Голос в ночи

ГЛАВА 11

Магьер шла по пустынным предгорьям, чувствуя себя более противоречивой, чем когда-либо. Она не могла говорить об этом ни с кем, даже с Лисилом. Не то чтобы он не слушал или ему было все равно. Конечно, он бы так и сделал. Это просто не принесет никакой пользы. Он не мог изменить ситуацию, и она тоже.

Теперь разведка казалась бесполезной.

Но даже если они найдут убежище врага, ее руки будут связаны до тех пор, пока они не получат все пять сфер. Поэтому они — она-продолжали искать любые признаки нежити или других слуг врага, которые могли бы привести их … куда-то еще, кроме блужданий.

Сегодня разведывательная команда была больше, чем обычно. Те, кто остался в лагере, в последнее время стали более беспокойными. Поэтому они нашли место между предгорьями с прочным навесом и глубоким тылом, чтобы оставить Винн на некоторое время одну — по ее предложению. Было мало шансов, что ее заметят, если она будет держать любой источник света тусклым, и у нее был посох из солнечного кристалла на случай чрезвычайной ситуации, хотя это было хорошо только против нежити.

Теперь Магьер шла чуть впереди Брот'Ана и Гассана, а Лисил шел рядом с ней. Его загорелое лицо стало еще темнее, и она не могла припомнить, когда в последний раз видела его без муслиновой ткани, повязанной вокруг головы и ниспадающей на спину.

Искоса взглянув на нее, он заметил, что она наблюдает за ним.

— Что? — спросил он.

"Ты начинаешь быть похожим на Сумана."

"Что это значит?"

Магьер покачала головой. "Ничего. Забудь это."

Прежде чем он успел надавить на нее еще сильнее, она заметила, что Бротан остановился впереди. Он стоял неподвижно, как будто даже не дышал. Гассан тоже остановился. Магьер поспешила за Лисилом.

Мгновение спустя внутри нее возник знакомый голод.

Лунный свет стал ярче в ее глазах. Она почти ожидала, что Малец разразится жутким воем, но его здесь не было. Размышлять стало трудно, когда ее захлестнул голод, и она услышала медленные шаги Лисила. Оглянувшись, она увидела, что он пристально смотрит на нее.

Даже в лунном свете он, должно быть, заметил, что ее радужки почернели.

Не говоря ни слова, он зацепил кожаный шнурок вокруг шеи одним пальцем и вытащил топазовый амулет. Он светился. При появлении дополнительного света Бротан оглянулся.

Первый крик разорвал ночную тишину.

Мышцы Магьер напряглись, когда она собралась броситься на звук.

Гассан поднял руку, чтобы остановить ее.

— Подожди, — прошептал Лисил.

Она не знала, сколько еще сможет ждать, но тут Бротан и Гассан бросились бежать вперед. Еще один крик пронзил уши Магьер. Ее челюсти болели, а зубы начали удлиняться. Лисил схватил ее за запястье, и это было единственное, что удержало ее от того, чтобы проскочить мимо Гассана и Бротана.

Бротан взбежал вверх по склону и упал на живот у самого гребня. Гассан упал рядом с ним, и Лисилу пришлось тащить Магьер вниз.

"Мы не можем вмешиваться, — прошептал Бротан. "Мы должны позволить этому закончиться и последовать за ними."

Магьер едва не зашипела, увидев, что у подножия склона происходит бойня. Ее ночное зрение показало пять фигур с почти белой кожей и грязными волосами, сидящих на небольшой группе Суманских кочевников. Глотки были разорваны пожелтевшими клыками. Дети были прижаты к каменистым склонам холма. Шум усилился, когда двое мужчин с длинными ножами попытались дать отпор, и оба быстро упали. Один был разорван в горле, когда другой упал, и его крик оборвался в удушье.

Магьер больше ни о чем не думала. Она вскочила на ноги, но Лисил схватил ее сзади за пояс. Она едва слышала, как он скользит по камням и утрамбованной земле, когда она вытащила свой фальшион и кинжал из белого металла.

Халида с тревогой наблюдал, как Магьер бросилась в атаку, разорвав хватку Лисила на поясе и заставив его скользить и кувыркаться за ней. Бротан мгновенно вскочил. Лисил перекатился на ноги и на бегу вытащил крылатый клинок. Халида пристально смотрел на затылок Магьер, пока знаки и знаки заполняли его зрение.

Если Дампир и ее супруг, вместе с этим мастером-убийцей, не убьют все цели прежде, чем кто-либо сможет убежать … там должен быть след, по которому можно идти. Даже если кто — то из спутников Магьер погибнет в этом опрометчивом нападении, в своем нынешнем состоянии она все равно может броситься за убегающей добычей-и сможет не отстать.

Эта добыча может привести ее прямо к возлюбленному, и все попытки Халиды заполучить сферы пойдут прахом. Хуже того, если ее каким-то образом покалечат или даже убьют, будут ли другие продолжать или отвернутся?

Халида поднялся, когда вокруг Магьер появилось еще больше полос света.

На бегу Магьер охватила ярость. Ее разум был заполнен только мыслями о разрывании, рубке и раздирании нежити. Ее скорость возросла, когда она понеслась вниз по склону, а затем ее ноги задрожали и подогнулись без всякой причины.

Она споткнулась, а затем упала, когда обожженная земля и камни исчезли перед ее глазами, как будто ее ночное зрение внезапно отказало.

Гассан отчаянно пытался восстановить контроль над своим телом, наблюдая, как Магьер несколько раз споткнулась и упала. Лисил опустился рядом с ней и схватил ее за плечи. Брот'Ан обошел их обоих, высматривая внизу любое внимание, обращенное в их сторону.

Крики стихли, последний оборвался, и наступила тишина.

Ноги Гассана начали двигаться, когда Халида взял его тело, чтобы присоединиться к остальным.

— Что случилось? — Тихо спросил Халида.

"Я не знаю", — ответил Лисил, звучащие в панике. Он выронил оружие и прижал Магьер к груди. — Магьер?"

Ее глаза затрепетали и открылись, а радужки сузились до нормального состояния. Она громко вздохнула, Даже не увидев мужа.

— Что случилось? — спросил он ее.

Магьер моргнула несколько раз, осмотрела все вокруг.

"Возможно, усталость или дезориентация заставили ее потерять равновесие", — предположил Халида, глядя вниз и не видя ничего, кроме безмолвных силуэтов трупов. "Уже слишком поздно что-либо предпринимать. Нежить ушла, и мы должны уйти отсюда. Попытка выследить их сейчас могла привести только к засаде. Мы будем ждать, чтобы выйти на тропу на рассвете, когда большинство их вида спят."

— Воскликнул Гассан в отчаянии и бессилии. Беспокойство призрака прозвучало бы так рационально для остальных.

Лисил потянулся за упавшим клинком и поднял Магьер. — Да, обратно в лагерь … на сегодня."

Гассану ничего не оставалось, как обратить свой гнев на Халиду.

— "Я увижу, как ты превратишься в ничто".

В ответ он не услышал ничего, даже смешка в темноте.

