Голос в ночи

ГЛАВА 14

На следующий вечер, уже в сумерках, Винн заметила, что остальные собрались между палатками, и поняла, что пришло время. Полное создание плана должно было обсуждаться открыто. Хотя она подозревала, что некоторые из них были готовы начать еще раньше, все ждали, когда Чейн встанет.

Принимали они его или нет, ненавидели или нет, но все они знали, что он будет нужен в будущем. И они с Мальцом объездили целый континент, чтобы найти пропавшие три шара. Чейн заслужил свое место здесь так же, как и любой из них.

Магьер и Лисил устроились рядом, а Малец-слева от Лисила. Бротан присел на корточки с другой стороны от Магьер. Чейн и Красная Руда стояли чуть в стороне и оба смотрели на Винн, поэтому она подошла к ним. Мгновение спустя из палатки вышел Гассан.

Вчера вечером, вернувшись домой и обнаружив, что Чирлион ушел, он был очень зол и почему-то винил только ее. Она сохранила ветку Лисила, а также молчала о ее использовании по настоянию Мальца.

Гассан огляделся и поднял одну темную бровь. — Твой эльф уже вернулся?"

"Он не мой, — поправила она. Но все остальные уже готовы, так что начнем без него."

Когда она, Чейн и Красная Руда шагнули ближе в круг вместе с остальными, Гассан не унимался.

"Тогда начнем с правды, прямо сейчас, — настаивал он. "Почему ты отослал Чирлиона домой? И вы можете пропустить еще какую-нибудь ерунду о том, что он проверяет Странницу."

Его тон граничил с угрозой.

Магьер уставилась на него, ее лицо потемнело, и Малец предупреждающе зарычал. Возможно, один или оба собирались вмешаться, но Винн не нуждалась в такой защите.

— Малец считает, что некоторые вещи нужно знать заранее, — возразила она, — и я согласна, нравится тебе это или нет. Это не вопрос доверия, а вопрос защиты каждого, если кто-то из нас будет схвачен, а не убит. Нас нельзя заставить говорить то, чего мы не знаем."

Услышав это, Бротан нахмурился, но спорить не стал. Он мог бы согласиться с Мальцом в принципе, но он также увидит, что если она будет похищена, то не будет иметь значения, что другие не знают. И в этом Бротан был прав.

Очень мало можно было сделать для Мальца, чтобы получить что-нибудь от него. Но не для нее. Но Малец старался быть как можно осторожнее. Прошлой ночью он просто попросил Лисила и Магьер доверить ему возвращение Чирлиона. Он не поделился своим планом даже с ними. Тем не менее, он рассказал Винн почти все, или она так думала.

Лисил нервно взглянул на Магьер, и Винн поняла, что тому есть несколько причин.

"Мы можем продолжать в том же духе? — спросил он.

Гассан холодно посмотрел на него. "Конечно."

Лисил открыл рот, закрыл его и глубоко вздохнул, прежде чем начать. — Малец считает, что единственный способ добиться успеха-это разбиться на две команды. Одна команда, чтобы отвлечь силы внизу, в то время как другая команда находит путь в гору … с помощью шаров."

Магьер выпрямилась вертикально, поворачиваясь к нему, где он сидел. — Что?"

Лисил не обратил на нее внимания. — Первая группа должна сделать все, чтобы как можно больше вражеских сил не увидели и не последовали за теми, кто проник на вершину. Без этого мы потерпим неудачу еще до того, как начнем."

Красная Руда и Чейн до сих пор молчали, но Чейн тихо спросил: "Как мы решим, кто пойдет с какой группой?"

Голова Мальца повернулась, и Винн обнаружила, что его небесно-голубые глаза пристально смотрят на нее.

— Помогите Лисилу-

— По способностям или полезности, — ответила она. "Пять тяжелых шаров должны быть перенесены внутрь, а это означает Чейн, Красная Руда и Брот'Ан, с Лисилом во главе."

