Дар. Золото. Часть 4

Глава 22

1

Звенели чистым хрусталем небеса, шуршала желтая упавшая листва, деревья умиротворенно разглядывали свое отражение в замершей воде каналов и прудов. Город, как и вся Вессалия, праздновал. День Урожая. Последний день первого осеннего месяца, когда землепашцы с облегчением и довольством запирали на долгую зиму полные амбары с зерном и мукой. У кого они были. Остальной люд просто любил повеселиться. В этот день двери домов украшались пучками колосьев, связками чеснока или лука, цветными мешочками с мукой или крупой. В храмы выстраивалась очередь, где в руках стоявшие держали непокрытые ничем круглые буханки, или выставляли напоказ вычурные пироги те, кто побогаче. Считалось, что в этот день принимать пищу должно было только у себя дома, а потому трактиры, ресторации, питейные дома закрывались, и их владельцы пополняли длинную процессию в храм.

Семейству Михася, с Карой и их матушкой, церемонно был вручен злотник, сунут в руки ржаной каравай в виде крепости с окошками из шоколадной глазури и флажками из пастилы, и сдана в аренду вычищенная бричка с ослом. Принаряженные работники, тут же выпросили себе, (как они выразились - в охрану) Ирби, который чуть не прыгал от нетерпения, и которого не останавливала ни подвязанная рука, ни желто-зеленый бланш на лице. Черныш, Машкин Ключ, получив от старшего барса кучу наставлений, запретов и предупреждений, с не меньшим любопытством повис на поясе младшего, и вся толпа умотала на центральную площадь. Праздновать. Конечно, никто и не собирался говорить этой счастливой толпе, что за ними тихо и ненавязчиво будет следовать один неприметный паренек. Метаморф из боевой шестерки лэра Биллиана, настоявшего на скрытой охране княжеского семейства. Как-никак, а вассальная клятва подразумевала личную ответственность за жизнь суверена.

Суверен же ходил неприкаянный. Обе его неугомонных сущности – человеческая и кошачья – жаждали бурной деятельности, бурная деятельность не предвиделась, редакция по причине всеобщих празднеств была закрыта, что его безмерно раздражало, и он скучал.

Двое недоделанных магов и один доделанный уселись в гостевом зале за самый большой стол, разложили вокруг себя книги и учебники, и окружающее перестало для них существовать. Изредка Алабар или Дарек вскидывали голову с немым вопросом в глазах, взирали на Саню, как на истину в последней инстанции, но Саня читал. Или писал. Когда пронзить лекаря взглядом не получалось, в ход шли покашливания, поскрипывания и ерзания. Последним аргументом в деле привлечения внимания полноценного мага было обращение «уважаемый лэр Крисс, не соблаговолите-ли…» и далее в том же духе. После подобного лэр Крисс «соблаговолял», вникал в проблему, терпеливо объяснял непонятки и возвращался к прерванному занятию. Называлось это действо – бесплатные магические консультации с последующей отработкой консультируемых в лаборатории. Иначе, лекарь и ухом бы не повел, что-то там им объяснять. Ему теперь постоянно было некогда - он сумел вычертить последнюю недостающую конструкцию в записях оставленных Баяном, и теперь пытался свести все листы в одну большую схему. Так он объяснил оборотню. На вопрос «а что это даст?» открыл рот от удивления, потом закрыл, откашлялся как преподаватель, готовящийся к длинной и нудной лекции, и Машка малодушно сбежал во двор. Восстанавливать форму, по его словам.

В общем, в трактире «Три Карася» царила идиллия.

2

Когда в глазах у дракона уже и рябило, и пестрело, а Дарековские зеленые радужки откровенно косили в сторону кухни, Саня оторвался от записей.

— Ну, что, господа, — он потер руки, — обед?

Это означало, что «консультации» закончены, и следующие возможны только после того, как ученики отработают «на благо и развитие», «в целях повышения», «для упрочения взаимовыгодного», и т.д и т.п. А не хочется. И эльф с драконом, тут же уткнулись носами в текст. Саня рассмеялся.

— Всё на сегодня. Вам хватит. Разберитесь хотя бы с той кашей, которую проглотили. Общая магия предмет простой, но емкий. Не спешите, всему свое время.

