Звездная Кровь. Изгой III (СИ)

140

Морщась от боли, я осмотрел трофейную винтовку. Вполне технологичное огнестрельное оружие. Рычажный механизм перезарядки и неотъемный магазин на одиннадцать патронов, позволяли держать вполне приличный темп стрельбы для такого архаичного оружия. Калибр мой Вокс определил как восемь с половиной миллиметров, при солидной длине гильзы. Даже при сомнительном качестве пороха, более чем приличный его навес в патроне, разгонял тяжёлую пулю в канале нарезного ствола уверенно. Оставалось только радоваться, что я поймал этот тяжёлый остроконечный снаряд грудью, а не, например, головой.

Оружие упало метров с двенадцати или около того, но оно было готово к бою хоть сейчас. Несколько царапин на прикладе не в счёт.

— Как ты, Кир? — подошёл ко мне с вопросом Зеес.

— Поймал грудью пулю. Больно действовать левой рукой, — сообщил я дигу. — Но перевяжусь и через неделю буду как новенький.

— Не сомневаюсь… Из неё тебя подстрелили? — взял он в руки оружие. — Эти винтовки системы «Найторакс». Такие производят в Арминуме.

Он покрутил оружие и прицелился из него в воздух.

— Для меня длинновато, — он с сожалением вернул трофей мне. — Но скорострельность и убойная сила очень хороши.

Винтовка была и мне не особо нужна, но не бросать же её. Закинул её в криптор.

— Пошли кого-нибудь из бойцов притащить сюда вон то тело! — я указал на перевесившегося через парапет стрелка. — Только пусть поаккуратней.

— Почему? — удивился Зеес.

— Во-первых, он может быть жив и притворяться, — пояснил я. — Во-вторых, на крыше он может быть не один. Поэтому пусть твои диги прикрывают друг друга.

— Сам схожу, — спокойно ответил мне он. — Считай, что уже сделано, юнкер.

Взяв двух танкистов, он исчез в недрах промышленного здания. Я же доковылял до танка, уже по-хозяйски вползшего во двор и бдительно крутящего башней во все стороны. Бортовое оружие было расчехлено и пребывало в полной боевой готовности. Таких приказов я точно не отдавал, а значит, это Зеес проявил инициативу и взял всю ответственность на себя. Не сказать, что появление «Agresanto» у ворот как-то позитивно повлияло на развитие ситуации. Скорей наоборот, количество жертв увеличилось, но я был благодарен дигу, предвидевшему, чем может обернуться моё посещение завода, и принявшему меры.

Мне подали руку, и я с чужой помощью забрался на броню. Тут уже с помощью одного из бойцов Зееса освободился от своего форменного сюртука. Нижняя рубаха наполовину оказалась пропитана кровью. Поэтому без сожалений, безжалостно разрезал её на бинты и наложил тугую повязку на грудь. После чего полежал тут же, скрутив сюртук и сунув его под голову. Холодная сталь дарила покой разгорячённому телу. Я бы так и дальше валялся, но вернулся Зеес с трупом стрелка. При первом же беглом взгляде у меня вырвалось:

— Я уже видел такие татуировки.

Зеес на меня поднял тяжёлый взгляд.

— Это отметки кочевников-алгуров. Ты не так давно в Единстве. Где ты мог встречаться с ними?

— Столкнулся с одним из них ещё до того, как попал к вам в Род… Помнишь Виторию?

— Виторию?

— Ван дер Аристэр.

— Конечно, я помню эту матерщинницу, — усмехнулся Зеес. — К чему ты её вспоминаешь?

Он достал трубку и принялся её набивать.

— Мы с ней оказались без гиппоптера после встречи с тем алгурином и его друзьями.

— Не знаю, во что мне верится меньше. В то, что ты встретил одного из них так далеко от их владений, или то, что ты сумел одолеть одного из них.

Я забылся и пожал плечами, но тут же рана напомнила о себе вспышкой боли.

— Почему ты этому так удивлён? Вот же один из них перед тобой лежит с дырой между глаз…

— И это плохо, Кир, — выпустив клуб дыма, ответил Зеес. — Ты убил его, а надо было брать живым. Пусть бы рассказал, что он делает в Манаане.

Я скривился, как от зубной боли.

— Знаю… Расскажи, почему они считаются такими сильными воинами.

Зеес пыхнул трубкой и начал говорить.

