Зеркало затаённых желаний

Глава 27: Рейд

Глава 27: Рейд

Выйдя из левого тоннеля, в зал осторожной походкой вошло весьма странное существо. Если воспользоваться земными аналогами, дурманящий запах лозы привлёк помесь большой лисы, змеи и броненосца. Строение тела монстр имел собачье, но покрывал его не густой рыжий мех, а напоминающие чешую чёрные пластинки.

Монстр, который явно находился слегка не в себе, заторможенным взглядом обвёл заваленное телами собратьев помещение и, издав помесь рыка и стона, словно загипнотизированный направился к центру зала. Туда, где одиноко стояла увешанная крупными лиловыми плодами колонна.

Дойти до состоящей из переплетения щупалец-ветвей колонны ему не дали. С щелчком распрямившейся тетивы тяжёлый арбалетный болт пробил монстру голову, утонув в его теле по самое оперение.

Вот уж не думал, что «доисторические» арбалеты окажутся настолько эффективным оружием. Правда лишь здесь, на нижнем. Хорошо или плохо, на поверхности из них толком не постреляешь: местное магнитное поле сотворит с тяжёлым болтом неизвестно что.

Завалившись на пол, «лиса» конвульсивно дернулась и затихла. Победного лога не было. Вот интересно, каким он будет, ведь количество убитых нами обычных монстров давно перевалило за сотню.

Поступило личное сообщение от Шурика. Выставив соответствующие настройки, я, Алина, мой помощник и марсиане-близнецы создали подобие закрытого чата. Отправленный кому-то одному из нас ПМ приходил всем перечисленным. Ну и Пианисту заодно…

[Чувствую себя «предметом мебели»] — пожаловался Шурик, которого к пострелять не допустили.

[Солдат спит — опыт идёт] — пошутил Миго.

Ответить я не успел, ибо на зал навалился трындец сотого уровня.

Из второго прохода в зал словно «вдуло» пять десятков здоровенных, размахом крыла более метра летучих мышей. Точнее, никакие они не мыши, а непонятно что с крыльями. Но скорость и манёвренность соответствующая.

Влетев в зал и разделившись на два рукава, стая, двигаясь вдоль стен, сориентировалась, после чего ринулась к лозе. И это был критический момент, ведь если большую часть плодов повредить, лоза перестанет источать столь необходимый нам феромон.

Первой среагировала электроника. Показания датчиков совпали с заданными параметрами, отчего турели немедленно принялись отрабатывать по намеченным секторам. Вот уж с чем пришлось повозиться, ведь им ни в коем случае нельзя попасть в лозу или обстрелять одно из четырёх развёрнутых в зале укреплений.

Словно спохватившись, к турелям присоединились три десятка стрекочущих длинными очередями импульсных винтовок. Стрелять было позволено не всем, а лишь людям, имеющим соответствующие навыки. И не столько системные, сколько практические.

Начался непередаваемый карнавал хаоса. В секунды погибая десятками, летающие монстры орошали зал чёрными ошмётками и красной, почти рубиновой кровью. Какофония из танца гибнущих тварей, как и броское сочетание лазурного и алого, непонятным давлением ударило по восприятию.

После же я понял, что дело вовсе не в безумии движения и цвета.

Перед глазами всплыло экстренное системное сообщение.

Внимание! Вы подверглись ультразвуковой атаке. Некоторые функции вашего защитного снаряжения нарушены.

Повреждения не фатальные, запущена функция автоматического восстановления.

Внезапно я обнаружил, что дочитываю экстренную информацию стоя на корточках и упираясь руками в пол. При этом в какой именно момент координация подвела и я поплыл, было совершенно непонятно. Чуть в стороне, сидя на пятой точке, обнимался с импульсной винтовкой пошатывающийся Шурик. Не дав даме упасть, Алину придержал один из «Хамелеонов». Близнецы, как и остальные присутствующие, держались на ногах твёрдо.

Дезориентация начала быстро отпускать. Да и защитный костюм, несмотря на предупреждение, работал нормально.

Поступило новое системное сообщение.

Работа защитного снаряжения восстановлена. Текущая ёмкость эфирной ячейки — 64 %.

