Дар. Золото. Часть 4

Глава 46

1

Не осталось ни одной статуи из двенадцати.

Ни обломка от каменных королей, ни крошева них, ни просто пыли.

Не осталось и от самой площади ничего.

Вместо нее была, воронка, заваленная еще дымящимися черными глыбами. Вывороченные гранитные булыжники сиротливо мелькали ее по краям, что почти ровным кругом обрамляли хаос нагроможденных друг на друга камней. Словно срезанных и утопленных вглубь, в землю, на высоту человеческого роста и уходящих глубоко вниз. Что там было внизу, на самом дне воронки размером с бывший Храм? Где он? Где хрустальные стены и монолитные двери? Может быть там, внизу? Может быть.

Деревья были сломаны, а кое-где просто выкручены с корнем, будто торнадо прошло над площадью, по странной прихоти здесь начавшись и здесь завершившись. Дома вокруг удивленно пялились пустыми проемами окон, от стеклянных витражей которых осталось только воспоминание. Людей не было, пространство близлежащих улиц словно вымерло. Лишь монашек на часовой башне застыл перед открывшейся ему с высоты картиной, не в силах принять разумом исчезновение хрустального колосса.

У самого края воронки, одна из глыб, припорошенная темно-серой пылью, зашевелилась, спугнув осторожно подошедшую ней бродячую псину. Собака, взвизгнув, рванула в проулок, нырнула под лежащий ствол каштана, но любопытство ее остановило, и под прикрытием веток она рискнула обернуться на оживший камень.

Сначала из камня показалась рука, тонкая, испачканная в крови. Рука осторожно откинула запыленный плащ, открыв молодое девичье лицо в обрамлении рыжих волос. Девушка со смесью ужаса и облегчения осмотрелась вокруг, поморщилась, явно от боли, кое-как приподнялась, пытаясь удобнее устроиться на острых камнях, и расстегнула застежку у шеи. Распахнувшиеся полы накидки, похожей скорее на монашеское домино, открыли мальчика. Он лежал съежившись и прижав к груди небольшой меховой комочек песочного цвета. Комочек завозился, лизнул ребенка в нос, чем видимо привел того в чувство, и гибко выскользнул из детских объятий.

Мальчик тихо застонал, пытаясь распрямиться, и девушка немедленно протянула к нему ладони.

— Давай, вставай малыш, — прошептала она, — все уже закончилось. Приходи в себя.

Маленький гибкий зверек заскакал по острым глыбам, вдоль-вдоль края воронки, негромко посвистывая. Он кого-то искал. Нетерпеливо, обеспокоенно.

Ребенок потрясенно огляделся.

— Храма нет, — непонятно чего было в его голосе больше удивления или сожаления, — никого нет.

Линда снова поморщилась. Кровь на руке уже запеклась, но кое-где из-под образовавшейся корки еще сочилась, причиняя боль.

— Да. Никого, — с тоской согласилась она, — кажется, только мы и остались.

Где-то снизу раздался пронзительный свист. Пушистый зверек отчаянно пытался привлечь внимание, подпрыгивая на одном из камней.

— Он кого-то нашел, — понял мальчик. Линда с надеждой всмотрелась. — Он зовет. Может там раненый?

Девушка кое-как встала. Пошатываясь и хватаясь для устойчивости за острые каменные выступы, она начала спускаться. Создавалось впечатление, что она не совсем понимает, что делает, и безотчетно двигается лишь бы не оставаться на месте. Мальчик, тоже почему-то решил, что без него внизу никак не обойдется и двинулся следом.

2

До самого низа они не дошли. И, наверное, не смогли бы. Из центра воронки поднимался не то пар, не то дым, от него несло чем-то тухлым и щипало глаза. Но, на одной из чудом сохранившихся черных плит Храма лицом вниз лежал человек. Одежды на нем почти не осталось, кожа оказалась сильно посечена, рядом бесполезной скомканной жестянкой валялся черный клинок.

Пончик суетливо перебирал всеми лапами, возмущенно цокал на медлительную драконицу, то спрыгивал с камня, то запрыгивал обратно.

— Алабар, — охнула девушка, и опасливо взглянула на ханура. Почему-то ей стало страшно, что парень может быть… не жив. Но зверь ведет себя уверенно, значит…

Раздался стон.

— Живой, — выдохнула Линда и, опустившись на четвереньки, поползла, боясь не устоять на гладкой наклонной плите, — сейчас, миленький, сейчас.

Пока она сползала к дракону, ребенок сумел добраться к валуну, на котором вертелся Пончик.

