Зигзаг удачи. Фальшивомонетчик

Глава 17

Через некоторое время после того как теперь все три наших повозки были загружены, мы выехали из Кештера. Отъехав от города немного, свернули в лес, чтобы в условленном месте дождаться обещанной нам меди.

В назначенное время к нам пришли два угрюмых типа с разбитыми физиономиями. Одного я узнал, он бегал за мной ночью по городу и в итоге, поймал лицом камень. Я мог бы ему сейчас это припомнить, но не стал, подумав, что не нужно пока ругаться, в будущем мне могут пригодиться и такие личности.

Меди нам принесли даже больше, чем я ожидал, поэтому заплатить пришлось серебром, одной монеты хватило.

– Так у меня скоро серебряных монет совсем не останется, - подумал я. – Нужно с Торсеном поговорить, может он обменяет мою медь на своё, точнее королевское серебро.

Когда Кештер остался далеко позади, я расслабился. Нападать на нас никто не захотел, видимо те, кто мог планировать, сейчас лечились после весело проведённой ночи. Сейчас у меня ничего не болело, поэтому пить отвар не стал, тем более его всего на один глоток осталось. Солнце пригревало по-летнему, меня тянуло в сон, поэтому я решил, немного вздремнуть прямо сидя в седле.

Когда через какое-то время открыл глаза, понял, что нахожусь в повозке, лежу на мешках с крупой, а впереди виднелся наш родной тёмный лес.

– Добрый вечер господин барон! – сказал Тим, сделав выражение лица максимально серьёзным.

– Я что заснул?

– Да, ещё вчера днём.

– Вчера!? Хочешь сказать, я полтора дня спал?

– А я, между прочим, предупреждала, что отваром увлекаться нельзя, - вступила в разговор Нэйт.

Честно говоря, им не поверил сначала, но вид тёмного леса впереди подтверждал, что так оно и есть. Мало того, Донт тоже подтвердил, что я спал так долго. Наши призраки оружие не покидали без моего разрешения, даже когда на нас напали в таверне. Сейчас из мечей и одного топора торчали призрачные головы, наши бестелесные помощники наслаждались красивым видом леса издалека. Вскоре мы приедем в замок и они, снова будут смотреть на уже надоевшие им деревья и серые каменные блоки замка.

Сейчас я чувствовал себя сильно провинившимся, ведь фактически бросил свою команду, заснув крепким сном. Они ехали домой без моего участия, тем самым показав, что сами могут прекрасно с этим справиться и командовать ими не нужно. Несмотря на это, я всё равно не собирался кого-то и куда-то отправлять, не принимая личного участия в поездке. Людей у меня, мягко говоря, сейчас немного и потеря даже одного, станет серьёзным ударом по моей совести.

После поездок в Норвид и Кештер замок превратился в склад. Всё что купили, было складировано в коридоре верхнего этажа, из-за чего пройти по нему стало делом не быстрым.

Когда вечером все разбрелись по комнатам спать, решил поговорить с призраками, они всё равно никогда не спят, а я уже выспался на пару дней вперёд. Поговорить хотел, правда, только с Сатри, но без Донта этого сделать просто не получилось бы.

– Там ночью во дворе, ты Нэйт помогла? Я ведь сразу догадался, что сама она так сильно ударить не смогла бы.

Сатри призналась, что это она приложила руки к убийству, но к самому удару Нэйт не причастна. Призраки не могут двигать предметы, даже находясь в них. Тот грабитель не умер после того, как Нэйт ударила, поэтому Сатри остановила ему сердце. Времени для этого у неё было предостаточно, он же никуда не убегал.

– Я правильно понял, что вы можете засунуть руку в тело живого человека и слегка сжать его сердце? То есть убить вы можете, не только удушением как я раньше думал?

И Сатри и Донт подтвердили это, после чего у меня в голове появился вполне закономерный вопрос.

