Злобное колдовство

Драконий огонь

Иногда величайшая угроза исходит изнутри. Присоединяйтесь к Айви и Дрейку в волнительном приключении, пока они раскрывают тёмный заговор в «Замке Бури».

События этой истории происходят параллельно с «Шёпотом Призрака», девятой книгой в серии «Легион Ангелов». Лучше читать её после «Шёпота Призрака».

Глава 1. Айви

Прекрасная крепость Замка Бури Легиона Ангелов располагалась на вершине горы Краеугольный Камень. Тут не было ни лифта, ни гондолы, чтобы подняться на гору. Здесь не было даже крутой тропинки. Нет, чтобы добраться до замка, нужно взобраться на скалистый склон горы…и сделать это без всякого снаряжения.

— Жизнь в Легионе определённо никогда не бывает скучной, — заметила я, когда добралась до вершины горы.

— Тебе нужно присесть на минутку, Ядовитый Плющ? — уголок рта Басанти приподнялся в улыбке. — Ты выглядишь довольно запыхавшейся.

— Я в порядке, — сказала я ей. — И вообще-то доктор Ядовитый Плющ, премного благодарна.

Большинство моих товарищей по Легиону теперь называли меня доктором Счастье, поскольку я была их психологом. Но Басанти была одним из моих тренеров, когда я была новобранцем, поэтому она пользовалась прозвищем, которое дала мне тогда: Ядовитый Плющ.

— Очень хорошо, доктор Ядовитый Плющ, — усмехнулась Басанти. — Возможно, тебе стоит перевести дух, прежде чем мы предстанем перед четырьмя Драконами.

Четыре дракона Легиона — Огненный Дракон, Земляной Дракон, Морской Дракон и Небесный Дракон — не были мифологическими существами. Они являлись солдатами, чья уникальная магическая связь со стихиями Земли делала их самыми могущественными заклинателями стихий в мире.

— Я в порядке, — заверила я её.

В последнее время я проводила больше времени за письменным столом, чем в полевых операциях, но я не настолько потеряла форму. В конце концов, я была солдатом в земной армии богов. Мы долго не протянем, если будем слабы.

Басанти повернулась к Дрейку.

— А ты, Футбол? Тебе нужно присесть, прежде чем мы отправимся в замок?

«Футбол» было Легионным прозвищем Дрейка, отсылкой к его футбольным временам и мускулистому телосложению, которое сохранилось и по сей день.

— Да, благодарю. И между тем не откажусь от чашечки кофе, — любезно ответил Дрейк.

— И ещё давайте те маленькие пирожные к чаю, — добавила я.

Басанти закатила глаза.

— Вы настоящая пара комедиантов.

— Переступать опасную грань между жизнью и смертью гораздо легче, когда ты смеёшься, — сказала я ей.

— И когда у тебя много пирожных, — добавил Дрейк.

Тёмные брови Басанти сошлись на переносице.

— Вам обязательно нужно заканчивать предложения друг друга?

— Только в те дни, названия которых начинаются с согласной…

— …и имеют два слога и больше, — закончила я за Дрейка.

Завершение предложений друг друга являлось просто следствием того, что мы были лучшими друзьями с самого детства.

— Вы такие милые, что меня вот-вот стошнит, — сообщила нам Басанти, затем толкнула входную дверь, чтобы войти в Замок Бури.

Большие ворота были тяжёлыми, но не скрипели. Они открылись гладко, как шёлк, и бесшумно, как самая тихая ночь.

Дрейк и я последовали за Басанти внутрь. Нас ждал грандиозный тронный зал замка. Просторное помещение был совершенно пустым. Даже четыре трона Дракона пустовали.

— Может быть, они не получили сообщения о нашем прибытии, — предположил Дрейк.

— Это они позвали нас на помощь, — Басанти направилась к высоким белым двойным дверям в задней части зала. — Идёмте. Посмотрим, кто дома.

За пустым тронным залом Замок Бури был совершенно другим местом. Коридоры были переполнены, в них кипела жизнь, хотя солнце ещё не показалось из-за горизонта. Вот это Замок Бури, который я знала: полный жизни. Здешние солдаты были известны как ранние пташки, даже по стандартам Легиона. Я испытала это на себе во время моего недавнего обучения стихийной магии здесь.

Солдат с очень стильной стрижкой обернулся, чтобы посмотреть на меня, когда я проходила мимо него в коридоре. Я отплатила ему тем же.

— Нет, вот этот больше в твоём вкусе, — прошептал Дрейк мне на ухо.

Я проследила за его взглядом и увидела солдата, бегущего по коридору. Судя по его телосложению, он не только бегал трусцой, но и про другие упражнения не забывал.

— Хм, — я облизнула губы. — Думаю, ты прав.

— Конечно, я прав. Я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой, Айви.

— А я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой, Дрейк, — я взглянула на бегущую женщину; её высокий хвостик со свистом метался взад и вперёд, когда она бежала. — Она симпатичная.

Дрейк кивнул.

— Ты совершенно права. Как всегда.

— Собираешься пригласить её на свидание? — спросила я его.

— Я как раз об этом думаю. Ты собираешься пригласить на свидание другого бегуна?

— Я как раз об этом думаю, — я улыбнулась. — Эй, мы могли бы устроить двойное свидание.

— Отличная идея.

Басанти фыркнула.

Я посмотрела на неё.

— Что-то смешное?

— Напомните-ка мне ещё раз, почему вы не пара? — она спросила меня и Дрейка.

— Ты бы стала встречаться со своим братом? — спросила я в ответ.

Одновременно со мной Дрейк сказал:

— Ты бы стала встречаться со своей сестрой?

— У меня нет брата, — взгляд Басанти скользнул с меня на него. — Или сестры.

— У меня тоже, — сказала я.

