Зловещие призраки

Глава 22

Шесть минут вниз, шесть минут вверх. Затем шесть минут снова вниз на случай, если он решил преследовать ее, в чем она не сомневалась. С чего бы ему этого не делать, ведь все знали, что отсюда нет выхода? Один на один с Ламару и их чертовым драгоценным символом и кровожадной черной магии. Они проникли в Церковь, пробрались в здание и завербовали такого же, как она.

Если у них есть один шпион, то есть ли еще?

Если теперь они в Церкви… никого не спасти. Ни старост, ни Гуди, ни обычных служащих. И уж точно не людей, которые рассчитывали, на защиту Церкви. Ламару не хотели безопасности. Они жаждали силы, контроля и преклонения. И сделают что угодно, чтобы их заполучить.

И каков же их следующий шаг?

К сожалению, сдержать лифт невозможно: ни стоп-крана, ни рычага. Так что у нее было двенадцать минут убраться как можно дальше в тоннели. Если она права, и эти двери вели в тоннели, а не в обычные чуланы или подсобные помещения, заполненные проволокой, спутанной как клубок змей.

Кесс задрожала. Здесь, внизу, всегда было так холодно и тихо. Тускло-голубой поезд наблюдал за ней неистовым хищным взглядом плоскими непрозрачными фарами, когда лифт начал возвращаться на поверхность. Шесть минут вверх, шесть минут вниз.

Две двери, врезанные в цементные стены, по одной с каждой стороны поезда. Естественно, Кесс потеряла шприц со смазкой, но скрип не так важен, когда некого им потревожить. К счастью, замок легко вскрыть: стандартный тумблер с подвижным элементом, который она взломала за тридцать секунд.

Сколько времени прошло? Одна минута, две? Черт, Кесс почти ощущала присутствие Ламару в комнате, видела тянущиеся вперёд руки в черных перчатках, его глаза, в которых плещется тьма от кровавых жертвоприношений или кто, черт возьми, знает, каких заклинаний, с которыми он работал… Она обернулась, приготовившись, но увидела только уставившиеся на нее пустые глаза поезда.

Пустая трата времени. Назад к работе.

Как она и боялась, это был обычный чулан. Швабра и ведро — она не могла и представить, почему они здесь, если только чуланы такого типа не научились выращивать инвентарь — провода, блок предохранителей… да, черт возьми. Она открыла его самым тонким инструментом. Сколько времени прошло? Три минуты? Все предохранители горели, не давая понять, были ли включены элементы, которые они контролировали или нет, и шахта лифта была достаточно далеко, поэтому она не услышит кабинку, пока она не станет ближе. Никаких опознавательных знаков на сверкающем черном металлическом ящике не было. Ничего не оставалось, кроме как выключить их все, один за другим. Ведь если выключить только один, результата не будет, и она не сможет понять, отключился ли лифт. Если только они не приводят в действие не только лифт. Черт! Она выключит всё и уберется отсюда как можно быстрее. Предположительно. Если за другой дверью не тоннель, а еще швабра и ведро, Кесс пробудет здесь всю ночь, одна. В темноте. Возможно, данный вариант лучше, чем планы преследователя на ее счет. А если повезет, он проведет всю ночь в лифте, под землёй.

Она дала себе еще минуту для уверенности. Если ничего другое, то остановка лифта точно остановит Ламару, а если член Церкви, вовлеченный в секретную магическую организацию, просидит запертый в лифте до утра — это будет хорошо. Блок предохранителей в здании Церкви недосягаем без ключей и лестницы.

Секретная антицерковная магическая организация — единственная, кто пытается свергнуть Церковь практически с самого начала. Неправильно ли, что Кесс обрадовалась, что за такое нарушение наказание смерть? А ее заботит правильно это или нет?

Переключатели предохранителей были тугими и холодными под ладонью. Правую руку словно обожгло, когда она изо всех сил толкнула переключатель. Огонь распространился по руке, когда первый ряд, наконец, был выключен. Рана на ладони открылась. Огни платформы все еще тупо горели. Кесс уставилась на цемент на несколько секунд, пытаясь оценить расстояние между дверью чулана и траншеей, где были пути, и опустила оставшиеся переключатели. Платформа исчезла. Чулан исчез. Свет не исходил ни от поезда, ни от бесшумных флуоресцентных сигналов. Кесс находилась в семистах фунтах под землей, в темноте.

Ругая себя, что не достала спички перед выключением света, она полезла в сумку. Пока доставала, проклинала себя, что не купила чертову зажигалку. Например, как у Ужаса, с восьмидюймовым пламенем, взрывающимся от фитиля.

Идя на ощупь, она покинула чулан и, чтобы проложить путь до платформы, зажгла первую спичку. Свет, почти растворившейся в темноте пещеры, показал, что до края канавы добрых пятнадцать футов. Она шла так быстро, насколько хватало мужества, и села на холодный край перед тем, как спичка сгорела до её пальцев.