Оша — вместе с ходящим с квозь камень и Странницей-потратил всего один день на покупку необходимых припасов. Вскоре после наступления темноты он забрался на оставшееся место в задней части фургона вместе с Странницей, Тенью и Мальцом. Красная Руда взобрался на переднюю скамью. Чейн последовал за ним и взял поводья.

"Все присутствующие? — прохрипел вампир.

Малец фыркнул в ответ, и Чейн щелкнул вожжами.

Фургон выкатился из конюшни на улицу. Оша прислонился к сундуку лицом к задней стенке фургона. Остальные, кто был с ним здесь, в кузове, были плотно упакованы между тремя сундуками, припасами и всем прочим снаряжением.

Все это происходило слишком быстро.

Всего лишь за одну ночь до этого он вошел в город с Сирсом, размышляя о том, как он будет проводить время вне тренировок. Теперь он направлялся на поиски входа в павшую крепость гномов.

У него даже не было возможности попрощаться с Сирсом и остальными или хотя бы отдать должное командиру Альтахку.

Только одно утешало его.

Странница сидела рядом, хотя она и не прислонилась к нему, как раньше. Тень лежала рядом с ней, голова маджай-хи лежала у нее на бедрах. Малец лежал на самом дальнем конце повозки, положив голову на лапы. Странницу, казалось, не пугала перспектива еще одного путешествия по незнакомым местам.

Это была не единственная перемена, которую он заметил.

Теперь Оша видел в ней саму себя … уверенность… хотя, возможно, он все еще был охвачен сомнениями. Он понимает, как лично.

Когда фургон приблизился к Южному выезду из города и свернул на дорогу, все еще идущую через лес, он изучал ее всякий раз, когда думал, что она этого не заметит. Она даже выглядела по-другому, хотя он никак не мог решить, по душе ли ему этот плетеный венок из сырых полосок шеот'а и мягкая одежда из сыромятной кожи. Ему определенно нравился ее вид, но в то же время новый наряд делал ее кем-то, кого он больше не знал.

"Тебе грустно уезжать? — тихо спросил он на их языке, чтобы ни Чейн, ни Красная Руда не услышали и не поняли.

Она слегка наклонила голову, наблюдая за ним. — "Не совсем."

И снова она не походила на Странницу и уж точно не на Леанальхам прежних дней. Во-первых, она ответила на его вопрос прямо и не смотрела на фургон. Он никогда не слышал, чтобы она говорила так откровенно.

И, вероятно, это замешательство отразилось на его лице, поэтому он отвел взгляд.

"Я узнала недостаточно … Я не готова уезжать, — добавила она. "Но мне так не хватает Магьер и Лисила, и я тоже рада, что ты снова со мной."

В порыве надежды Оша попытался встретиться с ней взглядом, но обнаружил, что она смотрит на Мальца. Старший маджай-хи фыркнул на нее одним взмахом хвоста.

Оша опустил голову.

Странно разочарованный, хотя и не понимая почему, он почувствовал правду в ее словах.

Он также не чувствовал себя "готовым" к тому, что узнал, так как не обнаружил никакой связи между собой, мечом и шиифами, и не видел причин, по которым судьба могла бы связать его с ними. Ему было грустно уезжать? Он не был в этом уверен. Может быть, он нашел новый способ жить? Возможно, он будет скучать по Сирсу и остальным и даже по Эн'ви'РЕН, хотя у него все еще были синяки от ее наставлений. Но обо всем этом и о том, как это случилось с ним …

Все еще из-за того меча, который ему навязали. Мог ли он позволить, чтобы его путь определялся чем-то, связанным с этим клинком? Наконец, он поднял голову, чтобы посмотреть, как Южные Ворота города из массивных деревьев становятся все меньше и меньше.

Когда он откинулся назад, чтобы найти более удобное положение, то обнаружил, что Малец внимательно наблюдает за ним.

Оша отвел взгляд.

Чирлион спрятался в темных ночных тенях возле конюшни и смотрел, как отъезжает фургон. Гном сел на скамью рядом с нежитью, а молодой будущий Ше'Иф, девушка и оба маджай-хи были сложены между несколькими сундуками и мешками с припасами.

Что же свело эту невероятную группу вместе и привело их сюда? И почему?

Он должен был знать.

Он мог бы дать им фору и купить лошадь, чтобы следовать за ними на безопасном расстоянии. Это могло бы, по крайней мере, привести их к конечному пункту назначения. Но на расстоянии он мог ничего не узнать ни о них, ни об их целях, ни о том, как такое странное сборище людей вообще собралось вместе.

Он мог бы отправиться к Хармуну и снова отправиться в Баал-Ситт, ибо, хотя большинству это было неизвестно, во дворе третьего, теперь уже Королевского замка росло дитя Хармуна. Оттуда он мог довольно быстро навестить старого друга.

У Мастера гнмов может быть несколько кусочков этой странной головоломки.

Но Чирлион и раньше имел дело с ходящими сквозь камень и Чейном Андрашо. Однажды они даже останавливались в филиале гильдии Лхоинна-вместе с Винн Хигеорхт и угольным маджай-хи. И нежить, и молодой ходящий были молчаливы и действовали по своим собственным планам. Поездка к Мастеру может оказаться пустой тратой драгоценного времени. Он мог точно знать, что здесь делает Красная Руда … а может, и нет.

Кроме того, в конце концов именно два молодых иностранца беспокоили Чирлиона больше всего. Эти двое, скорее всего, и были сутью этой странной головоломки.

Один из них был принят шиифами без каких-либо традиционных прошений и предварительных испытаний. Другая была взята этой раздражающей, отступнической жрицей устаревшей практики, которая была занозой под одеждой Чирлиона в течение десятилетий. Вервилия презирала гильдию мудрецов Лхоинна и всех, кто был связан с ней. Она считала, что они использовали Хармун, чтобы занять важное место в мире. Она насмехалась над приказами мудрецов, над их потребностью в званиях и титулах.

Почему Вреувилла приняла иностранку?

Чуйлион разочарованно вздохнул: в Дерет Ситте ответа не найти.

Оставалась только его первоначальная идея: посетить дальнюю сторону мира, чтобы вынюхать отсталых из своего народа, ан'Кроан. Те двое, что помоложе, должно быть, пришли оттуда.

Поэтому он снова отправился через город. Он так хорошо знал дорогу к Хармуну, что почти не обращал внимания на дорогу, но как только он приблизился, ночь в густом лесу стала настолько темной, что он рискнул вытащить маленький кристалл с холодной лампой.

Он должен был вернуть его гильдии, когда его лишили звания и изгнали … и он действительно это сделал. То, что у него был еще один, ну, это не его вина, если никто об этом не спрашивал.

Слегка потирая его в руках, он держал его свободно, чтобы только немного света могло вырваться наружу. Если Вервилия или ее стая были где-то поблизости, он определенно не нуждался в таких осложнениях. Этого уже было достаточно.

В пологе над ним что-то выделялось.

