Земля: Выживание. Том V

Глава 21

Туннель замер в звенящем, и почти физически осязаемом напряжении. Это было результатом короткой стычки четверки силуэтов, пляшущих тенями на изгибах стен. Большинство же из тех, кто наблюдал за противостоянием, хоть и попрятались, но все равно опасливо продолжали выглядывать из собственных укрытий.

В то же время, тяжелый и спертый воздух, искрами разлетающийся от людей, то и дело становился все более и более громоздким, наэлектризованным, вибрируя в такт бешеному ритму сердца Алисы. Девушка чувствовала, как под поверхностью кожи, где-то гораздо глубже тугих канатов мышц, перекатывается дикая и невероятно плотная сила.

Вот только у неё до сих пор не получалось правильно ей пользоваться, и это несмотря на обилие тренировок с братом. Но с другой стороны, у кого вообще хватит навыков использовать хвост, который только-только отрос? Правильно, ни у кого. Но даже тот уровень, на который она была способна, давал ей определенную степень уверенности в собственных силах.

Она больше не была той испуганной девчонкой, что пряталась за спинами мужчин из семьи Вишневских. Можно сказать, что в придачу к венам, по которым текла кровь, у неё ещё сформировались каналы, целиком наполненные пси, прирученной и жаждущей действий.

— Отпусти командира, мразь! — снова выкрикнул один из солдат. Можно было заметить, как его указательный палец начал белеть над спусковым крючком автомата, а глубина глаз отражала тусклый свет ламп, делая его лицо похожим на восковую маску.

Алиса не стала ничего отвечать на этот выкрик.

Во-первых, она не знала что вообще можно сказать. А во-вторых, что-то ей подсказывало, что сдайся она сейчас, и гарантированно потеряет нечто важное для себя. Поэтому девушка глубоко вдохнула, набирая полную грудь воздуха, и прикрыла глаза на какую-то долю секунды, от чего мир вокруг как будто перевернулся, полностью преобразовываясь.

Это было похоже на то, как если бы кто-то сорвал с реальности тусклую и шершавую вуаль. Следом за чем её зрение перестало фиксировать обычные, привычные восприятию образы. Теперь она с уверенностью могла сказать, что «чувствует» окружающий мир.

В пространстве, пронзая пыльный полумрак, проросли тонкие, светящиеся серебром нити. Она не понимала, что отражают эти линии, но было ясно как день — они манили и притягивали девушку к себе. Так продолжалось до того момента, пока один из невидимых лучшей, выходящий аккурат из ствола автомата, не остановился точно в центре её солнечного сплетения, а второй нацелился аккурат в горло.

Линии были живыми.

Они дрожали, смещались вместе с микродвижениями рук солдат и мыслями, которые посещали саму Алису. Девушка физически чувствовала их напряжение, слышала, как скрипит металл внутри затворов, как сокращаются мышцы бойцов. Это было нечто за пределами сверхчувствительности, возведенное до абсолюта.

— Ну же, стреляйте! — прохрипел Поляков, явно потерявший терпение от того, что его лицо прижимали к грязному бетону. — Чего вы ждете, олухи⁈ Помогите мне!

— Позовите солдат! — неожиданно для себя, крикнула девушка в сторону скрывшихся людей, но как не крути, особой надежды на помощь она не испытывала.

Сам лейтенант уже не предпринимал попыток разобраться в ситуации, или мыслить рационально. Молодой мужчина действовал на одних звериных инстинктах пополам с полыхающей внутри него ярости от нанесенного, как ему казалось, оскорбления.

Первый из подручных Полякова не выдержал нарастающего давления и дернулся всем телом. В ту же самую секунду, его внутреннее намерение вспыхнуло в разуме Алисы багровым сполохом, ровно за какой-то миг до того, как палец её противника успел вдавить спусковой крючок.

— Сейчас. — шепнула она себе и провалилась в транс.

Девушка рванула обезвреженного лейтенанта на себя с такой силой, что его суставы снова издали протестующий хруст. Она не просто дернула его — она умудрилась провернуться на пятках, используя тело гнилого ублюдка вместо щита, закрываясь им от траектории первого выстрела.

Т-ТАХ!

Пара коротких одиночных выстрелов разорвали тишину, эхом ударив по ушам присутствующих. Пули, предназначенные Алисе, с влажным звуком вошли в плечо Полякова. От чего тот взвыл протяжным воем. Но на этот раз точно не от злости, а от подлинного, нечеловеческого ужаса.

