Зигзаг удачи. Фальшивомонетчик

Глава 15

Через некоторое время, собрав вещи и погасив костёр, мы снова из леса выбрались на дорогу. Туман к этому времени уже рассеялся, ярко светило солнце и настроение у всех заметно улучшилось. Повозки снова скрипели колёсами, пересчитывая ямы и кочки. Бол ехать в телеге с Фроком отказался, шёл пешком, время от времени всматриваясь вдаль.

– А куда мы едем? – спросил он через какое-то время.

– Тебе не всё ли равно. Ты же сказал, что для тебя неважно, куда ехать, лишь бы больше в Норвид не возвращаться.

– Это да, туда больше не хочу, это я просто так спросил.

– О тёмном лесе на холмах слышал?

– Слышал, - Бол насторожился, видимо слухи об этом лесе ходили жутковатые.

– Вот туда мы и едем, мы там живём.

– Он же проклят!

– А ты что боишься проклятий? Теперь уже поздно оказываться, ты будешь жить там, и выйти из этого леса не сможешь, без моего разрешения, разумеется.

– Колдун что ли или охраны много?

– Лес волки охраняют, вход и выход только с моего разрешения.

– Колдун значит, что ж, пусть так, думаю, всяко лучше будет, чем в городе, - тихо сказал Бол и до конца дня мы больше не услышали от него ни одного слова. Его хорошее настроение сменилось какой-то безысходностью, словно он сейчас добровольно шёл на плаху.

До наступления темноты до тёмного леса дойти не смогли, Фрок телегу берёг, боялся, что ось сломается. После того как остановились на ночлег, Тим стал пугать Бола страшилками о проклятом лесе. Истории выдумывал на ходу, иногда получалось вполне правдоподобно.

– Бол, ещё не поздно вернуться Норвид, пару дней и ты там, - предложил ему Тим.

– Нет, если я решил идти с вами, значит, так тому и быть.

– А перед лесом ещё и Стригуны иногда появляются, видел когда-нибудь Стригуна?

– Я их живьём ловил, - ответил Бол и показал Тиму руку, где не хватало пары пальцев.

– Зачем? – удивился я, услышав о том, что кому-то понадобился живой Стригун.

– За живого обещали дать сотню монет, только в итоге обманули, вообще ничего не получил.

– И кому он понадобился, а главное для чего?

– Для чего не знаю. Был у нас в городе лекарь один, звали его Наврус, вот ему живой Стригун и понадобился. Ходили слухи, что он из всякой нечисти зелья всякие делал. Жадный был и наглый, видимо за это его кто-то и убил. Честно говоря, я бы этому убийце спасибо сказал.

– И как его убили, зарезали что ли? – спросил Тим, покосившись на меня.

– Нет, не зарезали, ему кто-то голову разбил. Стражники его слугу в этом деле подозревали, но он не мог этого сделать, слишком трусливый был. После того как лекаря убили, слуга сбежал, не забыв прихватить из дома всё более-менее ценное.

Через некоторое время разговоры как-то плавно перешли на другие темы. Говорили в основном Фрок и Бол, ведь Фрок строил себе дом и ему были нужны дельные советы. Ночью Бол от дежурства был освобождён по причине того, что ему никто из нас пока настолько не доверял. Честно говоря, мы вообще могли все спать одновременно, охрану призраки обеспечат и разбудят когда надо, но об этих существах пока знал только я. Долго конечно их скрывать от всех у меня не получится, моё поведение иногда вызывает много вопросов, особенно у Тима.

Ночь прошла на удивление спокойно, на нас никто не пытался напасть, и погода не испортилась. Даже после спокойной ночи и довольно плотного ужина настроение у Бола не улучшилось. Он видимо до сих пор думал, что его ведут на каторгу, откуда уже не будет возможности выбраться. Мне иногда казалось, что он что-то затевает, возможно, самоубийство, потому что убежать далеко не сможет, возраст уже не тот.

– Фрок, а ты тоже из нищих? – спросил он неожиданно.

– Ну, можно и так сказать, только я до такого как ты не успел дойти, Ник предложил жить у него. Я ни разу не пожалел о том, что согласился, жена тоже довольна.

– Твоя жена тоже там?

– Конечно, где же ей быть! Детишки тоже с нами, а их у меня трое, - сказал Фрок и у Бола приоткрылся рот от удивления.

– Нет в том лесу ничего страшного, но выйти оттуда действительно не получится без разрешения Ника. Не знаю почему, но когда слишком далеко от замка уходишь, задыхаться начинаешь.

