1000 и 1 жизнь 4

Глава 45

— Нет, — Сергей жестом отодвинул бокал, в котором плескалось очередное редкое магическое красное вино.

— Не забывай, что Гарриет прописала тебе усиленное питание, для восстановления крови, — напомнил дядя Альфард, уписывая мясо и запивая его этим самым вином.

Еще одна польза отдельных лож, можно было поесть прямо в процессе заседаний.

— Я помню, — ответил Сергей. — Но не хочу спиться.

Дядя посмотрел внимательно, затем кивнул.

— Хотел предложить тебе съездить в наши владения в Южной Африке, — сказал он, — но теперь, пожалуй, не буду.

Там тоже хватало своих кровавых империй, хотя и разряда «труба пониже и дым пожиже», опирающихся на ту или иную сверхдержаву в своей «независимости».

— Я не настолько хрупкая ваза, — буркнул Сергей, — но эти вот слушания меня с ума сведут.

Он указал головой на экраны, с которых вещал очередной глава Рода, из числа союзников Священного Рода Хаксли, кровников Чопперов. Собственно, вопрос стоял не в том, насколько сильно Гарольд Чоппер потерял лицо и устроил беспорядки в обеих Америках, а в том, что это был очень удобный предлог. Напасть, ослабить, очернить и, возможно, предотвратить его императорство. Да, с годами все вернется, лишить Гарольда статуса Любимца Матери-Магии эти старикашки были не в состоянии, но за эти годы они сами усилятся, возможно, Чопперы где-то отступятся, развернутся новые интриги и так далее.

Когда дядя Альфард объяснял все это Сергею, ему очень хотелось вскочить и одним ударом сравнять Палату Лордов с землей. А то и прилететь на спасенном Сэре Первом, дополнительно переделав его, и вызвать всех на дуэль, возможно даже сразу всех, чтобы прибить скопом. Но, увы, личная сила и таланты пилота здесь почти ничего не решали, а император молчал и не спешил призывать к себе Гарольда.

— Неужели надо постоянно терять кучу времени на все это? — спросил он недовольно, отодвигая тарелку.

Слуги здесь имелись (не магические, конечно, Источник Лондона принадлежал императору), но пользоваться их услугами или нет, оставалось на усмотрение самих Лордов и их паранойи. Третий участник, Тобиас Брэндон, чинно вкушал магическую еду, явно наслаждаясь каждым кусочком, но благоразумно помалкивал. Пару раз он объяснял юридические тонкости, и Сергей в те моменты ощущал, что у него мозг разжижается и сейчас польется из носа и ушей.

Магические кодексы пятнадцатого века, постановления тех времен, когда маги прятались, современные законы, прецеденты и указы императора, решения времен Освобождения — все это соседствовало друг с другом и вполне могло иметь юридическую силу. Не противоречило Соглашению или забыли издать новый закон, отменяющий старый, или наоборот, новый закон возводил тупую традицию выше, придавая ей юридическую силу. Правовые коллизии тоже возникали и их громогласно объявляли, записывали, для отдельного заседания Палаты, призванного разрешить их и привести к единому значению.

После того, как Лорды проконсультируются со своими юристами, решат, что больше отвечает интересам Рода и клана, собьются в коалиции и узнают, что думает по этому поводу суд Императора. В общем, коллизии такие могли оставаться неразрешенными годами, если не десятилетиями, опять же к вящей пользе глав магических родов. Или, наоборот, их могли решать моментально, если сбивалась сильная коалиция против какого-то общего врага и «прищемляли хвост» ему. Дядя Альфард, например, долго ругался на какие-то заседания пятнадцатилетней давности, когда такая же коалиция сумела как-то там прижать Рода, занимавшиеся производством маботов.

Прижать, ссылаясь на законы и традиции времен Войны Крови, начала шестнадцатого века.

— Разумеется, нет, — ответил дядя Альфард.

Отпил глоток вина, причмокнул губами громко:

— Все-таки наши вина уступают французским, как ни крути и сколько ни вкладывай магии.

Солнце, ультрафиолет, почва, теплицы, насыщение винограда магией — пронеслось в голове у Сергея. Не замена силы крови работы с растениями, как у Лонгхэдов, конечно, но хоть что-то. Возможно, стоило поручить этот проект кому-то из родственников, не самому же заниматься.

— Палата рассылает сообщения о предстоящих заседаниях и что на них будет обсуждаться, — продолжил рассказ дядя Альфард, откидываясь в кресле и поглядывая благодушно на экран.

Оратор сменился и на трибуну взобрался знакомый Сергею маг. Майкл Дайсон, все такой же одутловатый, толстый, седеющий, утер платком лоб и заговорил громко, вызывающе:

— Нам говорят, что это ужасно, что в странах Америки разгорелись гражданские войны!

