Голос в ночи

ГЛАВА 16

Чейн сидел на корточках рядом с Лисилом и Гассаном, когда услышал щелчки в темноте. Красная Руда поднялся и, не говоря ни слова, врезался в каменную стену расщелины. Где-то наверху Брот'Ан что-то нашел и подал сигнал о приближении Красной Руды.

Потом дикое рычание которое было где то в низу.

"А это что такое? — Прохрипел Чейн.

Лисил уже наполовину поднялся, словно хотел выглянуть из расщелины, но остановился. Крик затянулся, но быстро смешался с лязгом металла и гортанным рычанием. Чейн поднялся и посмотрел вниз. Некоторые лагерные костры казались рассеянными множеством крошечных оранжевых отблесков, которые быстро мерцали от множества форм, мечущихся среди криков, рычания и многого другого.

Каким-то образом в лагере вспыхнула битва, и Винн была где-то внизу, не имея ничего, кроме своего посоха.

"С ней Магьер и Малец, — тихо сказал Лисил. "С ней все будет в порядке."

У Чейна не хватало терпения на ободряющую ложь. Как он позволил уговорить себя на это? Когда он начал смотреть вверх по склону, хор пронзительных воплей взорвался в темноте. Он повернулся назад, чтобы снова посмотреть вниз, так как слышал все больше и больше этих жутких звуков.

— маджай-хи? — Прошептал Лисил, резко поднявшись и проследив за взглядом Чейна.

Чейн повернулся к Гассану. "Ты что-нибудь об этом знаешь?"

Домин покачал головой. "Нет."

Звук мягких шагов по камню достиг ушей Чейна, и он потянулся за мечом.

Бротан стоял на вершине расщелины. Мгновение спустя Красная Руда вышел из камня стены расщелины, выглядя не слишком довольными. У Чейна не было возможностио чем то спросить.

"Я нашел возможный вход, — прошептал Бротан, — под навесом. Но я подозреваю это только из-за присутствия охранников. При вспышке чего-то в темноте я подполз поближе, предварительно подав сигнал на рудные шлюзы. Вход охраняется охранниками … то, чего я никогда раньше не видел. Я не мог сосчитать их количество, но видел очертания по крайней мере двух таких же, как я сам. Судя по звукам, поблизости могут быть и другие, так что мы оба вернулись."

Чейну это не понравилось. За исключением Оши, он никогда не встречал никого столь высокого, как Бротан. Встретиться лицом к лицу с двумя или более, неся сундуки, было невозможно. Все замолчали, вероятно, размышляя об одном и том же.

"И, — добавил Бротан, — учитывая, что это стражи врага, я подозреваю, что простые стрелы их не убьют. То, что я сделаю такую попытку, только лишит нас всякого элемента неожиданности в нашу пользу."

Это было еще хуже, учитывая то, что Чейн видел, как убийца использовал лук, спрятанный под его плащом и туникой.

— Винн сказала, что ты можешь взять Чейна с собой через камень, — спросил Лисил у Красной Руды. Неужели это правда?"

Чейн напрягся, и Красная Руда наморщил лоб.

— Но зачем? — спросил гном.

"Мы не можем сражаться, пока несем сундуки, — ответил Лисил. "Отсюда вы можете пройти сквозь камень и двигаться вверх, пока не доберетесь до внутреннего прохода, вниз на несколько шагов от входа под навесом? Вы можете сделать это вместе с Чейном, который принесет по крайней мере два сундука одновременно?"

Красная Руда наконец кивнул.

"Тогда остальные из нас расчистят прямой путь, — добавил Лисил, глядя на Бротана. — Или, по крайней мере, отвлеките стражу, пока будут передвигать сундуки. Если вход так хорошо охраняется, то это должен быть вход."

Хотя это и звучало рискованно, Чейн не мог придумать ничего лучшего, а они и так слишком долго медлили.

Лисил протиснулся мимо всех и начал выбираться из верхнего конца расщелины. Бротан последовал за ним, как и Гассан. А потом Чейн остался наедине со своим старым товарищем.

Красная Руда покачал головой. "Я никогда не принимал участия в таких беспорядочных делах."

Чейн согласился, но ничего не ответил. Слишком многое было запланировано в данный момент, и он не мог перестать думать о Винн, где бы она ни была. Наклонившись, он ухватился за один из шестов, натянутых между двумя сундуками. Снизу донесся резкий всплеск шума.

Он повторился, как раскат грома. Красная Руда пробежал мимо сундуков и Чейна к нижнему концу расщелины.

— Лошади! — прошептал карлик.

Чейн бросил шест, чтобы присоединиться к нему. Он не видел и не слышал лошадей в лагере, но было темно даже для его глаз. Его изумление граничило с недоверием.

— Эльфы!" сказал Красная Руда. "Никогда не думал, что буду рад им."

Ночное зрение Чейна расширилось. Он увидел высоких всадников Лхоинна в темных одеждах, рассыпавшихся волной, когда они неслись по открытой местности у подножия горы. Он узнал их только по блеску обнаженных мечей и светлым волосам, собранным в хвосты.

Шеифские всадники.

Должно быть, именно поэтому Чиллион уехал, скорее всего, по настоянию и указаниям Мальца или Винн. Проверка Странницы, Оши и Тени была лишь предлогом, хотя то, как Чирлион привел сюда эти силы, оставалось загадкой.

