Затерянный замок

Глава 22

Караван неспешно лавировал между огромными валунами, перекрывающими проход в долину у побережья. Люди жадно осматривались вокруг, пытаясь понять, где их поселят. Вроде бы здесь сплошные камни. Где же земля? Где сеять? Однако вскоре показался просвет, расщелина резко расширилась, и вскоре длинная вереница запряженных быками телег и фургонов начала втягиваться в широкую долину между двумя высокими скальными массивами. Впереди на отдельно стоящем утесе высился огромный черный замок с пятью башнями. Он пугал и подавлял своей мощью, но одновременно словно устремлялся в небо, буквально рвался вверх.

— Ты гляди, Кирех! — подергала мужа за рукав рябая Вилха, широко распахнутыми глазами смотря на пологие скалы, на каждой из которых было чуть ли не по десятку террас, засыпанных землей. — Энто на них мы сеять буим?

— А и на них, — степенно ответил фермер, одним глазом следя, чтобы пятеро их шебутных пацанов не разбежались. — Тоже хорошо, хоть и по лестницам побегаем. Главное, чтоб воды хватило для поливу. Слыхал я, что тако выращивают и вдесятеро больше, чем на земле. Токо удобрений надобно много. Навозу там, али еще чего.

Долина еще больше расширились, скалы отступили почти к горизонту, и поселенцы увидели стоящие на трех невысоких холмах добротные каменные дома. Невдалеке протекала одна речушка, а чуть подальше еще несколько, так что в воде недостатка не будет. Они еще не знали, что в каждом доме и на каждой террасе есть чародейский источник воды, способный давать ее в любых количествах.

— Кирех, — подошел к их телеге старый приятель, Томех. — Это чего ж такое творится, а?

— А чего? — не понял его фермер.

— Да был я тута по молодости! От баронских вояк пряталси! Совсем все не так было! Ни террас, ни земли — один камень голый! А щас глянь — земля, и какая, запах густой, хоть щас сей! И камней почти нетути. Речек тож не видал. И замка не было! Пустой утес стоял, токо не пускало туда чегой-то.

— Ну так владетель-то у нас — колдун, — хмыкнул Кирех. — И говорят, самый сильный в мире. Про его вона какие слухи ходют! И Лэр он спас, и Таламар скоро спасет, и пиратов перебил, и народ за так лечит. Нас вон всех вылечил. Я хромой был, а таперя бегаю, что молодой. У тебя двух пальцев не было, а таперя есть. Так что он это все соорудил, он. Некому больше.

— Да у его, я слыхал, и баба такая ж, — поежился Томех, задумчиво почесав в затылке. — Я не видал сам, но сказывают, что баронских вояк на днях она раскидала, а барона выпорола.

— И я о том слыхал, — степенно кивнул фермер. — Но то ладно. Дома-то гляди какие ладные!

— Это что ж, нам их дадут? — не поверил в такое чудо его приятель, всю свою жизнь проживший в глинобитных развалюхах.

— А вона еще гляди прямо в скале куча дверей, — показал Кирех. — Там тож ктой-то жить буит?

— Да кто ж его знаит! — пожал плечами Томех. — Я…

Его прервал звук рога и зычный окрик Костаса Хромого:

— Главы семей ко мне, будем вам дома выделять!

Кирех оживился и поспешил к главе каравана, надеясь успеть одним из первых, не хотелось долго ждать. Жажда получить наконец-то новый дом после многих лет скитаний, была нестерпимой. Уж он-то этот дом обиходит, как должно, руки откуда надо растут. Это вон Ристас ничего толком не умеет делать, зато сапожник — золотые руки. За хорошо стачанные сапоги можно будет ему и помочь в домашних делах, овин там спроворить, али еще чего.

— Так, Имек, сын Даргана, — Костас записал имя первого переселенца в огромный талмуд, лежащий перед ним на облучке телеги. — Скоко домочадцев?

— Семь, господин! — поклонился упомянутый. — Жонка, сестрица ея, батька с мамкой старые, и трое деток, сынок и две доченьки.

— Вон тот крайний дом вишь?

