Системная Паутина 2

Глава 10 Дым в стакане

С высадкой получилось как-то глупо. Врагов для меня не осталось. Комитет по встрече из двух десятков гоблинов-дикарей под командованием шамана расстреляли девушки. Невесть как уцелевших телохранителей добил Добрыня. Я же, когда наконец выбрался на берег, увидел только раскиданные возле причала зеленые трупы. Картину завершали пара хлипких сараев для лодок и короткая натоптанная дорога к форту, которая упиралась в закрытые ворота. Из-за частокола доносились хриплые паникующие крики.

Вблизи эти стены, метров в пять высотой, уже не кажутся карикатурными. Вполне серьезное укрепление из бревен толщиной с мою ногу, которое непонятно как штурмовать.

— Белла! Следи за краем стены, отстреливай тех, кто попытается высунуться! — скомандовал я. — Ирей, помоги ей! Остальные давайте бегом к воротам!

Сам я рванул вперед, перепрыгивая через зеленые тела. У нас получилось застать гоблинов врасплох, но их растерянность долго не продлится — или шаманы что-то наколдуют, или выбежит зеленая толпа и забросает нас стрелами и копьями.

— Снежинка! Заморозь ворота! — продолжал командовать я.

Сам же встал в десятке метров от стены. Из-за частокола продолжали доноситься каркающие крики, и они все больше походили на команды. Паника у гоблинов прошла, начальство навело порядок и вот-вот погонит зеленых в контратаку.

— Кх! — вторя моим мыслям, за спиной кашлянул револьвер Изабеллы.

— Как я тебе их заморожу⁈ Я такого не умею! — а это уже Снежинка долетела до меня и возмущается.

— Наколдуй свою синюю ленту! Только не кидай ее — а сразу в виде спирали вплотную к воротам! Проморозишь ворота насквозь, а Добрыня потом булавой их разобьет! — разъяснил только что появившуюся идею.

Между тем крики за стеной утихли, и это мне очень не понравилось. Руки сами собой вытянули два увесистых цилиндра светошумовых гранат, большие пальцы вжали детонаторы, и через секунду заряды полетели за стену.

— Бум-Бум! — прозвучал сдвоенный взрыв.

Из-за частокола донеслась новая порция истошных воплей.

— Снежинка! Быстрей! — скомандовал я.

Фея выбежала вперед и закружилась в танце, одновременно размахивая своей волшебной палочкой и что-то напевая. Как-то незаметно рядом с ней нарисовался Добрыня, готовый прикрыть ее своим большим щитом.

Я отправил за стену еще пару дымовых шашек, одну влево, другую вправо. Потом, подумав, добавил и перцовую по центру. Надеюсь, это отвлечет гоблинов от ворот. Хриплые крики за частоколом усилились.

Снежинка закончила кружиться, легкими, танцующими шагами подошла к воротам и ткнула в них своей светящейся ультрафиолетовым цветом палочкой. Хрустальный перезвон на миг перекрыл все остальные звуки. Вторя ему, от конца палочки по дереву ворот пробежала круговая белая волна света, за ней еще одна, синяя, потом снова белая, и еще, и еще. Словно фея раз за разом окунала острие рапиры в спокойную гладь пруда, порождая разноцветные круги на воде.

Крики за частоколом стали еще более хриплыми, истошными и отрывистыми, из-за стены появились первые клубы дыма, пахнуло едким, щиплющим в носу запахом. Похоже, затушить дымовые шашки гоблины не догадались.

— Надеваем защиту от дыма! — крикнул я.

Свой нашейный платок-артефакт я догадался надеть еще до боя, осталось только натянуть его на нос. Глаза от разъедающего дыма должны защитить татуировки.

— Все! Я закончила! — раздался звонкий голос Снежинки.

Фея отошла от ворот, в кои-то веки идя по земле собственными ногами. Она глубоко дышала, ее вечно энергичный и безупречный вид поблек. Белоснежные волосы посерели, а голубое платье как будто припорошило пылью.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил я.

— Да! Только выпью пару бутылок этой гадости! — бодро ответила Снежинка, а в ее руке материализовался флакон с синим восстанавливающим зельем.

— Добрыня? — обратился я к богатырю и кивнул на ворота.

Тот меня понял и шагнул вперед, занося булаву. С низким, едва различимым гудением шипастое навершие налилось белым светом.

— Бум! — удар прозвучал гулко и внушительно, во все стороны полетели промороженные щепки, а в центре ворот образовалась приличная дыра.

Наш танк на этом не остановился, несколькими ударами расширил брешь и оттуда сразу повалили густые белые клубы дыма. Пока мы возились с воротами, дымовые шашки успели заполнить едким туманом все пространство форта.

