Голос в ночи

ЭПИЛОГ

Чейн подошел к краю пропасти под горным пиком на самом восточном конце Скай-Каттерского хребта. Настенные фонари с алхимически нагретыми кристаллами холодной лампы освещали половину пещеры вокруг него. Их свет все еще не достигал дальней стороны пропасти, когда он тупо смотрел вдоль подвесного моста, перекинутого через широкую брешь.

Воздух вокруг него наполнился запахом лампового масла.

На дальней стороне пропасти, вдоль другого скрытого туннеля, была еще одна пещера, где среди скелета из огромных костей рос новый ребенок или внук Хармуна. Мост был не единственной трансформацией, произошедшей под горой за последние тридцать лет. Для двух хранителей, которые жили здесь — его и Винн, — уже давно были созданы другие удобства.

Красная Руда со своими братьями ходящими сквозь камень, Чирлион и еще несколько законных белых мудрецов, а также несколько избранных из нового зеленого ордена-все они внесли свой вклад. Были подарки и другая поддержка от небольшого числа союзников, которые знали, что здесь произошло.

Красая Руда также позаботился о том, чтобы охранять вход и выход из пика, и теперь рядом было множество Соединенных камер, вырезанных в камне горы, чтобы служить домом. Самый молодой ходящий-сквозь-камень был хорошим другом, о таком Чейн и не думал.

Сегодня он стоял один с фальшионом Магьер в руке и смотрел на мост. С той давней ночи, когда она бросила в него это оружие, он ни разу не вытащил клинок, который когда-то отрубил ему голову.

Но сейчас он сделал это и вышел на мостик, держа в руках меч и ножны.

Канатные кабели проверялись и ремонтировались по мере необходимости каждый год. Она слегка покачивалась, и все же ему не нужно было хвататься за плетеные веревочные перила. Самые ранние ночи под горой все еще были свежи в его памяти, когда он сопровождал Винн, чтобы проверить посох солнечного кристалла.

Во время их первого визита она нащупала путь вперед без него. Без зрения она не доверяла даже прикосновению к посоху, чтобы узнать, горит ли Кристалл. Она накинула на него плащ и позвала его, и только тогда он осмелился войти.

Солнечный кристалл все еще светился — он всегда светился.

Со временем они догадались, что это, должно быть, влияние ребенка Хармуна, дерева и солнечного кристалла, поддерживающих друг друга.

После того первого визита Чейн переделал некоторые физические защиты, которые он когда — то использовал — вместе с зельем, чтобы бороться со сном-для защиты Винн в дневные часы. С полностью прикрытым телом он мог бы сопровождать ее, чтобы проверить кристалл. Как только они вошли в пещеру, она все еще накинула плащ поверх посоха, так как даже его покрывало не могло защитить его надолго. Хотя Чейн знал, что им не нужно было полностью входить в пещеру, чтобы увидеть, что кристалл светится, Винн настояла на полной проверке посоха и дерева. Возможно, это помогло ей почувствовать, что она выполняет свой долг.

Прошло несколько лет, прежде чем Винн добровольно пропустила хотя бы один ночной визит к дереву.

Со временем новый внук Хармуна становился все более и более огромным.

Чейн мог представить себе это даже сейчас, когда шел по мосту через пропасть, хотя он никогда больше не увидит его ни этой ночью, ни когда-либо еще.

Его ветви почти достигали стен пещеры, хотя под навесом было трудно сказать, достиг ли он потолка выше. Даже нося "кольцо пустоты", Чейн всегда чувствовал, как оно подталкивает его, пытаясь раскрыть, кем он был. Через это дерево все, кроме Красной Руды и ему подобных, посещали это место, а других приводили белые мудрецы предыдущего ордена Чирлиона.

Чейн сошел с мостика в дальнюю полукаверну, но дальше не пошел. Вместо этого он прислонил фальшион и его ножны к одному из вертикальных якорных столбов моста. Собираясь повернуть назад, он заколебался, вглядываясь в заднюю часть лестничной площадки. Он едва разглядел проход, ведущий в пещеру из огромных костей, застрявших в раскидистых корнях огромного дерева.

