошибку.

Следовало стерилизовать все незаметно заклинанием и нейтрализовать дым во время вдыхания, в то же время совершая акт «социальной смазки», как учила Кристина. Сама она с удовольствием затягивалась, одновременно с этим беседуя с несколькими магами из числа Священных, Фармеры и Палмеры, Кроу и Пруденты, и местных родов. Попутно Кристина опекала Люситу и Шейлу, вокруг которых тоже вились маги.

— О, я не знал, — отозвался Сергей.

— Ничего страшного, — беспечно и вальяжно отозвался Шри, выглядевший настоящим раджой сейчас.

Беспечным, богатым, разве что слуги с опахалом не хватало, его заменяло заклинание.

— Вести свою родословную от Потрясателя Вселенной — великая честь, — продолжил глава рода Кумар, окутанный облаком сладкого дыма. — Он был великим магом с могучей силой крови и Любимцем матери, конечно же. Благодаря своей силе крови он объединил племена, бросил их в бой на Китай и сокрушил тамошние рода, встроил в свое войско и повел дальше. Считается, что магический род, контролирующий Союз Единения, прямые потомки Чингисхана, унаследовавшие его силу крови.

Менталисты и промыватели мозгов, подумал Сергей, это многое бы объясняло. Он подавил желание сотворить портал в Москву и разнести там все вдребезги и напополам, и спросил.

— Разве в Китае не считают себя наследниками Чингисхана?

— Считают и это одно из оснований их претензий на земли «до последнего моря», — Шри вдруг рассмеялся немного визгливо. — Но наследники и потомки — это не то же самое, что передача силы крови. Тогда еще не было такой резкой разницы, человек ты или простак, хотя у нас тут и были попытки, уже после Освобождения, записать всех простаков скопом в неприкасаемые.

Он снова рассмеялся, а Сергей припомнил, как губернатор Бакстер жаловался и на кастовую систему в том числе. С одной стороны удобно, для разжигания и стравливания, да местные сразу знали свое место, а с другой, прикажет какой-нибудь продавшийся Китаю брахман и вот уже беспорядки. Да и китайцам и прочим было очень легко вербовать террористов-камикадзе среди тех же неприкасаемых.

— Менталистов у Поднебесной хватает, — продолжал рассказывать Шри, — но на наше счастье, на передовой они появляются редко, больше хранят порядок внутри страны.

— А известны подробности?

— Я могу перечислить имена Родов, но что они вам дадут, глава Гарольд?

— Да, праздное любопытство, — согласился Сергей.

Вспомнилась история с Марса и его «должник». Связаться с ним, получить информацию изнутри, подломить Источники родов-менталистов и чуть подождать, пока Поднебесная сама рухнет. Заманчивый грандиозный план, после которого его вполне могли записать во враги номер один. Все же Кристина была права, не следовало так открыто размахивать топором и рубить, не глядя, в вопросах источников, история Лонгхэдов выступала тому наглядным примером.

— Могу я тоже поинтересоваться, из праздного любопытства? — спросил Шри.

— Разумеется.

— Будет война?

Сергей чуть не ответил «будет», вовремя прикусил язык. Скажешь — будет — и потом на тебя же и сошлются в подготовке к войне. Ответишь «не будет», тебя же и обвинят, что расслабились и поверили. Уроки Кристины, воплощенные в реальности, ситуации, после которых становилось понятнее, чего же все так любят говорить обиняками, ничего не называют прямо и предпочитают плести словесную вязь обсуждений погоды и каких-то пустых слухов.

— Все в руках Матери, — выдал Сергей довольно жалкий ответ.

— И Любимца ее, — подхватил Кумар, глядя на Сергея-Гарольда сквозь дым.

Что-то там себе уловил и понял, сообразил Сергей, но решил не нервничать по этому поводу. К светской части жизни лорда, а также умению командовать и договариваться следовало относиться как к еще одной тренировке, так для себя решил Сергей после уроков и наставлений Кристины.

Решил и попытался воплотить в жизнь, начав с приема у Кумаров.

Если бы не было их, пришлось бы ждать какого-нибудь значимого события, устроенного губернатором или кем-то из Священных родов, нейтральных как Чопперам, так и Лагранжам. Сергей бы просто встретился с Лагранжами на своей территории или их и побеседовал, но… не положено. Такие прямые встречи — путь к новому кровопролитию, как случилось полтора года назад с Колином Лагранжем.

Да, сейчас царило перемирие, по договоренности глав Родов, Белинды и Гарольда, но оно не отменяло кровной вражды и не отключало правила поведения, как объяснила Кристина. Еще одна топкая трясина правил и традиций, в которую Сергею не хотелось соваться, но все равно требовалось знать.

