Системная Паутина 2

Глава 7 Сияние над водой

— Идут. Впереди пара разведчиков, — прозвучал голос Ирей в гарнитуре.

Гоблины, как и предсказала наша разведчица, шли прямо по нашим следам. Место для засады подобрать было несложно. Другое дело — спрятаться так, чтобы они нас не заметили.

Вот сейчас я лежу, накрывшись плащом, среди кустов в небольшом овражке. По плану гоблины должны пройти по нашим следам чуть выше меня по склону, обогнуть обрыв и уткнуться в Добрыню. Там их с флангов должны расстрелять Снежинка и Изабелла, а я с Ирей добить пытающихся убежать.

— Хороший план! — одобрила Снежинка. — Только Шах, как обычно, окажется в самой гуще врагов, а нам достанутся жалкие остатки! Давайте меняться!

— То есть ты хочешь залезть в овраг, накрыться ветками и листьями и тихо сидеть, пока гоблины не пройдут мимо тебя? — уточнил я у нашей принцессы.

— Нет! Я хочу ворваться в расстроенные ряды врага и сеять панику и ужас! — ответила фея, патетически воздев руки вверх.

— Чтобы куда-то врываться, нужно сначала хотя бы скрытно подобраться. Иначе эти трусливые создания просто разбегутся или закидают тебя стрелами и копьями. А для этого нужно посидеть в засаде, — я в который раз попробовал достучаться до здравого смысла.

Надо ли говорить, что эти попытки были безуспешны? Снежинка подчинилась только прямому приказу, и то после уверений, что ей обязательно достанутся гоблины, на которых она сможет оторваться. Так я оказался в овраге, а фея, там, где и положено, в засаде выше по склону.

— Гб’нхару нахар гб’ах, — донесся сверху хриплый каркающий голос.

Я замер и начал напряженно прислушиваться. Судя по тихим шорохам, сверху как раз шла двойка гоблинов-разведчиков. Видеть я их не мог, весь обзор закрывал низко надвинутый капюшон, оставалось только напряженно прислушиваться.

— Кхар набах гх’ак, — ответил второй, еще более хриплый голос, и оба гоблина рассмеялись.

Так, во всяком случае, я расшифровал булькающие и хрюкающие звуки.

«Классическая пара придурков-дозорных. Главное, чтобы они не решили отлить в кустики, под которыми я сижу», — пронеслась мысль в моей голове. Но пронесло, разведчики спокойно прошли мимо моего оврага и пошли дальше на подъем по склону. Кстати, еще интересный факт: мы слышали и язык крысолаков, и гоблинов, а понимали только крысиного переводчика. Нужно будет уточнить у Системы этот нюанс.

Долго разведчики не гуляли, через полминуты сверху раздался тихий щелчок, потом хрип, тут же заглохший.

— Шах, можешь расслабиться. Ирей и я сняли разведчиков, а Добрыня сейчас их утащит подальше, — раздался голос Снежинки в гарнитуре.

Поскольку по плану я лежу лицом в землю, засадой командует фея. В этом на нее можно положиться. Если бы не вздорный характер и врожденный снобизм, из нее бы получился прекрасный командир.

— Ша-ах, а почему ты не отвечаешь⁉ Ой, я забыла, ты же в засаде!

Вот о чем я и говорил! Снежинка не упустит возможности меня поддеть, несмотря на то что мы фактически уже находимся в бою. Я прикрыл глаза и тихо выдохнул. Нет, такими мелкими подколками она меня из себя не выведет.

— Идет основной отряд. Больше двух десятков, есть шаман, — в гарнитуре послышался голос Ирей.

Наша эльфийка, как всегда, говорила кратко и по делу. Только позывными пользовался по-прежнему один я и изредка еще Добрыня. Жизнь несправедлива. Когда хочешь сделать что-то хорошее для своего клана, вечно что-то мешает. Мало того, что приходится преодолевать собственную лень, так еще и члены команды постоянно саботируют все правильные начинания.

И что только не лезет в голову, пока лежишь в засаде…

Тут я отвлекся на группу муравьев, которая тащила мертвую гусеницу под моим носом. Насекомые действовали дисциплинированно и слаженно, как единый механизм, бодро перетаскивая громадный по сравнению с ними груз.