— Во всяком случае, кровных нет, — добавил Дрейк.

— Но мы с Дрейком выросли вместе.

— Всё делаем вместе.

Я обняла его одной рукой.

— Мы же лучшие друзья.

Он крепко сжал меня.

— Ближе, чем братья и сестры.

— Это отвечает на твой вопрос? — спросила я Басанти.

Она только хмыкнула, что было не совсем ответом, но я знала, что это лучшее, что мы могли от неё получить. Она думала, что мы сошли с ума. Она просто не понимала. Никто не понимал.

Да, я видела, как все смотрели на меня и Дрейка. Я слышала их шепотки. Они не понимали, как мы можем быть «только» лучшими друзьями, а не любовниками. Как будто быть лучшими друзьями означало соглашаться на что-то меньшее. Любовников пруд пруди, но лучшие друзья — единственные в своём роде.

— Майор Сомерсет!

Женщина в пурпурно-жёлтом одеянии бросилась к Басанти. Вспышка электризующей магии пробежала по её длинным шёлковым одеждам.

— Майор Дамар, — Басанти склонила подбородок в кивке Небесному Дракону Легиона. — Мы получили ваше сообщение. Вы сказали, что неизвестный напал на Замок Бури?

— Нет.

Между глаз Басанти появилась озадаченная складка.

— Вы не посылали нам сообщение?

— Посылали, — ответила майор Дамар. — Но Замок Бури не подвергался атаке.

— Я ничего не понимаю.

— Тогда пойдёмте со мной, и мы всё объясним. Это обсуждение мы можем вести только за закрытыми дверями.

Майор Дамар повернулась и пошла прочь. Басанти нахмурилась. Ей это явно не нравилось. Я не винила её за это. Что-то здесь не так.

— Пошли, — Басанти зашагала вперёд и махнула нам, чтобы мы следовали за ней.

— Но держите ухо востро, — она взглянула на Дрейка. — И кулаки наготове.

Он кивнул.

— Всегда.

Поэтому мы последовали за майором Дамар. Она проводила нас через один коридор за другим, вверх по лестнице и через крылья замка. Наконец мы добрались до самой вершины Небесной Башни.

Майор Дамар остановилась у входа в небольшой зал ожидания перед хозяйской спальней. Она обернулась и посмотрела на нас, выражение её лица было жёстким, решительным, как будто она готовилась к чему-то очень неприятному. На краткий миг моё воображение разыгралось, и одна тревожная мысль овладела моим разумом: она готовилась сбросить нас всех с башни.

Я быстро отбросила эту мысль. Майор Дамар была верным солдатом Легиона, которому доверили очень древнюю, очень могущественную магию. Легион не позволял кому попало стать Драконом и прикоснуться к первобытным стихиям Земли. Во всём мире существовало только четыре Дракона, и каждый из них продемонстрировал необычайную доблесть, силу характера и лидерство.

Очевидно, в последнее время я смотрела слишком много фильмов ужасов… и читала слишком много старых отчётов моей подруги Леды. Конечно, три Дракона сошли с ума, когда Леда тренировалась здесь в прошлом году, но это всего лишь случайность, бывающая раз в жизни. Здесь мне совершенно не о чём беспокоиться. Небесный Дракон не собиралась сталкивать нас с очень высокой башни, а затем безумно гоготать, пока мы падали навстречу смерти.

Я почувствовала успокаивающую тяжесть руки Дрейка на своей спине. Он был таким хорошим другом. Он явно видел, как я напряглась, и это был его способ дать мне понять, что он прикрывает мою спину. Я благодарно улыбнулась ему и снова обратила внимание на майора Дамар.

— Мне нужно, чтобы вы сохранили в секрете то, что я собираюсь вам показать, — сказала она нам неровным голосом.

Басанти положила руку на плечо Небесного Дракона.

— Валентина, что, чёрт возьми, происходит?

Майор Дамар тяжело вздохнула, затем толкнула дверь и вошла в спальню. Мужчина-солдат в тёмно-синем одеянии с белой отделкой стоял внутри, скрестив руки на груди. Глаза у него были покрасневшие и усталые. Он выглядел так, словно не спал несколько дней.

— Вы же знаете майора Моретти, Морского Дракона, — затем взгляд майора Дамар переместился на мужчину в землисто-зелёном одеянии. — И капитана Гарднера, Земляного Дракона.

Капитан Гарднер кивнул нам.

— И полковника Старборн, — добавила майор Дамар.

Капитан Гарднер отступил в сторону, открыв полковника Старборн. Ангел лежала без сознания в постели, её шелковистые волосы цвета заката покрывали подушку, длинные ресницы почти целовали её призрачно-бледные скулы.

Басанти замерла на месте.

— Что с ней случилось? — её голос звучал холодным и мёртвым.

— Вчера в окрестностях Розы Пустынь был замечен тёмный ангел Карвер Спеллсворд, — сказал майор Моретти. — Полковник Старборн и капитан Гарднер отправились за ним.

— Спеллсворд напал на нас, — сказал капитан Гарднер. — Он появился из ниоткуда. Он сразу же вырубил полковника Старборн. Он собирался нанести ещё один удар. Я произнёс несколько заклинаний, чтобы отвлечь его, затем схватил полковника Старборн и побежал к грузовику. Я отвёз нас обратно в Замок Бури.

— Спеллсворд не последовал за вами? — удивлённо спросил Дрейк.

— Нет, — капитан Гарднер нахмурился. — Интересно, почему?

— Он знал, что ему не справиться с магией этого замка, — майор Дамар говорила уверенно, но в её голосе звучало сомнение.

— Что Спеллсворд делал на Стихийных Просторах? — спросил Дрейк.

Майор Моретти покачал головой.

— Этого мы не знаем.

Я посмотрела на Дрейка.