– От замка!? – удивленно спросил Бол и посмотрел на меня. – Ник – барон?

– Сам у него спроси.

Меня такое признание Фрока, мягко говоря, удивило. Я не запрещал ему уходить вглубь леса, он строил дом и для постройки были нужны брёвна, а поблизости ровных стволов просто не было.

– Нужно будет у Донта спросить, их это работа или у нас там ещё какая-то нечисть завелась? – подумал я и объявил, что пора ехать дальше.

К лесу подъехали после полудня, теперь нам предстояло перегрузить товары на лошадей. Бол снова был удивлён, но посмотрев на лес, понял, что телега там просто не сможет проехать.

Наш старый и совсем небольшой замок, требующий основательного ремонта, Бола тем не менее впечатлил. Он некоторое время стоял и рассматривал его, словно замков никогда не видел до этого.

– Привет Нэйт! – сказал я, увидев, как она выбежала из замка встречать нас.

– Ты смог достать то, что я просила?

– Нормальные люди сначала здороваются и только потом спрашивают.

– А я не нормальная!

– Заметно. Привёз я этот твой горшок, сейчас отдам.

Получив горшок, Нэйт сразу убежала обратно в замок. Я лишь плечами пожал, глядя ей вслед, не понимая, что с ней происходит. Мне ещё больше захотелось узнать что в горшке, но это дело пришлось перенести на потом.

До наступления темноты мы переносили и перевозили в замок наши покупки. Устали не меньше чем наши лошади, поэтому я сразу направился в свою комнату, где и упал на кровать.

– Донт! Вопрос к тебе по поводу не возможности далеко от замка уйти. Фрок рассказал об этом, ты должен был слышать. Ваша работа или ещё какая-то невидимая граница есть?

Призрак принялся объяснять, показывая на буквы. Через некоторое время, читая по слогам, выяснил, что это дело призрачных рук тех двух призраков, что не захотели с живыми общаться. Также я только сейчас узнал, что неподалёку от замка когда-то была небольшая деревня. Сейчас от неё почти ничего не осталось, в тех местах эти два призрака и поселились. На свою территорию никого не пускают, причём даже других призраков. Донт на этих двух давно махнул рукой, не хотят жить дружно, не нужно, главное чтобы не мешали.

Только мы с ним поговорили, в комнате появилась Сатри, единственная женщина среди призраков. Она жестами пыталась сказать, что что-то случилось. Просить Донта сделать перевод с призрачного, было некогда, поэтому я пошёл за Сатри. Вскоре она привела меня к двери комнаты Нэйт. В комнате было тихо, пахло горелой полынью и жиром. Я сначала хотел постучать, но подумал, что нужно так войти, вдруг помощь нужна. Войдя, увидел, как Нэйт стоит посреди комнаты в нарисованном на полу мелом круге, по периметру которого расставлены маленькие жировые свечи, причём чёрные. В руках у неё была небольшая чашка и в ней что-то горело. Запах горелой полыни и жира в комнате был настолько густой, что от него в горле запершило.

– Нэйт, а что это ты делаешь?

– Хочу проклятье с замка снять, - ответила она, даже не повернув головы. Я посмотрел на Донта и Сатри, которые сейчас были здесь и жестом спросил – она что, сможет? Донт отрицательно покачал головой, а Сатри пожала плечами. Несмотря на это, оба призрака были сейчас серьёзные, видимо колдовство Нэйт как-то, но могло было подействовать на них. От едкого и горького дыма у меня не только в горле ёжик поселился, ещё и глаза стали слезиться.

– Нэйт, заканчивай, иначе замок спалишь.

– Сейчас, ещё немного, я уже почти вижу.

– Что видишь?

– Призрак! Там, возле тебя!

– Это вот этот что ли? – я показал на Донта. – Его зовут Донт, нормальный мужик, много чего знает. Слева от тебя Сатри, единственная женщина призрак здесь. Тот что с потолка свисает, это Норс, есть ещё Тормон и другие, - представил я наших призрачных друзей.

– Ты их тоже!?

– Ну, да, вижу, причём без этой твоей вонючей гадости.

Нэйт чуть чашку из рук не выронила, осознав, что я сказал. Некоторое время она стояла и смотрела то на меня, то на призраков и не могла поверить тому, что сейчас видит. Концентрация дыма в комнате стала снижаться и призраки стали исчезать, но это только для неё, я их по-прежнему нормально видел.

