Голос в ночи

ГЛАВА 17

Странница вздрогнула, когда она попятилась от битвы позади Вервилии. Ее тошнило от страха перед тем, что она увидела — а где же Тень? Они потеряли друг друга, кружась вокруг восточной стороны битвы, когда остатки одной стаи нырнули туда и обратно. Где же Оша?

Но даже вся эта тревога и смятение не могли стереть одно предыдущее, ужасающее зрелище.

Резкий свет внезапно поднялся на севере, и поэтому она знала, что Винн была там. Но в этом свете женщина-воин, которую она так любила и уважала, была едва узнаваема.

Совершенно черные глаза Магьер, как и у других здешних существ, испугали Странницу. Она хотела убежать и от этого зрелища, и от него, но Вервилия настояла: "держись рядом со мной."

Звук падающих камней позади нее не стирал это яркое воспоминание, пока она не услышала его во второй раз.

Странница испуганно обернулась, когда Чирлион наполовину соскользнул, наполовину перепрыгнул последние ступеньки со скалистого склона предгорья. Он замедлил шаг и уставился куда-то вдаль.

Это был первый раз она когда-либо видела его ужасающее выражение на его длинное лицо. Она подумала, что он может заплакать, глядя на битву позади нее. Вервилия смерила Чирлиона холодным взглядом.

Между ними не было симпатии и никогда не будет, судя по тому немногому, что узнала Странница.

Взгляд Чирлиона все еще был устремлен куда-то за пределы жрицы.

Затем Вервилия развернулась к месту сражения, присела на корточки между двумя маджай-хи и раскинула руки с длинным кривым клинком наготове.

Когда путник обернулся, кто-то схватил ее сзади. Еще один из стаи бросился перед ней на страже. Она услышала, как Чирлион шепчет какую-то песнь, когда его руки сомкнулись вокруг нее. Две твари бросились на них по открытой местности с края поля битвы.

У одного было белое, как у мертвеца, лицо. Его радужки, похожие на человеческие, искрились как бесцветные кристаллы в далеком свете посоха Винн. Развевающиеся клочья одежды были испачканы красным и черным в брызгах и пятнах.

Второй был голым, с почти бесцветной плотью, вплоть до щелей, где должны были быть ноздри. По всему телу под сморщенной, сморщенной кожей проступали кости, и оно начало отставать от другого.

Горстка маджай-хи бросилась на первого нападавшего … как раз перед тем, как огромная серебристо-серая собака появилась из ниоткуда и врезалась в голого монстра.

Странница не смогла сдержать вздоха, прижимаясь к Чирлиону, когда серый маджай-хи упал вместе с существом и вскарабкался на него. Он начал яростно кромсать плоть зубами и когтями. Среди рычания послышались крики этой твари. Она на мгновение потеряла его из виду, посмотрев на троих из стаи, которые набросились на бледного в разорванной одежде. Но для начала ….

Она знала, кто это был.

Странница видела лишь несколько маджай-хи, таких больших, как этот, за исключением Мальца.

Чистый черный маджай-хи внезапно бросился на помощь серому, но его жертва уже обмякла и затихла.

Малец поднял голову и потрусил к Страннице, его морда была испачкана черной жидкостью, но Тень добралась до нее первым, коснувшись ее руки, не оставив никаких воспоминаний. Бледная мишень трех других маджай-хи каким-то образом вырвалась на свободу и поползла обратно к хаосу.

Странница вырвалась из объятий Чирлиона и упала на колени, чтобы схватить Тень первой, но затем обхватила одной рукой шею Мальца, не обращая внимания на пятна, которые его голова размазала по ее плечу.

Он хотел, чтобы маджай-хи и Ше'ФТ пришли сюда этой ночью. Она и Оша помогли этому случиться, хотя Вервилье не хотелось иметь дело с Чирлионом. Никто из них не мог знать, что Магьер не получит контроль над нежитью в Орде, или не потеряет контроль над собой.

"Что же нам делать? — прошептала она.

Прежде чем Малец успел ответить, Вервилия провела свободной рукой по голове маджай-хи. Тот повернулся, чтобы ударить плечом другого, который, в свою очередь, сделал то же самое, и вперед. Какое бы сообщение жрица ни передала первому, оно быстро распространилось, когда половина из тех, кто находился поблизости, разбежалась в обоих направлениях параллельно краю битвы.