— Легион считает, что Спеллсворд стоит за магическим проклятием, которое прямо сейчас убивает сверхъестественных существ. Первый случай проклятия произошёл в Розе Пустынь. Он должен был знать, что весь мир ищет его, поэтому решил спрятаться здесь.

Басанти наконец оторвала взгляд от полковника Старборн.

— А Спеллсворд всё ещё там?

— Я видел, как он летел к Огненным Горам, — сказал ей капитан Гарднер.

Басанти уже направилась к двери. Она остановилась на пороге и посмотрела на Дрейка.

— Вы здесь за главного, пока я не вернусь, лейтенант.

В глазах Дрейка мелькнул шок, но он быстро подавил его.

— Майор, будьте осторожны, — сказала я Басанти. — Вы не можете использовать магию. Проклятие Спеллсворда обратит вашу магию против вас.

— Мне не понадобится никакая магия, чтобы убить его, — слова Басанти рухнули, как гильотина.

Она бросила быстрый взгляд на полковника Старборн, затем повернулась и вышла из комнаты.

Глава 2. Дрейк

Полковник Старборн, последняя жертва тёмного проклятия Спеллсворда, находилась в магической коме. Это всё меняло. До сих пор проклятие действовало только на сверхъестественных существ. Мы в Легионе считали себя в безопасности, но это оказалось не так. Если проклятие может нейтрализовать ангела, оно может заразить каждого из нас.

Эта новость потрясла солдат Замка Бури. Они ещё не паниковали, но были очень близки к этому. Прямо сейчас Айви разговаривала с ними, пытаясь успокоить. Что касается меня… ну, я барахтался в незнакомой доселе ситуации. Когда Басанти ушла, Драконы повернулись к единственному офицеру, который сейчас находился здесь: ко мне. Я исполнял обязанности полковника Старборн. Я был заменой Огненного Дракона.

Но как мог кто-то с таким малым количеством магии играть роль Огненного Дракона? Я полагал, что в данный момент это не имело большого значения. Как только новости о состоянии полковника Старборн достигли ушей генерала Уиндстрайкера, он объявил, что никому на Земле не разрешается использовать магию, включая солдат Легиона. Поэтому во время церемоний стихийной гармонии Драконов я держал свою ветку горящего дерева и тряс ею вокруг. Без магии мало что можно сделать, чтобы уравновесить или гармонизировать стихии Земли, но Драконы, казалось, находили утешение в рутине этих ритуалов, так что я играл свою роль.

Дела у Драконов шли неважно. Как и все мы, они считали, что ангел практически непобедим. Состояние полковника Старборн пошатнуло их уверенность, их душевное равновесие. Земные стихии медленно выходили из баланса, погружаясь в хаос.

Все три Дракона превосходили меня по рангу, но прямо сейчас ни один из них не был в состоянии командовать Замком Бури. Так что эта задача выпала на мою долю.

Морской Дракон пребывал во власти собственной меланхолии и почти не выходил из своей комнаты. Земляной Дракон постоянно ходил по залам, всегда находясь в движении, всегда сохраняя молчание. Как будто он боялся, что всё рухнет, если он хоть на секунду остановится. Небесный дракон попыталась взять инициативу в свои руки, но уверенность покинула её. Она была совершенно не в состоянии принимать решения. Вместо этого она прислушивалась к моему мнению.

Честно говоря, я понятия не имел, что делаю. Я всегда был мышечной силой, выполняющей приказы, а не мозгом, отдающим эти приказы. Я никогда раньше не был главным.

Но теперь я должен взять на себя ответственность. В мои обязанности входило поддерживать порядок в Замке Бури. Я был здесь единственным, кто не паниковал. Ну, за исключением Айви, но у неё полно забот — присмотр за полковником Старборн и беседы со всеми солдатами, которые чувствовали, что весь их мир рухнул.

— Какое у нас есть оружие, которое не требует от владельца использования магии? — спросил я магического кузнеца Замка Бури.

Я находился в оружейной комнате замка. Хотя магические кузницы сейчас не работали, запахи дыма и металла до сих пор висели в воздухе.

— Ожидаете нападения? — спросил меня магический кузнец.

— Замок Бури — ключевая база Легиона. Тот, кто управляет им, управляет стихиями Земли, — ответил я. — Проклятие Спеллсворда парализовало нас. Мы не можем использовать нашу магию, не опасаясь, что она обернётся против нас. Это самое подходящее время для чьей-либо атаки, будь то Тёмные Силы демонов или сам Спеллсворд. Мы должны быть готовы защищать замок, если это случится.

— Да, должны, — губы кузнеца поджались в жёсткую линию, а в тёмных глазах появилась решимость. Похоже, он тоже решил, что паниковать не стоит. — Дело приняло кардинальный поворот к худшему. Это действительно заставляет меня задуматься, действительно ли Спеллсворд перестал работать на демонов.

— Вы считаете, что это проклятие — уловка демонов, которая ослабит Легион, чтобы демоны смогли вернуться на землю?

— Возможно. В конце концов, мы — это всё, что стоит между человечеством и забвением, — магический кузнец протянул мне папку. — Это полный перечень всех зелий, приспособлений и магического оружия в Замке Бури.

Я открыл папку и просмотрел её содержимое.

— Здесь есть один бессмертный артефакт: Копье Молний.

— Да, я использую его, чтобы очистить замок от избытка магии, — ответил он. — Обычно я перемещаю эту избыточную магию в оружие, которое изготавливаю, но после указа генерала Уиндстрайкера я вынужден просто выпускать избыточную магию в Стихийные Просторы Конечно, на самом деле это не решает проблему. Магия перемещается на некоторое время, но так как она ни для чего не используется, она просто возвращается и снова собирается в замке.

— Сколько магии может вместить Копье Молний? — спросил я его.