Два кристалла холодной лампы были установлены в простых держателях на столбах моста. Он вынул ближайший над фальшионом, яростно потер его, ища свет, и положил обратно, прежде чем направиться обратно. Он снова пересек мост и остановился на другой стороне, вспоминая.

В их раннее пребывание здесь, поход к дереву всегда оставлял Винн мрачной. Несколько раз она сопротивлялась его помощи в возвращении и слепо пыталась ухватиться за плетеные перила.

Ее разочарование усилилось — и стало опасным-в тот первый год после стольких визитов к персоналу. Солнечный кристалл, который она никогда не видела сама, был тем, что лишило ее зрения. Возможно, из-за своей слепоты она никогда не знала, как много он видел в ее лице.

Чейн не предвидел, до какой степени это доведет ее.

По крайней мере, так было до той ночи, когда белые мудрецы пришли через дерево, чтобы доставить сезонные припасы. Как всегда, они помогли ему перенести ящики и корзины через мост, забрав с собой предыдущие пустые контейнеры. После недолгого прощания он осмотрел свои запасы и обнаружил мешочек с жареными каштанами, покрытыми корицей и мускатным орехом.

При мысли о чем-нибудь, что могло бы развеселить Винн, он оставил все остальное и поспешил прочь с сумкой.

Пройдя немного вверх по коридору, он свернул в отверстие, вырытое ходящими и другими сооружениями. Там были комнаты, которые он делил с Винн. Они были заполнены мягкими креслами, несколькими оранжевыми кристаллами гномов для обогрева, небольшим письменным столом писца для себя и своих журналов и полками со странными вещами и множеством книг, которые он читал себе или ей. К концу первого года они обрели комфорт настоящего дома под горой.

Но Винн в ту ночь нигде не было видно. Хотя это и не вызывало особого беспокойства, все же было странно. Она всегда устраивалась по вечерам в этой внешней комнате. Он шагнул в дальний конец комнаты и уже собирался отодвинуть тяжелую занавеску, как вдруг услышал шепот.

Он тихонько отодвинул занавеску.

Винн опустилась на колени на каменный пол в ногах кровати, откинув толстый ковер. По ее шепоту он понял, что она делает, но не решился нарушить ее сосредоточенность. Он боялся еще худшего несчастья, если прервется.

О чем она только думала?

Без истинного зрения, как могло ее мантическое зрение когда-либо показать ей даже элементы внутри всех вещей? Порча в ней от тауматургического ритуала, пошедшего не так давно, ничего не могла сделать для слепой женщины. Никогда еще он не чувствовал себя таким беспомощным, ожидая, что она потерпит неудачу.

Винн перестала шептать.

Она наклонилась вперед, поймала себя, уперлась руками в пол и закашлялась. Тогда Чейн уронил мешочек, который он нес для нее.

Он упал на колени, и она рухнула на него, дыша слишком быстро и тяжело.

"Что ты делаешь? Почему? — тихо спросил он.

Ее голова откинулась назад, ударившись о его плечо, а глаза широко раскрылись. Он наблюдал, как эти коричневые радужки перемещались несколько раз, останавливались и снова перемещались по комнате.

Она закрыла рот рукой, а ее глаза зажмурились. Другая ее рука опустилась на его согнутую ногу, а маленькие пальчики впились в бедро. Он ничего не чувствовал в своем беспокойстве-кроме шока.

За то короткое мгновение, что глаза Винн открылись, они не раз двигались по комнате.

Она что-то видела.

Она снова открыла глаза, и ему показалось, что ее сейчас стошнит. Затем она посмотрела на его лицо, которое было так близко к ее лицу.

Просто помощь в поддержании их бдительного существования. — Чейн? — Прошептала Винн.

Он должен был заставить ее остановиться, но не смог.

