Зигзаг удачи. Фальшивомонетчик

Глава 3

Нойс не дожил до утра, умер ночью и утром мы с Тимом никуда не ушли, потому что дед попросил помочь его похоронить.

– Теперь у меня вообще никого не осталось, - сказал дед, глядя на могильный холмик. – Думал, если Нойс вернётся, мне хоть не так одиноко будет.

– У нас с Тимом такая же ситуация, тоже никого из родни, - сказал я, решив таким образом успокоить деда.

– Если у вас никого нет, и дома тоже нет, может вы, пока у меня поживёте? И вы голодными и холодными не останетесь и, мне будет не скучно? – неожиданно предложил дед. Мы с Тимом переглянулись и дружно кивнули согласившись.

– Вот и хорошо, идёмте домой, не стоит тут долго стоять, Нойса этим всё равно не вернуть. Меня зовут Калиган, но можете называть просто дед, я привык.

С этого момента наша с Тимом жизнь сделала приятную остановку. Сейчас у нас появилась крыша над головой и еда, правда не отличающаяся разнообразием, но вполне позволяющая не оставаться голодными. Дед заметно повеселел, получив не только собеседников, но и помощников.

Как-то незаметно прошло два месяца, лес стал приобретать осенние краски, дожди стали идти чаще, а ночи стали заметно холоднее. Почти месяц я занимался лишь тем, что заготавливал дрова и к середине осени, возле дома деда появилась огромная поленница.

– Ник, успокойся, этих дров нам хватит до следующей осени! – сказал дед, подойдя ко мне с большой кружкой травяного отвара.

– Это последний чурбак, не оставлять же его под снег.

– А где я буду курам головы рубить, если ты совсем ни одного чурбака не оставишь?

– А, ну, да, тоже верно, - я отложил в сторону топор и взял кружку с отваром.

– Ник, тебе нужно съездить в Кештер, у нас соль заканчивается, да и Тиму нужно тёплую одежду купить, скоро зима, а он у нас одет как пугало, в одежду на три, а то и четыре размера больше. Тебе одежда Нойса подойдёт, а вот для мелкого у меня ничего нет.

– У лошади одну подкову нужно будет заменить, уже давно болтается, а ещё у телеги с колеса обод сползает, тоже закрепить будет надо.

– Почему раньше об этом не сказал?

– Так я сам только вчера обнаружил, увлёкся заготовкой дров, на всё остальное внимания не обращал. А куда у нас Тим делся, я его с утра не видел.

– Я его отправил силки заячьи проверить, скоро должен вернуться. А вон он и идёт. Сегодня у нас каша с мясом будет, заяц видимо жирный попался, он его еле несёт.

Заяц оказался обычный среднего размера, тяжёлая походка Тима была связана с тем, что он ногу подвернул.

– Ты за этим зайцем бегал что ли? – спросил дед, осматривая его лодыжку.

– Бегал, только не за зайцем, а от волка.

– От волка!?

– Да, здоровый такой волчище и без одного уха.

– Вернулся, значит, старый, не издох за лето, - прошептал дед.

– Знакомый зверь?

– Да, в прошлом году у деревенских мужиков много скотины порезал. Мужики на него охоту устроили, но кроме как ухо ему оттяпать, больше ничего не смогли. Он тогда от них ушел, и год не появлялся, сейчас вот вернулся, значит, в деревне скоро снова скотину резать начнёт. Ник, в город поедешь верхом, так безопаснее будет.

– В Кештер? Я тоже хочу! – заявил Тим.

– У нас лошадь одна, так что ты со мной останешься, - обломал его дед. – Деревенским мужикам нужно сообщить, что одноухий вернулся, но это я уже сам туда схожу.

До вечера мы с дедом занимались подготовкой моей поездки в Кештер. Тем полуразрушенным зданием возле дома была кузня, когда-то нормальная, сейчас в ней разве что только новую подкову и можно было сделать. Дед меня в очередной раз удивил тем, как у него всё легко получалось. Через пару часов лошадь получила новую подкову, так как старая уже никуда не годилась.

– Не иначе как кузнецом раньше был, - сделал я вывод после того, как дед погасил огонь. За пару месяцев что мы у него провели, мы ничего не рассказывали о своей прошлой жизни, как впрочем, и он тоже отмалчивался.