— Ага!

— Твой он теперь, — усмехнулся глава каравана. — Вокруг дома огород небольшой, во дворе сарай и овин, да погреб еще. Ну, сам разберешься. Дом пустой, все надо будет наново. Пока переночуйте так, а утром уж мебель и прочую утварь дадим. Ясно?

— Да, господин! — отчаянно закивал Имек, неплохой кожевенник, разорившийся из-за того, что караван, в который он вложил не только все свои, но и одолженные деньги, разграбили разбойники. В его глазах стояли слезы. — Спасибочки вам, господин Костас! И господину Кейсаву с госпожой Сейлой наш низкий поклон!

Ожидать своей очереди Киреху пришлось довольно долго, перед ним оказалось почти тридцать человек. Однако он не скандалил и не пытался прорваться вперед, как некоторые особо наглые переселенцы, а терпеливо дожидался своей очереди. Фермер обратил внимание, что скандалистов берут на заметку, да еще и записывают их имена отдельно от других. Похоже, к ним присмотрятся, и если не смогут унять свой дурной характер, то вылетят из поселения пробкой. Надо будет обязательно сказать жене, чтобы не вздумала ни с кем скандалить! А то она это дело любит.

— Кирех, сын Шайра, — сообщил фермер, когда очередь дошла до него. — В семье восемь со мной. Я, мать, жена и пятеро малолетних сыновей.

— О, значит большой дом нужен, раз столько сыновей, — покивал Костас, немного подумал и что-то записал в свой талмуд. — Считать умеешь?

— Да, — кивнул Кирех.

— Знать тогда запоминай, ваш дом восьмой на третьей улице вон той деревни. Что пустой, ты уже слыхал. Завтра ко мне за утварью подойди.

Фермер отчаянно закивал, сам не свой от радости, поблагодарил и поспешил вернуться к жене. Там быстро усадил семью в телегу и погнал быков к указанной деревне, самой близкой к побережью и владетельскому замку. Дома в ней оказались добротными, каменными, некоторые даже двухэтажными, они казались не построенными, а выплавленными из камня. На самом деле так оно и было, но Кирех этого не знал. Восьмой дом на третьей улице долго искать не пришлось, он оказался одним из немногих двухэтажных. Это что, им такую огромную домину дают? Фермер не выдержал и тихо заплакал, клянясь про себя не остаться неблагодарным, уж он все силы приложит, чтоб отблагодарить владетелей!

— Это наш! — гордо, словно в этом была его заслуга, показал Кирех на дом, окруженный невысоким каменным забором.

— Вот энтот домина⁈ — раскрыла рот от изумления Вилха. — Да в таких же токо богатеи живут!

— Сказали, что нам его дают, — заверил ее муж. — Так что давай разгружаться. Тама ничо нет, так что спать бум на войлоке. Но в доме.

И семья принялась обустраиваться в своем новом жилище, то и дело благословляя щедрых владетелей. Таких сцен в Наэртовке, как по имени замка прозвали самую близкую к нему деревню, было много. Да и не только в Наэртовке, но и в Зерновке и Храновке. Впрочем, в пещерных поселениях тоже — многих, особенно ремесленников, поселили в выплавленных прямо в скалах жилищах. Не всем там понравилось, мало кто любил жить под землей, но воздух в этих жилищах был свежий, имелась вода, да и светло было, как днем. Так что ничего страшного, привыкнут.

Тех же, кто решил стать рыбаком, отправили через две расщелины в скалах на побережье, где по обе стороны от Наэрты владетель Кейсав прямо на спускающихся прямо к воде скалах выстроил еще две деревни на террасах, связанных бесчисленными лестницами. Внизу имелось с полдесятка причалов с большими и малыми лодками, а также, в просторных пещерах, располагались большие сараи для сушки, копчения и засолки рыбы. Склады, оборудованные, как позже выяснилось, амулетами стазиса, могли сохранять улов свежим несколько месяцев.

У переселенцев начиналась новая жизнь. Странная, непохожая ни на что знакомое, ведь никто до сих пор не имел во владетелях чародеев. Но люди с радостью смотрели в будущее, им казалось, что боги наконец-то улыбнулись им, смилостивились и одарили.