Чейн пришел в ярость, потому что ему никто ничего не сказал. Теперь рядом с Винн бушевала ожесточенная битва. Один из всадников привлек его внимание, потому что даже в темноте он мог видеть, что волосы одного из них были ярче, а его одежда отличалась от одежды других.

— Оша! — Прохрипел Чейн.

Его искалеченный голос не мог долететь на такое расстояние. Но даже в этом случае крик выдаст их присутствие. Он схватил Красную Руду и указал на нее.

"Ты можешь добраться до этого и повернуть его в нашу сторону? — спросил он.

"У нас нет времени! Мы должны пройти через гору, пока остальные отвлекают стражу."

За всю свою жизнь Чейн редко просил о чем-либо. "Пожалуйста. Для Винн."

Красная Руда нахмурился, хрипло выдохнул и сделал то, чего Чейн никогда раньше не видел. Он погрузился, как камень, брошенный в пруд, и исчез под горным склоном.

Чейн бросился к нижнему концу расщелины. Он присел на корточки, напряженный и напряженный, ожидая увидеть, где снова появится молодой каменный ходок, наблюдая, как лошадь Оши мчится вперед вместе с Шеифами.

Далекий лязг стали прокатился вниз по склону в ночи.

Чейн развернулся и посмотрел вверх сквозь темноту, когда его паника поднялась еще на одну ступеньку.

Лисил и остальные уже вступили в бой с охранниками.

Лисил пополз следом за Бротаном, а затем они оба прижались к склону, когда приблизились к тому месту, где он наконец заметил скалистый навес над головой. Он услышал позади себя голос Гассана.

Бротан наконец остановился, как и Лисил.

На всем остальном пути наверх больше не было никакого укрытия. Если таковые и были, то все они были расчищены, вероятно, для того, чтобы занять оборонительную позицию.

Бротан повернул голову, словно оглядываясь назад, хотя Лисил не мог разглядеть изуродованное шрамами лицо под темным капюшоном. Бротан скрючил пальцы, чтобы зажать что-то между первыми двумя, и Лисил услышал, как в эту руку скользнул Стилет.

Брот'Ан застыл совершенно неподвижно, его лицо все еще оставалось невидимым в глубине капюшона.

Лисил все понял и спокойно отстегнул свой левый клинок. При этих словах другая рука Бротана скользнула ему за спину, где он наполовину лежал на боку. Эта рука снова появилась в поле зрения, сжимая белый металлический крючковатый костяной нож.

Последнюю дистанцию им пришлось преодолевать бегом.

Лисил осторожно приподнялся на одной руке, чтобы получше рассмотреть ее.

Неуклюжая фигура, такая же высокая, как Бротан, одетая только в поясную повязку, тащилась к более глубокой темноте под навесом. Он остановился, повернулся лицом вниз к склону горы, и его осветил стоящий рядом факел на шесте.

Лисил уставился на него, не понимая, что видит. Гассан резко вздохнул у него за спиной.

— Локата, — прошептал домин.

Лисил не понимал, что это значит, и продолжал смотреть на огромного стражника.

Безволосая чешуйчатая голова с чистыми черными глазами над выступающей мордой смотрела вниз по склону горы. Лисил не мог сказать, видит ли он сражение внизу.

Его плечи, более широкие, чем у человека, были покрыты блестящей чешуей, более крупной, чем та, что была на голове. Эти пластины шли вверх по его Толстому основанию шеи. В одной руке он держал древко копья двойной толщины, но лезвие на нем было размером с короткий меч, по крайней мере. Вы знаете об этих существах? — Прошептал Бротан, не оборачиваясь.

Гассан медлил с ответом. — Их трудно убить, и они обладают ограниченными умственными способностями. И то и другое-полезные качества в гвардии."

Лисил не стал спрашивать, откуда домин это знает.

"Мои навыки не имеют никакого значения для таких умов, — продолжал Гассан. — Сначала вырви им глаза, если сможешь. В их шкуры трудно проникнуть."

Последнее было очевидно, когда Лисил стиснул зубы. Они даже не получили доступа, а теперь еще и это? Лучшим вариантом, который он видел, было отвлечь охранников, пока Чейн и Красная Руда пробирались в сундуки. А что потом?

"Втягивай и отвлекай, — прошептал Бротан, снова не оборачиваясь. — Убей потом."

И как они должны были сделать последнее? Самым большим оружием между ними были ударные клинки Лисила. Он не будет знать до тех пор, пока не станет слишком поздно, сможет ли один из них пробить бронированную шкуру достаточно глубоко. Тем не менее, он вытащил другой клинок, и после еще одного вдоха …

Лисил вскочил на ноги, надеясь воспользоваться преимуществом внезапности. Он слышал Брот'Ана прямо за собой, когда они мчались, чтобы сократить расстояние до того, как их заметят.

Винн пришла в ярость, когда присела на корточки, наблюдая за битвой внизу. Но что бы она ни разглядела в темноте, Магьер нигде не было видно.

Неужели Магьер полностью потеряла себя, столкнувшись с таким количеством нежити? Предполагалось, что она привела их в зону досягаемости солнечного света кристалла.