Очевидно, она втайне забавлялась этим, когда он отправлялся охотиться на ящериц и пустынных грызунов, чтобы пополнить их запасы. Или когда он работал над улучшением своего скудного колдовства, которое в конце концов перешло от огня к воде для их дополнительного использования. Учитывая, что она потеряла зрение, он никогда не думал, что она попытается сделать это, потому что как могло работать магическое зрение, если она не могла видеть?

Но так оно и было, и более того, она дважды моргнула. На мгновение выражение ее лица прояснилось, и она улыбнулась ему. Это был не последний раз, когда он испытывал такую болезненную радость. Пока он носил кольцо, была одна вещь — один человек — которая заставляла ее голову болеть от головокружения, когда она смотрела на дух или любой другой элементарный компонент мира.

Она увидит его, только его, таким, каким он был на самом деле.

Но даже в этом случае он не мог избавить ее от страданий, вызванных ее вмешательством. Видеть элементальный дух в своем окружении — это все, что у нее было. Как он мог отказать ей в этих кратких мгновениях независимости?

Теперь, стоя на краю пропасти — и в этом воспоминании-Чейн снова оцепенел, и все же он не мог перестать вспоминать.

Винн нашла способ видеть, время от времени, и даже за такую цену, она была намного счастливее. У них с Чейном была совместная жизнь.

Ночью они гуляли под луной и звездами. В последующие сезоны и годы они изучали языки, историю, культуру и многое другое из текстов, которые она или он запрашивали у посещавших их мудрецов. Они пили чай, привезенный из любого уголка мира, до которого могли добраться мудрецы. Они играли в настольные игры и карты, те, которые знали всегда, и даже несколько новых.

Были и настоящие визиты — более чем на год.

Магьер, Малец и Лисил приезжали сюда по меньшей мере раз в год с помощью белых мудрецов.

Чирлион, вероятно, с убедительностью Лисила, посадил свой маленький росток из Хармуна в королевских владениях Белы в Белакшии на восточном континенте. Оба были несколько смущены, когда их спросили как, и ни один из них не был очень откровенен. Это было короткое путешествие вверх по побережью от Миишки до Белы, но оно должно было быть запланировано на то время, когда белые мудрецы прибудут в новый "филиал" гильдии в этом городе. Они были необходимы, чтобы послать кого-то еще или отправить их обратно.

Во время этих визитов Винн была вне себя от радости, увидев трех своих друзей. Чейн постарался быть вежливым, и Магьер ответила ему тем же. Малец не обращал на него внимания, а Лисил иногда бывал общителен.

Через несколько лет Малец стал приходить реже.

Лисил сказал, что Малец и Тень-переехали в земли ан'Кроана, чтобы жить все время с той, которую они называли Лилия. Оба маджай-хи и раньше регулярно ездили туда, хотя Малец по-прежнему возвращался в Миишку так часто, как только мог. В конце концов Чейн узнал, что Оша и Странница тоже следовали этим путем, и в тот конкретный визит Магьер и Лисил держались на расстоянии, как будто были чем-то озабочены.

Это заставило Чейна задуматься, учитывая, что и Оша, и Странница первоначально бежали из своей Родины как предатели и изгои.

Время изменило еще больше вещей, хотя и не всегда чисто в расставаниях. Прошло еще несколько лет, и в памяти Чейна вспыхнула еще одна ночь, которую он никогда не забудет. Все началось на дальней стороне моста.

Чейн не спал всю ночь, пока Винн спала. Он спустился вниз и сел на ближайшей стороне моста, работая над дневником.

Пришел еще один посетитель, хотя сначала он этого не заметил. Он отвлекся, когда один из кристаллов холодной лампы на дальних столбах моста внезапно загорелся. Это удивило его, так как не было времени для сезонных поставок.

Между дальними столбами моста стояла одинокая фигура.

Судя по его маленькому росту, это была женщина, она была закутана в длинное одеяние с широким, драпирующим капюшоном — оба темно-зеленого цвета леса. Это был первый раз, когда он видел этот цвет одежды.