– За свою жизнь мне много чем приходилось заниматься, чему-то хорошо научился, а чему-то не очень. Если бы я кузнецом стал, может и жизнь сложилась бы не так. Половину своей жизни я в наёмниках пробыл, почти также как Нойс, разбойников по лесам гонял. Потом в охране какое-то время побыл и даже в войне немного успел поучаствовать. Тот меч, с которым Нойс разгуливал, мой. Когда он от меня сбежал пять лет назад, его с собой прихватил, мечтал за смерть отца и матери отомстить. Их разбойники убили, когда они с ярмарки возвращались, - дед замолчал и больше до самого вечера вообще ничего не говорил. Тема для него оказалась крайне неприятной, поэтому мы не лезли с вопросами.

– Вот, возьми, - дед протянул мне свой меч, с которым Нойс разгуливал почти пять лет.

– Зачем он мне, я им махать-то не умею?

– А это не обязательно, оружие для того чтобы к тебе не лез каждый встречный проходимец. Если человек вооружён, значит, он сможет за себя постоять. То что ты его в руках почти никогда не держал, об этом ведь никто не знает. Возьми ещё это, - он протянул мне небольшой боевой топорик со стальной рукоятью. – И дров нарубить можно и под удар подставить, если потребуется. Лошадь береги, в трактир не лезь, со стражниками не спорь, вход в город стоит малый медяк. Вот деньги на одежду и соль.

– Не нужно, на одежду для Тима у меня есть деньги.

– Бери, от меня ему подарок будет, - настоял дед и заставил взять кошель.

Он продолжал сыпать наставлениями, пока я цеплял к поясу меч и проверял упряжь. Всё что он говорил, разумеется, было важной информацией, но меня сейчас больше волновало, как не свалиться с лошади. Верхом я никогда не ездил, по крайней мере не помнил об этом. Возможно, память тела окажется лучше обычной памяти и навык вернётся, само собой, если он конечно есть.

Вскоре я наконец-то выехал в Кештер и несколько минут, пытался понять, умею я ездить верхом или нет. Как чуть позже выяснилось, умею и очень даже хорошо, тело словно в родной стихии оказалось. Я чувствовал все движения лошади так, словно она была моими родными ногами.

– Кто же я, чёрт возьми? – спросил себя, снова попытавшись хоть что-то вспомнить из прошлого и у меня, снова ничего не получилось. Память упорно показывала пустоту.

Добравшись до развилки дороги, повернул направо в Кештер. Дорога налево вела в деревню, куда дед редко наведывался. Он предпочитал жить в уединении и не привечал гостей. Встретив нас с Тимом, отступил от этого правила, но только относительно нас, деревенские по-прежнему не лезли к нему со своими проблемами. Да, они иногда общались, когда возникали серьёзные проблемы, но не более того.

Дорога в Кештер после недавно прошедшего дождя оказалась разбита колёсами телег. Дед не зря предложил ехать верхом, он словно знал, что телега увязнет в грязи и одна только лошадь и я сам, не сможем её оттуда вытянуть. Через три часа я как раз и увидел такую ситуацию с телегой.

Прямо по середине большой грязной лужи стояла крестьянской телега. Её колёса практически полностью скрылись в этой серо-чёрной жиже как впрочем, и ноги уставшей от такой поездки лошади. Рядом с этой лошадью по пояс в воде стоял мужик, уже отчаявшийся вытянуть свой транспорт на твердую землю. Он был не один, в телеге сидела женщина и ребёнок лет трёх-четырёх. Мальчик это был или девочка определить было сложно из-за большого количества чужой одежды на нём. Женщина по чистоте почти не отличалась от мужика, что стоял возле лошади.

– День добрый уважаемые! – поздоровался я, подъехав ближе.

– Да, какой он добрый, полдня уже здесь сидим, - ответил мужик, посмотрев на меня умоляющим взглядом. Было понятно без слов, что он надеется на мою помощь, только почему-то попросить не решается.

– Да, качественно ты залез, теперь просто так из этой ямы телегу не достать. Помочь или дальше продолжишь лошадь мучить?

– Если поможешь, буду очень признателен, вот только мне тебе сейчас заплатить нечем.

– А я разве что-то говорил о деньгах или каком-то другом способе оплаты? Я попробую помочь, только не обещаю, что из этого что-то получится.

– Веревка чтобы ещё и твою лошадку впрячь у меня есть, ты только её подведи ближе, - попросил мужик.

