Зигзаг удачи. Фальшивомонетчик

Глава 8

Через час мою пострадавшую руку перебинтовали смоченными в травяном отваре бинтами. Тим не видел, что стало с ранами на руке после колдовства Нэйт, зато видел я и она. Даже после этого ведьмой она себя не считала. Сейчас руку уже было можно не бинтовать, раны затянулись розовой кожицей, пока ещё тонкой, но это было только начало.

– С такой скоростью к утру даже шрамов не останется, - подумал я и увидел, как Нэйт улыбнулась, первый раз за то время что была с нами. Она была горда собой, ведь так лечить больше никто не мог.

Оставшийся в котелке отвар, она заставила нас пить, причём сама тоже пила, заявив, что от него силы прибавится. Как по мне, вкус этого отвара был очень даже хорош, я бы не отказался его чаще пить и желательно в горячем виде.

Спать этой ночью отказались все, у костра просидели до утра. Мы с Тимом рассказывали о жизни у Калигана, а Нэйт просто слушала, не желая говорить о своей прошлой жизни. Мы о своём прошлом до встречи с дедом тоже ничего не говорили. Тим не хотел говорить, что он тоже жил в Норвиде, ну, а мне и рассказывать было не о чем, не помню же ничего.

Утром, как только туман стал рассеиваться, мы покинули поляну, оставив там после себя примятую траву, остатки костра и волчью тушу, которую Тим превратил в кровавое месиво. Шли пешком, кроме Нэйт, она ехала на лошади, для её сапог земля была ещё слишком сырая. Когда добрались до леса, настало время и ей покинуть седло, дальше верхом было уже не проехать.

– Ник, посмотри туда! – Тим показал на несколько больших камней справа от нас. На одном из камней лежал волк, просто лежал, словно отдыхал. Нападать на нас, судя по расслабленной позе, не собирался, как впрочем, и убегать, тоже видимо не планировал. Чуть в стороне от этих камней я увидел ещё нескольких волков, тоже отдыхавших только уже просто на земле.

– Они нас не трогают, значит и мы им мешать отдыхать, не будем, - сказал я и продолжил подниматься по склону, но не теряя из вида волков. Как не странно, но они за нами не пошли, словно мы их вообще не интересовали.

– Ник, почему они не напали, ведь у нас лошади, в этом лесу они станут лёгкой добычей?

– А мы? Мы ведь не лошади, мы тоже больно кусаться умеем. Ты ночью одного такого зубастого в кусок мяса превратил.

Нэйт волков тоже увидела, но ни слова не сказала, только стала держаться ближе ко мне, так сказать, на всякий случай.

– Плохое место, - повторяла она раз за разом, пока мы шли к замку. Когда дошли и, она наконец-то увидела, где ей теперь предстоит жить, посоветовала найти другой дом, так как от замка по её словам смертью пахло.

– Зато нас тут никто не найдёт, - привёл я аргумент, на который она согласилась. Ей никому на глаза показываться нельзя, иначе будут серьёзные проблемы и не только у неё.

За время нашего отсутствия тут ничего не изменилось, замок никуда не делся, как и призраки живущие здесь. Они всей своей дружной компанией, я сейчас их насчитал двенадцать, стояли на площадке перед замком, словно встречая нас. Кроме меня их по-прежнему никто не видел. Я думал, что Нэйт со своими необычными способностями сможет их или увидеть, или как-то почувствовать, но ничего из этого не произошло. Она призраков не видела, мало того, даже прошла сквозь одного.

Сейчас эти полупрозрачные люди вели себя сдержанно, душить никого не пытались, как впрочем, и пугать тоже. Я захотел узнать, с чего бы это они вдруг стали так мирно себя вести, поэтому под предлогом похода в кусты, пригласил одного из призраков на беседу. Говорить, правда, только я буду, то есть задавать вопросы, а он будет отвечать жестами, так как говорить не может.

– Давай сразу обо всём договоримся. Мы тут будем жить, нравится вам это или нет. Пока вы нас не трогаете и не вредите нам, я тоже вас не буду трогать. Мало того, если будете хоть в чём-то помогать, выделю вам территорию, куда никто из нас не будет заходить. Территорию можете выбрать себе сами, но только не в самом замке. Как понял меня?