— А что нужно будет сделать у тебя в кабинете? — Дарек до сих пор находился под впечатлением операции на Машке и заходил в лабораторию на цыпочках, задерживая дыхание.

— Сейчас нужен обед, — захлопнул Саня тетрадь. — И что-нибудь сладкое. Чтобы ваш мозг быстрее усвоил информацию.

— А если меня всё время на соленое тянет?

Дракон был серьезен. Поэтому лекарская шутка застряла на выдохе, пришлось отвечать нормально.

— Пониженное давление кровотока в организме. Ну, или просто чего-то не хватает. Можно взять кровь и определить.

— Я знаю, чего ему не хватает, — заявил Машка, выныривая из полумрака коридора и вытирая вспотевшее лицо сцапанным на ходу полотенцем. — Я даже знаю, на какой улице находится заведение, в котором на выбор предоставляют то, чего ему не хватает. И, между прочим, выбор там очень даже миленький…

Дарек, пряча мгновенно покрасневшие щеки, поспешно вскочил и широким шагом направился на кухню. Чем удостоился насмешливого хмыка оборотня и внимательного взгляда лекаря.

— Тебе, кошаку, всегда март, как я посмотрю, — Саня собирал книги.

— А всё, — неожиданно горько вздохнул Машка, — кончился март. Теперь я фигура с ожидаемыми завышенными характеристиками. Придется соответствовать общепринятому образу. Да и поднадоело, честно говоря. Всегда один и тот же спектакль: охают, ахают под тобой, стонут не хуже примадонн королевского театра. Даже верить хочется. Только запахи не подделаешь. Иной раз в самый интересный момент такой ненавистью завоняет, что не знаешь – сумеешь закончить начатое или запала уже не хватит.

— Это вы про публичный дом? — дошло до дракона, — или как правильно, бордель?

Лекарь и оборотень гоготнули.

— До тебя как до аларского жирафа. На третий день доходит… — ощерился Машка и тут же заинтересовался. — Слышь, перепончатый, а у вас с этим делом как… туго наверно?

Дракон растерянно уставился на оборотня, но ответить не успел.

— Ваша светлость, — ехидно раздалось из кухни, — а почему вы назвали Алабара «перепончатый»?

Князь Рас досадливо зашипел.

— Нет, я предполагал, что почтения от тебя ждать не приходится, но чтобы какой-то повар меня, князя, еще и дразнить начал, эт перебор! Не дерзи, кашевар, без ушей останешься!

— Не останусь. Видал я вас, благородных! — полуэльф последние дни только и делал, что бесстрашно и нахально напоминал Машке, как тот его обманул с фамилией и статусом. Совсем бесстрашно. — Твое сиятельство на вопрос не ответило.

— Дарек, ты оказывается невнимателен, — Саня поспешил вклиниться в перепалку, пока у оборотня и в самом деле не появилось желание оторвать балбесу уши, — у Алабара врожденная аномалия.

Дракон моргнул и заинтересованно пригнул голову, словно пытаясь рассмотреть лекаря получше. Вопрос на его лице засветился крупным шрифтом.

— Понимаешь, у него между пальцев небольшие перепонки, — Саня отчаянно таращил на Алабара глаза и интенсивно подмигивал. — Бывает, дети с такими уже рождаются. Если дефект маленький и не мешает, то внимания на него не обращают. Вот как ты.

Дарек выскочил из кухни с широкой сковородкой в одной руке, с половником для подливы в другой.

— Покажи!

— Ну, наглый! — восхитилась его светлость.

Алабар переводил глаза с оборотня на лекаря и обратно, потом вздернул бровь и, растопырив пальцы, вытянул ладонь вперед. Левую. Складочки между пальцами и в самом деле были похожи на натянутые лягушечьи перепонки.

— Правда, — остановился парень, и хихикнул, — как у жабы.

Хохот обрушился на стены пустого зала как весенний ледоход. Не понимая причины, по которой приятели закатываются до слез, но поддавшись такому бурному выражению эмоций, Дарек тоже заулыбался. Но Алабр так подчеркнуто молчал, и с таким… гастрономическим прищуром вглядывался в их лица, что трактирщику стало неловко.

