Змеиное царство (СИ)

Уникальный случай

— Доктор Таврина...

Я вздрогнула, моргнула раз, другой. Мир вокруг внезапно обрел четкость, как фотография, на которой наконец настроили резкость. Его рук не было на моем лице. Не было их и на моем теле.

Эрик стоял рядом с креслом, держа в руке чашку с кофе. Рядом с ним возвышалась фигура Марко, в его руках тоже была чашка, от которой поднимался ароматный пар.

Я растерянно огляделась. Сколько прошло времени? Секунды? Минуты? Часы?

— Хотите увидеть результаты эксперимента? — Эрик указал на большой монитор в углу комнаты. — Кстати, жду от вас подробный отчет о первом и втором сеансе. Марко передаст вам опросник.

Мои ноги казались ватными, когда я поднялась с кресла. Шелковая пижама неприятно прилипла к спине, и я поняла, что вспотела. От волнения? От… возбуждения?

Экран мигнул и ожил, показывая запись. Я с изумлением смотрела на себя — сидящую в кресле, с откинутой головой, с приоткрытыми губами, с выражением блаженства на лице. Но вместо рук Эрика по моему телу скользила его змея — медная, гибкая, с немигающими глазами. Она двигалась по моим рукам, шее, лицу, словно изучая, исследуя каждый дюйм. А я… я не отшатывалась, не кричала. Напротив, я выгибалась навстречу этим прикосновениям, словно жаждала их.

Мои щеки запылали от стыда и смущения.

— Не так страшно, правда? — заметил Эрик, наблюдая за моей реакцией. В его голосе не было привычной насмешки, только констатация факта. — Вам даже понравилось.

Он отпил кофе, задумчиво глядя на экран. Его змея в этот момент уютно устроилась на его плече, свернувшись в сложный клубок. Она тоже, казалось, наблюдала за мной, и в ее глазах-бусинках мне чудилось странное удовлетворение.

— Знаете, — продолжил Эрик, — многие боятся змей нагов не потому, что они могут быть опасны. Психологи считают, что дело в их фаллической символике. Они напоминают о чём-то глубоко интимном, запретном.

Он повернулся ко мне, и его темный взгляд был глубоким, изучающим.

— Вы не боитесь фаллических символов, доктор Таврина?

Жар, охвативший мои щеки, распространился на шею и грудь. Я опустила взгляд, не в силах смотреть ни на него, ни на экран, где продолжала проигрываться запись моего… моего что? Сна? Транса? Галлюцинации?

— Не... не боюсь, — пробормотала я, и мой голос прозвучал тихо и неуверенно.

Эрик и Марко обменялись взглядами, в которых мелькнуло что-то, похожее на понимание.

— Вот почему так сильно действует магия, — задумчиво произнес Марко, потирая подбородок.

— Почему? — слово вырвалось прежде, чем я успела подумать.

Марко подошел ближе, и его медовые глаза смотрели с неожиданной мягкостью

— Ты девственница, Лина, — произнес он без тени насмешки или осуждения, просто констатируя факт.

Я застыла, потрясенная его прямотой. Мои губы приоткрылись, но ни один звук не вырвался наружу.

— Нам повезло, — Эрик покачал головой, и улыбка, появившаяся на его губах, была почти благоговейной. — Кто бы мог подумать, что такая красавица невинна.

— Для женщин, занятых научной деятельностью, это нормально, — задумчиво произнес Марко, словно размышляя вслух. — Когда им встречаться с парнями? Работа, исследования, публикации...

— Вообще-то, я всё ещё здесь, — мой голос внезапно обрел силу, удивив даже меня саму. — И не вижу, какое отношение мой... мой личный опыт имеет к вашему эксперименту.

Но даже произнося эти слова, я чувствовала, что лгу самой себе. Потому что глубоко внутри я понимала — это имеет значение. И судя по взглядам обоих нагов, следующий эксперимент обещал быть гораздо более интенсивным, чем предыдущие.

Марко и Эрик обменялись многозначительными взглядами. Что-то невысказанное пронеслось между ними — безмолвный разговор, понятный только им двоим.

— Нет, — твердо произнес Марко, и его серебристая змея, словно в подтверждение его слов, подняла голову, глядя на своего хозяина.

— Да, — с нажимом ответил Эрик, и его медная спутница тоже зашевелилась, соскальзывая с плеча и обвиваясь вокруг запястья. — Она должна знать.

Я переводила взгляд с одного на другого, чувствуя себя человеком, случайно оказавшимся на сцене театра во время спектакля — без роли, без текста, без понимания происходящего.

— Присядьте, пожалуйста, Лина, — Эрик указал на кресло, и что-то в его тоне заставило меня подчиниться.

Я опустилась на краешек сиденья, сложив руки на коленях, как примерная школьница. Шелк пижамы холодил кожу, заставляя острее ощущать каждое движение воздуха в комнате.

— У нагов, в отличие от других оборотней, нет таких понятий как "избранные" или "истинные пары", — начал Эрик, прислонившись к краю стола. — Мы скорее полигамны и не склонны устанавливать длительные связи.

— Это про уважение свободы, — мягко добавил Марко, поймав мой взгляд. — Мы верим, что каждый должен иметь право выбирать свой путь, не будучи связанным судьбой или предназначением.

Эрик кивнул, но его взгляд оставался напряженным, сосредоточенным.