Призрак стоял, смотрел и молчал, то есть, никаких жестов я от него не увидел. Через некоторое время возле нас появился ещё один призрак, тот которому я руку оторвал. Руки у него сейчас не было, а это значит, что после моих стараний она почему-то не приросла к его плечу снова.

– С ответом могу немного подождать, вы тут посовещайтесь между собой, если, конечно, можете, вечером ещё раз встретимся, - сказал я и перед тем как уйти, поправил однорукому призраку воротник, а то он у него торчал вверх с левой стороны. Он дёрнулся, видимо ожидая, что я сейчас, как и обещал, собираюсь оторвать ему голову, но поняв, что делать это не собираюсь, успокоился.

– Как тебе наше скромное жилище? – спросил я, подойдя к Нэйт.

– Места много, толку мало. Спать негде, сесть не на что, стола нормального обед приготовить нет, а камин слишком большой, дров не напасёшься.

– Ник и за неё ты отдал столько денег!? Не успели приехать, сразу командовать стала, то ей то не так, то это не эдак. Скажи спасибо, что крыша на головой есть, - высказался Тим.

– Я не командую, просто говорю, что вижу.

– Хватит! Мне уже надоело, что вы постоянно ругаетесь. Нам тут вместе жить придётся и я, не хочу, чтобы между нами была ссора. Тим, завтра поедем в деревню, нужно забрать козу и кур.

– А я тут что, одна останусь? – спросила Нэйт, услышав, что мы собираемся уехать. – Я не согласна, уж лучше с вами, чем здесь с волками и мышами.

– Тогда я останусь, - заявил Тим, - за продуктами же должен будет кто-то проследить, от мышей охранять, да и вообще.

– Нас стало больше на одного, а голова у меня болит словно нас пара сотен и все ругаются, - тихо сказал я. – Камин растопите, я пока за водой схожу.

Я вышел из замка, держа в руках котелок и пустую фляжку. Других ёмкостей у нас сейчас просто не было. Когда из дома Калигана уезжали, не подумали о том, что нужно хотя бы пару вёдер взять, о бочках вообще молчу. Вода сейчас не была для меня главной целью, мне нужно было ещё раз поговорить с призраками. Появилась одна мысль как призраков к делу пристроить, чтобы им тут жить стало не скучно.

Призраков поблизости не оказалось ни одного, видимо сейчас не желали показываться мне на глаза, поэтому я решил сначала набрать воды, чтобы время зря не терять. Неподалёку от замка мы с Тимом в прошлый раз нашли старый колодец и почти полдня вычерпывали из него воду, которая за несколько десятилетий превратилась в болотную жижу. Сейчас решил проверить, насколько такая очистка помогла. Привязав к котелку веревку, опустил его в колодец и тут с другой стороны колодца появился призрак. От его неожиданного появления чуть было веревку из рук не выпустил.

– Вы когда нужны, вас не найдёшь, а когда не ждёшь, вы тут как тут! Ну, что решили по поводу моего предложения?

Призрак кивнул, приняв условие нашего мирного сосуществования здесь. Правда, призраки не согласились жить в выделенном им месте, замок всё-таки был их изначально. Я с этим согласился, но напомнил о том, что они не должны нам мешать.

– Слушай, я тут подумал и хочу предложить ещё кое-что.

Призрак нахмурился и сложил руки в замок на груди, ожидая от меня очередного ограничения или чего-то подобного.

– Вам всё равно делать нечего, может, вы возьмёте на себя, так сказать некую охрану. Понятно, что из вас сейчас воины уже так себе, но ведь как дополнительные глаза будете просто незаменимы.

Призрак склонил голову набок, как бы говоря, что он не совсем понял, что я им предлагаю.