— Много. Но задолго до того, как оно наполнится, я должен высвободить магию, иначе это разорвёт замок на части.

— Вы знаете, сколько именно магии может выдержать Копье Молний, прежде чем замок будет разрушен?

— Ну, не точно.

— Но примерно.

Он пожал плечами.

— Да. Примерно в пять раз больше магии, чем то, сколько я обычно собираю перед разрядкой.

— Я хочу, чтобы ты заставил Копье Молний собрать столько магии, сколько оно сможет удержать, не разрушая замок.

Его брови сошлись на переносице.

— Если я это сделаю, замок начнёт трястись.

— Мне нужно, чтобы Копье Молний продолжало впитывать магию до тех пор, пока замок ещё будет держаться. Если на нас нападут, нам понадобится вся магия, чтобы стрелять во врага.

— Ладно. Я создам приложение для телефона, которое позволит вам отслеживать магию, собранную копьём, и выпускать её по требованию.

— Вы можете это сделать?

Он пожал плечами.

— Это проще, чем создавать магическое оружие, и даже не требует магии.

— Круто, — я снова взглянул на свой список. — Я думал, что в Замке Бури есть два бессмертных артефакта, но я не вижу здесь Бриллиантовой Слезы.

— У полковника Старборн больше нет кинжала, — ответил магический кузнец. — Она недавно вернула его полковнику Лайтбрингер.

Жаль. Ещё один бессмертный артефакт имел бы огромное значение. Магические кузнецы Легиона могли временно наполнять оружие магией, но ничто из того, что мы делали, не могло сравниться с мастерством первородных Бессмертных. Они создавали оружие с помощью, казалось бы, неограниченной магии.

Что ж, придётся довольствоваться тем, что у нас есть.

Закончив со своей задачей в оружейной, я перешёл в медицинское крыло. Остальные три Дракона держали состояние полковника Старборн в секрете от всех, пряча её в Небесной Башне, но после указа генерала Уиндстрайкера все в Легионе знали, что с ней случилось. Айви перевела полковника Старборн в медицинское крыло, где она могла лучше ухаживать за ней. Доктор замка был убит во время недавней миссии, так что Айви должна была помочь полковнику Старборн преодолеть это проклятие.

— Как у тебя дела? — спросил я Айви, входя в комнату.

— Выживаю. Пока что, — вздохнула она.

Длинные рыжие волосы Айви, всегда такие гладкие и блестящие, теперь стали растрёпанными и взъерошенными, как будто она в течение нескольких часов проводила по ним руками.

— Быть и врачом, и психологом замка — это большая ответственность, но ты отлично справляешься, — я одарил её улыбкой.

Её ответная улыбка не обладала её обычной ослепительностью.

— Не знаю, как насчёт «отлично», но я стараюсь изо всех сил.

Я взглянул на полковника Старборн. Она выглядела ещё бледнее, чем вчера.

— Как она? — спросил я Айви.

— Не очень хорошо. И я не знаю, чем могу ей помочь.

— Она жива. Это лучше, чем у большинства жертв проклятия.

— Вообще-то… — Айви посмотрела на полковника Старборн, потом снова на меня. — Я не думаю, что она проклята, Дрейк.

— Что заставляет тебя так думать?

— Её магические показатели, — Айви развернула монитор и показала его мне. — Смотри сюда. Полковник Старборн в коме, потому что её тело было затоплено тёмной магией.

— Спеллсворд — тёмный ангел, и он напал на неё.

— Хорошо, — сказала она. — Но проклятие действует, обращая твою собственную магию против тебя самого. А Лейла Старборн — ангел, а не тёмный ангел.

Я понял, о чём она говорила.

— Если бы в её состоянии было виновато проклятие, то её тело было бы наполнено светлой магией. А не тёмной, — произнёс я. — Полковник Старборн без сознания, потому что на неё напал Спеллсворд, а не потому, что она заразилась проклятием.

— Спеллсворд прятался несколько дней, а потом вдруг его заметили на Стихийных Просторах.

— Он хотел, чтобы его увидели. Он знал, что это выманит полковника Старборн из замка, — закончил я её мысль.

— Чтобы он смог напасть на неё.

Я нахмурился.

— Но зачем? Зачем выманить полковника Старборн из замка и нападать на неё? Чего хотел Спеллсворд?

— Не знаю, — вздохнув, Айви опустила голову мне на плечо. — Я просто не знаю.

Глава 3. Дрейк

Я сидел в кабинете полковника Старборн, перечитывая каждый отчёт Легиона о Карвере Спеллсворде. После разговора с Айви я был уверен, что она нащупала что-то важное. Спеллсворд выманил полковника Старборн из Замка Бури. Оставался только один вопрос — почему.

Спустя четыре часа исследований я всё равно не имел ни малейшего представления. У Легиона было много информации о Спеллсворде, большая часть которой была засекречена. Преимуществом моего временного статуса Дракона являлось то, что у меня имелся доступ к записям намного выше моего ранга. Но чем больше записей я читал, тем больше запутывался.

Спеллсворд был загадкой. Казалось, он существовал одновременно везде и нигде. Несколько раз его видели в нескольких местах одновременно.

— Либо у тебя есть магия, о которой я никогда не слышал, либо ты вообще не существуешь, — сказал я фотографии Спеллсворда, напечатанной в верхней части отчёта, который я читал в шестой раз.

«Спеллсворд — это псевдоним», — произнёс голос Айви у меня в голове.

Иногда я слышал, как она говорит со мной. Она была моим внутренним голосом рассудка и ума, поэтому я взял за правило прислушиваться, когда слышал её.