— Ты… ты… ты попал в меня, и-и-идиот! — закричал он, проглатывая слово за словом.

Второй солдат, ошарашенный произошедшим, мгновенно потерял концентрацию. Серебристые линии, шедшие от него и проходящие сквозь восприятие Алисы, вильнули в разные стороны.

Девушка, воспользовавшись удачным моментом, не дала ему и единого шанса. Она толкнула раненого и воющего Полякова прямо на него, с одной целью — сбить с ног. Другой боец, в панике от крика своего начальника, его лица, застывшего в маске ужаса, и случившегося, панически начал нажимать на спуск, давая несколько коротких очередей по намеченной цели.

Вот только Алисы на том месте уже не было. Она припала так низко к земле, что её ладони касались влажного бетона. Движения девушки были текучими, лишенными инерции — словно она была соткана из потоков горного ручья.

Очередь, выпущенная солдатом, каким-то чудом не задела Полякова и прошла у того над головой, вгрызаясь в бок его собственного товарища, который пытался поймать падающего командира.

Брызги крови веером разлетелись по серым стенам, оседая на ржавых трубах водоотвода. Солдат рухнул навзничь, а его глаза моментально остекленели, ещё до того, как тело успело коснуться пола.

Алиса метнулась за спину оставшегося на ногах бойца, лишь частью собственной фигуры попадаясь ему на глаза. Но как бы мужчина не пытался развернуться, ведомый мечущейся тенью, он совсем не успевал, и от осознания надвигающейся катастрофы его лицо исказилось ужасом. А в голове были лишь одни мысли, словно он противостоял не человеку, а точно такому же монстру, как и те, которые бродят по поверхности.

— Это ваша вина. — с долей холодности произнесла Алиса.

Короткий, резкий удар кулаком в висок, и энергия, накопленная внутри тела, выплеснулась во время контакта, мгновенно сокрушая противника. Солдат обмяк и мешком свалился на землю, роняя рядом с собой автомат, со звоном бьющийся о бетон.

Тишина вернулась в туннель. Вот только сейчас она сильно отличалась от своего обычного состояния. Помимо того, особенностей добавляли лежащие на земле тела, и алые густые пятна.

Тем временем лейтенант лежал в луже собственной крови, прижимая руку к раненому плечу и глядел на девушку глазами, полными животного страха и ненависти. Он пытался что-то сказать, но из его горла вырывался лишь невнятный клекот, напоминающий собой диковинную птицу.

Алиса даже не удостоила его мимолетным взглядом. Её силы, раскинутые на полную мощность, рефлекторно обращались к пространству рядом с ними. И недалеко, в какой-то паре метров, она ощущала несколько теплых пульсаций. Это были контуры тех самых детей, сейчас забившихся в самый дальний угол собственной коморки. Они дрожали так сильно, что ей казалось, будто вибрация детских тел отдавалась в её сознании, напоминая тихий перезвон колокольчиков.

— Выходите. — мягко сказала девушка, сдерживая саму себя, чтобы не смотреть в сторону мертвеца, и протягивая руку к ребятне. — Всё закончилось, вас больше никто не тронет.

Мальчик, с силой прижимая к себе сестренку, осторожно выглянул из-за куска брезента. Его глаза были огромными, в них отражалось непонимание, трепет и ужас. Он видел, с самого начала видел, что смогла сделать эта хрупкая на вид девушка, и это пугало его не меньше, чем солдаты, собирающие ежедневную дань.

— Идемте со мной. — Алиса быстро приблизилась, без разрешения и без опаски подхватывая девочку на руки. Та, в свою очередь, не сопротивлялась. — Я отведу вас в более безопасное место, да и надо рассказать… — мельком кинула взгляд на солдат, лежавших рядом друг с другом, и с удивлением обнаружила, что главный слизняк успел слинять.

Полякова нигде не было видно.

Мальчик, словно завороженный силой, молча кивнул на предложение и вцепился в край разгрузки девушки. И такой небольшой группой они двинулись прочь от места побоища, скрываясь в лабиринтах переходов. Алиса вела их путями, где людей было по минимуму, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

Её сердце всё еще бешено билось в груди, а в самом центре горла стоял неприятный ком, стремящийся выйти наружу в любой момент. С каждой секундой, адреналин сражения уступал место здравому рассудку. И все больше и больше мыслей накатывало о том, что она стала причиной смерти другого человека.