— О, прошу прощения, глава Гарольд, я забыл вас поздравить с успехом вашего фильма!

— Какого еще фильма? — тупо переспросил Сергей, думавший о своем.

Первая мысль его была о расширенной, то есть порно-версии фильма «Индиана Джейн и печать бога», хотя жены до сих пор спорили о названии и меняли его по три раза на дню. С Кристины вполне сталось бы показать порно-нарезки местному магическому обществу, просто похвастаться собой, а также мощью и умениями Гарольда.

— Принцесса Марса, дочь тысячи магов, — немного настороженно ответил Шри Кумар.

— А, я уже и забыл про него, — искренне и с облегчением ответил Сергей. — Так, развлекся немного в космосе.

— О, понимаю, — неожиданно заявил Кумар, — вас ждали более важные дела, погоня за Владыкой Смерти, но вы знаете… ходят слухи, что сейчас, во время медового месяца, вы вернулись к этому развлечению. Снимаете с натуры в разных уголках планеты, от Южной Америки до Африки.

Сергей чуть напрягся, неужели Шри собирался вернуться к теме войны и вылазок Рыжих Псов?

— У нас тут хватает величественных построек и храмов, у Индии и ее магических детей богатая история. Если вы окажете нам честь, клан Кумар поможет вам всем, чем сможет.

— Окажу, — кивнул Сергей, заранее слыша восторженные визги Кристины. — И у меня будет личная просьба, хотелось бы ознакомиться с индийскими школами магии, изначальными, самобытными, без примеси европейского или там китайского волшебства.

Грег бы начал ворчать, что он разбрасывается, и справедливо начал бы. Но чем черт не шутит, вдруг да обнаружилось бы что-то полезное? К тому же, есть возможность ознакомиться из доброжелательных первоисточников, настроенных на сотрудничество, в отличие от тех же жрецов Исинтхузи или инков.

— О, один из моих сыновей увлекается таким, — обрадовался Шри. — Уверен, он с удовольствием расскажет об истории индийской магии!

— Нет, я говорил о магах, которые продолжают традиции индийских школ.

— О, — снова выдал Шри, — это серьезное дело, но, уверяю вас, глава Гарольд, род Кумар сделает все, что в наших силах, дабы удовлетворить ваше любопытство!

— Не сомневаюсь в ваших добрых намерениях и с нетерпением жду возможности провести съемки в настоящих индийских храмах и зданиях, — ответил в тон ему Сергей.

— Немедленно займусь подготовкой, — вдруг ответил Кумар, приподнимаясь, — и благодарю вас, глава Гарольд, за этот визит и за то, что вы уделили время и выслушали меня. Не смею больше отвлекать вас от более важных дел.

Не просто вежливое расставание, на прием явились Лагранжи и Саннидейлы, как мгновение спустя понял Сергей. После разговора с ними о будущих помолвках, «лорд Гарольд» вполне мог отбыть к себе, все приличия уже были соблюдены, и в тоже время, никто не осаждал его с танцами, разговорами о «Принцессе Марса», дурацкими вопросами, жалобами, что их не пригласили на заключение магического брака и прочей ерундой.

Разумеется, если бы Сергей-Гарольд захотел, он мог бы сам пойти навстречу, сыграть с кем-нибудь или пообщаться, зажать кого-то в углу или померяться магией и все это работало сверху вниз, но не наоборот. При этом, как добавила Кристина, посетители приема не преминули бы похвастаться, что там присутствовал сам Гарольд Чоппер, ну вы знаете САМ, с многозначительными движениями бровей.

В результате все довольны, приличия соблюдены.

Белинда Лагранж прибыла в сопровождении Дуэйна Саннидейла, двоюродного брата Корнелии, главы Рода Саннидейлов, и ее первого советника.

— Разговор между главами без лишних свидетелей, что может быть лучше? — заявил он, едва щиты отрезали их балкон с видом на сад от шума толпы.

— Мы на источнике Кумаров, — заметил Сергей.

— И я слышала, что вы, Гарольд, в последнее время проявили особые умения в работе с ними, — сказала Белинда, улыбаясь открыто.

Все такая же налитая и крепкая, не женщина — торжество здоровья и косметической магии, которой никак нельзя было дать ее сорок два года.

— А также в работе с ядрами, — добавил Дуэйн, небрежным жестом наливая себе вина.

Никаких магических слуг, иллюзия уединения (все же они находились на источнике Кумаров), а заодно и отсечение Сергея от жен, которые могли бы подсказать и показать, вот почему они явились без свиты, вдруг понял он. Не самая хитроумная интрига, отчасти рассчитанная на прежнего Гарольда, времен БАМ, но в то же время.

Белинда не врала насчет желания стать его женой.

