Голос в ночи

ГЛАВА 19

Лисил крался за Гассаном, который все еще держал в руках свой светящийся кристалл холодной лампы, неся один сундук, пока они углублялись в неровный туннель, найденный в дальнем конце пропасти. Лисил поддерживал передние концы шестов для двух сундуков, а Брот'Ан позади него-задние концы шестов. Где-то далеко позади Чейн и Красная Руда делали то же самое.

Они не успели отойти далеко, как Гассан внезапно остановился, и Лисил резко остановился.

Домин повернулся, отставил грудь в сторону и выпрямился, приложив палец к губам. Лисил спокойно опустил шесты и отпустил их, только когда почувствовал, что сундуки опустились.

Гассан снова повернулся вперед, и, сделав шаг вперед, Лисил увидел, как свет кристалла расширился, превратившись в огромную пещеру с наклонными влево стенами. Домин снова остановился, и Лисил подошел к нему. Он был слишком сосредоточен на том, что видел, чтобы даже заметить остальных собравшихся.

В задней части пещеры были разложены огромные кости, как будто существо, которому они принадлежали, просто легло в последний раз и больше никогда не двигалось. Ближе всего был его череп. Если бы он подошел к ней, вершина оказалась бы выше, чем он сам. Остальные были такими же большими.

Все это было затемнено и обесцвечено. Некоторые кости блестели, как будто веками капающая влага впитывала минералы в кору поверх костей.

Боясь подойти ближе, Лисил заметил еще кое-что. У него не было конечностей. Только костяной хребет извивался, как змея, слишком огромная, чтобы представить себе всю дорогу до этого черепа с тремя гребнями того, что могло бы быть рогами.

Боковые ряды тянулись вдоль спины от пустых глазниц, достаточно больших, чтобы в них можно было заползти. Гораздо меньшие центральные шипы начинались у середины моста и заканчивались на его вершине.

— Змея, — прошептал Бротан где-то позади Лисила.

"Нет, г'Юлле" — поправил Красная Руда.

— Всеядный, — пояснил Чейн, — или дракон."

"Я никогда не слыхал о такой громадине ни в одной сказке, — добавил КраснаяРуда.

Лисил осторожно подошел к нему, прислушиваясь и высматривая что-нибудь. Несколько раз он замедлял шаг или останавливался. Чем ближе он подходил к черепу, тем больше он видел его. Из тех зубов, что были еще целы, самый длинный должен был весить больше двух — или даже трех — человек, которые пришли с ним. Чем дольше он смотрел на огромный череп, представляя, как бы выглядело это существо, тем больше его разум возвращался к воспоминаниям.

Под шестибашенным замком в Щербатных пиках Магьер была застигнута врасплох, когда они нашли первый шар, и она открыла его своим торком. В последовавшем хаосе, когда шар воды попытался поглотить всю влагу в этой пещере, Лисил увидел огромную тень, извивающуюся в верхней части пещеры. Подобно змее, которая была больше любой из башен, ее открытая пасть опустилась вниз, словно собираясь проглотить ее.

"Что это такое? — спросил он вслух.

В ответ по всей пещере разнеслось шипение.

— Где мой ребенок?-

Лисил отступил от черепа и вытащил оба клинка. Он слышал, как остальные рассредоточились, вытаскивая оружие, значит, они тоже слышали, но он не сводил глаз с огромного черепа. Неужели он действительно слышал эти слова в своей голове? Он нерешительно оглядел остальных.

Чейн сделал то же самое, хотя и хмурился в замешательстве.

Лисил подумал, что все они вытащили оружие. Не Чейн, но он сделал это, увидев, что все остальные сделали то же самое.

И тут Лисил увидел Гассана.

Странное маниакальное выражение появилось на лице домина. Страх, ненависть или и то и другое вместе? Широко раскрыв глаза, он повернул голову, возможно, заглядывая в глубину пещеры, но затем его взгляд снова остановился на этих костях.

— Он все еще здесь, — медленно прошептал он. — Кости не имеют значения. Мы установим шары и покончим с этим здесь и сейчас."

Лисил полностью чувствовал себя в убыток.

Конец чему? Здесь не было ничего, кроме этого шипения, что бы это ни было. Судя по тому, что он однажды видел, когда был открыт первый шар, открывая их все, он не коснется ничего, что не было бы физически здесь, живым или мертвым. А шары должны были быть последним средством.

И никто не знал наверняка, что будут делать шары.

— Мой ребенок … где она сейчас? Что вы… они… покончил с ней?-

Лисил похолодел.

Он знал, что" ребенок " означает Магьер. Это существо-что бы и где бы оно ни было-могло быть тем, что говорило в ее снах, и если да, то потеряло ли оно связь с ней? Что случилось с Магьер?

— Тогда ты обслужишь меня в последний раз.-

— Не обращай внимания! — Приказал Гассан. — Возьми шары, быстро, и сними свои Торки для использования."

Лисил огляделся, гадая, к кому же на самом деле обращался этот голос. Было ли это для него, кого-то еще здесь, или для всех них?

— Почему ты колеблешься? — Прошептал Гассан, делая два шага в сторону Лисила. "Вот почему мы пришли сюда."

"Что происходит? — Прохрипел Чейн, заставив всех вздрогнуть.