Рыжевато-коричневые лианы толщиной с его запястье пробивались сквозь высокий навес, некоторые шли параллельно его пути. Они были гладкими, возможно, блестящими от влаги, но он видел в них зерно, похожее на отполированное дерево.

По мере того как он продвигался вперед, все больше лиан переплеталось над ним, становясь шире и толще, чем дальше он шел. Маленькие появлялись то тут, то там, отделяясь от больших. Все они были вплетены в верхние ветви деревьев. Вскоре они уже не столько блестели, сколько слабо светились, словно ловя сияние луны, скрытой от глаз еще выше.

Он использовал мягкий свет этих виноградных лоз, чтобы вести его, потому что знал, что они пришли оттуда, где он сейчас путешествовал. Ветви, стволы и бородатый мох казались черными силуэтами между ним и приближающимся освещением внутри самого леса.

Наконец Чирлион вышел на широкую поляну и лениво убрал кристалл с глаз долой. Над головой лес все еще покрывал пространство, но поляна была покрыта мшистым ковром. И там, в самом центре, был его старый друг.

Массивные корни Хармуна раскалывали дерн на холмики, некоторые из которых были почти по пояс высотой рядом с его огромным стволом. Его огромная масса была размером с небольшую башню, и хотя он был полностью лишен коры, он не был серым, как мертвое дерево. Мягкое свечение, видимое в лианах и их ветвях, освещало всю поляну мерцающим светом.

Оно было живым … потому что в каком-то смысле это была сама жизнь.

— О, как всегда, рад тебя видеть, — тихо сказал он.

Он направился к большому стволу, как делал уже много раз.

— Если вы не возражаете, пора еще раз прогуляться, — добавил он со слабой улыбкой.

Когда он подошел достаточно близко, чтобы коснуться Хармуна, он накинул на себя свою простую мантию и начал опускать на глаза большой капюшон. Все еще сжимая край своего капюшона, он застыл на месте, пристально глядя.

Можно было ожидать появления новых побегов взамен старых, но такие очень редко имели листья — не на Хармуне. И вот на что он теперь смотрел: на новый маленький росток с листьями. Он не видел их уже пятьдесят семь лет, и последний из них он посадил в тайном месте внутреннего двора в третьем и самом большом замке Дерет Ситта.

Чуйлион отпустил край своего капюшона. Он со стоном опустил руку.

"Разве у вас мало детей? — раздраженно спросил он. "И где же мне его спрятать?"

Чирлион взглянул на навес над головой, словно ища знак. Наконец, опустив глаза, он покачал головой, бормоча что-то, как капризный ребенок … около семидесяти с лишним лет. До сих пор никаких следов пришел ответ.

"Очень хорошо, пусть будет так!"

Он знал, что это означает, что он не должен предпринимать никаких действий, поэтому он оставил новый росток на ветке, где он рос.

"В какой — то момент ты дашь мне знать — так или иначе, — куда должен направиться этот человек."

Это был не вопрос, хотя ответа и не последовало.

"А люди говорят, что я хитрый."

С этими словами Чирлион подумал о ребенке Хармуна, живущем за полмира отсюда, в стране ан'Кроан. Он протянул руку и положил кончики пальцев, как перышко, на мерцающий ствол дерева.

Устроив Магьер в палатке, Лисил вышел и присел на корточки перед своим рюкзаком, оставленным снаружи. Гассан и Бротан стояли, перешептываясь, возле своей палатки, но оба молча смотрели в его сторону. Он проигнорировал их и заглянул обратно в свою палатку, где Винн ухаживала за Магьер при свете кристалла холодной лампы.

Магьер не была ранена или больна, но ее странный обморок и дезориентация беспокоили всех, особенно его. Обычно, подавление ее ярости и голода было вызовом. Что бы ни случилось с ней рядом во время той резни, это оттолкнуло их от нее.

Перед тем как покинуть столицу Сумана, он спрятал в рюкзаке мешочек с пряным чаем. Он еще не прикасался к ней, потому что вода была слишком драгоценна, чтобы потерять ее при кипячении. Но Магьер любила чай со специями, и он не знал, что еще можно сделать для ее удобства.

Глубоко зарывшись в рюкзак, он попытался найти мешочек, и его рука наткнулась на что-то еще. Собираясь проигнорировать этот предмет, он ухватился за него, чтобы оттолкнуть в сторону, и остановился. Затем он вытащил его.

Узкая коробка чуть шире его большого пальца не имела швов вообще, как будто была сделана из цельного куска дерева. Она был закруглен в своем закрытом нижнем конце, а его верхняя часть была запечатана оловянной крышкой без украшений. Весь он был едва ли длиннее его предплечья, и то, что он держал …

Вернувшись на эльфийские Земли на восточном континенте, Магьер предстала перед Советом старейшин клана ан'Кроан. Большинство престарелых отцов считали ее нежитью. Чтобы говорить от ее имени, как чужак и к тому же полукровка, Лисил должен был доказать, что он из ан'Кроан.

Он должен был предстать перед духами их предков для "принятия имени", обычай, соблюдаемый всеми ими в ранние годы перед взрослением. От того, что молодые эльфы испытали в этом древнем, особом месте захоронения, они получили новое имя. Они никогда не делились истинным опытом, из которого это произошло — ну, большинство не делились. В центре этой поляны стояло дерево, о котором он никогда не слышал, не говоря уже о том, чтобы видеть.

Роис Хармун, как они его называли, был хоть и жив, но без коры. В темноте он весь отливал коричневым. Предки приняли его, но вместо того, чтобы показать ему видение, из которого можно выбрать другое имя, они дали ему имя.:

Лешиарелаохк — " защитник печали-слезы."

Среди виденных им призраков первых предков ан'Кроана — хотя в этом, он и Странница казались единственными, кто встречал таких-была одна женщина, старшая среди тех, кто впервые путешествовал через весь мир к этой земле.

Лешиара- " Печаль-Слеза."

Она и все эти призраки пытались предать его судьбе, проклясть, а он не хотел и не принимал этого. В этом мире было мало людей, главным образом один, которого он когда-либо "защитит"." И в тот момент все, что он хотел, это приготовить чай для Магьер, но он все еще был сосредоточен на коробке.

Тут же Лисил вспомнил о Оше и его нежеланной мечте. Возможно, между ними двумя ему было легче. Несмотря на это, он ухватился за крышку коробки и стянул её, наклонил, и еще более узкое содержимое выскользнуло в другую руку.

Это было то самое доказательство, в котором он когда-то нуждался, чтобы предстать перед советом от имени Магьер. Он взял его из рук полупрозрачного призрака, воина и хранителя среди предков. Загорелая, безлистная, без коры, ветка все еще блестела, как живая, и слабо светилась … как "Роис Хармун".

За прошедшие годы он обнаружил, что если держать ветку в трубе слишком долго, она превращается в сухую сухую древесину. По крайней мере, так казалось. Случайно уронив её в снег, когда он, Магьер и Малец отправились в северные Пустоши, чтобы спрятать два шара, он наткнулся на еще одну находку.

Даже в этой холодной земле ветка впитала влагу и вернулась к жизни.

