Зигзаг удачи. Фальшивомонетчик

Глава 4

Когда я вернулся, Тима дома не было, его дед отправил за водой, поэтому с рассказом решил немного повременить, чтоб два раза не рассказывать. Рассказ потом начал со встречи сапожника, так как до этого момента ничего интересного не происходило. Как выяснилось, дед знал этого человека и был о нём не высокого мнения.

– Пьяница и жулик, каких поискать, - в двух словах охарактеризовал его дед. Когда я рассказал о том, где провёл ночь и, во сколько мне это обошлось, возмущению деда не было предела.

– С тебя содрали в два раза больше, так что сапожник точно в накладке не остался. Таверна эта принадлежит его двоюродному брату, а тот ещё более жаден до денег, чем этот Лодм. Ладно, моя вина, надо было тебе рассказать о том, что и сколько стоит, но теперь уже ничего не поделать.

Пока я рассказывал о том, что делал в городе, Тим примерял обновки. Вся одежда ему подошла по размеру, даже с небольшим запасом, так сказать, на вырост. Вскоре мой рассказ плавно подошёл к тому моменту, когда я волчицу нашёл. Тут дед даже жевать перестал и удивлённо поднял брови.

– В капкане была, и ты не снял с неё шкуру?

– Нет, не снял, мало того, я освободил её.

– Что!? Да ты в своём уме был?

– В своём, некогда мне с ней возиться было, да и погода была не подходящей, дождь продолжал идти.

Когда я рассказал о том, что потом волчья стая сопровождала меня не меньше двух часов, при этом не делая попыток напасть, дед мне не поверил. Он сказал, что так не бывает.

– Тут у нас всего один волк бродит и спокойно жить не даёт, а там стая была и тебя не тронула.

– Верить или не верить, тебе решать, я рассказал в точности как было, - сказал я, немного обидевшись на деда. Тим, в отличии от него, поверил каждому моему слову и слушал настолько внимательно, что казалось, даже не дышал при этом. – Вот так вот и закончилась моя поездка в Кештер. Всё что нужно было купить, я купил, если ещё что-то понадобится, могу ещё раз съездить.

– Пока больше ничего не нужно, соли теперь до весны хватит, - сказал дед, поставив точку в моём рассказе.

Жизнь вернулась в прежнее русло, мы с Тимом под руководством деда снова занимались ведением хозяйства. Одна коза, десяток кур и лошадь не требовали от нас работать с рассвета и до заката, свободного времени оставалось много, поэтому мы старались научиться у деда всему подряд. Мы чинили одежду, обувь и лошадиную упряжь, ремонтировали мебель и ставили ловушки на мелкого зверя. Дед даже научил меня лошадь подковывать и сами подковы ковать. Последнее дело получалось у меня не настолько хорошо как у него, но я старался. Вечерами, сидя напротив камина, дед рассказывал нам разные истории, как забавные, так и не очень. Однажды он рассказал о том, что в дне пути на запад есть заброшенный замок. Он когда-то принадлежал какому-то барону, который умер, не оставив наследников. Замок этот не так-то просто найти, места там глухие, дорог нет, а разбросанные по округе одиночные скалы образуют практически непроходимый лабиринт. Тиму настолько понравился рассказ о замке, что он чуть ли не каждый день заставлял деда рассказать о нём. Дед не отказывал и его рассказ с каждым разом обрастал какими-то подробностями, а иногда и просто сказочными байками. Я конечно тоже слушал рассказы, но меня больше интересовало мироустройство, как устроена вертикаль власти, налогообложение и законы. Что-то я уже знал, чего-то не знал, а некоторые моменты мне так и остались непонятны. Основной денежной массой для населения была медная монета. Серебро было доступно только знати или в виде накопления тех горожан, дела которых шли хорошо. Медь можно было обменять на серебро в расчёте двести пятьдесят к одному. Почему именно столько, а не, например, сто к одному, дед не знал. Обмен производился в канцелярии градоначальника и при строгом учёте кто именно и сколько обменял. Золото простым людям было вообще недоступно, так как его можно было заиметь только в обмен на серебро с расчётом сто к одному. Сто монет серебром это была просто огромная сумма, скопить столько мало кому по силам было, даже тому же градоначальнику, жалованье которого составляло всего две монеты серебром в месяц. За эти деньги градоначальник, он же, как правило, безземельный барон, также выполнял обязанности начальника стражи и судьи, то есть вершил правосудие в городе от лица короля. Территория королевства была поделена на округи, в центре каждого был город. Размер территории был не одинаков, где-то было больше земель, где-то меньше, от этого зависло и налогообложение. Само собой жители были обложены налогом по самую макушку и платили за всё. Налогом облагался дом, корова, лошадь, коза, овца, домашняя птица и даже собака, если она была охотничьей породы. Охотиться простым жителям в лесу можно было только на зайцев, волков и лис, за более крупного зверя пришлось бы заплатить, причём столько, словно ты его на рынке купил. Обо всём этом мне удалось узнать, задавая деду вопросы во время его рассказов. Ему не нравилось, что я пытаюсь увести рассказ в сторону, но он тем не менее отвечал, правда, коротко.

