Зловещие призраки

Глава 35

На пустой парковке их ждала толпа. Бамп в полном обмундировании, включая рваный плащ. Некоторые из его людей стояли группками, куря, поэтому походили на паровозы. Когда их осветили фары, все резко повернулись, положив руки на поясные кобуры, но расслабились, узнав машину.

— Ах, вот и моя пай-девочка. — Бамп, сверкая начищенными ботинками, направился к машине, когда вышла Кесс. — Готова поколдовать? — Она кивнула, полагая, что если притворится, что готова, то это станет правдой. Возможно, тогда всё закончилось. — Прекрасно. Слипнот лежит на чёртовом поле. Ужас писал, что тебе нужно, так что вся фигня там.

— Хорошо. — Она предположила, что Ужас звонил Бампу, пока она была в Церкви, но даже не подумала спросить его, организовал ли он всё. Всё, что нужно помимо лежащего в её сумке и багажнике его машины.

— И чё мы тогда стоим? Пошли уже, да?

Она вновь кивнула. Горло саднило говорить. То, как они шли за забор по взлётно-посадочным полосам к полю, походило на похоронную процессию. В каком-то смысле так и было, подумала Кесс. Слипнот, по крайней мере, будет свободен… или, отослан в другую, более приемлемую тюрьму. Остальные…

У неё завибрировал телефон. Вновь Лекс. Он звонил сотню раз, оставлял сообщения, но она так и не удосужилась их прослушать. Впереди неё шли мужчины, тихо шурша травой, никто не оборачивался, так что она ответила.

— Тюльпанчик! Проклятье, я уже подумал, что ты умерла. Почему ты меня не дождалась?

— Я говорила почему. Я плохо тебя слышала и…

— Ага. Мне поговорить с тобой нужно. Прямо сейчас. Встреть меня.

— Не могу, я…

— Знаю я, где ты, и знаю, что собралась сделать. Но, сначала, выслушай меня. Я недалеко от полос. Возле домов. Подойди сюда, и поговорим прежде, чем ты сделаешь то, о чём потом будешь сожалеть.

— Не могу, — ответила она. Ужас посмотрел на неё, и она заговорила тише. — Дело не… в том, о чём мы говорили.

— Дело в Похитителе, да? Тюльпанчик, о нём и хочу поговорить. Не важно, что ты задумала, иди сюда. Я кое-что знаю, что может тебе понадобиться.

— Почему бы тебе просто не сказать?.. — Но он уже повесил трубку. Дерьмо.

Впереди, чуть левее, в центре поля на платформе, сделанной из грубых деревянных ящиков, лежал бледный труп Слипнота. Лучше, чтобы он не на земле лежал, иначе может что-то помешать. Они почти пришли.

— Мне надо в туалет. — Не самое лучшее оправдание, но единственное, которое пришло на ум Кесс, и лишь в него могли поверить и предоставить ей уединение. Если её застукают тут с Лексом, будет плохо.

— Это не может подождать? — Бамп осмотрел её, словно просчитывая, сильно ли она хотела в туалет. И, внезапно, Кесс поняла, что ей и вправду нужно. Чудесное совпадение. Теперь ей придется поговорить с Лексом с полным мочевым пузырём, а значит, всё равно придется сходить после разговора в кусты, и тогда они не будут задаваться вопросом, что именно она делает.

— Нет.

Он кивнул.

— Ужас, проводи нашу пай-девочку.

Ужас помотал головой.

— Бамп, ну, ладно тебе, пусть она одна сходит. Она не сбежит, учитывая, что за ней гонится.

От чувства вины, Кесс стало больно до мозга костей.

— Сейчас вернусь.

— Там полно моих людей. Скажи, чтобы они дали тебе уединиться.

Она кивнула и направилась к дальнему краю, стараясь идти быстро, чтобы казалось, будто она собиралась намочить штаны. Румянец прилил к щекам. Ржавый металл врезался ей в руки, особенно в раненную, опаляя болью. Кесс достала бутылку с водой, когда перелезла через забор, и вылила немного на ладонь, но было слишком темно, и она не поняла, промыла рану или нет. Ничего не остается, как забыть об этом и идти дальше.