С тех пор Лисил время от времени наливал в коробку немного воды. Он не знал почему, просто казалось, что так надо. Все еще держа ветку, он воспользовался коробкой, чтобы слегка отодвинуть полог палатки и заглянуть внутрь.

Магьер сидела и хмурилась, что было для нее хорошим знаком. Винн предложила ей сушеную Фигу, и после недолгих споров Магьер наконец взяла ее. Когда он уже собирался опустить полог палатки, свет кристалла Винн залил ветку, и Лисил слегка вздрогнул.

Он поднялся, изучая тонкую ветку в своей руке, поднял ее прямо перед глазами. Что это было за маленькое нечто сбоку от него? Едва выступающий комочек, но не пытается ли он прорасти?

Длинные загорелые пальцы коснулись дальней стороны ветки-или, скорее, они просто внезапно оказались там.

Лисила ударило в жар, когда он услышал еще один. Перед ним, касаясь дальнего края ветки, стояла очень высокая фигура в черном одеянии.

"О … О, боже … это неправильно, — прошептал кто-то в этом глубоком, провисшем капюшоне.

Лисил отдернул ветку, выронил трубку и вырвал крылатое лезвие, разорвав пополам завязки ножен. Фигура в мантии отшатнулась в очередном вздохе, когда Лисил услышал быстро приближающиеся бегущие ноги. Капюшон фигуры метнулся на звук.

— Винн, свет! — Крикнул Лисил, делая выпад.

— Винн? — прошептал тот, что в капюшоне, а потом крикнул: — Нет, подожди, пожалуйста, она может. — "

Голос оборвался, когда кто — то другой-высокий и одетый в темное-врезался в фигуру в плаще, и оба они шлепнулись на землю в темноте. Еще один вздох вырвался из капюшона, когда Бротан вскочил на свою приколотую мишень со стилетом, готовым нанести удар. Гассан прибыл в то же самое мгновение, и затем свет залил лагерь со звуком откинутого в сторону полога палатки.

— Магьер, оставайся там! — Крикнула Винн и тут же оказалась рядом с Лисилом.

Бротан держал облаченного в мантию, прижав согнутую ногу к верхней части груди. Его колено уперлось в песок, а передняя рука прижалась к горлу фигуры.

"Что происходит? — Торопливо спросила Винн.

Бротан откинул капюшон в сторону.

Лисил все еще был в шоке от того, как кто — то такой высокий проник в лагерь — и так близко к нему-так, что никто из них этого не заметил. Он даже огляделся вокруг, прежде чем сфокусировать взгляд на лице незваного гостя.

"Откуда он взялся? — Спросил Гассан.

"Не знаю, — ответил Лисил. "Он просто … только что был там!"

Свет от кристалла холодной лампы Винн осветил приплюснутое треугольное лицо и большие янтарные глаза зрелого эльфийского мужчины. Трудно было сказать наверняка между ночными тенями и резким светом, но, возможно, вокруг его глаз были слабые морщинки, обрамляющие узкий нос, немного длинный, даже для его вида.

— Чирлион? — Прошептала Винн.

Наконец, моргнув, Лисил огляделся и опустил глаза. Лицо Винн стало таким же пустым и плоским от шока, как и у незваного гостя.

"Ты его знаешь? — он едва спросил.

— О … привет … опять, — выдавил старший эльф. "Так и есть … это… немного сложно … чтобы так обьяснить."

"Не позволяйте ему подняться! — Рявкнул Лисил на Брот'Ана, хотя все еще смотрел на Винн.

Овальное лицо маленького мудреца исказилось от ярости — и она бросилась на него без предупреждения.

Лисил обхватил ее за талию, что было нелегко с веткой в одной руке и колющим лезвием в другой. Но он не отпускал ни того, ни другого, ни ее. А потом он вздрогнул.

Несколько раз он слышал, как Винн поскользнулась, обычно на эльфийском. Ничто из этого никогда не было похоже на поток мерзости, который исходил от нее сейчас. Он не мог понять и половины из этого. Но что касается того, что он поймал, что ж, ему пришлось упасть на задницу, чтобы стащить бьющегося шалфея вниз.

— Отпусти меня! — крикнула она и добавила еще одно слово по-эльфийски.

Теперь это последнее слово он знал, хотя и не мог произнести его сам — и ему не нравилось, что оно кричало на него.

— Винн, Прекрати сейчас же! — Рявкнул Гассан.

"Что происходит?"

Гассан повернул голову и посмотрел поверх головы Лисила.

Лисил едва не проглотил язык, услышав за спиной голос Магьер.

Как он собирается держаться за Винн и держать Магьер подальше от всего этого? Магьер даже не стала бы сомневаться в реакции Винн. Острая боль пронзила эту мысль, когда Винн ударила его в бедро.

— Стой! — закричал он, опуская свой клинок, чтобы лучше схватить ее. — Магьер, ты тоже отойди! Брот'Ан, отпусти его, но следи за ним."

Бротан переместился на заднюю согнутую ногу, ослабляя давление, хотя и держал Стилет наготове.

— Винн, ты знаешь его? — спросил Держатель теней.

Он по-прежнему был сосредоточен на своей цели. Старший эльф откатился в сторону и сел, с силой прочищая горло и потирая его.

"О да, я его знаю! — Крикнула Винн.

"Я так понимаю, он перешел на сторону врага, — наполовину прошипела, наполовину зарычала Магьер.

Когда она медленно приблизилась, Лисил увидел фальшион в ее руке. "Я сказал, Отвали! — он предупреждал. — Пусть этим займется Бротан."

— Винн? — Спросил Гассан.

— Шуйон всегда на своей стороне! — она ответила. "И именно поэтому он причиняет мне боль. — "

Лисил зажал свободной рукой рот Винн и получил за это локтем в бок.

"Едва ли это справедливо, Винн" — обиженно ответила зрелый эльф.

Его янтарные глаза слегка переместились — и немного расширились-когда он посмотрел вниз на другую руку Лисила, обнимающую Винн. И еще немного вниз.

Лицо Чирлиона снова наполнилось удивлением. Он медленно моргнул и наклонился вперед, вглядываясь …

Лисил хлестнул веткой по спине, скрываясь из виду, и тогда Винн освободилась.

К следующему утру гнев Винн остыл. Нет, он был задушен.

У нее не было доказательств, что Чирлион вмешался в ее усилия, но она знала, что он сделал то же самое. У него была склонность появляться слишком часто, когда это было выгодно ему, а не ей и никому другому. Вервилия считала его ненадежным и своекорыстным.

Винн не могла знать почему, но она искренне согласилась.

Если бы Бротан не остановил ее после того, как она вырвалась от Лисила, она, конечно, ударила бы этого незваного гостя прямо там, где он сидел. Она все еще думала об этом, расхаживая по лагерю.

Теперь Чирлион был фактически пленником, сидящим у потухшего костра и находящимся под пристальным наблюдением либо Гассана, либо Бротана, либо обоих вместе. Это доставило Винн лишь небольшое удовлетворение, так как не решило проблему избавления от него. Магьер и Лисил сидели в своей палатке, и Лисил уже убрал ветку.