— Ну, я и вымотался же с этими деревнями… — у Кейсава даже ноги дрожали, когда он сел за стол, чародей тяжело, с присвистом дышал, энергоканалы тяжело пульсировали глухой болью, сообщая о сильной перегрузке. — Особенно с рыбацкими…

— Понимаю… — Сейла выглядела не намного лучше, хоть муж и взял самое тяжелое на себя, ей пришлось создавать только внутреннюю отделку пещерных поселений. Но и это было нелегко. — Тоже едва дышу…

Если бы переселенцы увидели долину до того, как над ней поработали чародеи, они бы ее попросту не узнали. Сплошная каменная поверхность, усеянная валунами разного размера. Ни воды, ни плодородной почвы. Серо и уныло. Одно хорошо, вход в долину перекрывали естественные стены из гигантских валунов и пиков, достаточно будет поставить несколько защищенных ворот между ними, и враг не сможет прорваться. Очень хорошо, поскольку все время находиться вне замка Кейсав с Сейлой не могли, им нужно было учиться и учить других.

Когда до молодого чародея дошел объем предстоящей работы, он только вздохнул, понимая, что все равно никто ее за него не сделает. Затем определил места для деревень и начал стягивать туда валуна, связками преобразования формируя из них дома, одно и двухэтажные. Увлекшись, он за двое суток создал их столько, что должно было без проблем хватить на пару тысяч человек, то есть с немалым запасом. Впрочем, это даже к лучшему, мало ли кто еще прибьется. Поэтому молодой чародей решил в дополнение создать жилые помещения внутри скал, напоминающие подземные города Древних, но только напоминающие. Однако нагревающие, охлаждающие, дающие воду и стазисные связки имелись в каждом помещении. Например, достаточно было поставить шкаф или сундук, на место, обозначенное символом стазиса, чтобы продукты оставались в нем свежими до полугода. На больший срок Кейсав программировать связки не стал — слишком энергозатратно. Да и не нужно никому хранить дома столько времени приготовленную еду. Вот большие кладовые были способны сохранять содержимое десятилетиями.

Также в жилых помещениях, а точнее в отдельных крохотных комнатках, молодой установил туалетные горшки, содержимое которых исчезало, не успев коснуться дна. Надо будет только предупредить, чтобы не один идиот не додумался совать туда руки. Похожими он пользовался в городе акала и был весьма впечатлен, решив сделать себе что-то похожее. И сделал, хоть и совсем иначе, чем это делали Древние. Сейла долго хихикала над его экспериментами, но охотно пользовалась их результами.

Следующей нелегкой задачей стало создание плодородной почвы методами, вычитанными в агротехническом учебнике акала. Кейсав справился, и теперь вместо камня долина радовала запахом свежей земли. Вот только ни травы, ни деревьев пока не было. Но это молодого чародея не смущало, ведь у него имелись гримуары Хозяина Леса, позволяющие быстро вырастить что угодно. Особо густых рощ Кейсав не планировал, но несколько должно быть. Затем он создал четыре реки, пробив колодцы в водоносный слой и установив в них чародейские насосы. Также сделал множество ручьев и несколько небольших озер в дальних концах долины, планируя со временем развести там речную рыбу, морская все же была другой на вкус. Однако ее тоже требовалось ловить, и молодой чародей, видя, что проход к океану есть только возле замка, проложил два расщелины, ведущие на побережье.

Оказавшись там, Кейсав надолго задумался — скалы подступали к самому океану. Это значило, что людей придется селить на террасах и в пещерах, расположенных так, чтобы волны даже в самый сильный шторм туда не доставали. А вот внизу предстояло сделать сараи, хранилища, мастерские и коптильни, защитив их от воды. Для этого пришлось срочно заняться изучением хозяйственных книг, обнаруженных в библиотеке. Но справился, получилось красиво и удобно, разве что лестниц между террасами и побережьем оказалось слишком уж много, но ничего, помимо них малодой чародей установил четыре магических подъемника для грузов в каждой деревне.