– Это ничего не даст, тут нужен другой способ, - я спрыгнул на землю и достал топорик. – У тебя топор есть?

– Есть.

– Бери и иди за мной, будем лес рубить.

Приблизительно через полчаса мужик уже крепил к передним колёсам телеги брёвна. Крепил под наклоном как я ему и велел, пока не понимая, что это даст. Когда я попросил прикрепить третье бревно к этим двум так, чтобы получилась перекладина, до него наконец-то дошло, как это всё потом должно сработать.

– Лошадь выпрягай, она сейчас только мешать будет, - подсказывал я, находясь в стороне от грязной лужи. Сам я в эту лужу не полез, а мужику было уже нечего терять, он был в грязи по самые уши. При помощи рычажного сооружения и не с первого раза, но нам удалось вскоре вызволить из грязной ловушки телегу. Мужик от радости чуть ли не запел, а его жена не переставала благодарить за помощь.

Сапожник Лодм, так звали мужика, жил в Кештере, а после того как узнал, что я еду туда, предложил ехать вместе. Я не стал отказываться, зачем, если потом у него же и куплю хорошие сапоги Тиму и скорее всего с большой скидкой. Лодм же должен будет меня как-то отблагодарить за помощь.

Крыши домов города я увидел спустя три часа после того, как помог Лодму вытащить телегу из грязи. У города не было окружающей его со всех сторон стены, но было несколько ворот, сквозь которые туда въезжали и входили люди. Ворота были местом сбора платы за вход, створок тут не было совсем, проезд закрывался обычным бревном.

– Вот мы и дома! – радостно сказал Лодм, подъезжая к воротам.

– Вы да, а я только завтра к вечеру домой попаду, если повезёт.

– Ник, не откажи, загляни ко мне в гости, ужином угощу, - предложил Лодм, но его жена как-то не сильно этому обрадовалась. Она, правда, ничего не сказала, но я увидел, как не добро посмотрела на мужа.

– Спасибо, конечно, за приглашение, но у меня ещё много дел намечено. Вот если теперь ты мне поможешь, будем считать, что потом никто, никому и ничего не должен.

– А в чём помочь?

– Купить кое-что нужно и потом комнату на ночь снять.

– А что именно ты купить собираешься?

Я быстро перечислил, что меня конкретно интересует и увидел, как Лодм выдохнул с облегчением.

– Сапоги можешь купить у меня, для тебя лично сделаю большую скидку, соль продаётся в лавке на соседней улице, а вот чтобы одежду купить придётся немного по городу погулять. Одежду много кто продаёт, но новой одеждой торгуют всего в двух местах.

Кештер мне не понравился, улицы узкие, под ногами липкая грязь вперемешку с соломой и конским навозом. Люди угрюмые и не приветливые, хорошо что у меня проводник по городу был, иначе я не то чтобы Тиму одежду купить, я бы пару дней искал, где тут соль купить.

Комнату на ночь Лодм посоветовал снять в таверне, что находилась ближе к центру города. Сказал, что там безопаснее, лошадь есть куда пристроить и новые вещи не украдут.

После такого его заявления я сразу вспомнил слова деда, когда он говорил что, если у меня будет оружие, ко мне меньше будут лезть. Побродив по городу и посмотрев, как тут люди живут, пришёл к выводу, что ночью придётся спать вполглаза. Стопроцентной гарантии безопасности мне тут никто не даст, даже если будут её обещать.

– Ну, вот и всё, я дома, а ты при покупках, - сказал Лодм.

– Да, спасибо за помощь, если ещё раз приеду в Кештер, обязательно к тебе загляну.

– А давай по кружечке пива, так сказать, напоследок? – предложил Лодм.

– Да, я не любитель выпить, лучше сразу спать пойду, - отказался я от предложения ставшего каким-то назойливым сапожника.

– Как хочешь, я угостить хотел.

Кое-как избавившись от Лодма, я вошёл в таверну, возле которой мы стояли, и сразу поднялся в снятую за двадцать монет комнату. В эту стоимость вошли сам ночлег здесь, ведро горячей воды, завтрак и услуги конюха. Как выяснилось, пристроить лошадь на ночь стоило пару монет, но только если комнату снимаешь. Сколько стоит снять такую же комнату на ночь в Норвиде, я не знал, возможно, с меня здесь взяли слишком дорого, но теперь уже было поздно что-то менять. После покупки необходимого, денег у меня осталось всего несколько монет, оплатить ещё один день проживания здесь я бы уже не смог.