Винн понимала, что этот предмет может заинтересовать Чирлиона, но "почему" беспокоило ее больше. Она продолжала смотреть на него, и его безмятежное выражение лица не давало ей никаких подсказок.

Бротан сидел снаружи другой палатки, предположительно наблюдая, хотя он редко смотрел прямо на Чирлиона. С другой стороны, здесь не было места, куда мог бы пойти Чирлион, и как именно он сюда попал?

Гассан вышел из другой палатки с чашей в руке, которую он взял, чтобы предложить Чирлиону.

— Благодарю вас, — сказал Чирлион с такой любезной вежливостью, что у Винн скрутило живот.

"Где твои белые одежды? — спросила она.

Он едва успел отпить воды и, пожав плечами, опустил чашку.

"Я отказался от всего этого, — ответил он, не глядя на нее.

О, это было маловероятно. Он был слишком жаден до власти, чтобы когда — либо покинуть свою гильдию — и свой особый, скрытый подотряд-по собственному выбору.

Гассан, все еще стоявший рядом, поднял темную бровь. "Как вы сюда попали?"

Чирлион издал жужжащий вздох через нос, глядя на открытую пустыню. "Я не совсем уверен, что Юг лишен этого … очарования."

Винн стиснула зубы.

Гассан никогда не получит никакого реального ответа, только вежливо сухой и немного ехидный юмор, чтобы парировать новые вопросы. Винн пожалела, что они с Магьер не могут поговорить наедине с Чирлионом. Это даст ей ответы на некоторые вопросы или подтвердит ее подозрения.

Чирлион слишком часто появлялся-и слишком своевременно-в местах назначения, не имея достаточно времени, чтобы успеть туда добраться. Однажды она встретила его около Хармуна после того, как в последний раз видела в Дерет-Ситте. Это было почти невозможно, учитывая, что она использовала самый быстрый маршрут по морю и вглубь страны от Сорано. А прошлой ночью он был удивлен — нет, изумлен-а потом сгорал от любопытства при виде ветки Лисила.

И это было вырезано из Роис Хармуна, древнего" ребенка " священного дерева.

Неужели все так просто?

За несколько лет Винн повидала невероятные вещи. Некоторые из них включали в себя Чирлиона, например, его защита принцессы Рен — Арескинны, королевы Малурна по браку, от колдовского огня, мчащегося к ней.

"Я думаю, у тебя есть какой-то способ передвижения, — обвинила она, — хотя, возможно, он ограничен … в определенные отмеченные места."

Чирлион выпрямился, ее слова застали его врасплох; он успокоился и сделал глоток из своей чашки. — У тебя всегда было воображение, превосходящее твой исключительный интеллект."

Если это было возможно, Винн разозлилась еще больше. "Ты знаешь, откуда берется ветвь Лисила?"

На мгновение она подумала, что он может отрицать такой интерес, но затем он моргнул.

— Расскажи, — ответил он.

— Из Роис-Хармуна, древа предков ан'Кроан."

Когда он поставил чашку на стол, его взгляд медленно переместился, но он продолжал смотреть на пустынный пейзаж.

"Я уверен, что это ничего не значит для меня, — сказал он, — но мне любопытно. Почему ты забрался так далеко на восток, в пустыню? Он улыбнулся, по-прежнему не глядя на нее. — Возможности довольно ограничены."

Винн пристально посмотрела на него. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, где он сейчас находится, хотя ответ был бы очевиден любому жителю этой половины мира.

"Если ты не можешь просветить нас" — вмешался Гассан, напугав Винн, — то, возможно, еще одно прикосновение ветви Лисила отправит тебя туда, откуда ты пришел."

Винн пожалела, что Гассан поспешил к этой подразумеваемой истине. Из уклончивых ответов Чирлиона можно было узнать не меньше, чем из прямого ответа. Но да, как бы там ни появился Чирлион, это как-то связано с филиалом Лисила.

Чирльон широко улыбнулся. "Как ты думаешь, тебе это удастся?"

— Да, — ответил Гассан. "Я могу."

Это беспокоило Винн. Внезапно она почувствовала, что ей уже не так хочется избавиться от Чирлиона. Мысль о Хармуне или его потомке, Роис Хармуне … или ветвь Лисила … я вспомнил кое-что еще.

Что было мало известно до забвения истории, так это то, что Хармун и земля, на которой он рос, были единственным местом, куда не могли попасть немертвые приспешники врага. Если бы не "кольцо пустоты" Чейна, он не смог бы даже войти туда сейчас.

Может быть, ветвь Лисила обладала такими свойствами в меньшей степени? Если да, то как это можно активировать? И все еще существовал способ Чирлиона добраться до фатома. Если он мог пройти от Хармуна до ветки, то разумно было бы пойти и в другую сторону. И возможность взять с собой других может оказаться полезной, если в конце концов случится самое худшее.

Винн нужно было многое узнать.

Чирлион мягко улыбнулся и повернул голову, но не к Винн. Вместо этого он посмотрел на Гассана. Очевидно, у них было что-то общее.

Оба были учеными, когда-то занимавшими высокие посты в своих гильдиях, один обладал магическими способностями, а другой-почти травматургическими способностями. Оба пали и оба были изгнаны, хотя причины изгнания Чирльона были неясны. Ещё нет.

"И что ты здесь делаешь? — Небрежно спросил Чирлион. "Может быть, я смогу вам помочь?"

Бротан по-прежнему сидел, скрестив ноги, перед откидным пологом второго шатра, но теперь он пристально смотрел на Чирлиона. Винн не была уверена, нашел ли он применение странствующему некогда мудрецу или просто какую-то причину избавиться от "неизвестной переменной". Она не доверяла Чирлиону, но верила, что он, как и любой из них, захочет остановить восстание врага.

Внезапная улыбка Гассана встревожила его. "Мы пришли сюда охотиться на нежить. Я не вижу, чем вы могли бы мне помочь."

"О, я мог бы, — ответил Чирлион, — Винн может подтвердить, по крайней мере, в отношении одного призрака."

Улыбка Гассана погасла. Он посмотрел на Винн. "Он сражался с Сау'илахком?"

Винн неохотно кивнула. "Да."

Как именно-неизвестно. Влияние Чирлиона было больше похоже на молитвы, чем на заклинания, но он несколько раз останавливал Сау'илахка.

"А что ты еще натворил?" спросил Бротан.

Винн все еще нравился Бротан больше, чем другие, но его внезапный интерес после столь долгого молчания охладил ее.

На закате Магьер настояла на том, чтобы они попытались напасть на след немертвых прошлой ночью. Лисил немного сопротивлялся, но Магьер все еще боялась, что они опоздали. Нежить передвигалась быстрее и быстрее живых, особенно после кормления.

По правде говоря, она не знала, почему потеряла сознание и ярость, когда попыталась ворваться и остановить бойню. Этого не должно было случиться. Она боялась, что это когда-нибудь случится снова, а что, если случится? Все, что она могла сделать, это приготовиться покинуть лагерь.

