Гладиатор

Глава 23. Два одиночества

Водя пальцем по спине Элеонор, когда-то бывшей для меня мисс Флауэрс, я вкачиваю «Слияние с Кошмаром», «Регенерацию маны» и «Работу с маной» до второго уровня, а затем повышаю «Слияние с Кошмаром» еще на один пункт, после чего остаюсь с последним нераспределенным очком.

После этого листаю список навыков, поражаясь в очередной раз их колоссальному количеству. Листаю до усёру до тех самых пор, пока не встречаюсь с фразой «Повелитель клинков».

Чешу тыковку и удерживаю палец на этом скилле, чтобы появилось информационное меню. Нижние скиллы уплывают вниз, и прямо под этим навыком появляется его описание: «Позволяет управлять мечом\мечами с помощью силой мысли. На первом уровне возможно управлять только одним клинком. В автоматическом режиме уровень мастерства будет равен наименьшему из уровней „Повелитель клинков“ или „Бой с мечом“. Может функционировать в режиме „Слияния с Кошмаром“. При использовании расходуется мана».

Некоторое время я пялился на это описание с широко раскрытым ртом, не веря, что такое вообще возможно, и затем вкачиваю этот навык, тратя на него последнее оставшееся очко. Тут же решаю опробовать, и потому соскакиваю с кровати, гляжу на спящую Элеонор и хватаю меч, который прихватил с собой, уходя из той общаги, в которой жил. Когда-то он обошелся мне в десять золотых, что, в принципе, не так уж и много, но все равно было глупо оставлять его там без дела.

Я поднимаю его перед собой и отпускаю.

С раскрытым ртом пялюсь на то, как меч зависает передо мной. Пытаюсь развернуть его силой мысли, и он разворачивается.

Двигаю его влево, затем вправо, и все это время с лица не уходит широченная детская улыбка, прямо улыбка ребенка, получившего долгожданный подарок на Рождество.

— Это просто охрененно, — шепчу я, мысленно коря себя за то, что я вкачал чертову Тень, которой не особо в последнее время пользуюсь. И почти сразу же замечаю своего теневого друга, скрестившего на груди руки и стоящего в какой-то недовольной позе. — Ой да ладно, не дуйся.

«Думаешь, этот парящий клинок спасет тебя от серьезного соперника?»

— Может, и нет, но зато прикроет спину в автоматическом режиме. И я смогу вполне сражаться сразу против двоих, если один из соперников окажется чмошником. А в бою один на один, считай, я и вовсе буду теперь типа двумя сразу. Прикинь — бью я, а затем еще и летающий клинок в спину. Разве не читерство?

«Читерство — это призвать меня. Вот там будет читерство. А это… просто фокус. Только на сцене выступать».

— Ой, ничего ты не понимаешь, — шепчу я, мысленно заставляю клинок встать в угол, а сам ложусь в кровать. — Ты просто завидуешь.

«Ну-ну», — слышу в ответ и, довольный, засыпаю.

***

Второй после поединка день начался с утреннего секса и завтрака в виде бокала красного вина. От самой еды я отказался, так как помнил рекомендации Мастера. Сходив в туалет, я положил клинок на плечо, поцеловал Элеонор в засос, хлопнул Нину по заднице и вышел из дома.

— Удачного боя, сэр, — пожелал мне Боб перед тем, как закрыл за мной дверь.

И на улице меня ждал сюрприз в виде гладиаторской восьмерки, уже вооруженной.

— Мы принимаем твое предложение, — говорит Крис, ставя перед собой свое копье.

— Это хорошая идея, — Бруно кивает, а Кармен, увидев, что я смотрю в их сторону, тут же крепче прижимается к его накачанной руке.

— Тогда вы немного рано, — задерживаю взгляд на Эбби. — Я иду на Малую Арену. Но, если хотите, можете посмотреть. В любом случае, вам придется биться там же, чтобы быстрее набрать денег и прокачаться.

— Как скажешь, — внезапно для меня произносит Бруно, и я на секунду ощущаю себя эдаким капитаном.

— Что ж, — пожимаю я плечами, — тогда дуйте за мной.