Кожа на скулах Магьер натянулась. Прежде чем она успела начать спор, заговорил Гассан:

"Возможно, я не так силен, как они, но у меня есть навыки, которых нет у них, такие как защита инфильтраторов от обнаружения поблизости в течение короткого периода времени или перемещение шара другими средствами, кроме силы … и есть пять сфер."

"Твое включение уже было решено, — сказала ему Винн, — если бы ты позволил Лисилу закончить. Есть и другие вещи, для которых вы также будете необходимы."

Винн старалась не оглядываться на всех присутствующих, так как знала, что к концу завтрашней ночи она может больше никогда не увидеть некоторых из них.

Наблюдая, как Магьер с каждой минутой становится все злее, Малец приготовился остановить ее прежде, чем начнется словесная атака. Он опоздал.

"Я иду на врага! — сказала она, поднимаясь на ноги. "До меня больше никого не было!"

Малец тоже поднялся и зарычал.

— Успех …это когда мы в месте … этот вопрос- … — больше не повторять — … — Сеядь … сейчас-

Пока он вызывал эти слова из памяти Магьер, Лисил вскочил на ноги и подошел к ней.

— Садитесь, — приказал он, — и выслушайте меня до конца."

Магьер заморгала, все еще тяжело дыша, а Малец ждал и наблюдал. Лисил редко говорил с ней резко или отдавал приказы. То, что он сделал то же самое, оставило ее в нерешительности.

— Пожалуйста, Магьер, — добавила Винн.

Магьер не села, а отступила назад, продолжая молчать, и Винн продолжила, как велел ей Малец.

— Оптимальным временем был бы дневной свет, рассвет, — продолжила Винн, — когда нежить впадает в спячку. Но маловероятно, что все те, кто внизу-нежить. Хуже того, второй группе будет гораздо труднее проникнуть внутрь, поэтому нам придется делать это ночью. — Она сделала паузу. "И Чейн не сможет помочь до тех пор … и он нам нужен."

Чейн бросил на нее сердитый взгляд, теперь такой же откровенно подозрительный, как и Магьер до ее вспышки. Его глаза стали почти ясными.

"И где же ты будешь? — спросил он Винн, как будто сам еще не знал.

"С Чирлионом, когда он вернется" — ответила Винн.

Чейн нахмурился, покачал головой, и Бротан впервые заговорил:

— Вампир-единственный, кто имеет смысл. Как Винн и Чирлион смогут отвлечь Орду, даже если предположить, что Малец и Магьер присоединятся к ним?"

Малец пожалел, что нет способа держать Брот'Ана в еще большем неведении.

Винн была гораздо менее уверена, чем казалась. Она знала, как трудно будет Чейну, когда он поймет, что не будет с ней. Малец поднял на нее глаза.

— Скажи им, что можно отвлечь Орду, потому что Магьер будет с тобой -

Винн произнесла это вслух, и Магьер повернулась к Мальцу.

"Что ты имеешь в виду?"

Пока Малец продолжал говорить в голове Винн, она объяснила остальным.

"Если команда проникновения будет замечена, Магьер может быть в состоянии удержать немертвые силы через ее дампирскую природу-либо контролируя некоторые, как было однажды намекнуто давным-давно, или просто рассматриваясь как главная угроза для них … или обоих. Если понадобится, я приготовлю солнечный кристалл, чтобы держать их на расстоянии."

Магьер покачала головой. "Что ты имеешь в виду?. контролировать некоторых из них?"

Винн и самой это не нравилось. — Малец объяснит тебе все наедине."

Прошипел Чейн, и даже Красная Руда нахмурился, хотя он знал об остальных меньше, чем кто-либо.

— Малец считает, что у нас есть хороший шанс, — продолжала Винн. — Одна группа может отвлекать силы достаточно долго, чтобы другая нашла вход в гору."