«Вот была бы и у меня такая исполнительная команда!» — невольно подумал я.

В этот момент, как назло, гусеница зацепилась на сухую палочку, торчащую поперек дороги. Слаженный механизм забуксовал и застрял на месте.

— Гоблины подходят к нам, — прозвучал в наушнике голос эльфийки.

Враги уже близко. Сквозь шелест листвы начали доноситься шорохи, негромкие разговоры на гортанном наречии. Монстров в этот раз шло гораздо больше, но вели они себя тише и дисциплинированней двух разгильдяев, что шли впереди. Шорохи и хриплые голоса приближались. Несколько гоблинов и вовсе прошли буквально в двух метрах от меня. Прошло еще полминуты — и звуки шагов начали удаляться.

Я тихо выдохнул. Сейчас, задним числом, я понял, что все это время лежал затаив дыхание. Все-таки Снежинка права: у меня какая-то нездоровая тяга к риску. Мог бы залечь где-нибудь подальше. А то и вовсе сидеть в засаде наверху вместе со всем отрядом.

— Три. Два. Один. Начали! — голос Снежинки холоден и собран.

— Хтыщ. Кх-х, кх-х, кх-х. Хтыщ, — тихие звуки выстрелов и заклинаний тут же были заглушены хриплыми каркающими выкриками.

Гоблины что-то вразнобой орали на своем языке.

— Ра-а-а! Бум! –фирменный рев Добрыни и громкий удар перекрыл все.

Пора и мне приниматься за дело. Я бросил последний взгляд на гусеницу: муравьи справились с веткой и потащили добычу дальше. Медленно поднял голову — рядом с моими кустами никого не было.

— Хтыщ-Хтыщ. Кх-х, кх-х, кх-х. Бум! — впереди продолжали доноситься звуки боя. Если я буду дальше тормозить, мне ничего не достанется.

Упругий толчок вверх — я буквально вылетел из-под завесы кустов, росших на краю оврага. Быстрый взгляд вокруг — место перед обрывом, где мы устроили засаду, пустынно. Только в десяти шагах справа маячит тройка отставших гоблинов, пялящихся вверх на скрытую от меня битву. Моего появление они даже не заметили.

— Ирей, начали! — тихо скомандовал я, прижав палец к гарнитуре и готовясь к рывку.

Выдох. Мир послушно замедляется, по нервам пробегает холодная волна. Впереди за деревья уходит ярко-зеленый росчерк стрелы. В ноги упруго толкается земля, поросшая зеленой травой, я бегу к будущим жертвам. Скользящим движением руки достаю из чехлов два обновленных метательных ножа, на улучшение которых я спустил свой зеленый кристалл. В отличие от старых, при ударе они теперь выдают сильный электрический разряд, просаживая магическую защиту и вызывая судороги.

Толчок ногой, взмах рукой — первый стальной росчерк летит к зеленой шее. Другая нога, другая рука — второй нож, блеснув на солнце, летит ко второй шее.

Выдох. Мозг наконец фиксирует образы врагов. Зеленые карлики. Уродливые. Похожие на карикатурных людей, с большими обвислыми ушами, большими горбатыми носами и с пастями, из которых торчат острые желтые зубами. Очередные твари, которым самое место в фильмах ужасов.

В этот момент до них долетают мои клинки — два карлика в корчах валятся на землю, пятная траву каплями крови. Бордовая, почти черная — фиксирует цвет сознание. Третий тоже что-то вопит и пытается повернуть копье в мою сторону. Стальная полоса меча перечеркивает его шею. Гоблин захлебывается и присоединяется к своим товарищам на земле.

Выдох. Разворот. Я смотрю вверх, на подъем к месту, где была засада. По склону на меня бежит десяток уродливых карликов, вопя во все горло и размахивая оружием. В груди крайнего справа внезапно появляется оперение стрелы. Гоблин затыкается и летит кувырком вниз.

Вдох. Меч втыкается в землю. Мои руки скользят к чехлам с метательными ножами. Пальцы нежно цепляют витые рукоятки.

