Звездная Кровь. Изгой III (СИ)

148

Грозный рёв гигантопитека разорвал утреннюю тишину. А кто это мог быть кроме него? Воздух вокруг нас словно замер, на секунду повисла мёртвая тишина, затаились даже птицы в кронах деревьев и насекомые. Мои легионеры, присевшие от резкого звука, настороженно вскинули головы, их взгляды метались в поисках источника звука. Кавалеристы-ауксиларии, только-только вырвавшиеся из ловушки, тоже замерли, всматриваясь в лесную чащу. На мгновение всё вокруг будто застыло, только жирный дым от пожаров продолжал лениво подниматься в небо.

— Что за чертовщина? — пробормотал Гарри, его руки непроизвольно вскинули винтовку.

А потом всё вокруг взорвалось звуками. Заорали дурными голосами цезари. Кавалеристы понукали своих птиц, призывая тех успокоиться. Из крон деревьев вверх вспорхнули, казалось, абсолютно все птицы. Ну те, что не скончались от разрыва сердца из-за этого мощного рёва.

— Гигантопитек, — повторил я вслух, обдумывая услышанное. Это слово, хоть и было мне незнакомо, звучало угрожающе. Если оно действительно связано с местными легендами, это может означать, что мы столкнулись с чем-то более опасным, чем просто шайка политропов.

— Давайте быстрей к нашим и готовьтесь к бою! — скомандовал я, возвращая внимание к текущей задаче. — В наших планах нет никаких изменений, но мы не дадим себя застигнуть врасплох.

Легионеры трусцой заняли позиции, их лица стали суровыми и сосредоточенными. Даже Леона, только что подвергшаяся взысканию, проявила профессионализм, выполнив мой приказ без обсуждений. Время для разбирательств придёт позже, а сейчас перед нами стояла угроза, которую нельзя было игнорировать.

Тем более что рёв повторился, и теперь казалось, что он приближался. У меня в голове кружил хоровод мыслей, большинство из которых были направленны на то, как мне поступить дальше? Если гигантопитек действительно настолько опасен, как его описывают, стоит ли нам оставаться здесь и пытаться отбиться, или лучше отступить, сохранив жизни легионеров и ауксилариев под моим командованием?

С другой стороны, отступление может привести к тому, что дикари и гигантопитек уничтожат все, что мы здесь защищаем. Плантация и её обитатели станут жертвами. Понятно, что лес рубят, щепки летят, но хотелось бы этого избежать. Хотелось бы защитить гражданских, главное, чтобы цена не оказалась слишком высока.

— Что будем делать, Кир? — спросил Растус, голос его был полон напряжения.

Я поймал себя на мысли, что пытаюсь не ответить ему колкостью вроде: «Растус, давай спрячемся в сарае?»

Тем не менее найти ответ, который бы устроит всех, с ходу не получалось. Самое противное было, что я понимал — такого решения, возможно, не существует вовсе. Нужно было сделать выбор: рискнуть и попытаться сразиться с неизвестной мне угрозой или отступить и вернуться с подкреплением.

Ситуация требовала быстрого решения, и я сделал выбор. Мы не можем позволить себе быть загнанными в угол, но и бросать плантацию на произвол судьбы тоже нельзя. Я решил, что лучше всего будет попытаться сдержать врага здесь и сейчас, максимально сохраняя наши силы и ресурсы.

— Легионеры, прорывайтесь к воротам и готовьтесь к обороне за частоколом! — закричал я, поднимая руку и указывая на ближайшие укрепления. — Мы будем держать позицию на плантации, пока гражданские не будут готовы к эвакуации.

— Что делать кавалерии? — встрял ван дер Руф.

— Ауксиларии, поддерживайте легионеров и помогите в защите от дикарей, — обратился я к Растусу. — Ваша задача: выиграть время для эвакуации.

Отдав приказы, я спрыгнул с броневика.

— А вы, Кир? — не унимался офицер-кавалерист.

— Посмотрю, что это за полупокер…

— Не понял! — встревожился Растус.

— Неважно, — отмахнулся я от него. — Выполняйте приказ.

Не объяснять же, что в критической ситуации из меня выстрелила фраза на родном языке.