Остановившись на мгновение, она поняла, что ушла из зоны видимости Ужаса и Бампа, сделав себя уязвимой. Если Лекс планировал не дать открыть аэропорт и похитить её — опять — она предоставила себя на блюдечке с голубой каёмочкой. Стояла тишина, лишь ветер слабо задувал в уши. Дома, стоящие под светом бледной луны, казались заброшенными, тёмными. Их обитатели, вероятно, спали. Струйка пота стекала по спине. Все спали. Кесс почти чувствовала, как они спят, беспокойно ворочаясь в мятых простынях, и их сны превращаются в энергию для того, с чем она собиралась сражаться. В одиночку.

Лекс схватил её за руку. Кесс подпрыгнула и на автомате нанесла удар, но он пригнулся, а его тихий смех ласкал кожу.

— Нервничаешь, тюльпанчик?

— Лекс, что тебе нужно? Сейчас не самое удачное время.

— Ох. — Он положил руки ей на талию и притянул к себе ближе. Несмотря на всю нервозность, Кесс затрепетала, когда Лекс оцарапал зубами её шею. — По мне, весьма удачное.

Она заставила себя отстраниться.

— Нет. Мне пришлось соврать, что я пошла в туалет. Меня ждут, так что выкладывай скорее.

— Ах, точно. Надеюсь, ты не забыла о нашем соглашении?

— Нет. Но дело не в призраках, а в Похитителе, который может в любую секунду показаться, так что…

— Бамп ждёт, когда ты закончишь, и что ты ему скажешь?

— Я думала, тебе всё равно.

— А может, и нет. Ну, так, чуть-чуть.

— Ты сказал, что у тебя есть информация.

Он с минуту смотрел на неё с пустым выражением лица.

— Ах, ну да. Я тут кое-что сам искал. Сегодня тут были мои люди, тюльпанчик, я ведь держу ухо востро, и они видели Ламару. И они знают, что происходит.

— Они всё время знали, те, кто вломился и…

— Нет-нет. Я не об этом. Они знают тебя, где ты живёшь, как знают и то, что будет здесь сегодня происходить. Знают, что сегодня ты проводишь ритуал. Здесь случиться какая-то херня, так что беги, убирайся отсюда. Спустись в туннель, я тебя там встречу.

— Зачем?

— А?

— Зачем? Что, если я изгоню призраков сегодня, что тогда? Ты ещё будешь меня ждать или как? Что ты собираешься со мной сделать?

Даже в тусклом лунном свете она увидела его улыбку.

— Ох, тюльпанчик. Мне кажется, ты уже должна понять, что. Думаю, ты хорошо изучила это.

— Я не об этом. — Слой воли она заставила голос не дрожать. Лекс поцеловал её, вжимаясь пахом в бёдра и заставляя прогибаться назад. И без того расшатанные нервы отправились в перегрузку; скорость, адреналин и похоть слились воедино, ослабевая её колени, и она вцепилась в Лекса так, что могла бы смутиться, если бы могла притвориться, что ничего не происходит.

— Я верю в тебя, — наконец, сказал он. — Ты не глупа и что-нибудь придумаешь.

— Ты очень помог.

— Ты забыла, я не из тех, кто помогает.

Кесс фыркнула и повернулась к забору. Через минуту они пошлют кого-нибудь искать её, если уже не послали.

— Буду иметь в виду.

— Ладно. — Она бросила сумку на землю рядом с останками Слипнота и упёрла руки в бедра. В голове немного прояснилось. Кесс не могла всё испортить, на кону её жизнь.

— Крайне важно, чтобы никто не уснул. То, с чем мы имеем дело… питается от снов. Он может навеять усталость. Так что делайте всё, что нужно, чтобы не заснуть. — Все, как один, кроме Ужаса и Бампа, кивнули. Бамп вообще стоял отрешённый ото всего, бриллианты в его кольцах ловили лунный свет. А Ужас… просто наблюдал и ждал, напряжение в его теле бросалось в глаза. — Ещё, я думаю, что люди, которые затеяли всё это, могут сегодня здесь появиться. Ничто не должно разорвать круг. Если это случиться, у нас будет проблема, и я имею в виду реальную проблему. Так что, парни, держите всех на расстоянии. Подойдите, я каждому нарисую знаки, они могут помочь.