Выдох. Взмах правой руки хлыстом выбрасывает стальной росчерк навстречу монстрам. Шаг влево — пропустить мимо летящее в меня копье. Взмах левой рукой — второй росчерк. Пригнуться — другое копье пролетает над головой. Правая рука уже зацепила новый нож — новый росчерк. Подшаг вправо, распрямиться, левая рука отмахивается сталью снизу вверх.

Мои движения похожи на танец. Короткий, плавный, лаконичный. Я уворачиваюсь от летящего в меня оружия, отправляю в полет свое. Бегущие на меня враги спотыкаются и валятся на землю, разбрызгивая в стороны кровь. Несколько секунд — и от десятка гоблинов остается двое особенно здоровых, которые тащат на своих плечах третьего.

Если рядовые гоблины выглядят как дикари, в каких-то обрывках одежды и с примитивным оружием, то эта пара щеголяет в кожаной броне. У левого в руке ятаган, а у правого большой щит. Третий, висящий на их плечах, одет в короткое подобие римской тоги, выкрашенной в черный цвет. Еще глаза подмечают пояс со множеством кошелей и большой кулон в виде черепа. Если сравнивать с остальным отрядом, то эта троица словно пришла из раннего средневековья к пещерным людям. Одни злобные карикатурные зеленые морды остались низменными.

Бой на несколько мгновений замер. Я оценивал новых противников, а гоблины оценивали меня. Выглядели они как двойка телохранителей, утаскивающих из засады раненого босса.

— Тыщ, — с глухим щелчком шею правого телохранителя пробила стрела Ирей, он валится на землю, захлебываясь кровью.

Левый бросает на него короткий взгляд, потом смотрит на склон, заваленный зелеными телами. Молча роняет босса и в следующую секунду с каким-то утробным рыком несется на меня, воздев ятаган к небу.

Выдох. Левая рука медленно, словно нехотя взмахивает — и навстречу бегущему гоблину летит кинжал. Синяя вспышка — и последний монстр кувыркается со склона, щедро разбрасывая темно-бордовые капли из пробитой шеи.

Левая рука достает из ножен второй кинжал, а правая уже держит рукоятку меча. Ножи у меня закончились.

Вдох. Я внимательно рассматриваю разбросанные трупы. Никто не шевелится, зеленые тела лежат в хаотичном беспорядке. Из спины босса в черной тоге торчит стрела со знакомым опереньем. Ледяное спокойствие медленно отпускает меня.

— А я же говорила! — звонкий радостный голос разбивает повисшую тишину. — Я ведь говорила, что Шах в одиночку перебьет половину гоблинов и нам ничего не оставит! А вы мне не верили!

Я медленно выдохнул и посмотрел вверх. По синему-синему небу величаво плыли белые облака, похожие на огромные комки белоснежной ваты. Почему-то мне вспомнились муравьи, что тащили мертвую гусеницу к себе в муравейник. Наверное, для создателей системы, что незримо наблюдают за нами, мы такие же букашки, которые копошатся где-то внизу, стараются, сражаются, делят добычу…

— Эй, Шах! Чего ты встал, как дрейк на развилке⁈ Не ты ли нас все время торопил⁈ — Снежинка, естественно, не оставила меня без внимания.

Она права. На сегодня у нас еще есть несколько незаконченных дел.

— Прежде чем ставить эксперименты с туманом, давайте подведем итоги сегодняшнего забега, — сказал я.

Лодки мы нашли, даже плутать не пришлось. От стоянки с шалашами к причалу с лодками вела хорошо натоптанная тропа. После засады и сбора трофеев, весьма невеликих, ничего интересного не произошло.

— Итоги ты и потом можешь рассказать! Мы их и так все знаем! А я хочу творить волшебство! — экспрессивно возразила Снежинка.

— Хорошо. Давай, твори волшебство. Только учти, нам нужно полчаса по реке плыть и остаться незамеченными, а потом еще штурмовать форт, — уступил я.

Насколько я знаю фею, она сейчас выложится на все двести процентов, постаравшись затопить туманом всю реку, зато устанет и перестанет подначивать меня по любому поводу.

Снежинка хмыкнула и подозрительно сощурилась. Я же в ответ только обезоруживающе улыбнулся и развел рукам. Мол, хотела колдовать? Колдуй. Никто тебе не мешает.