Как-то незаметно прошла зима, солнце стало светить дольше, а его лучи стали теплее. Как только местами из-под снега стала появляться земля, к нам пожаловали гости, сборщик налогов припёрся. Осмотрев наше хозяйство, он озвучил сумму налога в десять монет.

– Да за что столько!? – удивился Тим, шепча у меня за спиной.

– Тихо ты, а то сейчас ещё и за твой длинный язык пару монет добавит.

Дед, молча, отдал деньги, после чего сборщик поехал дальше. Его сопровождал отряд солдат регулярной армии, поэтому нападать на сборщика с целью завладеть деньгами, никто бы не отважился.

– В этом году аппетит у короля слегка подрос, на пару монет больше взял, - сказал дед, глядя вслед удаляющейся процессии.

Вскоре мы забыли о такой неприятности как налоги и зажили как прежде, но это продлилось не долго. Когда снег практически весь сошёл и, землю стала покрывать сочная зелёная трава, Калиган неожиданно умер. Вечером как обычно лёг спать, а утром уже не проснулся. Это стало для нас ударом, особенно переживал Тим. Калигана он полюбил как собственного деда, как впрочем, и тот мальчугана принял как родного.

На следующий день возле холмика могилы Нойса, появился ещё один холмик, под которым покоилось тело деда Калигана.

– Тим у меня есть одна идея, короче, нужно нам с тобой тот замок найти и переселиться туда.

– Зачем? Чем тебя дом Калигана не устраивает? У него же нет наследников, значит, нас никто не выгонит.

– Да, не выгонят, но чем мы заплатим налог в следующем году? У Калигана были накопления, которые и позволяли ему жить так, как он жил, то есть, не пытаясь заработать. Даже если мы найдём его заначку, насколько нам её хватит? На год, два или может вообще на пару месяцев.

– Так ведь в том замке никого нет, что мы там будем есть?

– Согласен, поэтому я и хочу сначала найти тот замок и только потом решать, перебираться туда или нет. Ты со мной поедешь или здесь меня будешь ждать?

– С тобой, куда бы ты не отправился, я всегда пойду за тобой.

– В таком случае нашу козу и кур нужно пристроить в деревне, на некоторое время, разумеется, продавать не будем, они нам самим ещё пригодятся.

Полдня мы вдвоём обыскивали дом Калигана, искали деньги и, конечно же, в итоге нашли. Мешочек с монетами нашёлся в погребе под бочкой с квашеной капустой.

– Дед то у нас богатый оказывается был, - сказал я, высыпав монеты на стол. Монет было много, в основном, конечно же, они были медные, но среди них нашлись и пара серебряных.

