Системная Паутина 2

Глава 24 Зеленая Орда

Холмы Зеленошкурых встретили нашу группу ярко-синим небом с белоснежными облаками и громким стуком топоров. Из-за частокола, что огораживал пятачок земли возле обелиска, доносились звуки стройки, сдобренные выразительными ругательствами на языке, похожем на немецкий. Перевод отсутствовал, но мое воображение тут же нарисовало прораба, доходчиво объясняющего подчиненным глубину их неправоты.

— Господин Шах, подождите немного, сейчас подойдет лейтенант, за ним уже послали, — сказал седоусый кнехт, караулящий выход из огороженного частоколом пятачка возле обелиска.

В этот раз ворота были подняты, на страже стоял всего один воин и парочка арбалетчиков как бы невзначай поглядывала на нас с верхушки башни за нашими спинами.

— Что тут у вас? — поинтересовался я у кнехта, неопределенно качнув головой в сторону раздающегося шума.

— Господин комотур приказал подготовиться к второму штурму. Господин лейтенант сейчас подойдет и все вам покажет, — ответил старый воин сиплым голосом.

Я принял его слова к сведенью, оглядел охранника внимательнее. Он был экипирован в обычную для здешних кнехтов кольчугу с длинным рукавом, его голову в кольчужном капюшоне защищал полукруглый шлем. На сюрко и вытянутом треугольном щите красовалось белое древо на синем фоне. А в руках у стражника было короткое копье, которое он держал с небрежностью опытного воина. Несмотря на проявленную вежливость, его мутные, почти белесые глаза внимательно следили за нами. Чувствовалось, что он готов в любой момент поднять тревогу.

— Хорошо, мы подождем, — произнес я.

Сказал я это скорее для Снежинки. С нее станется что-то учудить от скуки. Но наша фея лишь парила над землей с высокомерным видом. Добрыня сместился за ее спину, прикрывая волшебницу со стороны башни. Ирей и Изабелла разошлись в стороны на несколько шагов.

Я даже ощутил чувство гордости за свою команду. Мы без тренировки, без всякого согласования рассредоточились и приготовились к бою. Неудивительно, что седоусый кнехт начал нервничать.

Жаль только, что поговорить с Беллой до отправки на Осколок у меня не получилось. Она по каким-то причинам задержалась и появилась только в самый последний момент.

Лейтенант прибыл к нам буквально через две минуты, да еще и в компании двух рослых, молодо выглядевших рыцарей в латных доспехах. На фоне обычных кнехтов эти воины выделялись, словно породистые жеребцы в табуне низкорослых пони.

— Да будут ветра благосклонны к вам, — произнес Эрих с коротким поклоном.

Рыцари за его спиной синхронно бухнули кулаками в кирасы напротив сердца и склонили головы.

— Да улыбнется удача всем нам в этот день. Мы прибыли сражаться, как и было договорено, — я тоже невольно начал изъясняться высоким штилем.

Мы еще несколько минут обменивались взаимными приветствиями и восхвалениями, пока лейтенант не перешел к делу.

— Комотур Дитрих был впечатлен вашими способностями, леди Снежинка, и поручил мне предложить вам взять под командование круг магов, которые сейчас готовится к бою на крыше донжона, — произнес с очередным поклоном Эрих, повернувшись к нашей фее.

«У нее хотя бы есть голова и она умеет ей пользоваться! В отличие от наших высоколобых болванов, которые только и могут что задирать нос!» — как наяву послышался мне голос престарелого генерала с седыми бакенбардами, что был здесь за главного.

— Пф! — фыркнула Снежинка и высокомерно задрала нос.

А между тем лейтенант замолчал в ожидании ответа. Меня догнало понимание, что все сейчас ждут моего слова. Я командир, и мне решать, будет ли разделяться наш отряд. Остальной группе Эрих чуть ранее предложил помочь с обороной угловой башни.

Я еще с секунду мысленно обкатывал ситуацию, оценивая ее с разных сторон. С одной стороны, такой опыт будет очень полезным и для нашей феи, и для ее рода. С другой — разделяться и оставлять нашу волшебницу без прикрытия не хотелось. Ведь, несмотря на все ее артефакты и мастерство в магии, она оставалась хрупкой девушкой. А с третьей — Добрыня весь прошлый бой так и простоял в роли ее охранника, чем был не слишком доволен. Мне же бросать Беллу и Ирей, чтобы охранять магов в тылу, — это тоже не вариант.