Винн почти перестала дышать. Она смотрела, как внизу бегут, кричат и рычат силуэты, бросаясь друг на друга. Время от времени некоторые из них ненадолго обнажались в рассеянном свете костра, и то, что она видела, лучше было забыть. Потом она услышала вой и быстро поднялась.

Чирлион привел стаю маджай-хи, как и было запланировано, вместе с Вервилией … и Странница тоже … и Тень тоже. Винн заставила себя оставаться на месте. Она отчаянно надеялась, что Чирлион тоже смог переместить Ошу и Шеифов.

— Приходи … Найди меня… и принеси свет!-

Винн слишком быстро обернулась и чуть не упала, ища глазами Мальца. Он должен был быть здесь-где — то-чтобы говорить с ней так, как только она могла слышать в своем сознании.

Но она его нигде не видела.

Она побежала вниз по тропинке, глядя на север. Неужели он ушел вместе со стаями в битву?

— Прийди сейчас …-

И снова Винн огляделась по сторонам, но так и не заметила его. Как же он это делает? Но где же он был? Неужели что-то изменилось, пошло не так?

— Винн!-

Паника почти захлестнула ее, и она снова посмотрела на сражение. Магьер была где-то там, внизу, и, возможно, Странница и Тень тоже со стаей. Она ничего не могла для них сделать, кроме как поджечь посох.

Для этого еще не было времени. Такой поступок мог только вызвать еще больший хаос и слишком рано выдать ее.

Винн взлетела и побежала на север вдоль подножия холмов. Она надеялась, что сумеет найти Мальца прежде, чем ее заметит кто-то другой.

Малец увернулся от очередного удара мечом второго ожившего трупа. Он прошел половину пути через другого призрака, прежде чем понял это слишком поздно, и ледяной холод пробежал по его костям.

Куда бы он ни повернулся, все больше мерцающих, полупрозрачных фигур появлялось перед ним из темноты. И тут снова поднялся первый чересчур мускулистый охранник трупов. Поскольку оба уже были мертвы, убить одного из них казалось невозможным. А еще там было слишком много духов.

Он должен был добраться до Убада.

Некромант управлял всеми присутствующими мертвецами, будь то сам мертвец или нежить. Но не было никакого ясного пути к этому неподвижному и молчаливому телу в мантии, стоящему на наклоненных носилках.

Затем… яркий белый свет вырвался из-за спины Мальца. Какое-то мгновение он ничего не видел, потому что ослеп до белизны. Он услышал пронзительный вопль девушки-призрака. Звук затих, словно отдаляясь, когда его глаза привыкли к темноте.

Винн пришла! Она зажгла свой посох.

Малец увидел, как один из мертвецов повернулся к источнику света.

Духи вокруг Мальца заколебались, некоторые исчезли, как пар на ветру под ярким солнцем. Но не тот мертвый охранник и, скорее всего, не другой.

У него был только один выбор. Чтобы спасти Винн, он должен был бросить ее ради единственной цели, которая имела значение.

Малец обошел мертвого охранника на своем пути и помчался к носилкам. С каждым ударом лапы по выжженной земле и камню он призывал стихии существования без времени остановиться и укорениться в них.

Из земли под ним, воздуха вокруг него, воды внутри него и его тепла для огня он смешал их со своим духом. Он мог только надеяться, что это сработает. Только после последнего удара бегущей лапой он почувствовал, что начинает гореть.

На этот раз у Винн не было мантического зрения, чтобы увидеть сине-белые фосфоресцирующие пары, которые поднимались подобно пламени, чтобы мерцать на его фигуре.

Он подпрыгнул.

Его передние лапы ударили Убада в грудь и связали руки. Носилки бешено закачались назад, и Малец чуть не свалился с них.

Убад позовет сюда своих слуг на помощь и забудет о Винн.

Малец рванул пыльную мантию, чтобы вонзить когти в мертвую плоть некроманта. Он не думал о том, что клинок стражника опустится ему на спину. Он забыл обо всех духах, которые боролись за то, чтобы остаться вне света Винн и прийти за ним. Он думал только о том, чтобы почувствовать элементы внутри себя.

Труп Убада задрожал, словно просыпаясь.

Вонь горящей плоти поднималась вокруг Мальца, хотя он и не видел дыма.

Иссохшие, скрещенные руки некроманта начали чахнуть еще сильнее, пока кожа, казалось, не стала туго стягиваться вокруг костей. Черная жидкость потекла вокруг безглазой маски, когда тело стало неподвижным. Даже тогда Малец не слышал, как все стихло, кроме отдаленных звуков битвы.

— Он поднял голову.

Все снова погрузилось во тьму. Ни один дух не остался в поле зрения, даже девушка. Когда он оглянулся, оба мертвых охранника лежали на земле. Ближайший лежал лицом вниз на расстоянии вытянутой руки от носилок, все еще сжимая в вытянутой руке меч.

И тут в трех шагах справа от него появилась Винн.

Она обернулась, все еще держа посох наготове, хотя кристалл уже потемнел, как будто она тоже не могла поверить, что все духи исчезли.

Малец снова обратил внимание на звуки битвы, доносившиеся издалека, из-за подножия холмов.

Винн была здесь, но Магьер с ней не было. Винн зажгла посох ночью, и его свет — и его местоположение — были бы видны повсюду, даже вражеским войскам.