– Ник, может теперь уже и не ехать никуда, нам этого года на три хватит, если экономить.

– Мы же только посмотреть на тот замок хотели, разве не помнишь? Если он нам не понравится, здесь останемся.

Козу с курами в деревне с удовольствием взяли на постой, ведь молоко и яйца за целый месяц останутся им, а налог за год потом придётся платить нам. На деньги Калигана мы купили ещё одну верховую лошадь, так как нам много чего нужно было с собой взять в дорогу.

Через два дня, после того как мы с Тимом спрятали всё более менее ценное из дома деда в лесу, наконец-то отправились на поиски заброшенного замка. Как до него добраться, Калиган рассказал раз двадцать, если не больше, поэтому мы шли строго по указанному им маршруту. Дороги как таковой туда не было, мы ехали вдоль реки, а она, по словам деда, как раз и должна привести к нему. Не прямо к замку, конечно, а к лесу, скрывавшему замок от посторонних глаз.

– Дед приврал слегка, за день мы не смогли даже половину пути проехать, - сказал я, объявив остановку на ночлег.

– Может это совсем не та речка, вдоль которой мы целый день ехали?

– Тут другой нет, правда и эта не совсем река, скорее ручей. Успокаивает только то, что в лесу нам стали попадаться большие камни. По словам деда дальше их должно быть больше и сами они тоже должны быть больше. Тим, первым будешь дежурить, меня часа через три разбудишь, только смотри не усни. Волки они ведь везде есть, если проморгаем их появление, лошадей можем потерять.

– Я что не понимаю что ли, совсем за малыша меня считаешь? Мне скоро одиннадцать.

– Дело не в возрасте, просто к обязанностям нужно относиться серьёзно. Вот, держи, - я протянул ему меч, доставшийся после смерти сначала Нойса. Для Тима этот меч был слишком большой, поэтому ему в наследство достался боевой топорик, чтобы он уж совсем без оружия не остался. Ножи я за серьёзное оружие не считал, с ним против того же волка мало что сможешь сделать. Конечно, если повезёт, волка и ножом можно убить, но для этого нужно сильно постараться не умереть раньше него. – Дров в костёр не забывай подбрасывать, зверь огня боится.

Пристроившись возле костра, я положил под голову свёрнутую в рулон овечью шкуру, накрылся плащом и вскоре заснул. Сегодня мне в первый раз приснился сон, короткий, непонятный, но это был сон. В этом сне я видел несколько крытых повозок, расположившихся на лесной поляне, пасущихся рядом лошадей и людей, сидевших у костра. Их я видел, находясь при этом в лесу. Что я там делал, было не ясно, возможно просто следил за ними зачем-то, а возможно, что и шел к ним. Сон в этом месте резко обрывался, потом начинался сначала.

– Ник вставай, твоя очередь дежурить, - услышал я голос Тима возле самого уха.

– Уже?

– Да. Ты бормотал что-то во сне, только я не понял ни слова.

– А почему у нас теперь три костра или это просто у меня в глазах троится?

– А ты посмотри, какой туман на лес опускается! Вообще же ничего не видно, вот я и развёл ещё пару костров, так стало хоть что-то видно. Теперь меняемся, тебе меч, мне твой плащ.

– Держи, - я отдал ему плащ и перебрался с лежанки на бревно, где до этого сидел Тим. Туман действительно был какой-то необычайно густой, даже наших лошадей стоявших в десятке шагов от костра было видно как сквозь пелену.

Тим заснул мгновенно, как только занял нагретое моим телом место. Подбросив дров в костер, я стал думать над тем, что мог означать мой сон. Было ощущение, что это кусок памяти, который пылится до этого в каком-то темном углу. Я сейчас был в этом почти уверен, так как и те крытые повозки и тех людей у костра, уже где-то видел.