Лисил обернулся и в свою очередь испугал Чейна. Вампир смотрел только на Гассана.

— Открой якоря … покончи с этим сейчас же … и навсегда-

"Разве ты не слышишь это? — Прошептал Крвсная Руда.

При одном взгляде на гнома глаза Чейна потускнели, став ясными в свете кристалла Гассана. Чейн повернулся к Лисилу.

"Не слушай того, что тебе кажется, будто ты слышишь! — прохрипел он.

Все инстинкты Лисила ухватились за предупреждение Чейна.

И Лисил, и Красная Руда неуверенно зашаркали к сундукам. Чейн поднялся, споткнулся и попытался поднять упавший меч. И снова, на взгляд Гассана, нежить отлетела назад, и он врезался в дальнюю стену с громким треском.

Бротан не двигался ни в мыслях, ни во плоти. Хотя тень держала и скрывала и то, и другое, только дух сохранял его присутствие и осознание. В глубине души он уже знал, кого надо спасать больше всего.

Лисил должен был каким-то образом, способом убить врага, если он действительно был здесь.

И Бротан верил, что это так, потому что он наконец понял, что у него есть инструмент среди них. Он смотрел на Гассана, не думая ни о чем. Прежде чем исчезнуть, он глубоко в себе наметил следующее действие. Он молча ждал, когда следующая атака Чейна вызовет его собственную реакцию. И когда это произошло …

Вынужденные шаги Лисила замедлились как раз перед тем, как он услышал чье-то ворчание среди грохота чего-то бьющегося о камень. За этим быстро последовал грубый звук падения кого-то на пол пещеры.

В этот момент ничто не заставило Лисила двинуться вперед, и он едва смог повернуть голову.

Он видел, что Красная Руда делает то же самое с видимым усилием. Его последний ясный взгляд на Чейна был направлен на вампира, пытающегося подняться.

Лисил знал, что Гассан все еще где-то позади него. Его тело дернулось, рука крепче сжала Торк Магьер, а одна нога скользнула вперед. Как бы он и Красная Руда ни контролировали, Чейн не пострадал. И единственным человеком, которого Лисил нигде не видел, был Бротан.

Он знал тактику старого убийцы.

Бротан, должно быть, переместился к дальней стороне пещеры и растворился в тени, но если бы он даже пошевелился, тени больше не скрывали бы его. В отличие от Чейна с его кольцом, если домин сосредоточится на Бротане, он сможет использовать Бротана против Чейна.

Был только один способ дать Брот'Ану мгновение для удара.

Чейну пришлось пойти в другую сторону, чтобы привлечь внимание Гассана.

Лисил попытался заговорить, но из горла вырвались только два слова: "Чейн … шары…"

Голова Чейна словно раскололась, когда он пытался подняться. Он знал, что был ранен, не чувствуя раны на затылке. Пещера тускнела и расплывалась снова и снова, и он изо всех сил пытался удержаться на ногах. Затем он понял, что обе его руки были пусты.

Возле его левой ноги было что-то длинное, но расплывчатое. Этот блеск должен был быть его старым, отточенным клинком, а не пятнистой сталью его длинного меча гнома. Когда он попытался дотянуться до него, то чуть не потерял равновесие и остановился.

Что случилось с остальными?

Они что-то слышали, а он-нет. Неужели это повлияло на их сознание? Затем Гассан сосредоточился на Лисиле и Красной Руде, и оба отвернулись.

Чейн понял тогда, что Гассан был предателем среди них. Но Бротан каким-то образом исчез в скелете, и не осталось никого, кто мог бы остановить Гассана.

Когда Чейн поднял голову, Лисил и Красная Руда были лишь расплывчатыми пятнами в полутьме. Прежде чем он ударился о стену, они оба пошатнулись и как-то странно поползли ко входу в пещеру. Он снова попытался дотянуться до одного из своих оружей и услышал …

"Чейн … шары…"

Он замер и посмотрел. Он все еще не мог ясно видеть Лисила, но это был голос полукровки, который он слышал. А как насчет шаров?

Он думал, что понял, хотя это была смертельная уловка.

А что, если хотя бы один шар отберут? Сможет ли Гассан что-нибудь сделать, если это случится? Однако присутствие любого из шаров всегда утоляло голод Чейна.

Сейчас ему нужен был голод.

Ему нужно было найти способ вызвать его.

Чейн позволил себе упасть и рухнуть на пятно одного меча. Сгорбившись, он вслепую вцепился в него, пока не ухватился за рукоять. Ему нужно было охотиться, кормиться и убивать.

Когда — то он свободно наслаждался животным внутри себя — это был он-ради удовольствия, которое оно принесло. Он отказался от этого, толкнул его вниз и приковал цепью, чтобы быть тем, что могла хотеть Винн. Теперь он должен был стать тем существом-тем монстром, которого он никогда не хотел видеть отраженным в ее глазах.

А если он этого не сделает, она все равно останется жива …

Чейн освободил существо, скованное внутри него так долго, что он держался только за одну мысль — шар.

Халида запаниковал впервые с тех пор, как Дампир вышиб своего предыдущего хозяина из окна пустого особняка в столице империи. Старший убийца бесследно исчез.

