Зеркало затаённых желаний

Глава 18: Долгожданная встреча

Глава 18: Долгожданная встреча

— Ладно, давайте попробуем ещё раз, — активировав манок, произнёс Семён, после чего вышел из группы.

Мы всё ещё находимся на складе второго уровня. Причиной данной — двадцатичасовой задержки послужил наш командир, точнее принятое им решение. Семён, знакомясь с содержимым склада и наблюдая как наши тушки обрастают трофейным снаряжением, в какой-то момент заявил:

— А давайте как мы подождём…

А заявив, обосновал своё решение.

Первое — несмотря на то, что у нас сейчас имеется полный комплект необходимого для покорения муравейника снаряжения, дело это всё же рискованное. Судя по всему, муравейник старый, если не сказать древний и, если угораздит напороться на группу высокоуровневых инсектов, маскирующие накидки и отпугивающие феромоны могут банально не сработать. Придётся отбиваться, что для группы из трёх человек практически равносильно самоубийству.

Второе — события на поверхности могут развиваться очень по-разному, вплоть до того, что появится возможность покинуть данное место со всеми прихваченными на складе трофеями. Как минимум, у нас есть что предложить в обмен, а именно, пароль особого приоритета, без которого продолжить дальнейшее разграбление склада весьма проблематично. Каждая ячейка здесь не просто сейф, она сейф с серьёзной защитой своего содержимого, вроде «так не доставайся же ты никому».

Третий, возможно самый главный аргумент: в момент, когда в данное место проникнут новые участники событий, Система наверняка отменить режим его полной изоляции. Когда это произойдёт, мы наконец сможем связаться со своими.

И последнее, к аргументам не относящееся, мы нашли чем заняться и это не банальные еда и сон, с которыми давно покончено.

Привлечённая работой манка, из дыры в стене полезла новая порция муравьёв-разведчиков. Казавшиеся поначалу серьёзными противниками, сейчас они улетали словно мишени в тире. Большая их часть…

Первую, показавшуюся в проёме любопытную голову, я снес выстрелом импульсного пистолета. Перейдя в режим агрессии, остальные муравьи хлынули в помещение склада словно шампанское из взболтанной перед открытием бутылки. Благо было их немного, вместе с первым шестеро.

По обговорённой заранее схеме, атаку начинал я. Далее, направив на себя гнев разведчиков, сосредотачивал огонь на ближайших к себе инсектах или, языком Семёна, на первой линии нападающих. Спустя секунду в дело вступала стоящая сбоку Алина, которая косила «огнём» скорострельной импульсной винтовки вторую и третью линию.

Правильнее, пожалуй, было действовать наоборот: у винтовки ведущая партия, у пистолета вспомогательная, но тогда я бы почти наверняка остался без опыта. При данном, «тупом» фарме, Система с распределением опыта не заморачивается: кто больше убивает, тот больше получает.

Увы, уничтожить гостей чисто не удалось и в этот раз. Несмотря на отличное оружие и дарованный нектаром буст, навыков и слаженности нам всё ещё не хватало.

За первым муравьём я метким выстрелом в голову убил замешкавшегося второго. Оставшиеся четверо, скопом запрыгнув внутрь, как-то сразу сообразили, что дело пахнет муравьиными внутренностями, отчего с завидной прытью бросились на нас. И ладно бы сделали это по простому, линейно, так нет, вполне осознанно уходя с линии огня, зигзагами и врассыпную.

Что импульсная винтовка, что импульсный пистолет, имели активную поражающую площадь примерно размером с кулак. Отличались же они главным образом скорострельностью и эффективностью преобразования Эфирной энергии. То есть, на одной и той же эфирной ячейке винтовка выстрелит за минуту триста раз, а пистолет всего шестьдесят.

Но лично моя беда не в нехватке скорострельности. Беда моя в том, что, если не повредить муравью центральный нервный узел, он прекрасно продолжает атаковать с отстреленными лапами, а то и с половиной головы.

Из четырёх, бросившихся от дыры муравьёв, до нас, точнее до меня, добрались двое.

Следуя указанию Семёна, я, уходя в перекат, умудрился вернуть пистолет в кобуру, вскочив на ноги уже с выхваченным световым мечом.

Правда меч конечно никакой не световой: название пошло из древнего, выдержавшего чуть ли не с два десятка ремейков фильма «Звёздные войны». Разрушающее действие в данном оружии производит так называемая ультразвуковая струна, а для удобства пользования рабочая площадь «подсвечена» красным лазером. Но не для того чтобы подчеркнуть принадлежность к Тёмной стороне силы, просто красный цвет — тот цвет, который наиболее плохо воспринимают местные инсекты.

Как итог, лезвие меча для них практически невидимо.