Самым проблемным вопросом оказались подземные казармы, их удалось разместить в найденной по случаю большой пещере, значительно расширив ее и установив нужное число перегородок. Чтобы воинам было комфортно, Кейсав в каждой комнате разместил постоянные экраны, демонстрирующие местность снаружи, поэтому казалось, что казармы расположены снаружи. Вентиляция, источники воды, стазисные шкафы, самонагревающиеся плиты и самоочищающиеся горшки. В общем, все нужное для жизни, за исключением не каменной мебели и бытовой утвари. Все это частично привезли шесть предыдущих караванов, а остальное должен был доставить переселенческий. К тому же в дороге находилось еще шесть, а больше двадцати готовились к отправке из Таламара. Денег на это ушло много тысяч золотых, но молодой чародей их не жалел, тем более, что еще оставалось около сотни драгоценных камней, стоимость которых была намного больше, чем он мог себе представить.

Первые шесть караванов обошли владения барона Лонгарского по большой дуге и благополучно прибыли в Наэрту. Разгрузка запасов продовольствия и помещение их в кладовые со стазисом стало той еще задачей. Зато появилась нормальная мебель, кухонная и бытовая утварь, включая постельное белье, по которому Сейла страшно соскучилась. Она радостно распоряжалась обустройством, понемногу начиная привыкать к черному замку, он уже не пугал ученицу чародея до полусмерти, как раньше.

— Слава демиургу, с основной работой закончили, — Кейсав отпил глоток прохладного морса, который успели наварить нанятые кухарки из привезенных одним из караванов ягод нарошки и даларики.

В замке никто из слуг жить не захотел, слишком он был нечеловеческим, поэтому для них пришлось возвести десяток домиков прямо на побережье, по сторонам от скального пандуса, ведущего к Наэрте. Но работать люди ходили в замок, хоть многие при этом и ежились, осеняя себя святыми символами различных богов. Объяснять невеждам, что это не боги, а всего лишь управители, ученики демиурга, молодой чародей давно не пытался, знал, что бесполезно. Не поймут, а то и все переиначат по-своему.

— Мелочей еще столько, что голова кругом идет, — тяжело вздохнула Сейла. — А нам вскоре опять в Таламар, надо осмотреть место предстоящей битвы. Да ты сам знаешь. Ну и местных чародеев следует научить хоть чему-то серьезному.

— Это если можно назвать их таковыми, — недовольно скривился Кейсав. — выучили самые вершки, скорее на балаганные фокусы походящие, а самомнения — море, словно они чуть ли не боги. Нос кверху, пальцы в стороны, гордо вышагивают и цедят сквозь зубы, что какой-то юнец ничему их, великих и важных, научить не может. А щелкнешь их по носу, так столько обиды — как же так, кто-то посмел знать больше них! Но стремятся при этом не научиться чему-то новому, а запретить или вообще уничтожить не освоенные ими знания.

— Ты зря терпишь их трынжеж, — негромко засмеялась девушка. — Ты слишком добрый. Я им сразу показала такое, что они мгновенно заткнулись. Теперь разве что глазками гневно посверкивают, но все указания покорно выполняют. И даже смогли кое-что понять и освоить. Например, воздушные кулаки, вихри и водные плети. Да и огненный шторм тоже. Последнее не все освоили, до них почему-то не доходит сама концепция связок, включающих в себя множество различных плетений, все пытаются втиснуть в одно плетение, а когда не получается, возмущаются, крича, что ни к чему такие сложности. В ответ получают жалящее плетение пониже спины и тут же затыкаются.

— Неудобно мне пожилых, убеленных сединами мастеров гонять, как безусых мальчишек… — тяжело вздохнул молодой чародей. — Привык выражать старости почтение…

— Старости, но не глупости, — резонно возразила Сейла. — Ты был прав, когда говорил, что использующие Искусство выродились. Сравни Анфара и любого из этих… чародеев. А точнее, самовлюбленных индюков!

