Мы с Оливией быстро пересекли дорогу, что проходила вдоль домов, к Джексону, который стоял возле одного из этих самых домов.
— Разместили их? — спросил я его.
— Да, — кивнул он и из дома начали раздаваться громкие голоса. — В основном они ведут себе тихо.
— Это тихо? — удивлённо приподнял я бровь.
— Это просто Пол собачиться с той буйной блондинкой, — ответил Джексон. — Остальные ведут, как я уже сказал, тихо, особенно их лидер - Маркус.
— Что же, будем считать это добрым знаком, — решил я. — Вот только, я надеюсь, наши люди окружили этот дом, на случай их попытки побега?
— Да, — ответил он мне.
— Ну, тогда пошли к ним, — тяжело выдохнул я, понимая, что сейчас меня будет ждать довольно трудный выбор, с огромными последствиями.
Мы, уже трое, вошли в дом, отчего перепалка между той девушкой и Полом стала только громче. И понять причину этой перепалки было довольно сложно, так как с обеих сторон шёл лишь град оскорблений. И если честно, такому объему матерных слов, позавидовал бы любой.
— Кстати, — произнёс Джексон, пока мы шли по дому в сторону пленников. — Как там Джеймс?
— В порядке, — ответил я ему. — Жить будет, но участвовать в вылазках или в работе некоторое время он не сможет - нужно время для полного восстановления.
— Ну, это гораздо лучше, чем могло бы быть, — справедливо заметил Джексон. — Так что я рад.
За этот короткий диалог мы трое дошли до двери и открыли её, после чего перед нами престала картина, где Мартин, Дункан, Джозеф и Пол, с оружием в руках караулят наших "гостей". Последний ещё в это же время вёл активный спор с блондинкой, а Дункан с Мартином и Джозефом, кажись, делали ставки, кто уступит в нём.
Но спустя несколько секунд, нас всё-таки заметили и спор стих, как-то сам, а Мартин с Дунканом тут же спросили о состоянии Джеймса.
— Всё в порядке, — повторил я. — Сейчас его окончательно полирует Джонатан.
Ребята от моей новости заметно выдохнули и расслабились, наверное, им было тяжело от мысли, что их друг может умереть, а им приходиться быть тут с его убийцами.
— Я рад, что с вашим другом всё в порядке, — внезапно Маркус поднял голос.
На его короткую реплику, Оливия впилась своим холодным взглядом, но Маркус стойко его выдержал. Я поспешил положить руку на плечо Оливия, чтобы слега её успокоить.
И это сработало, Оливия заметно расслабилась, но своего взгляда так и не отвела.
— Я бы принял твои слова, — это я уже обратился к Маркусу. — Если бы состояние Джеймса, не было бы вашей виной.
— Понимаю, — коротко ответил тот мне. — Но я также понимаю, что раз он в порядке и относительно здоров, это снижает градус накала между нами, и мы снова можем вернуться к тому предложению, которое я озвучил в ювелирном магазине.
— Да, о том, чтобы вы присоединились к нам, — озвучил я, краткое содержание, этого самого предложение. — Вот только я не вижу выгоду для нашей группы.
— Я уже говорил...
— Что имеешь подробную информацию о тех мудаках, что на нас напали, а также согласен выполнять любые приказы, — прервал я его. — Я это помню.
— Тогда...
— Но это!.. — снова прервал его я. — Всего лишь твои слова, которые мы не можем ни опровергнуть, ни доказать. То есть фактически, ты просишь поверить тебе на слово, - что ты бывший член этой опасной группы и знаешь о них всё и готов нам помочь, за место твоей группы в нашей.
— Да, это проблема, — Маркус не стал этого отрицать. — Но и ты сам сказал, что не можешь опровергнуть мои слова, то есть, получается, из-за не доверия, ты готов рискнуть своей группой? Потому что они обязательно решат отомстить, они придут с оружием. Многочисленным оружием. И будут развлекаться, например, запрут вас в ваших домах, а затем подожгут их и будут наблюдать, как вы медленно в них умираете. Ты готов на это пойти?
— Это так будет, если только опять же, твои слова правда, — подметил я. — Однако, я не помню, чтобы говорил, что не возьму вас в группу?
На лице Маркуса промелькнуло удивление, как впрочем, и на лицах всех остальных.
— Я просто сказал, что твоя информация - недостаточный... «взнос», для вступления — подобрал я слово.
— И чего ты хочешь? — спросил он меня.
— Хочу я много, начиная от какао с маршмеллоу и заканчивая интернетом, — перечислил я, блага цивилизации, которых мне так не хватает. — Но, увы, этого ты мне дать не можешь, так что от тебя хочу - причин.
Маркус вопросительно приподнял свою бровь, как бы прося конкретики.