Коротко размахнувшись, я попытался отрубить ближайшему муравью голову. Алина тем временем буквально разнесла на части следовавшего позади второго муравья. Мой же противник неожиданно хорошо соображал своим муравьиным мозгом или что у него там. Молниеносно сместившись, он, блокируя замах, вцепился мою руку с мечом своими немаленького размера жвалами. Сорокакилограммовая туша и так имела приличное ускорение, которое инсект усилил взмахом крыльев и толчком задних ног.

Надо ли говорить, что муравьи чудовищно сильны.

Столкнувшееся со жвалами защитное поле в секунду перегрузилось (поле эффективно главным образом против энергетических импульсов и быстро летящих объектов небольшого веса), после чего вырубилось. Нехорошо заскрипела вмиг ставшая жёсткой оболочка костюма. Я же, в обнимку с муравьём, с немаленькой такой скоростью полетел в стену.

Приложило знатно.

Оттолкнув от себя уже мёртвое, частично обезглавленное насекомое, я расстроенно посмотрел на Семёна. Страхующий нас мужчина (убил последнего муравья именно Семён), опустив импульсную винтовку, показал мне большой палец, мол, тяжело в учении, легко в бою.

От размышлений о собственной никчёмности меня отвлёк победный лог:

Вам засчитана командная победа.

Уничтожено противников 6.

Получено опыта:

12 очков основного навыка.

0.12 к текущему системному уровню.

1 свободный балл характеристик.

Увидев победный лог, Алина отправила Семёну приглашение в группу.

Опыта, при условии минимального вмешательства нашего командира, прилетало весьма хорошо, как и сложно было жаловаться на очки навыков. А вот свободка — некая универсальная валюта для улучшения всего и вся, капала с интенсивностью кошачьих слёз.

Ну и ладно, по сравнению с тем концентрированным позором, каким выглядела первая наша стычка с инсектами, эта — седьмая по счёту битва, прошла очень и очень достойно.

Отключив звуковой меч, я вернул оружие в чехол на бедре, после чего принялся помогать Семёну сбрасывать в лифтовую шахту тела убитых муравьёв.

— А каким оружием пользуется Арен? — скорее для поддержания разговора, задал я родившийся в голове вопрос.

В голове крутились мысли о нашем гильдмастере и отчего-то пришло понимание, что я ни разу не видел Арена с оружием. Даже в тот раз, возле упавшего с орбиты корабля Прошлых, он был без него.

Семён, как оказалось, не такой уж и молчун. По крайней мере, когда ситуация не требует собранности и молчания. Однако в этот раз он лишь неодобрительно хмыкнул.

Оценив реакцию собеседника, я понял, что сглупил. Тот же Крот не раз и не два говорил мне, что расспрашивать о личных навыках в Раксе не принято. Это как просить оппонента за карточным столом засветить свою колоду.

Если подумать, тот же Семён до сих пор не прибегал к так называемым «умениям пробуждения», а ведь сомневаться в их наличии не приходилось.

Однако какой-никакой ответ я всё же получил.

— Возможно тебя удивит сказанное, но Арен редкостный пацифист, да и вообще, ленивый шланг, всеми силами избегающий драки. Быстро среагировать, после чего используя отлаженный механизм гильдии переиграть противника тактически — вот его конёк. Чтобы заставить нашего гильдмастера взяться за оружие, необходимо наличие редкостных ублюдков.

— Пацифист, пф… — фыркнула Алина.

На мой заинтересованный взгляд она потупилась с видом человека громко пустившего газы за столом.

— Ну, разные слухи ходят, я тебе потом расскажу, — неуверенно промямлила она.

Семён на сказанное лишь неодобрительно покачал головой, после чего сменил тему.

— В общем Валентин, беда с тобой. Вернёмся на базу, загоню тебя на месяц в тир. Смотреть на «порнографию», которую ты называешь «стреляю средне», нет моих сил.

— Я вообще-то техник, мне лишних приключений не надо, — возразил я.

Став очень серьёзным, мужчина ответил:

— Здесь никому лишние приключения не нужны, однако ты житель и ты на среднем слое. Я ни раз и ни два был свидетелем, когда достаточно мирные, специализирующиеся на сборе и торговле кланы и гильдии выпиливали под корень за одну ночь. И умей вот такие вот «техники» как ты нормально стрелять, жили бы ребята и жили.

— «Заводной апельсин» постарался? — поинтересовалась Алина.

— И они в том числе. Однако главная опасность Ракса не в наличии недоразвитых дебилов. Главная опасность — это жадность… — ответил мужчина.

— «Жадность» — это клан такой? — поинтересовался я.

— Нет, жадность — это жадность, — через стекло шлема грустно улыбнулся Семён.