Сколько Халида ни искал кого-нибудь, он не мог найти Брот'Ана. Это было невозможно. Даже если он не мог добраться до сознания Чейна, он мог видеть его. Все, что он мог сделать, это управлять полукровкой и гномом, но даже в этом случае он должен был разделить свое сознание на три части, чтобы оставаться чувствительным к другим ментальным присутствиям, которые могли появиться в пещере.

Бротан все еще был здесь — где — то-и никогда не сбежит, так как же он избежал обнаружения? Но как? Это страшное, гневное удивление дорого ему обошлось.

"Чейн … шары…"

Услышав заикающийся шепот Лисила, Халида усилием воли заставил полукровку замолчать. Он посмотрел в сторону, ища Чейна. Нежить стояла на четвереньках, сломленная и съежившаяся, поэтому Халида посмотрел на гнома, а затем снова на полукровку.

Без предупреждения Чейн вскочил с пола и бросился на полукровку.

Подчинить Лисила и гнома своей воле было для Халиды сущим пустяком, и даже расщепить его сознание в третий раз, чтобы остаться в сознании, Брот'Ан лишь слегка пытался. Но Чейн, чей разум был скрыт, хотя и оставался видимым, был совсем другим.

На этот раз Халида разобьет эту нежить в лепешку на камне.

Чейн пронесся мимо полукровки, не останавливаясь.

Халида вздрогнул, сосредоточившись на Чейне … и необъяснимо моргнул.

Гассан почувствовал шок Халиды, когда Чейн бросился к сундукам с шарами.

Где-то в пещере старший убийца скрывал свое присутствие. Когда Халида снова переключил свое внимание на Чейна, Гассан ударил последним из своей почти сломленной воли.

Все, что ему было нужно, это мгновение контроля для нарушения фокусировки — просто моргнуть.

Когда это случилось, последовали мучения и гнев призрака.

Вы… Я покончил с тобой! Мне больше не нужны даже твои воспоминания!

В тюрьме собственного разума Гассан горел, как в огне. От такой внезапной боли он не мог даже закричать, хотя никто бы его не услышал.

Его страдания внезапно прекратились.

Гассан барахтался в темноте, но даже тогда он снова попытался дотянуться и удержать присутствие Халиды.

Это заняло всего одно мгновение.

На выпад Чейна и непослушный взгляд Гассана Бротан прыгнул и перепрыгнул через копчик скелета. Он подстраивал каждый бегущий шаг под звук шагов Чейна, чтобы скрыть свое приближение. В три шага он достиг своей цели.

Был один удар, который мог убить быстрее, чем думал колдун.

Бротан обхватил левой рукой горло Гассана и вонзил острие стилета в затылок домина.

Лисил увидел, как Чейн бросился к сундукам, и вдруг резко остановился. Он чуть не упал вперед и на мгновение не понял, что может двигаться свободно. Отвлекающий маневр Чейна сработал, и Лисил понял, что нужно действовать быстро.

Он выронил Торк Магьер, схватил оба упавших крылатых клинка и развернулся, не обращая внимания на Чейна. И снова он остановился.

Гассан стоял с широко раскрытыми глазами и отвисшим ртом, обхватив толстой рукой горло. Его собственные руки крепко вцепились в ее локоть, но он не двигался.

— Чейн? — Красная Руда кричал Где-то слева. — Чейн!"

— Остановите его, — приказал Лисил, не глядя. "Любой способ, которым вы должны."

Голова Гассана слегка наклонилась вперед, глаза закатились под веки. Позади него стоял Бротан, спрятав другую руку за головой домина, и Лисил понял, что сделал старший убийца.

На данный момент все было кончено. Предатель среди них был мертв.

Глаза Гассана резко открылись, злобно сузились, и он отпустил руку Брот'Ана, чтобы поднять и отвести ее к голове мастера-убийцы.

Лисил бросился вперед, одновременно отводя назад один клинок.

Бротан внезапно очутился в темноте и тишине. Он чувствовал оцепенение в мыслях и плоти, как будто у него не было ни того, ни другого, хотя он все еще мог как-то смотреть вокруг. Тьма — непроницаемая тень — была повсюду, как будто он снова погрузился в нее умом и телом.

Она захватила и весь мир.

Пещера, его цель, кости, остальные … они ушли. Никогда за всю свою долгую жизнь он не был так беззвучен.

— Раз уж ты взял мою плоть, то и мне подобает взять твою. — Он услышал … почувствовал … какое-то едва заметное движение в черной пустоте.

Кто-то вышел из окружающей темноты в поле зрения: мужчина. Он был маленького роста, лысый и сморщенный. Глаза у него были черные, и одет он был в простой халат. Его лицо светилось ненавистью.

Когда это лицо приблизилось к Брот'Ану, он просто ждал … пока он не подошел достаточно близко. Мгновение было прервано, когда позади старого из чистой тьмы возникло что-то еще. Домин Гассан иль'Шанка бесшумно ворвался следом за сморщенным.

Теперь я тебя знаю … все, что ты есть … своими собственными мыслями.

Бротан услышал это, хотя рот Гассана даже не шевельнулся. Когда их взгляды встретились, домин молча закрыл ладонями глаза старика. Когда он откинул лысую голову назад, ее рот открылся, а губы скривились в оскале.