— Мы его даже не поднимем, — огорченно прошептал мальчик, глядя на мощного дракона, но зверек кинулся к лежащему парню и легонько укусил за ухо.

Непонятно, что возымело действие, укус ханура или женские причитания над ухом, но Алабар вздрогнул и разразился сиплыми ругательствами.

Щеки девушки стремительно покраснели.

— Ну, да. Точно жив, — она поджала губы. Зато Пончик радостно заплясал, видимо одобрив проникновенную речь парня.

Закончив сквернословить, Алабар с видимым усилием приподнялся, и, устремил мутный взгляд на скакавшего ханура.

— Тишан… где? — прохрипел он.

Зверек перестал прыгать, подошел близко и заглянул дракону в глаза.

— Ясно. Ты считаешь, что мне лучше знать, — сделал вывод Алабар и осмотрелся. Увидел девушку, заморгал ошарашенно — Линда?

Та, еще пунцовая, буркнула.

— Что-то не так?

— Ты… здесь? — замялся парень, но тут его взгляд упал на руки драконицы, — Понятно. Дралась. Как могла.

— Она меня защищала, — Касим доковылял к Линде и встал перед ней, словно тоже пытаясь защитить. Алабар хмыкнул и тут же закашлялся.

— …защитнички, кх-а… А ты, как я понимаю, тот самый Касим? Тоже выжил... Единственный из правящей династии.

Мальчик насупился, но отвечать не посчитал нужным.

— Ладно, убираемся отсюда, — дракон мотнул головой вниз, — какая-то дрянь наружу просачивается.

Он с трудом поднялся, не обращая внимания на мотающиеся остатки морской формы, еле державшиеся на поясе и слегка прикрывавшие тело. Подобрал искореженный клинок и, вбивая изгвазданные ботинки в камни, потопал наверх. Линда, осторожно ступая, устремилась за ним, но через пару шагов остановилась.

— Малыш? — позвала она, оглянувшись. Мальчик и ханур что-то рассматривали под ногами и догонять ее не спешили. — Идем быстрее. Здесь не надо оставаться.

Ребенок кивнул, поднял что-то, боязливо посмотрел вниз, в центр воронки, откуда наползал странный серый туман, и, оскальзываясь, заспешил к Линде.

— Нашел что-то интересное? — спросила она.

— Вот, — в руке у него оказался серебряный стержень.

— Брось! — запаниковала Линда, — брось сейчас же!

Мальчик посмотрел на нее удивленно.

— Он же не работает. Он совсем холодный.

Девушка перевела испуганный взгляд с лица Касима на жезл, присмотрелась к предмету.

— ...я бы так не сказала, — в ее словах сквозило сомнение, и она с опаской заглянула мальчику в глаза, — ну, если ты его держишь...

Касим пожал плечами и сунул предмет за лацкан когда-то нарядного, а теперь подранного в нескольких местах, кафтана.

Подъем наверх занял гораздо больше времени, чем спуск. Разве что Пончик привычно быстро проскакал по валунам и выскочил к обваленному краю. Драконы и мальчик часто задерживались, переводя дыхание, то и дело поглядывали вниз, на заполнявшуюся серой субстанцией чашу воронки, и, наконец, выбравшись и отойдя несколько шагов от края, остановились.

Видимо, ребенок держался из последних сил - он буквально рухнул на брусчатку, стоило драконам сбавить шаг. Линда присела рядом, не пытаясь ни поднять его, ни подбодрить – устала сама.

— Ни одной лавочки не осталось, — вздохнула она так, словно до катастрофы здесь кроме лавочек ничего не было.

— Нам не привыкать сидеть где придется, — Алабар опустился рядом.

— Нам да. А Касим маленький, — она осторожно погладила принца по голове. И сокрушенно добавила. — Еще и человек. Простудится. Осень ведь.

Парень задумался. Посмотрел на чудом уцелевшие гномьи браслеты на запястьях.

— Думаю, для него скамейку я найду.

С этими словами в воздухе заискрило, и в трех шагах от них появился… стул. Напоминающий скорее кресло-качалку, а то и вовсе трон с железным драконом вместо спинки.

Касим удивленно расширил глаза.

— Это откуда? — он даже привстал на коленки и вытянул шею. — Какое красивое!

— Занимай, — махнул рукой польщенный Алабар.

Ребенок остается ребенком всегда. И искоренить детское любопытство, исследовательский интерес к чему-то новому или непонятному не в состоянии даже катастрофа. Сил на то, чтобы встать и дойти до удивительного предмета у Касима хватило. Но Линда его задержала. Молча сложила плащ, валявшийся рядом, постелила на сиденье и только тогда позволила шатавшемуся, но терпеливо дожидавшемуся разрешения ребенку умоститься на предложенном кресле. Пончик решил, что места рядом с принцем более чем достаточно, и, никого не спрашивая, тут же пристроился рядом. Алабар внимательно посмотрел на зверька.

