Земля: Выживание. Том V

Глава 20

Кабинет полковника, как всегда, поражал своей монументальностью и неизменностью. Стоило отметить, что для большинства посетителей тот выглядел как островок спокойствия, застывший в янтаре военного прагматизма.

Стены все так же были завешаны картами, а место, где раньше стояли забитые шкафы, успели освободить для новых полотен, расчерченных жирными красными линиями. Если присмотреться, в них легко можно было разглядеть кварталы города, расположенные прямо над станцией метро, где они все находились.

Воздух, наполнявший собой помещение, в отличие от коридоров, где витал аромат терпкого чая и кофе, тут пах тяжелыми канцерогенами табака и сопутствующих ему смол. В последнее время полковник все чаще и чаще курил, что заставляло медицинский персонал хмурить брови. Особенно это было заметно тем, кто знал мужчину давно.

Сам же хозяин кабинета сидел за своим столом, подпирая подбородок сцепленными пальцами. Его взгляд: холодный и пронзительный, был устремлен на женщину, сидящую прямо напротив.

Ранее, как он уже успел разобраться, эта дама относилась к небольшому анклаву выживших, где-то дальше на запад от их места расположения. А сейчас… сейчас же она представляла командира группы разведки. После того как монстры сравняли с землей их «Надежду» и им пришлось бежать, на большее она и не смела рассчитывать.

Лидия, все это время молчавшая, максимально старалась сохранять спокойствие и достоинство. Но вот её пальцы, нервно теребившие край камуфляжной футболки, выдавали излишне сильное внутреннее напряжение. Женщина понимала, что сейчас находится не на дружеском чаепитии. Более того, не факт, что у неё вообще поучится уйти отсюда живой. Такой уверенности у неё не было.

— Значит, Лидия, вы утверждаете, что ваше убежище на данный момент насчитывает свыше двадцати тысяч человек? — Марков произнес это мягко, почти вкрадчиво, но за нарочитым участием и спокойствием чувствовалось ещё не одно дно. — Надо признать, что эта цифра очень серьезная, можно даже сказать внушительная. Вот только за ней, точно так же, следует и серьезная ответственность.

— Двадцать две тысячи, если быть точнее, товарищ полковник. — не понимая зачем, но решила поправить полковника женщина. — Наше руководство с самого начало успело занять две смежные станции и соединительные с ними туннели. — Лидия слегка помялась, и выпрямившись, добавила. — Вы точно не проиграете от совместной работы с нами. Наши люди дисциплинированы, у нас есть собственные военные силы, сформированные из бывших сотрудников полиции и добровольцев. Большинство из них служили.

Марков медленно кивнул, словно взвешивая сказанные ей слова на весах, которых тут на самом деле не было.

— Что ж. — тихим голосом сказал мужчина. — Тот факт, что ваше новое руководство смогло добиться автономии и защитить столько людей — это, безусловно, похвально. Но в любом случае, вы ведь здесь не просто так, верно? — наклонился к собеседнице полковник. — Если бы у вас всё было идеально, вы бы не стали столь спешно искать контактов с другими. В чём ваша главная проблема? Продовольствие?

Такого прямого вопроса редко ждешь от человека, у которого в подчинение тысячи, десятки тысяч людей. Из-за этого Лидия заколебалась. Она знала, что раскрытие слабостей — это предоставление рычагов давления. Но с самого начала этого задания, ей давали почти полную свободу действий, да и Марков умел слушать так, что слова сами просились наружу. Его опыт работы с людьми позволял улавливать малейшие паузы в речи, малейшие изменения тембра голоса собеседников.

— Медикаменты. — наконец выдохнула она, решившись на откровенность. — И кадры. У нас катастрофическая нехватка квалифицированного медицинского персонала. А вы сами знаете с какой скоростью поступают раненые… и убитые. — мотнув головой, и откинув какие-то воспоминания, женщина продолжила. — Антибиотиков давно уже нет, хирургические инструменты проходят стерилизацию через раз. Да и в остальном у нас не лучше. Любая эпидемия или серьезное столкновение с тварями превратят наши станции в братские могилы.

