Змей-Погорелыч или Чешуйчатые Байки

Глава 3 Волонтеры

Город Бранн. Площадь у здания мэрии. На помост, построенный для казни поднялся глашатай. После чего с балкона высокого здания мэрии три раза прогудели медные трубы.

Согнанные на площадь горожане внимательно рассматривали глашатая, тихим шепотом обсуждая, зачем же их собрали, и какие налоги опять поднимет тиран-кровопийца, долгих ему лет пьянице Максимильяну Первому из рода Антурасов.

Прокашлявшись, давая площади время заткнуться, глашатай развернул длинный свиток, на котором красивой вязью был написан текст указа, и зычным голосом начал:

— Я, Максимильян Первый Антуранс, владыка западных земель, великий стратег и мыслитель, объявляю свою волю всем носящим достойное звание рыцаря без страха и упрека! Тому, кто доставит ко двору голову дракона, бессовестно опустошающего земли Горы Крика, будет выплачена награда из казны по весу самой головы!

Всем драконоборцам необходимо зарегистрироваться у главы мэрии. Попытка отправиться на охоту будет расценена как коронное преступление и будет караться соответственно, а именно усечением головы!

После чего аккуратно свернул королевский указ и убрал в футляр. Спустившись с помоста, он под охраной стражи отправился в мэрию, где его ждал плотный обед и беседа…

Тремя часами позже трактир «Жареный енот» этого же города. Трактир был полон народа. Нет не просто, а НАРОДА, с большой буквы этого слова, каждая из которой была заглавной. Небогатые рыцари, охотники, курьеры, наемники. По странным обстоятельствам данный трактир служил местом заключения контрактов с различными слоями общества. Здесь благородные подбирали себе телохранителей, знатные рыцари могли найти оруженосца или спутников в поход. А некие темные личности могли найти ликвидатора широкого профиля, всегда можно достать все, что душе угодно, если в кармане имеется звонкая монета.

Возле доски объявлений сегодня было очень оживленно. Причиной тому служила недавно прибитая на доску награда за голову дракона. Судя по довольно потирающим рукам людей, многие планировали в той или иной мере поучаствовать в данном мероприятии, способном озолотить любого. Ибо по слухам, драконы хранили огромные запасы золота, воровали принцесс… и прочее, прочее…

Внезапно дверь распахнулась от сильного удара ногой. В зал вошла высокая фигура, закутанная в угольно-черный плащ с капюшоном. За плечом выглядывал длинный, практически в человеческий рост лук в дорожном чехле. Стянув капюшон, незнакомец, а точнее незнакомка поправила черные как смоль волосы, стянутые в хвост. Кто-то присвистнул, ибо незнакомка была чертовски красива. И длинные, заостренные ушки, давали причину такой красоты. Таверну «Жареный енот» изволила посетить редкая для этих земель гостья. Лишь только черные волосы выдавали в ней полукровку, ибо дети леса были все, как один светловолосы.

— Какаааая краааляя… — Изрядно подвыпивший охотник нетвердой походкой было направился к полукровке, стоявшей возле доски с объявлениями, но был перехвачен более трезвым товарищем. — Что еще… Хермут? Яааа ие первый заметил… ик…

— И будешь последним, если сделаешь еще пару шагов. — Отвесил Хермут ему сильную затрещину, от которой выпивоха едва не упал. — Если останешься жив, то единственное место, где тебя примут — ступени перед мэрией, ибо лишние конечности тебе больше не пригодятся. Это же Хельга!

От услышанного имени выпивоха вздрогнул, причем синхронно вздрогнули все, кто услышал произнесенное имя. Зал притих, уже со страхом и неприязнью рассматривая полукровку.

Хельга тем временем подошла к доске и хлестким движением сорвала объявление о награде за голову. Пару секунд рассматривала изображение оскаленной драконьей пасти, свернула пергамент, и вышла, пройдя сквозь зал, словно раскаленный нож сквозь кусок масла. Желающих оказаться у нее на пути не оказалось.

Все в той же тишине смотрели, как захлопнулась за ней дверь. От ритмичных ударов молотка публика вздрогнула… Половой, держа в зубах мелкие гвоздики, прибивал еще один листок с объявлением, аналог которого только что унесла полукровка.