На подконтрольной вам турели 1/18 требуется замена эфирной ячейки. Ячейка полностью разряжена.

На подконтрольной вам турели 2/19 текущая ёмкость эфирной ячейки — 12%

На подконтрольной вам турели 3/20 текущая ёмкость эфирной ячейки — 48%

Всё же техник — хорошая профессия. Ведь без привязки к человеку с технической специализацией стрелять турель не будет категорически.

Поднявшись на ноги и зашатавшись словно пьяница, я попытался сообразить, что происходит и стоит ли пытаться покинуть укрепление с целью замены энергояечеек.

Похоже пронесло: атака сошла на нет столь же стремительно как и началась.

В этот момент Дурик обиженно пискнул, установив на цель виртуальный маркер. И установил он его не куда-то, а на стоящую по центру зала лозу.

Опять тупит каналья?

Как оказалось нет. Слегка придя в себя и приглядевшись, я заметил, что одна из «мышей» всё же добралась до висящей на лозе «сливы» и сейчас с остервенением её пожирала.

Скорее на автомате я обнародовал маркер, сделав его доступным остальным членам группы. Данная функция появилась у меня после долгожданного взятия боевой специализации.

Стоило её взять, как на «Дурика» словно снизошло прозрение, промыв мозги его металлическому телу.

— Да вижу, не слепой. Позиция у нас не та, — увидев маркер, буркнул Крот.

Из расположенного по левую руку укрепления, прострекотала импульсная винтовка. Словно срезая кожуру с яблока, оружие ювелирно ободрало с плода нежелательного едока. То что осталось от монстра, упало рядом с основанием лозы.

Не знаю, понимают ли это товарищи, но мы только что видели меткость уровня бог.

Внезапно с лозой, впервые с момента нашего прихода в зал, начали происходить изменения. Одно из оплетаюших столб ветвей-щупалец ожило, задвигалось, расплелось и не потревожив плоды, подхватило тушку «летучей мыши». Обернув её, отросток подтащил добычу к основанию. Далее от основного тела лозы отделилось ещё несколько щупалец, которые принялись шариться вокруг столба, подтаскивая упавшие рядом тушки поверженных монстров.

— Плоды созрели, отчего «зверёк» не прочь и перекусить, — прокомментировал действия монстра Пианист.

— Это что-то меняет? — поинтересовалась Алина.

— Нет, — ответил мужчина, после чего пояснил: — Живых монстров лоза атаковать не будет, но и падали пропасть не даст.

«Так, не отвлекаться, замена боекомплекта», — окончательно придя в себя, я, подав знак офицеру «Хамелеонов», покинул «подкову» укрепления.

Как человек не только имеющий системную бирку «техник», но и местами соображающий технически, я понимаю, что не всё что кажется системным балансом, таковым является. Например, то, что турели установлены за пределами защитного сооружения может показаться решением неразумным. Ну ещё бы, ведь чтобы их перезарядить, необходимо из-за прикрытия энергетических щитов выйти.

А почему бы вам, господа идиоты, не вмонтировать турели в защитное сооружение?

Не могу сказать что это невозможно, но примерно представляю геморрой реализации. Чем мощнее силовое поле, тем сильнее проявляется так называемый эффект обтекания. Конечно, данный момент можно обойти, взять те же защитные костюмы, но подобное стоит денег и энергозатрат. Плюс, как упоминалось, сильно играет мощность. Тяжёлые мехи например, в момент выстрела защитное поле попросту на мгновение выключают.

На вопрос же Шурика почему нельзя разместить турели на длинных штативах за нашими спинами или, например, смонтировать их на стене, Алексей пояснил:

— Можно, но, когда воюешь с монстрами, подобного лучше не делать. Монстры первым делом устраняют самый доступный источник опасности, отчего лучше, чтобы они находились за пределами защитного сооружения. Пусть работают приманкой и первой линией обороны.

Ну и напоследок не обошлось без местного баланса, который требует периодически рисковать своей бесценной задницей. Точнее моей. Ведь чтобы дать турели команду отщёлкнуть пустую энергоячейку, к ней необходимо обратиться через системный интерфейс. И чтобы она на это обращение откликнулась, необходимо иметь специализацию техник.

