Голос в ночи

ГЛАВА 15

Магьер последовала за Винн и Мальцом вниз через предгорья, туда, где Скай-Каттер встречался с горами, тянущимися вдоль восточного побережья. Она старалась не позволять себе думать или чувствовать что-нибудь. Все трое постарались остаться незамеченными. Внизу, у основания, они лежали не на песке, а на грубой, сильно обожженной земле, и там они разделились.

Винн направилась немного на юг и восток к южным предгорьям хребта. Ей нужно было найти выгодную позицию, которая позволила бы ей быстро выйти на открытое место, если Магьер поведет немертвых к посоху солнечного кристалла. У нее уже были специальные очки с темными линзами, свободно болтающиеся на шее.

Малец двинулся на север на случай, если кто-то из Орды пойдет туда или свернет обратно к вершине, чтобы угрожать разоблачением Лисила и его спутников. Когда пес исчез в сгущающейся темноте, и Магьер больше не могла его видеть, у нее возникло чувство, что он не уйдет далеко.

И вот она стоит там, совсем одна.

Ее правая рука опустилась на рукоять фальшиона, словно нуждаясь в утешении. В отличие от большинства видов оружия, его лезвие могло причинять боль и раны нежити. Кроме кинжала Чейна, это было единственное оружие, которое она когда-либо видела, оставляющее шрамы на любой нежити, пережившей его удар.

Она посмотрела на вершину, к которой Лисил и остальные ползли даже сейчас. Костры на открытом месте и частично на склонах были видны лучше. Там был даже намек на растительность низко на скалистом подъеме, если света костра было достаточно, чтобы показать это.

Магьер скользнула к самым низким кострам на выжженной равнине, и вокруг нее все еще поднимался дневной жар. Она замедлила шаг, когда начала слышать ворчание, шипение и гортанные слова, которых не понимала, и повернула еще дальше на восток, к изрытой земле и любым каменным выступам.

Голод поднимался внутри нее, он обжигал горло изнутри.

Точки света от костра засветились в ее расширяющемся поле зрения, когда ее радужки почернели и расширились.

Она снова посмотрела на вершину холма, но не было никакой реальной надежды обнаружить группу Лисила в темноте. Подползая к скале, она выглянула из-за нее, чтобы впервые ясно увидеть Орду.

Лисил был прав. На первый взгляд их было не меньше сотни. Когда у нее заболели челюсти и затвердели ногти, она попыталась собраться с мыслями.

Среди собравшихся слуг врага она увидела множество лиц, бледных и блестящих в свете костра. Те-вампиры — стояли в основном прямо в своих лохмотьях одежды, в основном длинных одеждах жителей пустыни, вероятно, собиравших свою добычу по пути.

В темноте были и другие существа. Некоторые с серо-белой кожей были гулями, хотя их было немного.

Она заметила еще один тип неповоротливого зверя. Они ходили по двое и по четверо в разномастных доспехах и несли оружие-от мечей до грубых дубинок и других предметов, которые она не могла разобрать. Она знала их еще с тех времен, когда путешествовала на север по замерзшим пустошам, чтобы спрятать два шара. Это были гоблины.

В пределах видимости было больше гоблинов, чем вампиров, и это не было хорошо, потому что она не сможет повлиять на них — поскольку они не были нежитью. Каждый из них был похож на скрюченную помесь огромной размазанной обезьяны и собаки с короткой широкой мордой под болезненными желтыми глазами. Более длинная щетина росла вокруг их голов и пучками на остроконечных ушах.

Они двигались небольшими группами, карабкаясь по земле, а затем делали дразнящие финты на вампиров, которые рычали или делали выпады, чтобы отогнать их. Любой гул поблизости исчезал или убегал, вероятно, ища более мягкую почву, чтобы зарыться.

Были и другие существа, которых она не узнавала, в том числе и те, которые выглядели почти нормальными, но стояли, уставившись в одну сторону, не мигая. Взглянув на одного из них, она увидела, что его кожа выглядит почти такой же бледной, как у вампира. Но при ближайшем рассмотрении оказалось, что кожа на его лице была какой-то болезненной и сморщенной, обнажая контуры костей под ней.

Ярость и голод нарастали в Магьер, и ей пришлось закрыть глаза, чтобы удержать сознание и осознанную мысль. Она стала жертвой судьбы, как и Лисил, хотя оба они так долго отрицали и избегали ее. Теперь именно он, а не она встретится с врагом лицом к лицу.

Она должна была как-то отвлечь Орду от него.

Даже Малец не знал точно, как она это сделает. Было только то, что он предполагал.

— Враг может … находить… своего слугу- …

Магьер перестала бороться с яростью и голодом. Она позволила ему подняться, пока свет от костров не обжег ей глаза, а челюсти едва не сомкнулись на длинных зубах. Вытащив свой фальшион, пока у нее еще хватало ума сделать это, она бросилась на открытое место.