— Отмена штурма! Ждем, пока дым рассеется! — громко скомандовал я.

Сейчас соваться в белую взвесь просто бессмысленно, идти пришлось бы буквально на ощупь.

— Шах, а Шах, ты ведь это специально⁈ — рядом тут же нарисовалась фея.

Она успела напиться зелий, вернула себе прежний блеск и даже наколдовала Полет. Ее белоснежные туфли вновь парят над пыльной землей.

— О чем ты? — спросил я.

— Ты их специально закидал дымом, чтобы все гоблины задохнулись! — возбужденно произнесла Снежинка.

Я посмотрел на фею — та ответила мне прямым взглядом, ее синие глаза лихорадочно блестели в напряжении, она даже закусила губу своими белоснежными зубками. Я перевел взгляд на Беллу — она смотрела на меня с осуждением, будто я какой-то кровожадный монстр, который обидел бедных зеленых детей.

— Девушки, успокойтесь! Еще ничего не закончилось! Шаманы могут развеять дым в любой момент! — я попытался привести их в чувство.

— Да! Я так и думала! — фея важно закивала, как будто нашла подтверждение своей теории. — Шах на самом деле маньяк, помешанный на убийствах! Ему не дали убить зеленушек на причале, и теперь он зверски передушил всех в крепости!

Я снова перевел взгляд на Изабеллу. Неужели она тоже считает меня кровожадным маньяком⁈ Белла все так же осуждающе смотрела на меня, вот только края ее губ предательски дрожали.

— Пф-ф, ха-ха-ха! — ковбойша не выдержала и прыснула коротким смешком. — Видел бы ты сейчас себя со стороны!

— Хо-хо, — рядом раздался басовитый смех Добрыни.

Я только выдохнул и подавил желание закатить глаза.

— Шуточки, блин, у вас, — сказал я.

— Какие шуточки⁈ Признавайся немедленно! Ты ведь даже спать не можешь лечь, не убив кого-нибудь! — продолжила голосить фея.

В форт мы могли зайти только минут через десять. Дымовые шашки добросовестно залили двор крепости смесью перцового и слезоточивого дыма. Слабый ветерок сносил его в сторону, но делал это слишком медленно.

Первым на территорию крепости зашел Добрыня, за ним тихо просочился я, девушек же попросили подождать, пока мы не осмотримся.

— Да… Ну и дела, — потянул басом богатырь.

Во дворе крепости, перед воротами, в разнообразных позах валялось десятка четыре зеленых тел, три десятка дикарей и навскидку дюжина телохранителей. Коротышки просто-напросто задохнулись в ядовитой смеси дымов. Видно было, что некоторые пытались спастись, ломились в сараи, но все было тщетно.

— Девушки, оставайтесь снаружи, — сказал я в гарнитуру.

Что-то подобное я и подозревал, поэтому первыми внутрь зашли мужчины.

— Надо бы прибраться, прикрой меня, — я кивнул на ближайший труп гоблина.

Тело, мягко говоря, выглядело неприглядно. Уродливый монстр, карикатурно напоминающий человека, после смерти стал еще страшней. Пена вокруг клыкастого рта и расцарапанная в агонии морда — такое потом может присниться в кошмаре.

Я быстро обошел двор и собрал трофеи. К счастью, для того чтобы превратить мертвое тело в несколько кристаллов на счету, было достаточно одного касания. После быстрой уборки позвали девушек.

— Что-то вы долго копаетесь! — первой внутрь крепости залетела Снежинка.

По ней было видно, что ожидание далось ей непросто. За ней через брешь в воротах быстро пролезли Изабелла и Ирей.

— А где все зеленушки? — бесхитростно спросила Ирей, держа лук со стрелой наготове.

— Задохнулись, может, только в центральном здании кто-то выжил, — ответил я.

В сараи, один из которых оказался бараком с кучей маленьких коек, я тоже успел сунуться, но живых там не осталось. Какие-то шансы на выживание были только у гоблинов в трехэтажном донжоне — большом, укрепленном доме в центре форта, где вместо окон были узкие бойницы. Только из них никто в нас не стрелял, да и шаманы, которые там должны жить, не показывались. Наблюдателей на вышке сняла Ирей еще в начале высадки.

— Там тоже никого нет, — сказала эльфийка, смотря в сторону донжона.

— Как это нет? — переспросил я.

— Раньше над крепостью клубилось большое зеленое облако, оно скрывало злых духов от меня. Сейчас облака нет, и я никого не чувствую, — не совсем понятно пояснила Ирей.