Малец спрыгнул с носилок и пронесся мимо Винн. — Бежим … подальше отсюда … сейчас же!-

Лисил едва успел поднять свой правый крылатый клинок, атакуя первого попавшегося локата. Его похожее на короткий меч лезвие поверх двойного толстого древка копья обрушилось на его собственное оружие.

Удар вызвал резкий лязг в ночи. Его колени подогнулись, когда Бротан пробежал мимо него.

Как мог этот чешуйчатый Халк двигаться так быстро?

Он потерял Брот'Ана из виду и только слышал скрежет металла, доносящийся с бешеной скоростью. Когда он отбросил свой клинок в сторону и не смог выбраться из-под шеста-меча, он увидел, как мастер-убийца нырнул за локату.

Он был так велик, что Брот'Ан полностью исчез.

Эта тварь отскочила назад с когтистой рукой на мастера-убийцу — и рука была достаточно большой, чтобы схватить голову в свою хватку. На чудовище не было ни единой отметины, которую Лисил мог бы разглядеть.

Клинок Бротана ничего ему не сделал, и Лисил слишком долго колебался.

Когда он заметил ее хвост, все произошло слишком быстро.

Гассан ничего не говорил о хвосте.

Локата попыталась вывернуться, замахнувшись на Бротана, и ее длинный хвост хлестнул точно так же сзади. Хвост никогда ни с чем не связывался.

Внезапно появилась левая рука бротана и обвила широкую шею чешуйчатого громилы.

Его закутанное в капюшон лицо поднялось над правым плечом охранника-рептилии, и его правая рука мелькнула вперед, затем назад. Что-то блеснуло красно-желтым в свете факелов, когда оно рванулось назад над вытянутой мордой локаты.

Крючковатый костяной нож брот'Ана пронзил его правый глаз с черным шаром.

Его пасть расширилась от шока, когда он выпустил свой меч-копье. Лезвие копья соскользнуло с крылатого меча Лисила. Длинные и острые зубы в этих расширенных челюстях не были похожи ни на одну змею или рептилию, которых он когда-либо видел, и их скрежещущее шипение разрывало ему уши.

Лисил заколебался, увидев, как из темноты под навесом выскочил еще один человек. Он сунул свой правый крылатый клинок в ножны и вытащил Стилет из левого рукава.

Гассан был прав, и Бротан открыл единственный способ убить одну из этих тварей.

Лисил должен был подойти близко — слишком близко — чтобы сделать это, и если он умрет вместо этого, то даже Чейн не сможет закончить то, что они начали.

Все еще глядя вниз, Чейн резко обернулся на тяжелые шаги позади себя и потянулся за своим длинным гномьим мечом. Ему не нужно было тянуть за пятнистую сталь.

Красная Руда шагнул мимо сундуков к нему, сердито глядя. Чейн ничего не сказал и повернулся назад, оглядываясь по сторонам.

Из-за склона внизу показался кто-то верхом на лошади. Когда животное резко остановилось, всадник упал и побежал с луком в руке. Прежде чем человек присел на правую губу расщелины, Чейн уже знал, что Красная Руда преуспел.

Лицо Оши было скрыто темнотой, но он тяжело дышал, глядя на Чейна сверху вниз.

— Ну и что же? — спросил он. "Я должен спуститься вниз!"

Чейн не терял времени даром. — Винн, возможно, погибнет в этой битве."

В тревоге Оша выпрямился и посмотрел вниз.

— Подожди и послушай! — Прохрипел Чейн.

Голова Оши резко повернулась назад.

"У нее в руках бутылка, которую я ей дал" — поспешно продолжал Чейн. "В нем содержится зелье, не похожее ни на какое другое. Найди ее, и если она упадет, даже от самых тяжелых ран, это может спасти ее … или кто-то еще."

Глаза Оши расширились, а затем сузились. — Прямо сейчас? Вы говорите мне это только сейчас?"

Чейн понял, что должен был сказать что-то о самом зелье раньше, но он дал Винн бутылку только вчера вечером.

Внезапно на севере вспыхнула яркая вспышка.

Чейн инстинктивно посмотрел в ту сторону, хотя и почувствовал, что его кожу неприятно покалывает, как будто она начала гореть. Затем ему пришлось нырнуть под край расщелины, зная, что это за свет. Красная Руда бросился вперед, чтобы заглянуть через край расщелины. Этот свет задержался, по крайней мере, на три вдоха — и затем все снова превратилось в полную ночь.

Винн все еще была жива, по крайней мере сейчас.

— Хватит медлить!" сказал ходящий.

Чейн услышал, как Оша бежит к своей лошади, и вскочил, чтобы догнать эльфа. Красная Руда схватил его за руку. Чейну пришлось дать волю голоду, чтобы вырваться из этой хватки, и он вскарабкался вверх и перелез через край расщелины.

— Подожди! — прохрипел он.

Оша не остановился.

Чейн бросился вдогонку, чтобы схватить его, и Оша развернулся, отбросив назад свой лук, как будто хотел ударить им.

"Эта жидкость имеет другое применение! — Прохрипел Чейн.

Оша замер.

"Он был сделан из белых лепестков, — торопливо продолжал Чейн, — из цветов, которые растут только в землях Лхоинна … и на твоей родине тоже."

Оша медленно опустил лук, и его большие янтарные глаза расширились.