На улице ее ожидала разношерстая компания. Невысокий гном с рыжей бородой в тяжелом рогатом шлеме, худой подросток, опиравшийся на длинное копье, обмотанное какими-то серыми тряпками, и рослый северянин, чья одежда и тяжелый обоюдоострый топор, на длинном древке, выдавали в нем островного варвара.

— Хелга, нашла работу? — Тихий, но сильный голос северянина, заставил спутников прийти в себя от легкой полудремы.

— Да, командир. Переквалифицируемся в драконоборцев. Тут одна животина в трех днях пути появилась. Гора Криков. Надо будет заскочить в лавки к магам, и пошукать цены на драконью кровь и другие весьма не дешевые части тушки. Тем более доспех из чешуи молодого дракона практически невосприимчив к магии и практически непробиваем для стрел. — Хельга натянула на голову капюшон. — Пока ходим по лавкам, пусть Рыжий сбегает в мэрию, и зарегистрирует северного князя как соискателя на голову дракона.

— А что сразу Рыжий? Что, я опять крайний?

Варвар молча, зарядил кулаком по шлему гному, от чего тот налез ему на глаза, закрывая обзор.

— Если Хельга сказала Рыжий, значит идет Рыжий. Вопросы?

Недовольный гном что-то пробурчал и поплелся в сторону мэрии. Хоть сам прекрасно понимал, почему его отправляли к крючкотворам и бумагомарателям, настроения это не прибавляло. Дело в том, что гном в данной компании был больше всех юридически подкован в законах, чем остальные, но до белого каления не переносил сообщество чернильницы.

Облетая окрестности, я обратил внимание, что к ближайшему городку и трем деревушкам съезжается огромные толпы народу. На ярмарку это походило меньше всего, больше на съезд, на турнир, или войну… Седалищный нерв, как индикатор опасности поведал о скорых неприятностях. Когда меня видели в небе, люди в панике разбегались, пытаясь спрятаться под тенью деревьев, считая их хорошей защитой.

Вернувшись обратно, я спустился к озеру. Леший по доброте душевной выгнал прямо на меня сохатого. Зажарили и поделили по братски. Водяной с лешим взяли по ляжке, мне все остальное.

Сытый и довольный я развалился на берегу, рисуя круги на воде кончиком хвоста.

— Слышь чешуйчатый? — Проскрипел леший.

— Мм?

— Проблемы у нас, точнее у тебя. Мне тут поведали, что за твою голову назначили неплохую награду, и теперь сюда повалил народ. Скорее всего, придется тебе засыпать дорогу к пещере, иначе тебя просто шапками закидают.

Ага, теперь становится понятным, почему сюда стекается столько вооруженного народа.

— Я так понимаю это не единственная моя проблема? — Поинтересовался я.

— Помимо тупоголовых рыцарей, сюда стали стекаться наемники, привыкшие к разного типа нечисти. — Проскрипел, отвечая леший. — Они не будут переть напролом, они, скорее всего, нападут ночью, и будут действовать уловками!

— Есть предложения?

— Если припрет, лети в лес, вместе с водяным мы тебя укроем.

— Спасибо. Да и пришли кого-нибудь, пусть двух коней заберут, у меня вчера как помнишь, два посетителя было.

— Угу. — Хохотнул водяной. — Приземлился один с дымящимся задом… Русалки полдня хохотали…

— Я его потом короткой тропинкой к селу вывел, так там местные мужики ржали в полный голос. — Леший ухмыльнулся в бороду. — Так что Горыныч, будь осторожнее. Рыцари народ мстительный, а уж охотники тем более.

— Почему Горыныч? Я себя так никогда не называл.

Водяной с лешим переглянулись, и заржали:

— Да тебя так в окрест называют! Змей — Погорелыч, или Горын! Все из-за того что более трех десятков рыцарей окрест на тебе погорели…

Мда…

Южные земли. Замок Темного властелина, выстроенный из антрацитово-черного камня, на самом краю обрыва. Если подняться в самую ясную погоду, даже тогда нельзя увидеть дна, которое покрывает густой туман, по которому пробегают ветвистые дуговые разряды.