В этот момент наконец поступило долгожданное системное сообщение:

Внимание! Режим полной изоляции локации снят. Возможность внешней коммуникации восстановлена.

Задание «Отмените режим ЧП или найдите возможность выбраться на поверхность» изменено на «Найдите возможность выбраться на поверхность».

Награда за выполнение задания будет напрямую зависеть от способа его выполнения.

— Лидера группы мне, — попросил Семён.

Получив ПЛа, он первым делом принялся учить нас уму-разуму:

— Как вы знаете, у личных системных сообщений самый низкий уровень системной защиты, отчего отправлять такое сообщение в нашем случае всё равно, что прямо заявить противнику о своём присутствии. Однако, есть маленькая хитрость. Может кто-то из вас скажет мне какая?

Парадируя ученика на уроке, Алина деловито подняла руку вверх.

— Я слушаю вас, юная леди, — слепив серьёзную мину, принял игру Семён.

— Чтобы намекнуть о себе с максимальной скрытностью, необходимо отправить собеседнику пустое личное сообщение, да вот беда, Система такие сообщения отправлять не позволяет, обязательно должно быть хоть какое-то содержание. Поэтому необходимо переключиться с мысленного ввода на виртуальную клавиатуру, после чего набрать два или более пробела. Такое сообщение можно отправить, а за счёт того, что в нём минимум информации, его сложно перехватить.

— Замечательно, именно это я вам и хотел рассказать, — кивнул Семён. — Тогда дополнительный вопрос на пятёрку. Что в таком случае сейчас сделаем мы?

— Отправим такое сообщение? — предположила Алина.

— Нет, я напишу Арену в офицерский чат гильдии. Данный чат доступен мне почти всегда и везде. Заодно он имеет такой уровень защиты, о существовании которого многие даже и не подозревают, — всё тем же серьёзным тоном ответил мужчина.

По недовольному лицу Алины мне стало ясно, что легкий троллинг со стороны Семёна удался.

«Происходящее начинает утомлять», — глядя на беспокойное, бушующие на юге огненное зарево, подумал Подполковник.

Словно соглашаясь с его мыслями, вдалеке, по направлению взгляда, что-то с силой бабахнуло. Световой всполох на миг осветил низколетящие свинцовые тучи.

— Неужели будет дождь? — подойдя с боку, поинтересовался Хантер, лидер «Ястребов» — молодой мужчина лет сорока пяти.

Многим поначалу непривычно, но люди младше стольника здесь все поголовно «молодые».

Подполковник не ответил, а лишь посмотрел на пылающую вдали тушу транспортёра типа «исполин». От мысли о том сколько людей в один миг поджарились внутри этого — огромного металлического «гроба», по позвоночнику прошла неприятная дрожь. Впрочем, скорее всего большая часть экипажа гости. Жители почти всегда сначала пытаются договориться и только после выпускают по чужой технике управляемые ракеты.

«Если бы тяжёлая артиллерия запоздала, здесь бы сейчас творился сущий бардак», — с непонятно откуда взявшейся досадой, подумал лидер «Стальных свиней».

Возможно, мир этой ночью решил вторить размышлениям Подполковника, но стоило ему закончить данную мысль, как в стороне, метрах в шестидесяти, оглушительно бабахнуло. Шесть тяжёлых двухсотмиллиметровых орудий в унисон отправили на север партию начинённого взрывчаткой железа. Почти сразу небо подсветила новая вспышка: напичканные электроникой снаряды нашли цель, после чего разорвались прямо в воздухе: скорее всего залп дали по куче чужих разведывательных дронов.

Стоило подбитому «исполину» грохнуться на песок пустыни, как конкуренты начали вести себя на два порядка осторожнее. Сейчас они держались на солидном удалении, периодически высылая надоедливые партии разведывательной техники.

Ловить им, однако, нечего. «Свиньи» и «Ястребы» не только согнали сюда чуть ли не полные свои составы, но и надёжно закрепились, пригнав большое количество техники. И всё же, последние сутки они не столько занимались проникновением в подземный город, сколько отбивались от назойливых конкурентов.

Ну как отбивались, всё способное подпортить их броню, уничтожалось на подходе, а разной мелочи вокруг было столько, что она, если не сокращала критическую дистанцию, попросту игнорировалась.

Проследив взгляд неразговорчивого союзника, Хантер произнёс:

— С минуты на минуту вскроют грузовой вход. Не очень понятно успел ли кто-то побывать внутри до нас, но я жду от вас двоих человек в призовую группу, — развернувшись, мужчина направился туда, где находилась большая, метров двадцати воронка. Стенки её, прихваченные специальным реактивом, не просто не осыпались, они были сейчас крепче бетона. На дне воронки приглушённо гудела специализированная машина, которая, наплевав на имеющийся рядом вход, прорезала потолок примыкающего к входу зала. Осталось совсем немного.