— Как и где? — Потребовал Красная Руда, впервые заговорив.

— Хватит! Двигайтесь дальше!-

Винн поморщилась от остроты мысли Мальца. Она начинала уставать от его резкой настойчивости, одновременно имея дело с другими со всех сторон.

— Он хочет поговорить со мной наедине, — сказала она, повернувшись к Магьер."

"Мы еще не закончили, — с вызовом сказал Гассан, глядя на Мальца. "Мы только начали, а почему он главный?" Малец повернулся и зашагал прочь из лагеря, а Магьер, не колеблясь ни секунды, последовала за ним.

Винн не могла угадать, кто из них заговорит — закричит — первым. И они оба уходили так быстро, что у нее не было времени поговорить с Чейном или даже взглянуть на него, прежде чем поспешить за ними.

Магьер приблизилась к Мальцу, когда он обогнул скалистый холм. Он остановился возле нескольких больших валунов и сел, не оборачиваясь и не оглядываясь. Появилась Винн и поспешила мимо Магьер к Мальцу.

"Ты мог бы справиться с этим лучше! — Винн отругала его. Затем она резко выпрямилась, широко раскрыв глаза. "О, неужели? Ну, я устала быть твоим суррогатным ртом и первой мишенью для остальных … из-за тебя!"

"Ты не будешь моей целью" — прорычала Магьер, обойдя их и оказавшись лицом к лицу с Мальцом. — Я иду внутрь пика, ты же понимаешь!"

Она не позволит ничему-никому-сказать ей обратное.

— Ты не можешь-

Гнев Магьер обжег ей горло.

— Помнишь … то, что я тебе сказал … через Винн … в ту ночь в ан'Кроан … лесу… после… ваш суда-

Пораженная Магьер заколебалась. "Какое это имеет отношение к делу?"

— Сесть- … — Я буду говорить … через Винн … рассказывать- … — Ты будешь … слушать… ее-

Магьер не нуждалась в рассказе хранительницы. Она никогда не забудет ту ночь, и ей не нужно было напоминать об этом. Прежде чем она успела сказать об этом Мальцу, он встретился взглядом с Винн. После минутного колебания она начала:

— Никакой нежити не существовало до войны в конце забытой истории, насколько нам известно. Нежить поднялась только из людей. Ни одна нежить не ходит в эльфийские земли … кроме вас. Винн замолчала и, не мигая, смотрела на Магьер, думая об одном исключении …

"Да, Чейн может войти в эльфийские земли" — подтвердила Винн, — но только из-за кольца, которое он украл у твоего сводного брата, Вельстила."

Хотя она продолжала, Магьер уже знала остальное.

В сырых лесах Пудурласата, на восточном континенте, Малец пал жертвой призрака, сотворенного Ворданой, колдуном-нежитью. Магьер, она сама — и Лисил-страдали от того же. Хотя все они испытали какое-то предзнаменование будущего, каждый видел его по-своему, основываясь на своих худших страхах. Это и, возможно, что-то еще, скрытое в каждом из них.

У Мальца все было хуже некуда, и сейчас Магьер жалела, что он рассказал ей об этом.

Он видел, как она вела армию-Орду-с шеренгами существ, которых гнали на бойню. Она стояла во главе этих сил в черной чешуйчатой броне, полностью одичавшая со своей дампирской природой, выпущенной на волю. Среди орды были затененные фигуры с блестящими глазами, как в некоторых собственных иллюзиях и кошмарах Магьер.

Нежить последовала за ней в цветущий лес.

Все увядало и умирало у нее на глазах от голода.

Винн продолжала:

Магьер была заражена — заражена, проклята — при рождении природой благородного мертвеца. И все же, в отличие от них, она была жива. Она была создана в утробе матери ритуалом, в котором использовалась кровь пяти жертвоприношений от первородных рас мира.