– Если к замку будет кто-то чужой приближаться, вы сразу мне сообщайте. Делать больше ничего не нужно, мы сами решим как с этим человеком поступить. Дело плёвое, зато вам не скучно. Вы подумайте, тут ведь дело важное не только в нас живых, но и в вас. Если не будет нас, замок будет постепенно разрушаться, потом от него останутся лишь камни. Оно вам надо? Уж лучше жить возле нормального замка, нежели возле его руин, - сказал я и достал котелок из колодца. Вода уже не пахла болотом и была прозрачной как слёзы младенца, а ещё она оказалась очень холодной. Заполнив водой фляжку, я ещё раз опустил в колодец котелок. Пока черпал воду, призрак исчез, видимо пошёл совещаться со своими товарищами по несчастью.

Когда вернулся в замок, Тим и Нэйт сидели в разных углах комнаты и не разговаривали друг с другом.

– Чего сидим? Мешки кто наверх будет поднимать? Снова я?

За час мы перенесли несколько мешков с пшеном и бобами на верхний этаж. Там было не так сыро как внизу и дверь нормально закрывалась, хоть какая-то защита от мышей будет. Пока переносили, Тим с Нэйт успели помириться, я, правда, не знаю, по какой причине они до этого поругались, но сейчас никто из них уже не показывал неприязнь.

Ночь прошла настолько спокойно, что утром я не сразу понял, где мы находимся, в доме Калигана или в замке что считался заброшенным. Дрова в камине горели всю ночь, поэтому к утру в комнате стало даже жарко. Сырость ушла, пусть и не полностью, но теперь уже не пахло плесенью, а вещи остались сухими. Нэйт ещё вчера переодевшись в мужскую одежду, так как её платье было сильно порвано, потом зашито и постирано, сейчас наотрез отказалась надевать его снова. Ехать нам придётся в сёдлах, а платье не очень подходит для такого способа передвижения. Мужская одежда ей была немного велика, но не настолько как Тиму, когда у него не было своей.

Сумки соберите, я пойду воды в флягу налью, - сказал я и вышел из замка, чтобы снова встретиться с призраками. Эти полупрозрачные существа вчера так больше и не появились, поэтому я не знал, согласились они охранять замок или нет.

– Эй, есть кто поблизости? – тихо сказал я, подойдя к колодцу. – Может не слышат? – подумал, не увидев никого и, собрался сказать громче. Только рот открыл, призраки явились, причём все, в том числе и тот которому руку оторвал в прошлый раз.

– Ну, что решили? Готовы вы к борьбе со скукой?

Через несколько секунд ко мне подлетел один из призраков и стал смотреть прямо в глаза. Мне был неприятен взгляд полупрозрачных глаз, но я его выдержал.

– Если вы согласны, готов закрепить договор рукопожатием, - я выставил вперёд руку. Призрак посмотрел на мою раскрытую ладонь и отрицательно покачал головой. – Что не так? – спросил, не понимая отказа и тут, призрак принялся жестикулировать. Я понял максимум треть из того, что он хотел сказать таким способом, но и этого оказалось достаточно. Призраки просили от меня услугу за охрану замка, точнее за присмотр территории, не много не мало, а разрешить им жить в самом замке. Жить само собой в не жилых комнатах, на них они не претендовали. Как оказалось, сила привычки, которая выработалась, пока они были живыми, никуда не делась, они по-прежнему предпочитали жить в помещении, а не в лесу.

– Хорошо, будем считать ,что мы договорились, - сказал я и призрак пожал мне руку. Рукопожатие было вполне ощутимо, хоть и было слабое, словно моей ладони коснулось перо. – Когда пытались душить, это видимо был максимум их сил, на которые они были только способны, - подумал я и вскоре вернулся в замок.

– Ты с кем там разговаривал? – спросил Тим.

– С самим собой, иногда такое бывает, если нужно срочно с кем-то посоветоваться, а рядом нет никого.

– Я знал одного нищего, он тоже сам с собой разговаривал, только его сумасшедшим все считали.

– У меня с мозгами всё в порядке, - сказал я и подумал, что с умом то да, вроде бы всё в порядке, а вот с памятью большие проблемы. – Если сумки собрали, пора ехать, мы и так сильно задержались, солнце давно уже поднялось.

