ЗМиМ. Вот и отдохнул

День десятый

Очнулся, осознал себя – оказывает, лежу на кровати, и вообще тут комната с кроватями и тумбочками... И с табуретками. Кроватей много, но лежу я почему-то в одиночестве. Эй, это же не моя комната… Блин, да это же казарма! Наверное, она… И потолок совсем незнакомый, казённый какой-то… Точно она, казарма, опять я в армии. Сколько можно?

А, нет, потолок-то всё-таки знакомый. На нём так и написано: «знакомый потолок». Значит, не казарма? И на тумбочке ближайшей надпись: «знакомая тумбочка».

И на табуретке тоже надпись.

Э, нет, не понимаю, в чём дело, но что-то тут не так!

На этом месте сновидения я резко получаю по рёбрам сначала справа, а затем и слева. И просыпаюсь.

А поколотили меня злобные фейки. И потребовали сиропу, типа «раз вина всё равно нету». Что-то рановато они сегодня встали.

Отдал мелким крылатым вымогательницам литровую банку гаражной засахаренной смородины. Одну из. Спросил: «Годится?» Фейки взяли банку, проверили её содержимое и, убедившись, что всё в порядке, улетели. Я вздохнул с облегчением и решил, что сегодня у меня будет очередной очень странный день.

А ведь эти фейки уже стали частью моей жизни, и, кажется, избавиться от них будет не так-то просто. Да и надо ли?

Снова лёг, но так и не заснул. Сна было ни в одном глазу. Так и пришлось вставать.

Заглянул в комнату к Митричу. Тот спал, и почти скороговоркой бубнил во сне:

- …Делаете двойную перегонку (с сухопарником). Отбираете из «тела» серединку, в которой 50-60 градусов. Кладёте пакетик чая с чабрецом (один на каждые поллитра)… – Далее неразборчиво. - И ждёте три дня…

После паузы:

- Главное забыл: карамелизированный сахар. Гм… Его и соль – надо по вкусу. Вынимаете пакетики, разливаете. Элитный коньяк готов! И у нас его уже два ящика, можно продавать за золото здешним богатеям…

Растолкал засоню. Нефиг ему дрыхнуть, когда я уже проснулся. Пусть работает, солнышко уже взошло.

Митрич сполоснул лицо, потом, идя в столовую, пересказал мне зачем-то первую половину сна.

- Покойный батя, в этом сне он был вполне живёхонек, вернулся на пару минут с того света и шепнул мне по секрету, где у него там был припрятан спирт, целая канистра. И ящик какой-то особо пользительной водки, который он купил мне «на свадьбу». Потом он типа помер, а я ничего и не знал. Теперь вот узнал. После чего я устроил целые археологические раскопки в батином гараже и нашёл ту самую бутыль, непочатую, аутентичную. Но не ящик, а одну всего бутылку. И канистры той не было. Вот тогда я и решил сделать себе коньячок…

Кстати, подготовкой браги он озаботился заранее. Просил отдать тот мешок сахарного песка, но фиг ему. Где-то читал, что ещё пару веков назад, обыкновенный сахар стоил в несколько раз дороже, нежели мёд. Его понемногу употребляла только знать.

Придётся Митричу обходиться брагой из неходовых ягод. Сорных практически. Рябина, калина, бузина чёрная… Впрочем, бузина не очень годится, у неё косточки надо сначала удалять, что очень муторно.

Очень удивился, когда узнал, что в гексе произрастает черноплодная рябина! Ведь данное растение было выведено в России ещё Мичуриным как межродовой гибрид аронии черноплодной и рябины обыкновенной. Дебильная шутка разработчиков, не иначе.

Вообще-то брагу можно сделать из любых фруктов и ягод, почти из любых овощей, даже из берёзового сока. Но в последнем сахара очень у немного. Кленовый сок в данном отношении получше, но вряд ли он у нас тут есть.

В чужедальних краях планеты Земля существует ещё и некая «сахарная сосна», но не будем о печальном.

Короче говоря, главное сырьё для Митрича – практически бросовые ягоды да не очень кондиционные (но не гнилые!) местные яблоки. В садах-огородах моих крестьян яблоки мелковатые, да ещё и вкус у них… то почти горькие, но кислятина.

А дрожжи – Митрич и тут что-нибудь придумает. Во всяком случае, хлеб мы в Замке едим из хожалого теста.