***

Выйдя на Малую Арену, я почти сразу же заметил весь свой класс, усевшихся рядом на двух первых рядах. Крис помахал мне рукой, а Бруно кивнул, желая удачи. Хотелось бы получить еще и воздушный поцелуй от Эбби, но та будто специально не смотрела на меня, а обратила свой взор к противоположным вратам, откуда должен был выйти мой соперник.

— Помни, твой враг будет очень серьезен. Против таких опытных бойцов ты еще не бился, — говорит Мастер и легонько хлопает меня по плечу. — Если будет совсем в тягость, призови этого своего монстра. Надеюсь, Хейзел смог объяснить тебе хоть что-нибудь.

Я киваю.

— Удачи, лоботряс. Не сдохни тут, — и Мастер отходит к воротам. Почти сразу же на Арену выпускают моего соперника. Это эльф с темно-синей кожей. На нем черные доспехи с кучей лезвий — на плечах, предплечьях и коленях. А в руке — какой-то неестественный клинок. Что-то в нем было не так, и в глаза это бросается почти сразу, но что именно, понять я не могу.

— Готов к смерти, человечек? — выдает он с надменной усмешкой.

— А ты?

И его улыбка становится еще шире, еще самоуверенней, еще надменней.

— Ты умрешь без страдания. Обещаю, мальчик.

И он бьет. Практически за секунду он переходит из расслабленной позы в атакующую, и это застает меня врасплох. Уже после первого же удара наш бой чуть было не завершился. К счастью, на мой испуг успевает среагировать вкачанный этой ночью «Повелитель клинков», и взлетевший меч парирует первый удар, после чего начинает парить рядом между мной и этим эльфом.

Я уже готов к бою и держу оба копья, стоя в боевой стойке.

— Неплохая магия, — слегка пораженно произносит эльф. — Еще и драться обеими руками будешь? Жаль, что это тебя не спасет.

Сначала он бьет по парящему между нами мечу, а затем — по мне. Я парирую удар копьем и мысленно направляю клинок за спину эльфа.

С этого момента бой принимает весьма необычный поворот — эльф начинает показывать просто чудеса сноровки и техники. Он умудряется биться и с мечом за своей спиной, частенько разворачиваясь и парируя его удары, и со мной. Одним единственным мечом он успешно бьется против двух копий и парящего меча, частенько делая такие выпады, что я уже трижды чуть не отправился на тот свет.

Затем он начинает кружить вокруг меня.

Всего его движения напоминают больше танец, нежели обычную технику. Все эти плавные развороты, уклоны и парирования — все настолько грациозно и эффектно, что чувак стал бы просто звездой китайских фильмов в нашем мире.

В какой-то момент я начинаю примерно привыкать к его темпу. Именно тогда, когда мне начинает казаться, что больше он ничем меня не удивит, раскрывается маленький секрет его необычного клинка.

Он бьет по парящему за его спиной мечу, а затем по мне. Я парирую удар копьем, и тут его меч словно переламывается пополам… и удлиняется. Только что твердый металл, он превращается в хренов кнут, состоящий из нескольких металлических пластин, и кнут этот успешно достигает моей руки.

Я вскрикиваю скорее от того, что вижу отделившуюся от себя кисть, чем от боли. Вижу, как она, крепко сжимающая копье, падает прямо передо мной, а кнут эльфа вновь превращается в копье.

И вот теперь приходит боль.

Я быстро отступаю назад, стискивая зубы, не спуская глаз с нагло лыбящегося эльфа.

— Мне нужна рука, — шепчу я, держа руку перед собой. Становится немного не по себе. Из-за вида торчащей кости и хлещущей крови, начинает мутить, а голова предательски кружится. — Тень!

«Понял я, понял», — я чувствую, как по мне поднимается немного неприятный холодок. Он будто ползет по моей ноге, поднимается по левому боку, затем заползает на руку, и моя культя превращается в черную монстроподобную кисть с огромными когтями.

Кровь больше не течет.

Тяжело дышу, глядя на полученный агрегат и перевожу взгляд на слегка удивленного от такого расклада эльфа. А еще я чувствую, что маны не хватит, чтобы контролировать и теневую руку, и парящий клинок. Ну и хрен с ним.