— Как вас зовут? — спросила она, надеясь, что это поможет отвлечься и им и ей.

Чуть дальше по переходам, в самой глубине базы, находились места, разительно отличавшиеся от большинства тех, которые видели простые люди.

Здесь, в отличие от жилых и производственных блоков, стены были выкрашены светлой, свежей краской, хотя та уже и начала шелушиться от влажности.

А в воздухе стоял гул мощных очистителей, работающих почти на пределе возможной мощности, когда как вместо тусклых осветительных ламп, каждый коридор заливал ровный, холодный свет люминесцентных панелей.

Это был местный оплот науки, как его называли обитатели.

Руководитель всей базы, полковник Марков Артём Артёмович, стоял у широкого окна, которое выходило на длинный внутренний ангар, где раньше размещали часть припасов. Сейчас тут было подобие исследовательского центра, и он мог наблюдать десятки техников, лаборантов, работающих с причудливыми машинами. Как ему раньше объясняли, те пытаются что-то там оживить. Но в подробности он вникать не стал.

Позади мужчины, прямо рядом с прозрачными контейнерами, стояла тройка людей в белых и несколько поношенных халатах. Они выглядели странным анахронизмом, во всей этой военизированной среде, сформировавшейся за последние месяцы.

Можно сказать, что это были лучшие умы, собранные под крылом командования. Их основной род деятельности был связан с изучением энергии, и всем, что пришло в мир после «Катастрофы».

— Итак, господа исследователи. — Марков обернулся к подчиненным, используя максимально сухой и властный голос. — Помнится, когда мы с вами общались в самом начале, вы сообщали, что никаких прорывов в ближайшие годы нам ждать не стоит. Или что-то изменилось? Для чего вы просили о такой спешной встречи? Надеюсь, это не будет очередной жалобой на нехватку реагентов в лаборатории. — устало потер он переносицу.

Не сговариваясь, пара ученых из трио, кинули мимолетные взгляды на единственную женщину среди всех присутствующих. Она была самой молодой, с острыми скулами и худой фигурой. Весь её внешний вид так и кричал о рассеянности. Но любой из коллег женщины, с большим удовольствием, поспорил бы, что это никогда, и не при каких обстоятельствах, не касалось работы.

Тряхнув волосами, собранными в косу, она сделала пару шагов вперед, поправляя круглые очки.

— Проект «Раскрытие», товарищ полковник. Мы наконец-то смогли получить стабильные данные, которые являются результатом работы с кристаллами, полученными из монстров разведчиками.

Марков инстинктивно прищурился.

Кристаллы.

Александр, кажется, тоже их так называл. Особенно его заинтересовали термины про «пси» энергию, которую сейчас вводили повсеместно. Помимо полковника и другие люди начали принимать эту терминологию, понимая, что за ней может стоять нечто гораздо более фундаментальное, чем просто слова.

— И что же? — Марков подошел к столу, на котором лежали десятки чертежей и какие-то распечатки графиков. — Неужели вы нашли способ, чтобы они работали на нас?

— В некотором роде… да. — вступил в разговор самый взрослый мужчина среди всей тройки. Он имел синеватый отблеск кожи, от чего казался ненастоящим, этаким причудливым дополнением к реальности. — Сейчас у нас получилось извлечь небольшую часть чистой энергии. И мы сделали это напрямую из кристаллической решетки. — он подернул халат, собирая разбегающиеся мысли, и продолжил. — Плотность этой энергии в сотни, а может и в тысячи раз выше, чем мы могли бы себе вообразить. Благодаря полученной вами информации, мы назвали это потоком пси. И в теории, с имеющимся коэффициентом, десяток таких кристаллов сможет питать всю нашу базу на протяжении месяца.

Марков на мгновение замер. Перспектива стать полностью энергонезависимыми была чертовски заманчивой, но звучало все слишком уж фантастически.

— Прежде всего, есть вопрос. — перешел полковник к мысли, которая возникла в его голове сразу после объяснения. — Почему в вашем докладе звучат такие большие цифры энергоэффективности? Тем более, если раньше, когда мы работали с одаренными, объем поглощенной ими энергией был многократно меньше?

— Понимаете… — неожиданно взял слово третий, низкий, коренастый мужчина. У него была смуглая кожа и вьющиеся волосы, выбивающиеся в стороны, падая неаккуратными кудрями вниз. — В этом направлении у нас нет никаких подвижек, нам не хватает исследовательских данных.

