Земля: Выживание. Том V

Глава 8

Земля под моими ногами предательски поплыла, превращаясь в вязкое месиво из пыли, измельченного бетона и остатков асфальта. Кажется, что один из этих уродов буквально мог управлять почвой, превращая её в зыбучую ловушку.

— Алекс, быстро уходи влево, двигайся, черт бы тебя побрал! Прыгай, если не хочешь провалиться и стать частью фундамента для новых зданий! — голос Вейлы взорвался в мозгу так же резко, как это делает аварийная сирена.

Спорить с умным созданием явно не стоило. Вот только просевший резерв, который давненько уж не получалось заполнить целиком, сопротивлялся. А сейчас получалось вообще так, что мне приходилось выжимать тот досуха, от чего в районе пси-центров болезненно кольнуло.

Сорок процентов. Всего сорок. Этого чертовски мало для того, чтобы тягаться с четырьмя одаренными одновременно, не считая десятка автоматчиков, которые уже начали стрелять в мою фигуру, выстроившись полукольцом.

Рывок.

Мои подошвы оторвались от зыбучего песка в самый последний момент, прямо тогда, когда лодыжки уже начало засасывать в вязкую бездну. В воздухе у меня получилось развернуться, инстинктивно выставляя перед собой щит.

Это было вовремя. Чертовски вовремя! Град пуль ударил в полупрозрачную пленку энергии, расцвечивая её всполохами выбитых искр. Звук был такой, как если бы по тонкому стеклу начали колотить десятками молотков.

Этого им не хватит, чтобы меня достать.

— Ох, как он прыгает! Посмотрите на него! Смотрите! — безумец, стоящий в центре творящегося хаоса, восторженно захлопал в ладоши как ребенок. Вот только сумасшедшая улыбка, разрезавшая его лицо пополам, явно не была детской, а крюки на тросах описывали безумные круги, становясь почти невидимыми из-за скорости вращения. — Мальчики, вы видите? В нем столько… ритма! Столько грации! Ох, как же он прекрасен!

Один из тех, кого мы называли его тенями, здоровяк с бычьей шеей и точно такой же темной кожей, напоминающей по текстуре старую дубовую кору, глухо рыкнул.

Для меня было очевидно, что он являлся представителем чистого физовика. Без лишних слов тот сорвался с места, и каждый его шаг оставлял в асфальте глубокие, ломанные трещины.

— Толстяк на подходе. Если пропустишь удар, то часть твоих костей гарантированно превратится в труху. — лаконично прокомментировала наставница. — И не забывай следить за окружением, я чувствую несколько объектов в воздухе. Судя по всему, этот дрянной босс ещё и телекинетик, который может их маскировать. Его силы точно не сосредоточены на одной области.

Слушая очередные своевременные советы, я едва ли успел выставить блок руками, напитывая их энергией и создавая несколько барьеров рядом. Вот только удар здоровяка был подобен столкновению с локомотивом лоб в лоб.

Тело, столкнувшись с сопротивлением и инерцией, сильно протестовало на такой финт. Мои кости затрещали, испытывая колоссальную нагрузку, но щиты выдержали, хотя меня и отбросило назад на добрых пять метров.

Все ж таки главная опасность была не в нем. И об этом нельзя было забывать. Воздух справа подозрительно колыхнулся. Не было звука, не было и теней. Только едва-едва уловимое смещение воздушных масс рядом со мной.

— ПРИГНИСЬ!

Я рухнул на колено, и в ту же секунду над моей головой пронеслось нечто тяжелое и абсолютно невидимое глазу. Оно с хрустом врезалось в стену позади меня, вырвав несколько кусков кирпичной кладки размером с колесо грузовика.

— Не попал! Ну как же так! — расстроился босс, его лицо исказилось, он начал быстро-быстро дергать себя за ухо парой пальцев. — Мои друзья говорят, что ты жульничаешь. Ты подглядываешь в их мысли, да? Фу, как некультурно! Это как смотреть эскизы ещё до открытия выставки! Так нельзя, нельзя, нельзя! — запричитал он. Казалось, что в этой картине не хватало только притопываний ножками.

Но даже так, по нему было видно, что он расстроился, и испытывал неподдельные эмоции. Чертовски многогранная личность.

— Личность ли? — раздалось от Вейлы, вот только не очень своевременно.