— То есть раньше шаманы закрывали форт от твоих способностей, а сейчас нет защиты и вообще внутри гоблинов нет? — уточнил я.

Сосредоточенная Ирей в ответ только коротко кивнула. Она ушла куда-то в себя, напряглась, словно пытаясь найти, куда делась сбежавшая верхушка гоблинского гарнизона. В то, что шаманы взяли и просто так задохнулись в дыму, я ни на секунду не верил.

— Динь-дилиль, — в воздухе неожиданно прозвучал мелодичный перезвон и раздался нежный голос помощницы. — Система поздравляет группу Мягкая Лапа с захватом передового форта Союза Зеленокожих. Дополнительное задание по устранению командира форта провалено. Ответная атака вождя Сломанный Клык ожидается через три дня.

Вместе с устным сообщением у меня в голове появился более подробный информационный пакет. В нем были дальнейшие варианты действий, причем отдельно указано, что выбирать нужно здесь и сейчас.

— Снежинка? — спросил я.

Судя по ее затуманенному взору и отстраненному виду, она тоже получила оповещение и серьезно задумалась.

— А⁈ Что⁈ Почему я⁈ — проснулась фея.

— Что думаешь насчет третьего варианта? — уточнил я.

Система нам предложила выбрать одно из трех. Первый вариант — разграбить и уничтожить форт прямо сейчас — предполагал награду в кристаллах. Второй вариант — передать форт некой нейтральной НПС[1] фракции и потом помочь его защитить от ответного удара гоблинов — обещал какие-то бонусы и хорошее отношение от неведомой фракции, но когда-то потом, в случае успеха. И третий вариант, самый заманчивый и дорогой, — взять форт под свое управление и отсыпать кучу кристаллов за его восстановление. В последнем варианте справляться с местью гоблинов нужно будет самостоятельно.

— Что ты имеешь в виду⁈

— Твоему Роду этот форт не нужен? Вы там вкладываться в освоение Зазеркалья еще не решили? — спросил я уже более развернуто. Не одной же ей демонстрировать свою догадливость?

Ответом мне послужил острый, внимательный взгляд. Фея как-то разом потеряла всю свою взбалмошность, и на меня посмотрели глаза безжалостного хищника, словно взвешивая, пора ли уже вцепиться в горло или еще подождать немного.

Я же только обезоруживающе улыбнулся в ответ.

— Расслабься, — сказал я, поднимая вверх открытые ладони. — По тебе давно понятно, что ты на самом деле дочь если не короля, то кого-то очень влиятельного и в своем роду ты не последний человек.

Снежинка же продолжила смотреть на меня ледяным, настороженным взглядом. По моей спине пробежала волна холода. Кажется, если я сейчас что-то не то ляпну, то меня действительно без шуток будут убивать.

— Ты, Снежинка, член нашей команды. Твои интересы, которые наверняка совпадают с интересами твоего рода, тоже должны учитываться. Поэтому я и спрашиваю, не нужен ли тебе этот форт, — я продолжал улыбаться и стоять с поднятыми руками.

Причем улыбался я вполне искренне. Угроза боя насмерть со своим товарищем, который полчаса назад прикрывал мне спину, меня почему-то только раззадорила. Всего пару недель назад эта ситуация стала бы для меня шоком, я, наверное, испугался бы и замер. А сейчас спокойно и расслаблено стою, смотря глаза в глаза.

Снежинка или что-то почувствовала, или что-то решила — расслабилась и отвела взгляд. Ощущение, что я стою на краю бездны и мне вот-вот вцепятся в горло, бесследно исчезло.

— Нет, моему роду сейчас этот форт не нужен, — ответила она спокойно, а потом проказливо улыбнулась, тут же вернувшись к своей экспрессивной манере. — Но, если понадобится, ты же поможешь мне захватить новый⁈

— Конечно, Снежинка. Я думаю, что никто из нашей команды не откажется помочь тебе, — я подчеркнул голосом слово «тебе»: для нас ведь в первую очередь важна она сама, а не ее родственники.

Как бы между делом я обвел взглядом нашу команду. Ирей ушла в себя и, казалось, вообще не заметила мое противостояние с феей. Добрыня стоял чуть в стороне, спокойно оглаживал свою роскошную, седую бороду и, кажется, незаметно усмехался. Наверное, мы для него как дети, что не поделили лопатку в песочнице. Изабелла, напротив, ощутимо напряглась и приготовилась к бою. Улучив момент, я успокаивающе улыбнулся ей.

«Вот как-то вот так, — с сожалением подумал я про себя. — Казалось бы, у нас спаянная команда, но, едва я мимолетно задел интересы рода Снежинки, она уже готова наброситься на меня. И это придется учитывать и как-то жить дальше».