— Как-то ты странно спокоен. Хочешь сказать, что не чувствуешь смерти хозяина? — ханур вытянул лапы, тоненько и тоскливо запищал. Алабар сумрачно отвернулся. — Даже если так, назад ничего не вернуть, и… хорошо, что теперь у тебя есть друг.

Небрежно брошенный Алабаром искореженный Ключ, вдруг завибрировал.

У Линды задрожали ресницы.

— Моя Ликанта погибла, — в голосе была боль и вина, — она закрыла нас, а сама…

— Не так-то просто меня убить, — раздался насмешливый женский голос.

Вздрогнули все. За спинкой кресла-трона стояла женщина. Темно-серое платье переливалось блестками, пепельные волосы были заплетены в косы и обвивали голову на старинный манер. Она вся была какой-то полупрозрачной, зыбкой, и словно висела в воздухе, не касаясь земли. Но при этом улыбалась открыто и радостно.

— Чего опять глаза на мокром месте, подопечная? — весело поинтересовалась она.

Первым пришел в себя Алабар.

— Кхм, сударыня, — он поднялся, — не знаю, как вас величать…

— Ну, надо же! Какие манеры, молодой человек, какие манеры! Вот что значит воспитание, — женщина продолжала улыбаться. — Имя мое давным-давно кануло в лету, а прозвище мне дали Ликанта. Так что, вот она я.

— Но… как?! — растерялась Линда.

— Как, как… — еще один голос. На этот раз мужской и сварливый, — каком кверху. Не думал я, конечно, что дракон сумеет раздолбать каменюку, но приятно, что уж тут.

Полупрозрачный мужчина в старинном камзоле поклонился Алабару и приложил ладонь к груди.

— Вообще-то раздолбал, как вы выразились, не я. Я только выкинул Камень далеко за пределы Дара. Надеюсь, далеко. А вы…

— Бача я. Бачар если полностью. Твой Ключ.

— Э…

Около странной полупрозрачной парочки возникла еще одна фигура. Мужчина, одетый в строгую черную двойку и высокие ботфорты, был хмур.

— Хайтар, — поклонились ему первые двое. — Прими нашу поддержку. Твоя скорбь истинна и невосполнима. Твой хранитель погиб не напрасно, он был достоин и тебя и своих предков. Не кори себя, ты сделал все, что мог.

Мужчина, названный Хайтаром, молча сцепил зубы.

Линда и Алабар наблюдали за необычными людьми со смесью удивления и настороженности, а вот Касим, распахнув глаза, не выказывал ни капли страха.

— О, кажется, сейчас сюда всех притащит, — раздался новый голос, хозяином которого оказался невысокий полноватый мужчина с круглым лицом и нескрываемым ехидством в глазах. Он с иронией осмотрел полуголого и грязного дракона. — Ты куда моего хранителя выкинул, колдун недоделанный?

Бесцеремонность, с которой был задан вопрос, была воспринята другими фигурами абсолютно невозмутимо, словно этот зависший в воздухе тип был вправе так себя вести. Но молодой дракон не собирался оправдываться ни перед кем.

— Вы кто такой, чтобы задавать подобные вопросы? — спросил холодно и спокойно. Тип подобное поведение Алабара явно одобрил и уважительно наклонил голову.

— Это Последний Король, Алабар. И первый, ставший драконом Правитель, — еще один новоприбывший появился, как и остальные, внезапно, и поклонился ехидному. — А еще, это твой дед. Твоя мама, Сандра, была его дочерью.

Молодой дракон захлопал глазами - может быть он чем-то и похож на этого Последнего-Первого, но как-то... хотелось бы, чтобы дедуля оказался покрупнее. Ну, внушительнее что ли. Чуть-чуть. Король как-никак...

В столь содержательный разговор вдруг вклинилась Линда.

— Да кто вы такие?! — возмутилась она. — При чем тут наши Ключи?!

— Мы и есть Ключи, — подлетела к ней женщина и ласково положила руку на плечо. — Мы те, кто отдал свои души ради ваших жизней. А гномы, на основе симбиоза металла, пространственной магии и матричной основы наших психослепков создали клинки. И обязали нас к служению. До тех пор, пока Камень будет на Даре.

Один за другим возле странного сборища висящих в воздухе фигур появились еще пятеро. Эти были совсем зыбкими, словно подтаявший лед на стекле.