Бросив прощальный взгляд на порождаемое пылающим исполином зарево, Подполковник направился вслед за коллегой.

Словно не желая заставлять его ждать, мир «голосом» Системы сообщил:

Первый этап кланового задания «Получите доступ в город добытчиков нектара 14/32» выполнен.

Получена личная репутация.

Получена слава лидера клана.

Получены очки развития гильдии.

Доступна следующая часть задания: «Получите полный контроль над городом добытчиков нектара 14/32»…

Данное сообщение мужчина прочитал мельком, занятый сейчас тем, что с помощью внутреннего чата гильдии «сгонял» к будущему входу перспективных «добровольцев».

Процесс покорения города Прошлых пошёл своим чередом. Первым делом вниз спустилась группа из четырёх человек, двое от «Свиней», двое от «Ястребов». Чем меньше людей в группе первооткрывателей, тем лучше обычно системная награда. Будь воля Подполковника, он бы сократил группу до двух человек, однако наличие союзников не только давало преимущество, но и вынуждало подстраиваться и делиться.

Увы, первооткрыватели обломались: кто-то побывал в городе до них и, судя по некоторым намёкам Системы, побывал недавно.

«Ну да, неспроста же стартовало Событие. На пустом месте подобного не происходит», — рассудил Подполковник.

Вслед за попытавшийся снять бонусы небольшой группой, вниз спустилась группа куда более солидная, призванная произвести разведку подземного сооружения. Результаты этой разведки не заставили себя ждать: перед ними действительно большой для пустыни город добытчиков нектар. Более того, доступен для работы практически весь первый уровень. При этом попасть на более «вкусные» нижние уровни с ходу не выйдет, двери надёжно заблокированы.

Также обнаружились следы постороннего вмешательства — разряженная импульсная мина и убитая или пребывающая в режиме восстановления нежить.

Далее операция перешла к следующей, куда более масштабной стадии. Предстояло начать вскрытие ведущих на второй уровень перегородок, параллельно выгребая всё и вся с первого уровня. Следовало демонтировать, выдрать или выпилить как минимум всё железное, а как максимум всё то, что своей стоимостью покрывало транспортные расходы. В общем, выгрести данную «яму» до дна.

На удерживаемой кланами территории началась движуха. Готовили снаряжение, открывались люки тяжёлых «черепах», дабы выпусти «на волю» часть призванного оказать помощь в разграблении города экипажа. Работа кипела.

«Опасный момент», — стоя на песке у края котлована, по привычке подумал Подполковник.

Натренированный разум бывшего военного автоматически выделял моменты, которые он, ставя себя на место атакующей стороны, постарался бы использовать для нападения.

«Я накручиваю, необходимо беречь нервы», — осадил себя он.

И правда, уже давно развернут надёжный защитный периметр. Подходы основательно заминированы и напичканы сигнальными датчиками. Никакая техника не подойдёт к ним незаметно. С отдельными людьми сложнее: позволяющих обходить электронику навыков и снаряжения в Раксе хватает, да и мины не большая проблема. Но одиночкам или небольшим группам ловить здесь нечего: за ближним периметром приглядывают стрелки черепах.

— Да чтоб её, периметр забарахлил, — раздался в офицерском голосовом чате хрипловатый голос старшего техника.

— С чем связано? — немедленно поинтересовался Подполковник.

— Песчаная тля подошла к поверхности, вероятнее всего привлечена обилием нетипичных для квадрата запахов.

В дискуссию вступил отвечающий за внешний периметр командир:

— Сама тля не опасна, но на её копошение обязательно приползёт что-нибудь вредное и зубастое. Стоит запустить «гуделки», — предложил он.

— С гуделками мы много чего пропустить можем, сильно много они помех дают. Может попозже? — выразил своё мнение старший техник.

— Можно и попозже, например, когда стая песчаных скатов вплотную подойдёт, — неодобрительно прокомментировал командир периметра.

— Гуделки включить, периметр подстраховать дополнительным минным заграждением, понадобится, черепахами через него путь продавим, — взял на себя решение и ответственность Подполковник.

— Хантер, у тебя возражений нет? — обратился он по чату к лидеру «Соколов».

— Всё выглядит логичным, да и периметр на вас, вы и решайте, — ответил лидер союзных сил.

Разрулив возникшую проблему, Подполковник переключился на другую задачу — ожидающую в пятидесяти километрах от них грузовую колонну. Увы, добычу недостаточно захватить, её необходимо вывести. Самое ценное, конечно, улетит по воздуху, но то крохи от общего количества ништяков.