В столовой на моём столе меня ждал очередной сюрприз – маленькая записка на бересте, выполненная изящным мелким почерком: «Зачтено. Но не забывай про наш договор. Ф.». Я усмехнулся, ведь никакого договора с этими созданиями я пока не заключал. Так, языками потрепались немного. Типа я им буду иногда вкусняшки давать, по возможности. А они мне – помогать, иногда.

За окном щебетали птицы, и среди их хора я различил знакомый шелест крыльев – мои соседки возвращались. На этот раз они прилетели с небольшим горшочком мёда. С совсем небольшим. Габаритами в два кулака. Стырили ведь где-нибудь поблизости, заразы.

- Вот, - сказала одна из них. – А теперь давай нам вторую банку варенья!

Сегодня я решил совместить два дела сразу: продолжать зачистку от зверья территории далеко за Скородумовым, и при этом осторожно подходить к так называемым Осквернённым Землям. Наши «разведывательные» вороны туда уже летали, и вроде как ничего сильно опасного их «операторы» сверху не заметили.

Состав ядра отряда был примерно вчерашним. Паладины и оруженосцы. Только вместо сэра Людвига ныне с нами был сэр Арнольд, бывший индус. Теперь обращённый в веру в Единого.

Ещё мы взяли с собой одного из прелатов и несколько мечников.

Феи сами «взялись».

В Скородумове мы заранее арендовали несколько лошадей, на коих навьючили запасы продовольствия и частично воды. Экспедиция должна была занять несколько дней.

На хозяйстве оставил Егория. Впрочем, как всегда.

Основная же часть гарнизона должна заниматься повседневной деятельностью. Защита Замка и деревень от зверья и разбойников. Или гоблинов. Учёба. Особенно – учёба! Не должна моя Продвинутая Арена простаивать, опыт сам себя не наберёт.

До Скородумова добрались менее, чем за три часа. Потом ранний обед – и движемся дальше. По направлению к ныне заброшенной деревне Бычиха.

Здесь была пока ещё относительно годная грунтовая дорога. Качеством примерно такая же, по которой мы навстречу гоблиноидам недавно ходили. То есть если и заросшая кустарником, то самую малость.

В этот момент ко мне пришла весточка от Лехваэль, что в мой гекс заплыла та самая большая ладья, которую мы отпустили, вернее послали за выкупом, в их город. Её экипаж частично сменился. Гьюков стало поменьше, видимо высадили раненых, ну а людей – побольше.

Что-то как-то они слишком рано управились… А, нет, не рано. Туда они по течению плыли, да ещё и вёслами работали. Той же ночью должны были и приплыть, если не спать. А обратно… они в две смены гребли, да им ещё и ветер помогал. Он и сейчас им в спину задувает.

Ладно, пусть мне сообщат, когда те будут у Замка.

…И вдоль этой дороги к Бычихе мы и выбивали планомерно всякое зверьё. На сей раз осечек не было. Нельзя же косячить каждый божий день!

Медведи, рыси, волки, росомахи – всех их мы зачищали. Правда оленей или кабанов мы пока не убивали, на что и посетовал между делом сэр Арнольд. Прелат утешил паладина, пообещав, что в Бычихе-то наверняка потом найдём что-нибудь посущественнее. Может быть, даже одичавшую корову. И посмотрел на того этак со значением.

- Ну а что, корова так корова, - ответил наш новый товарищ. – Буйволов же мы на службе у Раджи ели, а чем коровы хуже?

Прелат, конечно, скептически хмыкнул, но дальше испытывать паладина не стал.

Солнце уже клонилось к закату, когда мы, наконец, увидели первые признаки Бычихи. Сначала это были покосившиеся заборы, поросшие местами лишайником. Потом – полуразрушенные дома, с зияющими глазницами окон. И, наконец, – заросшая бурьяном центральная улица, где когда-то, наверняка, кипела жизнь.

Ну, правда, дома в процессе разрушения были отнюдь не все. Некоторые выглядели почти целыми. А некоторые и не «почти».

Бычиха встретила нас тишиной и запустением. Лишь ветер гулял между домами, шелестя сухими листьями. Но я чувствовал, что здесь что-то есть. Или кто-то.

И точно, через несколько минут мы добыли молодого кабанчика. Вернее, я лично его добыл, мне как раз всего ничего опыта не хватало.