— Алабар, ты это, извини… наверно, — промямлил он, старательно пряча улыбку. — Я хотел сказать, что жабы тоже красивые бывают. Особенно холодушки. Если их подержать в кувшине с молоком…

Новый взрыв истеричного хохота сотряс потолок, и круглая деревянная люстра угрожающе качнулась.

— Дар-рек! — прорычал дракон, еле сдерживаясь, чтобы не вытянуть когти вместо перепонок. — Лучше молчи.

И обед прошел в молчании. С постными рожами. Словно сидели не в уютном трактирчике, возле витражных окон с развешанными на них гирляндами чеснока, а на королевском приеме, где не дай тебе Хозяйка перепутать столовые приборы. Только изредка, в глазах оборотня начинали приплясывать бесенята, но стоило дракону кинуть на него подозрительный взгляд, как хитрое лицо тут же принимало отстраненное выражение, и взор его владельца одухотворенно устремлялся вдаль.

Когда Дарек с Саней уже погрузили на подносы пустые тарелки и неспешным шагом направились к мойке, в дверь постучали. Да, во входную дверь, над которой висела чеканная вывеска изображающая трех рыбин, и которая в честь праздника была закрытой. Даже табличка на уровне глаз висела для особо грамотных. «Выходной»

Все четверо переглянулись.

Стук повторился.

— Один, — высказался Алабар.

— И даже трезв, — принюхавшись, добавил Машка.

— И что ему нужно? — насторожился Саня.

— Может ему пообедать? — был полон надежды Дарек.

Князь недолго думая, забрал из рук трактирщика посуду, поставил поднос на стол.

— Сходи, спроси, чё этому жаждущему надо.

3

Оказалось, надо было много. И если бы знать заранее, можно было бы не открывать дверь… Впрочем, это уже ничего изменить не могло - дороги судеб, как известно, неисповедимы.

В гостевой зал, вслед за излучающим радушие Дареком, спускался мужчина - ладный крепыш в морской форме. На правом боку крепыша болтался короткий стилет в скромных ножнах, в руке он держал только что снятую косынку небеленого холста.

Стоило трактирщику обойти приятелей и взяться за поднос полный посуды, как он услышал.

— Дарек, на будущее. Никогда не поворачивайся спиной к людям в офицерской форме, — процедивший эти слова лекарь неотрывно следил за каждым движением вошедшего.

Только сейчас паренек заметил, что от сытой расслабленности Машки не осталось следа, что Саня выглядит так, будто готовится к сложной операции, а Алабар со странным выражением смотрит на косынку в руках моряка. Выходит, он, Дарек, действительно невнимательный. И доверчивый, что было еще обиднее. Выходит, достаточно пары вежливых слов, чтобы его обмануть. Не важно, в чём. Раз друзьям этот тип не нравиться, значит, тип трактирщика обманул!

Мужчина остановился.

— Вы себя имеете в виду, лэр Крисс? Насколько мне известно, вы со службы еще не уволены, — непрошибаемую уверенность в себе, вот что демонстрировал моряк. Хотя, может, и не демонстрировал.

— В таком случае, вы должны знать, для меня ношение формы необязательно. А вот что вас заставило так вырядиться в праздничный день? — Чего в Санином голосе было больше паники или возмущения, Дарек не определил. — Или вы лично участвуете в нашем задержании? Вы уполномочены вести переговоры? Вооружившись чем-нибудь мелким и смертельным? Зачем нужны были эти игры с книгами и ботинками? С ознакомлением нас с секретным предписанием? Захотели поиграть в догонялки?

В Машкиных глазах мелькнуло понимание, тут же сменившееся холодной яростью, а Дарек, услышав о задержании, заметался взглядом в поисках чего-нибудь тяжелого. Еще посмотрим, кто тут кого задержит! Это его трактир! Еще посмотрим.