Двигаться в их сторону колонна не спешила, по причине высокой концентрации враждебных сил. Необходимо было срочно привлечь дополнительных людей для её охраны. Выбрать предстояло из наёмников или союзных кланов. Первые брали дорого, но были легки на подъем. Второе и дешевле, и надёжнее, вот только сколько придётся союзников дожидаться, большой вопрос.

В процессе набора очередного личного сообщения (личка, конечно, ненадёжна, но она порой единственный способ связаться с нужным человеком на большом расстоянии), в голову пришла внезапная, родившаяся как-то независимо от основного мыслительного процесса мысль. Свернув окно чата, мужчина связался с командиром одного из танков.

— Горыныч, ты меня слышишь?

— Если по уставу, так точно. Если не по уставу, «лошадка…»

— Какая нахрен «лошадка»? — возмутился Подполковник.

— Да забей, мультфильм древний вспомнил. «Ежик в тумане» называется. Ты что хотел то?

— Запусти партию дронов-анализаторов, проверь, нет ли в воздухе привлекающих тлю феромонов?

— Сейчас сделаем, — ответили с той стороны.

Ничего запускать, однако не пришлось. Ближайшая черепаха, большой подъёмный люк которой был сейчас открыт, выбросила из своего нутра трескучую фиолетовую вспышку. В свете её, цепкий взгляд подполковника на секунду выхватил в общей суете несколько тёмных, едва различимых фигур.

«Млядство!» — воскликнул про себя мужчина.

Полная невидимость в Раксе существовала, однако она относилась к классу «легендарных» навыков, добраться до которых смогли очень немногие. Да и не нужно такое, ведь есть варианты проще и доступней. Сейчас ночь, видимость присутствующим обеспечивают встроенные в защитные костюмы системы ночного видения. Пусть они адаптивные, способные совмещать тёмные участки с освещёнными, на деле вокруг царит почти кромешная тьма, ведь светомаскировку никто не отменял.

Снаряжение нападающих не делает их невидимыми в классическом смысле этого слова. Специальное активное покрытие их костюмов эффективно обманывает системы ночного видения, полностью скрывая незваных гостей из поля зрения. А если добавить к этому мимикрирующие накидки…

Вслед за первой черепахой, «подавилась» электромагнитной гранатой вторая, далее же взяла старт полномасштабная диверсионная атака на их лагерь.

— Черепахи свет! Немедленно! — закричал в общий голосовой чат Подполковник.

Результатов своего приказа мужчина не увидел: подошедший со спины ассасин пронзил его защитный костюм длинным вибростилетом. Удар не был смертельным, однако оружие ассасина разрядило в тело Подполковника шоковый разряд электричества.

Выведя из строя свою цель, ассасин немедленно дал краткое сообщение в чат «Пустынных ос»

«Вражеский лидер один устранён».

Тут же, спустя секунду, в чате появилось следующее сообщение:

«Вражеский лидер два устранён».

На лагерь навалился хаос…

Сидящий в кресле скоростного гравимотоцикла Бешенный выглядел глупо и стильно одновременно. Без защитного костюма, лишь в чёрном пустынным комбинезоне и в поднятых на лоб защитных, под ретро очках, за спиной его болталась широкополая ковбойская шляпа. На левом бедре мужчины висел продвинутый импульсный пистолет, а на правом в кобуре ютился большой барабанный револьвер.

Револьвер хотя и имел допотопные по сути вид и конструкцию, на деле являлся очень опасной для защитных костюмов игрушкой.

Сейчас Бешенный занимался тем, что лениво наблюдал за появляющимися в клановом чате короткими фразами-докладами. Общий чат не засоряли, писали лишь самое важное. И судя по этому важному, всё шло более чем успешно.

Рядом с клан-лидером на похожих, висящих над землёй мотоциклах ожидали его решения с десяток бойцов — членов так называемого Молниеносного батальона.

«Похоже веселуха отменяется. Ну и ладно, хоть бабла срубим», — лениво подумал Бешеный.

Они заранее знали с чем предстоит столкнуться их добыче и, как итог, верно просчитали с чем предстоит столкнуться им, отчего весьма хорошо подготовились. Оставалось лишь подгадать верное для удара время, что он и его люди и сделали.

Сам же Бешеный как опытный командир в пекло не лез, предпочитая контролировать события со стороны, ожидая при этом появления хаотично отступающих отрядов, которые он обожал загонять при помощи скоростных гравимотоциклов.

Сегодня, похоже, добычи не предвиделось.

— Шеф, дело сделано, — уже в открытую, по голосовому чату, сообщил ему командующий атакой на вражеский лагерь подчинённый.

— Общие результаты? — потребовал Бешённый.