Чейн знал, что Оша видел такие цветы.

"Я прикоснулся к одному из них, один раз, но ненадолго, — сказал Чейн. "Я едва поднялся после ночи и еще одного дня. Дистиллированная жидкость, например, на наконечнике стрелы, прикончила бы меня или что-нибудь вроде меня. Если понадобится, используйте его и не стесняйтесь."

Оша тупо уставился на него.

"Ты меня понимаешь? — Потребовал ответа Чейн.

Оша нетвердыми шагами попятился назад. Не говоря ни слова, он схватил седло и вскочил в него. Лошадь развернулась, чтобы пуститься в путь без толчка каблуков.

"Вы закончили? — Сердито спросил Красная Руда.

Чейн задержался еще на мгновение.

В этой битве было больше, чем просто нежить. Были и другие опасности для Винн — для всех них. Судя по звукам затянувшегося хаоса битвы, Магьер не удалось увести с собой нежить. Скорее всего, она была так же потеряна для своего собственного голода, как и все остальное там, внизу.

Чейн знал такую кровавую эйфорию.

Тогда уже никто не смог бы вывести его из этого состояния.

— Давай шевелись! — сказал Ккрасная Рруда.

Чейн посмотрел туда, где в темноте вспыхнула та самая вспышка. Затем он повернулся и побежал к расщелине и сундукам.

Лисил упал и снова перекатился. Еще одно длинное лезвие на толстой рукояти ударило его почти в голову. Лязг оглушил его левое ухо, когда каменные осколки ударили в лицо. Он едва слышал Брот'Ана и другого-наполовину ослепленного-локата, все еще занятых делом.

Ни разу Лисил не подошел достаточно близко, чтобы всадить Стилет в глаз второму из них. Он не мог спрятаться за ней, потому что ее толстый и длинный хвост каждый раз поворачивался в его сторону.

Он снова поднялся на ноги, и все стало еще хуже.

Третья, неуклюжая чешуйчатая фигура появилась из-за дальнего края навеса.

У этого человека не было никакого оружия, но это не имело значения. Лисил уже запыхался от попыток остаться в живых достаточно долго, чтобы убить кого-то. Это была его последняя мысль, когда второй из них сильно ударил рукоятью своего меча-копья.

Лисил увернулся, снова перекатился и увидел …

Брот'Ан каким-то образом проник внутрь первого удара. Он вонзил Стилет в его уже искалеченный глаз, на этот раз глубже, но когтистая рука опустилась на его правое плечо. Рукоятка стилета вырвалась из хватки Бротана, когда он упал, и голова существа взметнулась вверх и назад. Когда первый из них завизжал и забился, второй посмотрел в его сторону.

Лисил бросился вперед, подпрыгнул и поставил одну ногу на болтающееся древко копья второго. К тому времени, как она снова обратила на него свои черные глаза, он уже был у ее лица. Он услышал, как приближается третий, но не осмелился отвести взгляд. И он изо всех сил вонзил свой Стилет в ближайший глаз второго локата, используя каждую унцию силы, чтобы вонзить лезвие в его голову.

Что-то ударило его в бок.

У него перехватило дыхание.

От боли перед глазами у него все побелело, И он оцепенел от шока.

Он не мог дышать, когда мир стал черным.

Головокружение и боль взяли верх.

Он почувствовал, что врезался во что-то боком. Свободной рукой он цеплялся за любую твердую поверхность, по которой ударился, хотя, казалось, ему потребовалось слишком много времени, чтобы остановиться. Когда он все-таки остановился, то с трудом глотнул воздуха, и зрение медленно вернулось к нему.

Все вокруг было темным, за исключением мерцающего красного света на камне. Что-то огромное встало между ним и этим светом. Очерченный силуэтами во вспышках и вспышках, он зашипел на него.

Он услышал — почувствовал сквозь камень под собой-приближающиеся тяжелые шаги.

Но Лисил мог думать только об этом … Где же моя Магьер?

Боль, голод, ярость-больше ничего не было.

Магьер почти не слышала криков.

Внезапно перед ней появилось еще одно белое лицо.

Он почти светился в ее полностью расширенном зрении, и эти глаза-радужки-без цвета заставляли голод гореть, пока его боль не заставила ее снова двигаться. Она ударила, сама не зная чем и как.

Когда его челюсти расширились, обнажив дикие зубы и клыки, тяжелое лезвие вонзилось ему в лицо.

Его череп раскололся на полпути.

Почерневшие жидкости хлынули и забрызгали сталь.

Он опустился вниз, ускользая из поля ее зрения, но их всегда было больше.

Некоторые из них не были бледными, и она набросилась на появившуюся щетинистую голову с лицом, похожим на вышележащие кости животного, едва ли похожего на человека. Затвердевшие ногти впились ему в челюсть, заскрежетали по кости внизу, и ей показалось, что она слышит крики.

Это ничего не значило, как и ее собственная боль, потому что голод пожирал любую агонию и питался ею.

Белый свет заполнил темное небо, а вокруг все громче раздавались крики.

Этот звук разрывал ей уши и вонзался в череп. Свет причинял боль ее глазам и коже. Даже голод не мог его проглотить. Его место занял страх.

Магьер о чем-то задумалась … что-то… она совсем забыла.