– Донт, вам это не повредит? Нет, ну и замечательно, главное чтобы она таких колдовских опытов больше не проводила. Если снова что-то подобное увидите, сразу ко мне, буду отнимать ингредиенты. – Комнату проветри, тут дышать нечем, - сказал я и вышел. В коридоре воздух был свежее, но всё ещё горьковатый, поэтому я направился в кухню. Скоро ужин, после того как надышался дымом, есть мне захотелось просто до не возможности.

В кухне сейчас находились все, кроме меня и Нэйт, горели дрова в камине, и пахло хлебом.

– Ник ты что заболел? – спросил Тим.

– С чего ты взял?

– У тебя глаза слезятся.

– Это от дыма, - я прошёл к камину и присел в единственное кресло, что здесь сохранилось от старых хозяев.

Что было у нас на ужин я не запомнил, голова после того как надышался дымом просто раскалывалась. Нэйт на ужин вообще не пришла, сказала, что не хочет есть.

Сидя у себя в комнате, не знал, раздеться мне, перед тем как лечь спать или прямо так в одежде упасть на кровать. Донт глядя на меня, сказал, что я так плохо себя чувствую из-за дыма и Нэйт, которую даже призраки считали ведьмой. Они чувствовали в ней какую-то силу способную причинять как зло, так и добро. Через некоторое время в комнате появилась Сатри и показала на дверь.

– За дверью в коридоре кто-то стоит? Нэйт? – спросил я, поняв, что мне призрак сказал жестами.

– Входи, нечего тут топтаться, - открыв дверь, пригласил её войти.

– Ты колдун, причём сильный колдун, если видишь призраков всегда, - заявила она.

– Нет, не колдун, даже не знаю ничего из того, чего они могут.

– А это не важно, ты мог забыть или просто никто не учил. Сила в тебе есть и большая.

– Ты тайны ведь умеешь хранить? Вот и помалкивай о том, что видела и узнала. Кроме тебя о том что я вижу призраков, больше никто не знает, пусть так и останется. Кстати у тебя нет чего-нибудь от головной боли? После того дыма голова раскалывается.

– У тебя тот отвар остался? Если остался, выпей немного, голова сразу перестанет болеть. А как мне теперь тут жить, я же спать не смогу зная, что призрак может в комнате быть?

– Как и раньше жила. Они, точнее она, с самого начала за тобой присматривала, это попросил. Призраки это наша охрана, они не спят и могут проходить сквозь стены. От них не спрячешься и они, никого не выпустят из леса без моего разрешения. Ещё вопросы есть?

– Пока нет, но, - она замолчала, о чём-то подумав, - нет, больше вопросов нет.

– Тогда иди спать и не показывай вида, что боишься, поверь бояться нечего.

Когда Нэйт ушла, я достал фляжку и допил всё что там оставалось. В голове через некоторое время действительно прояснилось, боль ушла, меня потянуло в сон с такой силой, что я еле успел до кровати дойти, перед тем как упасть на неё.

Утро принесло много работы, я снова занялся изготовлением медных монет. В кузню снова никого не пускал, работал под чутким руководством Донта. Две недели упорного труда принесли мне почти тысячу монет, которые теперь предстояло состарить. Это дело поручил Тиму, у него лучше получалось, к тому же только он знал, чем я две недели занимался в кузне.

Пока Тим грязнил и царапал монеты, я пытался отдохнуть, но мне не дали. Нэйт и Дарси шили одежду нам всем и меня просто замучили примерками. Ткани разнообразием цветов похвастаться не могли и в итоге, у них получилась одеть всех нас в подобие военной формы. Мне в целом понравилось, но было одно но, второго комплекта не было, дорогая ткань закончилась.

Тиму для того чтобы сделать монеты старыми, потребовалось несколько дней. Как только все монеты стали выглядеть не новыми, я решил ещё раз съездить за покупками в город, только в этот раз в Кештер. Помочь в этом деле вызвался Бол и что удивительно Нэйт тоже. Ей нельзя было появляться в Норвиде, её там знают, но Кештер совсем другое дело, там она никогда не была. Немного подумав, решил, что и её можно с собой взять, мало ли что, вдруг заболеет кто-то в дороге.

– Ник, мне что прямо вот так и ехать? – спросил Тим, подойдя ко мне. На нём был новый костюм из дорогой ткани и смотрелся он в нём не как простой горожанин, а как сын барона, причём далеко не бедного.

– Выглядишь хорошо, но ты прав, состоятельные люди сами на рынок за покупками не ходят. Поедешь в старой одежде, только оденься теплее, сейчас ночи уже не такие тёплые.