Меч падает на землю, что эльф замечает сразу же.

Я раскручиваю копье оставшейся человеческой рукой, завожу его за спину и медленно иду к эльфу, сжимая и разжимая полученную лапу с когтями.

— Готовься встретиться с праотцом, педэльфёнок, — выдаю я, хотя ничего такого говорить вовсе и не сомневался.

— Кто? — непонимающе спрашивает он, но я не отвечаю. Вместо этого бросаюсь на него, пытаясь нанести удар копьем по его ноге. Он с легкостью парирует, даже не меняя стойку — взмах меча, и он вновь становится кнутом, вытягивается и отбивает мой удар, а затем этим же кнутом эльф бьет уже меня, и я выставляю для защиты свои когти.

На лице эльфа появляется удивление, когда он понимает, что его меч-кнут крепко схвачен моей лапой.

— Кажется, у кого-то появились проблемы? — я пытаюсь улыбнуться, но улыбка эта превращается в какой-то оскал. Я наслаждаюсь тем, как удивление эльфа плавно трансформируется в испуг.

Он пытается дернуть меч на себя, но я крепко держу его когтистой лапой.

— Будь ты проклят, монстр! — кричит эльф и отпускает меч. Бежит за копьем, которое смог вырвать у меня вместе с кистью, но вместо того, чтобы поднять его ногой, как учил меня Мастер, он наклоняется за ним, что и становится его последней ошибкой, ибо своим вторым копьем я пригвождаю его к земле.

Да, я бью со спины. Пусть это и немного подло… но если не ты убиваешь своего врага, то враг убивает тебя. А я даже понятия не имею, как этот эльф дерется копьем. Я победил, используя исключительно элемент неожиданности. Будь у него второй шанс — я мог бы лежать сейчас на земле с пробитой грудью вместо него.

А оно мне надо?

— Сукин… — хрипит эльф, пока я беру в руку его меч-кнут. — Будь ты пр…

И я наношу удар — голова эльфа отделяется от тела с невероятной легкостью, а я завороженно смотрю на клинок.

— Неплохой трофей, — нахожу что-то типа кнопки на самой рукояти, нажимаю — и кнут собирается в самый обыкновенный меч. — Ну ни хрена себе!

Вещица мне определенно нравится, и я забираю ее с собой, по пути поднимая с земли и свой клинок тоже. Оба же копья оставляю мертвому эльфу — все равно отберут, так как не мои, а типа арендованные.

Поворачиваюсь к Мастеру, тот одобрительно кивает. Без улыбки и восхищения, но кивает. Затем смотрю на своих ребят. Крис, Анна и Бруно хлопают в ладоши. Эбби облегченно улыбается — я вижу, как блестят ее щеки. Видимо, перепугалась, когда я потерял руку. А еще я замечаю взгляд Марии — больше не презрительно-ненавистный, а какой-то оценивающий. И этот взгляд мне очень не нравится. Было проще, когда она смотрела на меня, как на говно.

***

Мешок с золотыми я отдаю Бруно. Делаю это восстановленной лекарем левой рукой.

— Добавьте к остальным, чтобы быстрее накопить на нашу свободу.

Бруно передает мешок Престон.

— У нас теперь Корделия счетовод, — объясняет он. — А как же ты? Тебе на личные нужды деньги не нужны?

— Я взял себе пять, хватит с лихвой.

Как раз в этот момент к нам подходит Мастер.

— Ты неплохо сражался, здоровяк, — говорит он Бруно. — Видел твой последний бой. Но не очень технично. Силы много, но нет элегантности.

— Кстати об элегантности, — я смотрю на Мастера, в его единственный глаз. — Мастер… у Вас будет место еще для нескольких учеников?

Я вижу, как он хмурится.

— Мы команда… но командного боя как такового у нас нет. Вы же видели, какой кошмар творился тогда на Арене.

Мастер оценивающе смотрит на Криса и Бруно, затем на девок.

— Думаю, они не доживут и до вечера, если я начну их тренировать. Так что исключено.

Он оборачивается, собираясь уйти.