— Ваши слова очень лестны для нас, но я беспокоюсь о безопасности леди Снежинки. Все же в осажденной крепости во время штурма могут случиться разные непредвиденные ситуации, — я попробовал облечь свои сомнения в подобие высокопарной речи.

— О, мы прекрасно понимаем ваше беспокойство. Братья Гюнтер и Генрих будут охранять ее и проследят, чтобы с головы леди не упал ни единый волосок. Если понадобится, не пожалеют и собственной жизни! — возвышенно ответил лейтенант ордена.

Двое братьев-рыцарей синхронно сделали шаг вперед и слитно грохнули кулаками в кирасы. Краем глаза я заметил, как Снежинка на мгновение поморщилась. Будущие телохранители ей пришлись не по вкусу.

Тем не менее ребята выглядели крепкими. Похожие друг на друга, под два метра роста, в блестящей латной броне с синими плащами до пола — прямо настоящие рыцари, сошедшие с иллюстрации из учебника истории. Лица у них тоже под стать: юные, одухотворенные, смотрящие куда-то вдаль поверх наших голов.

С трудом удержавшись от скептического хмыканья, я повернулся к Снежинке. Та все так же высокомерно смотрела куда-то вдаль, делая вид, что ее ничуть не заботит обсуждение роли в будущем бою. Но ее практически незаметный, короткий кивок я все же уловил.

— Хорошо, мы принимаем ваше предложение, — сказал я, разворачиваясь обратно.

Эрих рассыпался в цветастых уверениях о том, что мы сделали правильный выбор и что леди Снежинка будет в полной безопасности. Молодые рыцари по бокам от него выдохнули и заметно расслабились. Почему-то им было важно, чтобы мы согласились взять их в качестве телохранителей. Было похоже, что это первое их серьезное задание.

На мгновение я их даже пожалел. Насколько я знаю Снежинку, она не упустит случая над рыцарями поиздеваться и наверняка вынесет им все мозги своими капризами. Впрочем, вмешиваться в этот процесс я тоже не стал. Фея для меня все-таки своя. Зачем портить ей развлечение? Тем более, что местные воспринимают такие заскоки высокородной леди как должное.

Нашествие зеленой орды я вместе с Добрыней встречал на стене возле угловой башни. Фортеция, как местные называли свое укрепление, стояла на пологом холме, на месте слияния двух рек. Согласно донесениям разведки, в этот раз они решили штурмовать форт со стороны реки, одновременно накатив из леса и подплыв на кораблях.

Орденцы вовсю к этому готовились. Кусок зачищенного от деревьев склона перед стенами перекрыло несколько линий рогаток, а за нашими спинами во дворе крепости что-то лихорадочно достраивали, спрятав саму стройку за брезентовыми полотнищами.

К тому же, как я понял, за ночь орденцы успели перебросить подкрепление и забрать раненых. Помимо уже привычных кнехтов появились молодые рыцари в добротных доспехах.

— Похоже, сегодня все будет серьезней, — сказал я Добрыне.

Мы стояли на стене возле входа в башню. В самой башне, этажом выше, вместе с арбалетчиками готовились к бою наши девушки. Я бы провел время с ними, но очередной седой сержант-десятник вежливо попросил нас вернуться на предписанную позицию.

— Ясно дело. Коли зеленухи вдоль воды пойдут, тамо само жарко буде, — прогудел богатырь, кивая на башню возле реки.

В той стороне фигурки в синих сюрко суетились особенно активно, даже мелькали мантии магов.

— Ладно, — сказал я. — Будем надеяться, что магистры этого ордена понимают, что делают.

— Не сумлевайся, коли сюда рыцарей энтих и магов подвезли, значит, стоять крепко будут, — пробасил Добрыня.