И вот он, уровень семнадцатый:

Имя: Алекс (Ксанбор)

Уровень: 17

Раса: «Люди рыцарского замка», «Болотные эльфы» (скрыто)

Класс: «Паладин»

Сила: 10

Ловкость: 13

Выносливость: 10

Сила Магии: 17

Устойчивость к откату: 16

Ментальная выносливость: 17

Книги: «Люди рыцарского замка», «Болотные эльфы», «Эльфиты», «Военачальник» (весит две Книги), «Оружейник», «Бронник», «Магия Материи», «Казначей», «Агроном», «Строитель», «Толерантность, второй ранг» (это две Книги).

Умения паладина: есть все.

Другие умения: «Мастер магии огня 3», «Обоерукий мечник 2», «Дипломатия 2», «Нахождение пути 2», «Логистика», «Отложенный Опыт 3», «Воин моря».

Особенности расы Болотные эльфы: «Лёгкое перемещение по самым топким местам», «Змеиное слово» (позволяет раз в сутки призвать змей себе в помощь). «Повелитель Змей» (?)

Особенности расы Степные эльфы: «Конные лучники», «Животноводы» (повышенное размножение животных), «Наездники на вивернах», «Маги-защитники».

Особенности расы Горные эльфы: «Горная маскировка», «Быстрое передвижение по горам», «Умение работать с камнем и добывать оный» (увеличивается его добыча и прочность строений из него), «Наездники на горных баранах».

Заклинания: все технологические (в комплекте премиум-аккаунта), все – Святой Магии, «Огненная стрела», «Малая молния», «Придание камню формы куба» и т.д.

Получаю: «Сила» +1 и умение «Воин моря».

«Воин моря» - оно ведь вроде от Книги «Мореход»? Это-то мне дали за что? За то, что много раз шастал вдоль Реки и даже много раз переходил её вброд? Или за то, что я попробовал тянуть лямку бурлака? Недолго, правда, минут пять всего. Или за победу над «моряками»-речниками?

И ведь главное, выбор у меня был совсем небольшой - «Воин моря» и «Обоерукий мечник»!

Ладно, проехали.

Посмотрел я на местную разруху да и приказал: пока одна часть моего небольшого войска кашеварит или несёт патрульную и караульную службу, остальные пускай прочешут деревню и заберут из домов всё металлическое. Или ещё что из полезного найдут.

А то закрались у меня смутные сомнения. Зайдя в парочку домов, я обнаружил, что металлические орудия деревенского труда здесь неуклонно превращаются в ржавую труху. А некоторые вообще пропали. Ну, в данном случае можно грешить на скородумовских. Как же крестьянину да не прибрать бесхозное имущество.

Но что-то мне подсказывало, что главное тут не только в предприимчивости соседей. Слишком уж быстро ржавеет металл. Слишком быстро. Словно его кто-то проклял.

Пока мои воины, матерясь и спотыкаясь в развалинах, выносили из построек относительно годные серпы, топоры и даже старые подковы, я присел на покосившийся плетень. Было о чём подумать.

Тут ко мне подлетели обе фейки:

- Алекс, Алекс! Мы винное дерево нашли! Хорошее!

- Покажете мне?

- Покажем, покажем! Тут совсем рядом. Их там целых два – одно хорошее, а второе ещё маленькое!

- А не опасно там?

- Нет! Там хорошо. Идём-идём.

Пока ходил смотреть на это чудо здешней природы, воины собрали по домам весь хлам. Да, именно что проржавевший хлам. Даже наковальня, взятая из кузницы, наполовину превратилась в рыхлую кучу ржавчины. И молот. Нормальных топоров, ножей, серпов и кое-какой посуды годной нашлось очень мало. Хлам я под видом «руды» поместил в инвентарь. Орудия труда – тоже, но в другие ячейки.

Переработать деревенские дома на ресурсы я решил завтра. Дерево и камень (от печей и очагов) мне ещё пригодятся.

Стоит также подумать и об иных заброшенных селениях на моём гексе. Надо забрать тамошние ресурсы, пока ещё не поздно.

Поужинали.

Почти ночь. Пришла долгожданная вторая весточка от моей жены.

Город Вердана, расположенный прямо на Реке, в пятидесяти километрах от границы «юга» моего гекса. Он оказался самой натуральной деревней. Не городом, просто обнесённой частоколом деревней. Ну ладно – селом. С населением менее тысячи разумных. И в его центральной части даже было штук пять двухэтажных зданий. И ратуша – целых три этажа. Гм… город всё же? По меркам Средневековья? Хорошо, уговорили, небольшой городок.