– Почему нас душили, а не за сердце хватали? Убивать не хотели, нужно было напугать, чтобы поддержать слух о проклятье этого леса! Напугать не смогли, а после того как поняли, что я вас самих могу убить, решили посмотреть, что дальше будет? Донт, я так понимаю, вопрос с нашим убийством ещё не закрыт? Чего ты отворачиваешься? Прямо скажи, чтобы этот вопрос больше не поднимать! А, не было такого намерения, У вас не было? У тех двух что отделились было? Ясно, а то я уж было собирался от вас избавиться. Извините, немного не так всё понял. Донт, я завтра собираюсь за холм, пойдёшь? Кто бы сомневался, ладно, до завтра.

Разговор с призраками дался не так просто в плане спокойствия, если бы Донт не объяснил понятно, поубивал бы всех.

– Что-то я какой-то нервный стал, может, заболел чем? – подумал я и посмотрел в угол, где была сложена вся медь, что привезли в этот раз. – За пару дней не испортится, позже переплавлю.

Спать не хотелось, поэтому я достал из тайника шкатулки, решив ещё раз всё перечитать и пересчитать. Начал с монет и пока считал, думал о том, что только на фальшивых монетах далеко не уедешь, нужно найти ещё один источник дохода или несколько. Серебро решил больше из шкатулки не брать, нужно научиться обходиться без этих монет. За два раза мы хорошо закупились всем необходимым, этого должно хватить до весны. Возможно, ещё что-то придётся купить, но это уже не срочно и не будет так дорого.

Закрыв шкатулку с монетами, где теперь хранилось и золото, открыл шкатулку с бумагами. Нового, разумеется, ничего не узнал, но прочитанное в очередной раз заставило меня думать. Мы ведь не сможем прятаться в тёмном лесу всю жизнь, кто-то и когда-то узнает о том, где мы живём. Слухи распространяются быстро, после чего к нам начнут лезть все кому не лень. Сажать на собственную шею ещё кого-то, не хотелось, мне бы с этими что есть до весны дотянуть. Дохода никто из них не приносит, но и без них мне не выжить в этом лесу. Призраки лишь дополнительные глаза и уши, никто из них мне даже воды не сможет принести, если вдруг заболею.

Я не заметил того, как заснул прямо сидя за столом. Проснулся от крика петуха, которого в очередной раз захотелось пустить на суп. Перед тем как отправиться за холм, хотел переодеться, но одежды в комнате не нашёл.

– Ладно, так схожу, всё равно сегодня в ручей лезть не собираюсь, лишь посмотрю. Дым мы с Тимом видели, а это значит, что Айны могли элементарно затеять осмотр собственной территории. Если мы их следов не увидим возле ручья, можем потом ещё немного покопаться в донном песке.

Тим сегодня со мной за холм не пошёл, Бол попросил ему помочь, он взялся нам мебель делать. Одному идти не хотелось, поэтому я в напарники взял Нэйт. Она там уже была и в случае чего, могла самостоятельно найти дорогу обратно.

– Нэйт! Ты чем сейчас занята? – спросил я, подойдя к двери её комнаты. Послышались шаги, после чего дверь открылась, и я увидел заспанное лицо девушки.

– Пока ничем, я легла только под утро, помогала Дарси. У неё младший сын заболел, я отвар готовила.

– Я собираюсь за холм, пойдёшь со мной?

– А как же Тим?

– Он занят сегодня.

– Сейчас переоденусь, и, - она посмотрела на себя. Новый костюм она тоже не снимала, видимо некогда было. – Хотя, можно и так, всё равно стирать нужно будет.

Сегодня мы с собой взяли только оружие и верёвку, и призраков, разумеется, куда же без них.

Лес накрывала осень, листья меняли цвет, а некоторые уже опадали, устилая землю цветным ковром. Не изменившимися оставались только ели и сосны, цвет хвои которых был намного темнее, чем в любом другом лесу, из-за этого этот лес и назвали тёмным.

Поднявшись на вершину холма в том месте, где мы обычно спускались с него на территорию Айнов, я решил сначала снова поискать дым. На территории Айнов практически не было хвойных деревьев, поэтому цвет их леса был намного пестрее нашего. Нэйт прислонившись спиной к дереву, отдыхала, подъём дался ей тяжело, потому что я шёл быстро.

