Зеркало затаённых желаний

Глава 20: Возвращение

Глава 20: Возвращение

— Налево! — на бегу отдал команду Семён.

Развернувшись, мужчина дал несколько коротких очередей, по два-три импульса каждая. Некоторое количество ближайших муравьёв, считать точно было положительно некогда, лишились голов или конечностей.

— Левый тоннель идёт на понижение, — на бегу крикнула Алина.

— Плевать, важнее, что он ведёт к нужной нам точке, — подтвердил указание Семён, после чего, в полу-обороте, дал длинную очередь импульсов на двадцать. Истощив одну из имеющихся энергоячеек, продвинутое оружие высокого класса переключилось на вторую, выбросив отработанную из гнезда в нижней части приклада. Выхватив с пояса новую, Семён с поразительной на мой взгляд скоростью и сноровкой защёлкнул её в приклад.

— Впереди тупик! — выпалила в голосовой чат Алина.

Хреновая новость.

— Виктор, «преграду»! — отдал команду мужчина.

Здесь очень тянет заявить, что приятно чувствовать себя нужным, но, честное слово, я бы предпочёл, чтобы услуги техника сейчас не требовались. Да и сложно, ей богу сложно, вот так, на бегу, настраивать эти хитрые противомуравьиные гранаты. Ведь если не настроить, полезный девайс не сработает на все сто, если сработает вообще.

Отцепив с бедра увесистый, сантиметров пятнадцати диск, я торопливо вызвал его системные настройки и развернув перед глазами содержание микропрограммы, начал спешно вбивать параметры и задержки. По умолчанию они отсутствовали, можно конечно выставить заранее, но нам было слегка не до этого, да и непонятно было что именно выставлять. И конечно же, для изменения настроек конкретно этих девайсов строго необходима инженерная специализация.

— Валик, быстрее! — скосив тройку самых прытких, подобравшихся метров на пятнадцать муравьёв, поторопил меня Семён.

Закончив с настройками, я подтвердил изменения и перевёл девайс в боевой режим, после чего, резко остановившись, прижал диск к стене тоннеля. И не просто прижал, а придавил его всем своим весом. Умная железяка, почувствовав твёрдую поверхность, выстрелила в неё несколько захватов, намертво к стене прикрепившись.

Всё, дальше даже отчитываться о готовности не надо, Семён и так увидит всё через системный интерфейс.

Пробежав закреплённую на стене «мину», командир отдал команду на активацию. Висящий на стене диск широким конусом выстрелил несколько десятков оканчивающихся гарпунами крепких металлических нитей, надёжно перекрыв проход. Ну как надёжно, нити не особо то и крепкие, ведь несут они не заградительную, а сигнальную функцию.

Пусть на момент активации я и Алина успели отбежать от активированной преграды на пару десятков метров, защитный костюм поспешил выбросить предупреждение:

В воздухе обнаружен сильный канцероген. Вещество распознано как несмертельное для человека, однако способное вызвать сильную аллергическую реакцию».

Почти сразу после мне почудилось, что в воздухе запахло чем-то острым. Но то фантазия разыгралась, наверное.

(То, что костюмы исследовательского типа способны доносить до носа своих пользователей часть важных на их «железный взгляд» запахов я узнал слегка позже)

Перейдя с бега на шаг, мы уткнулись в примеченный Алиной тупик.

Тупика, впрочем, впереди не оказалось: туннель заканчивался небольшим расширением, в потолке которого имелся ведущий наверх проход. Не отвесный, но довольно сложный для подъёма, градусов под сорок пять. При помощи простейшего альпинистского снаряжения, которое у нас имелось, подняться можно.

Заставив вздрогнуть, перед глазами выскочило полупрозрачное окно победного лога.

(95 % системных окон выскакивают на периферии зрения, после чего мысленной командой их можно сдвинуть в нужную область или закрыть. Прямо перед глазами выскакивает лишь победный лог или экстренные сообщения)

Мысленно сделав окно более плотным, я не без удивления прочитал:

Вам засчитана командная победа.

Уничтожено противников 54.

Получено опыта:

114 очков основного навыка + 100 бонусных очков личного вклада.

0.98 % к текущему системному уровню.

20 свободных баллов навыков и умений, + 10 бонусных баллов личного вклада.

Пояснение к полученному бонусу: установленные вами «ХимБлок среднего радиуса тип два» серьёзно повлияли на удачный исход битвы.