«Спеллсворда вообще не существует, — сказала она. — Посмотри на отчёты, Дрейк. Спеллсворд появляется только тогда, когда демоны что-то замышляют. Они создали Спеллсворда, чтобы продвигать свои планы. Это имя они дают любому из своих бесчисленных агентов. Он — это множество людей, и в то же время никто».

Я выпрыгнул из своего кресла. Она права… я прав. Во всяком случае, та часть меня с голосом Айви.

— Что бы я без тебя делал, Айви? — я вздохнул.

«Ты был бы гораздо скучнее, это уж точно».

Я усмехнулся.

— Итак, кто бы ни был сейчас Спеллсвордом… — движение помогало мне думать, так что я начал расхаживать по комнате. — …они выманили полковника Старборн из замка. Зачем? Чтобы убить её?

«Нет. Тогда Спеллсворд прикончил бы её, а не отпустил».

— Он хотел что-то, что было у неё, — сообразил я. — Или что-то, что, как он думал, у неё было.

«Бриллиантовая Слеза».

Я перебирал отчёты, пока не нашёл тот, который искал.

— Вот, — я просмотрел листок. — Несколько сотен лет назад тёмный ангел по имени Спеллсворд украл Бриллиантовую Слезу для демонов. В конце концов, оружие перешло во владение ангела Легиона, Каденс Лайтбрингер.

«Мать генерала Уиндстрайкера».

— Верно, — я просмотрел ещё несколько секретных документов Легиона. — Бриллиантовая Слеза находилась у полковника Лайтбрингер до её предполагаемой гибели, а потом перешла к полковнику Старборн. Но полковник Лайтбрингер недавно вернулась, вполне себе живая. Магический кузнец сказал, что полковник Старборн вернула ей кинжал.

«Я думаю, что совет демонов ещё не в курсе».

— Поэтому они послали Спеллсворда за полковником Старборн, чтобы забрать кинжал, который, как они думали, всё ещё находился у неё, — я хлопнул в ладоши. — Айви, ты просто гений. Я мог бы расцеловать тебя.

«А почему бы и нет?»

— Эм…

«Ты мог бы поцеловать меня, знаешь ли. Я бы не возражала. Вообще-то мне бы это понравилось».

Я знал, что на самом деле я слышал не голос Айви. Это просто мой собственный разум. То есть, мой собственный разум говорил мне, что я хочу поцеловать Айви? Или он говорил мне, что думает, будто она хочет, чтобы я поцеловал её?

— Вот почему я не должен разговаривать сам с собой, — пробормотал я.

«Нет времени сомневаться в себе, Дрейк».

— Да. Да, ты права.

Спеллсворд выманил полковника Старборн из Замка Бури, чтобы украсть кинжал. Не найдя его, он отпустил её.

— Надеясь, что она приведёт его к кинжалу, — сказал я. — Но это значит…

Это означало, что Спеллсворд прямо сейчас находился здесь, в этом замке. А поскольку он обладал способностью маскироваться, то мог оказаться кем угодно. Как я могу сузить круг поисков?

«Он будет держаться поближе к полковнику Старборн».

Холодный озноб пронзил меня, как кинжал. Полковник Старборн находилась в медицинском крыле. И Айви тоже.

Глава 4. Айви

Было уже за полночь, а я всё ещё находилась в медицинском крыле. Полковник Старборн не выказывала никаких признаков выхода из магической комы, завладевшей ею. Если она и знала, почему Спеллсворд заманил её в ловушку и напал, то не находилась в сознании, чтобы рассказать мне об этом. Так что я читала её дневник, ища любые подсказки, которые могли бы помочь мне добраться до сути этого дела.

После двух часов чтения я знала всё, что можно было знать о Сторм, котике Басанти, но не узнала ничего нового о тёмном ангеле Спеллсворде.

— Вы хотели меня видеть?

Я обернулась и увидела в дверях капитана Гарднера, Земляного Дракона.

— Да, пожалуйста, входите, — сказала я.

Капитан Гарднер был единственной зацепкой, которая у меня имелась. Если он не сможет мне помочь, то боюсь, я никогда не узнаю, что задумал Спеллсворд.

— Вы были с полковником Старборн, когда напал Спеллсворд, — сказала я, когда он сел по другую сторону стола. — Не могли бы вы снова рассказать мне о том, что произошло?

Он не колебался.

— Полковник Старборн и я выехали из Замка Бури рано утром. Примерно через час мы остановились в Вечнодреве, огромном лесу сразу за внутренним кольцом Стихийных Просторов, прямо внутри Розы Пустынь.

Роза Пустынь была территорией магии земли в пределах Стихийных Просторов. Это были владения Земляного Дракона. Владения капитана Гарднера.

— Полковник Старборн сказала, что заметила движение среди деревьев, поэтому мы вышли из машины и пешком вошли в Вечнодрево. Там нас ждал Спеллсворд. Он налетел сверху. Все произошло так быстро. Потом полковник Старборн оказалась на земле, а Спеллсворд снова развернулся, на этот раз ко мне. Я схватил полковника Старборн, со всех ног бросился к грузовику и поехал обратно в Замок Бури.

— И Спеллсворд не пустился в погоню?

— Нет. Он полетел в сторону грузовика, но потом изменил направление и вместо этого полетел к Огненным Горам.

Мелькнувшая тень привлекла моё внимание к коридору.

— Доктор?

Я моргнула, и тень исчезла. Должно быть, у меня опять разыгралось воображение.

— Простите, — я посмотрела на капитана Гарднера. — Вы не знаете, что может понадобиться Спеллсворду в Огненных Горах?

— Полагаю, теперь, когда мы его обнаружили, это станет новым укрытием.

— Спеллсворду долго удавалось прятаться, но потом его заметили, когда он прогуливался по Розе Пустынь. Почему?

Капитан Гарднер в замешательстве нахмурил лоб.

— Я ничего не понимаю.