Держа в руке один из своих многочисленных журналов, он захлопнул его и поднялся на ноги. Фигура не двигалась, даже когда странные звуки слабо отдавались эхом из прохода в пещеру дерева. Эти звуки быстро превратились в шум.

И все же фигура в Зеленом не двигалась, даже когда крошечная мохнатая фигурка промчалась мимо нее прямо на мост. И еще два … и еще … и еще, всего пять.

Чейн стоял и смотрел.

Следующая пара щенков-коричневый и серый — набросились на пятнистого, шедшего впереди. Он сделал шаг вперед, опасаясь, что один или несколько человек могут свалиться с моста. Они даже не замедлили своего хриплого, кувыркающегося бега, пока первый не выскользнул на площадку перед ним.

Она едва успела остановиться, прежде чем врезаться головой в его ботинок.

Широкие кристально-голубые глаза уставились на него, но только на мгновение. Второй врезался в нее и перелетел через нее, и этот действительно попал ему в ботинок. Он был слишком потрясен их видом, чтобы даже пошевелиться, хотя быстро согнул пальцы левой руки, проверяя большим пальцем, что все еще носит "кольцо пустоты"."

Остальная часть крошечной стаи последовала за ним, включая последнего: черный самец медленно приближался к нему. Его уши дернулись, на мгновение сплющились, снова дернулись, и крошечные челюсти откинулись назад в неуверенном рычании.

Чейн не двинулся с места, даже когда маленькая самка с кремовым покрытием и полосами цвета коры вцепилась ему в голень, обнюхивая его. Более далекий, но резкий лай мгновенно привлек его внимание. На середине моста огромная черная фигура с кристально-голубыми глазами вела одетого в зеленое мудреца.

Он узнал бы Тень где угодно, даже в темноте в центре моста.

Тень вошла, рыча на малышей и пытаясь их успокоить. Это было безнадежно, так как она была в меньшинстве. И мудрец в зеленом одеянии, первый и последний посетитель среди остальных, сошел с моста, откинув капюшон.

Это была Странница.

Под своим темно-зеленым одеянием, длинным, но разрезанным спереди, как старое дорожное платье Винн, девушка была одета еще больше, как дикая женщина, Фоирфеахкан, называемая Вервилия. Множество крошечных косичек по обе стороны ее лица были вплетены в странные деревянные амулеты. Хотя она и была на четверть человеком, физически выглядела все так же, как будто совсем не постарела с тех пор, как он видел ее в последний раз.

Позже возникнет много вопросов о зеленых мудрецах — которые были не просто мудрецами — и как они оказались среди ан'Кроан. Отчасти мудрые из-за вмешательства изгнанника Чирлиона, они также практиковали то, что Странница узнала от сердца листа. Но тут же Чейн посмотрел вниз на одного из немногих, кого он так долго не видел.

Тень фыркнула на него и замерла в ожидании.

Из-за шума, производимого пятью малышами, никому не было необходимости идти и будить Винн. Это был не последний раз, когда Тень приходила, и после этого мудрецы в зеленых одеждах иногда были теми, кто приносил припасы. Но из всех воспоминаний в жизни с Винн, эта ночь навсегда осталась в Чейне.

Тень привела своих детей, чтобы они познакомились с ее" сестрой"… и самим Чейном.

Где еще смертному мудрецу и вампиру найти покой и удовлетворение без осуждения? Он не нуждался в пище, поскольку шар был рядом, а у нее было все, что требовалось. Больше всего они любили друг друга.

Прошло еще несколько лет.

Чейн когда-то представлял себе жизнь с Винн в Нуманском филиале Гильдии мудрецов. Эта жизнь была достаточно близка — лучше — но сейчас, когда он стоял, глядя на пустой мост, были и другие ночи, которые он хотел вырвать из памяти.

Первый не заметил его, пока не стало слишком поздно.

Он не обращал внимания ни на мелкие морщинки, появившиеся на овальном лице Винн, ни на несколько седых прядей, появившихся в ее тонких каштановых волосах. Он знал, что она будет стареть, а он-нет, но ей едва перевалило за пятьдесят, и у них оставалось так много времени.