Его ждал кто-то еще … где-то. Она должна была их нарисовать … к тому самому.

Это было так трудно думать, чтобы вспомнить, что Мальер дралась, чтобы проглотить первый крик, пока она не могла.

Винн … это была Винн, которая ждала … готовый.

Магьер отпустила его с рычащим, яростным криком, вырвавшимся из ее горла.

Все движение в лагере прекратилось, и все, что она слышала, было далекое потрескивание костров. Так много глаз — некоторые искрились от света пламени-повернулись в ее сторону.

Лисил и остальные обогнули подножие пика с южной стороны.

Подкрадываясь к краю пустыни, они часто пригибались, роняя сундуки и вытаскивая оружие при любом внезапном звуке. Только когда из темноты к ним никто не приближался или когда Гассан уверял их, что ничего не чувствует поблизости, они двигались дальше.

Теперь, немного поднявшись по южной стороне пика, Лисил заглянул за край глубокой каменной расщелины, в которой они спрятались.

Судя по всему, путь наверх был довольно свободен. Никто из них не знал, что там лежит и где они могут найти вход … если враг действительно был внутри горы.

Лисил снова нырнул в укрытие. Гассан опустился на колени рядом с ним и сосредоточенно закрыл глаза. Чейн и Красная Руда тоже наблюдали за домином. Только Бротан казался равнодушным, хотя по его лицу, потемневшему от копоти, трудно было сказать наверняка.

— Ну и что? — Прошептал Лисил домину.

В глубокой темноте расщелины он не был уверен, но, возможно, Гассан нахмурился, прежде чем открыть глаза.

"Я не чувствую поблизости никакого разумного присутствия, — ответил Гассан.

Способности домина часто беспокоили Лисила, но не сейчас, и он жестами приказал остальным приготовиться. Большая часть лагеря Орды внизу предполагала, что любой вход в гору будет прямо от нее, и к этому времени, где-то рядом с Ордой, Магьер должна быть на месте.

Хотя они не нуждались в ее помощи, чтобы добраться так далеко, остальное было чем-то другим. Им нужно будет как можно больше отвлечься, как только они заметят вход. Была также возможность появления охранников наверху.

— Следи за движением, — прошептал Лисил, — не услышишь ли кого-нибудь или чего-нибудь наверху. Это может привести нас к входу, но мы не можем быть пойманы на открытом месте."

Оглядевшись, он не заметил никакого движения. Согнутые, низкие кусты и выступы скал помогали скрыть их, но также и закрывали обзор.

"Вы все останетесь с шарами, пока я буду вести разведку, — сказал Бротан и указал на Красную Руду. "Если ты услышишь три щелчка в темноте, сможешь ли ты пройти сквозь камень к тому же месту, где нахожусь я?следуя совету Брот'Ана, учитывая, что у мастера-убийцы всегда была скрытая цель, он не мог придумать лучшего варианта в данный момент.

"Да, я могу найти тебя, — прошептал Красная Руда, — пока ты остаешься там, где ты есть."

— Хорошо, но поторопись, — согласился Бротан. "Возможно, нам придется расчистить путь."

Только тогда старый убийца взглянул на Лисила, и тот согласно кивнул.

Бротан развернулся и бесшумно выбрался из расщелины. Более тревожным было даже не слышать его после единственного вдоха.

Прошло совсем немного времени, прежде чем ожидание заставило Лисила начать ерзать, а затем слишком много думать. Последнее никогда не было хорошо, когда миссия, подобная этой, была в процессе.

"Мы многое принимаем на веру, — неожиданно прошептал Чейн. — Во-первых, что враг наверху, потому что Орда внизу. Во-вторых, что он находится внутри пика. В-третьих, что есть вход … в пределах досягаемости Орды."

Лисил прикусил язык, чтобы не огрызнуться в ответ. Последнее, в чем он нуждался, так это в ком-то еще, особенно в Чейне, повторявшем его собственные тревоги.

— Враг внутри, — заявил Гассан.

"А откуда ты это знаешь? — Бросил вызов Чейн.

Гассан ответил не сразу. — Я знаю."

Эта уверенность нисколько не успокоила Лисила.

От внезапного ревущего крика, эхом разнесшегося в темноте, Лисил весь сжался. Ему хотелось встать и выглянуть из расщелины, но он не мог этого сделать.

Внизу показалась Магьер.

Малец тайком наблюдал, как Магьер перебирается из одного укрытия в другое.

Он смотрел, как она вышла на открытое место.

Магьер-угрожая, бросая вызов или каким — то образом призывая нежить-должна была увести их в пределы досягаемости посоха Винн. До тех пор Малец не мог даже рискнуть помочь им обоим.