Тим видимо, когда пришёл, не это имел в виду, а то что одежда слишком дорогая и её только по праздникам надо надевать. Услышав мой вариант, почему лучше ехать в старой одежде, он и с этим согласился.

– Выезжаем послезавтра, Фрок решил ось заменить. Я завтра собираюсь к Айнам в гости наведаться, пойдёшь?

– Ты ещё спрашиваешь? Конечно, пойду!

– Вот и замечательно, верёвку и еду, ты возьмёшь, а я вместо деревянного блюда тазик для умывания прихвачу, оставил один для этого дела. Нэйт сам предупрежу, чтобы не искала.

Через некоторое время я постучал в дверь к Нэйт.

– Кто там?

– Это я, Ник! Ты там снова что ли что-то затеваешь? Раньше никогда дверь не запирала! – громко сказал я, перед этим несколько раз потянув за кусок верёвки, который заменял дверную ручку.

– Я переодевалась, - услышал я в ответ и сразу после дверь открылась. Передо мной предстала Нэйт в новой одежде, причём скорее мужском варианте, чем женском.

– Так ехать собираешься?

– Да, не в платье же мне верхом ехать.

– Я вообще-то думал, что ты с Фроком в телеге поедешь, там будет неважно что на тебе платье или штаны.

– Туда, да, можно и в телеге, а вот обратно лучше верхом, чтобы для товара места больше было. Если честно, в телеге ездить не люблю, там трясёт всё время.

– Хорошо, верхом так верхом, только не жалуйся потом, что у тебя от седла что-то болит.

– Даже звука не издам! – заявила Нэйт.

– Я собственно чего пришёл то. Мы завтра с Тимом решили территорию проверить, короче нас до вечера не будет.

– А эти, тоже с вами? – спросила она, имея в виду призраков.

– Только один, остальные останутся замок охранять.

Несмотря на то что я уже не один раз объяснил Нэйт, что призраки для нас не опасны, а наоборот полезны, она всё равно их опасалась. Читать девушка не умела и видеть призрака без своего ведьминского дыма не могла, поэтому никакого общения с Сатри у неё не получилось. Могла бы конечно попросить меня, помочь в этом деле, но пока не просила, а я сам не предлагал и без этого дел много.

На следующий день рано утром мы с Тимом отправились искать золото. Дорога туда была нами уже хорошо изучена, поэтому добрались довольно быстро. Территория Айнов встретила нас сильным и холодным ветром, мне даже в воду руки опускать не хотелось не то, чтобы песок со дна поднимать. Несмотря на плохую погоду я всё же занялся поиском золота, разумеется, вместе с Донтом, без него точно в холодную воду не полез бы. За несколько часов нашёл десятка три небольших золотых камешков. Замёрз так, словно пару дней в сугробе просидел, даже зубы стучали от холода. Тим предлагал вместо меня золото искать, но я не разрешил, он мне нужен был как сторож, чтобы Айна не проморгать, если появится.

Более-менее согрелся, когда поднялись на вершину холма. Здесь решили устроить небольшую передышку, перед тем как идти в замок. Пока отдыхали, я всматривался вдаль, хотел увидеть хоть какое-то подтверждение существования Айнов. Тот кусок черепа с рогом, мог ведь реально принадлежать какому-то зверю, у которого голова сильно отличалась от головы барана. Через некоторое время, когда глаза от напряжения стали слезиться, увидел дым. Кто-то почти посередине между нашим холмом и горами развёл костёр. Дым от костра ветер уносил в сторону нашего холма, и увидеть его можно было лишь поднявшись над вершинами деревьев. Холм, где мы сейчас с Тимом стояли, был намного выше самого большого дерева что здесь росли, поэтому мы дым и видели.

– Ник, как думаешь, это Айны?

– Скорее всего, они, это же их территория. Короче говоря, нам лезть сюда пока не стоит, можем нарваться на большие неприятности. Время от времени будем наблюдать и по возможности искать золото, но это только до зимы. Вода в ручье уже сейчас слишком холодная, а зимой вообще может замёрзнуть. Всё, идём домой, не до вечера же нам тут на дым смотреть.