Однажды ночью она ничего не ела.

Когда он спросил, она ответила, что не голодна. Он должен был прислушаться к тому, как она это сказала. В последующие ночи — и дни-она почти ничего не ела.

На ее лице появилось выражение дискомфорта, а затем боли.

Он хотел отвезти ее в прибрежный город к врачу. Она была слишком слаба для долгого путешествия. Он хотел отвести ее к дереву в надежде, что она сможет позвать кого-нибудь через него на помощь. Она стала слишком слабой, чтобы идти так далеко, а потом такой хрупкой, что он боялся нести ее.

Ему отчаянно хотелось найти помощь, и он оделся, чтобы защититься, прежде чем войти в эту дальнюю пещеру в одиночку. Даже защищенный, он почувствовал, что начинает гореть. Он накинул плащ Винн на кристалл для большей защиты, а затем понял, что ему все равно придется снять перчатку …

Когда они с Винн ходили среди Лхоинна, он не осмеливался прикоснуться к Хармуну.

Позволит ли ему это его отпрыск? Подействует ли это на него так же, как прикосновение белых лепестков, которые он когда-то использовал в целебном зелье, остановившем Магьер? И даже если он сможет дотронуться до нее, что тогда?

Он не был белым мудрецом, одним из избранных Хармуна.

По своей природе он был ее врагом. Если это убьет его, Винн будет некому позаботиться о ней.

Он стоял в нарастающем дискомфорте, а затем в боли, пока дым не начал просачиваться вокруг его одежды. Наконец он скрылся в темноте коридора, вне досягаемости солнечного света кристалла. Отчаявшаяся паника заставила его вернуться к Винн, и он отчаянно надеялся, что кто-нибудь скоро придет к ним.

Однажды ночью Винн не смогла сесть.

То, что это случилось во время очередного визита белых мудрецов, было чистой случайностью. Тем не менее Чейн знал, что потребуется много времени, чтобы передать сообщение Магьер, Лисилу и особенно Мальцу.

Но он послал сообщение с мудрецами. Он также попросил прислать ему труднодоступный ингредиент под названием "Платье смертницы". Они колебались, соглашаться ли, пока он не объяснил им, для чего это нужно.

Они ушли.

Чейн ждал.

Вскоре после этого прибыл Чирлион и привел двух мудрецов-целителей из ветви гильдии Лхоинна. Они принесли "Платье сметрницы" и еще цветы Анамгии, но цветы ничего не сделали для Винн, не в этот раз. Чирлион отвел целителей обратно к дереву и отослал их домой, хотя и оставался там еще некоторое время.

Чейн использовал эти цветы, чтобы воссоздать зелье, чтобы предотвратить сон, который он когда-то должен был охранять Винн, пока они искали шары. Таким образом, он мог заботиться о ней и днем, и ночью.

На шестую ночь, перед самым рассветом, Чейн лежал рядом с Винн, их головы лежали на одной подушке. Ее глаза были закрыты, и он подумал, что она спит. Затем ее рука потянулась к его руке, хотя глаза не открывались.

"Я предпочла бы прожить свою жизнь здесь, с тобой, — прошептала она, — чем с кем-либо еще в этом мире."

Его горло сжалось, и он уже собирался ответить, когда в спальне вдруг стало слишком тихо. Боясь даже встряхнуть ее, он мог только шептать ее имя, снова и снова, все громче и громче, пока его скрипучий голос не разорвал его собственные уши.

Тишина наступила, когда Винн перестала дышать.

Он пролежал там весь день и всю следующую ночь, уткнувшись лицом в плечо Винн. Когда он наконец вышел, Чирлион все еще был там, во внешней комнате. Высокий Лхоинна ничего не сказал и только почтительно кивнул.