Лисил стоял и ждал. По выражению его лица она поняла, что он все еще сомневается в ее возвращении. Может быть, он сомневался в ней так же, как она сомневалась в себе.

Бротан предложил остаться с Винн и присмотреть за Чирлионом, и Магьер согласилась.

Услышав шорох парусины, она обернулась и увидела, как из другой палатки вышел Гассан. Хотя его часто было трудно понять, она достаточно хорошо изучила его привычки, чтобы понять, что он чем-то занят.

— И что теперь? — спросила она.

— Он нахмурился. — Я искал местонахождение Мальца и Чейна. Они покинули земли Лхоинна, направляясь на юг, к перевалу Изломанного кряжа. Пройдет еще много дней, прежде чем они доберутся до северного входа в туннель, ведущий под горами в Баал Ситте, но они уже в пути."

Магьер напряглась. "Что это значит для нас?"

Он вздохнул, как будто все остальное было ему неприятно. — В течение двух дней — и ночей-мы должны повернуть на Запад, если хотим встретиться с ними через день или два после того, как они покинут южную сторону хребта Скай-Каттер. Они никогда не найдут нас здесь сами, и у них есть еще три сундука — сферы — без вьючных животных, которых они могут протащить."

Магьер знала, что это произойдет, но не была готова. До сих пор они почти ничему не научились. Враг поднимался, призывая своих на восток, но все это было немногим больше того, что подсказывало ей чутье. Она надеялась узнать, где на самом деле скрывается враг, прежде чем встретиться с Мальцом.

Временами казалось, что только Винн была на ее стороне. Бротан в счет не шел, так как он всегда настаивал на лучшем тактическом выборе — и он хотел встретиться с Мальцом и собрать все пять сфер вместе. Гассан был еще хуже, временами он рвался вперед, а временами нет.

Магьер чувствовала, что Лисил наблюдает за ней; он ничего не сказал, Да ему и не нужно было говорить.

— Ночь или две, — ответила она. — Значит, будем искать до тех пор…"

Даже она услышала в его словах излишний оптимизм, но Лисил лишь кивнул. Пока они с Гассаном собирали все необходимое, Магьер отошла к краю лагеря. Винн оглянулась, и Магьер оставалось только поднять голову.

Маленькая хранительница встала и подошела, чтобы присоединиться к ней. Магьер понизила голос, глядя на Чирлиона, который явно старался не обращать на всех внимания.

— Попробуй вытянуть из него что-нибудь еще, — прошептала Магьер.

Винн кивнула. "Конечно."

С этими словами Магьер похлопала Винн по плечу и направилась к выходу, Гассан и Лисил последовали за ней. Она точно помнила, куда идти, и быстро зашагала по утрамбованному песку к подножию холмов под бесконечным черным небом, усыпанным мерцающими звездами.

Выслеживать их было бы легче при дневном свете, но никто из них не мог долго идти под палящим солнцем, особенно Лисил. Если она подойдет достаточно близко к своей добыче, ей не понадобятся следы, чтобы идти по ним.

Прежде чем она сообразила, впереди показался склон, по которому они поднимались прошлой ночью.

Вместо этого Магьер обогнула его со стороны пустыни, готовясь к тому, что ей предстоит найти. Заметив первое тело, она замедлила шаг, и Гассан с Лисилом догнали ее.

Кровь уже засохла на плоти, на песке и разорванной одежде, на оружии, все еще лежавшем в безвольных руках или лежавшем рядом. Вещи были разбросаны из разорванных и разорванных палаток. Даже три верблюжьих туши были разорваны и лежали неподвижно в темноте. Ужасно, это было именно то, чего она ожидала, но самые маленькие трупы — дети — были хуже всего.

Ничто не могло подготовить кого-либо к этому.

Даже полдюжины нежити, если их было так много, не нуждались в таком количестве пищи. А насытившись, они зарезали остальных … кто знает, почему. Может быть, просто удовольствие. Это было похоже на приманку, хотя они не могли знать, что она была рядом. Это было похоже на то, что она видела у Чейна на своей родине.

Нет, это было еще хуже.

"Гассан, — сказала она.

Он шагнул вперед, и она последовала за ним. Они остановились возле двух наполовину вырытых могил, в которых лежало несколько разорванных на куски тел с обглоданными до костей руками и ногами. Она не видела ничего из этого прошлой ночью, но это сказало ей кое-что еще.

На этих людей нападали несколько раз, причем в разные ночи.

При виде отрубленной головы человека с частично оторванным лицом у Магьер сжалась челюсть. Он, должно быть, копал одну могилу, когда на него напали, но вампиры так не убивают.

В этом не было никакого смысла.

Лисил посмотрел на нее сверху вниз. — Что в семи адах случилось?-"

— Назад, живо!"

Магьер напряглась по команде Гассана, как раз перед тем, как голод и ярость захлестнули ее. Не раздумывая, она дернула фальшион, повернулась, посмотрела во все стороны, но ничего не увидела. Ее челюсти начали болеть от перемены в зубах.

Все, что ей удалось сказать, было "что… — здесь?"

— Двигайся быстрее! — Приказал Гассан.

Теперь Лисил держал в руках оба крылатых клинка. Он повернулся во все стороны, оглядываясь по сторонам и делая шаг назад.

Магьер услышала слабое шуршание песка и сапог, но оно исходило не от его шагов. Она услышала его снова, а затем удушливое зловоние падали поднялось вокруг нее. Он был слишком силен даже для резни.

Яростная хватка вцепилась в ее левый ботинок.

Песок отступил прежде, чем она успела опустить меч, и волна песка и песка взлетела вверх, ослепляя ее. Что-то схватило ее за пояс, а затем за запястье ее руки с мечом, когда оно вцепилось в нее когтями и одновременно потянуло вниз на песок.

Когда зрение прояснилось, она увидела серо-белое лицо с полным ртом желтых, почти игольчатых зубов. Существо дернуло ее вниз, когда песок, казалось, разверзся у нее под ногами. Она закричала, когда челюсти сомкнулись на ее предплечье над фальшионом.

Магьер почувствовала, что быстро тонет. Она отпустила фальшион, отяжелевший на одной руке, и ударила по серому лицу другим кулаком. Когда его голова откинулась в сторону, она нащупала Кинжал Чейна, спрятанный под кольчугой на пояснице.

Когда ее рука сомкнулась на рукояти, она услышала крик Лисила.

Послышалось шипение песка, и Лисил увидел, как что-то вылетело из-под ног Магьер. Он оттолкнулся, чтобы броситься на нее, но песок внезапно ушел у него из-под ног. Он погрузился так быстро, что его ноги увязли в грязи. Что-то острое пронзило его левое бедро, и он вскрикнул.

Он рубанул его правым клинком … и удар пришелся только по песку.

Серо-белое костлявое лицо торчало из песка теперь уже выше колен.

Его рот открылся, обнажив что-то похожее на зубы, но слишком острые. Его глаза были похожи на черные ямы, которые поглощали слабый лунный свет, а там, где должен был быть нос, были свернутые ноздри.