Ну да, раз сюда притащили подкрепления, причем не абы каких, а хороших воинов, то орден собирается сражаться за форт до последнего. Только такие мысли меня до конца не успокаивали. Вчера я ощутил себя маленьким винтиком в схватке двух машин войны. Я своими глазами видел, как все висит буквально на волоске. По сравнению с гоблинами, орденцев слишком мало. Стоит зеленым карликам преодолеть стену — и нас всех задавят числом.

А ведь помнится, что Система предлагала нам взять форт под собственный контроль. У меня не получается даже представить, как мы бы могли защитить его самостоятельно.

В ответ на мои мысли из-за кромки леса прозвучал резкий хриплый вибрирующий звук, словно тяжелобольной слон пытался громко протрубить.

— Идут малахольные, — сказал Добрыня.

Ближайший к нам край зарослей действительно наполнился движением. Было видно, как множество зеленых карликов суетились, бегали с места на место, что-то тащили, но на открытую местность пока не высовывались.

— Шах всем, — сказал я, прижав пальцем гарнитуру. — Враги появились на краю леса и скоро пойдут в атаку. Напоминаю: гоблины мажут стрелы и оружие на редкость гадким ядом. Берегите заряд защитных артефактов и не подставляйтесь. Если вас ранили, сразу принимайте противоядие.

Я на секунду замолчал, собираясь с мыслями. Гоблины закончили суетиться, и теперь из-под деревьев выползала зеленая орда.

— Действуйте аккуратно, девочки, на рожон не лезьте. Если что, сразу зовите на помощь. Мы с Добрыней рядом, вас прикроем. Победа будет за нами, — на этой оптимистичной ноте я отпустил устройство связи.

И пусть я сам такой уверенности не испытывал, но перед подчиненными нужно держать марку. От дальнейших раздумий меня отвлек сочный немецкий мат, раздающийся за нашими спинами.

Бригада плотников, что все это время стучала и шумела во дворе крепости, сейчас убирала брезентовые полотнища. Моему взору открылись три свежесобранные катапульты, каждая длиной в дюжину метров. Возле них суетились люди в рабочих фартуках, что-то торопливо подкручивали, постукивали, подтаскивали снаряды к большим рычагам метательных машин, которые напоминали гигантские ложки.

Чуть в стороне от суетящихся рабочих я с удивлением увидел Снежинку с пятью магами. Они окружили большую груду булыжников с кулак размером и зачем-то направили на нее свои посохи. Фея же выписывала в воздухе сложные фигуры своей волшебной палочкой. Светящиеся линии, остающиеся в воздухе после ее взмахов, медленно оплывали и оседали на камнях синим мерцающим туманом.

Кстати, те двое молодых рыцарей, что должны были охранять Снежинку, добросовестно изображали почетный караул в нескольких шагах за ее спиной.

— А вот и лоханки энтих показались, — прогудел над ухом богатырь.

Я повернулся к лесу. Зеленые карлики пытались построиться в атакующие порядки в трех сотнях метров от крепостных стен. Вперед, как и в прошлый раз, высыпали дикари в шкурах и с примитивным оружием, а за ними следовали их более рослые собратья в кожаной броне и с большими круглыми щитами, выкрашенными в черный цвет. Дикари шли рыхлой толпой, разительно отличающейся от стройных рядов гоблинов-воинов. На первый взгляд их было даже больше, чем вчера.

Справа от зеленой армии, по водной глади плыли гоблинские корабли грязно-серого цвета, напоминающие то ли раздутые ладьи, то ли больших жуков. Они загребали длинными веслами, похожими на лапки насекомых, и медленно ползли вперед колонной по двое.

— Хдыш! — раздался хлесткий звук со стороны соседней башни.

Черточка большой стрелы перечеркнула воздух и с четко слышимым стуком воткнулась в надстройку переднего корабля.

В ответ со стороны гоблинов раздался новый хриплый рев боевого рога.

Битва началась.

— Первое орудие! Огонь! — рявкнул командный голос из-за моей спины.

— Бдтух! — ответил ему звук удара рычага о станину.

Камень, похожий на мяч для баскетбола, пролетел по крутой дуге и с глухим звуком плюхнулся на землю метров за пятьдесят до армии карликов. Гоблины на это не отреагировали, их армия продолжала медленно сокращать расстояние до стен.