Вместо того чтобы снова сгореть, Чейн позволил Чирлиону поместить ее тело в пещеру рядом с деревом. Он собрал камни с внешней стороны пика, чтобы старший мудрец мог сложить их в могильную пирамиду. Шуйон ушел, пообещав сам поискать Магьер и остальных, хотя было уже слишком поздно.

Теперь Чейн часто пересекал мост, чтобы снова зажечь Кристалл холодной лампы на дальней стороне-на всякий случай, если кто-то появится. До сегодняшнего вечера он не думал о мече, который бросила в него Магьер. Только сегодня вечером он принес его и оставил на дальней стороне пропасти. это было предупреждение и приглашение.

У него была "жизнь " из-за Винн, но теперь эта жизнь закончилась.

И все же он не хотел — не мог — умереть вместе с ней в третий и последний раз.

Вокруг него стоял густой запах лампового масла. Он распространил его так много, что даже воздух бездонной пропасти еще не рассеял эти испарения. Большая часть предыдущей ночи ушла на то, чтобы собрать достаточно еды для его нужд. Но этого было бы недостаточно, чтобы быть уверенным.

Присутствие шара под корнями дерева все равно достигнет его. Да, он мог сбежать с горы и уйти достаточно далеко, чтобы ее постоянное питание больше не могло залечить его раны. Но даже тогда он не был уверен, что огонь прикончит его, а не оставит обугленным, чтобы снова подняться.

Был только один способ быть уверенным, что он последует за Винн.

Как долго он ждал там, потягивая из фляжки зелье, чтобы не заснуть? Сколько раз он пересекал этот мост, теперь дрожа от недостатка сна, чтобы снова зажечь тот единственный кристалл холодной лампы на дальней стороне? Было ли это больше, чем одна ночь, другой день, три или, может быть, четыре?

В наступившей тишине он услышал отдаленные шаги по камню.

Когда Чейн посмотрел, кристалл холодной лампы на дальнем конце моста снова потускнел, но не настолько, чтобы скрыть кого-то стоящего рядом. Этот кто-то наконец наклонился, схватил рукоять фальшиона и медленно зашагал по мосту.

Она больше не носила кожаных доспехов с шипами, потому что они были потеряны — отрезаны от нее — на следующее утро после того, как все закончилось за пределами горы. Вместо этого на ней была простая рубашка под темно-коричневым плащом, который она откинула назад, подальше от руки с мечом.

Магьер сошла с Ближнего конца моста. Она не выглядела ни на день старше той ночи, когда ее поразила стрела. Впрочем, как и он сам.

— Винн ушла, — сказал он ровным хриплым голосом.

Она искалечила его голос, когда однажды уже отрубила ему голову этим клинком. И это был единственный способ быть уверенным в окончательной смерти. Но все, что она сделала, это посмотрела в сторону коридора, где находился его дом — теперь уже безмолвный пустой дом Винн.

Магьер снова посмотрела на него.

"Ты знала, что рано или поздно это случится, — сказал он. — Так сделай это … ведь это то, чего вы всегда хотели."

Она смотрела на него без каких-либо эмоций на своем бледном лице, обрамленном кроваво-черными волосами.

"Нет."

Чейн вздрогнул от одного ее слова, внезапно охваченный паникой и горем. Где же чудовище в ней, теперь, когда он нуждался в нем для чудовища в себе?

— Это не то, чего хотела бы Винн" — сказала она, — ни для тебя, ни для нас обоих."

Чейн начал дрожать, то ли от слишком многих ночей без сна, то ли просто от отчаяния, что не смог последовать за Винн.

"Я больше не вернусь, — сказала она. "Я ухожу, и советую тебе сделать то же самое. Этот посох никогда не исчезнет, и теперь, когда Винн ушла…"

Магьер выронила фальшион. Он с грохотом ударился о камень и отвернулась. Она успела сделать три шага по мосту, прежде чем он бросился за ней.

"У тебя была жизнь из-за нее, — сказала она, останавливаясь, но не оборачиваясь. "Не трать впустую то, что осталось. Не делай этого с ней. Я не сделаю этого с ней … для тебя."