Когтистая рука отпустила его бедро-туда, куда она ткнула его — и вцепилась пальцами повыше в кольца кольчуги. Он зашипел один раз, прежде чем он ударил его внешним краем пробивающего лезвия в лицо.

Лисил услышал, как визг Магьер перешел в злобное, скрежещущее рычание. Это было все, что говорило ему, что она все еще жива.

— Освободись и беги ко мне! — Крикнул Гассан, теперь уже издалека. "Еще могут прийти!"

Лисил понимал это, хотя и не искал Гассана. У него не было времени.

Вонзив клинок в лицо чудовища, он извивался и выдергивал одну ногу из песка. Как только он ударил его ногой в морду, он оттолкнулся, чтобы освободить другую икру. Перекатившись, он ударил кончиком другого клинка, когда эта тварь выползла за ним.

Когда он поднялся на ноги, чтобы посмотреть вниз, что-то вцепилось ему в левую лодыжку.

Халида наблюдал за ним с того места, где он вскарабкался на каменную плиту, поднимающуюся из песка.

Магьер перекатилась, полоснула одного из нападавших по лицу затвердевшими ногтями, а затем последовала за ним с кинжалом из белого металла. Дым поднялся среди треска, когда лезвие рассекло серую плоть по впалой щеке и во впадину ключицы.

Пронзительный вопль существа длился еще два мгновения.

Все, что Халида увидела тогда, были две неясные фигуры, размахивающие руками среди выброшенного песка и дыма. Нет, он увидел еще кое-что, слева от Лисила.

Еще одно пятно на песке начало быстро опускаться.

Поднимался третий.

— Лисил, беги ко мне, живо! — Закричал Халида.

Он не собирался позволить ни Магьер, ни Лисилу пасть жертвой этих тварей. Он все еще нуждался в них, чтобы добраться до возлюбленного — особенно если так много нежити собиралось вокруг нее.

Услышав новые крики и визг, Халида посмотрела туда, где только что была Магьер. Но все, что он видел, — это две тени, бьющиеся друг о друга.

Магьер снова ударила нападавшего, едва различая его очертания в темноте сквозь дым и выброшенный песок. Ее затвердевшие ногти прорвали что — то мягкое на его лице-возможно, глазницу. От его крика голод поднялся и обжег ей грудь, потом горло и, наконец, рот.

Она занесла клинок, ниже своего последнего удара.

Сияние тонкой, как волос, центральной линии кинжала на мгновение исчезло, когда он врезался во что-то твердое. И рычание и визг этой твари мгновенно прекратились.

Все его махания прекратились. Его хватка на ее поясе и кольчуге дрогнула.

Она ударила свободной рукой туда, куда подсказывал ей инстинкт, и ее ладонь шлепнула зверя по голове. Ее пальцы мгновенно сомкнулись на засыпанных песком волосах, и она отвела клинок в другую сторону, глубоко зажав его в кулаке.

Как раз перед тем, как раздался треск и шипение плоти, ей показалось, что она слышит, как кто-то карабкается по песку слева от нее. Затем голова жертвы высвободилась из ее хватки.

Лисил ударил ногой в морду ползущего к нему существа. Его голова откинулась назад, и он откатился назад, присев на корточки. И это все еще продолжалось. Он скрестил оба клинка, опустился на одно колено и рубанул сверху вниз, когда тот закрылся.

Лезвие одного из клинков рассекло его впалое брюхо. Острие другого разорвало ему шею с одной стороны. Она качнулась назад.

Когда он ожидал крика или вздоха, то ничего не услышал в темноте. Он увидел, как она сморщилась, и быстро огляделся в поисках Магьер.

— Нет, беги! — Снова крикнул Гассан.

Лисил увидел, как что-то еще в темноте карабкается по песку справа от него … прямо туда, где он в последний раз видел Магьер. Краем глаза он заметил, как его собственный противник сгорбился … и сново встал.

Халида смотрел, как Лисил тянет время, и приходил в ярость. А для того, что теперь было необходимо, он не мог тратить энергию на расширение своего зрения, чтобы видеть более ясно в темноте. К счастью, Гассан не посмеет вмешаться в то, что должно быть сделано сейчас.

Он порылся в своем одеянии, вытащил Кристалл мудреца и, проведя им по своему одеянию, бросил Кристалл в сторону Лисила. Внезапный свет, кувыркающийся в воздухе, отвлек раненое существо, карабкающееся за полукровкой.

Лисил вздрогнул от яркого света и оглянулся.

В этот момент, когда Халида потерял равновесие, он сосредоточился на своей воле и использовал свои мысли, чтобы вырвать полукровку. Лисил выгнулся назад, приземлившись на спину, и Халида быстро вывернул его снова. Лисил поскользнулся, перевернулся и с широко раскрытыми глазами упал на край каменной плиты.

Халида схватил за воротник кольчугу Лисила и усилием воли и физического усилия вытащил полукровку на камень.

— У тебя есть кристалл? — Потребовал Халида.

Лисил с трудом поднялся на ноги. "Что … что ты сделал?.."

— Отвечай мне немедленно!"

Свет за плитой исчез.

Халида повернул голову, вглядываясь в темноту. Его кристалл исчез, как и существо, которое пришло за Лисилом. Это было ожидаемо, как только эта штука поняла, что свет не может повлиять на нее.

Там, в темноте, оставались еще двое — по крайней мере двое. Когда он отвел взгляд, Лисил, достал кристалл, и Халида не стал спрашивать, откуда он взялся.

"Свет его", — приказал он, " бросай его в сторону Mагьер. Мы должны доставить ее сюда, на камень, а не на песок."

Этот второй кристалл не продержится на песке так долго, как его, прежде чем его тоже снесут вниз. Он услышал, как полукровка стукнул кристаллом по его бедру. Свет осветил темноту за мгновение до того, как кристалл выстрелил в воздух. Она приземлилась шагах в тридцати от него, и он заметил одетую в темное фигуру, поднимающуюся и сжимающую в руке болтающийся предмет.

Это была Магьер, и предмет в ее свободной руке оказался головой.

Это оставляло без внимания только одно существо — если только под землей не прятались другие.

"Что это за штуки? — Спросил Лисил.

— Следи за песком вокруг этого камня, — приказал Халида и позвал Магьер. — Беги к нам! Быстро!"

— Магьер, пойдем, — позвал ее Лисил. — Иди сюда."

Наконец она подошла, и Халида смог получше рассмотреть то, что она все еще держала в руках. Оставшиеся волосы на отрубленной голове означали, что она была моложе, или, скорее, что она была заражена и обратилась меньше, чем несколько лет назад.

Глаза Магьер все еще оставались совершенно черными, а между приоткрытыми губами виднелись хищные зубы. На мгновение это напомнило ему ту наполненную ужасом ночь агонии, когда она разорвала на части его последнего хозяина. Он не мог не смотреть на белый металлический кинжал в ее другой руке, и он также помнил, как это обожженное лезвие разрезало его на части.

Как было бы правильно, если бы он в конце концов использовал этот клинок против нее.