— Их кланы кочуют вслед за стадами своих полудиких тауро по степям вдоль побережья Отравленного Океана. Это ещё считается сумеречными землями, но там очень близко вечная ночь, и из Отравленного Океана нет-нет, да и что-нибудь выползает такое… — ответил диг. — Они живут в очень опасных краях, периодически воюют с ночными тварями и между собой за лучшие пастбища. Всю жизнь проводят в седле своих белых тауро. Из-за такой опасной жизни в суровых условиях выживают только самые сильные и воинственные. Поэтому все воины с Прибрежных степей Отравленного океана в наших краях считаются опасными воинами, прекрасными наездниками на тауро и непревзойдёнными стрелками.

— Всё это я уже знаю. Есть что-нибудь ещё? Может, если будем знать больше, сумеем понять хоть что-то.

Диг пожал плечами.

— Они не единый народ. Алгуры — это многочисленные кочевые племена с Прибрежных степей Отравленного океана. Многие считают, что они являются особым родом мутантов, ближе к Диким Восходящим, чем к человеческим народам или Кел. Многие считают, что это раса людей, искусственно созданных Кел специально для войны. Другие считают, что их кланы в древности заключили сделку с Червями и служат им по сей день, — Зеес развёл руками. — Как на самом деле мне неизвестно, сами алгуры мало что рассказывают о своих обычаях, поехать их изучать — дураков нет. Но совершенно точно, что я имею сказать: они упорны, жестоки, огромны, мускулисты и выносливы. Мне думается, что про них всякое такое болтают из-за мрачной репутации и недостатка достоверных сведений, как это обычно бывает. Так как с ними встречаются в основном те немногочисленные бедолаги, которые выжили после встречи с отрядами, пришедшими за добычей и рабами.

Я посмотрел на мёртвое, татуированное лицо кочевника, искажённое в гримасе ярости.

— Это понятно, — кивнул я. — Что-то ещё? Что угодно? Вспоминай, Зеес.

— Их принято считать воинственными, склонными к насилию и грабежу, опасными варварами, но их культура не менее богата и сложна, чем у любого другого человеческого народа, — он попыхивал трубкой и говорил размеренно и медленно. — Если среди них появляется ребёнок с какими-либо изменениями тела, отходящими от нормы человеческой анатомии, его кидают под копыта тауро. По их понятиям тело — это физическое выражение духовного, из-за этого алгуры уделяют особое внимание своей форме, ловкости, выносливости и силе. Постоянное насилие и ужасы вокруг них закаляют характер этого народа.

Диг замолчал.

— Это никак нам не помогает. Общие слова…

— Вообще, — выбил он трубку о каблук сапога, — они считаются самыми грозными кочевниками от Империи Трёх Древ до Круга Жизни Грусандриса. Из-за этого любой военачальник или купец не откажется от контракта с наёмниками-алгурами. Многие просто из-за мрачной репутации этих дикарей не станут связываться и отступятся.

Я прочистил горло и сказал:

— Вот оно, Зеес. Что, если эти алгуры, тот первый и вот этот, не случайно здесь? Что, если кто-то им заплатил и это просто наёмники?

— Тогда у нас проблемы, Кир, — страшновато оскалился редкими зубами Зеес. — Верность алгурских наёмников стоит дорого. Это говорит только о том, что наш неизвестный враг богат и умён, а то, что это враг, сомнений никаких. Достаточно посмотреть на твою дырку в груди, чтобы понять это.

Мы замолчали. Пауза висела несколько минут, прежде чем я вынырнул из тяжёлых размышлений.

— Зеес, как бы там ни было, мы на металлургическом заводе. Местные с нами работать не будут после сегодняшнего, — заговорил я. — Оставь несколько экипажей на охране. Пусть запрутся и стреляют во всех, кто захочет проникнуть в наш форт, остальных переводи сюда.

— Считай, что уже сделано, офицер.

Он кивнул мне и пошёл отдавать приказы.

Два часа мне дали время полежать. За это время я вколол себе обезболивающее, размышляя, что препараты уходят слишком уж быстро и неплохо бы их тоже, как оружие, упаковать в руны. Были опасения, что мне в скором времени они понадобятся даже в большем количестве, чем есть в наличии.

Я только покинул скороспелые офицерские курсы. В общем-то, ещё до боевых действий не добрался, а уже три раза чуть было не погиб. Очень быстро развиваются события. Вскоре приехали все бронетранспортёры, экипажи которых планировалось задействовать на заводе. Не откладывая в долгий ящик, мы с Зеесом запустили работы.