Зеркало затаённых желаний

Глава 5: Неожиданное повышение

Глава 5: Неожиданное повышение

Сказанное может показаться глупостью, но Дыра называется Дырой не потому что она — «дыра», а по причине того, что здесь есть дыра.

Ладно, попытаюсь зайти издалека.

Золотая пустыня, на западе которой Дыра находится, название метафорическое. В момент заката, когда местное солнце готовится нырнуть за горизонт, песчаные дюны и скалы вспыхивают восхитительным золотым светом. Мягким, приятным, не режущим глаза сиянием. Зрелище воистину завораживающее. Настолько, что включено во все туристические программы для богатеньких романтиков верхнего слоя.

На деле же, пустыня ни в каком месте не «золотая». Непригодное для жизни богом проклятое место. И не дай бог хорошему человеку оказаться в ней без необходимого снаряжения.

Так вот, пусть Дыра по своей сути труднодоступный, находящийся бог знает где город, но город по масштабам Золотой пустыни солидный. Многое о нём говорит уже то, что здесь имеется стартовая точка, на которой за сутки появляются от пяти до двадцати разнокалиберных неудачников.

А ещё один важный показатель — в баре при старте всегда присутствует парочка зазывал, они же представители компаний, предлагающих услугу из Дыры свалить. Одна — быстро и дорого, другая — недорого и небыстро. И свалить отсюда — это правильно, ведь новичкам в Дыре делать нечего. А вот бывалым людям занятие всегда найдётся. Золотая пустыня — место на ништяки богатое.

Кроме гильдии «Золотой песок», на которой всё здесь держится, в городе имеется несколько независимых объединений свободных сборщиков, пара крупных скупщиков металлолома, пяток артелей по сбору Нектара и ненормально большое количество запредельно мутных типов.

Когда я узнал, что постоянное население города составляет семь тысяч человек, то чуть не подавился питательным батончиком. По впечатлению первых дней я решил, что народу здесь и тысячи не наберётся.

Сам город окружён кольцом из чёрных адариновых скал. Но не вплотную, а на некотором удалении. Не будь этой естественной защиты, после первой серьёзной песчаной бури, не осталось бы никакого города.

А в самой Дыре, точно в её центре, находится бездонный, метров ста в диаметре провал, из-за которого злые языки порой называют Дыру «Шоколадный глаз».

Провал ведёт не куда-то, а прямиком на нижний уровень. Только наш спуск «мёртвый», потому им никто и никогда не пользуется. Обычно из таких вот дыр из нутра планеты лезет всякое — нехорошее. Однако, при должном оснащении и упорстве, через это нехорошее можно пробиться, попав в бесконечный лабиринт из залов и пещер.

На дне же конкретно этого спуска сидит нечто настолько страшное, что обитатели нижнего уровня банально боятся к нему приближаться. Как и бесполезно спускаться к хозяину глубин сверху. По крайней мере, все попытки в провал спуститься, приводили в лучшем случае к порче разведывательной техники.

Хороший момент заключается в том, что дремлющий на дне провала «Ктулху» подниматься на поверхность не спешит, да, судя по всему, не особо то и хочет.

Всё это я рассказываю для понимания, что определение «Дыра кипела» подразумевает вовсе не унылое брожение кучки сбившихся под защиту скал бродяг, а что-то очень похожее на огромный растревоженный улей.

На пыльных узких улицах суетились люди. Из подземных ангаров, о существовании которых я даже не подозревал, выгоняли здоровенных «пауков».

«Пауки» — пузатые вездеходы-транспортёры, висящие на восьми суставчатых ногах, действительно очень пауков напоминали. Только заканчивались паучьи ноги не когтями, а большими рифлёными колёсами. Здоровенные кстати штуки.

Озонируя воздух гравитационными установками, к месту падения космического корабля умчались несколько транспортёров гильдии. И это ещё раз указывало на серьёзность происходящего, ведь из-за специфического магнитного поля, летать над поверхностью Ракса довольно дорогое удовольствие.