Глядя на лес внизу, через некоторое время перевёл взгляд в сторону золотого ручья. В лесу возле него кто-то был, я вначале подумал, что это какой-то зверь пришёл воды попить. Через некоторое время высокие кусты пришли в движение и на небольшую поляну вышли два Айна.

– Нэйт, пригнись! – тихо сказал я и сам тоже пригнулся.

– Зачем?

– Пригнись, говорю! Туда посмотри!

Увидев Айнов, Нэйт не то что пригнуться, она упала на землю. Два представителя рогатого населения в это время двинулись в нашу сторону, то есть к подножию холма. Я наблюдал за ними, притаившись за деревом и, вскоре понял, что один из них ещё совсем молодой, если сравнивать с людьми, ему лет десять не больше. Мало того, он был ранен в руку и ногу, из-за чего передвигался с большим трудом. Взрослый Айн был вооружён каменным топором, и всё время оглядывался назад. Я тоже посмотрел в ту сторону, куда смотрел он и увидел вдалеке ещё нескольких рогатых представителей. Они явно шли по следу этих двоих и скорее всего не для того чтобы помочь. Не знаю, что на меня нашло, но я вышел из-за дерева и свистнул. Честно говоря, до этого момента не зал что умею свистеть. Айны, взрослый и подросток сразу остановились и посмотрели на вершину холма. Ни слова не говоря, я сбросил им верёвку и показал жестом, чтобы они поднимались.

– Ник ты что делаешь!? Это же не люди, а нечисть какая-то! – тихо сказала Нэйт, продолжая прятаться.

– Нужно помогать всем, кто попал в беду, тебе ведь я помог, почему им не попробовать помочь выжить. Надеюсь, они нас не убьют, когда поднимутся.

Я ждал что оба Айна либо согласятся подняться, либо откажутся, но они поступили иначе. Взрослый обвязал верёвкой молодого и жестом показал мне, чтобы я помог ему подняться. Потом он показал мне ещё какой-то жест, который можно было понять как – я уведу других от этого места и потом приду к нам. После этого он что-то сказал подростку Айну и вскоре, скрылся в лесу.

Поднять Айна на холм оказалось не так уж и тяжело, он весил не больше обычного человека, подросток же. Через некоторое время, когда я вытянул его и помог спрятаться, решил нормально его рассмотреть. Глаза как у человека, нос в два раза шире и немного приплюснут. Волос на голове нет, зато есть пока ещё небольшие рога, растущие из области висков. Рога уходили назад, потом опускались вниз и огибали маленькие уши, тем самым защищая их. Я когда-то думал, что Айны мускулистые гиганты, но оказалось, что они как мы, только ростом вдвое выше.

– Ник, Нэйт, - я показал сначала на себя, потом на девушку, присевшую возле дерева.

– Нахр, - представился он, быстро сообразив, что это были наши имена. Потом он ещё что-то сказал, но я ни слова не понял. Вместо ответа показал на его раны и жестами предложил идти за нами. Нэйт прямо здесь ничем не могла ему помочь, этого молодого Айна нужно было доставить в замок для начала. Там есть всё для перевязки и обработки ран, к тому же там тепло. Нахр посмотрел в ту сторону, куда побежал его взрослый товарищ и, не увидев там никого, нехотя согласился идти с нами.

Если поднять его на холм получилось довольно легко, довести до замка оказалось сложной задачей. Рана на его ноге была серьёзная и один он без нашей помощи далеко бы не ушёл.

До замка доковыляли, когда солнце коснулось горизонта и перепугали там всех. Все подумали, что это не мы Айну помогаем, а это он нас поймал и заставил привести сюда. Сам Нахр хоть и потерял много крови и сил, тем не менее осмотрелся, перед тем как зайти в замок. Он видимо даже не слышал о том, что здесь есть замок и в нём живут люди.