Древний враг устроил все это, и благодаря этому, а также жизни внутри нее, Магьер могла отправиться куда угодно.

Нежить не могла, особенно в тех землях, которые охранял Хармун или его отпрыски-если только они не следовали за ней. И с той самой ночи в Пудурлатсате именно так рассуждал Малец о том, почему она была создана.

Магьер это не нравилось, но спорить она не могла.

"И потом, в тебе что-то не так, — сказала Винн. — Не забывай, что Лисил получил имя от одного из духовных предков ан'Кроана по имени Лешиара- " печаль-слеза". — Она назвала его Лешиарелаохк-" защитник печали-слезы.'"

Магьер отступила на шаг, пытаясь перевести дыхание.

"В этом он тоже был сотворен … или воссозданный, — добавила Винн, — с определенной целью, как ты."

Винн не сказала Ничего такого, чего бы Магьер уже не знала. Думать о Лисиле как о противоположной стороне того, что Малец считал ее целью, было слишком извращенно, слишком жестоко.

"Разве ты не понимаешь? — Тихо спросила Винн. "Лисил должен быть тем самым, а не ты, если мы поверим хоть чему — нибудь из того, с чем столкнулись с тех пор, как встретились. Он должен идти на врага, в то время как вы должны увести Орду прочь … как-то… от него."

Магьер не знала, говорит ли Винн теперь за Мальца или за себя, или за обоих.

"Это единственный шанс Лисила исполнить свою судьбу, а тебе избежать своей, — добавила Винн, — даже если какие-то живые силы внизу повернут в другую сторону и не последуют за нежитью после тебя."

Сделав еще один шаг назад, Магьер ударилась каблуком о камень. Она опустилась на камень и сидела, переводя взгляд с Винн на Мальца.

"Ты ведь уже сказала ему, не так ли? — обвинила она, уставившись на Мальца. "Ты уже добрался до Лисила."

Малец прокрался внутрь и сел перед ней.

"Мы должны были, — ответила Винн. "Если бы мы раскрыли слишком много слишком рано, ты бы пошла к нему первой. И он пошел бы с тобой куда угодно. Это не может произойти таким образом."

Когда до Магьер дошла правда, она оцепенела. Винн подошла и присела рядом с ней, но она больше не могла смотреть ни на одного из них.

"Я буду с тобой, и малец тоже, — сказала Винн. — Вместе мы позаботимся о том, чтобы у Лисила и остальных появился шанс."

В воображении самой Магьер в ту давно потерянную ночь в лесу она напала на Лисила вместе с Ордой и убила его. Она думала, что если будет держаться подальше от нежити здесь и сейчас, то сможет стереть этот кошмар и уберечь Лисила.

Но даже сейчас они были обречены на разные стороны.

"Мне нужно поговорить с Лисилом, — сказала Магьер. Она ушла, не оглядываясь.

Лисил сидел в одной из палаток, стараясь не слышать голосов снаружи. Когда Магьер, Малец и Винн ушли, ему пришлось отрезать всех остальных от преследования. Гассан был хуже всех, и на мгновение Лисил задумался, что может сделать павший домин. Когда Гассан слегка отвернулся, Лисил сделал то же самое, отступив в палатку.

Он уже знал, что делают Винн и Малец.

Они говорили с ним до сегодняшнего вечера. Все это имело смысл, и все же он инстинктивно спорил. Не важно, что он не мог обойти их и почему все должно было быть именно так.

Магьер никогда не могла приблизиться к врагу, потому что именно этого он, по-видимому, и добивался.

Полог палатки был откинут, и Лисил весь напрягся. То ли Магьер набросилась на него, теперь, когда она знала, то ли Гассан с новыми аргументами, но Лисил был не в настроении ни для того, ни для другого.

К его удивлению, ни один из них не присел в проеме.

Вместо этого Чейн заглянул внутрь. — Могу я войти на минутку?" Лисил не знал, что сказать. Чейн был последним, кого он ожидал увидеть.