С рассветом туман только гуще стал, и ехать дальше прямо сейчас, было просто не разумно, мы заблудимся сразу же. Несмотря на туман, лес стал оживать, стали слышны какие-то шорохи, хлопки крыльев перелетающих с ветки на ветку птиц и отдалённый волчий вой.

– А вот и волки объявились, - сказал Тим, услышав вой.

– Так я тебе об этом ещё вчера говорил, хорошо что они ночью к нам не пришли. Ладно, давай завтракать и будем собираться, через час туман рассеется.

– Откуда ты знаешь?

– Просто знаю и всё.

Через час туман действительно стал стремительно терять плотность, но так и не исчез до конца, остался в лесу клочками, словно это были облака, застрявшие между деревьев. После того как отправились дальше, вскоре пришлось покинуть сёдла и вести лошадей за собой, потому что теперь приходилось подниматься по склону просто гигантского холма. Как и говорил Калиган, нам по пути стало попадаться много скал. Местами нам приходилось возвращаться назад, чтобы потом выбрать другую дорогу, иначе было дальше просто не пройти. В лесу было холодно и сыро, здесь местами ещё лежал снег.

– Ник, смотри, там кости!

– Это был олень, рога остались, они видимо не вкусные, поэтому их волки и не съели.

– Ха-ха, рога не могут быть вкусными, это же рога! О, смотри, там был какой-то дом, - Тим показал на очередную скалу, возле которой виднелось нагромождение наполовину сгнивших брёвен.

– Мы уже близко.

Я оказался прав в своем предположении, крыша замка проявилась впереди над вершинами деревьев через полчаса. Ещё через какое-то время показался и сам заброшенный замок.

– Большой! - Тим остановился, рассматривая заросшее лесом строение.

– Замок и должен быть большим, это же не простой дом. Лошадей оставим здесь, прямо с ними ближе не подойти.

Выбрав относительно ровную площадку, мы оставили на ней лошадей, и пошли осматривать замок. Да, он был действительно заброшен, а не разрушен при осаде, как я думал. После смерти барона замок просто бросили и всё что было можно украсть, разумеется, украли, кроме массивной мебели. За несколько десятилетий мебель сильно подгнила и разваливалась от даже лёгкого прикосновения. На нижнем этаже замка было почти также сыро как сейчас в лесу. Чем выше мы поднимались по ещё хорошо сохранившейся лестнице, тем там лучше была сохранность вещей.

– Интересно сколько здесь комнат? А подвал тут есть? – спрашивал Тим, не особо ожидая от меня ответа.

Вскоре мы забрались на самый верхний этаж замка, где подошли к окну и потом долго смотрели на окрестности с высоты.

– Красиво здесь и тихо, - сказал я, наконец-то увидев то, что и хотел здесь найти больше всего. Я искал замковую кузню, так как она для моего намеченного дела была очень важна. – Думаю, нам есть смысл сюда переехать. Некоторые двери и оконные рамы, конечно, придётся или заменить или починить, а в остальном тут не настолько уж и плохо всё сохранилось. Я думал, будет гораздо хуже.

– Ник, как ты думаешь, почему люди отсюда ушли, могли бы ведь дальше жить.

– Не знаю, может, боялись чего-то или по какой-то другой причине. Калиган об этом ничего не говорил, сам, наверное, не знал, почему они ушли. Идем, внизу возле замка всё осмотрим, для жизни ведь одного замка будет недостаточно, нужна будет кузня, конюшня и сарай, где будут жить коза и куры.

До наступления темноты успели осмотреть все, частично развалился строения что тут были. Они не выдержали испытания временем, так как были частично построены из дерева.

– На несколько дней нам тут придётся задержаться, нужно расчистить двор от того, что тут выросло, и выбросить из замка всю гниль, - предложил я, подбрасывая дров в огромный камин который мы обнаружили в одной из комнат нижнего этажа. Заночевать решили здесь, тут была дверь, которая закрывалась на мощный засов, а окна имели ставни, основательно подгнившие правда, но ещё нормально державшиеся на своих проржавевших петлях.