У нее осталось пять спичек. Пять спичек, и кто знает, сколько миль длинного, темного тоннеля впереди. Отстойно.

Сзади стоял темный и безмолвный поезд. Она не могла видеть, но знала, что он там. Могла ощущать его присутствие, как чувствует призрака. Пока призраков не было, но Кесс не знала, как долго это продлится. Так как рельсы обесточены, она может пойти прямо по ним, не беспокоясь о напряжении, но есть вероятность, что оно не исчезло.

Поэтому левой рукой она нащупала электрический счетчик, после чего бросила, как она надеялась, в траншею проволоку. Счётчики молчали. Но всё же…

Держа черенок, как трость, Кесс закинула сумку на спину и наклонилась. Черенок не лучшее оружие, но сойдет. Она заставила себя спрыгнуть с уступа и приземлилась на обе ноги в траншею. По платформе разнеслось эхо её приземления. Взмах черенком — шаг. Взмах — шаг. Несмотря на холод по шее стекал пот. Что-то было позади, смыкая ледяные руки на её горле и утягивая вниз…

Она вздрогнула и повернулась, хотя ничего не могла увидеть. Со свистом Кесс выдохнула.

— Ладно, Кесс, тебе нужно собраться, — сказала она громко и пожалела, так как голос закружил в тишине, отчего пещера показалась еще более темной и безлюдной.

«Проклятье. Не будь тряпкой!»

Она заставила себя выпрямиться, взмахнуть черенком и сделать шаг, игнорируя покалывание в затылке. Что-то снова позади, она знала…

Черенок ударился о металлический рельс. Хорошо. Она осторожно переступила через него и продолжила. Может, нечто ждало по другую сторону. Ждало, когда она прилипнет к нему, как муха на паутину, а потом холодные, длинные пальцы сомкнуться на шее, забирая жизнь из тела…

Черт! Она пробудет здесь всю ночь, если не разожжет огонь и не доберется до двери на другой стороне. Почему она такая тряпка, почему не могла…

Ужас думал, что она храбрая. Сейчас она вспомнила это, слышала его голос в голове, словно он стоял рядом: «Они напуганы. Не ты». Ужас думал, что она храбрая. И если он, мужчина, которого звали Ужас, мужчина, с чьего пути люди спешили убраться, так думал, это должно быть правдой. Она может это сделать, и сделает.

Дюйм за дюймом она продвигалась по траншее, махая перед собой черенком. Второй рельс, потом третий, затем она выбралась на платформу и трусцой пробежала к стене с вытянутыми руками, пока не нашла металлическую дверь. Кесс скользнула кончиками пальцев по гладкой окрашенной поверхности, нашла замок, затем достала отмычку из кармана. Она раньше никогда не взламывала замок в абсолютной темноте, но и в абсолютной тишине тоже не приходилось. Каждый щелчок стали о сталь усиливал сам себя, помогая визуализировать тумблер. Есть, есть… черт. Отмычка соскользнула, упав в защелку.

В тоннеле раздался шепот.

Не предполагалось, что призраки смогут покинуть Город и отправиться сюда; двери сделаны из железа и крепко заперты. По-видимому, этот призрак успел выскочить до того, как двери закрыли, или никогда не входил в Город. Третий вариант — ее преследователь здесь, возится с дверьми — внизу их может быть больше, чем она думает — ищет ее. Она быстро постаралась прогнать эту мысль из головы. Призраки — уже весьма плохо. Если она начнет думать о призраках и Ламару, прячущихся в темноте, никогда с места не сдвинется. Волосы на затылки встали дыбом, а по коже поползли мурашки. Глубокий вдох.

«Попробуй снова, введи отмычку, игнорируй шепот, который становится громче. Эта штука собирается преследовать тебя в тоннеле, человеческий убийца может преследовать тебе в тоннеле, если эта дверь ведет в тоннель. Не думай об этом. Вскрой замок, а потом подумаешь, что делать дальше».

Есть, есть… шепот становится ближе, холодное дыхание на затылке, которому неоткуда взяться… получилось! Кесс распахнула дверь, проскочила внутрь и захлопнула ее за собой. Это был не чулан. Она могла слышать слабое журчание воды и чувствовать пространство вокруг, как призрака секунду назад. Не остается ничего, кроме как бежать. Что она и сделала.

Она бежала, и бежала и бежала. Ноги шлепали по дну, пальцы рук скользили по грубым шершавым стенам, чтобы понять, когда поворот, а поворачивала она наугад. Налево, потом направо, потом дважды налево, пытаться двигаться в направлении Даунсайда и Лекса. Тоннели, которые он использовал, были освещены. Если Кесс сможет найти освещенное место, ей не придется использовать еще одну драгоценную спичку.

Это начинало выглядеть не как лучший план. У нее было чувство, будто сердце взорвется, она хотела септ, ее мучила жажда и она замерзла… Кесс просто хотела домой. Принять душ и сменить одежду, которую она словно всю жизнь носила. Она могла подпереть дверь и взять нож.