После того как отмылся от грязи, решил ещё раз рассмотреть монеты. Я, честно говоря, до недавнего времени не знал, что есть малые и большие медные монеты. Маленькие появились в моём кошельке только сегодня, после того как получил сдачу при покупке одежды. На одну маленькую в городе можно было купить каравай хлеба или миску каши, разумеется, без мяса.

– Да, не разгуляешься с таким-то ценами, - подумал я и тут мой взгляд как-то сам собой остановился на тарелке с яблоками. Яблоки мне эти достались просто так, видимо просто за то, что снял комнату. Заинтересовали меня не сами яблоки, а тарелка, старая, слегка помятая и медная. Через секунду я держал тарелку в руке, сравнивая её вес с весом обычной монеты и, задавался вопросом – а сколько может стоить такая старая тарелка? Монета, разумеется, серьёзно проигрывала тарелке в весе. Из такой тарелки можно сделать как минимум шесть-семь таких монет, а это значит, что она должна стоить приблизительно столько же. Завтра перед отъездом нужно заглянуть в лавку, где продают такого рода посуду. Покупать, разумеется, пока ничего не буду, мне важно узнать цену.

Яблоки кстати оказались слишком кислые, поэтому я лишь один раз откусил от одного. Пришедшая в мою пустую голову идея, не давала спать всю ночь, что было мне тоже на руку. Я ведь собирался спать вполглаза, но получилось так, что вообще не спал. Последняя свеча догорела не задолго до рассвета, поэтому в темноте сидеть долго не пришлось.

Утром после заранее оплаченного завтрака, я отправился искать лавку с посудой. В первых найденных двух лавках посуда продавалась только глиняная и деревянная, а вот в третьей нашлась оловянная и медная. Приблизительно за такого же размера тарелку, какую я рассматривал ночью, только новую, лавочник просил пять полновесных монет.

– А кружки или стаканы медные у вас есть? – спросил я, решив купить такой предмет в качестве подарка деду. Через некоторое время стал временным владельцем небольшой кружки за две монеты. На мой вопрос, почему так дорого, тарелка ведь в три раза больше, а стоит дороже только в два раза, лавочник пояснил, что кружку сделать сложнее.

– С ценами у них тут вообще полный бардак, сколько захочется, столько и будут просить. Не ориентируясь в ценах, можно запросто разориться, - подумал я, выйдя из посудной лавки.

Купив кружку, не стал больше задерживаться в городе и покинул его. Выезд из города был бесплатный, но с обязательным досмотром. Стражники проверили сумки, убедились, что там ничего ценного нет и, сразу потеряли ко мне интерес. – Можно подумать из города только через эти ваши ворота можно выехать, стены ведь вокруг города нет, иди куда хочешь, - подумал я выезжая. – Интересно, что они у меня хотели найти? Украденное серебро или мешок медных монет, которые тоже в теории можно у кого-то украсть?

Ехать в обратном направлении было ещё сложнее, через час после того как я покинул Кештер, снова начался дождь. Дороги и до этого заполненные жидкой грязью, быстро превратились в реки из ещё более жидкой грязи. Лошадь часто проваливалась в ямы скрытые под водой, поэтому пришлось ехать медленнее. Если она сломает ногу, дальше придётся идти пешком и с грузом на плече. Особо грязные места я старался объехать, но иногда это не получалось из-за подлеска растущего плотной стеной.

Через какое-то время, когда я был уже грязный настолько, что, если лечь на землю меня никто не увидит с двух шагов, решил, что с меня хватит и свернул с дороги в лес. Петляя между деревьев, старался не сильно отдаляться от дороги иначе мог потерять направление и заблудиться. Лошади по лесу было легче идти, ноги не проваливались по колено в грязь, зато мне было сложнее усидеть в седле. Мне приходилось постоянно пригибаться, чтобы не налететь лицом на ветку или ещё хуже на сухой и острый сук. В какой-то момент лошадь стала вести себя странно, идти вперёд не желала и постоянно пыталась свернуть в сторону.

– Ну чего ты, нормально же всё, даже дождь уже почти закончился, - я пытался успокоить лошадь, поглаживая её по мощной шее. Уговоры не помогли, мой копытный напарник вскоре просто встал и отказался идти вперёд. Я спрыгнул на землю и в этот момент заметил какое-то движение в полусотне шагов впереди. – Сейчас посмотрим что там такое, - завязав уздечку на ветке, достал меч и топорик. – Мне сейчас только с разбойниками до кучи встретиться не хватало.