— Вверх три! Зарядить оранжевые снаряды! — продолжал надсаживаться командир с луженой глоткой.

Ему вторил скрип рычагов и тихие матерки обслуги.

— Хдыш! — скорпион на башне возле воды выдал новый выстрел.

Вторая стрела, оставив за собой тонкую нитку дыма, снова воткнулась в носовую надстройку того же корабля. На первый взгляд, никакого эффекта от этих выстрелов не было, вот только над кораблем появился белый дымок и зеленые фигурки на палубе резко забегали.

— Батарея, огонь!

— Бд-бд-тух! — стук трех рычагов слился в один звук.

Три круглых оранжевых снаряда взмыли ввысь. Через пару секунд полета они упали аккурат в передний край толпы дикарей. Какого-то видимого эффекта я не заметил, а один заряд даже, кажется, не долетел.

— Хдыш! — снова ударил большой арбалет на башне справа.

Суета гоблинов на обстреливаемом корабле переросла в панику. Над передней надстройкой появились языки пламени. Стрелял скорпион явно необычными стрелами.

Я снова перевел взгляд на наступающую армию. Картина там резко поменялась. Над местом падения баскетбольных мячей вспухли облака оранжевого дыма. Гоблины ломали строй, разбегались, а те, кто успел надышаться, падали на землю и корчились в спазмах кашля. Похоже, что орденцы применили какое-то химическое оружие.

На несколько секунд в битве наступила пауза. Сухопутная армия зеленых монстров почти остановилась, пытаясь обойти три оранжевых облака. Передний корабль, что попал под обстрел, заложил дугу к берегу, его экипаж всеми силами пытался затушить разгорающийся пожар.

Тут со стороны леса в третий раз прогудел хриплый рог. На мгновение мне показалось, что ветер донес до меня вибрирующее пение шаманов, перемежаемое звонкими ударами в бубен. Над кромкой леса появились три гигантских силуэта, напоминающие белесых полупрозрачных рыб. Они одновременно резко взмахнули хвостами, устремившись вперед и вверх, будто стая дельфинов, выпрыгивающая из моря. На мгновение замерли и тут же нырнули в землю, словно настоящие рыбы, упавшие после прыжка обратно в воду.

Зеленая орда замерла. Гигантские рыбы исчезли без следа, а вместе с ними исчезли и оранжевые облака, что мешали гоблинам.

До меня донеслись каркающие команды. Командиры гоблинской армии поспешили восстановить порядок, пытаясь заново выстроить свое войско в атакующий строй.

— Первое орудие! Оранжевый заряд! Огонь! — лязгает голос командира батареи из-за моей спины.

Новый оранжевый мячик уходит по дуге и падает уже посреди гоблинов-воинов, попутно кого-то зашибив. Те сначала разбегаются в стороны, а потом, повинуясь командам, снова смыкают ряды. В этот раз никакого облака ядовитого дыма не появляется. Чтобы там ни наколдовали шаманы, от химического оружия они защитились.

— Хдыш! — большой арбалет на башне возле воды продолжает обстрел.

Первый корабль уже горит ярким пламенем на берегу в сотне метров от крепости. Его команда прыгает в воду, выплывает на песочный пляж и погибает от долетающих арбалетных болтов. Второй корабль из первой пары уже получил несколько зачарованных снарядов и тоже весело дымит, но продолжает плыть вперед. За ним гребет вторая и третья пара, а следом еще и еще. Число кораблей гоблинов, показавшихся из-за поворота, перевалило за дюжину, и на каждом палуба забита зелеными коротышками.

Командиры зеленой орды кое-как восстановили порядок, и их армия вновь тронулась вперед. До стен им осталось порядка полутора сотен метров и три ряда рогаток.

— Синей дробью заряжай! — громко рявкает командир катапульт.

— Арбалетчики, товсь! — доносится уже с нашей башни.

Я подхватываю стоящий рядом арбалет, проверяю, как сидит пояс с крюком, смотрю, что в колчане полно болтов. Добрыня отставляет щит в сторону и взвешивает в руке пилум, задумчиво глядя в сторону надвигающейся орды.

Скоро придет и наш черед внести свою лепту в бой.