— Итак, — я хлопнул в ладоши. — Вы все, наверное, получили информацию от Системы. Для восстановления форта под нашим командованием нужно сорок оранжевых, десять желтых и два зеленых кристалла. Плюс еще и неизвестно сколько вкладываться потом. Выложить такую сумму мы пока не готовы. Остаются два других варианта.

Я на секунду замолк и снова огляделся. Ирей выплыла из неведомых далей и внимательно меня слушала, как и все остальные.

— Первый вариант — это разграбить и уничтожить форт. За это нам дополнительно насыплют кристаллов. Сколько — неизвестно. Второй вариант — передать форт некой нейтральной фракции. Помочь с его защитой от гоблинов и за это получить потом какие-то бонусы. Какие конкретно — тоже неизвестно, — тут я на секунду закашлялся: для того чтобы толкнуть речь, я снял защитный платок, последние остатки слезоточивого дыма продолжали ощущаться в воздухе, раздражая нос и горло. — В первом варианте мы получим больше кристаллов. Во втором неизвестные бонусы и информацию о новых возможностях.

Я закрыл лицо шейным платком — и сразу стало легче дышать.

— Давайте решать, что будем делать с нашей добычей. Ирей? — я начал опрос с эльфийки.

— Пусть будет так, как решит вожак, — эльфийка не подвела, опять переведя стрелки на меня.

— Добрыня?

— Стал быть, камешки — дело хорошее, но охота на энтих самых нейтралов посмотреть, — пробасил богатырь после секундного раздумья.

— Изабелла?

— Пусть будет так, как решит вожак, — ответила ковбойша с улыбкой.

А вот тут я что-то не понял. Белла тут решила меня подколоть или так показывает свою поддержку? Плохо быть баобабом, который с трудом понимает намеки от девушек. Внешне я своего замешательства не показал, только коротко кивнул.

— Снежинка? — обратился я к фее, которая наблюдала за происходящим со снисходительной улыбкой.

— Конечно, отдать! Новые знакомства — это так замечательно! — пропела она приторным голоском и даже закружилась в танце, паря в полуметре над землей.

— Кх-м, — я кашлянул и отвел взгляд от ее приподнявшейся юбки. И ведь специально меня дразнит, зараза!

Волевым усилием я выкинул вздорную фею из головы и действительно серьезно задумался. Так или иначе, решение принимать мне.

— Думаю, нам нужно брать второй вариант, с передачей форта нейтралам. Кристаллы, если что, мы еще заработаем, а вот информация и будущие бонусы могут оказаться незаменимыми, — сказал я после минутного размышления.

Я еще раз пробежался по группе глазами, контролируя ответную реакцию, и, вроде, все со мной согласны.

— Система! Мы выбираем вариант с передачей форта нейтральной фракции! — торжественно объявил я.

— Динь-динь, — в воздухе опять прозвучал мелодичный звон. — Ваше решение принято. Покиньте территорию форта в течение тридцати двух минут.

Я кивнул в ответ и снова задумался. С фортом мы разобрались — теперь у нас есть в запасе несколько дней и нужно определиться с дальнейшими планами.

— Шах, а Шах, — прервала мои размышления Снежинка.

— Что? — ответил я безо всякой задней мысли.

— Ты ведь, конечно, уже осмотрел центральное здание и вытащил оттуда все ценное? — спросила фея наивным детским голосочком.

— Э-э… Нет, — вынужденно признался я.

В ответ волшебница картинно вздохнула и закатила свои красивые синие глаза. Мне кажется, или это она сейчас меня пародирует⁈

— Тогда, наверное, нам нужно еще подождать полчасика, пока ты до этого додумаешься? — спросила она и выразительно захлопала большими, длинными ресницами.

Я только медленно выдохнул, гася вспыхнувшее раздражение. Все-таки Снежинка — редкостная язва. Но умная — не отнять.

— Хорошо, Снежинка. Заморозь вон ту дверь, — я показал пальцем на донжон.

Единственный вход в центральное здание закрывали толстые и широкие створки, которые с виду лишь ненамного уступали по толщине воротам в частоколе.

— Почему я⁈ — немедленно вспыхнула фея.

— А больше некому, — парировал я с язвительной ухмылочкой.

Снежинка, конечно, еще тот фрукт, но с ней можно и нужно работать.

[1] НПС (NPC анг.) — неигровой персонаж, люди или другие разумные существа в играх, которые управляются компьютером, а в данном случае Системой. В играх НПС могут образовывать целые государства, вести свою политику, воевать, дружить и т.п.