Прикрыть Род и клан, сбросить с себя ответственность, самой стать сильнее и подняться выше, чтобы уже оттуда помогать и направлять Лагранжей. Служение, чистое служение, как у Пэгги Курс, только направленное на иной объект. При этом Белинда не собиралась раскрывать своих намерений, но Сергей ее все равно «прочитал» эмпатией, так как стал намного сильнее со времен их последней встречи.

— А также в повышении количества жен, — небрежно ответил он.

— Вы поставили Лонгхэдов впереди Саннидейлов, — сказал Дуэйн и добавил после паузы. — И Лагранжей.

— Поставил, — согласился Сергей. — Я собирался позвонить и сказать вам, Белинда, что передумал, но меня заверили, что так дела не делаются.

— До меня доходили слухи и об этом, — дипломатично, скрывая злость, отозвалась Белинда.

Парадоксально, но факт, ее злость и желание кровной мести никуда не делись и именно поэтому Белинда еще сильнее желала брака с Гарольдом. Чтобы магический брак одурманил ее разум и сбросил жажду мести, и она не навлекла беды на Лагранжей.

— Саннидейлов в шестые жены⁈ — вот теперь в голосе Дуэйна слышалось возмущение.

— Да, обычно это плохой признак, — согласился Сергей.

Вроде бы отбивался и без Кристины, но его не покидало ощущение ловушки. Решили давить на мощь Родов и порядковый номер в иерархии жен, похоже. Мало у кого хватало сил на больше, чем трех магических жен или мужей, да и то, больше по принципу «один супруг сильный магически, два не очень». Даже в мисламе сохранился регламент на четырех жен, и шестая с седьмой женами практически везде являлись аналогами «обычных людей» или «слабых магически».

Но неужели Лагранжи и Саннидейлы не учитывали особенностей Гарольда-Сергея?

Нет, исключено, подумал Сергей, не могли не учитывать, тем более что встречались лично, а Белинда так вообще заранее соломки постелила, чтобы Лагранжей не загнали в могилу местью. Стало быть, это уловки, попытки отыграть что-то на переговорах, надавить, обмануть и так далее.

— Но разве я подхожу под определение обычного?

— Нет, но все же госпожа Корнелия уверена, что Саннидейлы достойны большего.

— А Лагранжи первыми откликнулись на ваш призыв, глава Гарольд.

Грациозные движения, покачивания тела, прекрасного красотой зрелой женщины, знающей, чего она хочет.

— Но кого вы предложили? Пятая и девятая наследницы? Ребенок десяти лет от роду?

— Кто же открывает сразу все карты, Гарольд? — улыбнулась Белинда.

— А от Саннидейлов предложений так и не поступило.

— Потому что у нас кровная вражда с Филипсами, — с любезной улыбкой ответил Дуэйн.

— А у нас с Лонгхэдами, — словно возразила ему Белинда, — как и у империи инков с Британией.

— Я не видел вашей третьей жены, Бетти Малькольм, Гарольд, — улыбка Дуэйна стала еще шире и любезнее.

Ну и аппетиты у них, подумал невольно Сергей. Список его первых жен сформировался почти случайно, вначале предложение дедули Фейна, от которого нельзя было отказаться, клятва Люсите, в отчаянных попытках сбежать из каменного и кровавого плена Мачу-Пикчу, обещание Бетти, скромной и обещавшей поддержать его во всем, не колеблясь, страсть и свобода с Меган, первой заговорившей о браке.

В то же время ясно было, что они предлагали ему сдвинуть жен, если не выкинуть их вообще на мороз. Мол, зачем лорду жена из числа краснокожих дикарей инков? Да и Малькольмы потеснятся, не облезут, как и Филипсы, чего уж там. Про упавших в силе Лонгхэдов можно было и не заикаться, им отводилось место в самом конце очереди, а Белинда или ее дочка Ариэлла, так уж и быть, готовы были стать номером два, а Саннидейлы — третьими.

Жениться на дочке и перепахать ее на алтаре вместе с мамой в брачную ночь, о да, заманчивый образ, возбуждающий такой, но без особой практической пользы. Взять в жены Белинду, так она меньше, чем на второе место не согласится, а он давал клятву Люсите. Меган бы еще потеснилась, ей точно было все равно, но вот остальным — нет. Саннидейлы пригодились бы, но и они знали цену своей силе крови, а чтобы не промахнуться, мягкая Корнелия прислала того, кто умел давить и договариваться.

— И теперь вы ждете, что я открою вам все свои карты, — Сергей послал ответную улыбку, — что же, извольте. Порядок моих жен останется неизменным, а от вас я приму только Ариэллу и Корал, сестру Корнелии Саннидейл, как вам такая открытость? Поторгуемся?

Улыбки Дуэйна и Белинды резко увяли, вместе с похотью.