В последнее время я всё время куда-то и за чем-то ехал, поэтому сейчас снова покидать замок не хотелось, но было нужно. Призраки провожали нас почти до выхода из леса, дальше видимо не могли. Дальше почти до реки нас сопровождали волки, те самые которых мы видели, когда возвращались. Такое странное поведение волков я ничем не мог объяснить, не могли они быть настолько разумными, чтобы попытаться с нами мирно сосуществовать на относительно не большой территории. Правда, я пока не знал, что находится дальше за замком, мы в ту сторону с Тимом далеко не заходили. Лес там был практически не проходим из-за большого количества больших камней и старых деревьев, словно специально посаженных между ними. С верхнего этажа замка тоже мало что было видно, верхушки деревьев мешали, поэтому я решил что, когда время позволит, обязательно выясню, что находится за высоким холмом к северо-западу от замка. У нас должны быть пути отступления, если нас попытаются захватить или чего хуже уничтожить.

Дорога назад к дому Калигана была нам знакома, поэтому мы добрались без происшествий и на несколько часов быстрее, чем ехали до замка. Добрались когда уже стемнело, поэтому решили заночевать в доме, а утром забрать своё блеющее и кудахтающее имущество. Спрятанное имущество Калигана, которое оставили в лесу за его домом, используя факела перенесли обратно к дому, чтобы потом уже не торопясь загрузить в телегу. Её, телегу то есть, мы тогда оставили здесь, не нужна была, зато сейчас без неё мы бы просто всё не увезли.

– Тут кто-то был, - сказал Тим, показав мне на следы, оставленные грязными сапогами у камина.

– Да и судя по ещё свежим углям в камине, этот кто-то тут был вчера, - я присел у камина и потрогал угли, они были ещё тёплые. – Дом кому-то послужил местом для ночлега.

– И он был ранен, - добавила Нэйт, показав на несколько пятен засохшей крови под окном. – Здесь он перевязывал рану, но грязных бинтов не оставил, наверное, решил потом отстирать.

– Завтра в деревню поеду без вас, останетесь здесь телегу охранять. В ней сейчас, конечно, ничего особо ценного нет, но эти вещи нам нужны, в замке ведь ничего подобного не сохранилось. Тим, ты как всегда будешь дежурить первым.

Ближе к полуночи у меня появилось предчувствие чего-то нехорошего, поэтому этой ночью вообще не спал, просто лежал с закрытыми глазами. В середине ночи Тим меня якобы разбудил, и я занял его место у окна. Как не вглядывался в темноту, даже своим кошачьим зрением никого до самого утра не увидел, кроме наших лошадей дремлющих в загоне.

Утром отправился в деревню один и, не доехав до неё всего лишь чуть-чуть, нашёл труп. Это был мужчина, грязный, в сильно потрёпанной одежде и с перебинтованной ногой. Он был убит ударом ножа в сердце, а это значило, что убил его тот, кого он хорошо знал. Лицо мужика мне показалось знакомым, только я не смог вспомнить, где видел его раньше. Просто так оставлять труп лежать в траве у дороги не стал, обыскал, прежде чем сообщить о нём деревенским жителям. У мужика кроме старого ржавого ножа и пары медных монет ничего не было.

– Пара монет и нож тоже пригодятся, тем более монеты почти новые, с их помощью у меня может получиться хороший штамп.

В деревне никто не пропадал за последнее время, так что мужик явно был не из местных, но его обещали похоронить, чтобы волков не привлекать. Козу и кур мне вернули без вопросов, для улучшения этой компании за три монеты купил петуха. Я хотел было спросить, почему за него так дорого просят, но не стал, если подумать, он мне обошёлся всего в одну монету, так как две монеты нашёл в кармане найденного трупа.

Когда возвращался, моя память неожиданно дала о себе знать, я вспомнил где видел того мужика. Видел я его в Кештере, когда покупал там соль и одежду. Он тогда какое-то время следил за мной и сапожником, а потом пропал. Мне ещё тогда показалось, что сапожник его знает, но делает вид, что совсем не замечает этой слежки. За делами и разговорами я потом вскоре забыл о том, что за нами следили и больше об этом не вспоминал до сегодняшнего дня.