Чейн стоял и смотрел, как она уходит. Он взял фальшион и приготовился идти за ней. Она никогда не сбивалась с шага и никогда не оглядывалась назад.

"Я ничто без нее! — закричал он. — Так пусть же я буду никем!"

"И как это возможно? — сказала она. "Ты возвращался-дважды. Может быть, чудовище, а может быть, что-то еще, из-за нее. Захочет ли она, чтобы все это пропало даром?"

Он простоял так долго после ухода Магьер. Кто-то должен был быть там, ждать у дерева, чтобы забрать ее. Кто бы это ни был, он тоже исчезнет, не в силах вывести нежить из этого места тем же путем. Но слова Магьер продолжали жечь его.

Может быть, чудовище … может быть, что-то еще … потому что… ее.

Как ему жить дальше без единственного человека, который любил его? И все же, как он мог добровольно покончить с жизнью, которую она ему подарила?

Чейн уставился на фальшион Магьер в своей руке.

Он сбросил его с моста, хотя так и не услышал, как он ударился о дно. Он соберет лишь несколько вещей, прежде чем покинуть это пустое место.

Магьер оцепенела, когда Белый мудрец вернул ее в королевские владения Белы. Чирлион посадил там свой росток — теперь это было дерево-Хармуна, когда они все вернулись после тех последних ночей у вершины.

Она все еще не могла прийти в себя после долгой поездки в Миишку.

Было что-то, о чем Чейн не думал все прошедшие годы.

Он возвращался дважды, но как это могло быть возможно, если внутри него не было ничего, что могло бы вернуться? Она была больше, чем чудовище, которым ее сделали, так почему бы и ему не быть таким же? Это не изменило никакого выбора, который она сделала в охоте на нежить или в том, что он делал до Винн, но теперь …

Но, возможно, как и она, в нем было нечто большее, чем просто чудовище.

Магьер добралась до конюшни на той же улице, что и таверна "Морской лев". Она оставила лошадь с молодым слугой, который все еще был там. Но когда она была почти дома-наконец-то-она остановилась, думая о Винн.

Никого не должно было быть среди деревьев на берегу позади ее дома, но именно там она услышала голоса, которые не могла разобрать. И по мере приближения …

"Она была твоей подругой, так же как и мамой, — настаивал женский голос. "Тебе надо было уйти. Я бы так и сделала, но сначала решила приехать сюда."

"На этот раз твоей матери пришлось идти одной, — ответил мужчина. "Это в последний раз. И ты не знаешь всего … о том, чем это может закончиться."

Услышав голоса, Магьер испытала одновременно облегчение и печаль, которые ей удалось сдержать. Но она не собиралась оплакивать потерянного друга — пока нет-и ушла в те деревья. Ей было все равно, что молчать, и она едва заметила невысокую женщину в длинном темном одеянии среди тенистых деревьев у моря.

Тот повернулся. — Мама?"

Человек с трудом выбрался из-за дерева ближе к береговой линии, и Лунный свет над водой окутал его ореолом мерцания, которое поймало волосы, когда-то полностью белокурые.

"Самое время, — сказал он. "Так он все-таки умер или нет?"

Магьер быстро приблизилась, прошла мимо Странницы и обняла Лисила.

"Ты же знаешь, что это не так, — прошептала она, внезапно почувствовав себя такой усталой.

"Все равно надо было спросить, — прошептал в ответ Лисил. — Рано или поздно вы с Чейном должны были все выяснить. Я знал, что даже я не смогу сдержаться."

Магьер откинулась назад, глядя в прекрасные янтарные глаза мужа. Она видела, как его испуг оттого, что он отпустил ее одну, угас. Она также видела морщины на его лице, пряди волос, которые теперь были скорее бело-серыми, чем белокурыми, и усталость от ожидания, которую она чувствовала сама.

"Как только ты вернешься, — сказал он.

Все, чего она хотела тогда, — это вернуться домой и остаться там с ним. Никто не мог сказать, как долго она будет обладать им. Да, она тоже повзрослела, но не так сильно, как он.