"Чего ты хочешь? — Спросил Лисил.

Чейн опустился на правое колено и повернулся, чтобы закрыть клапан. Затем он повернулся и заколебался. Действительно ли он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул?

"Мы все знаем, что враг может дотянуться и вызвать своих в любом месте, — тихо сказал Чейн. — Он может управлять ими, хотя и с другим влиянием. Вы видели столько же с двумя его детьми, с которыми вы столкнулись. И я — и Винн-видели намеки на то же самое с Сау'илахком, призраком."

Лисил не ответил, хотя уже догадывался, к чему клонит Чейн. Это было что-то, что слишком долго пугало его.

"А что, если враг захватит Магьер? — Спросил Чейн.

Первым побуждением Лисила было зарычать, но он не смог, и на этот раз не было никаких сомнений, что Чейн сделал глубокий вдох и выдох, прежде чем поднять руку, тыльной стороной к Лисилу, и растопырил пальцы.

— Это может защитить Магьер … в то время как там, лицом к лицу с Ордой, — сказал Чейн.

Замешательство Лисила прошло в мгновение ока, потому что на среднем пальце руки Немертвого было медное кольцо. Раз или два он слышал, как его называли "кольцо пустоты"."

Что на самом деле задумал Чейн?

"У нас обоих есть женщина, которую мы хотим защитить, — продолжал Чейн, — но ни один из нас не может этого сделать в грядущем. Это кольцо может удержать Магьер от использования, хотя есть и другой риск."

Лисилу не потребовалось много времени, чтобы понять это. Если это кольцо скрывало немертвую природу Чейна, а также скрывало его от врага, повлияет ли оно на шанс Магьер контролировать или, по крайней мере, вызывать немертвых? Не скроет ли это слишком много от ее натуры?

Конечно, на самом деле речь шла не о Магьер, а о Винн. Если Магьер не могла повлиять на нежить среди Орды, то у Магьер и Винн было еще меньше шансов выжить.

"Ты видишь подвох, — сказал Чейн, — поэтому я пришел к тебе раньше нее. Это не только мое решение, хотя я бы предпочел, чтобы это было так."

Лисил посмотрел на Чейна, потом на кольцо. Но это было еще не все. Если Магьер не сумеет отвести даже часть своих сил, то у нее будет мало шансов незаметно добраться до горы. И так же важно …

"Да, меня можно было бы обнаружить и без кольца, — закончил Чейн в ответ на мысль Лисила.

Он устал от такого выбора, и это было так странно, что этот монстр даже спросил. С другой стороны, есть ли разница между тем, сколько крови пролил Чейн в юности, и тем, что пролил Лисил? Да, потому что он убивал не ради удовольствия. И все же, как ни странно, Чейн спросил только его.

"Нет, — наконец ответил Лисил.

Глаза Чейна слегка расширились.

— Магьер не единственная, кого можно контролировать, — добавил Лисил. Это был настоящий улов, когда — если-они приблизятся к врагу. Поэтому не имело значения, сдастся Магьер или нет. Они погибнут, если Чейн, а не Магьер попадет под влияние врага.

Чейн опустил глаза и кивнул. Повернувшись на одном колене, он откинул полог палатки.

"Чейн, — прошептал Лисил.

И Чейн замер, повернув голову, но не полностью оглядываясь назад.

"Если с нами там что-то случится, — начал Лисил, — и ты единственный, на кого нельзя повлиять…"

Чейн снова повернулся и посмотрел прямо на Лисила. Больше говорить было не о чем, и Чейн кивнул. Он исчез быстрее, чем вошел, оставив Лисила наедине с его сомнениями и страхами.

Он знал, что Магьер скоро придет к нему.

"Я не люблю лгать нашим друзьям" — прошептала Винн, когда Магьер ушла.

Малец поднял голову.