Вторая тень оказалась худой женщиной полностью укутанной в бесформенный балахон. Она неестественно дернула длинными пальцами, и вскинула над собой руки. Из-под её ног начали вырываться острые каменные шипы, стремительно прорастая в мою сторону. Кажется, именно она тогда и выпускала их, насаживая на пики людей как шашлык. Только почему-то в прошлый раз я принял её за мужчину.

Мне приходилось избегать этой атаки, прыгая с места на место, чтобы не повторить участь погибших. Чаще всего, конечно, помогали барьеры, которые приходилось формировать прямо под ногами.

А вот третий одаренный, парень в капюшоне, воспользовавшись моментом, просто исчез из поля зрения. Насколько помню, он выпускал какие-то мутные, серые кляксы. Сейчас его получалось чувствовать на периферии, прямо рядом с грязным углом разрушенного здания напротив.

Ситуация была патовой.

Десяток обычных бойцов методично продолжали поливать меня свинцом, заставляя постоянно тратить драгоценную энергию на поддержание щитов и там и тут.

Физовик же давил с одной стороны, то и дело занося свои здоровенные конечности для неторопливых ударов. А вот босс, весело насвистывая какой-то ломаный мотив, явно готовил новую невидимую атаку. И я не мог не радоваться тому, что он пока не догадался пустить в ход свои крюки.

Этот урод явно получал удовольствие и развлекался. Необходимо было менять правила игры.

— Вейла, придумай что-нибудь там с моим телом, потому что я хочу использовать сразу часть резерва.

— Алекс, сейчас это делать опасно, вспомни прошлый раз! — в её голосе послышалось беспокойство, но она уже начала процесс. Потому что по ощущению, питательные резервы организма стремительно начали таять.

Я выдохнул, чувствуя, как внутри рук потекла раскаленная и жидкая лава. Температура вокруг меня подскочила так резко, что песок, созданный той женщиной, начал превращаться в стекло.

Когда здоровяк-физовик оказался в паре метров от меня, желая размазать мою тушку тонким слоем, пришло в голову не блокировать или отводить удар. А взять, и ударить самому. Прямо навстречу ему.

Огненный вал, смешанный с кинетическим импульсом, прилетел противнику прямо в грудь. Раздалось шипение и в воздух резко поднялся запах горелого мяса.

Мужик взвыл, его дубовая кожа начала трескаться под воздействием термического шока. В этот же момент, вспомнив наши тренировки по ментальным атакам, я направил подобие тонкого шипа прямо в женщину, стоящую чуть-чуть дальше.

Она явно не ожидала от меня атаки в свою сторону. Более того, она точно не думала, что нападение будет нацелено на её разум. От чего ей пришлось просто «зависнуть» на месте, и безвольной куклой упасть на землю.

Этих мгновений для меня было достаточно.

Я рванул вперед, уходя от очередной невидимой болванки босса. Кажется, что в этот раз он швырял в меня чем-то острым, потому что рядом с ухом раздался неприятный свист.

Тем временем парниша в капюшоне, тот, что прятался в углу разрушенного здания, выпрыгнул прямо передо мной, сжимая и разжимая в руках две объемных кляксы, светящихся серебрянным светом.

— Попался, глупышка. — прошипел он.

— Ошибаешься. — выдохнул ему в ответ.

Особо мудрить не стал, как и тратить силу на того, кто сам по себе пришел с желанием умереть. Крутанувшись на месте, с разворота ударил ногой целясь в висок противнику.

Вот только и он был не дурак, поднимая руки для защиты, парируя атаку.

Но это позволило мне приблизиться к нему вплотную, и хлестким движением пробить ему горло ледяной иглой, сразу же за этим создавая пробку прямо внутри трахеи, рядом с местом основного входа.

Жаль, что такие фокусы нельзя исполнять без контакта, иначе вся их гоп-компания была бы пылью под моими ногами.

— Увы, но внутренняя энергия сопротивляется внешним вмешательствам. — повторила мне наставница то, о чем мы с ней уже не единожды рассуждали.

В то же время парень схватился за пробитое горло, а его глаза полезли из орбит, стараясь заполонить собой все пространство лица. Пока он судорожно пытался продышаться, я ещё раз крутанулся на месте, чтобы вложить инерцию движения в очередной удар ногой.