— Червь! Как ты последовал за мной в новую плоть?"

И снова губы домина не шевельнулись. Закончить это … как только ты можешь.

Руки старика сомкнулись на руках домина. "Я покончил с тобой!"

Белый огонь мерцал в этих старых руках. Он быстро распространился на домина.

Гассан закричал, когда пламя, ничего больше не освещавшее в темноте, охватило его, даже его измученное лицо.

Брот'ан'дуиве бросился вперед. Сам того не сознавая, он схватил старика за горло обеими руками. Белое пламя распространилось на его собственную плоть. В его жизни не было ни раны, ни мучений, которые могли бы сравниться с этим.

И все же он крепче сжал ее.

За той тенью, что занимала ум и тело, была третья.

Только если дух останется, можно будет снова выйти из тени.

Эта тайна была изучена-или нет-на первом шаге на пути греймасг'а, "держателя теней". — Многие потерпели неудачу в тот момент, вот почему так мало из них ходило среди Анмаглаков.

Агония Брот'ан'дуиве была лишь признаком того, что жизнь еще не угасла. И то и другое закончится, когда он позволит тени забрать его дух и дух всех остальных с собой в его последнюю тень.

То, что Лисил — Лешиарелаохк, "защитник печали-слезы"-выжил ради своего народа, было единственным, что имело значение для собаки в темноте.

Лисил изо всех сил вонзил лезвие своего правого клинка в грудь Гассана. Наконечник разорвал ткань и погрузился почти в его хватку, когда он вонзил в нее другой клинок. Он выдернул их обоих, чтобы ударить снова.

Гассан рухнул, как и Бротан, и первый упал поперек второго, оба на спину.

Лисил упал на них, одним коленом ударившись о пропитанную кровью одежду домина, когда тот поднял свой правый клинок, чтобы нанести удар в горло. Он заколебался, увидев пустые глаза, уставившиеся на него.

Ни один из них не моргнул — ни Гассан, ни Бротан. Оба невидящими глазами уставились в пещеру, их лица были вялыми и ничего не выражающими.

Лисил дернул, перекатился и сбросил тело Гассана.

" Бротан? — прошептал он, а потом громче: — Бротан!"

Мастер-убийца не двинулся с места.

— Он ушел.

Услышав этот скрежет, Лисил повернулся на одном колене и обнаружил Чейна — и Красную Руду — стоящими позади него.

"Я бы так и сделал … знай, — добавил Чейн, пристально глядя на Брот'Ана.

Чейн выглядел не очень хорошо. Его била дрожь, а глаза по-прежнему оставались бесцветными. Лисил снова посмотрел вниз.

Он не знал, что думать и чувствовать.

Гассан отвернулся от них всех, и никто не знал, как и почему. У бротана не было новых ран, и все же он был мертв. Что только что произошло?

— Теперь ты единственный.-

Лисил вскочил на ноги, инстинктивно глядя на огромный рогатый череп.

— Моя смерть … нет, моя свобода … значит и твое тоже-

Каким-то образом враг все еще был здесь.

Лисил огляделся по сторонам, но ничего не увидел, даже тени огромной свернувшейся змеи или дракона, как в пещере под шестибашенным замком. То немногое, что было видно, заставило его взглянуть на кристалл Гассана, лежащий на полу пещеры, вероятно, упавший во время схватки с Бротаном.

Он вложил один клинок в ножны, схватил кристалл и высоко поднял его, снова осматривая все вокруг. Где-то за горой продолжалась битва.

Лисил не хотел даже думать о том, что случилось с Магьер, если эта невидимая тварь больше не сможет ее найти. Затем он почувствовал легкую хватку на своей руке над веткой, привязанной к ней.

Красная Руда издал резкое восклицание на своем языке.

— Винн? — Прохрипел Чейн.

Лисил отшатнулся, вырываясь из захватки, и тут же испуганный Чирлион быстро поднял руки. Позади высокого эльфа стояла Винн, все еще слегка сжимая халат Чирлиона, и тупо смотрела на пол пещеры. В другой руке она держала посох.

Малец снова испугал Лисила, когда тот вышел из-за спины Чирлиона.

— Род … вероломный родич моего рода-

Услышав это шипение, Малец замер рядом с Лисилом. Судя по тому, как Лисил обернулся, он тоже услышал его, как Красная Руда. Только Чейн никак не отреагировал, и тут Малец увидел тела.

Гассан и Бротан лежали, не мигая, с открытыми глазами. Оба выглядели избитыми, но только первый был окровавлен.

Малец посмотрел на испачканный клинок Лисила, и все же у него не было времени расспрашивать о том, что здесь произошло.

Чейн бросился вокруг него к Винн. Хотя она обернулась на его движение, она не могла — не могла — смотреть на него.

На это тоже не было времени.

— А почему мои родичи посылают одного из своих охранников?. собаку-

Это шипение звучало — чувствовалось-как-то знакомо. При свете кристалла, который держал Лисил, Малец изучал скелет. Мертвые так долго, что эти кости могли бы почти слиться с камнем, если бы не их размер. Он поднял глаза на Лисила.

— Не делай … ничего… пока-

"А где Магьер? — Спросил Лисил, быстро входя в комнату.