Странница быстро коснулась проходящего пятнистого маджай-хи, прежде чем тот устремился на север. Она уловила сообщение, переданное через стаю через Память-слова.

Малец задал ей вопрос.

— Что … что происходит?-

Она была слишком сосредоточена на превращении мелькающих образов, запахов и звуков в нужные слова. И когда она это сделала, то заколебалась.

"Они должны найти всех своих сородичей, — ответила она, — и отступить на любую окраину и вне досягаемости."

Глаза Мальца расширились на его испачканном лице. Как только он взглянул на жрицу, Тень тоже развернулась и зарычала, но Вервилия уже бросилась на Чирлиона.

— Еретик! — она обвинила. "Я порежу тебя за каждого из нас, погибших из — за твоих обманов, и оставлю истекать кровью, как они!"

Странница встала, опасаться того, что может произойти. Вервилия считала себя единым целым со стаями, и даже Странница в какой-то мере почувствовала это, но у нее не было возможности вмешаться.

"Я не мог этого знать, — ответил Чирлион и снова посмотрел на поле битвы. "Не то, не это."

— Так и есть … правильно… на сегодня-

Взгляд Странницы упал на Малца.

— Магьер … могут атаковать … кто угодно… сейчас-

"Что он говорит? — Спросила Вервилия, ее голос был полон ярости. Странница вздрогнула.

"Он говорит, что вы правы. Пока держи стаи подальше от битвы. — А затем, по словам памяти Мальца, — пусть нежить нападет на других в Орде, таких как гоблины, и уменьшит их число."

Странница не упомянула о том, что Малец беспокоится о Магьер. В ее теперешнем состоянии Магьер могла убить любого, кто встанет у нее на пути, чтобы преследовать следующую нежить в ее поле зрения.

"Откуда исходит этот свет? — Потребовала Вервилия.

"Должно быть, это Винн Хигеорт, — ответил Чирлион. — И ее посох с уникальным кристаллом."

"Как долго она сможет держать его зажженным?"

Когда никто не ответил, страх Странницы усилился.

Дикие и печальные глаза Вервилии смотрели только на сражение. "Ты должен идти! Я останусь с нашими … для перемен, которые могут произойти."

Странница почти перестала дышать. "Что же мне делать? — она выдохнула.

— Пожелай света."

— Что … это … значит?-

Странница не могла ответить Мальцу. Она никогда не делала того, о чем сейчас просила Вервилия, — истинного желания, как подумали бы о нем те, кто не понимает. А что, если она не сможет? Что, если она потерпит неудачу, и Винн больше не сможет удерживать этот свет? Что, если сама Странница не сможет поддерживать это "желание" достаточно долго?

И что, если ей это удастся, какой ценой?

— Ты … должна… пробовать-

Странница обнаружила, что Малец наблюдает за ней. Неужели он уловил то, что она боялась увидеть в своих мыслях? Прежде чем она спросила, он отвернулся и сердито посмотрел на дочь. Тень кружила вокруг, извиваясь под левой рукой Странницы.

— Следуй-

Тень рванула на север, но Странница все равно затормозила, когда Малец направился к месту сражения.

"Куда это ты собрался?"

Он остановился, и его запятнанное лицо повернулось к ней.

— Помогать … Магьер-

В панике Странница крикнула Вервилие: "помогите ему!"

Страннице пришлось отвернуться и бежать на лай Тени. Она последовала за тенью, которая приближалась к подножию холмов и удалялась от края битвы. Шум кровопролития стал менее оглушительным, в основном из-за ее прерывистого дыхания, когда она пыталась не отставать от маджай-хи.

Она не слышала стука копыт, пока они не оказались почти у нее за спиной.

Странница свернула влево, крича: "Тень!"

Когда она повернется лицом к любой угрозе, больше ничего не выйдет. Оша быстро натянул поводья, а может быть, лошадь сама по себе остановилась, заикаясь. Он посмотрел на нее сверху вниз, а затем снова на край предгорий. Внезапно он протянул к ней руку.

Она знала, что он не бросил других Ше'иФов ради нее.

Не было времени что-либо чувствовать, даже если он пришел за Винн.

Странница взяла его за руку, но ей пришлось подпрыгнуть и вывернуться, чтобы сесть у него за спиной.

— Иди, — крикнула она ей вслед, и Тень снова развернулась и понеслась прочь.