Я же, поражаясь насколько преобразился наш вечно пыльный и сонный город, добежал наконец до основной базы гильдии. Здесь, пройдя процедуру контроля и протолкавшись через коридорную суету, довольно быстро оказался в своём родном третьем ангаре.

— Это, Валик, а мне то что делать? — уже раз так в пятый, растерянно обратился ко мне неотстающий ни на шаг Шурик.

— Беги за мной, не отставай, — в очередной раз уверенно ответил я.

Уже был создан командный канал из более чем пятисот человек. То-есть, в нём находилось сейчас что-то около сорока самостоятельных пати, которые активно между собой коммуницировали и которым периодически приходили короткие, но ёмкие и точные указания от Арена — лидера «Золотого песка».

И что меня солидно напрягало, я до сих пор находился в головной пати, в которую кроме первоначальных четырёх человек, добавилось несколько командиров высокого звена.

Находясь среди начальства гильдии, я слышал и видел много такого, чего видеть и слышать мне, пожалуй, по рангу не положено. И речь здесь не только о килотоннах отборных ругательств, но и, например о том, что гильдия надёжно заглушила все чаты кроме своего. Подобное, без пяти минут рэкет, ясно показывающий кто в Дыре хозяин.

Более того, уже имелись самые настоящие трупы: службой внутренней безопасности был убит попытавшийся слинять из города сёрфер. Успокаивало меня лишь то, что, судя по чату, он начал стрельбу первым.

Выходило, что информацию о падении рядом с городом космического корабля из-за всех сил пытались удержать внутри Дыры до последнего.

— Оу, Валик, а мне Иван Петрович пати дал! — обрадовался Шурик.

Иван Петрович являлся местным «ТехноФюрером» и до кучи моим непосредственным начальником.

— И что говорит? — остановившись перед стеллажами, на которых лежал мой рабочий набор поисковых дронов, поинтересовался я.

— Не говорит, пишет. И не мне, а тебе. Точнее мне, но для тебя. Нам срочно надо в первый ангар. В первом получим «пчёл», после приказ дуть на площадку с пауками, наш паук третий.

— Пчёлы — это круто, но там же наверняка чужие скрипты залиты? — слегка растерявшись, переспросил я у помощника.

Шурик ненадолго завис, ведя вероятно переписку.

— Говорят софт стандартный и говорят, по пути допилишь. Ещё говорят, что, если мы не будем у паука ровно через десять минут, нас кастрируют ржавыми щипцами.

Про кастрацию пустая угроза, вот только в текущей ситуации я бы предпочёл степень её «пустоты» не проверять.

Набравшись смелости, я написал в чат группы:

Валентин Соколовский: [Я, это, пойду к технарям?]

Ответ пришёл почти мгновенно, при том, что ответил мне сам шеф:

Гильдмастер: [Сиди здесь, слушай Петровича]

Выходит, начальство в курсе, что у меня имеется сейчас выход на старшего техника. Интригует и напрягает одновременно.

Решив не брать личного охранного дрона: сильно сомневаюсь, что он понадобится, а рабочую ячейку займёт, я, увлекая Шурика, рванул в первый ангар. Гильдейская система работала чётко, стоило нам оказаться на складе, как перед нами бухнули большущий, напоминающий гроб кейс с имеющимися по бокам его ручками.

Тут же, почти сразу, мне выскочило личное сообщение от Иван Петровича:

Иван Авдеев: [Софт пили под «лабиринт тип три». Шаблоны нужны?]

Валентин Соколовский: [Спасибо, там, по сути, одна «штукатурка»] — отказался я.

Местная Система устроена так, что не имея нужного навыка, получить доступ к настройкам дрона ты не сможешь. Но даже имея навык, пока ты ручками не впишешь свой ID в подзаголовок управляющей программы, дрон считаться с твоим авторитетом не станет.