— Первая причина - почему ты ушёл из той группы, — начал я пояснять свою мысль. — Вторая причина - почему ты так жаждешь объединить с нами и третья причина... её ещё не придумал, так что остановимся на двух.
— Потому что мне не нравились их методы и их жестокость, — сразу ответил тот.
— И только поэтому ты покинул, столь хорошо обеспеченную и безопасную группу? — с большим скептицизмом в голосе, спросил я его. — Видишь ли, мне хорошо известны люди, которые состояли в ужасной группировке, которая уничтожала детей, стариков и больных, поскольку они не могли принести им пользу, сами же эти люди, довольно добрые, некоторые из них даже чересчур, и каждому из них, я бы доверял свою жизнь. Но! Несмотря на все эти качества, они всё равно были в той группе, потому что там они могли выжить, а покинули её только тогда, когда эта самая группа перестала существовать.
Во время моего небольшого рассказал, Дункан начал внимательно всматриваться в своё оружие, а Мартин изучать потолок, при этом тихо себе насвистывая. Оливия же вообще никак не отреагировала на это и внимательно наблюдала за Маркусом.
— Поэтому я, пожалуй, спрошу тебя ещё раз, — продолжил я говорить. — И хочу слышать правду, поэтому будь добр, ответь честно - почему ты ушёл оттуда?
На сей раз Маркус ответил не сразу и довольно сильно ушёл в раздумья, но я его не торопил - чего-чего, а времени у нас полно. И где через минуту, я получил от него ответ.
— Потому что... один из этих ублюдков, изнасиловал и убил мою сестру, — лицо Маркуса, в первый для меня раз, исказилось от гнева. — Я думал, что, несмотря на то, что творят эти уроды, мы с ней будем в безопасности, но... я ошибся. И эта ошибка стоила ей жизни... ты хочешь знать, почему я оттуда ушёл? Я нашёл того мудака и его дружков в придачу, и каждому перерезал горло. Вот только вскрылось, что их убил я, поэтому мне пришлось сбежать оттуда. А затем я встретил их, — Маркус кивнул в сторону своих людей. — И уже вместе мы образовали нашу группу.
Да, это больше похоже на правду.
— Что же, тогда плавно перетечём ко второй причине, — произнёс я. — Почему вы так хотите к нам присоединиться?
— А разве не очевидно? — спросил он меня.
— Нет, не очевидно, — покачал головой. — На момент, когда сделал своё предложение, ты не знал, что у нас есть база, что у нас есть ещё люди, и что у нас вообще могут, имеется припасы - мы же могли спокойно быть какой-то маленькой голодающей группой. Так что поэтому твоё предложение звучит безосновательным.
— Потому что мы были в отчаянном положении, — ответил мне Маркус. — У нас нет, ни еды, ни воды, ни крыши над головой. И хоть ты прав, я не знал о вашем посёлке и об остальных твоих людей, но то, что у вас есть еда, я понял сразу, после нашего... перемирия.
Настала моя очередь вопросительно изогнуть бровь, чтобы узнать подробности.
— Голодающая группа, вряд ли была бы в магазине одежды и ювелирном, собирая ещё предметы гигиены, — начал он свои разъяснения. — Она бы пошла, прочёсывать продуктовые магазины.
Ладно, признаю, теперь его предложение имеет основание. И так теперь ясна цель его присоединения к нам - еда и вода.
— Итак, я рассказал тебе всё, что ты хотел знать, — произнёс Маркус. — Теперь ты должен дать ответ, берёшь ли ты нас к себе или нет?
И правда, пора решать.
С одной стороны, его информация так и не проверена, то есть неизвестно говорит ли он правду, а ещё я не могу быть до конца уверенным, что Маркус со своей группой не предадут нас. С другой стороны, если его слова правдивы, а намерения чисты, то это сильно нам поможет выжить, особенное, если та группа, у которой мы отобрали джип, найдёт нас и придёт мстить.
И так получается, что без риска не обойтись...
Я сжал свои пальцы в кулаки, собирая всё свою решимость и наконец, озвучиваю свой выбор:
— Хорошо, я согласен и принимаю твоё предложение.
— П-постой, Джейкоб, — произнёс Мартин. — Ты точно уверен? Мы же не можем им доверять? К тому же они ранили Джеймса и напали на вас!
— Проблему с нападением мы решили, — ответил я Мартину. — А Джеймс жив и в порядке, да и он сам, не держит на них зла.
— Это... — начало бы Маркус, но я прервал.
— Однако!.. — отчеканил я. — Оружия вам пока не вернут, и вы будите под наблюдением, до тех пор, пока мы не поймём, что вам можно доверять.
— Эй-эй!.. — тут же начала возмущаться блондинка, но её прервал Маркус.
— Хорошо, это справедливо.
Проговорив ещё немного, чтобы убедится в условиях, я и Оливия покинули этот дом, оставив наших новых членов группы, под присмотром остальных.