– Он искал меня? Зачем? А может не искал, а просто от кого-то прятался в доме Калигана?

Когда подъехал к дому, увидел Тима, он сидел на полуразвалившейся скамейке с недовольным видом.

– Ты чего тут делаешь, снова что ли поругались?

– Нет, не поругались, просто она там переодевается. Нашла в телеге одежду, решила примерить, пока тебя нет.

Только Тим это сказал, из дома вышла Нэйт и, приняв странную позу, спросила, - Ну и как я вам?

– Нормально, главное чтобы штаны на попе не лопнули, размер немного не тот, - сказал Тим и чуть не схлопотал подзатыльник. Штаны действительно были немного тесноваты, но не настолько, чтобы разорваться по швам. Кожаная куртка, которая мне была мала, а Тиму сильно велика, сидела на девушке так, словно её шили специально для неё. Весь вид портили сапоги, мужские и на два размера больше. С этим уже ничего поделать было нельзя, других сапог у нас для неё не нашлось.

– Я тут подумала, что пока Тим дорастёт до этого размера, одежду моль успеет съесть или она просто сгниёт. Если вы не будете это носить, я бы хотела эту одежду оставить себе.

– Почему я должен быть против, это мне всё равно не подойдёт, я настолько не похудею, даже если вообще есть перестану, - я согласился отдать ей одежду.

– Мне тоже не надо, мне такие штаны не нравятся. Тебе бы ещё меч как у Ника, была бы вообще, - договорить он не успел, она снова попыталась дать ему подзатыльник.

– Хоть не ругаются и то дело, - подумал я, после чего заставил их собираться в дорогу, иначе Нэйт так бы и бегала за Тимом вокруг дома.

Спустя какое-то время нагруженная под завязку телега, скрипя колесами, покатилась в сторону замка. Лошадью, которая тянула телегу, управлял Тим, так как для него было места меньше надо. Ехать пришлось медленно, чтобы не растерять по дороге вещи.

– С такой скоростью мы и за два дня не доедем, - ворчал Тим, пытаясь незаметно подгонять лошадь. Я ему этого не позволял, ведь если вещи начнут выпадать из телеги, мы ещё дольше ехать будем, придётся же останавливаться и подбирать что упало. Отсутствие нормальной дороги и набежавшие тучи, намекали, что мы можем не доехать до замка даже за три дня, а не за два как предположил Тим.

– Тим глянь туда, там след от колёс. Думаю, если по этому следу ехать, у нас быстрее получится, - предложил я, увидев с высоты седла примятую колёсами траву. Наш непоседливый возница без слов тут же повернул в сторону кем-то оставленного следа.

Скорость нашего передвижения действительно увеличилась, правда не намного, но и это было очень хорошо. Тот, кто ехал сейчас в ту же сторону что и мы, умел выбирать дорогу, нам за несколько часов не попалось ни одной глубокой ямы, в которой могла застрять телега.

– Ник, посмотри туда, - Нэйт показала вперед, где стояла одноосная повозка. Возле неё находилось несколько человек, остановившихся на привал прямо посреди поля.

– Тим, Нэйт, оставайтесь пока здесь, я поеду, узнаю кто это.

Медленно приближаясь к повозке, рассматривал тех, кто находился возле неё. Опасности эти люди для нас не представляли, это была семья, мужик настороженно на меня смотревший, женщина, вероятно его жена и трое их детей.

– Доброго дня, откуда и куда путь держите?

– И тебе дорого дня мил человек. Едем мы из Вестера в Кештер, четвёртый день в дороге, решили привал устроить.

– В Кештер? Это вы сильно промахнулись, нужно было ещё несколько часов назад повернуть. Кештер в той стороне! – я показал, где он приблизительно находится. – Если отсюда ехать, до него почти два дня пути, это если на этой повозке, верхом, конечно, быстрее получится, - сказал я и только сейчас увидел, что в их повозку впряжён осёл. Я откуда-то знал, как эта маленькая лошадь называется, потому что слово осёл, сразу выпрыгнуло из памяти. – Если он тянуть будет, думаю, только за три дня доехать сможете.