— Ясно. — кивнул Марков. — Как понимаю, у вас есть по теме выше ещё какие-то «но»?

— Именно. — вздохнул мужчина постарше. — Дело в том, что сама по себе энергия крайне агрессивна. Как бы вам сказать…

— Можно я? — вклинилась женщина поправляя очки. — Дело в том, товарищ полковник. — не дождалась она ответа от коллег. — Профессор Ларионов имеет в виду, что в мирных целях сейчас проблематично использовать такие источники. Стандартные проводники, которые у нас есть — разрушаются. Постоянно происходит деградация материалов. И, как вы запрашивали, большая часть исследований проходила в направлении…

— Военного применения. — закончил за нее Марков.

— Да. — кивнула собеседница. — Как раз, сейчас мы разработали прототип, который может вытягивать некоторый процент энергии из малых камней, после чего заключать тот в специальных емкостях из кристаллов кварца. Получается что-то в виде очень сильных гранат.

— Продолжайте. — удовлетворенно махнул рукой полковник, изучая документы, предложенные Ларионовым.

— Но чтобы двигаться дальше. — взял слово мужчина. — Нам нужно больше данных, нам нужно оборудование, нам нужны люди…

Их собеседник глубоко вдохнул и подошел к карте, висящей на стене, рассматривая отдаленные районы города, где виднелись метки, нарисованные разными цветами.

— С людьми все понятно, тут у вас ничего не меняется. — очередной раз устало потер переносицу Артем Артемович. — С данными, тоже. Их можно накопить из исследований. Но что делать с оборудованием, где я его вам возьму?

— Все очень просто! — подхватил скрытый оптимизм в словах большого начальства невысокий ученый. — Это все есть там, откуда мы так спешно эвакуировались, в нашей старой лаборатории!

— Верно. — подал голос профессор Ларионов. — Там осталось оборудование, анализаторы последнего поколения, камеры для стабилизации… — он сделал несколько шагов к столу, вытаскивая несколько бумаг и папок. После чего добавил. — Без них мы ещё долго будем биться головой о стену.

Марков задумчиво потер подбородок. Вылазка на ту базу… потенциально интересное предприятие, но чертовски опасное. Особенно проход через зоны, которые целиком и полностью кишат тварями. Пока что вся идея выглядела слишком рискованной. Тем более, лишь ради теоретической возможности…

— Я подумаю над этим, господа. — принял для себя какое-то решение полковник, но озвучивать его пока не стал. — Вы подготовьте список необходимого оборудования, и не забудьте отразить внутри, где оно было размещено. Свободны.

Ученые кивнули, посмотрели друг на друга, и довольные, быстрым шагом вышли из смотровой зоны, оставляя начальника наедине с его мыслями. Сам Артем Артемович подошел к рации, лежащей на столе, собираясь вызвать одного из подчиненных, но не успел этого сделать.

Аппарат ожил сам.

— Товарищ полковник! — раздался удивительно чистый голос изнутри. — Говорит первый пост. Вам докладывает дежурный офицер пункта «Восток». Прием!

Марков взял тангенту.

— На связи, слушаю вас.

— Товарищ полковник, получен доклад от группы капитана Вишневского. Сообщается, что они закончили зачистку области рядом с генераторами, и нашли альтернативные подходы к рабочей зоне. Так же добавляют, что группы техников могут выдвигаться для подключения необходимого оборудования.

— Потери? — коротко спросил Марков, отпуская рацию, и надеясь, что не услышит кошмарных цифр.

— Погибшими лишились целого взвода, весь расквартирован был на блокпосте. Из группы Вишневского все целые.

Мужчина облегченно выдохнул.

Эти генераторы, они были ключом к выживанию в долгосрочной перспективе. Если Александр справился, значит… Стоп, а как так вообще получилось, что они вообще зачистили ту область? У них же была другая задача.

— Принято. Первый пост, жду развернутый доклад на столе через пятнадцать минут. — вспомнил он о том, что Вишневский должен был просто провести разведку. — И отправьте сообщение Никанорову, пусть готовится выходить с техниками через два часа.

Голос дежурного на том конце линии стал тише и напряженнее.

— Товарищ полковник, у нас произошла чрезвычайная ситуация.

— Что случилось? — напрягся всем телом Марков, предвкушая новый виток проблем.