— Александр, ваши личные ожидания не имеют никакого отношения к действительности. Но вы правы, «мелкое и смертельное» у меня с собой. Видите-ли, воинская подготовка мужчин рода Расов… ваше сиятельство, — моряк легко поклонился Машке, — вошла в боевые спецкурсы в качестве примера. А я человек предусмотрительный. Давайте познакомимся. Мое имя…

— А надо? — пиетета по отношению к старшим Машка не испытывал никогда. Разве что к некоторым, особо выдающимся особям. — Что-то мне подсказывает, знакомство с вами ничем хорошим для нас не кончится.

Мужчина улыбнулся и сунул руку за широкий лацкан форменного кителя...

Наверное, Дарек не был готов к тому напряжению, что буквально заискрилось в воздухе. Наверное, офицер тоже не был готов к тому, что кто-то из стоящих окажется настолько впечатлительным, что напугается обычного движения руки. Поэтому первая, пущенная со скоростью метательного ядра, тарелка вызвала лишь оторопь и неожиданно просвистела мимо, с оглушительным чваком разбиваясь о ступеньки. Но вслед за ней летела вторая! И если ее товарку можно было назвать пристрелочной, то эта угодила мужчине точно в лоб. Он неуклюже взмахнул руками, рухнул на пол и проехался по каменным плитам, крепко приложившись о стену.

Мотнув головой, моряк промычал что-то бодрое и матерное, поймал несущийся к нему третий посудно-тактический снаряд и швырнул обратно. Стрелок - бледный, но решительный Дарек - уже хватал с подноса увесистую кружку, когда обратка долбанула его в челюсть. Он пошатнулся. От соприкосновения с поварской физиономией тарелка раскололась надвое, а поварская губа немедленно лопнула и закровила. Но дикий полуэльф сумел удержаться на ногах! Еще две кружки были подхвачены со стола и мгновенно оправлены в сидящую на полу цель. Безрезультатно! Цель оказалась не лыком шита, ловко увернулась, и прикрыла голову от осколков, барабанной дробью протарахтевших по залу.

Оборотень, дракон и лекарь с азартом, быстро сменившим начальное замешательство, следили за перестрелкой. Последним и самым убойным аргументом на столе оставался красивый лакированный кувшин. Без зазрения совести он был отправлен в полет, долетел до стены, и звучно разлетелся на черепки, расплескав недопитый ягодный морс.

Спасая пока еще чистый китель, моряк кувырком ушел под прикрытие стола, бросил на пол что-то похожее на четки, и в следующее мгновение прозрачные бусины хрустнули под его ботинком.

Всё замерло - Дарек потянувшийся за подносом, Машка сунувший руки в карманы, Саня приподнявший бровь, и, кажется, даже сквозняк, застрявший в открытой форточке.

— Фу-ух… — Жангери кряхтя вылез из-под стола. Пощупал пострадавший лоб, с уважением глянул на Дарека, и принялся стряхивать пыль со штанов. — Вот что господа. Давайте без нервов, хорошо? Примененный мной полицейский артефакт на короткое время обездвиживает любой живой объект. В замкнутом пространстве, разумеется. Сейчас вас отпустит, и вы сможете двигаться. Но вы ж понимаете, у меня есть другой! Поэтому, пожалейте мои старые кости, очень уж не хочется скакать еще и от ваших дротиков, Машал.

— А сколько вам лет? — раздался заинтересованный голос Алабара.

Ладонь моряка, счищавшая невидимые крошки с кителя, остановилась в воздухе.

— А… — замер он не хуже «парализованных». Но справился с «параличом» не в пример быстрее. — Алабар, если не ошибаюсь?

— Видимо, на меня ваш артефакт не подействовал, — понял его замешательство дракон. — Вы не выглядите старым, лэр. Мне кажется не стоит взывать к тому, что не соответствует действительности.

— …м-да… кто сказал, что будет легко… — пробормотал себе под нос моряк, и показал на ближайший стол. — Присядем?

Алабар с места не сдвинулся. Офицер первым легко отодвинул тяжелый стул, и скрипнув попавшим под ботинок осколком, уселся, нога на ногу, с видом человека, который искренне не понимает, а чего это все стоят.

4

Дарек впервые столкнулся с полицейским артефактом, и ощущения, надо сказать, оказались препротивными. От полной беспомощности к горлу подкатывает истерика, а от того, что истерить не получается, по макушке начинает долбить паника. И главное, не знаешь чего бояться больше: того, что останешься в этом состоянии до скончания века, или того, что кончина века произойдет гораздо быстрее, чем ты рассчитывал.