"Она с Ошей и Странницей, — ответила Винн, хотя ее глаза были устремлены в никуда. — С Тенью и командиром Шайфов тоже; они спрятали ее в предгорьях."

— Достаточно … слушайте!-

Услышав резкое требование Малца, Лисил вздрогнул.

— Винн? — Прохрипел Чейн. "Что случилось? Посмотри на меня!"

Прежде чем Малец успел что-то сказать, Винн протянула руку, пытаясь схватить Чейна за руку.

— Не сейчас, — сказала она ему.

— Итак, пес, у тебя есть власть командовать другими.-

Тон этого шипения, как в ушах, так и в голове Мальца, был таким презрительным. Это было также слишком похоже на хор шепотов, когда он общался со своими сородичами, и слишком похоже на голоса, когда он касался сферы духа, хотя теперь там был только один голос.

Он ответил.

— Нет-

Затем голос наполнился яростью, или паникой, или и тем и другим одновременно.

— Открой якоря, щенок, или я позову еще больше своих слуг. И никто из твоих товарищей, твоих подопечных никогда не покинет это место.-

Малец склонил голову набок.

— Некому больше ответить, а то бы вы сами им сказали … позови её-

"Что происходит? — Спросил Лисил. "Что ты на это сказал?"

Малец проигнорировал это отвлечение. Нетрудно было догадаться, к кому сейчас обращается враг, хотя никто из присутствующих не услышал бы его собственного ответа. Никто, кроме, возможно, Винн, и она была достаточно мудра, чтобы не дать врагу узнать об этом.

Последовала минута молчания, а затем ….

— Я могу призвать сотни людей, чтобы они охотились за тобой до конца твоих коротких дней … и ночей. О да, особенно по ночам. Даже если тебя не найдут, я останусь, когда ты станешь пищей для червей, а потом забытым прахом.-

Это единственное слово-"забыто " — не выходило у него из головы.

Сколько времени прошло с тех пор, как Духи, одна и многие, сотворили мир-существование-чтобы избежать небытия? Сколько раз все это случалось прежде, когда один из пяти жертвовавших ради других стремился снова стать свободным?

— Почему вы сочувствуете тем, кто называет вас девиантом? Мы с тобой не так уж сильно отличаемся в этом.-

— Малец, — прошептал Лисил, — что, черт возьми, происходит?"

— Лисил, заткнись! — Предупредила Винн.

И все же Малец колебался.

— Прикажите смешанной крови открыть якоря … и освободи меня.-

Малец был в растерянности. Какая-то часть его души сочувствовала этому голосу после того, что сделали с ним его родичи. Он больше не верил, что его потеря памяти из-за времени, проведенного среди родственников, была вызвана его собственным выбором. Они сделали это с ним.

Не обманули ли они также и тех из них, кто принес такую жертву ради существования остальных? И все же ….

— Нет-

От его простого отказа шипение стало умоляющим.

— Я устал … и желания больше не будет.-

После всех намеков, которые Малец услышал и собрал воедино, он понял, что последнее утверждение было ложью. Уничтожение врага означало бы удаление одного из тех элементов, которые мудрецы называли элементами из остальных четырех. Сделать это означало бы разрушить существование.

Зачем ему это нужно?

Малец заскрежетал лапами и когтями по каменному полу пещеры. Сначала он призвал стихию Земли, позволив ей наполнить его. Оттуда он потянулся за водой из любой влаги в пещере. Потом воздух, а потом огонь от жара его собственной плоти.

Он спросил: — Кто — что ты?-

С этим единственным вопросом он начал гореть в бело-голубом пламени, добавляя свой собственный дух. На этот раз никто этого не увидит, потому что Винн была слепа.

Малец пустил свои мысли в темноту. Его собственное " Я " как Дух вырвалось на свободу, и пещера вокруг него исчезла. В этой темноте, невесомой и бестелесной, он чувствовал это … это другое вневременное присутствие, такое печальное, злобное и скованное. И через него он оглянулся назад, насколько мог, и узнал гораздо больше, чем вынудил у своих сородичей.

— Мы создадим существование. Мы оживим его духом.

Можно было услышать пять различных и отдельных присутствий среди его рода: Земля, Вода, Огонь, Воздух и дух. Но один из них-дух-взбунтовался, как и малец, по-своему родившийся во плоти. Он завыл в панике.

Как только что-то создано, нет никакой силы, чтобы контролировать это.

Родня его Мальца-не слушала.

Бытие возникло, само время сформировалось без начала и конца, и дух снова завыл.

— Все меньше и меньше это можно контролировать. Отменить то, что мы сделали.

И снова его проигнорировали. Остальные четверо набросились на дух и подчинили его себе, чтобы "закрепить" его среди них. Прошли эпохи, сформировался мир, и на нем родились первые жизни.

То, что росло и двигалось; то, что питало и то, что поглощало.

Первое дерево и первый дракон.

Гораздо позже появились другие формы, а затем появились и распространились Уйришги, эльфы, гномы, Сейильфы, Хейнасы и морской народ. Из их смешения вышли люди.

Но он-дух — будущий враг-частично спасся.

Даже в этой бесформенной темноте Малец представил себе кости в пещере. Когда-то живое, даже его невообразимо долгая жизнь подошла к концу, ибо то, что потреблялось, само было потреблено.