Его задача состояла в том, чтобы справиться со всем, что могло ускользнуть от Магьер или кристалла Винн и повернуться или убежать к вершине. Он должен был помочь защитить группу Лисила. Он мог только надеяться, что какие-нибудь живые силы последуют за ним, как только немертвые отправятся за Магьер. Но их было так много.

От дикого крика Магьер Мальца чуть не стошнило от страха. Затем ночь стала слишком тихой, звук затих, и мысли Мальца понеслись к самому худшему, что могло произойти.

Если враг мог говорить с Магьер во сне, он мог позвать на помощь своих последователей, если им угрожала опасность. Или он может позвать ее.

Он ничего не мог поделать, но надеялся, что ничего не выйдет, по крайней мере, пока не станет слишком поздно. Все знали, хотя никогда не говорили об этом. И из — за этого они знали, что не все — если вообще кто-то-переживут эту ночь.

Малец ненавидел неопределенность и до сих пор понятия не имел, с чем столкнется Лисил. У них был только один шанс добраться до врага.

Затем он услышал что-то позади себя и обернулся, молча, но с застывшими волосами.

Из темноты появилась высокая стройная фигура в длинном темном одеянии с капюшоном, надвинутым на глаза. Малец тут же зарычал и сделал выпад.

— Подождите, пожалуйста!"

Услышав шепот и поднятые руки фигуры, он заколебался. Одна рука быстро потянулась и частично откинула капюшон.

Малец замер при виде больших янтарных глаз Чирлиона, едва освещенных лунным светом. А потом раздались другие крики, вопли и гортанные крики позади него. Обернувшись, он понял, что битва началась.

Когда он снова посмотрел в другую сторону, Чирлиона уже не было.

Нерешительность заморозила Мальца, ибо слишком многое уже могло пойти не так. Он рванулся вниз, к краю скального выступа, и в шоке затормозил. Ярость и голод едва не вырвали у него стон.

Магьер все еще стояла на открытом месте, но десятки орд уже начали нападать друг на друга. Сквозь темноту он едва различал вампиров и гулов, нападающих на стаи гоблинов, которые, в свою очередь, приходили в бешенство от ярости. Немертвые члены Орды нападали на живых членов.

А когда малец снова оглянулся, Магьер уже не было.

Он сделал выпад и прыгнул на вершину утеса, ища ее, но если она и напала на Орду, то сражение было слишком диким и интенсивным, чтобы заметить ее в темноте. Его собственная ярость и голод становились все сильнее.

Он спрыгнул с выступа и бросился на поиски Магьер.

Затем… хор завываний прорвался сквозь хаос и крики, и когда он остановился, то услышал это — их — более отчетливо на склоне холма позади себя. Он оглянулся.

маджай-хи всех оттенков и тонов лилась из темноты. Они бросились прямо на него с оскаленными зубами — и промчались мимо него. У него не было ни малейшего шанса обернуться, потому что из темноты с вершины холма выскочила еще одна стая.

Две вертикальные фигуры бежали с несколькими маджай-хи, идущими намного медленнее, чтобы остаться вокруг них. Странница помчалась за огромным пятнистым коричневым самцом. Рядом с девушкой появилась четвероногая черная Тень с искрящимися глазами. На дальней стороне второй стаи бежала женщина дикого вида, которая вытащила длинный изогнутый кинжал, который был почти коротким мечом.

Малец узнал жрицу по имени Вервилия, когда он отправился за Странницей в земли Лхоинна.

Чирлион преуспел по крайней мере в одном из своих секретных заданий.

Он, должно быть, пришел через росток из Хармуна, чтобы проверить время, прежде чем вернуться, а затем отправить пакеты маджай-хи тем же путем. Как ему удалось провести через себя столько людей, было загадкой не сейчас, а позже — если это вообще было потом.

Малец стоял на своем и смотрел в сторону битвы. Как неестественные враги нежити, маджай-хи без страха прыгали на своих жертв, сбивая их с ног, разрывая и раздирая, и волна второй стаи мчалась вокруг него.

Но так не должно было случиться, Магьер уже должна была увести нежить.

А может, и нет. Возможно, ее собственная охотничья ярость просто разжигала их собственную. И даже если большинство из них погибнет, сражаясь с живыми — или сдастся стаям маджай-хи, — все равно останется масса живых противников.

Странница замедлила шаг и почти остановилась, глядя в его сторону, и Тень обернулась вокруг него.

Малец увидел в Страннице нечто такое, что внезапно испугало его. Она больше не выказывала страха, который он так часто видел в ней. Она повернулась вместе с Тенью и побежала вперед в хвосте второй стаи, а он хотел догнать ее и свою дочь.

Тем не менее, есть только одна вещь, которую он мог сделать.

Малец развернулся и побежал туда, где пряталась Винн.