Охренеть! Когда это мы успели накосить 54 муравья? Хотя, строго говоря, я их и не считал толком, лишь головой крутил, когда замыкающий Семён начинал поливать очередной тоннель короткими очередями. А тоннелей было много, не соврать, уже минут пятнадцать по ним бегаем.

Долгое время всё шло хорошо. Если верить системным часам, около шести часов мы преспокойно бродили по лабиринту тоннелей, постепенно подбираясь к нужной нам точке. Иногда приходилось долго карабкаться вот по таким, резко уходящим вверх тоннелям. Иногда наоборот, спускаться вниз на добрые полсотни метров.

А после муравьи как-то разом решили, что где-то здесь, рядом, хорошенько намазано толстым слоем муравьиного шоколада. Тоннели наводнились небольшими отрядами инсектов, состоящих из пары муравьёв-сенсоров и нескольких муравьёв-воинов относительно небольшого уровня. Такой отряд, постепенно получая подкрепление, и начал наше преследование минут пятнадцать назад. И особенно весело было, когда во время беготни по тоннелям подобные — небольшие отряды встречались нам по ходу движения. Тогда в дело шли гранаты с дезориентирующими инсектов химикатами и вот такие вот химическо-технические заслоны.

Неожиданно для себя я получил ответ, что именно привлекло муравьёв к этой — ранее заброшенной части тоннелей.

— Пол вибрирует! — тревожно сообщила в голосовой чат Алина.

— Спокойствие, это машут нашим билетом на спасение, — уверенно ответил Семён, после чего добавил:

— Вперёд. Точнее вверх.

— А можно бухту с тросом здесь оставить? — взмолился я.

— Можно, — разрешил Семён, после чего подхватил Алину за талию и не без усилия закинул её наверх.

(«Хлама» мы тащим чуть ли не больше своего веса)

Ловко зацепившись за почти отвесное начало тоннеля заранее приготовленными альпинистскими крючьями, девушка начала уверенно продвигаться наверх. Я же, отцепив и бросив бухту с тросом на пол, не забыл закрепить свободный конец троса на поясе.

И на самом деле бухту мы не бросаем, просто она потом сама к нам поднимется.

А дальше я, не без помощи Семёна, «полетел» следом за Алиной. Мужчина запрыгнул сам. Оттолкнувшись от пола, он прыгнул почти на два метра вверх. При этом в деле подъёма Семён помогал себе лишь одним снятым с пояса крюком, непрерывно удерживая в свободной руке готовую к стрельбе штурмовую винтовку.

То, что в таком положении он может много и метко стрелять я уже убедился.

— Вибрация усилилась, — заволновалась двигающаяся впереди Алина.

— Над нами работает фабрика по разработке муравейников, огромная такая махина, — внёс ясность Семён.

— Обычно, — продолжил он, — пробившись в тоннели, они начинают заливать в муравейник тонны отпугивающих муравьёв реактивов. Но сейчас делать подобного они станут, ибо дорого, и задача перед ними поставлена другая, а именно, вытаишь нас отсюда. Муравьи же набежали на создаваемую фабрикой шум и вибрацию.

— А муравьёв можно отравить? — поинтересовался я.

— Если муравейник небольшой, то да, — пояснил Семён. — А если большой и старый, то нет: у высокоуровневых инсектов аномально высокое сопротивление отравляющим веществам. Особенно у пчелиных трутней и скальных шершней. Да и зачем травить, когда главная задача не уничтожить насекомых, а отобрать у них запасы Нектара.

Внезапно почти отвесный подъём закончился и тоннель перешёл в обычную, идущую под небольшим уклоном вверх пещеру. Попав в неё, я осознал, что усиливающаяся по мере подъёма вибрация внезапно стихла.

— Похоже наши приключения подошли к концу. Если я понимаю происходящее правильно, впереди выход, — приободрил нас мужчина.

— Откуда такая уверенность? — осматривая пещеру и стараясь понять что там, впереди, поинтересовалась Алина.

Я же через системный интерфейс отдал лежащей внизу бухте команду сматывать трос. Иди ко мне, родная…

— Оттуда, что системный чат заработал, — с хорошо скрываемыми нотками радости в голосе, ответил мужчина. — Вперёд, поторопимся. Валентин, бросай бухту, муравьи только что преодолели выставленный нами заслон, — скомандовал он.