— Спеллсворд так долго сохранял осторожность, но потом его удалось засечь сразу за лесом Вечнодрева. На виду. Вам не кажется, что это довольно небрежно?

— Все совершают ошибки.

— Даже ангелы?

— Отмечу, это не ангел. Он — тёмный ангел.

— А тёмные ангелы совершают ошибки?

— Чаще, чем ангелы.

— То есть, чаще, чем никогда?

— Да.

— Итак, если ангелы никогда не ошибаются, а тёмные ангелы иногда ошибаются, почему Легион до сих пор не победил Тёмные Силы? — спросила я его.

Капитан Гарднер нахмурился.

— Это опасная линия рассуждений, доктор Даунс.

— Доктор Счастье, — я постучала по значку со смайликом на своей куртке. — Я доктор Счастье.

— Это не ваше настоящее имя.

— Разве это имеет значение?

Он нахмурился ещё сильнее.

— Вы не такая, каким должен быть солдат Легиона.

— В каком смысле?

— Не серьёзная.

— Как вы?

— Да.

— Вы никогда не сбиваетесь с пути? Никогда не потакаете своим прихотям? — спросила я.

— Нет.

— Вы всегда строго следуете правилам?

Он решительно кивнул.

— Конечно.

— Моя подруга говорила мне обратное. Вы знаете Леду Пандору?

— Ангел Хаоса.

— Она самая. Она познакомилась с вами во время её тренировок перед Бурей Дракона, здесь, в этом замке. Вы были тренером одного из других кандидатов. Тогда вы были лейтенантом Гарднером и работали в Лос-Анджелесском отделении Легиона.

Стены дрожали. Что, чёрт возьми, происходит?

— Меня повысили и предложили должность Дракона здесь, чтобы заменить одного из трёх Драконов, которые были убиты во время обучения, о котором вы упомянули, — сказал капитан Гарднер.

— Должно быть, трудно пройти через это снова — стать свидетелем ещё одного нападения демонов на ангела Замка Бури, — произнесла я.

Между его глазами появилась морщинка.

— Не делайте этого.

— Не делать чего?

— Не ведите себя как психолог.

Я сплела пальцы вместе и улыбнулась.

— Но я же психолог.

— С вами разговаривали люди. Здешние солдаты.

— Но не вы. Вы не разговаривали со мной.

— Нет, — он сжал дрожащие руки. — Мне не нужен психолог.

Я так много раз видела это прежде: солдаты, которые пережили травматический опыт, чья боль вытекала из них кровью, заставляя их слова дрожать и пропитывая их душу. И всё же они продолжали противиться и отказывались признать, что с ними что-то не так. Капитан Гарднер был хрестоматийным случаем, начиная с трясущихся рук и кончая неспособностью поддерживать зрительный контакт, потому что он хоронил свою боль под горой долга.

Я улыбнулась ему.

— Леда говорила мне, что вы когда-то умели расслабиться и получать удовольствие.

— Это было тогда, а это сейчас.

— Вы с Нериссой поддерживали связь после тренировки в Замке Бури?

Он не ответил.

— Понимаю. Это было скорее сексом на одну ночь.

— Джентльмен не рассказывает о своих любовных похождениях, — сказал он мне.

Да, Капитан Гарднер был идеальным хрестоматийным случаем. Потрясение после пережитого вполне естественно. Он был рядом с полковником Старборн, когда напал Спеллсворд. Так что, конечно, стихия земли в последнее время была ещё более хаотичной, чем другие стихии. Дракон и стихия были связаны, взаимозависимы. Если страдал один, страдал и другой.

— Капитан Гарднер никогда не спал с Нериссой, — сказала я.

Его травма была слишком идеальной. Каждый нервный взгляд был рассчитан, каждая дрожь тела заранее спланирована. Я гордилась тем, что умею читать людей, и интуиция подсказывала мне, что мужчина передо мной на сто процентов притворяется.

— Это капитан Сорен Диаз спал с Нериссой, — сказала я. — Он мой хороший друг. Раньше мы встречались. Он и моя подруга Нерисса нашли общий язык здесь, в Замке Бури, и с тех пор они встречаются.

Мужчина напротив меня медленно поднялся со стула.

— Вы вовсе не капитан Гарднер, — сказала я. — Капитан Гарднер мёртв. Спеллсворд убил его в Вечнодреве, в тот день, когда напал на полковника Старборн. Вот почему стихия земли находится в таком смятении. Когда Земляной Дракон мёртв, у неё не осталось привязи.

Шёпот магии скользнул мимо меня, тихо закрывая дверь.

— Вы ведь Карвер Спеллсворд, не так ли?

Фасад капитана Гарднера растаял, открыв взору тёмного ангела с холодными глазами и кроваво-красными крыльями.

— Поздравляю, Доктор Счастье. Ты — победитель.

Глава 5. Дрейк

Я побежал в медицинское крыло, двигаясь быстрее, чем когда-либо в своей жизни. В этот час коридоры были в основном пусты, так что мне не приходилось уворачиваться от случайных прохожих. Однако меня так и подмывало проломить стену. Только голос разума в моей голове, говорящий в мягком и мелодичном ритме Айви, удерживал меня от этого глупого пути. На то, чтобы пробить стены, ушло бы гораздо больше времени, чем на то, чтобы просто обойти их.

Стены дрожали. И пол тоже. И весь замок, если уж на то пошло. Магический кузнец прав. Не выпускание магии, собранной Копьём Молний, сказывалось на замке. Его приложение говорило мне, что я могу продержать магию ещё пятнадцать минут, а потом у меня не будет другого выбора, кроме как выпустить её.

Я распахнул двери в медицинское крыло, и вспышка телекинетической магии пронеслась мимо меня, едва не задев мою голову. Едва заметная рябь кружащейся магии столкнулась со стеной позади меня и взорвалась. Я продолжал двигаться вперёд.

