Звездная Кровь. Изгой III (СИ)

142

— Неприемлемо, — снова терпеливо повторил я, мой голос был твёрдым, несмотря на назревавшее внутри меня раздражение, готовое обернуться настоящей бурей. — Давайте проясним, баронесса, нужды войны важнее притязаний любого Дома, независимо от того, насколько древним или благородным он является.

В глазах Пипы промелькнула сложная смесь гнева и расчёта. Она была влиятельной женщиной, с самого своего рождения привыкшей командовать, и всё же сидела сейчас здесь, в моём временном кабинете.

Я задумался. Интересно, а кем баронесса, видит меня? Наверняка сапогом неотёсанным. Чёрной костью легионов. Это действительно забавно, так как у меня сейчас кости имеют чёрный цвет. Заметил это недавно, когда разглядывал свои зубы во время утреннего моциона. Вероятней всего, она чувствует себя оскорблённой из-за того, что её неотъемлемому авторитету, которое даёт и всегда давало принадлежность к Благородному Дому Аркадона, бросает вызов какой-то там сапог.

Что же, пусть привыкает. Именно эти сапоги уже ступают по земле, которую она всегда считала неотъемлемой собственностью.

— Юнкер, — снова завела свою нескончаемую песню ван дер Джарн. На этот раз ядовито-учтивым тоном: — Вы говорите о нуждах войны, и я согласна, но как насчёт справедливости?

— Что вы имеете в виду, баронесса? — ответил я подчёркнуто вежливо.

Она всплеснула изящными ручками.

— Справедливость, юнкер! Как насчёт прав тех, кто построил Поднебесный Аркадон своим потом и тяжёлым трудом? — воскликнула она, гневно сверкнув глазами. — Как насчёт тех, чьи семьи поколениями проливали свою и чужую кровь за империю?

Я встретил её требовательный взгляд со спокойной непреклонностью.

— Справедливость — это роскошь, которую я не могу себе позволить в такие времена. Враг у наших ворот не заботится о человеческих законах. И справедливости для благородных Домов Аркадона вы у ургов добьётесь едва ли. Они стремятся только поглотить нас. В прямом смысле этого слова. Опрокинут, растопчут и что останется — сожрут. Пипа, вы разумная взрослая женщина. Легионы защищают и вас, в том числе.

Лёгкая улыбка ван дер Джарн исчезла, сменившись гримасой, красноречиво говорящей о её неудовольствии.

— Очень хорошо, — признала она, хотя поморщилась, словно эта фраза вызвала горечь на её остром язычке. — Просто хочу, чтобы вы знали, юнкер. К благосклонности Дома ван дер Джарн нельзя относиться легкомысленно. У нас есть друзья в высших кругах, и наше влияние простирается далеко за пределы этих фабричных стен. Надеюсь, мы сможем решить всё мирно.

Я кивнул. Вот она опустилась и до угроз. Да, она не так глупа, чтобы угрожать явно, да ещё и офицеру легиона при исполнении в военное время, но невысказанные угрозы также неплохо работают.

— Я тоже, баронесса. Я тоже. Поверьте, для нашей общей выгоды уладить этот конфликт интересов так, чтобы он не перерос в открытое противостояние между четырнадцатым легионом и вашими гвардейцами, — я выдержал вескую паузу, чтобы Пипа осознала смысл моего послания.

Она должна понимать, что я готов закуситься с ней на полном серьёзе, с применением всех имеющихся у меня средств. Формально на моей стороне ауксиларии, патрулирующие округу Манаана и несущие охрану его стен. Но это де-юре, как окажется на самом деле — неизвестно. Может статься, что они при первой опасности бросят оружие и сдадутся или убегут. Это ополченцы, нанявшиеся в ауксилию во время длительного мира. Воевать из них мотивированы далеко не все.

Ван дер Джарн подняла на меня задумчивый взгляд. Смысл сказанного она поняла. Это хорошо. Теперь необходимо подсластить горькую пилюлю.

— Междоусобных войн во время войны с внешним врагом нам только не хватало. Предлагаю до этого не доводить.

Пипа молчала, переваривая услышанное. Я встал и посмотрел в окно, бросив взгляд на вооружённых до зубов гвардейцев, топтавшихся у ворот. Под пулемётами двух бронетранспортёров эти игрушечные солдатики в белой форме имели бледный вид.