Словно дожидаясь момента, чтобы подтвердить слова командира, Система выбросила информационное оповещение. Нет, я ни раз и ни два слышал, что системные задания, особенно сложные — это «вкусно и полезно». Но чтобы настолько!

Системное задание «Найдите возможность выбраться на поверхность» завершено.

Получено:

500 очков основного навыка.

214 % к текущему системному уровню.

4 свободных балла навыков.

20 свободных баллов навыков и умений.

Разблокировано одно усиливающее умение основной специализации. Для получения доступа к интерфейсу умений и выбора из доступного списка, спуститесь на нижний уровень.

Происходит пересчёт текущего уровня.

Ваш текущий уровень увеличен до 18.

Уже на бегу мои смешавшиеся, но в общем-то позитивные мысли на тему, что опыта на уровень дало кучу, но не это главное, прервал банальный в общем-то испуг. Впереди по туннелю что-то было. И буквально через несколько секунд бега стало ясно что именно.

Упираясь в стены туннеля восемью похожими на паучьи суставчатыми лапами с колёсами на концах, в нашу сторону бодро ползла автоматическая турель типа «Паук».

В чате раздался слегка раздосадованный голос Семёна:

— Бежим, не останавливаемся. Будет слегка больно, но не убьёт. Бекон предупредил, регламент такой.

Переварить противоречивые и явно не позитивные блоки информации я не успел по причине того, что вошёл в радиус поражения турели. И она, чтоб её покарал великий бог коррозии, начала стрелять.

Поймав меткий электромагнитный выстрел, я первым делом погрузился в темноту по причине «потухшего» костюма, а после, поймав второй, погрузился в забытьё из-за солидного разряда влитого в тело электричества.

Посчастливится очнуться, больше из города не выйду. Наверно…

Пробуждение походило на включение. Вот ты находишься в глубоком, словно смерть забытье, а вот, как-то сразу, если не бодрствуешь полностью, то уже вполне в себе.

Открыв глаза, я пережил острое ощущение дежавю. Взгляд уткнулся в уже знакомый потолок небольшой, но уютной больничной палаты. Тело лежало на удобной кровати, над головой еле слышно жужжал модуль жизнеконтроля, приятное мягкое освещение обеспечивали ленточные светильники вдоль стен.

Впрочем, имелись и отличия: в этот раз не болела голова и отсутствовала похотливая, пытающаяся залезть в мои штаны заведующая больницы.

Зато присутствовала куда более желанная личность. Сидя на стуле у кровати, уткнувшись в мой бок, в далёкой от удобства позе посапывала Алина.

Отчего-то вспомнились в шутку произнесённые Кротом слова. Как-то, наверное уже давно, он прокомментировал мои тогдашние вздохи по Алине в стихотворной форме. Складные строчки накрепко въелись в мою довольно приличную память:

«Алина! сжальтесь надо мною.

Не смею требовать любви.

Быть может, за грехи мои,

Мой ангел, я любви не стою!

Но притворитесь! Этот взгляд

Все может выразить так чудно!

Ах, обмануть меня не трудно!…

Я сам обманываться рад!»

Интересно, откуда это? Наверняка Крот сам сочинил, он порой извергает всякие складные странности. Да и кто их, динозавров двухсотлетних разберёт.

Алина, случайно или почувствовав моё пробуждение, проснулась. Потерянно поморгав, она подняла голову, уставившись на меня пристальным холодным взглядом. И от взгляда этого я невольно похолодел, как холодеет наверно кролик под гипнотизирующим взглядом удава.

«А может всё и правда обман? — невольно родилась в моей голове пробирающая до дрожи мысль. — Тогда в чём его смысл? — не столько засомневался, сколько попытался утешить я сам себя.

— А, Валик, это ты? — проморгавшись, потёрла глаза девушка. — Мне тут сон плохой приснился, — зевнула она, после чего машинально сорвала стягивающее на затылке волосы кольцо. Распавшись и превратившись в приятное каре, её послушные волосы полностью преобразили образ и личность.

После этого её движения я осознал, как сильно отличаются «две» Алины. Прежняя — холодная и деловая, и эта — милая моему сердцу женщина.

— Валик, что с тобой? Ты вроде в этот раз головой не бился? — глядя на меня сосредоточенного, собранного и побледневшего, с заботой поинтересовалась девушка.

— Да так, показалось, — неуверенно ответил я.