— Но Мастер!

— Разговор окончен, лоботряс! — он спокойно удаляется от нас, направляясь домой.

— Но у Вас будет в десять раз больше поводов звать на помощь свою соседку!

И тут он вдруг останавливается, словно по команде «Замри!»

Я даже со спины вижу, как он размышляет.

— У меня на заднем дворе, — наконец выдает он. — После обеда. И без опозданий.

Я чувствую, как мои губы расплываются в широкой улыбке.

***

— Вы издеваетесь! — выпученными глазами магесса-лекарша смотрит на изрезанных, обожженных и истекающих кровью пациентов. Я стою рядом со всего лишь сломанными ребрами, вывихнутым плечом и кровоточащим ухом. А вот мои восемь одноклассников и Элеонор… скажем так, находятся почти при смерти.

Я спокойно потягиваю зловонную зеленую жижу из миски, которую держу здоровой рукой.

— Ребятки занимались скалолазанием, — врет Мастер. — Попросили помощи, но я мало чем могу помочь. Это дружки моего ученика, и он рассказал им о Вас, как о самой искусной лекарше, которая никогда не откажет в беде и всегда будет рада прийти…

— Думаете, что я буду теперь каждый день прибегать к Вам по два раза, чтобы штопать Ваших учеников, мистер Танней?! Я понимаю, что всего лишь дорогу перебежать, но это уже…

— Можете даже дорогу не перебегать, — каким-то неестественно тихим голосом прерывает ее Мастер. Глядя на магессу со спины, вернее, на ее красные волосы, я невольно вспоминаю Кару.

— В смысле…

— Переезжайте ко мне в дом, леди Эльза.

Как раз в этот момент я набрал жижи в рот, и теперь от удивления чуть было не выплюнул ее на лежащую прямо передо мной на земле Жеральдин, но умудряюсь удержать раствор в себе.

— Вы?.. — лекарша, кажись, удивлена не меньше моего, а я тем временем умудряюсь проглотить эту зеленую отраву, которую Мастер называет целебным зельем.

— Вы были правы — ухаживать я не умею, — говорит мой учитель, а я смотрю на него с раскрытым ртом через плечо магессы. — Но зато я умею принимать важные решения.

— Вы же совсем меня не знаете…

— Я знаю, что каждое утро Вы выпиваете стакан теплого молока и отправляетесь на пробежку, хотя вполне могли бы держать себя в форме с помощью магии. Знаю, что Вы помогаете любым обратившимся к Вам совершенно бесплатно. Знаю, что три раза в неделю Вы покидаете под вечер свой дом и отправляетесь в бедный район Гладиаторского квартала, чтобы помочь тем, у кого нет денег на лекаря. Знаю, что по вечерам Вы любите сидеть у камина и читать книги, и что не едите мяса, потому что Вам жаль бедных зверят. И знаю, что Вам часто снятся кошмары, и тогда Вы плачете по ночам, не можете уснуть, спускаетесь на первый этаж, зажигаете камин и до самого утра сидите перед ним. А еще Вы не заводите прислугу и не покупаете рабов, хотя вполне можете себе это позволить.

— Откуда… — она говорит шепотом, — Вам все это известно?

— Я не хочу вмешиваться в Ваш Romantic, — не вовремя встревает Корделия, — но мы здесь типа все при смерти, а мисс Флауэрс и вовсе уже почти в коме. И все бы ничего, но Крис обосрался под себя, и запах адский.

— О боже! — опомнилась магесса (леди… Эльза? Та самая Эльза, про которую мне говорила ассасинка?!) и бросилась на помощь моим одноклассникам, из-за чего пространство между мной и Мастером внезапно стало свободным, и учитель уперся в меня своим единственным глазом.

— Ты все это время был здесь? — спрашивает он, и я начинаю мычать, пожимать плечами и странно качать головой, даже не зная, как избежать возможного проявления насилия с его стороны.

Вижу, как ладонь Мастера плавно принимает форму кулака, и съеживаюсь, как мошонка в холодную погоду.

Но мне на помощь приходит лекарша:

— Я согласна, — очень тихо произносит она.