— А м-можно я вам… в том смысле… чего-нибудь принесу? Попить там. Или поесть… — пряча взгляд, предложил Дарек, когда все уселись за "переговорный" стол. Всяко лучше исполнять привычную роль хозяина трактира, чем светить подбитой губой. И вообще, было ужасно стыдно.

— Можно, — разрешил моряк, — только много яда не накладывай, ложечку не больше.

— Да как вы… — мигом завелся полуэльф.

— Дарек! — остановил его Машка. — Иди.

— Итак, — сказал офицер, как только трактирщик рванул на кухню под защиту кастрюль и сковородок. — Начну с главного. Мне нужен вот этот молодой человек, — он повернулся к Алабару.

— А чем закончите? - оборотень зыркнул в сторону дракона.

— Вы бесцеремонны, Машал, — невозмутимо отметил офицер, — но мне понятно ваше нежелание тратить время на долгие разговоры. Кстати, вам привет от Ольхи, вы ей очень понравились.

— Ложь, — тут же прищурился оборотень, — эта высокомерная деваха, никогда не станет обращать внимание на тех, кто ниже ее ростом. Значит, вы посетили «Красотку». В какой из вессальских тюрем теперь обитает её капитан?

— Неплохо. На примитивную уловку не повелись. Но капитан шхуны, скорее всего, уже дома, на Островах. Четверых преступников, разыскиваемых после нападения на Лирийски порт, на борту «Красотки» не оказалось. Контрабанды тоже. Мне не за что было ее задерживать. Правда, я получил сведения о том, что преступники посещали маяк. Александр, не смотрите на меня, как на тифозную инфузорию – с вашим другом все в порядке. Но продолжим. Кто вы такие я знаю. Единственный из вас, кто мне не ясен, маг. Странные способности, я бы даже сказал симбиотические. Но настолько разные, что это вызывает множество вопросов. И я бы хотел их задать. Не позовёте?

— Вы прекрасно знаете, что его здесь нет. — Саня злился. Да, можно попытаться усыпить этого слишком самоуверенного капитана, обыскать, обезвредить, и потом разговаривать с ним совершенно иначе. Но. Во-первых, и во всех остальных – он маг. Подействует ли на мага странная лекарская способность? А если нет? Провоцировать моряка на ответные действия как-то не очень хочется.

— И где он?

— Это допрос?

— Нет, конечно. Но парнишка в официальном розыске, а я официальный представитель силовой структуры, которая имеет расширенные полномочия. Итак, лэр Крисс?

Саня злорадно усмехнулся.

— А понятия не имею.

Дарек прискакал с подносом полным больших кружек чая, еще дымящегося, изумительно пахнущего лесными травами, и вареньем в креманках для каждого. Быстро расставил их на столе и помчался обратно. Моряк, не скрывая удовольствия, обеими руками ухватил поставленную перед ним кружку и отхлебнул горячий напиток.

— М-м, замечательно — искренне похвалил он, — Ладно, верю. Но вернемся к главному. У меня к вам предложение, от которого вы можете отказаться, — легкая усмешка на его лице мелькнула и тут же потерялась. — Сделка. Я закрываю глаза на ваше присутствие в Сурье, никаких донесений о вас от меня не последует, более того я оставлю агента, который в случае крайней ситуации вам поможет. Охраной, деньгами, специфическими связями. Взамен, гражданин Вессалии Алабар Дагон подписывает со мной контракт о поступлении на воинскую службу в составе команды корабля Королевской Морской Разведки.

Тишину, повисшую в обеденном зале «Трех Карасей», можно было бы назвать обескураживающей. Это ж каким буйным воображением нужно обладать, чтобы представить себе дракона, на службе у вессальского короля?! И сидеть с таким видом, будто подобный бред никакого отношения к фантазии не имеет, а является самой что ни на есть реальностью

— Школа, — нарушил воцарившуюся тишину оборотень, и уголки его губ приподнялись. Наверное, это означало улыбку, но походило на демонстрацию клыков. — Узнаю школу вессальского генштаба: назвать сделкой ультиматум. Общался я с таким, было дело. Тоже проявлял заботу. Называл слежку охраной, подкуп – денежной помощью, и ненавязчиво ставил перед фактом, что ты у него даже не на крючке - на кукане. Вербовал, одним словом.