Сноровисто подскочив к своим турелям, я отщёлкнул требующие замены ячейки и, бросив их на пол, заменил на полные, после чего занялся турелями принца.

Слегка обидно что приходится подставляться за его беловолосую задницу, но в отношении Миго лишние риски не допускались по регламенту. Даже несмотря на то, что он гость. Ну да ладно, несколько лишних секунд погоды не сделают, особенно когда за каждую замену мне капает по десяточке кредитов.

Такие вот расценки на нижнем. За три секунды работы, можно два месяца безбедно жить в базисе.

Торопливо вернувшись «домой», я зарылся в параметры костюма, дабы убедиться в его работоспособности. Костюм работал хорошо, а вот в ушах всё ещё звенело.

Пришло сообщение от Миго:

[Скорее берите планку 50+, после неё физическое сопротивление серьёзно повышается. Может, кстати, и сегодня апните. Если «боссов» убьём конечно]

Минди к написанному братом добавила:

[50+ важная ступень. После неё открываются новые ветки специализации и серьёзно замедляется кач]

Атмосфера резко изменилась. И прежде чем я успел сообразить, что именно происходит, поступила команда Арена:

— Этап два! Всем собраться, этап два!

Этап два обозначал, что собравшиеся не лелеют более находящуюся по центру зала лозу, а целиком сосредотачиваются на уничтожении всего постороннего. Конечно, легче сказать чем сделать. И всё же, чем дольше я участвую в данной операции, тем яснее осознаю, что самые опасные «монстры» в этом зале — люди.

Спешно меняя программу турелей, я, сквозь полупрозрачные окна системного интерфейса увидел его, вползающего словно к себе домой монстра ранга А.

Здоровенная змеюка действительно имела гладкую, отражающую окружающие объекты зеркально-чёрную шкуру. Полностью игнорируя присутствие людей, она уже успела втащить в зал метров пятнадцать своего зеркального тела.

— Ждём, — строго скомандовал Арен.

Уверенно направляясь к лозе, монстр полностью вполз в зал. Тридцать метров! Мать её, тридцать метров при метровой толщине. И всё это — устойчивая к импульсному оружию ненормальной крепости резиноподобная плоть!

Почувствовав угрозу, лоза взбеленилась. Точнее перестала быть пассивным зелёным столбом. Вся она как-то сразу пришла в движение. Щупальца-ветви задвигались словно переплетения огромных растревоженных червей. Те из них, которые удерживали плоды, поднялись к самому потолку, а два десятка освободившихся щупалец ощетинили большие, сантиметров по пятнадцать шипы.

Ощутив опасность, угорь остановился, в том смысле, что его безглазая голова перестала приближаться к лозе, однако остальное тело начало собираться в гармошку, явно готовясь к атакующему броску.

И вдарить он мог по самое не хочу, ведь как рассказал нам Пианист, кроме крепчайшей плоти, данный монстр способен создавать так называемые «гравитационные зацепки», опираясь на «пустоту» любой из точек своего длинного тела.

Внезапно пол под монстром перестал быть твёрдым. Тяжёлые складки угря в секунду утонули в голубой слизи, ведь чем ближе к центру зала, тем больше была её глубина. Стоило этому произойти, как выпущенные лозой шипастые ветви-щупальца устремились к противнику. А после в дело вмешались люди.

Сковав змееподобное тело, жидкий пол под действием высокочастотных излучателей вмиг стал твёрдым.

— Турели! — скомандовал Арен.

Получив команду, я активировал боевую программу. Найдя цель, автоматика с дурной скорострельностью начала высаживать в угря импульс за импульсом. Жаль только, полного заряда хватает где-то на тридцать секунд текущего режима.

Первая задача истощить жизненную силу угря и подпортить настроение лозы.

Расточительно сливая Эфир, по монстрам ударили три десятка турелей. Управление одной из них я взял в ручной режим, наводя огонь через системный интерфейс. Цель — основание лозы, её слабое место.

А после произошло нечто.

Вот у нас есть собранный складками и вмороженный в пол монстр, а вот, как-то сразу, перед нами разбрасывающий голубые осколки «шланг», который, хитро извернувшись, словно хлыст пронёсся по залу. Непонятно как, но угорь умудрился совершить удар чуть ли не в сто восемьдесят градусов, по касательной пройдясь своим хвостом по каркасу сразу двух защитных сооружений.