Чем дольше этот свет причинял ей боль, тем больше боли он пытался заставить ее вспомнить.

Затем он исчез, оставив на мгновение лишь темноту. Вокруг нее все еще раздавались крики, рычание, звуки, которые никогда не могли быть человеческими. По сравнению с тем, что она слышала всего несколько минут назад, все это казалось тихим, как шепот.

Вой и рычание становились все громче. Крики, вопли и еще кое-что похуже в ответ.

Магьер огляделась вокруг, наблюдая, как бегут, бросаются и снова рвутся друг на друга фигуры. Некоторые из них были настоящими животными … волки, но нет.

И этот свет исчез, так где же Винн?

Магьер вспомнила.

Она потеряла себя и бросилась в бойню, которую сама же и затеяла. Каждая нежить в поле зрения включила что-то живое, как будто оно почувствовало ее собственный голод. Что же она натворила? Она должна была привести, заманить или привести их к свету посоха Винн.

И этот свет пришел и ушел.

Хрупкое сознание Магьер почти сломалось, когда она увидела, как один маджай-хи — и еще один, и еще один — прорвался сквозь толпу вокруг нее. Не было достаточного количества из них. Магьер развернулась, ее тело теперь было в агонии от каждой полученной раны, но она рубила и рвала себе путь на север из этой бойни.

Она должна была найти Винн и этот свет.

Винн сжала посох обеими руками. Она стояла в темноте, скрытая теперь почти у самого края битвы. Малец сидел рядом с ней неподвижно и молча, вероятно, в равной степени не зная, что делать.

Больше им некуда было идти.

Бегство к какому-нибудь другому наблюдательному пункту только затруднило бы сближение, когда это было необходимо. Они могли только надеяться, что их никто не заметит в этом хаосе, прежде чем они начнут действовать.

Магьер должна была быть где-то там.

Винн не могла отличить одно от другого в темноте среди этих черных силуэтов, сидящих друг на друге. Она слышала голоса стай маджай-хи, но они не могли долго продержаться против такого количества людей.

"А где же она? — Прошептала Винн.

Малец не ответил, но что-то вырвалось из толпы в темноте. Одна из фигур, казалось, бежала к ним, и Винн схватила очки, висевшие у нее на шее.

Была ли это Магьер или нет, но ей придется снова зажечь свой посох. Несмотря на это оружие, она не могла остановить свой страх.

— Думай только о свете посоха … и будь готова-

Слова Мальца не были утешением.

Винн увидела, как еще несколько фигур ночных теней вырвались из битвы и погнались за первой. Когда он подошел еще ближе, она подумала, что уже готова. Первый же взгляд на бледное лицо, дикие черные волосы и совершенно черные глаза, а также на кольчугу, потемневшую от пятен, вызвал у нее тошноту и ужас.

Магьер замедлила шаг при виде Винн и повернулась лицом к тому, что последовало за ней.

Винн поборола желание подбежать к Магьер и высоко подняла кристалл посоха.

И все же Малец не отдал приказа.

К Магьер устремились еще несколько фигур. Все, что она сделала, это подняла фальшион, сжала его обеими руками и стояла там. Грязные волосы и дикие лица стали ясны глазам Винн. Теперь она слышала их-их рычание, вопли или крики — сквозь шум битвы, когда они мчались к одинокой фигуре, стоящей на их пути.

Магьер подняла клинок еще выше.

Винн прижала очки с темными линзами к глазам, не желая видеть, что произойдет, и ….

— Сейчас-

Малец рванулся вперед, стараясь держаться на некотором расстоянии от приближающегося света.

Эти слова вырвались у нее изо рта, вместо того чтобы промелькнуть в ее мыслях.

Белый свет вырвался из кристалла посоха и сжег ночь над Винн и вокруг нее.

За спиной Магьер вспыхнул свет. Это было похоже на огонь по всей ее обнаженной плоти, и все же это не повлияло на нее иначе. Это даже не замедлило ее движения.

Ближе всех к ней приближался Гуль.

Он был мгновенно поглощен дымом, вырвавшимся из его собственной плоти. Среди воплей, переходящих в почти человеческие вопли, он упал и начал метаться, пытаясь зарыться в твердую землю. Две бледнолицые фигуры обогнули его, а затем пошатнулись, когда пламя взметнулось и заплясало по их обнаженным рукам и лицам.

Безумный ужас от такого количества криков, воплей и воплей заглушил все звуки битвы, оставшиеся позади. Те, что были дальше и слишком далеко, чтобы их можно было разглядеть, рассеялись.

Самообладание Магьер снова пошатнулось.

Она бросилась в дым, оторвав обуглившуюся голову, и прежде чем та коснулась земли, уже нацелилась на следующую добычу.

Лисил приготовился к атаке последнего локата — или единственного стоящего на ногах, которого он мог видеть. Он перекатился и шлепнулся в сторону, когда существо попыталось наступить на него. Когда он попытался встать на четвереньки, его огромный хвост обрушился ему на голову, и ему пришлось снова упасть. Его правая рука была пуста. Стилет исчез, но в левой руке он все еще держал крылатое лезвие.

Этот чешуйчатый отросток хлестнул его по волосам, проходя слишком близко.

Не было никакого шанса найти Брот'Ана или второго стражника, которого он надеялся усыпить. Он оттолкнулся, скользнув назад, и перекатился, чтобы встать на ноги.