Темный властелин был в печали. Он забаррикадировал дверь своего кабинета, зачаровал стены на случай использования стенобойных орудий и приспособлений, закрыл окна тяжелыми ставнями…

И слушал ритмичные удары… Двери кабинета несмотря на всю свою прочность медленно поддавались стараниями желавших добраться до его закованной в черные доспехи тушки. А все начиналось так прекрасно, взял в жены покоренную воительницу, восемнадцать долгих лет счастья… дочка… характером вся в маму… И вот ей семнадцать…

О владыка тьмы! Ежеминутно вопрошал Темный властелин, чем он прогневал своего повелителя, что он решил наказать так своего верного слугу?

Жена вбила в голову что хватит держать дочь в девках и решила свалить все проблемы на голову Темного властелина. Первое время было еще ничего, пару раз зарубит, пристрелит из лука, и успокоится на пару дней… Но теперь… О женское коварство! Будь проклят торговец привезший в замок книги с востока… Жена скупила все экземпляры, и принялась тренироваться… На второй день Темны властелин с позором сбежал из спальни, освидетельствовав своим голым задом немногочисленную охрану его покоев.

— Каррр… в кабинет сквозь вентиляционную трубу влетел покрытый пылью и паутиной ворон.

Сделав круг по кабинету, и сбросив свернутый пергамент на стол, он уселся на отшлифованный трехглазый череп странного фиолетового оттенка. Заинтересованный повелитель нечисти развернул свиток. Им оказалось объявление о награде за убийство дракона.

С воплем «Идея», и громыхая доспехами Темный властелин вскочил с тронного кресла, и прыжком перепрыгнув рабочий стол, пассом убрал с дверей все запоры и усиливающие заклинания, о чем потом пожалел.

Как только с дверей слетала защитная магия створки под сильным ударом упали вовнутрь придавив жалобно пискнувшего бессмертного владельца кабинета. Тролли, явно не заметив это снесли стол и вынесли тараном окна в месте с рамами и ставнями…

Западная башня замка Темного властелина. Принцесса Теллиана была в ярости. Немногочисленный персонал башни, в том числе домовые и три семейства клопов и тараканов сделали ноги из башни спасаясь праведного гнева принцессы. Причиной недовольства принцессы как ни странно оказалась вбитая в голову ее матери идея женить свою ненаглядную дочь, на достойной кандидатуре.

После трех пробных балов и четырех турниров, на которые созывались все местные и заморские витязи, бесстрашные варвары северных земель, принцы разных мастей и достоинств (последние сбегали особо рьяно, придерживая свои достоинства, спасаясь от крутого нрава принцессы).

Все предложенные в качестве партии принцессе — либо сбегали сами, либо их выносили в таком состоянии, что палач Темного властелина несколько дней пребывал в шоковом состоянии, вполне возможно от зависти…

В данный момент принцесса облачившись в охотничий костюм из кожи саламандры, способный защитить от любого колюще-режуще-магически зачарованного оружия, набивала в дорожный мешок все что ей казалось нужным в дороге. Ножи, мечи, лук, тринадцать колчанов стрел с дорогущими мифриловыми наконечниками, честно свистнутыми в отцовской оружейной.

Внезапно в дверь громко постучались. Дверной косяк не выдержал и упал вовнутрь, едва не упав на ногу принцессы.

— Собирайся дочь! Мы идем на дракона!

— ?! — Удивленный взгляд принцессы говорил больше ее слов.

— О, ты уже готова, тогда отправляемся!

Не поясняя он просто сделал пасс рукой, и затолкнул в окно портала пребывавшую в шоке принцессу. Подхватив ее дорожный мешок и удивленно хекнув, забросил в портал. Оглянувшись и заметив пятнадцатикилограммовую алебарду с трехгранным наконечником копья с противоположной стороны древка, поднял словно тростинку и шагнул следом. Драконы существа непредсказуемые, и говорить с ними нужно только со стороны силы!

Скука — самое страшное, что может существовать на свете. Я с тоской стал понимать что полностью вжился в шкуру ископаемой рептилии, в сумасшедшем мире придуманном, явно упавшим с километрового дуба богом.

Внезапно воздух на площадке замерцал, и на площадку возмущенно пискнув, упала девичья фигурка, затянутая, словно в перчатку, красный чешуйчатый костюм, сильно упав на пятую точку. Следом с металлическим лязгом вылетела дорожная сумка. Последним появилась двухметровая закованная в черные латы тушка, с огромной алебардой, тускло блеснувшей в лучах заходящего солнца. Ударом хвоста, я отправил незваного визитера обратно в портал. Алебарда выроненная Черным рыцарем осталась валяться возле портала.