Полковник сделал пометку у себя в планшете, но при этом оставлял выражение собственного лица полностью беспристрастным. Вот только кто угодно подтвердит, что в уме Артем Артемович выстраивал логическую цепочку последующих действий. А то и сразу несколько.

Потенциально двадцать тысяч рабочих рук — это хорошо. Тем более в обмен на какую-никакую медицинскую помощь людям, за которых он и без того нес ответственность, как представитель службы, призванной защищать всех граждан страны.

Однако был еще один вопрос, без ответа на который он не будет принимать никакого решения. Тем более, именно этот вопрос больше всего сейчас интересовал полковника.

— Думаю, что мы сможем обсудить с вами условия взаимодействия чуть позднее, как только наши аналитики и руководители подготовят проект потенциального взаимодействия. — Марков откинулся на спинку стула, и его взгляд стал чуть менее официальным. — Расскажите мне лучше о капитане Вишневском, точнее, об Александре. Или как вы называли его? Путник?

Лидия, услышав это имя в одном ряду со знакомым псевдонимом, отреагировала слишком банально: вздрогнув и расширив глаза. Такой эмоциональный жест, конечно же, не укрылся от глаз полковника.

— Александр… — она замялась. — Я… мы не знали что его так зовут. Он очень помог нам. Уверена, что без него нам с вами не удалось бы пообщаться.

— О, я в этом не сомневаюсь, не переживайте. — усмехнулся Марков, и в этой усмешке отлично чувствовалась примесь ехидства. — Парень безусловно талантлив, это факт. Но он так и не успел рассказать о вашем с ним знакомстве, сказал, что это сделаете вы. Как он появился? Что именно он сделал?

Лидия сглотнула. Она не понимала, говорит ли её собеседник правду, или нет? С другой стороны, женщина на подкорке чувствовала, что у неё нет выхода. Потому что сидящий напротив полковник, аккуратно, слой за слоем, снимал с неё защиту.

— Он появился внезапно, когда мы шли на базу через могильник с автобусами. На нас тогда напали монстры, а Александр помог отбиться. Только сначала он представился обычным путником. — начала она, глядя куда-то мимо Маркова. — Сказал, что не причинит вреда. Но… сначала мы ему не доверяли, вы же знаете, какое сейчас время… Вот только с другой стороны, он спас нас… Причем сделал это так, будто для него это была обычная прогулка. Использовал силы, которые мы не встречали у одаренных в наших командах.

Марков, наконец услышав то, что хотел, инстинктивно начал стремиться вперед. И только благодаря титаническим усилиям, чудом заставил свое тело сидеть смирно. Только глаза сузились принимая вид двух тонких прорезей.

— Силы? Какие именно? Он использовал лед и огонь, верно? — как бы показал полковник собственную осведомленность, и при этом давал больше свободы для самой женщины.

— Он… он как будто знал, откуда на него нападут, знал, где есть твари. Это было так, как если бы он видел будущее, но не совсем… — Лидия подбирала слова. — У нас был похожий человек, но он так не умел. — женщина немного подумала, после чего добавила. — Но самое странное не это.

— А что же тогда? — уловил изменившееся настроение собеседник.

— Он знал одну бабушку. — рвано сказала Лидия. — Из нашего убежища. Она у нас была за провидицу, если можно так выразиться.

— Это как? — ни капли не смутился Марков.

— Она обладала… специфическим даром. Беду предсказывала. — смутилась женщина, словно боясь, что её слова воспримут бредом.

Было видно, что Лидия хотела ещё что-то добавить, но её моментально перебили слова полковника.

— Подождите. — начал он. — Если она умела предвидеть беду и другие события, то как так вышло, что монстры застали вас врасплох?

— Все очень просто. — устало выдохнула женщина. — Оливия Ивановна, ровно за три дня до этого… пропала. Был обычный день, к ней вышел помощник, чтобы отнести завтрак. Но в комнате её не было, как и везде на базе.

Мужчина кивнул, показывая, что услышал слова собеседницы, но это не значит, что он их принял за 'правду. И просто продолжил молча слушать дальше.

— Так вот, когда Александр дошел с нами до «Надежды», мы как раз встретили на входе Оливию Ивановну, и она его тут же узнала. Больше скажу. — протараторила женщина. — Он тоже её узнал.