Расписавшись в получении в до сих пор непривычном мне бумажном журнале, я и Шурик гроб подхватили и, пыхтя под его весом словно доисторические паровозы, помчались на поверхность. Успели на две минуты раньше крайнего срока, но при этом оказались последними.

Стоило нам забросить себя и ящик в створки большого распахнутого люка, как «паук» вздрогнул, лапы его наполнились гидравлической силой, брюхо оторвалось от площадки и мы, собственно, поехали. Для начала медленно и осторожно, ведь при всей манёвренности данной машины, вывести тридцатиметровую громаду из города задача ответственная и непростая.

Народу внутри паука оказалось неожиданно мало, а именно, семь человек отряда прикрытия — вооружённые импульсными винтовками и облачённые в защитные экзоскелеты полного цикла парни, «открывашка» — техническая группа из пяти человек, задача которой делать дыры и проходы там, где они не всегда предусмотрены технически и, собственно, мы — я и охреневающий от происходящего Шурик.

Чтобы слегка разобраться в типах и возможностях местных защитных костюмов, стоит слегка остановиться на понятии экзоскелета.

Экзоскелетами в Раксе называют вовсе не поддерживающие или повышающие грузоподъёмность силовые каркасы. Здесь экзоскелет любое защитное снаряжение, дающее прибавку к сводному индексу телесной силы, здоровья и выносливости. То-есть, снаряжение, берущее на себя часть нагрузки, а то и значительно повышающее силу владельца. Всё остальное — просто защитные костюмы.

Защитные костюмы, как и экзоскелеты, делятся на несколько основных типов. Первым делом стоит упомянуть обычные и полный цикл.

Костюмы полного цикла обеспечивают не только защиту, но и замкнутую циркуляцию. Такая циркуляция касается не только воздуха, но и пота и прочих физиологических выделений. Подобная функция незаменима, например, при длительном путешествии по пустыне, когда выделяемую телом воду можно тут же пить из специальной трубочки. Звучит слегка стрёмно, но жить захочешь, выпьешь, да и вода отфильтрована прекрасно.

Второе важное деление защитных костюмов — это деление на обычные и штурмовые. Когда говорят штурмовой, указывают, что за исключением разноплановой бронезащиты, костюм имеет обеспечивающее дополнительную живучесть силовое поле.

Самым крутым защитным костюмом в Дыре обладает Крот. Шкурка настолько крутая, что носить её может далеко не каждый — необходима особая специализация.

— Что Валик, пошёл на повышение? — отвлекая меня от сложного и довольно геморройного процесса перенастройки скриптов, поинтересовался командир «открывашки» — суховатый мужчина лет сорока.

Местные старпёры делятся, строго говоря, на два типа — молчуны и говоруны. Молчунов больше, но и любителей потрындеть хватает. Николай Иваныч, так звали собеседника, редкий болтун и надо бы послать его в эротическое путешествие, но нельзя: стариканы народ большей частью злопамятный. Придётся уделить пару минут, да и мне самому любопытно, о каком-таком повышении он говорит?

Свернув невидимый посторонним голографический экран, я, со страдальческим выражением лица повернулся к задавшему непонятный вопрос согильдийцу. Неверно истолковав немую просьбу отвалить, мужчина с ехидцей дополнил:

— Ну да, облажаешься, до утра не доживёшь…

Да о чём это он?

В этот момент перед всеми всплыло общее оповещение командного канала. Демонстрируя с одной стороны знание подноготной своих подчинённых, а с другой «чуйку уровня бог», Арен написал:

Гильдмастер: [Семёну. Всех, кто будет отвлекать сынка по пути к объекту — пристрелить!]

В тот же миг командир отряда прикрытия наставил на Николай Иваныча дуло штурмовой винтовки.

— Иваныч, это был приказ… — требовательно-примирительным тоном произнёс «коммандос».

Более меня не отвлекали.