Послышался оглушительный грохот, мат… подойдя к порталу я набрав во вторые легкие воздух выпустил море огня прямиком в портал. Полыхнуло знатно… Не теряя времени я отскочил подальше, мало ли, вдруг рванет. Но портал остался на прежнем месте.

Испуганно пискнув девушка быстро перебирая руками и ногами скрылась за крупным валуном.

Из портала, шатаясь и дымясь выползла местами светившаяся красным фигура. Непрошибаемый, промелькнула мысль. Горит на работе! Надо остудить. Сцапав правой лапой тушку «Копченого Рыцаря», я в три взмаха вывел на спине А-4 и положил в желоб водной горки, водяной вчера провел множество горных ручейков, которые равномерно покрывали водой поверхность горки. Первый пошел! От доспехов тушки повалил пар…

— УАААААААААААУУУУУУУУУУУУ…

Завывая как пожарная сирена, и вопя на всю округу, «Копченый Рыцарь» со свистом проскочив все повороты и сделав великолепный кульбит в воздухе приземлился прямо в центр озера. ПШШШШШШ!

Над озером поднялось облако пара, которое быстро сложилось в слово «Убил».

Радостно хекнув, я зачеркнул потопленный однопалубник. Рядом с охваченным огнем порталом, открылся еще один, и из него выползла покрытая тиной и водорослями закованная в черные латы фигура. На шее которой восседал водяной, в безуспешной попытке сорвать с головы рыцаря шлем. Сплюнув, он спрыгнул обратно в портал, который за ним тут же закрылся.

Рыцарь приподнял забрало шлема, из которого выпала довольно крупная рыбина, и словно Нептун выпустил фонтанчик воды изо рта. Не давая ему прийти в себя я взмахнул хвостом отправляя его в короткий полет, конечным пунктом которого была стена справа от входа в пещеру. Подхватив довольно таки брыкающуюся тушку рыцаря, я на грудной пластине нацарапал В-1. И повторно запустил по маршруту «Гора-Озеро».

— ВААААААААААААААААААААААА…

Бульк.

Тишина…

Открывается портал. Из него выходит тушка этого супермена, в черных доспехах. Выплюнув воду, он произнес:

— Вам просили передать что «Мимо», но я так и не понял. — Произнес незваный гость. Видя мое приближение, он поднял обе руки. — Уважаемый, я понял что немного поторопился с выводами и пришел незваным, но может поговорим как разумные? Убить меня один черт не получится, а вот доспехи жалко, теперь только на переплавку…

Присев на ближайший валун, и сняв шлем, он отбросил мокрые волосы с лица. Довольно правильные черты, без усов, глубоко посаженные глаза, на вид лет сорок.

— Уважаемый у меня к вам предложение.

— Слушаю. — Прогрохотал мой голос.

Я расположился напротив неизвестного «Закопченного» из-за правого плеча которого неуверенно выглядывала весьма аппетитная (не в плане еды) девчушка. Прокашлявшись он поведал мне свою историю.

Если бы у кого был в тот момент фотоаппарат, то смогли бы запечатлеть картину удивленного дракона, со свесившимся фиолетовым языком.

Короче. Я только что «прокати», потушил, и попытался утопить местного Саурона, или Кощея, кому как удобнее. Пожаловавшись на нелегкую судьбу женатого человека он предложил мне сделку по пристройке своей дочери, в качестве пленницы, спасти которую сможет достойная кандидатура, ибо он уже устал гоняться за ее женихами, только из-за того что они боятся не только прибывать в его замок, но и самой принцессы. В качестве оплаты он предложил десять мешков золота, плюс оплаты пансиона принцессы. Чувствуя что это принесет мне немало проблем. Я потребовал вдвое больше. И судя по тому как скоро согласился «папаша», я с ужасом понял что меня обули…

Пока я не успел передумать тот свалил в огненный портал. Закрыв прямо перед носом возмущенной принцессы, явно не согласной с решением отца.

Когда она посмотрела раздраженно-задумчивым взглядом на меня, я с к своему ужасу понял что попал. Ибо так смотрят на будущую дамскую сумочку и сапожки, чью шкурку явно попытаются с меня содрать… Начинаю скучать по прошлой гренадерше, она была куда милее…