— Знаешь, как в древности говорили: «когда кажется, креститься надо», — наигранно нахмурилась Алина.

— Креститься, это что? — не понял я.

— Боже, ну ты и серость. Скажи ещё, что историю религий не изучал? Ах да, сейчас же узкая специализация в школах, — махнула на меня рукой собеседница, как машут на исключительно запущенный случай.

— Будто у тебя широкая была, — парировал я.

После чего, озарённый догадкой, осторожно поинтересовался:

— Или ты хочешь сказать, что заканчивала школу для элиты?

— Я хочу сказать, что я, в отличии от некоторых дуболомов, много читаю. И не только форумы, где два доходяги спорят друг с другом на предмет конспирологии. При этом оба они сидят в подземных бункерах и оба получают за свои посты зарплату. Только один сидит на Марсе и доказывает, что во всём виноваты земные корпорации, а другой, сидя на Земле, убеждает всех в абсолютном зле марсианских имперских спецслужб. И вообще, ты сейчас не тем интересуешься.

— С вами, Алина Григорьевна, порой сложно собраться с мыслями, — передразнил я собеседницу.

— Знаешь, Валик, почему я в тебя влюбилась? — внезапно резко сменила тему Алина.

— Можно ответить в письменной форме и желательно к завтрашнему обеду? — попытался отшутиться я, так как, что именно можно ответить на столь каверзный и серьёзный вопрос, в голову не шло совершенно.

— Потому что люди очень быстро начинают меня бояться, — показывая, что ответа в общем-то и не требуется, произнесла девушка.

— На кой ляд им тебя бояться? Ты вроде вполне приятный и коммуникабельный человек? — слегка сбился я с толку.

— Глупый ты. Простой и глупый. Но при этом не боишься меня совершенно. И не уважаешь… — с лёгкой иронией произнесла Алина, после чего привстала и приблизила свою голову к моей. Наши губы встретились и слились в долгом, лишённом особой страсти поцелуе. Наверно такими вот поцелуями проверяют всё ли хорошо в отношениях и не остыли ли чувства.

— Спрашивай… — словно она только что не целовалась с мужчиной, а отпила из бутылки с минералкой, отпрянув и вернувшись на стул, потребовала девушка.

— Повинуюсь… — принимая игру, ответил я. — Вопрос второй, почему ты не на больничной койке?

— А где первый? — подыграла мне Алина.

— Какой из них? Где Галина Евгеньевна? (заведующая больницей) Или в каком таком месте я сейчас нахожусь? Первый вопрос мне не особо интересен. Точнее я рад, что данной дамочки рядом нет. А второй… Палата мне хорошо знакома, отчего делаю вывод — мы в Дыре.

— Галина Евгеньевна отсутствует по причине того, что я старательно вытеснила её своим присутствием. Не вытеснить было никак нельзя, ведь по глазам этой похотливой сучки я видела, что она может не выдержать и отсосать у тебя прямо во сне…

— Алина!.. — скривился я.

— Что, Алина? Мы взрослые люди. По крайней мере я… — деловито пожала плечами девушка. — И да, мы в Дыре. Нас доставили сюда на транспортёре гильдии почти сразу после того, как мы вытащили тебя из тоннеля. И вот здесь можно ответить на твой заданный ранее вопрос: я чувствую себя хорошо, по причине того, что из нас троих, турель вырубила лишь тебя. Семён использовал твою нагруженную хламом тушку как «грушу для битья». Программа турели, руководствуясь весом цели и расстоянием до неё, выделила тебя как приоритетную цель. Семён же, получив время и сократив дистанцию до нужной, попросту разломал её на части.

— Как разломал? — не понял я?

— А вот так. «Голыми руками»…

— Ты шутишь? — не поверил я.

— Могу сказать лишь то, что стоило тебе упасть, как наш командир за секунды преодолел разделяющее его с турелью расстояние. При этом сама турель словно с ума сошла. Палила куда попало, в основном в стены. И не спрашивай подробностей, не интересно это, да и не важно строго говоря, но я думаю, это были его навыки пробуждения. Короче, «отдыхать» в тот день отправился только ты.

— В тот день? Так сколько времени прошло?

— Слегка больше суток. Сейчас почти полдень следующего дня.

— Блин, так ведь и помереть можно! — возмутился я произошедшему.