– В той стороне!? – удивился мужик возрастом лет на десять старше меня. – А я то думаю, почему дальше дороги нет, оказывается, повернуть нужно было.

Женщина, жена этого несчастного потерявшего направление мужика, очень не одобрительно на него посмотрела, в этот момент, прижимая к себе двух мальчиков лет приблизительно пяти и семи. Старшая девочка выглядела ровесницей Тима и стояла позади отца, прячась за ним от моего взгляда.

– Если не секрет, что вы забыли в этом Кештере? – поинтересовался я, попутно осматриваясь по сторонам. Эта семейка могла быть приманкой, в высокой траве могли прятаться ещё несколько человек. – У тебя паранойя Ник, - подумал я и снова поймал себя на мысли, что знаю значение этого слова.

– Дом у нас сгорел, в повозке лежит всё, что у нас осталось. В Кештере живёт мой двоюродный брат, хочу к нему за помощью обратиться, может, приютит на некоторое время.

– А если не приютит?

– Если откажет, значит, всем нам придется скоро питаться объедками и жить под открытым небом. Мы пока ехали, пытались в двух деревнях найти пристанище, но нам отказали, нищие никому не нужны.

У меня тут же появилась мысль предложить им обосноваться возле замка. Лишние руки нам не помешают, если, конечно, эти руки хоть что-то умеют делать.

– А в этом как его, Вестере, ты чем занимался?

– Подмастерьем был у кожевника, а жена у него дома прислуживала. Когда у нас дом сгорел, я думал, он мне поможет, но ошибся, выгнал он меня. Сказал, что ему ещё только моих проблем сейчас не хватает.

– Слушай, а ты не хочешь с нами поехать? Места там много, новый дом со временем сможешь построить.

– С вами это куда? – спросил мужик, покосившись на подъехавших ближе Нэйт и Тима.

– Приедем, увидишь, сейчас ничего не скажу, вдруг откажешься.

– А во сколько мне новый дом может обойтись, в городе ведь только за разрешение нужно сто монет отдать.

– Считай, что разрешение у тебя уже есть, причём бесплатное, а сам дом обойдется ровно во столько, сколько ты сам в него захочешь вложить.

– Заманчивое предложение. А что если я сейчас соглашусь, а мне там не понравится?

– Не понравится, поедешь в Кештер на поклон к двоюродному брату, - сказал я и увидел недовольный взгляд Тима. Подъехав к нему, решил узнать, чем он снова недоволен.

– Ник, мало того ты её выкупил, так теперь ещё и этих решил в замок привести. Нам теперь что и их тоже кормить придётся?

– Тебе жалко пригоршни крупы?

– Мне никто никогда не помогал, даже сухаря никто не дал, когда я с голоду умирал, а ты им сразу и дом и еду за просто так предлагаешь.

– Что значит, тебе никто не помогал, а я? Разве я тебе не помогал?

– Ты это совсем другое.

– Если от них будут только одни проблемы, всегда можно отправить в Кештер, пусть с ними его брат разбирается.

Говорили мы с Тимом очень тихо, чтобы нас никто не слышал. Нэйт в это время пыталась поговорить с женщиной, но та только коротко отвечала на вопросы, да и то только после разрешения мужа. Короче говоря, разговор у них не особо получался, Нэйт такое общение быстро надоело, и она отъехала от повозки.

– Ну, что решил, с нами или разворачиваешь свою повозку и едешь в Кештер?

– Можно и с вами попробовать, - согласился мужик, посмотрев на жену. Её согласие видимо было решающим, если бы она не согласилась, они сейчас поехали в Кештер.

– Как меня зовут, знаешь, это Нэйт, а тот угрюмый парнишка что в телеге, это Тим, - представил я своих товарищей.

– Фрок, моя жена Дарси, тот что младше, - он показал на младшего мальчика, - Гарс, старший Дорон, ну, а дочку зовут Кайси, - представил он своё семейство.