— И где он теперь? — заинтересовался моряк.

— Погиб, — равнодушно бросил оборотень. — В Дарае. Во время ночной резни под Исандарой. Там как раз боевые хануры отличились. Знакомы с такими?

— Не приходилось, к счастью.

— Для кого как.

— Машал, что будет с вашим ребенком, если вас сожгут, а он, не дай Хозяйка, останется жив?

Барс дернулся так, словно ему от всей души влепили пощечину. Тем самым напомнив, что Ирби дома нет. Он закаменел лицом, прокрутил перстень на пальце.

— Что помешает мне вас убить, лэр?

— Наверное, ничего, — спокойствие мужика бесило. — Но, трактир будет жаль.

— Блеф.

— Легко проверить, — моряк с любопытством рассматривал побледневшего оборотня. — Фанатики, я вам скажу, страшная сила, Особенно, если она управляема. Вы ведь прекрасно понимаете, что Лэр Крисс и гражданин Качмар будут гореть с вами на одном костре, а ваши соплеменники либо займут на него не очень длинную очередь в тюремных подвалах, либо уйдут в тень. Теперь уже навсегда. А я… лично я… этого не хочу.

— И что же лично вы хотите?

— Порядка. Я хочу, чтобы в этом городе был порядок. Свободный город Сурья слишком рискованно расположен, чтобы относиться к нему столь наплевательски, как это делает местная администрация. Насколько я знаю, князья Рас справлялись с управлением губернии не в пример лучше.

— Провокация, — Машка теребил кольцо.

— Вы хотите жить открыто, Рас? Берите власть в свои руки. А там глядишь, ваш пример и других вдохновит.

— Подстрекательство.

— Просто совет.

— Вы так уверены, что я ему последую?

— А вам деваться некуда.

— И поэтому вы решили, что я сдам друга? Серьезно?

— А вам не приходит в голову, что у Алабара есть собственное мнение. Не хотите узнать?

Дарек стоял с подносом пирожных и не решался опустить его на стол. Ему казалось, деревянная столешница вот-вот вспыхнет от еле сдерживаемой Машкиной ярости.

— Зачем я вам?

Голос дракона был так тих, что Дарек сначала не понял, кто, вообще, это произнес.

— Моя магическая специализация, артефакторика, люблю собирать необычные вещи. Коллекционирую потихоньку. Очень хочется, знаете ли, прихвастнуть в кругу друзей об еще одной игрушке. Живой, разумной и ходячей.

Алабар пристально разглядывал человека.

— Я согласен.

Оборотень вскочил. И заорал, уже не сдерживаясь.

— Идиот?!! Демоны тебя дери во все дыры! Ты понимаешь, на что подписываешься! Он тебя без ментальной магии так обработает, что ты как звать себя забудешь!

— Спасибо на добром слове, — прокомментировал моряк.

— Ты предлагаешь рискнуть твоим сыном?

Машка резко остановился. Не найдя других аргументов, от души шваркнул ногой стул - стул с грохотом отлетел к стене. Оборотень немного постоял, подтянул к себе другой и без слов сел.

— У меня есть условие, — Алабар говорил все так же тихо и смотрел в пол. — Вы упомянули своего человека, охрану и поддержку моим друзьям.

— Это даже не обсуждается, я в этом заинтересован, — моряк покосился на взбешенного Раса. — Кстати, хочу предупредить, мой агент, как и вы, Машал, несколько… необычен.

Оборотень лишь зашипел. Но Жангери впервые за весь разговор невольно отшатнулся - как не крути, а знать, что рядом с тобой сидит, в сущности, зверь с клыками и когтями, не очень уютно. Кто угодно задергается.

— Это все? — моряк был собой недоволен.

— Вы говорили о контракте, который надо подписать… Я не стану его подписывать. Достаточно моего слова. Как и вашего.