— Со стороны врага двадцать шесть жмуриков, у нас двое, из них лишь один житель.

— Хорошо, действуй по схеме. У меня сегодня хорошее настроение, так что ставка пятьдесят тысяч за голову. Можешь грохнуть пару несговорчивых, чтобы показать, что будет с теми, кто не заплатит. Если захотят выкупить свой металлолом, сведи их лидеров со Звездочётом.

— Да без надобности, парни «шёлковые», на всё согласные, видать их в жизни так не матросили как сегодня, — хмыкнули с той стороны.

Закончив чат, Бешеный коротко настрочил командиру в личку:

«Будут симпатичные сучки, изолируй. Я бы трахнул самую злобную».

«Извини шеф, у тебя сегодня «Дуня Кулачкова», здесь походу одни мужики», — прилетело в ответ.

«Бля, тогда точно надо кого-нибудь грохнуть», — с ленивой досадой подумал мужчина, после чего настрочил сообщение в группу техников.

«Мужики, подберите мне что-нибудь из той швали, что вокруг ошивается. Мои «вкусы» вы знаете».

Ответил старший техник:

«Шеф, подожди за швалью гоняться. Здесь, походу, серьёзные ребята недалеко засели. Маскировка уровня «бог». Если бы не активный голосовой чат, в жизни бы их не засекли».

«Да, и что трындят?»

На техническом обеспечении и специалистах «Осы» не экономили. Да они вообще ни на чём не экономили. Никаких заначек и набивания начальственных карманов. За исключением получки и небольшого НЗ, вся прибыль немедленно шла на увеличение мощи клана.

«Потому и говорю, что серьёзные, не можем взломать шифрование», — ответил старший техник.

«Координаты есть?» — поинтересовался Бешеный.

«Сбрасываю», — ответили с той стороны.

— По коням парни. Съездим ка глянем, что там за такие «серьёзные» окопались… — нацепив на голову свою ковбойскую шляпу и активировав противоветровой барьер, обратился к подчинённым лидер «Пустынных ос».

— «Гости» рядом, если всё понятно, действуйте, — произнёс Арен, после чего покинул группу.

Сейчас ему необходимо быть одному, таково условие одного из имеющихся у него заданий.

Задание сложное, требующее риска, если не сказать откровенной авантюры. Сложное настолько, что он откладывал его выполнение последние несколько лет, руководствуясь то принципами, то не желая излишне рисковать. Сейчас же условия для выполнения зависшего квеста не просто идеальны, он словно решил выполниться сам, ведь долгожданная добыча сама бежит в его руки.

Хотя, кто к кому «бежит», тот ещё вопрос.

Вздохнув, мужчина обернулся, пристально взглянув в тёмное ночное небо. Туда, куда буквально минуту назад улетел доставивший его сюда транспортёр.

Вспомнив полный немого укора взгляд Маргариты, Арен вздохнул ещё раз и поёжился. Ночи в пустыне холодные, а из одежды на нём сейчас лишь пустынный комбинезон, прикрытый сверху свободным маскировочным плащом. Он бы предпочёл, конечно, хотя-бы самый простой, лишённый электроники защитный костюм, но требовалось ублажить Систему, в надежде, что та наконец перестанет вредничать и предоставит ему доступ к столь необходимым легендарным навыкам.

Ведь тех что есть, ему не хватало…

Время собираться с мыслями вышло, словно стая диких волков из темноты пустыни выскочили гравимотоциклы.

Хорошая техника, дорогая и не какие-то там поделки для желающих погонять с ветерком мажоров. Инструменты войны, которые при скорости до двухсот километров в час, практически не создают шума, а мощное защитное поле сводит на нет попытки остановить такую вот «торпеду» стрелковым оружием.

Поднимая тучи песка и быстро теряя скорость, юркие машины нарезали вокруг одиноко стоящего посреди пустыни человека несколько замысловатых пируэтов. Выполнив слаженный манёвр, они, окружив Арена кольцом, остановились, после чего врубили свет мощнейших фар. Спешно отключив умение «Ночное видение», Арен, прищурившись, прикрыл глаза рукой.

С ближайшего, подъехавшего к нему метров на двадцать мотоцикла, спрыгнула мужская фигура. Неторопливо подойдя к нему метров на десять, она остановилась. Из-за яркого, бьющего в глаза света были видны лишь общие черты, в которых угадывалась широкополая ковбойская шляпа и закреплённые на бёдрах пистолеты.

От колорита увиденного, Арену захотелось ущипнуть себя на предмет, а не снится ли ему сцена из дешёвого техно-вестерна.

Но нет, не снится, как и не является происходящее галлюцинацией, ведь на полупрозрачной мини карте он видит десять оранжевых кружочков, один из которых, почти красный, обведён пульсирующим золотым ободком.