Тим заснул быстро, а вот мне совсем не спалось, я думал над тем, как буду устраивать себе дальнейшую жизнь. Да, я мог бы наняться работником к кому-то или начать делать что-то сам, но мне этого было мало, требовался масштаб. Для такого масштаба требовались деньги, и я их собирался чеканить. Я не зря Калигана одолевал вопросами по кузнечному делу, ведь мне была нужна технология литья. Он, конечно, много чего мне рассказал по этой теме, но показать не смог, так как сам этим никогда не занимался. Сейчас для начала чеканки монет, мне требовалось отлить саму печать и она должна быть очень хорошего качества, в идеале, чтобы потом мои монеты было невозможно отличить от королевских.

– Без нужного сырья и инструментов ничего не получится, значит нужно где-то добыть и то и другое, - подумал я и прикрыл глаза, в очередной раз, пытаясь заснуть. Вскоре действительно получилось заснуть и мне снова удалось увидеть сон, только уже не тот, где я стоял в лесу.

Мне приснилось, что я сижу на полу, скрестив ноги, а вокруг меня расставлены горящие свечи. Одна из свечей очень странного вида в форме груши ярко светит прямо над головой. Обстановка в комнате где я сидел на полу была очень странной, такой мебели я никогда ещё не видел, как впрочем и такого большого окна прикрытого плотной и явно дорогой шторой. В какой-то момент что-то ярко вспыхнуло, после чего наступила полнейшая темнота и я проснулся.

– Фух, что за бред, приснится же такое, - проговорил я и увидел, что Тим уже не спит и смотрит на меня. – Ты чего на меня так уставился, никогда не видел что ли?

– Ты снова говорил во сне, и я снова не понял ни одного слова. Может, ты иностранец и во сне говоришь на родном для тебя языке?

– Не говори ерунды, если бы я знал чужой язык, я мог бы и не во сне на нём говорить.

Когда над лесом появилось солнце, мы с Тимом взялись очищать замок и его окрестности. На то чтобы привести всё в более менее приличный вид, нам потребовалось четыре дня, но оно того стоило. Теперь замок уже не выглядел заброшенным, а просто оставленным людьми совсем недавно. Мне даже удалось восстановить кузню, не полностью, конечно, крышу нужно было делать заново, но например подкову отковать уже было вполне по силам.

– Ну, что поехали?

– За козой и курами? – предположил Тим.

– Нет, мы поедем в Норвид, там пополнил запас продовольствия, привезём сюда и только потом поедем за нашей живностью.

– Я не поеду в Норвид, - отказался Тим. Он боялся туда возвращаться потому, что его там обещали убить, если ещё раз увидят.

– До Норвида отсюда ближе, чем до Кештера, к тому же тебе в сам город не обязательно будет идти. Подождёшь меня где-нибудь неподалёку от него, я сам всё куплю. Ты потом поможешь то что куплю, сюда привезти, одна лошадь не увезёт, я ведь собираюсь много покупать.

– Ну, если так, тогда я согласен, только ты там не долго покупай, не хочу оставаться на ночь возле города.

Вскоре мы стали собираться в дорогу. Пока Тим складывал наши скромные пожитки в мешок, я решил вывести лошадей и осмотреть их подковы. Как только вывел лошадей из замка, появилось чувство тревоги. За последние полгода со мной что только не происходило, но такого ещё не было. С потерей памяти я смирился, ну, нет у меня её больше и нет, ничего уже не поделать. С проявлениями большой физической силы, когда был на что-то зол, тоже немного адаптировался, хоть об этом никому и не говорил. Иногда я начинал видеть в темноте словно днём, что тоже по началу шокировало. К тому то что я увидел возле замка сейчас, готов не был вообще. Держа наших лошадей за уздечки, увидел возле замка человека.