Фея резко отвернулась, только хлестнул по воздуху белый хвост ее волос, подлетела к причалу и медленно и грациозно опустилась на него. Белые туфельки встали на настил из полусгнивших бревен. Хрупкая девичья фигурка в голубеньком платье выглядела сюрреалистично на старом причале среди неказистых грубых лодок.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — тихо спросила меня Изабелла.

— Что именно? — так же тихо уточнил я.

— Отправлять Снежинку делать туман. Она же выдохнется и не сможет участвовать в штурме, — ответила она.

Похоже, к нам с Изабеллой приходят одинаковые мысли.

— Если в форте не будет ничего нового, то мы этих гоблинов раскатаем, — сказал я, попутно наблюдая за творящей магию феей. — Проблема в том, чтобы нас не закидали копьями и стрелами еще в лодках. У тех гоблинов в лесу были луки, они ими просто воспользоваться не успели. А еще там наверняка будут несколько шаманов с теми же молниями. Нам нужно как-то подобраться поближе, а в ближнем бою гоблины с нами не сравнятся.

Тем временем Снежинка воздела вверх свою волшебную рапиру, та засветилась ультрафиолетово-синим цветом. Фея закружилась на одном месте, одновременно описывая палочкой круги над головой. От светящегося острия оставалась висящая в воздухе лента, переливающаяся всеми оттенками синего. Лента свивалась в спираль. Спираль расширялась, сияла и расползалась все дальше и дальше. На нас пахнуло сильным холодом, я сделал пару шагов назад и задвинул Изабеллу за спину.

Снежинка закончила кружиться, на секунду замерла, потом сделала движение палочкой, словно бросает лассо в сторону реки. Светящуюся спираль дернуло и потянуло вслед за жестом. С хрустальным перезвоном спираль вытянулась вдоль реки и замерла. Теперь от причала до противоположного берега на воде лежала волшебная лента, светящаяся, словно полоса северного сияния.

На несколько секунд опустилась тишина, даже птицы замолчали. Лента сияла, перегораживая реку, вода текла, мы смотрели на эту картину. Над водой рядом с переливающейся лентой начали появляться робкие язычки тумана.

— Ну как вам⁈ — донесся звонкий голос феи. — Я еще так могу!

Снежинка, сидящая на причале, начала активно двигать палочкой из стороны в сторону. Светящаяся лента начала извиваться, как будто большая змея ползет по воде, разбрасывая во все стороны сапфировые и лазурные отблески. В воздухе повис хрустальный перезвон волшебных колокольчиков. Словно я одновременно увидел северное сияние и услышал кусочек рождественской сказки.

— Очень красиво, — сказал я, ничуть не покривив душой.

— Даже немного жаль, — вторила мне Изабелла.

— Мне тоже нравится. Колючка очень хорошая, — раздался тихий голос эльфийки.

Магия феи породила по-настоящему волшебное зрелище. Осколок северного сияния, парящий над водной гладью. Вот только спрятаться при его помощи у нас не получится. Небольшие язычки тумана, что умудрялись появляться над водой, отрывались от воды максимум на полметра и тут же растворялись в теплом воздухе.

Снежинка сама поняла, что ее замысел по созданию тумана с треском провалился, и погасила светящуюся ленту. Встала на причале и замерла недвижимым изваянием самой себе. Кулачки крепко сжаты, голова чуть опущена. Из-за того что она стоит спиной к нам, выражения ее лица не видно, но я не сомневаюсь: провал сильно по ней ударил.

Я переглянулся с Изабеллой, она выразительно показала мне глазами на расстроенную фею.

— Э-э-м… Снежинка, не расстраивайся, — в молчаливом диалоге с Беллой на меня пришлась роль утешающего. — Я придумаю, как использовать твою магию для нашего штурма.

— Правда? — послышался тихий печальный голос.

Обычно активная и воинственная фея, сейчас не похожа на саму себя.

— Конечно, обещаю. Мне только нужно немного времени, чтобы придумать план, — ответил я.

— Смотри! Ты обещал! — к Снежинке прямо на глазах возвращался утерянный задор.

— Идем к обелиску. У нас не так много времени осталось до конца сессии, — сказал я всем.

А про себя подумал: «Почему сначала девочки полдня выносят мозги, а потом нам приходится их утешать? Где справедливость⁈»