— Да всё нормально было. Просто, когда «Чилийцы» получили доступ в тоннели, они запустили в них боевую технику. Лень им было с поисковой возиться, вот и пустили обычную. Да оно может и правильно, ведь муравьёв в тоннелях хватало. В технике той прошито, что муравьёв она уничтожает, а всё остальное оглушает. А наши новые костюмы пусть и супер, но у них плохая боевая защита. И нам, кстати, позволено их оставить. Радуйся…

— Так значит Эссенцию мы всё же донесли. И кто такие эти «Чилийцы»?

— С «Чилийцами» всё заморочено, — захихикала Алина. — Я, когда поняла сию дебильную логику, от души посмеялась. В гильдии, которая пришла нас вытаскивать, гильдмастер имеет рыжую шевелюру. Я бы сказала, почти красную. Так вот, свои называют его Рыжий, а не свои «Перчик». Не знаю, стариковский ли это маразм или чувство юмора уровня «бог», но гильдию свою они назвали «Техноперцы». Идиотизм, не иначе. Но их так конечно никто не называет. В обиходе отчего-то прижилось «Чилийцы». Хотя от чего, понять несложно.

— Ты лучше про Эссенцию расскажи, — жалея уже, что задал ненужный вопрос, подкорректировал я тему.

— Большую её часть, как я понимаю, доставили в Дыру, — продолжила Алина. — Когда мы из тоннеля вышли и тебя заодно вытащили, Семён куда-то ушел с этим, ну как его… Здоровяк широкозадый, который из начальства. Потом мы все в транспортёре встретились и полетели домой. По пути же только обрывки фраз были, я поняла лишь, что расплатились за наше спасение Эссенцией. А сколько её отдали, неясно.

— Погибшие с нашей стороны есть? — поинтересовался я.

— Не к тому ты с этими вопросами пристаёшь, — покачала головой Алина. — Короче, послушай умную женщину, — сменила она тему, после чего продолжила: — Всё что с нами случилось — история в целом глупая и нехорошая, отчего по головке за неё гладить не должны. Но что-то такое побочно произошло, что принесло гильдии большую выгоду, от чего в целом начальство ситуацией довольно. Не той её частью, в которой мы эссенцию принесли. Другой, мне неизвестной. Я к тому веду, что, если ругать будут, ты не оправдывайся особо и уж тем более не спорь. Кивай как дурачок и кайся, так как ругать будут главным образом для галочки. Понял? — строго подытожила девушка.

— В общих чертах, — неуверенно подтвердил я.

— Вот и молодец. А теперь главное. Как дойдёшь до Арена, попроси у него, чтобы нам выделили отдельное жильё. Костьми ложись, но добейся. Пора с этой пародией на отношения заканчивать, взрослые же люди в конце то концов. Ты понял меня? Если что, я нам сама где жить подыщу, просто на текущий момент необходимо получить разрешение начальства. Задача ясна? Вот и хватай дубину и без шкуры мамонта не возвращайся, — с долей шутки, но лишь долей, требовательно произнесла Алина.

— Помедленнее, женщина, — возмутился я. — Какой такой Арен? И у меня, между прочим, ещё вопросы не закончились…

— Арен тебя вызывал. Точнее дал указание, чтобы ты пришёл к нему сразу как очнёшься. А на остальные вопросы твой «даун» ответит. Он тебя уже часа два за дверью караулит. Ну хоть не пускает никого, в коем веке польза от идиота. Всё, я ушла. Мне уже два часа как надо быть слегка в другом месте. Жильё Валентин, жильё. Или будешь и дальше дрочить с мечтами о моём прекрасном теле…

Встав со стула, Алина, надев маску лёгкой надменности, палату покинула.

Что-то она разошлась сегодня. Юмористка. Синтетическое тело к рукоблудию не располагает, а заниматься подобным в Раксе было как-то не с руки. Но, в целом, вопрос своевременный и интересный. О жилье в смысле.

Стоило Алине выйти из палаты, как почти сразу в дверь заглянуло знакомое веснушчатое лицо. М-да, я порой забываю, что Шурик на пару лет меня старше.

— Валик! Я тебе сейчас такое расскажу!.. — воровато оглядевшись, выдал помощник. — Но прежде, это, тебя Арен ждёт, — взволнованно произнёс он. — Ты бы поторопился, а? А я тебе новости на ходу расскажу.

Никакой жалости к пострадавшим. Хотя, чего я хочу, Ракс… Если не умер сразу, на вторые сутки считай как новый. Да и прогуляться действительно не помешает.