Лисил вытащил свой второй пробивающий клинок, и эта тварь все еще приближалась.

При внезапном скрежещущем ударе он резко дернулся вперед и остановился… и обернулся.

Лисил увидел Чейна прямо за спиной третьего локата, держащего свой длинный меч в вытянутой руке. Он — и, надеюсь, Красная Руда-должно быть, добрались до прохода и побежали навстречу схватке.

Глаза Чейна расширились от шока, когда огромный охранник повернулся к нему. Лисил не заметил на его спине ни единого следа от удара Чейна, а потом он заметил Гассана, выходящего из темноты из — под навеса-как будто он вошел внутрь входа.

Лисил совсем забыл, что домин был с ними, но что там делал Гассан?

Еще одно движение привлекло его пристальный взгляд.

Бротан оттолкнулся от Земли, первый стражник неподвижно лежал у его ног, его лицо было покрыто темно-красной кровью. Второй локата тоже лежал неподвижно. Стилет Лисила, должно быть, вошел достаточно глубоко. И тут Лисил быстро оглянулся на последнего стражника …

Бротан оступился.

Лисил вздрогнул от этого зрелища. Ибо Брот'Ан никогда не спотыкался. Затем его взгляд на мгновение встретился с взглядом Чейна. Шок Чейна исчез, и он поднял свой меч в шаге, чтобы ударить снова. Лисил знал, что делает Чейн. Затем Красная Руда выскочил из темноты и пронесся мимо Гассана, уже обнажив свой широкий клинок.

Их оружие не сможет сбить эту штуку с ног, но они смогут удержать ее внимание.

Лисил уставился на толстый хлещущий хвост локаты. Когда Чейн сделал выпад перед Красной Рудой, Лисил понял, что существо все еще видит его за собой. Судя по боли в боку, он был не в лучшей форме, но когда услышал, как клинок Чейна соскреб чешуйчатую шкуру, бросился в атаку.

Все зависело от Чейна — и Красной Руды так что у этой твари не было шанса развернуться. Лисил подождал, пока ходящий взмахнет тяжелым клинком. Он услышал, как она ударилась, увидел, как локата отшатнулась, и прыгнул.

Его левая нога ударилась о основание хвоста животного. Он оттолкнулся и обернул свою левую руку, крылатый клинок и все остальное, вокруг его шеи ниже челюстей. Его большая рука мгновенно сжала его предплечье, и даже когда крылатое лезвие укусило его ладонь, эта хватка сломалась. Не обращая внимания на боль, Лисил вонзил острие другого крылатого клинка ему в правый глаз.

Он почти потерял хватку, когда его голова откинулась назад.

Ему пришлось отклониться в сторону, чтобы не получить удар в лицо, и он снова вонзил клинок, на этот раз в основание челюсти. Он даже не знал, Чейн или Красная Руда все еще взламывали его, пока он не начал качаться назад. Все, что он мог сделать, — это спрыгнуть с него.

Его бок заболел еще сильнее, когда он упал, и ему пришлось отскочить в сторону, прежде чем он упал на него. Когда он перевернулся, то увидел то, чего никак не ожидал.

Красная Руда упал сверху этой штуки или прямо рядом с ней и погрузились в скалистую поверхность. И когда он сделал это, то обхватил одной рукой его окровавленную голову и потянул ее вниз — прямо сквозь камень.

Все чешуйчатое тело содрогнулось, конечности забились в конвульсиях, а потом оно затихло.

Лисил просто смотрел, не мигая, пока ходящий не показался частично, но он не вышел полностью из земли. При свете факелов он выглядел совершенно измученным и слабо поднял одну руку. Лисил попытался вскарабкаться к нему.

Меч Чейна звякнул о камень, когда он выронил его, схватил Красную Руду за руку обеими руками, и ему пришлось напрячься, чтобы вытащить гнома на вершину каменного склона. Ходящий наполовину лежал там, и Чейн снова схватил свой меч, поднял его и повернулся, чтобы убедиться, что ни один из двух других охранников вообще не двигается.

Все вокруг так долго казалось тихим.

Лисил даже не слышал отдаленных звуков битвы из-за собственного затрудненного дыхания.

Еще одна вспышка света под горой заставила всех обернуться. Лисил пристально смотрел вниз с горы. На этот раз свет не погас, но остался как маяк вдалеке.

"Я прошу прощения за то, что не помог вам, — нарушил молчание Гассан.

"А ты где был? — Выдохнул Лисил.

"Как я уже сказал, Я ничего не мог сделать против этих тварей" — ответил домин, — поэтому я разведал путь внутрь на предмет чего-нибудь еще на нашем пути."

Лисил пристально посмотрел на Гассана, не зная, насколько тот верит в эти слова. Брот'Ан снова был на ногах, казалось бы, цел и невредим.

"Нам нужен свет" — сказал Лисил, поднимая упавший Стилет.

Гассан достал из кармана кристалл. "Я поведу вас вперед."

"Пока нет, — ответил Чейн. "Мы пронесли только два шара, когда увидели, что происходит. Они находятся недалеко внутри, но Красная Рула оставил их скрытыми в камне. Как только он сможет, мы приведем остальных."