Офицер нахмурился.

— Причина? Принимая кого-то в команду, я обязан оформить договор.

— Один договор я уже подписал. Сам того не зная. А бумага… Она для слабых. И для забывчивых. Вы не выглядите старым, лэр, чтобы забывать свои обещания.

Жангери крякнул. Подумал и нехотя уступил:

— Ладно, обойдемся без бумаги. Ещё есть условия?

— Приказ что-то поджечь, я буду расценивать, как нарушение данного вами слова.

— Поджигальщиков у меня без тебя хватает.

— Вы обучаете меня морскому делу.

— Ну, наконец, — сдержанно, но с явным облегчением улыбнулся моряк, — я уж думал, ошибся. Буду учить, конечно. И не я один, у меня целая команда… «учителей». Так что на снисхождение не рассчитывай.

— И магии.

— Что «и магии»?

— Учить.

— …м…тебя?

— Что вас удивляет?

— Хорошо, — неопределенно пожал плечами моряк, — расскажу всё, что знаю…

— Вы будете меня учить.

Лэр Тениз Жангери, артефактор в невесть каком поколении, капитан военного брига, недоверчиво наклонил голову. Дракон и магия? Он наблюдал, как зрачки голубоглазого парня медленно сжимаются в черные линзы, и запоздалый страх тренькнул в голове дребезжащим колоколом. Вдруг захотелось этого вежливого паренька назвать лэр, и на «вы», и стало очень интересно: а куда это он, лэр и артефактор, и весь из себя такой продуманный разведчик и аналитик, так красиво влип? Причем по вине собственной въедливой натуры?

Но та же натура, не могла позволить ему отступить, стоило лишь повеять чем-то доселе неведомым. Хм… собственно, искать и находить неведомое, его призвание.

5

За пустым столом в пустом обеденном зале, не глядя друг на друга сидели трое. На стене, возле них, расплывалось мокрое пятно, на полу, валялись два крупных черепка с надписью «Три» на одном, и «Карася» на другом. Причем, последняя буква «я» затерялась где-то среди мелких осколков, веером разлетевшихся по залу. Во входной двери, на уровне глаз торчало два дротика, третий пригвоздил цепочку с колокольчиком к дверному косяку.

— Как в сказке, мля, — оборотень с силой потер лицо ладонями. — Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел, а от тебя лиса…

Дарек такой сказки не знал. Для него реальность последних месяцев оказалась похлеще любой сказки. Он смотрел на пустое место возле камина, и всё никак не мог прийти в себя от стоящей перед глазами картины, как тяжелое металлическое кресло, вдруг исчезло, стоило Алабару подойти к нему и положить руки на подлокотники. Оно будто втянулось в наручи на запястьях. А потом одетый во всё походное парень, как-то виновато улыбнулся и аккуратно, чтобы не хлопнула, прикрыл за собой дверь.

— Вот ведь сволочь, — продолжал рычать Машка. — Знал, что Ирби нет дома, и этим дожал. Барракуда, блин. Мурена! Ничего, я с его агентом еще встречусь. Посмотрим, что там за ипостась такая.

— Ну, во-первых, может, мы зря дергаемся, — Санин взгляд задумчиво скользил по деревянным балкам потолка. — Насколько я понял, наш перепончатый в любой момент, может оттуда уйти. С помощью своей способности. Навести там… порядок и вернуться.

— А во вторых? — оживился Машка.

— А во-вторых, мне показалось, что капитан это прекрасно понимает. В том смысле, понимает насколько рискует.

— Понимает? Он артефактор! Боевой! Эти ребята любую вещь оружием делают. Ничего он не боится! Это нам он дал понять, что стоит рыпнуться, и мы станем маленькой кучкой пепла. Или опять будем драпать, как зайцы от гончей своры.

— Есть еще в третьих. Мне кажется… Алабар сам захотел.

— Захотел? Чего? Уйти отсюда?

— Уйти… в море. На корабле. На настоящем корабле.

Машка недоверчиво скосил глаза.

— Романтика в жопе?

— Дурак ты, князь, — добродушно попенял ему Саня.