Тёмный ангел с алыми крыльями стоял внутри, освещённый пламенем нечестивой ярости. Заклинания вращались вокруг него, как планеты, и время от времени одно из них срывалось и вылетало, как камень из рогатки. Телекинетическая вспышка, которая приветствовала меня здесь, была одним из тех отбившихся заклинаний.

Я посмотрел мимо тёмного ангела. Большая часть мебели оказалась сломана. Однако кровать полковника Старборн была цела и невредима. Я действительно хотел, чтобы она проснулась и разобралась с тёмным ангелом, но, похоже, тут я сам по себе.

Я заметил вспышку рыжих волос за опрокинутым столом. Айви!

— Спеллсворд, — произнёс я спокойным, холодным голосом.

Тёмный ангел повернулся ко мне лицом.

— Или как там тебя на самом деле зовут, — добавил я. — Я знаю, почему ты здесь. Ты хочешь Бриллиантовую Слезу.

— Ты знаешь, где кинжал. Скажи мне, — он бросил небрежный взгляд в сторону Айви, и его тонкие губы скривились в усмешке. — Или твоя подружка заплатит за это.

— Я могу привести тебя к бессмертному артефакту, — произнёс я.

Спеллсворд щёлкнул пальцами, и Айви резким броском угодила прямо ему в руки. Он схватил её за длинный хвост.

— Продолжай.

Айви встретилась со мной взглядом, но ничего не сказала.

— Следуй за мной, — сказал я Спеллсторму и пошёл дальше.

Он последовал за мной, волоча Айви следом. Я повёл его на вершину Небесной Башни, на крошечную террасу на крыше. С каждым моим шагом замок сотрясался все сильнее.

— Стой.

Я обернулся и повернулся лицом к Спеллсворду.

— Бриллиантовой Слезы здесь нет, — прорычал он.

— Полковник Старборн отдала Бриллиантовую Слезу, — ответил я. — Кинжала здесь нет.

Спеллсворд крепче сжал конский хвост Айви.

— Уловка.

— Я сказал, что приведу тебя к бессмертному артефакту, и вот он, — я указал на длинный стержень, прикреплённый к крыше. — Копье Молний.

Спеллсворд резко повернул голову. Его глаза остановились на копье. Затем он двинулся к нему, увлекая за собой Айви.

Чёрт возьми. Он держал свою заложницу рядом.

Спеллсворд сжал копье одной рукой. Магия зашипела на его руке и окутала всё тело. Айви, которая по-прежнему была связана с ним, начала биться в конвульсиях.

— Отпусти её, — прорычал я. — Ты убиваешь её.

Спеллсворд бросил на Айви пренебрежительный взгляд и отшвырнул её в сторону. Я бросился вперёд, чтобы поймать её прежде, чем она упадёт на дрожащую каменную землю.

— Спасибо, — пробормотала она, всё ещё подёргиваясь всем телом.

Желание защитить её переполнило меня.

Я обнял Айви и крепко прижал к себе.

— Не стоит благодарности.

— И что мы будем с ним делать? — прошептала Айви мне на ухо.

— Мы собираемся отдать ему Копье Молний.

Используя обе руки, Спеллсворд сумел вытащить копье из крыши.

— Держись, — я отпустил Айви, держа её только за руку. Затем я повёл её к краю башни.

Она посмотрела вниз.

— Знаешь, когда Небесный Дракон привела нас в эту башню, у меня было странное чувство, что она собирается вытолкнуть нас из окна.

— Брось, Айви, — я послал ей кривую улыбку. — Это было бы просто безумием.

— Да.

Она сжала мою руку, и мы спрыгнули с края башни. Мы пролетели около шести метров, прежде чем упасть на пол балкона внизу. Спасибо нашей выучке Легиона, а то приземление было бы действительно отстойным.

Я вытащил телефон и нажал на кнопку, чтобы высвободить магию из Копья Молний. Раздался пронзительный крик, за которым последовал грохот. Вся башня задребезжала. Спеллсворд грохнулся с вершины, вот только это был уже не Спеллсворд. Это был даже не «он». А «она». Она со светлыми волосами и серебряными крыльями, мерцающими в лунном свете. Сила высвобождения Копья Молний разрушила её трансформирующее заклинание.

Копье Молний падало. Тёмный ангел взмахнула крыльями и нырнула к нему, но шок от высвобожденной магии явно оглушил её. Она была слишком медлительна. Полковник Старборн добралась до него первой.

— Рада видеть, что вам лучше, — сказала Айви, когда она приземлилась рядом с нами.

— Благодаря вам, — ответила полковник Старборн, затем встретилась взглядом с серебрянокрылым тёмным ангелом.

Тёмный ангел повернулась и улетела. Должно быть, она поняла, что сейчас не в состоянии сражаться. Или, по крайней мере, что она не в состоянии бороться и победить.

— Ну, вот и всё, — объявил я, облегчение вытеснило вспыхнувший во мне адреналин.

— Не совсем, — полковник Старборн огляделась по сторонам. — Лейтенант, какого чёрта вы сделали с моим замком?

— Простите.

— Она прощает тебя, — сказала Басанти, выходя на балкон.

— Я ангел и могу сама говорить за себя, спасибо, — ответила полковник Старборн.

Её слова были ледяными, но глаза выдавали её истинные чувства. Она была счастлива видеть Басанти.

— Ты прощаешь его, потому что он прекрасно справился с тем, чтобы держать твоих Драконов в узде, — сказала ей Басанти.

— Да, это так. Но он не обязан был это делать. Где тебя черти носили? — потребовала полковник Старборн.

— Я отправилась искать того, кто напал на тебя, но оказалось, что вместо этого я гонялась за призраками, — тон Басанти стал серьёзным. — Я нашла тело Гарднера.