– Ближе к камину его нужно положить, - предложил я, придерживая Нахра, пока Нэйт искала место, куда бы его пристроить. Через некоторое время, предложив ему лечь возле огня, я жестами пытался сказать, что мы собираемся обработать его раны. Как не удивительно он сразу понял и не стал сопротивляться, когда мы решили его раздеть. Рана на его ноге была уже перевязана полоской кожи, под ней виднелся какой-то лист, видимо обладающий кровоостанавливающим действием.

– Сильно ему досталось, - сказала Нэйт, сняв повязку и осмотрев рану. – Чистить придётся, грязи много попало. Как думаешь, если я ему дам отвар, он выпьет или нет?

– Не попробуем, не узнаем, а что за отвар, тот что я пил?

– Нет, другой, после него он заснёт, причём настолько крепко, что можно руку или ногу отрезать и не почувствует.

– Ты что, собираешься ему ногу отпилить?

– Пока нет, сначала попробуем обойтись без этого.

Пока мы говорили, Нахр пытался понять, о чём-то мы говорим. Как и мы его, он нас тоже не понимал, поэтому я продолжил общаться жестами. Отвар Нэйт он выпил сразу, видимо нога болела настолько сильно, что он был готов на всё.

– Теперь немного подождём, - тихо сказала Нэйт, не спеша, приготавливая воду, бинты и какие-то другие отвары, которые не предназначались для приёма внутрь. Вскоре Нахр стал зевать, показывая нам свои крепкие зубы. Моргать стал медленнее и с большим интервалом между открытием век. Боль уходила, а сон к нему наоборот приходил, причём быстро. Через некоторое время Нахр уже крепко спал, тихо посапывая своим приплюснутым носом.

– Его нужно раздеть, прямо так в штанах я мало что смогу сделать.

– Не вопрос, сейчас устроим, главное ему потом не говорить, что он тут голый лежал.

Под штанами у Айна имелись короткие, до середины бедра кальсоны, причём из ткани, а не из кожи как вся его остальная одежда. Нэйт долго возилась, иногда выдавливая из раны кровь вместе с грязью. Нахр на её старания никак не реагировал, продолжал сопеть во сне словно младенец.

– С ногой всё, надеюсь, не загноится. Теперь нужно также с рукой поступить, но там рана не настолько серьёзная, - сказала Нэйт и повернулась лицом ко мне. Её глаза, как и в прошлый раз, когда лечила меня, сейчас были полностью чёрные. Хорошо что мы в комнате были одни, я запер дверь, чтобы нам не мешали. Если бы кто-то сейчас увидел её глаза, мне бы пришлось снова что-то придумывать, чтобы хоть как-то оправдать цвет её глаз.

Вскоре обе раны Нахра были обработаны и перевязаны. Одевать его не стали, накрыли ещё одной шкурой и оставили спать у камина.

– Долго он спать будет?

– Ещё часа два, потом у него будет болеть голова и он, сильно захочет пить. Думаю сюда ведро с водой нужно принести и кружку, пусть пьёт, ему это только на пользу будет.

– Ловко ты всё делала, словно далеко не первый раз.

– Я всегда маме помогала, а к ней часто с ранами приходили. Сначала я смотрела, потом уже руками стала что-то делать, вот и научилась.

Нэйт вскоре ушла, больше ничего не сказав, было видно как она устала, спасая этому молодому Айну ногу. Стоило мне открыть дверь, чтобы её выпустить, в комнату сразу же протиснулся Тим.

– Ник, ты зачем Айна сюда привёл? Хочешь, чтобы он нас всех тут убил?

– Не убьёт, он по возрасту почти как ты, к тому же серьёзно ранен.

– Да, но ведь за ним сюда придут его сородичи, а они и больше и не ранены будут.

– Мы должны были ему помочь, Айны должны понять, что мы им не враги. Надеюсь, что поймут, хотя кто их знает, может, даже спасибо не скажут.

Тим осторожно подошёл к спящему Нахру и стал рассматривать.

– А он говорить умеет?

– Его зовут Нахр, это всё что я смог понять из того, что он говорил.

– Смешное имя.

– Думаю, для него наши имена такими же смешными кажутся. Тебе если сейчас нечем заняться, позови сюда Дарси.