На осторожный стук в дверь внимания не обратили. Слишком все были заняты мыслями о возвышенном. Когда в дверь заскребли повторно, физиономия оборотня скривилась.

— Еще кого-то принесло.

— Ага, — Дарек решил, что на сегодня ему впечатлений хватит. — Пусть стучит, ну его.

— А если кто-то заболел? — в голосе лекаря сквозила обреченность.

— Один, — принюхался Машка. И пожал плечами. — Опять трезвый. Интересно, по чью душу на этот раз?

— Я схожу? Посмотрю? — попросил разрешения Дарек, и не получив его, пошел открывать дверь.

Кто стоял на улице у трактира ни Саня, ни Машка не видели, только слышали, как трактирщик кому-то вежливо втолковывает, что заведение сегодня не работает. Потому что праздник. Потому что так принято. Потому что никаких высоких, голубоглазых, светловолосых мужчин в трактире нет. И как он может сказать где находиться высокий и голубоглазый, если самого высокого он знать не знает?

Машка сорвался с места.

В дверях стояла девушка. Волосы рыжие, короткие, явно отрезанные впопыхах, скулы впалые, лицо обветрено, губы потрескавшиеся. За спиной большая котомка и вещь, похожая на арбалет. Костяной! Одета в узкие эльфийские штаны и короткий камзол зеленого сукна. Но если бы кто-то сказал Машке, что перед ним наемница, он послал бы его пешим маршрутом очень далеко и очень надолго.

— Ты кто? — она уже развернулась уйти, и оборотень бесцеремонно схватил ее за рукав. Девушка испуганно дернулась, попыталась вырваться, но Машка держал крепко.

— Пустите, — кажется, она хотела крикнуть, но в последний момент чего-то испугалась, даже украдкой оглянулась. И неожиданно, с тихой угрозой, зашипела. — Вам же хуже будет.

Машкино изумление ослабило хватку, рыжая тут же отскочила и повернулась дать деру.

— Ты Алабара ищешь? — она остановилась, в любой момент готовая сорваться с места. — Он ушел. Тебе он зачем?

— Ушел? Он... здоров?

— Он здоров, — за Машкиной спиной раздался голос Сани. — А вот вы не очень. Трактир, конечно, закрыт, но усталого путника, особенно путницу, мы в состоянии накормить и предоставить ночлег. Оглянитесь, все постоялые дворы закрыты, а у нас есть всё, что вам нужно.

Услышав эти слова, девчонка вздрогнула так, что выронила полупустую торбу из рук, и с лихорадочной поспешностью принялась стаскивать с плеча арбалет. Она что стрелять собралась? В городе? Он что, так ее напугал? Правильно, она же не просила ни ночлега, ни еды. Конечно, испугалась, и невесть что подумала.

И Саня попытался исправить ситуацию.

— Меня зовут Александр, я лекарь. Вот этого плохо воспитанного молодого человека величают Машал. А это Дарек, наш повар.

«Повар» тут же окрысился:

— Я хозяин «Трех Карасей», если кто забыл.

— Куда Алабар ушел? — губы упрямо сжаты, глаза смотрят настороженно, а сама еле стоит. Кажется, вот-вот рухнет на мостовую.

— Вы его не догоните. Он сейчас в море. На корабле. На военном корабле.

— Догоню. Ветра нет и небо чистое, — Линда не думала ни о чем. Она настолько была измучена перелетом, что держалась скорее на упрямстве, чем на разумных доводах Ликанты не спешить. Она напрочь забыла об осторожности, о том, что можно говорить, а что нельзя, развернулась и поплелась в сторону набережной.

Лекарь и оборотень переглянулись. Догонит? Ветер?! Чистое небо?!

Не сговариваясь, они рванули за ней.

— Стой! — оборотень решительно заступил ей дорогу. — Не стоит туда лететь. Днем тем более.

Ярко-синие глаза распахнулись в удивлении, но в следующе мгновение их затопил страх. Клинок она вытаскивала неумело и торопливо, и, понятно, что это не могло остаться незамеченным. А когда Ликанта ярко сверкнула радужными искрами...

— У тебя Ключ? — замер Машка. — Кто… тебе его … активировал?

— Никто, — Линда попятилась.

— Тишан?