Решение было принято, и все вокруг начали действовать, готовясь к неизбежной схватке. Даже если гигантопитек окажется слишком сильным противником, у нас был шанс удержать позиции достаточно долго, чтобы спасти людей. Я смотрел на легионеров, деловито выполнявших мой приказ. И, возможно, это было самое важное — быть готовыми выполнять приказы и действовать всем заодно, даже когда будущее кажется неясным.

Рёв повторился. Я повернулся и двинулся на звук. В конце концов, я Восходящий, кому как не мне выяснить, что там идёт к нам из леса.

Из леса, сгибая и ломая деревья на своём пути, вышло огромное существо — гигантопитек.

Существо, очень сильно напоминало огромную обезьяну. Я бы затруднился отнести это животное к какому-либо виду, но сходство было налицо. Около шести метров в высоту, при массивном, мускулистом теле, покрытом густой, клочковатой рыжей шерстью.

Нечего и думать пробить эту косматую шерсть даже из АКГ-12, что уж говорить о магазинных винтовках местных. Я закинул карабин за спину и пробежался по Рунам Скрижали взглядом.

Может, зря отказался от предложения Зееса взять с собой «Agresanto» с семидесятимиллиметровой пушкой? Цель как раз для танкового калибра.

Тем временем гигантопитек снова заорал и принялся лупить себя в широченную грудь кулачищами, словно вызывая меня на бой. В огромной пасти я увидел ярко выраженные клыки, от вида которых по моей спине пробежал холодок. Неприятно осознавать, что ты кому-то на один зубок и не в переносном, а прямом смысле.

Гигантопитек словно нарочито медленно пошёл в мою сторону, а я остался стоять, открыв скрижаль. Когда он немного приблизился, система Восхождения подсветила его фигуру бронзовым фреймом.

Гигантопитек.

Содержит Звёздную Кровь.

Неплохо… Неплохо!

Так-то мне уже приходилось побеждать противников много сильней и крупней себя, но всякий раз мне это давалось большими, если не сказать запредельными усилиями, а со сфинксом и циклопом вообще помогал сварливый и хвастливый ИМП.

И Наблюдатель не даёт никаких заданий… А что это значит? Только то, что Наблюдатель выдаёт задания на существ, угрожающих населению Единства или представляющих иную опасность.

В том, что эта гигантская обезьяна опасна, у меня сомнений не было никаких, но Наблюдатель так не считает. Почему? Похоже эта его людоедская логика подтверждает слова Ви. Альфа-Разум печётся о сохранении видов, но никак не об отдельных индивидах. У него в приоритете общая популяция, а не относительное благополучие отдельных существ.

Что же… Награды не будет.

Гигантопитек содержащий Звёздную Кровь был колоссален как по размерам, так и по мощи. Мускулы играли, под покрытой густой шерстью шкурой. Такой угрозой просто невозможно было пренебречь.

— Всем приготовиться к бою! — услышал я крик ван дер Руфа.

Но я уже осознал, что обычная тактика не сработает. Не с доступным нам сейчас арсеналом.

Сделав останавливающий жест рукой, я выбрал Руну Ледяная Звезда, бывшей в моей Скрижали самым мощным аргументом.

Мой жест не заметили или проигнорировали, но на обоих бронетранспортёрах загрохотали пулемёты снова. Гигантопитек изменил свою цель, стремительно бросившись на частокол с невероятной скоростью, как будто не чувствовал боли от пуль. Его плотная шкура и мощные мышцы защищали его как броня.

— Держите строй! — крикнул ван дер Руф, пытаясь сохранить порядок среди легионеров и ауксилариев. — Залп!

Время замедлилось, и каждый момент казался вечностью. Я должен был найти способ победить это чудовище, прежде чем оно уничтожит всех моих людей.

Гигантопитек приближался к частоколу, и каждый удар его массивных лап отдавался вибрацией в ноги. Моему изумлённому взгляду предстала широченная спина и прямо-таки исполинская красная задница. Подавив хулиганский порыв метнуть заклинание прямо в неё, направил Ледяную Звезду между лопаток, по центру корпуса Звёздного Монстра.