Марков задумчиво побарабанил пальцами по столу. Все эти одаренные приносили одну головную боль. С их появлением, казалось, должно было стать проще. Но стало только сложнее. А ещё, кто бы мог подумать, что появятся силы, позволяющие заглядывать в будущее. Вот же бабки-гадалки…

Раньше, ещё год назад, он бы поднял на смех таких людей. Сейчас же границы между наукой и мистикой стерлись окончательно. И получалось, если Александр был связан с кем-то, кто может заглянуть на пару дней, а то и месяцев вперед, это делало его еще более опасным и ценным активом.

А может и вовсе, угрозой?

— Путник, значит… — пробормотал про себя полковник. — Откуда-то знал старуху-провидицу. Спас людей и ничего не потребовал в ответ.

— Он хороший человек, Артём Артёмович. — тихо сказала Лидия.

— Да, соглашусь с вами. — удовлетворительно кивнул хозяин кабинета. — В любом случае, большое вам спасибо за беседу, Лидия. Вы нам очень помогли. — свернул их диалог Марков. — Идите отдыхайте. Вам ещё надо восстанавливаться, а мой адъютант проводит вас в гостевой блок. Как только будем готовы, подготовим экспедиционную команду для взаимодействия с вашим руководством.

— Ну что, Александр… — прошептал он в пустоту кабинета, как только его покинула гостья. — Откуда же у тебя столько знаний о случившемся, и почему ты не хочешь поделиться источником с нами?

В то время как в центре убежища решались судьбы десятков тысяч, в каких-то сотнях метров оттуда решались судьбы отдельных людей. Алиса, сестра Алекса, погружалась в собственную реальность.

— Поляков? — одними губами прошептала девушка, узнав нерадивого ухажера. — Что он тут делает? — нахмурила она брови.

Лейтенант Поляков был человеком подполковника Егорова, который в свое время помог многим сбежать с «южных» станций, где под контроль область взяли какие-то сектанты. Включая и их семью.

Однако, одно дело это Егоров. А вот Поляков… в её глазах, того, едва ли можно было назвать хорошим человеком. Да и помимо неё, большинство знакомых ей людей характеризовало мужчину тем типом офицера, которого ненавидели подчиненные и боялись самые обычные гражданские.

Особенно выделялось его лицо, вечное недовольное выражение, ищущее чем поживиться. И глаза. Глаза, в которых светилась нездоровая жажда власти.

Ещё с самого первого их знакомства он начал подбивать клинья к девушке, и даже получая холодный отпор, не оставлял надежд. Особенно он любил пользоваться собственным собственное положением и положением его дяди. Только это прокатывало с теми, кто ему был малоинтересен. А другие… другие его просто отбривали. Теперь же он был здесь, в трущобах, далеко от глаз «высокого» начальства, где он мог себя ощущать Царем.

Алиса затаилась, наблюдая за новыми гостями. Поляков и двое его подручных двигались по рядам беженцев, словно волки в овчарне. Сначала казалось что они просто патрулируют территорию и опрашивают жителей. Вот только это было заблуждение, чисто формирующее «первый» взгляд.

— Слышь, дед. — Поляков лениво пнул ногу какого-то старика, сидевшего на ящике и крутившего в руках какую-то деревяшку. — Что у нас сегодня по графику? Ты же помнишь правило: хочешь спать в тепле и под охраной — надо делиться излишками.

Старик что-то жалобно забормотал себе под нос, протягивая лейтенанту небольшой мешочек завязанный сверху в несколько узелков. Тот брезгливо сгреб подношение себе в карман и двинулся дальше. Его подручные похохатывали, поглаживая стволы своих автоматов и о чем-то друг с другом переговаривались.

— Настоящая гниль… — Алиса почувствовала, как внутри неё закипает холодная ярость. Люди едва ли выживали, сколько их вообще осталось в живых? Никто не знал. А они…

Она знала, что по-хорошему ей стоило бы уйти, позвать на помощь ребят, или доложить Маркову, но когда Поляков остановился именно у того брезентового полога, куда нырнул мальчик, она поняла — уйти не получится.