Смолкнув по команде гироскопических датчиков, полтора десятка турелей отправились летать по залу. Сразу два укрепления застонали сверхпрочными сплавами и вспыхнули полупрозрачным полем силовых щитов.

Завершив удар и извернувшись, Зеркальный угорь, словно опираясь на невидимый зацеп в пространстве, сделал новый хлёсткий удар хвостом. Точнее третью своего тяжёлого чёрного тела. Заставив пол и стены вздрогнуть, он нанёс чудовищный удар по стволу лозы, согнув его в дугу и частично вырвав ствол из потолка, после чего, перекрутившись, приготовился «сгрести» вредные турели со второй половины зала. Но не смог, потеряв одну из точек опоры: голубой пол под его телом резко стал жидким.

— Гранаты! — скомандовал Арен.

В монстров полетело не менее четырёх десятков гранат. Первая партия — термические, пусть, как я узнал, Зеркальный угорь весьма устойчив к высоким температурам. А вот лоза боится огня как огня. Образно выражаясь.

Захлопало, засверкало, забрызгало лазурными осколками. Новая подлянка в виде разморозки и заморозки пола и новая порция гранат, на этот раз импульсных. Устойчивость устойчивостью, но истощающий урон никто не отменял.

Троящееся чёрт знает что разбавило системное сообщение, что всё, отстрелялись, пора менять энергоячейки. Ну пора и пора, только я, пожалуй, с этим делом подожду. Не хочу, знаете ли, летать по залу с переломанным телом.

Новая порция гранат, после которой зал затрясло тупыми, бьющими в уши даже сквозь защитный шлем взрывами. Обычная взрывчатка, пусть и особо громкая за счёт каких-то химических и технических ухищрений.

Монстрам прилетело знатно и им бы договориться и раскидать вредных людишек, так нет, лоза наконец сумела изловчиться опутать угря своими поредевшими щупальцами. Сделав это, она попыталась подтянуть противника к себе. Но угря попытка волновала мало: большинство шипов скользили по его зеркальной шкуре, а там, где разрезы всё же появлялись, не было ничего похожего на кровь.

Куда более Зеркального угря беспокоила неприятная активность «двуногих тараканов». Но как следует ими заняться мешал главным образом «прыгающий» туда-сюда пол.

— Замедлился, пора! — произнёс в общий командный чат лидер "Хамелеонов".

Одновременно с командой разорвались последние брошенные гранаты, новых не последовало.

То, что Арен укрепление покинул, я осознал лишь когда увидел гильдмастера «Золотого песка» рядом со сражающимися монстрами. На секунды замерев, мужчина воспользовался единственным имеющимся у него оружием — коротким чёрным мечом. Приняв атакующую стойку, он, словно демонстрирующий удар самурай, выхватил меч из ножен, сделав им изящный размашистый удар.

То, что сделанный удар не пустой выпендрёж, стало понятно спустя полсекунды. Там, где прошла невидимая рассекающая материю волна, словно натянули лист полупрозрачной чёрной пленки, которая, спустя ещё секунду, начала рассеиваться в пространстве. И, что важно, проходила эта "плёнка" как через угря, так и через лозу.

Лоза, осыпав пол обрубками щупалец, затихла. Не знаю почему, но я сразу понял, что всё, одним противником меньше. Угорь, на теле которого появились глубокие, почти на половину его толщены разрезы, всё ещё жил, хотя не сказать, что особо здравствовал.

Арен, резко развернувшись, бросился к укреплению. Не успел я опомниться, как он перепрыгнул через фронтальный щит. А после, отключив мешающие на текущем этапе щиты, по оставшемуся в живых монстру заработали импульсные винтовки. При этом, судя по тональностям, участники рейда щедро сливали во врага разрушительные навыки и умения.

Израненного монстра буквально трясло от прилетающего в его тушу урона.

Осознав, что дело попахивает «копчёным», Зеркальный угорь извернулся и попытался ретироваться из зала. Побег не удался по причине отсутствия у него даже десятой части начальной прыти. Вытянувшись по направлению ко входу, тело его окончательно затихло.