— Он был хорошим Драконом, — произнесла полковник Старборн.

— Да, так и было.

Молчание опустилось на наши ряды, и оно не нарушалось, пока полковник Старборн не сказала мне:

— Басанти права. Вы продемонстрировали исключительное лидерство и умение решать проблемы. Мне нужен кто-то, кто заменит Гарднера в роли Земляного Дракона, и я не могу придумать никого лучше.

— Я? Но я не обладаю необходимым для этой работы званием.

— Тогда, полагаю, нам придётся повысить вас в звании, — резонно заметила полковник Старборн. — Я уверена, что наш общий друг, Ангел Хаоса, может дать несколько советов, как пережить Нектар Богов.

— Советов или хитростей? — уточнила Басанти.

— И того, и другого, — рассмеялась полковник Старборн. — Подумайте хорошенько, лейтенант, — сказала она мне и достала телефон. — А пока я должна позвонить генералу Уиндстрайкеру и сообщить ему, что Спеллсворда на самом деле не существует. И что мы все гоняемся за призрачной сказкой.

Глава 6. Айви

Когда я вошла в комнату Дрейка, он сидел у окна, глядя на Стихийные Просторы. Он даже не повернулся, чтобы посмотреть на меня. Не думаю, что он вообще заметил моё появление. Он был полностью погружен в свои мысли.

— Ты должен взяться за эту работу, — сказала я ему.

Теперь он повернулся и встретился со мной взглядом.

— Я не уверен.

— Почему нет?

— Я оставлю так много людей позади.

— Я уверена, они поймут.

— Я оставлю тебя, Айви, — серьёзно сказал он. — Мы с рождения никогда не были так далеко друг от друга.

Я села рядом с ним.

— Мы ещё увидимся, Дрейк. Вечер кино без тебя будет уже не тот.

— Но я хочу видеть тебя не только на вечере кино, — он слабо рассмеялся, и его грудь сжалась под тяжестью его проблем. — Я хочу всё с тобой, Айви, — он поднял руку к моему лицу и нежно провёл ею по щеке. — Наверное, так было всегда. Я просто не понимал этого до сегодняшнего дня. Эта миссия заставила меня заглянуть глубоко в себя и узнать, кто я на самом деле. И что истинно. Что важно. Это ты, Айви. Ты.

Я не знала, что сказать.

Дрейк глубоко вздохнул.

— Но я никогда не смогу это получить. Я знаю, что ты не любишь меня в таком плане. Так что я соглашусь на эту работу. Так всё будет проще.

— Легче? Стать Драконом совсем не просто.

— Теперь, когда я знаю, что я чувствую к тебе, ну, стать ангелом было бы легче, чем быть с тобой, но не быть с тобой. Я больше не могу быть твоим приятелем-сводником, Айви.

Я рассмеялась.

Он вздохнул.

— Прости, — я положила руку ему на плечо. — Просто… я знаю, что ты имеешь в виду, говоря, что эта миссия заставила нас покопаться глубоко внутри самих себя. Я тоже это почувствовала. Мне пришлось играть роль врача и психолога целого замка. Я была совершенно не в своей тарелке. Всё было так тяжело. Ни в чём не было смысла. Кроме тебя, Дрейк. В тебе был смысл. Благодаря тебе моя жизнь обретает смысл. Наверное, я никогда не понимала этого раньше, потому что всегда принимала это как должное.

— Принимала как должное что? — переспросил он.

— Нас. Нашу дружбу. Но это всегда было нечто большее, чем просто дружба, не так ли? Мы этого не понимали, но все остальные понимали, — я рассмеялась. — А я вроде как считаюсь экспертом по отношениям и человеческой природе. Наверное, я такая же потерянная, как и все остальные.

Дрейк взял меня за руку. Его кожа была горячей на ощупь. Его тело всегда было немного горячее, чем у всех остальных.

— Айви.

Я посмотрела ему в глаза.

— Ты тоже должна остаться. Ты нужна Замку Бури, — его губы дотронулись до моих. — Ты нужна мне.

— Хорошо.

Его губы опустились на мои. Дрейк и я уже целовались раньше, Однажды, когда мы были детьми и выясняли, как эти вещи работают, но тот поцелуй был просто тенью этого. Этот поцелуй был горячим и голодным. Это был давно назревший поцелуй, и я вложила в него больше страсти, больше любви, больше себя, чем в любой другой поцелуй, который я когда-либо испытывала.

Когда он закончился, я задыхалась… и жаждала большего.

— Как думаешь, тебе удастся убедить полковника Старборн предложить тебе работу? — спросил Дрейк, когда я заправила прядь его тёмных волос за ухо.

— Конечно. Я очень убедительна.

— Да, ты такая, — он взял мою руку, перевернул её и поцеловал нижнюю сторону запястья.

Моё тело затрепетало от наслаждения его прикосновениями.

— Но кто скажет Леде, что мы оба покидаем Чистилище? — спросил он.

— Хороший вопрос.

— Я назначаю на эту миссию тебя, — сказал он мне.

Я фыркнула.

— О, неужели?

— Да, — его губы коснулись моей шеи. — Потому что ты очень убедительна. Так что, надеюсь, ты сможешь убедить Леду не убивать нас.

Его рот накрыл мой, заглушая мои смешки лихорадочной вспышкой страсти. Его руки ласкали меня, обнимали.

И как раз вовремя. После целой жизни, проведённой бок о бок и в то же время совершенно порознь, мы наконец-то оказались там, где должны быть с самого начала: вместе, как одно целое, сейчас и навсегда. Я думала, что быть больше чем просто друзьями с Дрейком означало бы отказаться от многого, но я не отказывалась ни от чего. И я получила гораздо больше, чем когда-либо считала возможным.