Конь Оши рванулся вперед, и Странница обвила его руками за талию. Чем дальше они мчались к свету, тем больше звуков ярости и боли оставалось позади.

Затем откуда-то впереди донесся мучительный крик.

Свет погас.

Сау'илахк задержался в укрытии, растерянно сжимая медальон на шее. Халида приказал ему помочь отвлечь часть Орды на время, достаточное для того, чтобы отряд Лисила проскользнул мимо — не зная, что они получили какую-либо помощь. Поэтому Сау'илахк и Убад разделились, каждый с несколькими планами отвлечь Орду, и он ждал — и ждал — пока Халида свяжется с ним и скажет, когда действовать.

Даже когда маджай-хи и Шеиф вышли из предгорий, он все еще ждал сообщения от Халиды.

По яркому свету, дважды появившемуся в ночи, продолжающемуся и продолжающемуся во второй раз, он понял, что Винн Хигеорт была там, на севере, со своим посохом. Сначала он съежился за валуном в страхе, что это может подействовать на него так, как не действует обычный солнечный свет.

С ним ничего не случилось, и он поднялся, чтобы посмотреть на север.

От Халиды по-прежнему не было никаких известий.

Его ненависть к своенравному маленькому мудрецу переросла в удовлетворение, сменившееся разочарованием. Довольно скоро ему пришлось отвернуться, потому что теперь его глаза могли быть повреждены.

И эта мысль вызвала у него улыбку.

Отгораживаясь от мира, он сосредоточился на себе. В своих мыслях он погладил светящийся круг для Духа на опаленной жаром земле. Внутри него появился квадрат для Земли, а затем меньший круг для физического аспекта духа Как дерева. Между всеми этими линиями он намеренно провел рукой по светящимся символам.

Дух к аспекту дерева, Дерево к сущности духа, и рожденный от Земли. Его энергия перетекла в узор, который мог видеть только он, и он начал дрожать от напряжения.

Столб кроваво-черного дерева с колючей древесиной расколол землю.

Оно выступало вверх, медленно утолщаясь, пока конечность не согнулась, каким-то образом оказавшись более гибкой, чем казалось. По всей его длине выросло шесть крошечных конечностей, чтобы оторвать его тело от Земли. Маленький пучок охряных усиков корня подергивался вокруг его основания, когда он повернулся к нему.

Сау'илахк вложил в свое творение еще больше энергии.

Кора отслоилась вокруг корневого узла. Щупальца сворачивались все туже и туже в шар, и этот шар излучал внутренний свет.

Она моргнула, глядя на него.

Изгибающаяся деревянная крышка из скрюченных усиков щелкнула над светящимся шаром вместо глаза. Затем вновь созданный сервитор развернулся и скрылся в ночи.

— Нет, — прошептал Сау'илахк.

Сервитор едва колебался, и Сау'илахк потянулся к фрагменту своего собственного сознания, встроенного в его заколдованное творение. Он остановился, дергаясь и ерзая, пока, наконец, не подчинился воле своего создателя.

— Иди к свету, — приказал он. — Напади на того, кто его держит."

Сервитор шмыгнул прочь.

Глаза сау'илахка болели слишком сильно, когда он смотрел на это сияние. И эта мысль вызвала жестокое вдохновение.

— Подожди, — сказал он.

Сервитор остановился.

Сау'илахк поморщился и заморгал, глядя на свет кристалла. Ему не нужно было говорить, он только улыбался. Сервитор должен был знать его волю, и он быстро умчался прочь.

Винн изо всех сил старалась сосредоточиться на солнечном кристалле. Она никогда раньше не держала его так долго. И что еще хуже, из-за яркого света и темных линз, закрывавших ее глаза, было трудно что-либо разглядеть на расстоянии.

Она знала только, что нежить, которая не сгорела и не упала, бежала назад к Орде, и Магьер последовала за ними. Все они были слишком далеко от света посоха, чтобы их можно было разглядеть. Ей очень хотелось узнать, что сталось с Магьер, Лисилом и Чейном — но ее целью были посох и сдерживание немертвых.

Она моргнула, чувствуя усталостЬ и слабость.

Так близко к кристаллу и при таком напряжении даже бокалов не всегда хватало. Она не замечала ничего вокруг, пока не услышала это сквозь отдаленный шум борьбы. Потом он оказался так близко, словно сломанная ветка волочилась по твердой, неровной земле.