— Мы не-

"Не надо, — вмешалась Винн. — Мне не нужна ложь, чтобы утешиться."

— Мы просто сказали друг другу только то, что им нужно знать. Некоторые вещи не могут быть разделены с другими, для безопасности всех-

Винн встала и пошла прочь. "Это тоже ложь. И как много вы мне не сказали?"

Малец последовал за ней, но ничего не ответил.

Когда они вернулись в лагерь, ни Магьер, ни Лисила нигде не было видно. Винн посмотрела на одну палатку и поняла, что они оба там. Она не могла себе представить, что они могли бы сказать друг другу, но более чем вероятно, что Магьер собиралась наказать Лисила за его участие в том, о чем ей было сказано слишком поздно.

Малец смотрел между палатками на сундуки, накрытые брезентом. И когда Винн отвернулась, она заметила, что Чейн наблюдает за ней.

Он стоял так, словно тихо разговаривал с Красной Рудой, хотя молодой ходящий, казалось, говорил сам. Услышав резкое слово Красной Руды, возможно, за то, что его проигнорировали, Чейн слегка вздрогнул.

Что же касается Гассана и Брот'Ана, то они стояли по обе стороны от него, один расхаживал взад-вперед, а другой, скрестив ноги, сидел на земле, как будто это была какая-то другая ночь.

Винн посмотрела вниз и обнаружила, что Малец все еще изучает покрытые брезентом сундуки — шары. Она понятия не имела, о чем он думает, и знала, что он никогда не скажет, даже если она спросит.

— Я собираюсь отдохнуть в другой палатке. Скажи мне, когда Магьер закончит с Лисилом … или наоборот. А потом мы все закончим разговоры и планирование."

Она направилась к палатке Чейна и Красной Руды, чтобы побыть одной, задаваясь вопросом, хватит ли у нее сил даже на дальнейшие планы после встречи с Магьер. Затем она услышала приближающиеся шаги за пределами палатки.

— Винн?"

Она закрыла глаза. Она тоже не собиралась ссориться с Чейном.

"В чем дело? — устало спросила она.

Без приглашения он вошел и сел рядом с ней. Она не оглядывалась, пока не услышала, как он возится с рюкзаком. Это был второй, к которому он никому не позволял прикасаться. Что бы он там ни искал, он не стал его вытаскивать.

— Пожалуйста, не начинай, — сказала она.

"Что вы с Мальцом сказали Магьер?"

— Мы убедили ее, что она может сдержать Орду."

— А она может?"

У Винн не было ответа на этот вопрос.

"И ты все еще хочешь, чтобы я пошел с командой на пик? — спросил он.

Мысли Винн вернулись к тому времени, когда она впервые увидела его в пристройке гильдии в Беле, теперь на другом конце света. Тогда она еще не знала, кто он такой, и видела только красивого, несколько сурового молодого аристократа, жаждущего научных занятий. Неужели она уже тогда начала в него влюбляться? Или это было просто наивное увлечение его вниманием в далекой стране?

"Я знаю, что ты готов умереть за меня, — прошептала она, — но твоя смерть, опять же, не поможет ничему, даже мне. Так что ты знаешь ответ, после всего того времени, что мы провели вместе. Мы не можем потерпеть неудачу сейчас, иначе ничего другого не будет… для любого из нас."

Чейн молчал.

У Винн было странное чувство, что его вопрос был только наполовину искренним. Да, он хотел остаться рядом с ней, но каким-то образом он должен был знать ответ, прежде чем спросить.

— Лисил нуждается в твоей силе, — добавила она, — а Магьер-в моих навыках и моем посохе. Она опустила голову, измученная, опустошенная и отчаявшаяся.

Чейн по-прежнему молчал.

— Я люблю тебя, — прошептала она.

Когда она наконец снова подняла голову, он смотрел на нее не мигая. Затем он внезапно отвернулся, рывком открыл тот же самый пакет и что-то вытащил.