— «Деточка», ты случаем не заблудилась? — остановившись, насмешливым недобрым голосом поинтересовалась фигура.

Не дождавшись ответа, Бешённый покрутил головой, после чего задал новый вопрос:

— И здесь должала была быть кучка засранцев, с которыми я очень хотел побеседовать.

— Они улетели, но обещали обязательно вернуться… — щурясь и прикрывая глаза от яркого света, ответил Арен, мысленной командой убрав окна системного интерфейса.

— Прямо как Карлсон, — хохотнул собеседник.

— Хорошее сравнение, намекающее, что «варенье» уже закончилось, — мотнув головой в сторону порождаемого горящим Исполином зарева, заметил Арен.

Фары гравимотоциклов синхронно снизили яркость до приемлемой, вероятно Бешеный отдал команду в системном чате.

Оглядевшись, Арен убедился, что противники ребята серьёзные. В чёрных высококлассных костюмах закрытого типа, большинство из них неотрывно держали его на мушке импульсных винтовок. Те же, что не держали, внимательно следили за внешним пространством.

Однако, конкретно на его собеседнике защитного костюма не было, да и одет вражеский лидер был так, словно находился не посреди пустыни, а направлялся перекусить и выпить в местный салун.

«Возможно, отсутствие защиты как-то связано с его навыками. Да ещё револьвер… Это может быть проблемой», — подумал Арен, в очередной раз пожалев, что решился на всё это.

Пусть сам пистолет допотопной конструкции, но это вовсе не значит, что таковыми являются патроны, которыми он заряжен.

— Приятно иметь дело с культурным человеком, — хохотнул Бешеный, — а то местная молодёжь не то что историю не знает, она даже с классикой незнакома.

— Что поделать, общедоступное образование давно испортилось. Оно готовит чертовски скучных людей, — ответил на это Арен.

— Нет, вы слышали? Образование испортилось… — явно пребывая в хорошем настроении, хохотнул собеседник. — Образование испортилось… — загоготал он. — Чувак, да ты мне положительно нравишься! Я тебе сейчас задам несколько вопросов и если ответы мне понравятся, приглашаю на бухалово. Обожаю Ракс! Не знаю, как эти яйцеголовые такого добились, но здесь можно в стельку нажраться, а после в базисе как огурчик. И это при том, что ощущения ровно те же. Удручает только, что всё бухло в Системном магазине и цены такие, что охренеть можно.

— Есть парочка рецептов брожения и перегонки нектара. На вкус похоже на медовуху, а градус как у русской водки, — с виду проникаясь к собеседнику симпатией, произнёс Арен.

— Ну точно, нам будет о чём поговорить, — залыбился Бешённый. — Ладно, тогда вопросы, кратенько. Ты кто, нахрен, такой? — резко сбавив градус дружелюбности, строго спросил он.

А вот сейчас предстоял опасный момент, ведь по условиям задания было желательно, чтобы противник знал его имя. При этом, кто сейчас перед ним, Арен представлял, пусть и без особых подробностей. Бешенный и его «Пустынные осы» — восходящая звезда соседнего региона. С «Золотым песком» они ещё не сталкивались. При этом Арен уже успел узнать то, что знали очень немногие: «Пустынные осы» тесно связаны с «Легионом солнца» — одним из десяти Великих кланов Ракса.

— Меня зовут Арен Селена, я лидер «Золотого песка», — слегка поклонившись, ответил Арен.

Собеседника от такого ответа словно заморозило в пространстве. Проморгавшись и потерев переносицу, Бешеный, словно опасаясь, что Арен сейчас возьмёт и убежит, выставил перед собой руки, после чего произнёс:

— Так, чувак, тайм-аут, пауза. Ща. Я тут костюмчик дома забыл, но сейчас ребята твой фейс срисуют и кое-кому отправят, а там ясно будет, хорошая это была шутка или не очень.

Допуская разные виды маскировки, Система не любила когда в Раксе меняли внешность. Внешность — она вроде личного ID, особенно когда популярные погоняла существовали чуть ли не в тысячных экземплярах.

Примерно на минуту установилась молчаливая пауза, а после Бешеный начал неистово ржать. Казалось его маниакальный смех будет длиться бесконечно, однако, остановился он резко, как останавливаются обычно психически больные люди.

— Извини чувак, но мне придется тебя грохнуть, — утирая проступившие от смеха слёзы, произнёс он. — Пусть Триада приказала вас не трогать, но это не отменяет награды, которую назначили за твою голову десять великих кланов. Мне, признаться, насрать на деньги, но там есть несколько уникальных предметов. Удачно же блин получилось и не придерутся же ведь. Мля, беда, попойка отменяется. Ну и ладно, переживу. И это, ещё один вопрос на прощание, какого хрена ты здесь делаешь то?