Запах ударил в нос до того, как она это осознала. Предпосылок не было, но запах усиливался. Словно Кесс прошла сквозь какой-то барьер и попала в комнату, наполненную мертвыми, гниющими телами. Ноги скользили, она почти упала, прижалась к стене и достала спичку, изо всех сил сдерживая тошноту. Проигрышная битва. В слабом свете спички (свете, который больно ударил по глазам после долгого пребывания в темноте) она увидела тела. Гниющие, наполовину съеденные крысами и другими маленькими зверьками. Невидящие глаза смотрели в потолок. Пустые глазницы насмехались. Открытые рты пытались рассказать истории давно закончившейся жизни, о которых явственно говорили пулевые отверстия и разрезанные глотки. Куски плоти свисали с окровавленных костей. Кесс стошнило, злясь на себя, ведь теперь придется зажечь еще одну спичку, чтобы убраться отсюда, и злясь на это тоже.

Когда мир прекратил кружиться, она выпрямилась, делая неглубокие вдохи, и зажгла новую спичку. Итого осталось три. Тоннель из тел длился около пятнадцати фунтов и заканчивался дверью. Тупиком. Говоря образно. Если только она не взломает и этот замок. Кесс сверилась с компасом. Если она права, то находится недалеко от Даунсайда. Если сможет выбраться, или пойдёт пешком или возьмёт такси. Идти пешком — не безопасно, но в данный момент ее это не волновало. Пол скрипел, а ноги скользили по влажной грязи, но она не обращала внимания. Здесь был замок, немного сложнее, но она могла его взломать. Спичка сгорела, но Кесс хватило времени. Больше никаких оглядок назад, никаких панических атак. Она больше не струсит.

Свет на секунду ослепил, но она увидела кошелёк на груди мертвеца, перед тем, как выйти. Ей не следует прикасаться к нему, даже думать об этом. Но эти мертвые тела когда-то были людьми, людьми с именами. Она черенком раскрыла его. Без паспорта. Без кредитной карточки, без наличных. Видимо их кто-то забрал, не оставив ничего. Она заглянула в другие отделения — ничего, кроме нескольких обрывков бумаги, квитанций, и… ох.

Из глубин кошелька показался кусочек пластика, на который она взглянула.

Пакетик был пыльным и мягким. Похоже, пролежал здесь несколько лет, а внутри тусклые фиолетовые таблетки. Валтруин. Почти невозможно заполучить. Они были объявлены вне закона пару лет назад. Их нельзя использовать даже в фармацевтике. Даже Бамп не мог завладеть ими. Она сомневалась, что и Лекс мог. И здесь было две таблетки. Она выронила кошелек.

— Простите, парни, — пробормотала она, заталкивая мешочек в карман и проскальзывая в дверной проем. — Полагаю, вам они уже не нужны?

Она сделала это. Долгое время она просто стояла, дышала воздухом с привкусом плесени, аммиака и сырости, но невероятно сладким после камеры ужасов, которую только что покинула. Итак, это тоннели Лекса. Она не знала, как найти путь в особое место, но здесь было очень много дверей на улицу. Она могла найти нужную.

Держа перед собой компас как оракул, она начала идти. Еще один поворот налево. Направо. Кто-то дышит. На этот раз это был просто наркоман, которого она раньше встречала. Как же его имя? Здоровяк Шог? Да, здоровяк Шог. Он скорчился у стены, сосредоточившись, чтобы устоять, и не замечал Кесс, пока она не подошла почти вплотную к нему.

— Как мне выбраться отсюда? — спросила она слабым голосом. — Где дверь?

— Не-не наю, — он натянул резинку на руку, но уронил иголку. — Ненаю, паняля? Ниче ненаю.

— Нет, серьезно, просто скажи, как…

Он заснул. Его рот открылся, открывая редкий ряд сломанных зубов. Но он как-то попал сюда. В прошлую их встречу, они были недалеко от двери. Значит, она должна быть рядом.

— Ты не должен быть здесь, — сказала она, не зная почему, и оставила его, ища путь наружу. Если она найдёт следы Шога, сможет выйти, но каким путем он пришел?

— Ай! Другая сторона, другая…

Здоровяк Шог почти снова уснул, но прежде уронил руку, и Кесс увидела направление, которое он указывал. Отлично. Она вытащила пятидолларовую купюру из сумки и засунула её в его карман.

— Спасибо.

Дверь находилась всего в нескольких минутах ходьбы дальше по тоннелю, втиснутая на вершине короткого лестничного пролета. Кесс прошла через нее, вдохнула воздух и почувствовала, словно родилась заново. Она выжила. Луна была прямо над головой. Должно быть уже одиннадцать часов. Но она выбралась из библиотеки, из церкви, из тоннелей и сейчас здесь: на грязной улице в незнакомой части города, которая пахнет дымом и отбросами. В конце концов, иногда все получается. Конец формы