Дух никогда не кончится таким образом. Этот его фрагмент в мертвой плоти стал чем-то иным, чем жизнь, чем-то противоположным: смертью, которая все еще жила как первая нежить. И все же он был пойман в ловушку, порабощен, привязан.

Тоска превратилась в ненависть. Из него вышли тринадцать детей, таких как Ликен, Волино и другие. Они, в свою очередь, создали больше себе подобных, которые смешались с живыми, когда враг собрал свои силы.

Потерявшись в бесконечных воспоминаниях о духе-враге-этом голосе в вечной ночи, Малец наблюдал битву за битвой. В его воспоминаниях не было ничего, кроме собственной боли и гнева. Зверства крови и смерти переполняли Мальца, пока он не начал бороться и изо всех сил пытался отгородиться от них.

Из злобы ночной Голос использовал свои собственные силы и нашел способ поработить тех, кто поработил его, и он поймал кусочки их сущностей — Земли, Воды, Воздуха и огня — в каменные сферы. Она создала пятую для себя, как способ привязать к ней остальных.

Но несмотря на разрушения и страдания, он не мог вырваться на свободу.

Он снова погрузился в тоску и скрылся в укромном месте … до следующего раза. И все началось сначала.

Воспоминания стали смутными, и все потемнело. В конце концов Малец больше не выдержал. Он попытался убежать, когда воспоминания возобновились. Он слышал, как она снова шепчет своим детям через тысячу лет.

Найдите якоря …

Малец попытался вырваться, вырваться, но не смог.

Лисил сидел тихо и неподвижно, наблюдая за Мальцом. Пес застыл на месте, его кристально-голубые глаза были устремлены в никуда, и с тех пор Лисил ни разу не слышал шипящего голоса в своей голове. Но чем больше он смотрел, тем больше мягкое свечение распространялось по телу Мальца.

Лисил больше не мог сдерживаться. — Малец!"

Его старый друг не ответил. Он сделал шаг вперед и заколебался. Что он мог сделать, чтобы остановить происходящее? Он взглянул на Винн, но она ничего этого не заметила, поэтому он повернулся к Чирлиону.

"Что же мне делать?"

Чирлион широко раскрытыми глазами смотрел на собаку. Он вздрогнул, словно внезапно проснувшись, и покачал головой.

— Я не знаю, — прошептал он. — То, что захватило маджай-хи, должно быть сломано."

Винн повернулась на голос Чирлиона. Она сделала резкий шаг и споткнулась. Чейн схватил ее за руку, чтобы поддержать.

"Не открывайте шары! — воскликнула она. "Именно этого он и добивается. Мы не можем его уничтожить. Он должен быть пойман, раз и навсегда, так или иначе. Даже Малец сказал бы вам, что это важнее, чем спасти его."

Все это никак не помогало Лисилу помочь Мальцу. И даже если он поможет, как он или кто-то из них сможет поймать что-то без тела, способное дотянуться через весь мир до чего-то неживого?. нежить?

Он до смерти устал от самой смерти. Двое погибли здесь, в этом месте, а сколько еще погибло под горой?

— Отвяжи ветку, — приказал Чирлион.

В голове у Лисила помутилось. Он проследил за взглядом старшего эльфа к ветке, которую Винн привязала к его предплечью. Да, конечно, это был путь для остальных, чтобы прийти сюда с Чирлионом, но что толку от всего остального?

Его подарили ему давно умершие предки ан'Кроана, когда он отправился на поиски имени, чтобы спасти Магьер. Один из этих призраков дал ему его.

Он пришел из Роис-Хармуна, из страны, где не может ходить нежить.

— Посади его там! — Хрипло прошептал Чирлион, указывая на огромный скелет.

Лисил так и не успел ответить.

Малец рухнул на пол пещеры, и Лисил едва успел опуститься рядом с ним, как услышал шипение.

— Нет! Если ты хочешь покончить со мной, Открой якоря!-

Лисил схватил Мальца за голову, пытаясь понять, все ли в порядке с собакой.

Малец высвободил голову и, бросив взгляд на ветку, все еще привязанную к руке Лисила, поднял глаза.

— Поставь это … рядом с… костью-

Шипение повторилось снова, на этот раз без слов, наполняя голову Лисила и пещеру звуком, похожим на вихрь.

Лисил все еще колебался. Благодаря тому, что его мать училась на анмаглака, он знал, что нужно действовать мгновенно. Его человеческая половина предупреждала об осторожности. Будет ли ветка ловушкой или уничтожит врага? Неужели он собирается уничтожить существование? Знали ли эти призраки что-нибудь, когда дали ему ветку и дали другое имя?

Лисил … Лишил … Лешиярелаохк… — Защитник печали-слезы."

Но этого было недостаточно. Теперь он мог рассчитывать только на одно — на Мальца.

Лисил опустил клинок и отвязал ветку. Он бросился бежать к костям, не зная, как можно воткнуть ветку в камень.

Винн, ничего не видя, только слышала быстрые шаги среди несущегося откуда-то ветра, потому что воздух вокруг нее был неподвижен.

"У кого нибудь есть вода?"

Она знала, что это Чирлион, но прежде чем она успела ответить, раздался другой голос.