— Они тоже… Ключи? — мотнул головой в их сторону Алабар.

— Да. Только металл, в который их запечатали, полностью растворился. И они растворились вместе с ним. Один хранитель утонул в болоте, один в море, один сгинул в зыбучих песках пустыни. Два Ключа расплавились, когда твоих родителей заставили сжечь полгорода. Нас было десятеро. И мы понимали, что уцелеют не все.

— Получается, вы столько лет были в… добровольном заточении?!

— Да. Но время, слава Хозяйке, пришло. Нам пора.

— Стойте!

Касим вскочил с кресла, и призрачные люди замерли в недоумении.

— Подождите! Пожалуйста, — мальчик волновался. — Камня нет больше, но многие погибли. Лучшие погибли. Люди, драконы, эльфы… и гномов уже нет. Что нам делать? Вы же умные, как я понял, вы прожили тысячи лет! Вы видели многое и знаете еще больше. Что нам делать? Как нам жить дальше?

— Мне нравится, что мальчишка говорит «нам», — усмехнулся Первый Правитель. — Ты, пацан, уже знаешь, как вам жить дальше, если задаешь такие вопросы. Покопайся у себя в голове, там на всё есть ответы. Да, если вдруг этот вредный полугном отыщется где-нибудь, когда-нибудь – передавайте привет. Лады?

Касим, сбитый с толку непонятной речью, безотчетно кивнул.

— Ну, вот и славно. Прощайте и не поминайте лихом.

Одна за другой смутные фигуры таяли, исчезая, и вскоре пространство возле кресла-трона опустело.

— Выходит, мы теперь без Ключей? — заволновалась Линда, — а как же ментальная магия? Выходит, теперь нас может подчинить любой ментальный маг?

Она расстроенно переводила взгляд с Алабара на Касима, с Касима на Пончика и обратно, будто они просто обязаны были ее успокоить. Дракон почесал макушку, принц поднял глаза вверх, делая вид, что пытается что-то вспомнить, ханур демонстративно начал выискивать блох.

— Слава Небесам! Живы! — возглас раздался от угла дома прилегающей к площади улицы. Гай перебежками, от одного поваленного дерева к другому, и зачем-то пригибаясь, бежал к ним, — …вы… вы не представляете что тут творилось!

— Представляем, — дракон уселся на брусчатку, расшнуровал ботинок, снял, и усердно начал вытряхивать попавшую в него крошку.

— Слушайте, мой клинок почему-то молчит, — пропыхтел подбежавший дракончик.

Алабар и Линда переглянулись.

— Все, Гай. Больше они с нами разговаривать не будут. Камня нет и Ключей тоже нет, — Линда, погладила рукоятку белого клинка, висевшего на поясе в ножнах, — теперь это просто хороший металл.

— Но… а как же?.. — Гай огляделся и тут его взгляд наткнулся на принца. Дракончик боязливо попятился. — А он кто?

— Принц это. Менталист, — ответил за Касима Алабар. Гай замер, а белобрысый дракон невинно поинтересовался. — Страшно?

Второй Алабаровский ботинок подвергся той же процедуре, что и первый. Гай сначала кивнул, но тут же отрицательно мотнул головой.

— Да не дергайся ты, — усмехнулся Алабар, — пока ты со мной и Линдой, ни один маг к тебе не прицепиться.

— А почему вы считаете меня магом? — неожиданно вклинился в разговор мальчик. На этот раз переглянулись все, даже Пончик. — Я совсем не маг.

— Не понял, я же вижу…— выставился на него Алабар, и осекся, — странное свечение над тобой. Золотое.

Мальчик смущенно улыбнулся.

— Я сам не знаю, что это означает. Но почему-то, золото, кроме тебя, никто не видит. Даже папа… — он умолк, вспомнив недавние события. Губы задрожали, и ребенок, стыдясь собственных слез, опустил голову. — Я не знал, что я не принц. Тогда всё было бы по-другому.

— Кто сказал, что ты не принц? — вдруг удивился Алабар.

— Но… все видели…

— Что, видели? Я, лично, ничего не видел. И не слышал. Линда! Ты что-то видела?

Девушка забавно открыла рот, закрыла, и замотала головой.

— Нет-нет, я тоже ничего… Да. Я ничего не видела и не слышала. Вот.

— Гай? — дракон взглянул на паренька исподлобья.

— А? — дракончик ничего не понимал, но «старший» смотрел на него, как учитель, спрашивающий домашнее задание. Попробуй тут не ответить правильно. — Я? Не-е, я тем более ничего… Ну, того.