— Да, говорят, что со старостью приходит мудрость, — тяжело вздохнул Кейсав. — Вот только чаще старость почему-то приходит одна…

— Увы, иначе не было бы столько старых дураков, — согласно кивнула девушка. — Самовлюбленных и считающих, что раз они чего-то не знают и не умеют, то этого не существует.

— Ладно, даргал с ними со всеми, — махнул рукой молодой чародей. — Дадим, что сможет. Возьмут? Хорошо. Не возьмут? Их дело. Пошли лучше обедать, кухарки сегодня расстарались, чудные пироги испекли, а к ним — южную похлебку, совсем такую, как мы в Наро ели. Потом отдохнем и пойдем смотреть, как сделать укрепления на входе в долину.

— Пошли, — кивнула Сейла. — Отдохнуть толком мы еще долго не сможем…

Человека, только что прибывшего с севера, Грахва ожидал давно. Слухи о замке Наэрта докатились до юга и очень его встревожили. Тогда жрец отправил письмо с просьбой выяснить, что там происходит, одному из лучших своих агентов, уже несколько десятилетий работавшему на общее дело и почти все проекты, за которые брался, доводившему до конца. Причем этот человек, очень слабый чародей, но гениальный шпион, политик и манипулятор, всегда говорил патрону правду, насколько бы неприятной и даже горькой эта правда ни была. Иногда Грахве хотелось его убить, насколько хорошо Тайх, сын Кхара умел вывести его из себя своей вечной язвительностью.

— Здравствуй, старый друг, — поприветствовал жрец сутулого мужчину в пропыленном плаще, тот, похоже, даже не стал переодеваться, сразу потребовал аудиенции. — Ты, я вижу, чем-то встревожен?

— Более чем, дружище, более чем, — хрипло ответил тот. — Дай вина, а лучше морса, в горле сплошная пыль. Две декады сказал, как оглашенный, меняя лошадей. Почти не спал. Слишком важные известия. Я не мог доверить их никому постороннему.

Грахва позвонил в колокольчик и молчаливый слуга принес кувшин с прохладным морсом и посуду. Тайх залпом выпил одну за другой две полные кружки и сел на ближайший стул. Затем поднял на Грахву тяжелый взгляд и спросил:

— Кто такой этот Кейсав, ученик Фаэра? Он тебе друг или враг?

— Враг, — вздохнул жрец. — Лютый. Выкормыш Древних, которым наши планы, как кол в глотке. Сами они не вмешиваются, вот и выучили того, кто способен вмешаться и все погубить.

— Враг… — повторил шпион, скривившись. — Вот уж умеешь ты себе врагов находить… Извини, но ты, по сравнению с ним, как малый ребенок по сравнению с тобой. Как чародей, конечно. Поэтому лично выходить против него искренне не советую. Погибнешь.

— Подозревал это, — кивнул Грахва. — Ты подтвердил мои подозрения. Беда еще и в том, что разумных тварей у нас больше нет, да и новых не создать.

— Почему? — прищурился Тайх.

— Древние… — тяжело вздохнул жрец. — Впервые на моей памяти лично вмешались. Все координаторы мертвы, и умирали они, поверь, страшно. Мне тоже досталось, но хоть жив остался. По их словам, творить такое с живыми разумными недопустимо. Этика у них, видишь ли, и мораль, чтоб ей провалиться. Понятие целесообразность им, видимо, не знакомо.

— А я ведь тебя предупреждал, что нехорошее дело ты задумал, — как-то странно усмехнулся шпион. — Ты не послушал. Пойми, пока мы не победили и не стали новыми управителями мира, мы должны подчиняться основополагающим его законам, иначе проиграем. К тому же есть вещи, которые недопустимы в принципе. Я понял бы, если бы ты превращал в тварей врагов, это допустимо. Но ты творил это с теми, кто не сделал тебе никакого зла. И, видимо, нарушил закон равновесия.

— Твои идеи о законе равновесия остаются всего лишь догадками, — досадливо передернул губами Грахва. — Факт в том, что Древние, впервые за многие тысячелетия, прямо вмешались и поставили жесткий запрет. Мало того, за ними, подозреваю, стоит кто-то из управителей. Большинство из них спят и ничего не видят, но кто-то, похоже, проснулся. И это меня пугает.