— Выполняю задание, — пожал плечами Арен.

— Это какое же? Подышать ночным воздухом пустыни? — прыснул Бешеный всё ещё не отошедший от смеха и привалившей ему удачи.

— Нет, — покачал головой Арен, — суть задания в том, что необходимо в полевых условиях убить лидера клана или гильдии высокого уровня. И на ближайшие пару квадратов, ты здесь такой один…

Разговоры закончились, рука Бешеного рванулась к импульсному пистолету.

Полностью спокойный внешне, Арен применил свой легендарный навык.

[Аннигиляция Эфира]

Вмиг, весь Эфир в радиусе полусотни метров от него перестал существовать. С глухим стуком грохнулись на песок мёртвые гравимотоциклы. Подчинённые Бешеного из эффективных боевых единиц превратились в бесполезных узников собственных защитных костюмов.

На мир навалилась темнота, пусть высокоуровневое восприятие противников позволяло не теряться в происходящем.

Бешеный среагировал мгновенно. Отбросив ставший бесполезным импульсный пистолет, он, применив связку двух своих весьма эффективных навыков, выхватил из кобуры револьвер.

[Жизнь — это скорость]

[Укрепление тела]

Арен, сорвавшись с места, также активировал свои навыки пробуждения, коих можно иметь доступными лишь два.

[Божественная интуиция]

[Ускоренное мышление]

В руках лидера «Золотого песка» появилась молниеносно выхваченная из-под плаща катана с широким, но очень тонким лезвием.

Бешеный, получив доступ к нечеловеческой скорости, сделал самое разумное, что может сделать в его случае человек: попытался разорвать дистанцию, одновременно делая первый выстрел.

Арену играло на руку то, что рыхлый песок частично сводил скорость противника на нет, поглощая энергию движения. Однако, он всё равно отставал от увеличивающего дистанцию Бешеного. Держа меч в левой руке, мужчина, словно кидая что-то вперёд, выбросил вперёд правую.

Всё происходило очень быстро. Навык ускорения мышления в каком-то смысле был равнозначен замедлению времени, а в случае Арена, его эффективно дополнял весьма высокий системный уровень.

Уровень Бешеного был ниже, однако полезный и главное раскачанный навык на ускорение давал ему заметное преимущество. А ещё, он чертовски хорошо стрелял.

Выстрел. Сколь не высоки даруемые Раксом скорость и реакция, фетанитовая пуля летит быстрее.

Получив ускорение чудовищной отдачей револьвера (в патронах был заряжен далеко не порох, а материал пули имел массу вдвое превышавшую вес обеднённого урана), Бешеный начал уверенно разрывать дистанцию.

Выпущенная пуля должна была попасть Арену точно в лоб, но не попала, разбившись о заранее выставленный Маргаритой зашитый барьера. Приняв урон, универсальный барьер перестал существовать.

Бешеный выстрелил снова.

Арен близким к волшебству образом успел отреагировать, смещаясь и выставляя на пути летящей в его голову пули лезвие катаны. При этом тело его, резко остановившись, с силой потянуло что-то правой рукой.

Сверхпрочный металл столкнулся со сверхтяжёлым. Лезвие меча не выдержало и переломилось, однако, ушедшая в рикошет пуля отправилась покорять пустыню. От следующего выстрела Арен умудрился увернуться за счёт сделанного ранее смещения, словно зная, куда целился противник. От четвертого выстрела увернуться полностью не удалось, он разорвал мужчине щеку, оголив ряды боковых зубов.

А после в спину Бешеного влетел его же гравимотоцикл.

Захваченный миниатюрным магнитным гарпуном и притянутый сверхпрочной, почти невидимой при текущем освещении нитью, гравимотоцикл столкнулся с лидером «Пустынных ос». Резко остановившись, Бешеный буквально на секунду дезориентировался.

Пятый выстрел ушёл в никуда, шестого не случилось: полуметровый обломок лезвия пробил Бешеному череп.

Поступило системное сообщение.

Вынув обломанный меч из чужой головы, Арен, коротким замахом срубил противнику голову, после чего бросился к остальным, пытавшимся снять шлемы противникам. Те, впрочем, особой опасности не представляли, он даже не собирался их убивать.

[Искусство проникающих ударов]

Ударив рукоятью меча по закрытой шлемом черепушке, мужчина отправил первого противника в нокаут.

Поддавшись нетерпению, он, по пути к следующему «мотоциклисту», развернул системное сообщение.

Особое задание «Заоблачные высоты» выполнено.

Для получения награды спуститесь на нижний уровень.

Ожидаемо, да они как раз туда собирались.