В общем, именно здесь и проживал глава работоргового каравана. И оказалось, что караван тот не всецело принадлежал ему. Их там трое пайщиков было – и от двух других сотоварищей рядом с Крысом постоянно присутствовали их приказчики. Надзирали.

Теперь вот приплыли сами пайщики. Разбираться. Слишком уж в большие расходы ввёл их этот Жадный Крыс. Выглядели они как богатые бюргеры, с претензией на роскошество. Один был выше другого на половину головы.

Встреча прибывших и хозяев состоялась между причалом и Замком.

Низенький спросил:

- Где ваш лорд? Я его здесь не вижу. Вы кто, собственно, такие?

Егорий напрягся. Митрич, наверно, начал потирать ладошки. В предвкушении больших денег.

А Лехваель заявила:

- Моим голосом с вами будет говорить сам Лорд. Я его фамильяр, и мы с ним можем беседовать посредством мыслеречи. На довольно большом расстоянии.

Митрич и Егорий подтверждающе кивнули.

- Итак, не будем толочь воду в ступе. Спрошу сразу: вы выкуп за арестованных преступников привезли? Похищенных наших женщин привезли? Корабли свои будете выкупать?

Ответить решил тот, что повыше:

- Выкуп с нами. Даём за воинов, приказчиков и кормчих по триста монет. За капитанов кораблей – по пятьсот. Без торга. Цены вы сами примерно знаете.

- Женщины наши, где они?

- Отказались возвращаться. Вышли у нас замуж или стали наложницами. А у вас, они говорят, с мужиками стало совсем туго. Замуж можно и не выйти никогда.

- Поня-ятно… А за Крыса вы сколько дадите?

- Крыса мы выкупать не будем. Он теперь и без того с нами никогда не расплатится. Кстати, у вас тут в плену томится один капитан. Он – средний сын Крыса. Его мы тоже выкупать не станем.

- Понятно всё с вами. Относительно цен на корабли договаривайтесь вот с этим господином, - она указала на Митрича. - Он у нашего Лорда служит Казначеем.

Лица горожан враз поскучнели.

- Вы также можете выкупить оружие. О цене, опять же, договаривайтесь с Казначеем.

Те словно лимон съели.

- Кстати, у нас тут образовалась кучка металлических трофеев с орков. Можем сбыть их вам. Стоимость – цена «руды» аналогичного веса, помноженная на два. Без торга. А то, если что, у нашего Лорда ведь и Аукцион есть. И эту хрень он легко продаст любому Лорду Варваров.

- Надо бы сначала взглянуть на это… добро.

- Посмотрите. И ещё, - она подала знак назад, - не желаете ли приобрести задёшево вот этих личностей?

Из Замка под конвоем вывели трёх пленных уголовничков.

- А, эти, - помотал головой низенький. – Даю за всех триста монет. Больше они не стоят. Уж поверьте. Каменоломня по ним плачет.

- Что насчёт полуэльфийки-лучницы из вашего же города? Она вам нужна?

Собеседник встрепенулся:

- Нет, и даром не нужна, и за доплату не возьмём! Выучили на свою голову…

Итак, договаривающиеся стороны таки договорились. Мы получили деньги, они – товар. После чего караван уплыл в ночь.

А я размышлял. Крыс и его сынуля имеют ранг, эквивалентный нашему рангу Мечника. Значит, их всё-таки можно использовать на Арене, для обучения моих вояк. И то хлеб…

Гьюков Жадный Крыс нанимал – по сути, купил - у какого-то стрёмного мага, который имел свой Форт в паре десятков километров от их города. А тот маг, по всему выходит, сам нанимал тех гьюков системно, в своём Форте.

Эльфитов отловил именно этот маг, вместе с другим магом, который потом умер от перенапряжения в моём гексе. Но второй был лишь на подхвате.

Эльфиты жили где-то не очень далеко от Реки.

На севере от моего гекса, куда Крыс и направлял свой караван, есть очень большой работорговый рынок. Эльфы там ценятся дорого. Гномы – подешевле. Цивилизованные люди (а это не кочевники и не негры) – за них тоже неплохо дают.

Гекс Раджи… Уже бывший гекс. Он находится в сотне километров от моего. Если плыть по всё той же Реке вниз по течению. Но самого Раджи там уже нет, он самовыпилился. И там худо-бедно правит его жена…

Орда оркоидов, которую мы вырезали, оказывается, там, за границей моего гекса, не одна такая…