— Еще бы не пугало! — поежился Тайх. — Меня тоже. В последнее время начали происходить странные вещи, у самых бесполезных идиотов, скоморохов и циркачей, появился божественный покровитель. И тех, кто обидит хоть одного циркача, сразу постигает наказание. Не смертельное, но обидное и смешное. Думаю, тебе ясно, кто это может быть.

— Небесный Канатоходец⁈ — помертвел жрец, прекрасно знавший, кто это такой. — Если этот… — оскорблять одного из самых могучих управителей он не рискнул, оборвав себя, — вернулся, то он такого натворит…

— Вот-вот, — покивал шпион. — А теперь что тебе точно, дословно сказали Древние?

— Они говорили, что превращать детей Танана и Ганты в тварей Шиннаны не дозволено никому, — вспомнил Грахва. — Есть границы дозволенного, и если не переступать их, то акала останутся в стороне. Еще что-то было сказано о нарушении основополагающего закона мироздания. Мол, намеренное искажение сути разумных существ в сторону деградации запретно. Потом спросили, почему я, умный человек, стремлюсь к полному разрушению мира и уничтожению в нем всего живого. Я попытался объяснить, что мы совсем не желаем уничтожения жизни в Дэлоуэ, наоборот, стремимся сделать мир лучше. На что мне было заявлено, что я не понимаю сути той, кому служу.

— Знаешь, что смешно? — осклабился Тайх. — Я тебе говорил то же самое, но другими словами. Ты не услышал. Пойми ты, что нельзя относиться к людям, как к вещам. Ты думаешь, я бы давал такие результаты, если бы ты относился ко мне, как, хотя бы к своим горе-ученичкам?

— Скорее всего, нет, — вынужден был признать жрец. — Да и новые ученики совсем иначе себя ведут, я учел свои ошибки.

— Это хорошо, что ты способен признавать их, — кивнул шпион. — Человек, не способный на это, так или иначе всегда проигрывает. По-другому никогда не случалось. Если бы ты был таким, я бы давно сделал ноги. Прости уж за правду.

— Наоборот, спасибо за нее, — криво усмехнулся Грахва. — Но давай вернемся к делам. Чем тебя так испугал мастер Кейсав?

— Чем? — помрачнел Тайх. — Многим. А прежде всего, своим отношением к людям. Еще пара-тройка лет, и на севере к чародеям будут относиться совсем иначе. Это на севере-то, где колдунов всегда побивали камнями! Там сейчас только и разговоров: мастер Кейсав это, госпожа Сейла то… Кстати, неожиданного нападения на Таламар у тебя не получится.

— Почему это? — удивился жрец.

— Кейсав установил в выделенном Советом Мастеров помещении странные штуки, на которых демонстрируется вся опушка Выжженного леса, — пояснил шпион. — То, что там сейчас происходит. Возле каждой штуки посадили наблюдателя, чтобы предупредил, если что.

— А откуда они вообще узнали о нападении⁈ — еще сильнее удивился Грахва.

— Гадалки, — развел руками Тайх. — На них стоит обратить пристальное внимание, они уже второй раз они предсказывают нашествие. Так что…

— Проклятье! — подобрался жрец.

— А чем тебе Таламар так не угодил? — поинтересовался шпион.

— Его невозможно взять под контроль, — скривился Грахва, — я больше сорока лет пытался это сделать, не получилось. Совет Мастеров на удивление патриотичен, если одного из них удается подкупить, то остальные это сразу понимают по его предложениям. Мало того, их товары, произведенные кучей слабых чародеев, притворяющихся ремесленниками, лишние, они позволяют правителям и владетелям стать независимыми от придворных чародеев.

— А последние практически все служат тебе, — покивал Тайх. — Что ж, мотив мне понятен, но я не уверен, что у тебя получится. Особенно теперь, когда за Таламар готов вступиться Кейсав со своей ученицей. А ведь им на помощь готов прийти еще и Анфар, а это куда опаснее будет.

— Анфар? — вздернул брови жрец. — Это еще кто?