Щелк-щелк … щелк-щелк …

Он был слишком ритмичен для кувыркающейся ветки без ветра.

Винн огляделась через узкий обзор затемненных линз. Ей пришлось повернуть голову. Когда она заметила что — то, это действительно было похоже на ветку — ветки-но цвет был неправильным. Кора была красноватой в резком свете кристалла.

Холод охватил ее, когда ветка прыгнула на нее, становясь слишком большой в ее узком поле зрения.

Она закричала от боли, когда он ударил ее в лицо.

Схватившись за него, она ослабила хватку на посохе. Живая ветка царапала ее лицо, пытаясь проникнуть под очки на глазах, в то время как другие части ее тела царапали затылок. Одна из этих ног обвила веревку вокруг ее шеи. Она билась, все еще цепляясь за посох другой рукой … когда очки были сорваны.

Ослепительный свет заполнил обзор Винн.

Когда она закрыла глаза, все, что она могла видеть, было белым, когда она падала. Ее дыхание было слишком быстрым, чтобы она могла закричать, а глаза горели огнем. Она почувствовала слезы на своем лице, когда поднялась, только зная, что упала, когда уперлась обеими руками в землю-обе руки были пусты.

Она уронила посох.

Она снова услышала шорох, но вокруг было темно. Когда она огляделась, повернув голову в сторону далекой битвы, то не увидела даже красных искорок костров. Скрип становился все ближе, как будто снова приближался к ней.

И она все еще не могла этого видеть.

— Стой, — приказал чей-то голос.

Винн замерла, прислушиваясь. Дыхание ее участилось, и когда она подняла голову, то увидела, что ни луны, ни звезд нет, только еще больше черноты перед ее страдающими глазами.

"Как я рад тебя видеть, — насмешливо произнес голос. Винн знала этот голос, потому что когда-то он принадлежал молодому герцогу замка Беоми.

— Хотя ты никогда меня не увидишь … даже в последний раз."

Сау'илахк был здесь, а Винн была слепа.

Сау'илахк не мог припомнить такого удовлетворения даже в древние времена, когда все смотрели на его красоту с благоговением, как на верховного жреца возлюбленного.

Винн Хигеорт забрала у него почти все, и теперь он поставил ее на колени.

"Где твои защитники? — прошептал он с притворным беспокойством, кружа вокруг нее. "Как неосторожно с их стороны, особенно с твоей любимой вампиршей. Он с радостью наблюдал, как она в панике повернулась на его голос. "Что причинит ему еще большую боль, если он найдет тебя разорванной на куски … или все еще хорошенькая, но безжизненная? Или ты думала, что будешь единственной, кто будет страдать, когда я найду тебя снова?"

Он слушал ее учащенное дыхание и видел, как из ее незрячих глаз текут слезы. Он не мог контролировать свою месть возлюбленному, но она будет освобождением для его разочарования.

Одним быстрым шагом Сау'илахк схватил ее за горло.

Ее руки вцепились в его запястье, и она вцепилась в его пальцы, когда начала задыхаться. Этот звук был чистой радостью, и он медленно сжимал свою хватку все крепче и крепче.

Нет, он не убьет ее таким способом. То, что она могла так думать в этот момент, было всего лишь лакомым кусочком перед тем, как пожрать свою жизнь.

— Довольно!"

Сау'илахк быстро обернулся на новый голос, таща Винн за шею. Он не слышал, как кто-то подошел, но в пяти шагах от него стояла очень высокая фигура в темном одеянии с капюшоном. Возможно, он был слишком высок, чтобы быть человеком; это единственное слово было слегка испорчено акцентом Лхоинна.

— Отпусти ее сейчас же, — приказала фигура.

Его руки медленно поднялись, чтобы откинуть капюшон, открывая лицо стареющего Лхоинна.

Сау'илахк знал этого человека, который был в глубоком царстве ходящих сквозь камень, когда он вторгся туда, чтобы последовать за Винн к потерянному якорю — шару.

Тогда Чирлион носил одеяние мудреца, хотя оно было белым.

Острая боль взорвалась в колене Сау'илахка.

Когда его нога сдвинулась под ударом, а левая нога подогнулась, он потерял хватку на своей жертве. Он посмотрел вниз, когда Винн вслепую поползла прочь, не используя руку, которой она ударила его по колену. Вместо этого, она завила, что руку на ее грудь.