Отвернувшись от окна, я встретился взглядами с баронессой. Восходящие могут править тут железной рукой, но даже они должны понимать ценность стабильности внутри государства перед лицом общего внешнего неприятеля. Тем не менее мне нельзя отпустить её ни с чем. Это я Акиле из-за личной неприязни сказал, что реквизирую завод до конца боевых действий, но он мне не нужен на такой длительный срок. Да и что я с ним буду делать? Я не промышленник и не фабрикант. Просто у меня была острая необходимость указать потерявшему берега управляющему на его место. Отдав Пипе то, что она хочет, я ещё больше подорву авторитет Каспиела в её глазах, а она, как ни крути, его босс. Вместе с тем я убиваю ещё одного зайца. Этим вторым зайцем будет мир между легионом и Домом ван дер Джарн. Не то чтобы я опасался их гвардии, но терять своих людей, ещё не добравшись на театр боевых действий… Это контрпродуктивно. Ну и, конечно, отсутствие вражды с влиятельным Домом ван дер Джарн будет просто приятным бонусом, для одного скромного юнкера. Вишенкой на большом и жирном куске торта, если выражаться метафорически.

— Давайте заключим с вами договор — обратился я к собеседнице, — что из стали, отлитой на вашем заводе, будет выковано оружие для защиты Поднебесного Аркадона, а не клинок, грозящий пронзить его сердце.

— Вы хотите, чтобы я принесла Звёздную Клятву? — спросила меня Пипа.

— Думаю, что мы многое уже перенесли вместе, чтобы обойтись обычной устной договорённостью, — ответил я после секундного размышления.

— Кир, ни я, ни мой Дом не собирались действовать против интересов Поднебесного Аркадона, но за то, что я подтвержу вам это, хочу получить плату.

— Я бедный офицер, — усмехнулся я. — У меня нет ничего, что я мог бы предложить такой важной даме.

Пипа потупила взгляд, глубже закутавшись в белые меха.

— Вы знаете, что мне нужно от вас, офицер, — тихо ответила она. — Ваша дружба и одна маленькая услуга. Верните собственность моей Семьи. Я буду вам обязана, и, будьте уверены, Ван дер Джарн умеют благодарить своих друзей и тех кто оказался им полезен. Я и так могу всё вернуть себе, однако мне прийдётся пройти бюрократическую процедуру и не факт, что она не продлится даже дольше, чем наступит конец этой военной кампании.

Цену благодарности и чести ван дер Джарн я уже знал. Если безродный парень из трущоб Поднебесного Аркадона Кюнс, признал долг жизни и стал моим кано, сразу после того, как только снова смог связанно говорить после ранения, то Пипа… Пипа ничего такого не сделала и, насколько я понял, делать не планировала. Наоборот, собиралась меня использовать для выгоды своего Дома. Вопреки этим своим мыслям я ответил улыбнувшись.

— Та-Кто-Творит свидетельница, моя дружба у вас уже есть, баронесса. Считайте меня вашим верным союзником. Я всегда буду на вашей стороне, если только это не будет идти вразрез с моими понятиями о чести.

— Спасибо, Кир, — вновь потупилась ван дер Джарн. — Не представляете, как это для меня много значит. Я не попрошу вас идти против совести и чести.

— Литейный завод я вам, конечно, верну. Сразу, как только мы завершим наши приготовления.

Эхо наших договорённостей словно повисло в воздухе, пока Пипа уходила, оставив меня снова обдумывать значимость нашего соглашения. Благородные Дома Поднебесного Аркадона имеют колоссальное влияние в государстве и правят на местах, но настоящие битвы происходят вне защищённых и относительно спокойных городов. Проблема в том, что выигрываются они или проигрываются с согласия тех, кто управлял благородными Домами.

После того как ван дер Джарн и её гвардейцы покинули заводскую территорию, я вновь удалился в чрево завода. Меня снова окутал шум металлургического производства. Зеес и его помощники знали, что они делают. Постепенно мы добивались того, ради чего сюда прибыли. Прошёл всего день, а первый бронетранспортёр уже висел на цепях без брони.