— Ну, не стоило так перегибать, — чуть поморщился дядя.

Да, до гражданской войны в США было еще далеко (в отличие от разборок ацтеков и майя), но все же у них творилось свое заседание Палаты Лордов. Вкупе с государственным кризисом, вызванным разгоревшимся скандалом после событий в казино с вассалами Сергея, магические Рода США нападали друг на друга, воспользовавшись благовидным предлогом.

— Но давайте скажем прямо — они не часть нашей благословенной Империи! Пусть смотрят на владения Великобритании и завидуют нашему порядку! Если же враги нападут на наши земли, то мы дадим им отпор, нам ли бояться небольшой войны с дикарями⁈ Давайте вспомним наших предков, разве они боялись войн⁈ Разве боялись они идти в мир и нести туда мощь и славу Британии⁈ Нет и еще раз нет! Они шли и сражались, плыли и вырывали силой принадлежащее нам по праву, по праву силы! Они вырвали у дикарей магию крови, они раздвинули границы нашей Империи и теперь над ней никогда не заходит солнце!

Сам Дайсон выглядел все так же непрезентабельно, но говорил горячо, умело, ощущалось, что многие его поддерживают.

— А теперь давайте посмотрим на Гарольда Чоппера! — провозгласил Дайсон, взмахивая толстой рукой. — Он поступил как истинный британский лорд! Его ударили в спину, предали, взяли в плен, но он все равно разгромил врагов, отомстил им и вернулся с добычей! Так поступали наши предки и также поступил Гарольд! Враги пытались обезглавить еще один Священный Род нашей Империи и это уже перешло всякие границы! Доколе мы будем сидеть пассивно в обороне и вяло отбиваться, думая о том, как бы не поцарапать случайно наших врагов⁈ Нужно брать пример с Гарольда и давать отпор, помнить, как поступали наши предки! Когда речь шла о безопасности империи, они не оглядывались на законы, они сражались и ставили ногу на труп поверженного врага, возвращались с богатой добычей и крепили славу и мощь империи!

Бурные аплодисменты, выкрики, Майкл улыбался сдержанно, снова утирая пот со лба.

— Они верные и хорошие союзники, полезные, — заметил дядя Альфард.

— Первые три места жен уже заняты, — ответил Сергей, вспомнил свои планы и добавил, — и не уверен, что четвертое будет свободно.

— Ничего, Гарольд, тебя и на дюжину хватит и это хорошо, что ты обрастаешь связями! — одобрил дядя. — Хватит им и пятого или шестого места, поддержим, может кого-то из младших ветвей за них выдадим, чтобы плодились и размножались, несли силу крови нам на пользу. Священный Род как-никак и Майкл прав, словно кто-то вознамерился выбить нас всех, одного за другим.

— Мне нужно будет поговорить с Филипсами и Саннидейлами, — сказал Сергей.

— Поговорим, — пообещал дядя, раскуривая очередную сигару, — пришла пора переходить в наступление и уже набирать союзников. Так вот, продолжая ответ на твой вопрос о заседаниях. Палата делает рассылку, а уж являться или нет — дело самого Лорда. Не явился, не выступил против невыгодного для тебя закона и решения? Сам виноват. Зачастую слушаются тяжбы между мелкими родами, кто не поделил там зачарованное ожерелье десятого века, самое главное сокровище их Рода!

Альфард захохотал мощно, выпустил колечко дыма, Сергей улыбнулся.

— На таких заседаниях Палата, конечно же, стоит пустая на три четверти. Бывают обсуждения законов, присланных канцелярией Императора, там нужно набрать не менее половины голосов от общего числа лордов, и бывает, что проще не явиться и провалить тем самым невыгодный родам закон. Но провалить неявкой, не вступая в прямое противостояние с Императором. Бывает так, что какой-то сильный клан или коалиция, выдвигает закон и начинает, ну не суетиться, а наращивать мускулы, скажем так.

Дайсона сменил какой-то высокий, подтянутый и холеный глава Рода из числа союзников клана Кроу. Едва ли не брызгая слюной, он начал вещать про США и что те были основаны британцами и вообще, как младшие братья, а Дайсон-де предлагает братоубийственную войну, к тому же ставящую под угрозу Канаду и прочую чушь в том же духе.

Вот куда надо ехать отдыхать, вдруг подумал Сергей. В Канаду. Или Австралию, в самое сердце континента, чтобы только кенгуру и степи кругом.