– Ты ещё кто такой? – спросил я, приглядеться к нему. Он ничего не ответил, продолжал стоять неподвижно и также смотреть на меня. С этим человеком было что-то не так и я вскоре понял что. Мужик на вид лет тридцати и одетый как воин только без оружия, был наполовину прозрачный. Зажмурив глаза, в надежде избавится от наваждения, я до кучи помотал головой. Когда через секунду глаза открыл, снова увидел этого же мужика, только теперь в уже шаге от меня. Лошади резко взбунтовались и вырвались из моих рук. Мужик смотрел на меня, не моргая, словно хотел усыпить, но на меня это никак не действовало и он, это вскоре понял. Резко сократив расстояние между нами, он схватил меня одной своей призрачной рукой за горло. Несмотря на свою полупрозрачность, его рука ощущалась моей шеей вполне материальной. Хватка была сильной, мне сразу стало трудно дышать, поэтому я схватил его за эту призрачную руку и резко оторвал от своей шеи. Глаза у мужика полезли на лоб, он, скорее всего не ожидал, что у меня получиться оторвать от себя призрака. Мало того, после того как освободил свою шею от такого необычного захвата, я ещё раз со всей силы дёрнул за эту руку и к моему удивлению оторвал её. То что произошло после, словами было описать трудно, призрак, увидев, что у него больше нет руки, закричал каким-то не человеческим голосом, который оказался слышен только мне. Вопль был настолько громким и промораживающим тело чуть ли не до костей, что меня от него стало потрясывать. Руку призрака я так и держал в своей руке, так как она после отрыва перестала ощущаться материальной и ничего не весила. Посмотрев на неё, отбросил в сторону, но до земли она не долетела, испарилась словно это был клочок тумана. Через несколько ударов сердца мужик с оторванной рукой исчез, словно его тут и не было никогда. Сразу после этого из замка с мешком в руках вышел Тим.

– Мне показалось или, в самом деле, сейчас кто-то кричал?

– Т,тбе, показалось, - подбородок предательски дрожал, поэтому я не смог выговорить нормально. По спине ползти капли холодного пота, а глаза лихорадочно искали призрака с оторванной рукой. – Что это вообще сейчас было? Разве возможно оторвать руку у призрака, и вообще призраки это ведь вымысел или нет? - подумал я.

– Ник, а что с нашими лошадьми такое? Они словно волка почуяли.

– Не знаю, может, и почуяли, нам осторожнее нужно быть, а то мало ли, вдруг действительно серые напасть собираются, - проговорил я, стараясь не смотреть на Тима.

Лошадей пришлось ловить, они почему-то упорно не желали подходить к замку. Свою лошадь я поймал быстро, а вот Тиму за своей лошадкой пришлось побегать. Когда он её поймал, во дворе снова появился призрак, но уже не тот которому я руку оторвал. Судя по тому, как Тим спокойно вёл лошадь прямо на призрака, я сделал вывод, что он его не видит. Тим не видел, а вот призрак его очень даже видел и, когда они поравнялись, он напал на моего младшего приёмного брата. Также как и со мной, призрак схватил Тима за шею и стал душить. Тим стал задыхаться, махал руками, словно пытаясь куда-то залезть, но призрака по прежнему не видел и не мог причинить ему хоть какого-то вреда. Я бросился на помощь и когда почти добежал до места схватки, призрак отпустил Тима и сразу исчез.

– Что это было? Я словно в воду с головой окунулся, вздохнуть вообще не получалось, - Тим разминал шею, чтобы расслабить мышцы. На его шее остались следы от пальцев, но я ему об этом не стал говорить, решил пока не пугать.

– Не знаю, может ты съел что-то. Ты траву вчера в горячей воде настаивал, не знакомой не попадалось случайно?

– Нет, я за этим всегда строго слежу, дед научил.

– Отдышался?

– Да.

– Тогда поехали, только мы теперь другой дорогой поедем. Я когда наверху смотрел, другую дорогу наметил, должна легче быть.