После стольких веков без плоти физическая боль застала Сау'илахка врасплох.

Этого больше не повторится.

Чирлион добрался до Винн к тому времени, когда Сау'илахк вновь обрел способность сосредоточиться. Незваная гостья рывком подняла негодницу-мудреца на ноги.

Сау'илахк уже имел дело с Чирлионом и знал, что нужно быть осторожным. Винн теперь была вторична, хотя защита ее была бы слабостью старшего мудреца. Затем он услышал шепот Чирлиона.

Сау'илахк быстро огляделся и заметил своего слугу-палочника. — Убить!"

Тонконогое существо изогнулось и прыгнуло, выгибаясь дугой прямо к голове Чирлиона.

Эльф не дрогнул и не убежал, притянув Винн к себе.

Ярость сау'илахка остыла, потому что он уже видел это раньше.

Его сервитор разлетелся в воздухе на мелкие веточки, отлетев на расстояние вытянутой руки от цели, словно наткнулся на невидимый барьер. Свет его единственного глаза-шара погас.

Сау'илахк почувствовал, что его связь с творением оборвалась.

Тупые куски деревянных веток дождем посыпались на землю вокруг обоих хранителей, ни один из них не был одет так, как следовало бы. Ярость вернулась, и он бросился вперед, мгновенно сокращая расстояние.

Он не стал доставать меч и вырвал молодую станницу из рук эльфа.

Сау'илахк схватил правой рукой старшего за горло. Этот мудрец-Отступник мог бы свести на нет колдовство, но его навыки спасли бы его от физического нападения.

И снова Чирлион не двинулся с места. Сау'илахк без колебаний накормит стареющего мудреца, такого же беспокойного, как Винн Хигеорт, и тогда он сможет прикончить ее на досуге.

Что-то ударило его в правое плечо, и он потерял хватку от боли. Спотыкаясь и спотыкаясь на заднем шаге, он увидел стрелу с черным оперением, торчащую из его плеча.

Рана начала гореть изнутри.

Все еще держа лук в руке и натягивая тетиву, Оша потянулся через плечо к колчану за новой стрелой и обхватил лошадь коленями. Даже когда Странница обхватила его за талию, а Тень рванулась вперед, он знал свою цель.

Это был не молодой герцог.

Чейн утверждал, что уничтожил тело герцога и его мерзкий дух. Хотя Чейн и был темным существом, он не был лжецом. Каким-то образом Сау'илахк выжил в этом теле, захваченном с помощью шара.

— Иди к Винн и зажги посох, — крикнул Оша, не оглядываясь на Странницу.

Его пальцы коснулись стрел в колчане. Он быстро нашел один из них без резьбовых выступов, потянул его и вытащил одним движением, даже не взглянув на его белый металлический наконечник. Он дважды сжал колени, и лошадь замедлила ход. Когда он почувствовал, что Странница отпустила его талию и соскользнула вниз, он увидел Чирлиона.

Как этот человек смог победить его здесь? Странница сказала, что она оставила старшего мудреца со жрицей.

Сау'илахк увидел его и быстро схватил первую стрелу, чтобы вырвать ее.

Оша отпустил тетиву лука.

На этот раз ему не нужно было наклонять скрытую белую металлическую ручку лука, чтобы направить полет стрелы. Удар пришелся ниже правой скулы полуживого.

Голова сау'Илаха откинулась назад, когда он потерял равновесие. Его яростный крик запоздал после гневного шипения Оши, что стрела не прикончила его. Тень бросилась прямо на Сау'илахка и прыгнула на полном ходу. Мгновение спустя Странница добралась до Винн, и Чирлион бросился вслед за Тенью.

Конь Оши приблизился и обогнул двух женщин, пока он вытаскивал и устанавливал свою предпоследнюю стрелу с наконечником из белого металла.

Тень ударила Сау'илахка в грудь обеими передними лапами, и он упал навзничь. Отскочив, она развернулась, чтобы снова броситься на него.

— Нет! — крикнул Чирлион. — Подожди, Тень."

Оша застыл в шоке.

Сау'илахк поднялся, его глаза расширились, и, словно повинуясь инстинкту, он повернулся и побежал.