— Вот видишь? — повернулся к Касиму Алабар, — ты самый что ни на есть принц. Вернее, уже король. У тебя вон даже трон есть.

Он требовательно уставился на соплеменников.

— Я правильно понимаю?

Те интенсивно закивали.

— Короля должны короновать, — не согласился принц и вылез из кресла, — а я еще маленький и… не хочу. А трон, то есть стул, твой. И сила в тебе есть, я видел. Ты можешь быть королем, вместо меня, я знаю.

— Нет, малой, мне такое счастье ни к чему. Я дракон. Нельзя дракону властвовать над людьми, неправильно это. Это твоя доля, вот и тащи ее сам. А маленький-не-маленький, хочу-не-хочу – отговорка. Для слабых. Представляешь что будет, если ты откажешься? В Вессалии тут же образуется безвластие. В такую смуту каждый дворянский род начнет делить земли и добро, начнет воевать против соседей, чтобы захапать побольше. Простолюдины тоже не станут смотреть, как их дома горят, возьмутся за вилы. Нет, Касим, нужен порядок. И чем быстрее, тем лучше. В общем, принимай корону.

— Но королями не становятся в девять лет! Неполных. Такого никогда не было!

— Будет, долго ли.

— Меня никто не станет слушать, — мальчик был в замешательстве, — я многого не знаю.

— Узнаешь. И потом, кто сказал, что ты будешь один? Ты не волнуйся, помощников у тебя будет как у Пончика бло... э… зубов. И учителя, и хранители, и маги, и не маги. Для чего тогда мы тебя спасали, в конце-концов? Чтобы ты взял и самоустранился?

— Это я его спасла! — возмутилась присвоением ее заслуг Линда.

— Хорошо, раз ты его спасла, будешь ему первой помощницей. Ты ведь магиня? Магиня. Вот и…

— Я лечу в Сурью, — перебила «магиня», — меня там ждут. И там тоже есть мальчик, оставшийся без отца. Я обоим Расам обязана, и долг свой верну.

— Ну, тогда пусть будет Гай. Советник короля Касима! Красиво звучит.

— Вы с ума сошли?! Какой из меня королевский советник?! Вот сам и помогай, если такой умный.

— Мне нельзя. Я в море уйду.

— Стойте! — не выдержал принц, — Кто меня хочет сделать королем? Вы. Значит, вы согласны мне подчиняться и выполнять то, что я говорю. Правильно? Значит, вы все будете моими советниками. И это… как называется-то… не обсуждается!

— Касим, — жалостливо протянула Линда, — мы не может, мы драконы.

— Но, мне… — ребенок готов был разреветься — я должен доверять. Кому мне доверять?

Алабар постарался скрыть довольную улыбку.

— Правильно мыслишь, Ваше Величество. Как мне рассказывал мой капитан, лэр Жангери, ты у нас уникум. Вот и используй свой дар. Ищи умных, верных и честных. И не только тебе верных, но всей Вессалии. А пока тебе надо во дворец. Отдыхать, — дракон глянул в сторону уцелевших домов. — Ого, за тобой уже бегут!

По улице к ним вовсю спешили люди. Бедно и богато одетые, дворяне и мастеровые, клерки и извозчики, городовые – все, кто оказался свидетелями разрушения Храма и удравшие подальше, когда страшное торнадо возникло над площадью.

Но быстрее всех несся отряд гвардейцев, и не надо быть предсказателем, чтобы предвидеть дальнейшие события. Возможно, радостные, возможно, не очень - с какой стороны посмотреть.

— Я никуда без вас не пойду! — заупрямился мальчик. Пончик тоже воинственно выгнул спину, поддерживая маленького сюзерена.

— Это мы без тебя никуда не пойдем. Не переживай, побудем с тобой пару недель, новый договор подпишем. Между нами, между эльфами, метаморфами и… кто там у нас еще?

— Шакары, сколлы…

— Вот-вот. Поможем тебе на первых порах, раз уж мы тебя спасли? А там видно будет.

Гулкий звук раздался над городом. Почему? Зачем? Что взбрело в голову монаху, ударившему в колокол, Хозяйка ведает, но тяжелый торжественный звон наполнял улицы, скверы, проулки, несся ввысь и опускался на землю, на воду, на людей, на всех, кто оказался в этот час здесь, в древнем, славном городе Лирия. Городе, что являлся столицей великого государства, просуществовавшего тысячу лет и существующего по сей день. Государства, у которого еще очень много столетий впереди.

Вессалия. Лучшая страна.

На всем благословенном Даре.