— Подкупают мелочь, иногда прямо дают денег, иногда обещают услуги и повышение веса мелкого Рода, или там какие-то брачные преференции, типа возьмут седьмой женой или мужем, всякое бывает. Сами мелкие Рода большого веса не имеют, конечно, но, если собрать их много, уже что-то да будет. Договоренности с другими Священными Родами, общие интересы в новом законе, ну и так далее. Явится на такое заседание коалиция, единогласно примет закон и все довольны. Или противники их тоже начинают сбиваться в кучу и тогда уже страсти накаляются, пригождаются защиты Палаты. Или бывает, что объявляют суд над Главой-по-Праву Священного Рода, Любимцем Матери-Магии…

— Я понял, — перебил его Сергей. — Тогда собираются все?

Значит, его просто обманула картинка. Автоматически экстраполировал, мол, все главы родов всегда собираются сюда, на каждое заседание, тогда как они сбежались толпой именно на этот конкретный суд. Что же, это облегчало задачу, да и в будущем можно было делегировать присутствие в Палате обратно дяде Альфарду. Справлялся же он как-то все эти года? Вот, пусть и дальше справляется, интересы Рода для него превыше всего, а сам Сергей тогда сможет заняться более интересными, важными и нужными вещами.

Но союзники против Гамильтона? Пожалуй, стоило обдумать вопрос отдельно.

— Это шанс, — просто ответил дядя. — Шанс оказаться полезным могучему Священному Роду, шанс попасться на глаза и подняться выше, шанс выгодно продать свой голос той или иной стороне. То, что ты привез не просто принцессу кровавой империи, а свою будущую вторую жену…

Он выделил последние слова голосом, да еще и выдержал драматическую паузу.

— Я же не объявлял об этом открыто!

— Неважно, — отмахнулся дядя. — Такие сведения утекают быстрее, чем вода из дырявой бочки. Так вот, то, что ты привез свою будущую вторую жену, дополнительно подогрело интерес.

— Еще жены?

— И война, — кивнул дядя. — Убийцу Лонгхэдов так и не поймали, хотя, говоришь, ты одолел Источник?

— В отсутствие его хозяина, Инки, и мне очень, очень, очень повезло, — в который раз ответил Сергей.

— Но все же сходство есть, хм, — задумался дядя. — В общем, в обществе накопилось напряжения и оружия, и многие наверняка увидели в том знак, что ты собираешься вернуться. Отомстить и завоевать земли инков, а это новые Источники, возможности, растения, подданные, земли опять же. Породниться с Любимцем Матери хорошо и приятно, но многие отдают отчет, что и жен ты будешь подбирать соответствующих, принцесс и могучих наследниц самых могучих Родов. А вот война — это дело иное.

Сергей озадаченно потер подбородок, о таком варианте он даже не подумал. Мысли отомстить в нем бродили, но в первую очередь он хотел разобраться здесь, с женами, вассалами, маботами, предательством и миссией по убийству Гамильтона.

— Тем более, что ты сам говорил, у них тоже раскол, — напомнил дядя, — который теперь только усугубится, после уничтожения священного Источника и сердца империи инков.

— Раскол по линии что со мной делать, сразу прирезать или вначале подчинить браком и настрогать массу детей на стороне, — возразил машинально Сергей, опять повторяя кратко рассказ Люситы. — Это не то же самое, что раскол по вопросу дружить с Британией или воевать с ней.

— Казус белли, — слегка мечтательно заявил дядя Альфард, выпуская кольца дыма в потолок. — Приезжаешь ты к ним послом, да еще с двумя женами, одна из которых дочь Верховного Инки. Они не выдержат и нападут и все, можно стирать их в кровавый порошок, Германия и Франция не посмеют их после такого поддержать. Или посмеют? У этих континентальных магов нет ничего святого.

— Не видел у них ничего европейского, — проворчал Сергей.

— Да, никого не пускают. Но теперь, возможно, ослабеют и пустят. Как это было с Китаем и опиумными войнами, хм, тогда наши предки здорово поживились и укрепили империю, — все так же мечтательно рассуждал вслух дядя Альфард.

Затем подобрался и чуть наклонился к Сергею, заговорил уже нормальным тоном.

— Или что-то в этом духе. Мир поделен и расписан, но эта история с принцессой инков открывает возможности передела, понимаешь?

— Понимаю, — ответил Сергей.

— Никаких прямых обещаний, но если наши собеседники хотят обмануть себя сами, то кто мы такие, чтобы им мешать? — подмигнул ему дядя. — Все знают, что Дайсоны — наши союзники, решат, что мы открыто взяли курс на войну и месть, начнутся закулисные переговоры и прощупывания почвы. Усилимся, одолеем, возьмем верх в Палате, а дальше будет видно. Ты что-то говорил о переговорах с Филипсами и Саннидейлами? Вот с них и начнем.