Его грудная клетка, под напором сапога, сложилась внутрь с отчетливым звуком раздавленной жестянки. Тело одаренного отлетело в сторону ошарашенных автоматчиков, сбивая двоих из них с ног.

— Минус один. — успел сказать в слух, но не успел этому порадоваться. Потому что тут же пришлось заплатить «цену», цену выше, чем мне хотелось бы.

Резкая, жгучая боль пронзила левое плечо, а следом и бедро. С губ сорвалось болезненное мычание пополам со стоном, и в этот раз концентрацию потерял уже я.

Один из крюков босса, который тот запустил по немыслимой траектории, распорол мне руку, а второй глубоко вошел в мышцу ноги.

— Ой, потекла! Смотрите, потекла краска! — босс запрыгал на месте, хлопая себя по бедрам. Трос в его руках дергался от каждого движения. А следом и за этим, крюк в моей ноге со скрипом двигался из стороны в сторону. — Какой яркий кармин! Какой глубокий оттенок! Просто прекрасно!

Я рухнул на одно колено. Мало того что меня покидали силы. Так ещё и нахлынуло ощущение, как горячая кровь мгновенно начала пропитывать штанину вместе с маск-халатом.

Боль была одуряющей, но еще хуже было ощущение, что внутрь раны попало «чужое» присутствие. Видимо слова Вейлы о том, что это оружие не от мира сего, были не предположением, а истиной. И теперь они вибрировали, высасывая и без того скудные запасы энергии.

— Алекс, пульс сто шестьдесят и продолжает расти! Начинаю вброс норадреналина! Если не вырвешься сейчас, то он тебя просто обескровит. — слова наставницы хоть и не утешали, но в её голосе ощущался звонкий металл. Это давало надежду на успешный исход.

Я стиснул зубы с силой, да так, что послышался хруст эмали. Собрав волю в кулак, рассеянным веером выпустил перед собой десяток мелких лезвий, каждое из которых было направлено в собственную цель.

Но задача у них была одна — перекрыть обзор противнику.

Пользуясь этой короткой паузой, исхитрился схватиться за шатающийся трос, выпуская в ладони огонь, надеясь, что тот их перепалит. Но нет, этого не произошло, и мне пришлось рывком выдрать крюк из бедра.

Тьма перед глазами на мгновение стала абсолютной.

— Ну всё, урод… — прохрипел я, пытаясь подняться со своего импровизированного лежбища.

Босс стоял в двадцати метрах от меня, и сейчас маска на его лице застыла в крайней степени неудовольствия. Вот только оно было направленно не на меня, нет. Он смотрел на тело своего убитого товарища в капюшоне, да так, как если бы тот испортил ему дорогой ковер.

— Ты… ты его испортил. — тихо, вкрадчиво сказал безумец. Его голос стал низким, лишенным прежних истеричных ноток. — Ты порвал холст. Это… это очень некрасиво с твоей стороны. Мои друзья очень, очень злы на тебя. Они требуют сатисфакции!

Мужчина вскинул обе руки вверх, и воздух вокруг него подернулся плотным маревом. Я почувствовал, как часть объектов в радиусе десятка метров вокруг него — гильзы, обломки арматуры, даже пуговицы на одежде убитых, все это начало медленно подниматься к небу.

— Сейчас может быть будет больно. — констатировала Вейла. — Резерв на двадцати процентах. Если он ударит чистой кинетикой, мы, конечно, можем выдержать, но если не будет дальнейшего продолжения.

Что ж, значит придется готовиться к самому худшему, и делать это быстро. Особенно собирать крохи силы для финального рывка.

Но судьба ещё раз решила подкинуть нечто неожиданное, и в этот раз, для меня, положительное!

Та-та-та-та!

Раздался сухой, стрекочущий звук автоматной очереди, шедший откуда-то со стороны здания метрах в семидесяти от текущей позиции. Один из оставшихся автоматчиков босса дернулся и упал с простреленной головой. Следом за первой очередью раздалась вторая, более прицельная. А вместе с ней было слышно, как работает гладкоствольная винтовка.

— Нюхач… — выдохнул я, чувствуя, как на губах появляется слабая улыбка.

Они не ушли с концами. Не убежали, хоть я и требовал этого.

Вернее, ушли, но решили помочь мне, и прикрыть мой отход с более удобных позиций. В общем, точно так же, мы могли бы принять бой и там…

Но мысли прервались.