Приготовившись к возможному нападению на меня, пошёл вперёд.

– Выходи я знаю что ты там! – сказал я пытаясь рассмотреть того кто прятался за кустом. В ответ была тишина и очередное шевеление кустов. – Ну, ты сам напросился, - тихо сказал сам себе и стал обходить куст. Каково же было моё удивление, когда вместо человека я увидел за кустом волка, голова которого застряла в расщепленном стволе упавшего дерева. – Волки по одному не ходят, если только это не изгнанный из стаи, - пришла в голову мысль, и я быстро осмотрелся. Собратьев этой дикой собаки не увидел, поэтому решил подойти ближе. – Так это не просто расщеп, это такой капкан, - сделал я вывод, осмотрев бревно.

Некоторое время думал что делать с волком, точнее, с волчицей. Убить и снять шкуру, чтобы потом что-то из неё сшить, конечно, было можно, но заниматься этим не хотелось, много времени потеряю, так как опыта в этом деле у меня нет. Просто убить и оставить здесь, как-то рука не поднималась. Шея и голова волчицы были в крови, она пыталась вырваться из этого капкана, но у неё не получилось. Лапы тоже имели кровавые разводы, так как она ими пыталась разорвать ствол, осталось много отметин от нескольких попыток.

– А ведь это не ты ствол драла, ты бы просто не достала, к тому же тут отметины от зубов, - проговорил я, поняв, что её пытался освободить другой волк. Сейчас его поблизости не было видно. – Бросили тебя твои сородичи, - проговорил я и, срубив толстый сук, раздвинул им расщеп, освободив голову волчицы. Получив свободу, она сразу же скрылась от меня в густом подлеске. – Могла бы и спасибо сказать, - усмехнулся я.

Вернувшись к лошади, поднялся в седло, собираясь ехать дальше, но не тут-то было. Лошадь вместо того чтобы идти вперёд, стала пятиться назад.

– Да что с тобой такое!? – я попытался удержать лошадь, но она меня просто не слушалась. Через несколько секунд увидел причину её такого странного поведения. Нас окружали волки, даже навскидку смог насчитать больше десятка серых. – Вот я так и знал, что моя доброта меня же когда-то и погубит, - промелькнула мысль, после чего я снова достал меч.

– Просто так меня взять не получится, я буду больно кусаться, до смерти, если вы не понимаете.

Волки держали меня в окружении, но не нападали и даже не пытались приблизиться. Кое-как мне удалось заставить лошадь пойти вперёд, не давая ей сразу перейти на бег. С мечом в руке и постоянно озираясь, ожидая нападения, я медленно, но уверенно ехал вперёд. Стая волков меня сопровождала, словно охраняя от кого-то.

– Странные какие-то волки, не голодные что ли? – думал я, стараясь не упускать из вида ни одного серого.

Волки сопровождали меня часа два, я уже к этому времени часть из них потерял из вида. Это могло плохо закончиться, как для лошади, так и для меня самого. В какой-то момент я снова оказался на дороге, причём всего в каком-то получасе пути от дома деда.

– Осталось совсем чуть-чуть, - подумал я, посмотрев вперёд на дорогу. Когда взгляд с дороги снова перевёл на волков, увидел, что они уходят. Уходили спокойно и по одному. Вскоре я их уже больше не видел, поэтому наконец-то смог с облегчением выдохнуть. – Чужим обедом мне сегодня не быть.

Лошадь словно почувствовав, что и она сегодня не станет обедом для волков, сама прибавила скорости и донесла меня до дома всего за каких-то несколько минут.

– Я приехал! – крикнул я, спрыгивая на землю.

– И чего так кричать, слышал я как ты подъехал, - из дома вышел дед. – Ну и вид у тебя! Ты что в грязь упал, причем, наверное, самую большую лужу для этого выбрал.

– Нет, я не падал, но дорога выдалась тяжёлой и с некоторыми сопутствующими обстоятельствами, которые я объяснить просто не могу.

– Какими ещё обстоятельствами, что случилось, с разбойниками повстречался?

– Нет не с разбойниками, сейчас расскажу, а уж ты сам потом решишь, верить мне или нет.