— Мёртв, — коротко подытожил Крот.

Почти сразу к основанию мёртвой лозы упало с десяток увесистых баллончиков. Упав, они начали с шипением выпускать белый и синий дым, который, однако, быстро рассеивался без следа.

— Химические вещества отпугивающие монстров и аннулирующие феромон лозы, — пояснил для нас Пианист.

Зал погрузился в тишину, нарушаемую лишь падающими на пол опустевшими энергоячейками и щелчками загоняемых в приклады новых. Собравшиеся с нетерпением ожидали победный лог.

Внезапно в голосовой чат ворвался металлический голос лидера «Хамелеонов».

— Код красный! Повторяю, код красный, всем приготовиться!

— Дерьмо, как же не вовремя, слили же всё, — простонал Крот. — Валик, турели! — вывел меня из оцепенения сталкер.

Что означает «код красный» я не знал, но, судя по отсутствию победного лога, сражение всё ещё не закончилось.

Спешно покинув укрепление, я принялся торопливо менять эфирные ячейки, запоздало сообразив, что на поясе их осталось лишь четыре и что на турели Миго попросту не хватает. Шурик, мигом осознав мои затруднения, подскочил с полным эфирных ячеек кейсом.

С пушечным грохотом потолок зала проломился. Стоило этому произойти, как на пол с потолка выплеснулось несколько кубов чёрной словно смола жидкости. Растекаться она впрочем не спешила и, образовав метров десяти кляксу, замерла, в следующие секунды собравшись в напоминающую огромную медузу массу.

И всё это происходило метрах в двадцати от нас.

Немедленно по «медузе» открыли шквальный огонь, в том числе заработали заряженные мной турели. Однако, урон медузу словно и не беспокоил: попадания лишь создавали на её теле быстро утихающую рябь.

— Кислотные гранаты, нужны кислотные гранаты! — воспользовавшись командным чатом, рявкнул лидер «Хамелеонов».

Внезапно одна из сторон медузы, слегка изменив форму, стала абсолютно гладкой. И смотрела эта — гладкая сторона на нас.

— Все на пол! Валик, в сторону, — скомандовал Арен.

Всё перечисленное происходило очень быстро и застало меня за перезарядкой последней турели. Запоздало осознав, что я, возможно, слишком увлёкся процессом, я обернулся в направлении товарищей, увидев, как находящиеся за укреплением люди с завидной скоростью падают на землю.

Шурик, сообразив, что дело пахнет жареным, резко толкнул меня в сторону. В следующий миг в уши ударил звук лопнувшей мембраны, одновременно с которым моё левое плечо взорвало мозг чудовищной болью.

От боли сознание на несколько секунд провалилось.

Обнаружив себя на полу, я в полуобморочном состоянии отмахнулся от назойливых системных сообщений, сообщающих что-то о фатальных повреждениях и принудительном впрыске обезболивающего. Явно необходимо встать или хотя бы отползти к стене.

Увы, но попытка как первого, так и второго провалилась, ведь вместо того чтобы подняться, получилось лишь перекатиться набок.

А как ещё, ведь моей левой руки не было…

Лёжа на полу, я, сквозь красноватую пелену боли, узрел оставшуюся от защитного сооружения кучу хлама и беснующуюся посреди него «медузу».

Почти вплотную к монстру, словно какое-то божество, стоял светящийся золотым светом Крот. Держа навскидку свою штурмовую винтовку, сталкер всаживал в монстра длиннющую импульсную очередь. Вот монстр сделал свою, направленную на Крота грань плоской, раздался новый звук лопнувшей мембраны. Винтовка в руках мужчины разлетелась в клочья, но сам он, абсолютно невредимый, принялся разрывать дистанцию, одновременно жестикулируя спешащим на подмогу «Хамелеонам».

Далее моё внимание зацепилось за Арена, который, удлинив свой меч, перерубил длинный отросток, который медуза выстрелила в сторону дыры в потолке.

А после я приметил практически полностью погружённого в тело монстра человека в светлом защитном костюме.

Алина!?

Очередное системное сообщение гласило что-то о шоково-болевой перегрузке мозга. Но что именно, я не прочитал, так как сознание моё тело покинуло.