В конце концов, как долго ей придется жить без него? Это была слишком ужасная мысль, и ей пришлось отвернуться. А еще там была Странница, наблюдавшая за ней с таким же беспокойством, как и Лисил.

— Иди сюда, — тихо сказала Магьер.

Странница, все еще слишком маленькая для одного из ее людей, подошла ближе и обняла Магьер. Было приятно снова обнять ее. Как бы часто девушка теперь ни возвращалась, для Магьер этого было недостаточно. Ее даже не волновали эти нелепые деревянные побрякушки, вплетенные в темные волосы девушки, и то, как сильно девушка — нет, женщина — изменилась за эти годы.

"Ладно, девочка, — проворчала Магьер. "А где же твой муж?"

Странница заколебалась и испустил долгий, медленный вздох. "Он … не мог… посмотреть правде в глаза."

"Значит, он опять играет со своим оленем?"

Глаза девушки расширились и нахмурились. За этим последовал вздох, больше похожий на насмешку. Как сильно она — все они-изменилась.

— Клуасы-слушатели-не олени! — Предостерегла Странница. "И он не играет со мной. — ".

"Мне все равно! Магьер отпустила Лисила и схватила девушку за плечи. — Скажи Оше, что нам лучше увидеться с ним к солнцестоянию. — ".

"Да, матушка, — перебила ее Странница, закатив зеленые глаза.

"Ну вот, опять, — проворчал Лисил. Магьер проигнорировала его и закончила: — или я притащу его сюда за волосы!"

— Да, Мама!"

Последовало молчание на три вздоха, прежде чем Магьер выпрямилась и быстро фыркнула.

— Прекрасно, достаточно хорошо. А теперь пойдем домой."

Она схватила их за руки и потащила за собой, направляясь к задней двери кухни морского льва. Где-то наверху, в таверне, раздался пронзительный детский визг.

Магьер остановилась как вкопанная и, отпустив Странницу и Лисила, уставилась на окна верхнего этажа.

Смех, как у мальчика, сопровождался грохотом разбивающейся посуды и падающей мебели. Новые визги и смех были прерваны глубоким раскатистым рычанием — но только на мгновение.

Магьер в ярости повернулась к Лисилу. "Что ты сделал на этот раз?"

Лисил быстро отвел взгляд.

"Я предупреждала тебя, отец, — пробормотала Странница себе под нос.

Тут Магьер сделала шаг вперед. "Сколько их на этот раз?"

Лисил поморщился. "Просто … два."

— Двое! — Рявкнула Магьер. "Значит, опять шесть!"

За прошедшие годы у них не было детей. Она знала, что это не могло быть из-за него, но это была еще одна жертва за то, как она родилась.

Но все равно, дети были всегда. Он слишком часто об этом заботился.

— Не плюйся в меня пламенем и дымом, мой дракон, — бросил он в ответ, хотя и не смотрел на нее. — А что мне было делать, оставить их на улице умирать с голоду или грабить местную булочную?"

Еще один грохот сверху смешивался со все большим и большим рычанием и визгом …

— Малец справится, — добавил Лисил.

"Он становится слишком старым, — вмешалась Странница, тоже глядя на него. "Он едва может подняться по лестнице, когда мы приходим в гости."

— Ну, тогда Тень может это сделать, — добавил Лисил, пожав плечами.

Странница повернулась к нему. — Отец, не смей надевать это на нее."

— О, семь адов! — возразил он. "Я занимаюсь этим круглый год, так что вы двое можете немного помочь, когда … -".

— Хватит с вас обоих! — Прорычала Магьер. — Беги в таверну, пока они ее не спустили."

Она повернулась, распахнула заднюю дверь ладонью и бросилась внутрь.

Такова была их жизнь на протяжении последних тридцати лет, и как бы Магьер ни кипела от злости, она не желала ничего другого. Магьер просто позаботилась о том, чтобы Лисил никогда об этом не узнал. Тем хуже будет, если он это сделает.