Лейтенант с силой рванул брезент в сторону.

— А ну-ка, вылезай, маленький крысеныш! — рявкнул он в открывшийся проход. — Я отлично видел, как ты шел со стороны рынка. Ну что, думал самый умный, что ли?

Из темноты каморки послышался испуганный писк, как если бы здоровенный кот схватил мышку.

Лейтенант запустил руку внутрь и за шиворот выволок того самого воришку на свет. Вслед за ним, вцепившись в руку мальчишки, выскочила маленькая девочка. На виде ей было не больше шести лет. Она плакала, размазывая грязь по лицу и кричала.

— Отп-пустите брата! П-пожалуйста! — раздавался тоненький голосок по округе. Вот только никто не торопился им на помощь, наоборот, большинство просто отводили глаза и торопились спрятаться по углам.

— Да заткнись ты, мелочь! — один из бойцов грубо толкнул девочку в сторону, отчего та упала на холодный бетон.

— А ты, парнишка, давай, показывай что приволок. — продолжал Поляков. — Если там нет ничего стоящего, я оформлю тебя по полной программе. А то и вообще, того, вместе с твоей сестричкой. — махнул глазами наверх, намекая, что выкинет парочку брата и сестры. — Патрулировать у меня пойдете.

От чего они дружно захохотали, а их главарь, уверенный в собственной силе, замахнулся, явно собираясь ударить мальчика по лицу тяжелой ладонью. Сам парнишка зажмурился в ожидании этого, сильно вжимая голову в плечи.

— Прекратите! — голос Алисы прозвучал громко и звонко, похожий на резкий и оглушительный выстрел.

Она вышла из тени, где пряталась до этого. Вся её фигура внешне была напряжена, и в полумраке освещения выглядела как натянутый лук. Поляков от такой неожиданности замер, а его рука, занесенная для удара, остановилась буквально в нескольких сантиметрах от лица ребенка. Он медленно повернул голову на столь знакомый и желанный голос, и его губы моментально расплылись маслянистой, неприятной улыбкой.

— О-о-о, какие люди в нашем захолустье! — он опустил руку и отпустил воротник мальчика, который тут же бросился к лежавшей и хныкающей сестре. — Вишневская… Алисонька, неужели ты так сильно соскучилась по мне, раз решила проследовать в такие злачные места? Раньше тебя в них было не увидеть.

— Прекрати это, Поляков. — Алиса подошла ближе, игнорируя предупреждающие взгляды его подручных и сальные намеки их командира. — Ты позоришь тех, кто защищает людей. Насколько помню, до всего случившегося, ты проходил обучение в военном институте? Тебе не кажется, что таким образом ты не только позоришься сам, но и позоришь свою форму? — брезгливо добавила девушка. — Отбираешь последнее у тех, у кого и без того ничего нет? Да ещё и детей бить вздумал? Ты в своем уме?

Поляков сделал шаг к ней, стремительно сокращая дистанцию до опасного минимума. От чего девушке в нос резко ударил липкий и горький запах пота.

— Ты еще слишком маленькая, чтобы учить меня жизни, малышка. — прошипел он, пока его глаза жадно скользили по её фигуре. — Здесь, в отстойнике, действуют совсем другие законы. Эти крысы должны понимать, кто их кормит и кто защищает. Мы постоянно жертвуем собственными жизнями, чтобы им жилось в тепле. Понимаешь? — осклабился мужчина, тут же попытавшись протянуть руку и прикоснуться к волосам девушки.

— Ты то? — с усмешкой выплюнула ему в лицо Алиса. — Тот, кто даже свою задницу с трудом поднимает со стула для патруля? Не смеши меня. — махнув рукой, девушка повысила голос. — А если ты будешь продолжать, я лично все расскажу полковнику. И будет хорошо, если ты просто вылетишь с работы. Как бы тебе самому не оказаться там, в первых рядах. — подняла она палец, показывая вверх.

Поляков громко расхохотался, и его люди поддержали этот гогот короткими смешками.

— Маркову? Да он по любому спит и видит, как бы приструнить таких, как ты и твой братец Артем. Но знаешь что… У меня есть предложение гораздо лучше. Зачем нам эти формальности? Мы ведь с тобой давно знакомы и столько вместе пережили.