Из окон полуразрушенной многоэтажки неподалеку сверкали вспышки. Я видел, как чья-то фигура, прижав приклад к плечу, методично отсекает обычных стрелков от меня. Нюхач, видимо, корректировал огонь, параллельно работая из собственного оружия.

— ЧТО⁈ — взвизгнул босс, его концентрация сбилась, и поднятый в воздух мусор бессильно посыпался на землю. — Кто посмел⁈ Кто добавил эти лишние штрихи в мою композицию⁈ Уберите их! Стереть всех! Найти! Убить! Притащить!

Две оставшиеся тени, физовик с опаленной грудью, и недавно очнувшаяся женщина, вынуждены были отвлечься, ища укрытие от внезапного обстрела. Автоматчики же в панике начали отстреливаться в сторону многоэтажки, теряя собственную инициативу и забывая на время о моем существовании.

Ситуация перевернулась на сто восемьдесят градусов. Теперь уже они были под огнем. И теперь им приходилось тратить энергию, чтобы спасти свои жизни.

Босс метался из стороны в сторону, я видел, как в него прилетали пули. Вот только это не возымело эффекта, они просто падали под его ноги. Единственный результат, которого получалось добиться, это то, что движения противника стали совсем уж дергаными.

Он все хаотичнее и хаотичнее продолжал разговаривать сам с собой, то и дело выкрикивая ругательства куда-то в пустоту и споря с невидимыми собеседниками.

— Алекс, это наш шанс! Надо уходить, беги в сторону завалов, пока они заняты! — Вейла показала мне путь сквозь дым и поднимающуюся с земли пыль.

Прихрамывая и зажимая рану на плече, стал медленно отступать в ту сторону. Каждый шаг отдавался новой вспышкой боли, но я не прекращал сводить собственных глаз со встреченного нами безумца. Тот внезапно замер, уставившись куда-то в сторону горизонта, за спины своих людей.

Там, высоко в небе, расцветал ярко-красный цветок сигнальной ракеты. Она медленно опускалась вниз и заливала руины зловещим мертвенным светом. Это было направление, куда уходила татуированная женщина с отдельной группой.

Босс замер. Его плечи опустились, безумный огонь в глазах на мгновение сменился чем-то похожим на глубокую тоску.

— О… — протянул он, и в его голосе прозвучало разочарование ребенка, у которого отобрали любимую игрушку. — Что ж, меня зовут более важные дела. Пока что. Наш праздник подошел к концу. Как же жаль… а мы ведь только начали смешивать с тобой краски.

Он повернулся ко мне. Его лицо снова дернулось в жуткой ухмылке. И как не крути, но мужчина не выглядел побежденным, даже несмотря на потерю одного из лучших бойцов и сильное ранение ещё одного одаренного. Он выглядел… скучающим.

— Тебе повезло, Александр. — изящно поклонился босс, взмахнув обгоревшим плащом. — Сегодня свет был не на моей стороне. Но не волнуйся. Мир такой большой, но такой тесный… Мы еще встретимся. У меня осталось столько незавершенных идей для твоего портрета. Я обязательно найду для него идеальную раму. Из твоих ребер, например. — добавил тот в конце.

Он коротко свистнул. Оставшиеся одаренные и уцелевшие автоматчики, подчиняясь приказу, начали стремительно отступать, прикрываясь дымовыми шашками.

— И передай моей собачке… — босс обернулся в последний раз перед тем, как исчезнуть в облаке серого дыма. — Что я уже выбрал для него цвет. Цвет гнилой осины. Ему обязательно понравится.

Спустя минуту на площади не осталось никого, кроме трупов и меня, истекающего кровью на грязном и оплавленном асфальте.

— Они ушли. — тихо сказала Вейла. — Резерв семь процентов. Не все так плохо, как обычно у нас бывает, Алекс. Хотя я бы не торопилась праздновать.

Пошатнувшись, чувствовал, что мое сознание начинает медленно уплывать. Я совсем забыл прижечь свои раны. В какой-то полутьме и бреду, у меня все ж таки вышло приложить к бедру ладонь, выпуская внутрь огонь. И от новой, накатившей вспышки боли, я не заметил перед собой препятствия, из-за которого упал лицом в землю.

— У-учитель! — крик Ани, это было последним, что мне удалось запомнить, прежде чем мир окончательно провалился в серую, пахнущую пылью и кровью пустоту.