"Да, — отозвался Красная Руда.

— Винн, мне нужно, чтобы ты… — начал Чирлион.

— Я знаю, — отрезала она, а затем, — Чейн, убирайся отсюда."

"Нет, я не оставлю тебя, — прохрипел он, слегка сжимая ее руку. "И мне некуда идти."

"Она права" — сказал Красная Руда, его голос стал ближе " — если я правильно догадываюсь, что эльф собирается делать с полукровкой. Иди в туннель и держись подальше от этой пещеры."

Винн ждала, но Чейн не уходил.

— Убирайся сейчас же, — сказала она, — или ты сгоришь!"

"Я позабочусь о ней, — сказал Красная Руда и добавил: — клянусь."

Винн почувствовала, как его большая ладонь мягко прижалась к ее плечу, и все же Чейн все еще не отпустил ее другую руку.

— Иди! — она настаивала.

Его рука внезапно исчезла, и рука Красной Руды скользнула ей за спину. Другой рукой он обхватил ее ноги и приподнял.

"Что ты делаешь?"

"У тебя нет времени спотыкаться, — ответил он.

— Иди скорее! — Крикнул Чирльон. Затем Винн подпрыгнула в руках Красной Руды, а гном побежал. Она могла думать только о том, хватит ли у нее сил снова зажечь посох. В ответ на это, сквозь шум фальшивого ветра и тяжелые шаги Красной Руды, она услышала в своей голове голос Мальца.

— Я с тобой, малышка.-

С веткой в одной руке и кристаллом холодной лампы в другой Лисил перепрыгнул через изогнутый копчик скелета. Когда он приземлился, то почувствовал, как что-то вроде низкого дрожащего здания в полу пещеры, как будто это шипение, как поток ветра, неслось внутри камня, а не в воздухе.

Он побежал дальше, нырнул у основания огромного черепа и остановился в нерешительности. Он понятия не имел, что делает. Он положил Кристалл, обеими руками воткнул сломанный конец ветки в каменный пол и стоял, глядя на него.

Ничего не произошло-только треск и внезапный толчок камня под ним.

Чуйлион перекатился через копчик в своем длинном одеянии, что было совсем не удобно. В последний раз, когда Винн зажигала свой посох, для этого потребовалась помощь юной последовательницы жрицы.

Недостаточно было просто посадить ветку.

Он уже не раз сажал подобные побеги по просьбе великого дерева. Ветвь могла сдерживать все, что еще оставалось в этом месте, но она не могла удерживаться так вечно: подобно своему родителю — или прародителю, Хармуну, — она должна была жить и пускать корни.

Когда Красная Руда прыгнул на копчик, Чуйлион поднялся на ноги и не стал дожидаться вопроса. Заметив бурдюк с водой, привязанный сзади к поясу гнома, он схватил его и рывком освободил.

Это была только первая необходимость.

Затем он почувствовал и услышал громкий треск камня. Он не хотел видеть, откуда это пришло, и побежал дальше, следуя за Винн, когда гном поставил ее на ноги рядом с полукровкой.

Чирлион вытащил пробку из шкуры, когда вошел следом за Лисилом.

Лисил поднял глаза, когда остальные вошли в комнату, но Чейна там не было. Это почему-то испугало его, и он оглянулся через плечо. Красная Руда поставил Винн на ноги, закрывая ему обзор, а затем Чирлион присел рядом с ним, держа в руках бурдюк с водой.

"Ты должен хотеть этого, — почти закричал старший эльф, потому что шум в пещере продолжал расти. — Ветвь-живое существо, и ты ее хранитель. Он будет знать, что ты чувствуешь к нему."

"Что, во имя семи адов, это значит?"

Чирлион сунул ему бурдюк с водой. — Возьми его, потому что ты должен сделать это! Этот росток-эта ветвь-не была дарована мне."

Лисил не колебался, хотя и не был до конца уверен в том, что произойдет. Здесь не было почвы, только твердый темный камень под нижним концом ветки.

Малец просунул голову и посмотрел на него снизу вверх.

— Сейчас же!-

Лисил перевернул бурдюк с водой и другой рукой вылил его содержимое на ветку.

И это все, что потребуется?

Маленькие корневые усики проросли из основания ветки. Они извивались, как живые конечности. Шипение перешло в шум урагана, оглушительный в ушах Лисила. Дрожь в камне заставила его потерять равновесие. Он упал на колени, удерживая ветку на месте.

— Винн-свет! — Крикнул Чирльон.

Винн поняла это, не видя, потому что должна была понять. Она была измучена и страдала от боли, и надеялась, что Чейн сделал так, как она просила.

Что-то влажное и длинное просунулось под ее свободную руку и лизнуло ее.

— Я все еще здесь и буду хвататься за посох, чтобы сделать все, что смогу.-

Винн почувствовала, как посох слегка дернулся, и вцепилась в него обеими руками, надеясь, что все, что он сделает, поможет ей.

— Винн! — Крикнул Чирлион.

Она прошептала эти слова вслух, надеясь, что это поможет.

Малец склонил голову набок и прикусил посох. Он не стал дожидаться, пока Винн начнет, и снова призвал все стихии, закончив своим собственным духом.

Он услышал шепот Винн, и посох осветился силой солнца. Он крепко зажмурился от яркого света.