— Оливия, — обратился я к девушке. — Ты считаешь, я поступил неправильно?
— Я уже говорила, что приму любое твоё решение, — ответила она мне. — И неважно, какое оно будет.
— Мне это приятно слышать, — честно сказал я. — Но всё же хотелось знать твоё мнение. Оно очень для меня важно.
— Я думаю... ты поступил правильно, — ответила Оливия. — И как бы мне хотелось их всех поубивать, я понимаю, что ты думаешь, о будущем нашей группы, и принял нужное решение.
В качестве благодарности за столь тёплые слова, чмокнул Оливию в лоб. Было видно, что девушке это понравилось, но этого ей было мало, да и если честно мне хотелось выпустить пар, поэтому я взглядом стал искать какой-нибудь домик, но, к сожалению, нашим планам было не суждено сбыться:
— Джейкоб! Оливия! — рядом с нами появилась запыхавшаяся Джессика. — У... нас... проблема...
Дав девушке время отдышаться, я спросил, что случилось.
— Клара исчезла...
Джессика говорила что-то ещё, но я её не слушал.
Вот и скрылась пропажа.
Дерьмо. Да в такой момент, когда нам нужен глаз да глаза за Маркусом и его группой, а за ним будет точно сложно следить, когда в группе каждый будет подозревать другого в убийстве. Вот только решил одну проблему, как появилась новая! Эх-х-х-х-х, видимо страстного секса у меня не будет ещё очень долго.
В этот момент Оливия выразительно на меня посмотрела и весь её взгляд, буквально спрашивал: «Что будем делать?». А будем мы стараться держать ситуацию под контролем.
— Джессика, — обратился я к девушке, которая уже полностью восстановила своё дыхание. — А кто ещё знает о пропаже Клары?
Если честно, я не удивлённо, что Джессика заметила пропажу первой, потому что она заведует всеми припасами в группе и ведёт список, как припасов, так и людей. Вот, наверное, листая записи, перед Джессикой всплыло имя Клары, или же она просто вспомнила о ней. Всё-таки раньше мы были заняты выживание на дороге, да и ещё гибель Нолана по всем ударила, так что многие и не заметили пропажу Клары.
Но вот, поделилась ли она с этой информацией с кем-то ещё? Точно сказать нельзя, поэтому я спросил её напрямую.
— Н-у-у-у... — задумчиво протянула Джессика, постукивая пальцем по щеке. — Если не считать нас троих, то - Ванесса и Джо.
Плохо. Очень плохо.
Если бы знала только Джессика, я бы попросил её придержать эту информацию, объяснив её негативные последствия, но теперь, когда об этом знают ещё двое, не выйдет держать этой в тайне. Нет, конечно, я могу попросить Ванессу и Джозефа, утаить эту тайну от остальных - они мне доверяют, но мне не хочется втягивать в эту круговерть паранойи беременную женщину, которая должна скоро родить. Поэтому не хотелось взваливать на неё такой стресс, как сокрытие столь странной и опасной тайны, которая может свести её в паранойю, заставив в всех подозревать убийцу.
К тому же, сейчас Джозеф с ребятами в доме и уже, наверное, поднял эту тему. Так что придётся выкручиваться из этой ситуации.
— А почему ты спрашиваешь? — спросила меня Джессика, вырвав меня из моих мыслей.
— Да так, неважно, — ответил я ей.
Нужно придумать, как не дать этой новости ввергнуть нашу группу в пучину недоверия. Сказать правду? Вот только правда неизвестна мне самому, у меня есть только несколько предположений, теорий и один подозреваемый. Конечно, можно перед всеми обвинить Майкл и открыто рассказать о своих подозрениях на счёт него, но что, если он невиновен?
Майкл неплохо проявил себе на вылазки, во время засады, да и не делал ничего подозрительного, поэтому он спокойно может оказаться невиновным. И если я на него скину всю вину, то его же убьют, словно ведьму в средневековье.
Мать твою! Как же выйти из этой ситуации?! И...
И тут меня осенило... А зачем, собственно говоря, говорить правду? Когда можно сказать ложь, которая приправлена долей истиной и домыслов?
— Джессика, собери всех в одном месте, желательно возле дома, где сидят наши новые люди, — попросил я её.
— Хорошо, — с небольшим подозрением в голосе, но девушка согласилась. — Постой, ты сказал: «наши новые люди»?
— Я всё объясню, когда ты соберёшь людей, — ответил я ей.
Джессика кивнула, соглашаясь с этим и побежала, исполнять мою просьбу.
— Ты что-то придумал, — не спрашивала, а утверждала Оливия, когда Джессика скрылась вдалеке.
— Ага, надеюсь, что это сработает.
Очень надеюсь. Потому что иначе, наша группа развалиться изнутри, а тогда нам всем придёт конец.