Оше было все равно, что станет с Сау'илахком, когда он соскочит с коня. Он побежал прямо к Винн, сидящей на земле и поддерживаемой Странницей, и он проигнорировал все остальное, когда упал на одно колено.

"Ты ранена? — спросил он.

Почти мгновенно Тень протиснулась к нему, выпустила одну из его стрел из ее челюстей и прижалась носом к шее Винн. Винн, казалось, неуклюже пыталась схватить собаку за шею, но ни на кого не смотрела. Она смотрела на него сверху вниз … ничего.

Чирлион приблизился и встал над всеми ними.

— Оша, это ты? — Спросила Винн с дрожью в голосе.

"Да, конечно, это так…"

Он не мог закончить фразу. Винн по-прежнему ни на кого не смотрела, даже на Тень, хотя обе ее руки сжимали густой мех маджай-хи.

Оша похолодел внутри, глядя сначала в блуждающие глаза Винн. В темноте он едва различал влажные щеки ее овального оливкового лица.

Он посмотрел на Странницу. Почему она тоже плачет? Потом его затошнило. Все еще пытаясь отрицать то, что он видел, он помахал рукой на расстоянии ладони от лица Винн.

Она не моргнула и не вздрогнула.

Ее очки лежали на земле недалеко от посоха, их хрусталь потемнел. Не раздумывая, Оша схватил Винн подальше от Тени и Странницы и притянул ее к себе на грудь. Она чувствовала себя такой маленькой в его руках.

— Помоги Магьер, — сказала Винн, хватаясь за его куртку. "Когда я в последний раз … увидела ее, она снова потерялась в себе и побежала в Орду."

Грудь Оши болела так, словно в ней что-то сломалось.

"Больше нет времени для печали, — сказал Чирлион. — Поднимите ее! Винн, ты должна снова зажечь посох и держать его зажженным."Оша уже собирался наброситься на Чирлиона, когда Странница схватила его за руку обеими руками. Он посмотрел между ними обоими. Как они могли быть такими холодными, такими бессердечными? Но кое-что из предостережения Винн ускользнуло.

Теперь Магьер была опасна для них всех, так или иначе. Он вспомнил, почему Чейн послал его, и провел рукой по всему телу Винн, обыскивая ее одежду.

— Где же он? — потребовал он. "Где бутылка, которую дал тебе Чейн? Ты должна выпить его быстро, чтобы исцелить твои глаза."

Винн замерла в его объятиях. "Нет."

Оша замер. "Ты должна его выпить!"

"Нет."

Чирльон развернулся и в три шага поднял посох — и стаканы. Что толку от последнего теперь?

— Поднимите ее сейчас же! — скомандовал он, снова приближаясь к ним.

— Я … я не могу, — выдохнула Винн, уронив голову на грудь Оши. "Я слишком слаба."

— Зелье исцелит тебя, — настаивал Оша. — Возможно, это снова придаст тебе сил."

— Нет! — Воскликнула Винн, оттолкнув его. — Это не рана из плоти, крови или кости. Возможно, это не та рана, которую можно залечить, и я не стану тратить зелье на себя."

"Это единственный выход, — настаивал он.

— Используй его, чтобы остановить Магьер, — настаивала она.

Чтобы остановить Магьер? Что она говорит?

Все замолчали в замешательстве, и прежде чем Оша успел спросить, Винн начала рыться в своем коротком халате.

— Пожалуйста, Оша, — взмолилась она. "Это мы с ней сделали, вернее, мы с Мальцом. Магьер должна быть остановлена любым возможным способом."

Он все еще колебался, хотя потом вспомнил слова Чейна.

Жидкость также является ядом для нежити.

Наконец Винн достала из-под своего короткого халата маленькую бутылочку. Знала ли она, что еще может сделать эта жидкость?

— Пожалуйста! — Настаивала Винн, слепо протягивая бутылку. — Окуни свои стрелы в это. Останови ее любым способом."

"Я могу помочь Винн здесь" — прошептала Странница и посмотрела на Чирлиона. "Возможно … чтобы посох не загорелся."

Лук Оши лежал на земле рядом с ним. Он взглянул на него и снова на Винн.

Как она могла просить его убить еще раз? Даже если он будет очень осторожен, если эта жидкость убьет ту нежить, что скрывается внутри Магьер, не убьет ли она и ее тоже? Разве эта природа не была частью того, как она родилась — кем она была?

А что, если зелье не остановит Магьер?