Лисил вздрогнул, когда на него обрушился ослепительный свет. Ему пришлось пригнуть голову и прищуриться, когда он посмотрел вниз, и как раз перед тем, как он увидел, он снова услышал треск камня.

Корни ветки расширились и ударили в пол пещеры. Когда камень треснул, он услышал, как шипение превратилось в вопль, разрывающий его уши. Эти усики от ветки извивались и змеились в трещины в камне.

Тишина наступила так внезапно, что каждый мускул в его теле сжался.

— Меньше! — Крикнул Чирлион и тут же понизил голос. — Слишком много, Винн, слишком много света."

Малец появился рядом с Лисилом прежде, чем свет начал понемногу смягчаться, и тогда он понял следующую проблему. Винн не могла вечно держать кристалл зажженным.

— Она … не будет …при необходимости… так поступать-

Лисил отвел взгляд, но Малец смотрел только на ветку. За исключением укоренения у основания и усиков, он выглядел почти так же. Действительно ли он все еще жив? Вырастет ли он до чего-то большего, что положит конец всему, что здесь началось?

И как именно, по мнению Мальца, кристалл посоха мог существовать без Винн?

Малец обернулся и был почти ослеплен кристаллом посоха. Только глаза Винн были полностью открыты, потому что она никогда не увидит, что здесь делается. На мгновение это причинило ему невыносимую боль, но сейчас она была не той, в ком он нуждался. Малец опустил голову, полузакрыв глаза, и шагнул за спину Винн.

Когда он приблизился к, гном поднял одну руку, прикрывая глаза.

— Можешь ты …к растению… переместить кристал … в камень?-

Черные глаза Красной Руды переместились и остановились на Мальце.

— Кристал … должен косаться … ветки … навсегда-

Затем он посмотрел на Винн, с которой всегда было намного легче разговаривать.

— Пусть Красная Руда ведет тебя за посох, но не отпускай, пока я не скажу.-

То, что Красная Руда — или любой другой ходящий-вообще был здесь, было слепой удачей. С другой стороны, насколько еще многое из того, что привело их к этому моменту, казалось таким? Карлик был одарен шаром от плоти потомков "того, что потребляет" и подружился с одним из орудий врага, нежитью. И полукровка был дан потомком "того, что питает"."

Есть вещи, о которых даже Дух-нисходящий никогда не узнает.

Были вещи, на которые он мог только надеяться, что они сработают сейчас и навсегда.

Красная Руда осторожно подвел Винн ближе к ветке. Лисил пошевелился на коленях, но не разжал хватки и, прищурившись, посмотрел на Мальца. Когда Красная Руда опустился на колени и сжал посох до самого конца, Малец снова посмотрел на Лисила.

— Ветка … и… кристал… вместе-

Лисил ослабил хватку на посохе Винн, когда Красная Руда уперся основанием в ветку. Он наблюдал, как молодой ходя щий сквозь камень, страж мертвых, погрузил одну широкую руку в Камень вместе с основанием посоха. Красная Руда отдернул руку с громким вздохом.

Лисил ждал, половину, глядя с едва открытыми глазами, хотя он выглядел не так далеко, как кристалл. Вместо этого он посмотрел на руку Винн.

Малец фыркнул один раз — и Винн отпустила его.

Свет кристалла потускнел до более мягкого свечения и остался устойчивым.

Никто не произнес ни слова. Пока все было слишком тихо …

"И это все, — почти прошептал Чирлион.

Лисил не был уверен, что верит в это.

"А как насчет шаров? — Спросила Винн.

Повернувшись, Лисил посмотрел в сторону входа в пещеру и едва разглядел ближайший сундук. Еще ближе были тела Бротана и Гассана, и где-то за этими сундуками Чейн, должно быть, прятался в темноте.

Лисил снова посмотрел на Красную Руду.

"А шары ты тоже можешь потопить? Спрятать их в камне?"

Глаза Красной Руды расширились. Он посмотрел вниз на ветку, прислоненную к посоху, потом снова вверх. Он коротко кивнул. "Да."

"Не все, — ответила Винн. "Один … ты же знаешь его … следует поместить рядом с веткой, дух навсегда заперт вместе с духом."

Лисил этого не понял и на мгновение заподозрил неладное. Опять же, он действительно не заботился. До тех пор, пока остальные четыре не смогут быть использованы снова, один будет почти бесполезен, и никакая нежить никогда не доберется до него под зажженным посохом.

"Тогда я полагаю, что Чирлион сможет вытащить нас отсюда тем же путем, каким вы пришли, — сказал он.

Малец ответил первым, прежде чем Винн успела заговорить.

— Да … он оставил свой … росток… с… Ошей и Странницей-

"Нам нужно накинуть плащ на солнечный кристалл, чтобы Чейн успел выбраться первым, — сказал Лисил.

Ему никто не ответил.

Он встал, огляделся и прислушался. Теперь в этом месте не было никаких других звуков, кроме его собственного медленного дыхания и дыхания остальных. Было слишком тихо и тихо после стольких лет. Он снова огляделся в поисках тени змеи или дракона в воздухе, но ничего не увидел.

Все, чего он хотел, — это добраться до Магьер и никогда больше не видеть этого места.