Солнечный кристалл, если его зажечь достаточно близко, мог застать врасплох большую часть нежити. И это может также оглушить живых достаточно, чтобы он смог найти и добраться до Магьер, если она все еще жива. Это был единственный способ вернуть себе контроль, пусть даже ненадолго.

Впереди на его пути появилась мерцающая маленькая фигура, и Малец споткнулся, замедляя шаг, пока не увидел, что это было: прозрачная девушка в изорванной ночной рубашке, с окровавленным горлом. Он уже видел ее однажды в сырых лесах Восточной Дроевинки — одну из порабощенных призраков Убада.

— маджай-хи! — закричала на него девушка-призрак.

В его голосе было слишком много ненависти для того, кто умер таким молодым. Могло ли это высказывание быть спровоцировано самим Убадом? Это казалось невозможным.

Малец сам убил некроманта и разорвал старику горло до самого позвоночника. Не успел он оглянуться, как из — за каменной глыбы вышли два крупных, мускулистых человека с мертвыми глазами. Между ними что-то было, и один из них наклонил его.

Ложе колесной повозки качнулось вперед, пока его ведущий конец не ударился о камень, и к нему была привязана фигура в черном, которую держали прямо путы. Его руки, сложенные и связанные на груди, были обнажены, обнажая костлявые пальцы. Там, где должно было быть его лицо, была безглазая маска из старой кожи, которую помнил Малец, и которая заканчивалась над костлявой челюстью, поддерживающей иссохший рот.

Шея Убада была теперь обернута или перевязана чем-то, что удерживало его голову прямо.

Малец зарычал, и что-то похожее на голод, но не заполнило его внутренности. Дряхлый мастер призраков каким-то образом использовал свои собственные навыки на себе, как он сделал это с девушкой и его охранниками-трупами.

— Убей его, — приказала девушка-призрак. — Сними ему голову!"

Оба мертвеца рядом с носилками выхватили кривые клинки и бросились вперед. Один прошел прямо сквозь девушку. Винн ждала где-то за ними, и Малец все еще слышал бой внизу в темноте. Первый стражник-труп взмахнул клинком, целясь ему в голову.

Малец нырнул в сторону и прыгнул. Когда человек выпрямился, чтобы выпрямиться, передние лапы Мальца ударили в цель. Охранник повалился на спину, ударившись о каменистую землю, и следующий вес Мальца обрушился вниз, чтобы раздавить слабый поток зловонного воздуха из ходячего трупа. Не успев закончить с первым, он кинулся ко второму мужчине, но на его пути оказалась девушка — призрак.

"Умири … собака! — она вскрикнула за мгновение до удара.

Ледяной холод сковал легкие Мальца. Все побелело перед его глазами, как вспышка света. Когда его зрение прояснилось среди спотыкания, другой служитель трупа отступил к носилкам с мечом в руке. И темнота вокруг тела Убада начала колебаться, как жар пустыни под полуденным солнцем.

Полупрозрачный солдат появился, как будто вышел из покрытого рябью озера. Его кольчуга и брюшная полость были вскрыты, обнажая органы, которые могли выпасть наружу. Заметив еще одну волну цвета, появившуюся в темноте, Малец быстро взглянул на другую сторону тележки с носилками.

Появилась невысокая, костлявая, оборванная молодая женщина. Грубая линия кровоподтеков вокруг ее горла показывала, где ее задушили. Она открыла рот и показала отсутствующий язык. Вокруг стали раздаваться шепчущие голоса.

Малец отпрянул от другого призрака, внезапно оказавшегося слева от него. Тощий, как пугало, крестьянский мальчик без рубашки то появлялся, то исчезал. От голода призрак его ребер и распухшего живота был виден отчетливо.

И второй из охранников трупа бросился врассыпную.

Малец увернулся от удара меча, и тогда изголодавшийся мальчик бросился на него … через него. Челюсти Мальца были открыты, но он не мог дышать. Холод, казалось, поднимался из его костей и проникал в плоть.

"Ты чувствуешь свою смерть, — выплюнула девушка-призрак, — еще до того, как умрешь?"

Охранник трупа снова замахнулся на него.

Малец пошатнулся, хватая ртом воздух, как будто наступила зима. Его страх рос.

Внизу, в битве, он видел только низших слуг врага. Если Убад здесь, то какие еще более могущественные слуги могли прийти?

Еще один — и еще-призрак появился в темноте.

Парень не смог бы пережить это в одиночку. Паника охватила его, и все, о чем он мог думать, было то, что давным-давно сработало лишь однажды.

В холодную ночь в Пок-Пиксе, когда они искали первый шар, Винн заблудилась в дикой природе среди снежной бури. Он один отправился на ее поиски, но потерпел неудачу и впал в отчаяние …

— Приходи … Найди меня… и принеси свет!-

Если бы только она могла услышать его сейчас!