"Ты должен это сделать, — сказала Винн. "Никто другой — возможно, даже Малец-не смог бы выжить, оказавшись слишком близко к ней. Ты должен использовать свой лук."

Оглядев их всех, Оша остановился, встретившись с напряженным взглядом Странницы. Больше никто не мог этого сделать — и он забрал бутылку у Винн. Подняв лук, он молча отвернулся.

"Если ты потерпишь неудачу, — сказал он, уходя, — бери лошадь и беги."

Только Тень пыталась следовать за ним.

— Нет, — ответил он, не оборачиваясь.

Теперь их задачей было снова зажечь посох, а его-убить друга.

Оша побежал к месту сражения.

Странница смотрела, как единственный мужчина, которого она любила и винила, убегает в темноте. Оша пришел не за ней, а за Винн. Сколько раз она будет для него лишь запоздалой мыслью?

У нее больше не было времени на эгоистичные мысли, когда она посмотрела на молодую женщину, все еще сидящую рядом с ней.

"Он ушел? — Спросила Винн.

— Довольно! — Прервал ее Чирлион и высунул посох, кристалл которого оказался почти над головой Винн. — Вы оба, вставайте."

Странница взяла Винн за руку, помогла ей подняться и направила ее руки к посоху.

— Возьми это, — добавил Чирлион.

Странница уставилась на очки, стекла которых были темнее ночи. Высокий хранитель бросил их ей, а не Винн.

— Они вам понадобятся, — добавил он, — если вы сможете ей помочь."

Бросив один взгляд на Винн, Чирлион отвернулся и медленно пошел к далекой битве.

"Я сделаю все, что в моих силах, чтобы остановить все, что придет за тобой, — добавил он, а затем остановился, чтобы оглянуться на Тень. "Может быть, тебе тоже стоит пойти?"

Тень стояла рядом с Винн.

— Иди, — прошептала она, слепо толкая собаку.

Странница заметила, что Тень смотрит на нее, хотя в ее мыслях не возникло ни единого слова. Не было ничего стоящего сказать маджай-хи, оказавшейся между двумя женщинами из-за мужчины, который хотел только одну из них. Тень отвернулась, чтобы последовать за Чирлионом.

Теперь все зависело от того, найдет ли Винн силы снова зажечь кристалл и поддерживать его горящим. И это зависело от того, сделает ли Странница то, чего она никогда раньше не делала.

Винн протянула свою ближайшую руку, нащупывая путь к Страннице. Странница схватила эту руку, и Винн направила ее к посоху, который был чуть выше ее собственного.

— Надень очки, — слабым голосом сказала Винн, поворачивая голову, но не открывая глаз. — И отвернись. Тем не менее, вы будете знать, если кристалл загорится … тем, что вы собираетесь делать."

Странницу охватила паника, когда Винн дважды сжала посох под своей рукой. И когда Винн начала шептать, слишком много "если" роилось вокруг Странницы.

А что, если посох не зажжется? Что, если Винн не сможет держать его зажженным? Что, если она сделает это, но потом запнется, и Странница не сможет держать его зажженным? И еще хуже …

А что, если она сможет?

Странница надела очки Винн, когда предупреждение Вервилии стучало в ее голове.

Ничто не может быть создано или уничтожено таким образом.

Она сжала плечо Винн другой рукой, когда та отвернулась. И все, что она могла делать, — это то, чему ее учили. Она искала — чувствовала-элементы во всех вещах, Духа, которая была … были во всем.

От жара-от огня-в ее собственной плоти. От вдоха-воздуха-она быстро втянула в себя брюки. От крови-воды, — которая текла через нее. Из костей и сухожилий-из земли-ее собственного тела.

От духа, которым она была.

Ответь на мою потребность … мое желание ….

Ночь осветилась, хотя Странница продолжала смотреть вниз.

Она вздрогнула и перестала дышать, но быстро сосредоточилась, чтобы не потерять то, о чем просила. Этот свет был настолько ярким, что она могла видеть трещины в затвердевшей земле — ярче, чем в любое другое время, когда она видела, как Винн зажигала посох.

Облегчение почти заставило ее взглянуть на кристалл, но она остановила себя. Облегчение почти отвлекло ее от размышлений.

Только изменить … обмененять.

Где-то в мире солнечный свет уменьшился, ибо он приходил к посоху, пока она желала его здесь видеть.