В руке он держал бутылку с широким горлышком и запечатанной воском пробкой.

Винн почувствовала что-то знакомое, и прежде чем она успела спросить …

"Это целебный эликсир, — сказал он. "Я сделал его из белых лепестков Анамгии. Возьмите его с собой для всего, что вам нужно, для … любой, чья жизнь находится в непосредственной опасности. — Он заколебался. "Но не пытайся проделать это с Магьер. Из-за ее характера, такой части, как я, это было бы вредно."

Винн озадаченно покачала головой и посмотрела на Чейна. Те, кто пойдет с ним, могут нуждаться в этом так же сильно, как она или те, кто с ней.

"Если я не смогу защитить тебя сам, — прошептал он, — то сделаю это любым другим способом."

Не зная, что сказать, она потянулась за бутылкой. Вместо этого она положила свою маленькую руку на его большую, держащую сосуд. И через мгновение ….

"Нам нужно выйти и закончить планирование."

На следующий день, в середине дня, Чирлион планировал короткую поездку обратно в пустыню. Он путешествовал с группой Винн достаточно долго, чтобы знать, что они будут спать во время самой сильной дневной жары. Тем не менее, он понятия не имел, где может оказаться, и с облегчением вернулся в палатку.

Магьер, Лисил, Малец и Винн крепко спали у его ног, где он сидел на корточках, касаясь рукой ветки Роис-ХармунА. Винн еще раньше согласилась оставить ветку на весь день и всю ночь, на всякий случай.

Чирлион мягко коснулся ее плеча. Ее глаза сонно затрепетали, а затем расширились при виде него. Он быстро приложил палец к губам и указал на полог палатки. Медленно и бесшумно они выползли из палатки, оставив остальных спать.

"Все устроено так, как велел Малец? — Прошептала Винн в панике.

Он улыбнулся и кивнул. — Либо я не утратил своей убедительности, либо упоминание твоего имени имеет большее влияние, чем я предполагал."

Она не улыбнулась в ответ. "Значит, все готово?"

"Почти. — Сунув руку в карман халата, он вытащил новый росток, вырезанный из Хармуна. "Это немного лишнее."

"Вот именно … это…?"

— О, перестань заикаться. Я пойду в горы между хребтом и пиком и спрячу его где-нибудь. Оттуда я смогу использовать его, чтобы вернуться домой — и вернуться позже. Но ты не увидишь меня снова, пока не начнешь действовать. Именно из-за этого времени я и пришел к вам."

Ее глаза все еще были устремлены на росток.

Чирлион нахмурился и замер; это произошло раньше, чем он ожидал.

"Все будет готово, — ответил он. "И Лисил согласился возглавить тех, кто направляется к вершине?"

"Да."

Он наклонился ближе к Винн. — Скажи ему, чтобы он всегда держал ветку при себе, что бы ни случилось. Только в этом случае я смогу добраться до него и остальных, если потребуется побег или помощь."

Винн кивнула, хотя эта мысль не принесла облегчения ее лицу.

Чирлион в последний раз криво улыбнулся и, отвернувшись, добавил: — До вечера, юная Винн."

В тот вечер Винн помогала с последними приготовлениями. После того, как шары в их сундуках были закреплены на палаточных столбах, так что по крайней мере два из них могли быть эффективно перенесены парами тех, кто шел с Лисилом, Винн раздала ключи от шара — или Торки. Хотя там было пять шаров, только три ключа были найдены целыми.

Винн дала по одному Красной Руде, Гассану и Чейну. Каждый из них повесил Торк себе на шею. Брот'Ан ничего не получил и не спорил и, казалось, не ожидал этого. Чейн спрятал оба своих рюкзака и плащ, хотя кто знает, не спрятал ли он что-нибудь из них где-нибудь на себе. На нем были только темная рубашка, штаны, сапоги, оба меча и моток веревки через плечо. Красная Руда тоже разделся до штанов, сапог и рубашки, но на поясе у него висели кинжалы ходящего сквозь камень и меч шириной почти вдвое больше, чем у Чейна. Гассан выглядел почти так же, как и всегда, хотя тоже носил моток веревки.