— Спина к спине, — резко приказал он и посмотрел туда, где упал кристалл Лисила. — Смотрите во все стороны. Они не могут пройти сквозь камень, поэтому сначала им придется показать себя."

То, что второй кристалл не был опущен, вызвало одновременно облегчение и разочарование. Либо последний из них сбежал — если их было только трое, — либо он знал, что лучше не выдавать своего положения теперь, когда его жертва знала об этом.

Халида предпочел бы взять одну целиком. Возможно, в его обезумевших от голода мыслях было какое-то воспоминание или представление о том, куда именно его призывают. Тем не менее, к этому моменту их путешествия он уже имел собственное представление.

"Ты разбираешься в таких вещах? — Прошептал Лисил сзади слева от Халиды.

Халида колебался. Как много он должен сказать, учитывая, что любой ответ вызовет еще больше вопросов?

"Да, я читал о них. — Он сделал гораздо больше. — Старые сказки, которые до сих пор рассказывают племена пустыни о восточных провинциях до империи, называли их "гуль".

Халида услышал низкое скрежещущее шипение Магьер, стоявшей справа от него. Она ничего о них не знала. Это было очевидно. Они были использованы для освобождения внешних часовых, когда войска впервые приблизились, чтобы осадить древний Баал Ситт. Именно он возглавил эту осаду.

"Что это такое? — Спросил Лисил.

— Немертвые, конечно, судя по тому, что они здесь делали, вероятно, придут следующей ночью после того, как кто-то напал на этих кочевников первым."

"Почему они не дождались, чтобы забрать тела после похорон?"

Халида усмехнулся. — Потому что они едят живых, а не мертвых. Как только жизнь покидает плоть жертвы, у нее не остается жизни, чтобы кормить ее. Но они одиноки. Я никогда не читал о более чем одном нападении одновременно."

Последняя часть была правдой, хотя колдуны под его командованием поработили их в большом количестве, прежде чем напасть на ситт. Но любой из его колдунов мог контролировать только одного Гуля. Сегодня здесь было по меньшей мере трое, возможно, они работали вместе.

"А как насчет жертв? — Настаивал Лисил. — Будут ли они … вставать, когда наступит следующая ночь?"

Халида колебалась. Некоторые истории были близки к истине, которую он знал. Они утверждали, что любая жертва, которая не умерла, была одержима дикими демоническими духами, лишенными разума. И постепенно они менялись, пока голод сводил их с ума.

Опять же, близко к истине, но не совсем.

— Нет, — наконец ответил он. — Процесс, судя по тому, что я читал, не такой, как для … ну, в моем языке нет слова, которое могло бы сравниться с вашим "вампир".

Халида больше ничего не сказал, хотя теперь, когда Лисил замолчал, он прислушался. В промежутках между тяжелыми вздохами Магьер он не услышал ни малейшего движения песчинки. В тихую ночь без ветерка это еще не означало, что гул двинулся дальше. Они не могли передвигаться под землей в каком-либо достойном темпе и никогда по-настоящему этого не делали. Избегать их, как и других немертвых, означало ждать рассвета.

Когда он сказал это и сел, чтобы продолжить свое бдение, Лисил резко вздохнул, делая то же самое. Это, по крайней мере, служило дополнительной цели теперь, когда казалось, что истинного пути к возлюбленному не будет найдено.

Халида поднял глаза к залитому звездным светом восточному горизонту.

Прошла тысяча лет с тех пор, как он в последний раз заходил так далеко, когда у него еще была собственная плоть, но в последнее время к нему стали возвращаться ориентиры. В темной, ясной ночи на Востоке что-то заслонило самые низкие звезды на юге, насколько он мог видеть, точно так же, как так называемый хребет Небесных резцов на севере за этими предгорьями.

Еще один горный хребет отмечал дальний край континента, и там, где эти два хребта встречались с линией пиков. Зрелище было знакомым. Халида хотел быть более уверенным, чтобы убедиться в этом самому, прежде чем вернуться за остальными тремя сферами.

А теперь был.

Но была и более серьезная проблема.

Ни стая вампиров, ни трое гулей не были бы организованы Сау'илахком и Убадом в качестве приманки. Сколько еще слуг возлюбленной — нежити отправилось на восток?

Одного дампира и ее последователей может оказаться недостаточно для того, что нас ждет.

Пора было возвращаться и готовиться.

Сновидец провалился в темноту и без всякого удара внезапно очутился в Черной пустыне под кроваво-красным небом. Дюны начали катиться со всех сторон, быстро заостряясь в ясности, и превратились в огромные кольца, покрытые блестящей черной чешуей. Эти кольца вращались и извивались со всех сторон.

"Где же ты? — позвал сновидец. — Покажись!"

Я всегда был здесь … ожидание.

Пустыня исчезла.

Сновидец стоял на краю пропасти. Через край борта не падали прямо вниз. Стены пропасти были искорежены, как будто их давным-давно разорвало что-то огромное, широко разрывающее недра земли. Посмотрев вверх, сновидец увидел то же самое, как если бы огромная рана поднималась в огромную вершину наверху.

По другую сторону пропасти была еще одна рана в камне горы. Было слишком темно, чтобы понять, была ли это просто пещера или трещина, ведущая вглубь каменной стены. На ту сторону моста не было.

Какая-то часть теней там, казалось, двигалась, и камень трескался и крошился под каким-то огромным весом.

Иди ко мне, дитя … дочь… сестра мертвых. Давай закончим то, что я начал с твоего рождения. И пусть все это закончится!

Магьер поперхнулась, широко открыла глаза и выпрямилась, сидя на каменной плите. Она даже не знала, что задремала, да и не должна была. Она начала дрожать, когда поняла, что вся ярость и огонь исчезли. И небо было слишком светлым.

Она повернулась на месте, наклонилась и посмотрела на восток. Рассвет только что пробился над другой линией далеких вершин, уходящих на юг. Она посмотрела налево, удивляясь, как горы могли сдвинуться с места, но там, над предгорьями, виднелась зубчатая стена хребта Небесных резцов. И когда она опустила глаза …

Лисил смотрел на нее через плечо.

— Что? — прошептал он. "Что случилось?"

Магьер снова посмотрела на эти вершины. Однажды, в самом начале, она услышала шипящий голос, похожий на песок, принесенный ветром. Он пришел к ней, таща ее дальше, в поисках первого шара в Щербатные пики.

И, как и тогда, сейчас ей хотелось только одного-уехать на восток.

"Пора возвращаться, — сказал Гассан, поднимаясь на ноги. — Ни один гуль, оставшийся поблизости, не выйдет, пока солнце не сядет. И нам нужно идти на запад, чтобы встретиться с остальными."

Магьер все еще смотрела на эти вершины, когда кто-то грубо схватил ее за воротник кольчуги. Она вздрогнула, прежде чем посмотреть в яркие янтарные глаза Лисила.

И эти глаза сузились.

Он знал, и все же все, чего она хотела, это уйти … восток.

— Нет! — прошептал он ей. "Еще нет."