Какая-то малая часть Лисила почти успокоилась от этой короткой задержки, и он просто убрал оружие в ножны и снова опустился на землю. Не имело значения, как выглядел и вел себя Бротан; Лисил знал, что он ранен. А что еще ждало их внутри горы? Несколько внешних охранников были бы не единственными, не в этом месте и даже не через тысячу лет.

Лисил оглянулся на вход, думая о своей жене. Не было никакой возможности узнать судьбу Магьер и тех, кто был с ней.

Малец оцепенел, наблюдая за кровавой бойней.

Винн вцепилась в все еще горящий посох, но Магьер была уже на приличном расстоянии, на грани досягаемости света, и она полностью потеряла себя. Она атаковала, рубила или била одного за другим через дымящиеся туши, пока снова не оказалась почти на краю битвы.

Какая-то часть его боялась приблизиться к ней, та же самая часть, которая боялась того, что может оказаться необходимым, и с каждым мгновением все больше и больше. Все, что мешало ему действовать, чтобы остановить ее, — это воспоминание о проводнике, которого он оставил умирать в пустошах.

Сможет ли он выдержать взгляд ее пустых глаз, глядящих вверх, словно пустая оболочка?

Магьер едва успела прийти в себя, чтобы отыскать Винн и свет кристалла, как ей и следовало сделать поначалу … но что теперь?

Одна вещь давала ему надежду.

Через то, что осталось от Орды, неслись всадники.

Они мчались сквозь хаос по двое и по трое. Чирлион преуспел в том, чтобы привести Ше'фов вместе со стаями маджай-хи. По крайней мере, хаос, который вызвала Магьер, давал этим двум фракциям преимущество на данный момент.

Оша должен был быть одним из этих всадников, все еще одним из них, или так надеялся Малец.

А где же его дочь и Странница?

Пока Винн была разоблачена, Малец не мог даже искать их, не говоря уже о том, чтобы броситься на Магьер. Винн была единственной, кроме Гассана, кто мог пользоваться посохом, поэтому он боялся оставить ее без защиты.

Нерешительность раздавила его — пока он не увидел черную четвероногую фигуру, бегущую по краю хаоса. Вокруг него были и другие подобные ему существа.

Малец громко взвыл при виде Тени. Черная фигура свернула в сторону, устремляясь к нему, и Малец прыгнул вперед, когда он позвал в сознание Винн.

— Не подходи, пока я не позову … или пока тебе не придется бежать-

Сколько раз необходимость заставит его оставить позади тех, кого он больше всего хотел бы защитить? Даже когда он и Тень приблизились друг к другу, он не мог не искать Странницу, надеясь, что она не последовала за стаями в кровопролитие.

Тень приблизилась к нему и промчалась мимо, чтобы развернуться. Он замедлил шаг только до тех пор, пока она не поравнялась с ним. Хотя она, должно быть, хотела помчаться обратно к Винну, ему, возможно, понадобится ее помощь, чтобы остановить Магьер.

Единственный выход для него-оставить Магьер пустой оболочкой и оставить его с еще одним грехом, который он не мог вынести.

Теперь, когда он знал, что слова памяти будут работать с Тенью, ему хватило только одного взгляда.

— Прийди-

Когда они приблизились, он увидел тела, искалеченные, окровавленные и сломанные, когда живые и немертвые наступали на них, разрывая друг друга. Один из них, как он опасался, был эльфийским всадником, потому что он был накинут на неподвижную тушу убитого коня. Другой явно был маджай-хи, разорванный почти пополам. Здесь было больше гоблинов, чем кого — либо другого, но также и людей-либо живых, либо нет, прежде чем они упадут.

Гораздо более многочисленными были те, кто все еще сражался, среди них маджай-хи различных оттенков, запускающие в то, что должно было быть нежитью. Они нападали на живых врагов только тогда, когда это было необходимо.

Два всадника толкали и топтали других по направлению к огромной фигуре, которую Малец никогда раньше не видел. Он был выше любого ан'Кроана или Лхоинна и покрыт чешуей.

Внимание Мальца переключилось на Магьер, все еще стоявшую впереди в хаосе, и его снова охватили сомнения. В ее нынешнем состоянии она была самой большой угрозой для любой присутствующей нежити. Должен ли он остановить ее сейчас или подождать и позволить ей продолжить? Он повернул на восток, стараясь держаться от нее подальше, пока не оказался на краю предгорий … и слишком далеко от Винн.

Она должна была держать этот посох зажженным, и даже это не удержало бы ничего, кроме нежити. Он попытался разглядеть Магьер более отчетливо, чтобы разглядеть ее лицо, но она бросилась на другую группу дерущихся.

В отчаянии Малец оглядел восточную окраину поля боя. Из кровавой бойни вынырнули две фигуры, окруженные кружащимися и щелкающими маджай-хи. Странница и Вервилия попятились к возвышению скалистых холмов.

Вампир и Гуль на окраине битвы заметили их.

При виде этого Малец потерял всякое чувство здравого смысла и бросился за ними.

Пока Винн наблюдала за бегущим Мальцом, она вцепилась в посох обеими руками, и ее единственной мыслью было сохранить кристалл зажженным. Она никогда не держала свет горящим так долго, и она была истощена от своих усилий в битве до сих пор.

И все же в этот момент у нее была только одна задача.

Чтобы свет продолжал течь наружу, в ночь.