И был еще один ключ от шара, непохожий на все остальные.

Лисил должен был получить более необычное оружие чем Магьер.

Вернувшись на восточный континент, Магьер и Лисил были доставлены к подземным существам — Хейнасам еще до того, как нашли первый шар. Эта подземная раса, жившая в царстве огня, изготовляла все оружие и инструменты для Анмаглаков. Они подарили Магьер кинжал из белого металла и такой же Торк, единственный в мире Торк, способный открыть шар.

Теперь Магьер стояла перед мужем в своем доспехе. С фальшионом, пристегнутым к бедру, в нем был белый металлический кинжал, он был превязан под задним клапаном ее кольчуги. Она собрала волосы в один хвост, стянутый ремешками.

Она осторожно надела свой Торк на шею Лисила.

— Верни мне его, — сказала она.

— Он кивнул. На нем была кольчужная рубаха. Его муслиновая ткань исчезла, а волосы были стянуты на затылке. У него была длинная веревка, свободно перекинутая через плечо и поперек груди. Оба крылатых клинка были пристегнуты к его бедрам, и Винн знала, что у него был по крайней мере один белый металлический Стилет в левом рукаве.

Наконец Лисил сделал последний шаг, который он приготовил для себя и своих спутников. Сажа от потухшего костра была смешана с небольшим количеством масла и воды. Он размазал его по лицу и шее, заставив всех остальных сделать то же самое, особенно Чейна с его очень бледной кожей.

Когда Лисил снова поднялся, Винн шагнула к нему с веткой от Роис Хармун. Она даже не спросила, а схватила его за правое запястье, положила ветку ему на предплечье и привязала там кусочками кожаных ремней.

"Что ты делаешь? — спросил он.

"Таким образом, вы не потеряете его и всегда будете иметь его наготове."

Он сердито посмотрел на нее. "Так что же ты мне не рассказываешь на этот раз?"

— Просто держи его там. — Она зачерпнула немного грязи у потухшего костра, чтобы размазать ее по ветке.

Лисил вздохнул, вероятно, устав от стольких секретов, но то, чего он не знал, нельзя было у него отнять. Эта ветка может оказаться последним способом добраться до него и остальных … если кто-то еще останется в живых и случится самое худшее.

Более чем вероятно, что к тому времени такой вариант уже не будет иметь значения.

К ней подошел Малец.

Ранее она сообщила ему о кратком возвращении Чирлиона и о новом побеге из Хармуна, который должен был быть спрятан где-то между предгорьями и вершиной. Это был единственный способ, которым он позволил бы Лисилу держать ветку.

— Все остальное готово?-

— Да, — ответила она, надеясь, что была права.

Лисил и Чейн подняли первые два сундука на двух шестах, Гассан и Бротан-на следующей паре, а Красная Руда поднял последний сундук.

Гассан посмотрел на Винн. "Мы полагаемся на остальных, чтобы отвлечь Орду."

Хотя она кивнула, она посмотрела на Чейна и обнаружила, что он наблюдает за ней. Они ничего не сказали, потому что любые слова могли быть слишком похожи на их последние.

Подойдя к Лисилу, который держался за два конца шеста, Магьер схватила его за шею и прижалась лбом к его лбу. Когда она отпустила его, это было все, и Лисил повел остальных в сгущающуюся темноту.

— А теперь мы спешим.-

Отдав эту команду, Малец зашагал в другую сторону. Винн схватила свой посох и последовала за ней вместе с Магьер, наблюдая за тем, как внизу, у подножия пика, вспыхивают костры … там, где уже поднималась нежить