— Но в нашем случае, когда вы настолько восприимчивы к магии, наш долг от всего научного сообщества — установить перекрестную связь.

Я моргнула, пытаясь осмыслить услышанное. Слова звучали как научные термины, но их смысл ускользал, как песок сквозь пальцы.

— Простите, но я не понимаю, — я покачала головой. — Что значит "перекрестная связь"?

Марко подошел ближе, присел передо мной на корточки, чтобы наши глаза были на одном уровне. В этом жесте не было снисходительности — только желание быть понятым.

— Наги не так чувствительны к магии своего вида, — начал он терпеливо. — Мы можем чувствовать её, использовать, но она не затрагивает нас так глубоко, как человека. Однако есть другая сторона — мы можем переполняться своей собственной магией, особенно в моменты сильных эмоций.

Он сделал паузу, подбирая слова.

— В вашем случае, Лина, если вы позволите своему сознанию полностью открыться, впустить магию, не сопротивляясь ей... мы можем "заразиться" от вас этой открытостью. Наш собственный канал тоже будет открыт, и магия начнет циркулировать между нами, усиливаясь с каждым циклом.

Я нахмурилась, пытаясь представить описанное.

— Как замкнутый круг? Или спираль?

— Скорее, как резонанс, — улыбнулся Марко. — Когда две струны настроены на одну частоту, звук одной заставляет звучать другую.

— А какие риски? — я непроизвольно облизнула пересохшие губы. — И что конкретно мне нужно делать?

Эрик оторвался от стола и подошел ближе.

— Рисков почти нет, — его голос звучал уверенно. — В худшем случае эксперимент просто не удастся, и все вернутся к исходной точке.

— А что за эксперимент? — спросила я, хотя где-то в глубине души уже начала догадываться.

Взгляды обоих нагов встретились, а затем Эрик произнес с легкой улыбкой:

— Любовная магия.

Нервный смешок вырвался из моего горла прежде, чем я успела его сдержать.

— Да, именно то, о чем вы подумали, — Марко смотрел на меня серьезно, без тени насмешки. — Готовы ли вы отдать свою девственность в научных целях?

Я вскочила на ноги так резко, что Марко пришлось отшатнуться.

— Это... это всё ужасно! — мой голос дрожал от возмущения и смущения. — Это ненормально! Вы вообще понимаете, о чем просите? Что это за "наука" такая?

Я развернулась, схватила свою сумку и вылетела из комнаты, не заботясь о том, что все еще одета в шелковую пижаму. Коридор встретил меня прохладным воздухом и гулким эхом моих собственных шагов.

Хлопнув входной дверью, я вырвалась в ночь, но не успела сделать и десяти шагов, как услышала за спиной легкие, быстрые шаги.

— Лина, подождите!

Я обернулась и увидела Марко, держащего в руках мою забытую одежду. Его лицо в лунном свете казалось бледнее обычного, а в глазах читалось беспокойство.

— Вы забыли вещи, — он протянул мне аккуратно сложенную стопку. — И, пожалуйста, выслушайте меня. Прошу вас.

Я взяла одежду, прижимая её к груди, как щит.

— Подумайте об этом, Лина, — его голос был тихим, но настойчивым. — Ваш случай уникален. Вы ученая, девственница и невероятно восприимчивы к нашей магии — это сочетание встречается раз в столетие, если не реже.

Ночной ветер шевелил прядки его темных волос, серебристая змея обвилась вокруг его запястья, словно живой браслет.

— Если мы узнаем, что наги могут "заражаться" собственной магией, отраженной от человека, это будет прорывом во всем, что мы знаем о нашей природе.

Он осторожно положил руку мне на плечо, и его прикосновение обжигало даже сквозь тонкий шелк.

— Это нужно нагам, Лина. Это не прихоть. Это исследование помогло бы понять нашу магию, нашу сущность. Помогло бы нам лучше контролировать то, что делает нас изгоями в глазах многих людей.

В его глазах была искренность, которую невозможно подделать. Я почувствовала, как мое возмущение медленно тает, уступая место научному любопытству и... чему-то еще, более глубокому и темному.

— Я... — выдохнула я, и слова прозвучали как капитуляция. — Я подумаю.

— Она уже подумала, — раздался голос за моей спиной, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности.

Эрик стоял в нескольких шагах от нас, и я не слышала, как он подошел. Его медная змея мерцала в лунном свете, словно жидкий огонь на его плече.

— И судя по её реакции в лаборатории, — продолжил он с легкой улыбкой, — она уже согласилась, просто ещё не осознала этого.

Наши взгляды встретились, и я почувствовала, как что-то внутри меня сдается, уступает, соглашается.

— Хорошо, — тихо произнесла я. — Но только как научный эксперимент. Никаких эмоциональных привязанностей.

— Разумеется, — кивнул Эрик. — Чистая наука.

Но в его глазах мелькнуло что-то, опровергающее его спокойный тон.

— Тогда вам нужно сделать выбор, доктор Таврина, — он шагнул ближе, и теперь я стояла между двумя нагами, чувствуя волны тепла от их тел в прохладном ночном воздухе. — Кто будет проводить эксперимент, а кто стоять за монитором.

Я перевела взгляд с одного на другого — оба высокие, красивые, опасные каждый по-своему. Марко со своим спокойствием и внимательностью, Эрик с его силой и властностью. Выбор, который мог изменить всё.

— Кого вы выбираете, доктор Таврина?

— Я …