– Да, кстати, я чего пришёл то, это она меня прислала, сказать, что ужин готов.

– Ну, тогда пошли, там с ней и поговорю.

Айн спал до утра, а утром почти всё ведро воды выпил, жажда его мучила. Я вчера попросил Дарси подобрать ему одежду из наших старых запасов, а его одежду попросил починить, насколько получится.

В нашей одежде Нахр был похож на человека, но только если не смотреть на его голову. Чтобы он мог хоть как-то передвигаться, Бол смастерил для него костыли. В еде Айн оказался неприхотлив, ел всё, что предлагали, причём в двойном количестве. Тим на это заявил, что нам тут такой прожорливый гость не нужен, мы его не прокормим.

В делах и заботах прошло несколько дней, Нахр научился перемещаться при помощи костылей. Каждый день утром и вечером он поднимался на вершину небольшого холма прямо возле замка и смотрел вдаль. Он ждал, когда за ним хоть кто-то придёт. Его раны хорошо заживали, после того что сделала Нэйт, ему больше не грозила потеря ноги. Мы пытались разговаривать с ним, как впрочем, и он с нами. Нахр оказался достаточно разговорчивым молодым Айном и очень любопытным. Ходил, смотрел, что и как у нас тут сделано.

Ровно через неделю Донт сообщил мне, что на холме появились несколько Айнов и они идут сюда. Вместе с Нахром мы вышли во двор, якобы просто прогуляться, ему было полезно давать ногам небольшую нагрузку. Он конечно не знал, что скоро здесь появятся его сородичи, но я решил, что лучше их встретить здесь во дворе, чем позволить войти в замок.

– А что если это не его друзья или родственники? Что если эти несколько рогатых идут сюда, чтобы убить его и попутно нас? – подумал я. Мысль пришла в голову только сейчас и я не был готов к такому развитию событий.

– Тим! Иди сюда, дело есть. Бегом!

Увидев моё серьёзное выражение лица, Тим быстро прибежал.

– Тим, принеси мне мой меч и остальных предупреди, пусть вооружатся на всякий случай. К нам Айны идут, что будет, не знаю, если что просто бегите отсюда и как можно быстрее.

– А ты?

– За меня не переживай, я быстро бегаю, ни один Айн не догонит.

Через некоторое время возле замка появились три гиганта с рогами на своих лысых головах. Это были взрослые Айны и одного из них я узнал. Это был тот самый Айн, что был тогда с Нахром.

Вардах, - сказал Айн и ударил себя кулаком в грудь.

– Ник, - ответил я и тоже ударил себя в грудь кулаком. После этого этот самый Вардах посмотрел на Нахра и улыбнулся. Тот тоже был рад увидеть сородича живым и сразу стал быстро ему что-то говорить. Судя по жестам, Нахр говорил о том, как тут к нему относились и что мы вылечили ему ногу. Вскоре непонятная мне болтовня закончилась, Айн подошёл ближе и сказал, - Вардах – Ник, - он показал на себя, потом на меня и показал кулак. Кулак надо сказать, у него был размером с мою голову. Ростом Вардах был вдвое больше меня, одним словом я дышал ему в пупок.

– И что это означает, на бой что ли вызывает? – подумал я и повторил его жест и наши имена тоже. С предположением вызова на бой я ошибся, жест означал, что мы теперь друзья и если понадобится, он придёт на помощь.

Через некоторое время Айны ушли, разумеется, вместе с Нахром, пообещав, иногда заходить в гости. Как только высокие фигуры скрылись в лесу, напряжение возле замка и в нем ушло. Даже призраки успокоились, поняв, что войны с Айнами в ближайшее время не предвидится.

– Ник, а что этот Нахр тебе показал, перед тем как уйти? – спросил Тим.

– Он сказал, что сейчас ему нужно идти, но он обязательно вернётся.

– Это ещё зачем? Снова наши запасы продовольствия уничтожать?

– Не без этого, но думаю, он не с пустыми руками придёт, принесёт что-то.