Он понизил голос, и в его тоне появилось нечто грязное, что Алису рефлекторно передернуло от отвращения и накатывающих вместе с ним мыслей.

— Ты ведь у нас девочка умная. Твой братец вечно шляется черт знает где, а ты здесь с матерью совсем одни… беззащитные. Будь со мной ласковой, Алиса, и я забуду про этого пацана, про все наши недомолвки. Да и вообще. — развел он руки в стороны. — Обещаю, вы ни в чем не будете нуждаться. А лично ты будешь жить как королева, даже здесь. У меня есть доступ к таким вещам, которые тебе и не снились… Сладости, чистое белье, настоящее вино…

Он снова потянулся к ней, на этот раз более уверенно, пытаясь схватить за предплечье.

— Пошел… вон… — Алиса не кричала. Наоборот, её голос был неожиданно тихим, вибрирующим от сдерживаемой силы.

В ту же секунду, когда его пальцы нелепым образом все ж таки сомкнулись на её руке, девушка сработала на одних рефлексах. Как не крути, но в последние дни она много времени проводила на тренировочной площадке вместе с группой её старшего брата. А сколько она уже успела тренировочных боев провести с Аней и Вербой — проблемно сосчитать.

Помимо того, она задумалась о том, что за то время, сколько они не виделись с Сашей, он каким-то образом смог стать по-настоящему чудовищем, как его иногда за глаза называли военные.

Алиса перехватила запястье Полякова. Движение было таким быстрым, что лейтенант не успел моргнуть своими маленькими глазенками. Используя инерцию и вес оппонента, она резко выкрутила его руку вниз и за спину, одновременно с этим делая шаг в сторону и блокируя его корпус собственным коленом.

Раздался сочный хруст выкрученных и треснувших костей, следом за чем разразился вопль боли. Поляков, согнувшись в три погибели, уткнулся лицом в грязную стену туннеля.

Обычный человек едва ли мог стать для девушки противником. После того как брат провел над ними процесс «Инициации», как он его называл, первые дни ей вообще приходилось учиться контролировать возросшую физическую силу.

— Ты… ты что творишь, сука⁈ — взвыл он, пытаясь вырваться, но Алиса лишь сильнее надавила на сустав, заставляя его визжать еще громче.

— Я предупреждала тебя. — процедила она сквозь зубы. — Никогда. Не смей. Меня. Касаться.

Подручные Полякова на мгновение оцепенели от такой наглости. Никто не ожидал, что простая соплячка сможет с такой легкостью уложить кадрового офицера. Но это оцепенение длилось недолго.

Щелчки затворов прозвучали в окружающей тишине туннеля, как оглашение приговора.

Два автомата были наставлены прямо на Алису. Стволы смотрели ей в грудь и в лицо. Солдаты, ранее подчинявшиеся Егорову, а сейчас общему командованию — явно не шутили. В их глазах не было ни капли сомнения, только тупая готовность выполнить любой приказ, даже самый преступный.

— А ну, отпусти командира, дрянь! — рявкнул один из них, прикладываясь к прикладу. — Отпусти, или я превращу твою смазливую мордашку в дуршлаг!

Алиса замерла, не выпуская руку стонущего Полякова. Она чувствовала, как адреналин пульсирует в висках, а энергия внутри неё протестующе вибрирует, откликаясь на её гнев и страх. Воздух, вдыхаемый ей, словно становился гуще.

Поляков, прижатый к стене, злобно оскалился, несмотря на всю боль, которая сковывала внутри его органы и тело.

— Ну что, смелая? Да? — прохрипел он в грязный бетон. — Теперь ты видишь, как решаются вопросы на самом деле? — подернув окровавленной щекой, молодой парень добавил. — Ребят, если она дернется — стреляйте. А потом мы уже разберемся и решим кто тут на самом деле главный.

Алиса стояла под прицелом, пока её взгляд метался между солдатами. Она понимала, что одно резкое движение, и эти идиоты действительно выстрелят. Ладно бы задели только её, но тут ещё полно гражданских, попрятавшихся сразу, как началась словесная перепалка.