Потребовалось всего несколько минут, чтобы каждому нарисовать на лбу знак новым куском чёрного мела. Когда Кесс закончила, они выглядели, словно мальчики из хора, и она инстинктивно ждала, что они начнут петь.

— Рассредоточьтесь и наблюдайте, — приказал Бамп. — Дайте пай-девочке сделать свою работу. Если уснёте — сдохните, ясно? Ни хрена не спать.

Когда парни расходились, под их ногами шелестела трава, но Кесс не смотрела им вслед. Чувствуя себя, словно звездой шоу, она проверила компас, встала на колени и поставила алтарь, на котором разложила принадлежности, после нарисовала септаграмму ногами и поставила свечу в каждой точке. Септаграмма давала запас энергии и защиты; Кесс лишь однажды такой пользовалась, но её изучение входило в Церковный учебный план. Несколько Изгоняющих использовали их каждый раз.

Ветер колыхал волосы, и Кесс оглянулась, ожидая увидеть зубы Эрешдиана, оскаленные на неё. Но увидела только пустую землю, и спины людей Бампа. И Ужаса. Она улыбнулась ему, а он в ответ кивнул. Он включил режим работника, не имеющего времени на любезности. Или просто нервничал. Встретившись с Похитителем снов, увидев тело Рэнди и почувствовав, как содрогается дом, ему лучше других известно, с чем они столкнулись. И это даже не учитывая неизвестное количество Ламару, которые могут появиться в любой момент и затеять драку.

Не её забота. По крайней мере, если повезет. Между ней и тем, кто мог появиться, стояла дюжина или около того мужчин, но все сильные.

Она мелом нарисовала ещё больше знаков и сигил, раскрасив последние линии на некоторых татуировках, активируя их. Она никогда не отмечала так много раньше.

Следом, Кесс достала новый череп, котёл и уголь, который зажгла спичкой. Он сначала разгорится, а затем будет давать тепло, чтобы она могла добавить травы. Через несколько минут она была готова, травы и другие принадлежности лежали в мешочках рядом с котлом, а амулет в кармане, и Кесс готова при необходимости его вытащить. Если бы не дополнительные свечи и железная тарелка, всё походило бы на обычный ритуал. Спасибо Церкви за её обучение, и самой магии за правила. Хорошо зная правила, вы можете ими манипулировать и добиться желаемых результатов. Очередной шаг. Она выпила пару таблеток и, закрываясь от ветра, нюхнула скорости.

— Ужас, можешь подойти? — Он молча приблизился. Она протянула ему скорость. — Вероятно, тебе нужно ещё, на всякий случай.

— Он ещё не появлялся. Думаешь, он усыпляет людей?

— Думаю, да.

Он посмотрел на её алтарь.

— Всё готово?

— Похоже. Собираюсь создать круг, зажечь свечи, и тогда, надеюсь, мы покончим с этим.

— Давай немного позитивнее, ладно? Всё закончится.

Она закусила нижнюю губу.

— Если… Если что-то пойдёт не так, и я не справлюсь, обратись к Дойлу. Он может и эгоцентричный козёл, но отлично делает свою работу. Он знает парней, которые видели Похитителя, может они смогут заставить Церковь действовать, но, так или иначе, они со всем покончат. Только сделай мне одолжение и не рассказывай ему, как я в это ввязалась. Насчёт Бампа.

Он не попытался заговорить её страхи или отвлечь от них. Просто посмотрел в глаза и кивнул.

— Ему без надобности знать про тебя. Не его дело.

— А моя квартира… В ней есть пара вещей, ими завладеет Церковь.

— Я разберусь.

— Спасибо.

— Слушай, Кесс. — Он переминался с ноги на ногу и засунул руки в карманы. — Я тут думал…

Его прервали крики людей Бампа. Кесс посмотрела туда, а Ужас уже встал на её защиту. Он — последняя линия её обороны. Падёт он… падёт и она.

Пришли Ламару. Пора начинать.