После того как я наконец-то добрался до комнаты, сразу разжёг дрова в камине, закутался в овечью шкуру и сел ближе к огню. Меня слегка подтрясывало после нескольких часов полоскания песка в холодной воде. Чтобы не заболеть, решил выпить отвара Нэйт, она сделала ещё, только более концентрированный, так расход будет меньше. После пары глотков мне стало жарко, я положил овчину на пол перед камином и прилёг на неё. В мышцах появилась тяжесть, лежать сейчас было приятнее, чем сидеть. Через некоторое время сделал ещё пару глотков отвара, решив, что, если это не яд, значит можно. Некоторое время смотрел на огонь, но вскоре вместо него мои глаза увидели такое, от чего чуть не закричал. Прямо на меня мчался странного вида дом, у которого было три глаза, два внизу и один большой наверху. Дом ехал по странной дороге имеющей две стальных полосы, с которых его колёса не могли съехать.

– Фух, привидится же такое! – подумал я, потирая глаза. Пока глаза тёр, никаких видений не было, но стоило мне убрать руки, видение снова появилось, только теперь другое. Это тоже был странный дом, только никуда не ехавший и очень высокий, а количество окон у этого дома не поддавалось подсчёту. Мои глаза сами по себе словно их вынули перед этим из глазниц, поднялись вверх и заглянули в одно из окон. Там в комнате, на полу сидел человек, а пол был расчерчен линиями и какими-то знаками. Вокруг человека, как и недавно вокруг Нэйт, были расставлены горящие свечи, а над его головой светилось нечто похожее на маленькое солнце. Человек сидел и что-то тихо говорил, время от времени заглядывая в лист с текстом.

Долго наблюдать за человеком не получилось, моё сознание стало гасить свет, и он вскоре совсем исчез, его сменила непроглядная темнота.

– Ник, просыпайся, выезжать пора! – послышался голос Тима. Открыв глаза, не сразу понял, что лежу на полу перед камином.

– Ох, чёрт, тело словно деревянное, - кряхтя как старый Калиган, я встал и стал разминаться.

– У нас всё готово, только тебя ждём.

– Я сейчас, только переоденусь.

Вчера я заснул прямо в одежде, причём мокрой и грязной. Сейчас одежда высохла, как впрочем, и грязь на ней. Я собирался ехать в этой одежде, а новый костюм надеть перед тем, как въехать в город. Теперь пришлось сразу надеть, хоть и жалко было труд Нэйт и Дарси, но тут уже ничего не поделаешь.

Через некоторое время, прихватив несколько серебряных монет на всякий случай, я вышел из замка.

– Натуральный барон! – сказал Фрок, посмотрев на меня.

– А я тебе что говорил! – добавил Бол. – Сейчас ещё баронесса выйдет, и можем ехать.

– Кто!? – удивился я и посмотрел туда, куда Бол показал. Обернувшись, увидел Нэйт в её новом костюме, с мечом на поясе и плащом за спиной.

– Может тебе лучше остаться? – спросил я, глядя на неё. Честно признаться, выглядела она сейчас действительно не простолюдинкой, а как минимум баронессой.

– Это ещё почему?

– Безопаснее здесь.

– Нет! Ну, так мы едем или мне тут походить перед вами, чтобы вы лучше рассмотрели? Это твой плащ, я вчера забыла отдать, - Нэйт протянула мне свёрток. Я развернул его и посмотрел на этот свой новый плащ. Сшит он был из той же ткани что и костюм, поэтому должен был хорошо дополнить внешний вид.

– Подкупила, - услышал я тихий голос Тима.

– Я бы и без плаща сразу сдался, - сказал Бол и в ответ от Нэйт получил просто испепеляющий взгляд. – Ведьма, тьфу на тебя! – он сразу отвернулся, не выдержав такого взгляда.

Вскоре мы выехали из нашего леса и направились к дому Калигана. Там было решено заночевать в нормальных условиях имея крышу над головой и огонь в камине. Пока ехали до нашего бывшего дома, я несколько раз прикладывался к товару Нэйт, после пары глотков самочувствие на несколько часов улучшалось. Когда его действие заканчивалось, меня снова начинало слегка потрясывать и сильно тянуть в сон, хотелось лечь в густую траву и заснуть. В конечном итоге я выпил отвара столько, что ночью заснуть так и не смог, сидел перед камином до утра с большими глазами как у филина.

– Ник, ты не сильно увлекайся моим отваром, я не знаю, как он подействует, если много выпить, - предупредила Нэйт, заметив, что я фляжку практически не выпускаю из рук.

– Я не увлекаюсь, пью только чтобы взбодриться, - соврал я. За день я тайком выпил половину того что было и это притом, что сейчас отвар был в несколько раз крепче чем в прошлый раз.