— Ты что, пропустил известия об ожившем древнем городе в пустыне? — поразился шпион. — Ты серьезно?

— Слышал о нем, но что он может изменить в общем раскладе?

— Все! Этот город тысячи лет был скрыт, проклят, при этом его возглавляет один из первых человеческих чародеев! Тех самых, благодаря стычкам которых и образовалась Великая пустыня. Теперь дошло⁈

— Да, все демоны ада! — взорвался Грахва. — Он-то откуда взялся? Насколько я понимаю, Анфар — его имя?

— Да, и открыл город миру все тот же Кейсав, ученик Фаэра, — тон Тайха сделался крайне язвительным. — Что он о тебе рассказал правителю ты и сам понимаешь. И это еще не все! На Совете Мастеров Кейсав назвал твое имя и заявил, что ты — новый Даргал, стремящийся уничтожить весь мир! Теперь понял, в какой ты заднице⁈

— Да что ж он все время гадит и гадит?.. — простонал жрец, когда до него дошла вся глубина проблемы. — Что за паскуда такая?..

— Враг есть враг, — пожал плечами шпион. — И кстати, ты уверен, что он так уж и не прав? Ты точно знаешь цели Госпожи? Или только с ее слов?

— Она с людьми говорит очень редко, я такой чести удостаивался только дважды, — пожал плечами Грахва. — Но я ей верю. Она никогда меня не подводила и не подставляла, всегда держала свое слово. То, что она обещала, я получил. Любая требуемая помощь оказывается. Да, мир, который она хочет построить, будет сильно отличаться от привычного нам, но он будет справедливее и, не постесняюсь сказать, добрее. Управители ничего не делали тысячелетиями, не обращали внимание на все зло, на все горе, на все несчастья и на всю боль людей. Люди им просто неинтересны, так с какой стати нам заботиться об их интересах? Я буду только раз, если Госпожа пинками вышвырнет их из Дэлоуэ. Заслужили!

— Что-то ты разговорился, — покачал головой Тайх. — Похоже, ты не меня, а самого себя убедить пытаешься. Мне-то, в общем, все равно, пусть даже мир рухнет, а люди скопом передохнут — я давно не встречал хоть одного хорошего человека, так что мне их ничуть не жаль. Главное для меня другое — ты дал мне возможность заниматься интересным делом, моя жизнь не прожита впустую. И за это я буду с тобой до конца, прав ты или нет.

— Благодарю! — задумчиво посмотрел на него жрец. — Это очень важно — знать, что есть люди, верные твоему делу до гроба. Но давай вернемся к нашим баранам. Почему ты считаешь, что Кейсав намного сильнее меня? Нет, я и сам знаю это, но мне интересно твое мнение.

— Замок Наэрта и прилегающая к нему долина, — скривился шпион. — Дело в том, что я этой долине однажды бывал, замка там не видел, да и долина могла называться таковой только условно. Сплошной камень, усеянный острыми каменными обломками. Пресная вода только дождевая. Земли почти нет, разве что в некоторых расщелинах понемногу, ее хватало только на колючие кусты и перекати-поле. А сейчас…

— Что? — подался вперед Грахва.

— Сейчас это плодородная долина с четырьмя реками, три деревни на холмах и пещерные поселения в скалах, причем выплавленные, — поежился Тайх. — Дома тоже из камня, но выглядят цельными, словно выросшими. Два широких прохода в скалах к рыбацким поселениям, они выстроены на созданных чародейством террасах. Ты представляесь себе знания и умения чародея, способного на такое? А ведь я видел работу не самого Кейсава, а всего лишь его ученицы, как бишь ее там, Сейлы. Она молча стояла, а камни отовсюду стягивались и сплавлялись в монолит, образуя из себя новый дом! Ты такое видел когда-нибудь⁈

— Не видел, — честно признал жрец. — А ты это действительно своими глазами видел? Тебе не показалось?

— Да, видел, — с горькой усмешкой подтвердил шпион. — А теперь представь себе артефакт, летящий над землей и оставляющий за собой широкую, ровную дорогу, причем при пересечении рек сами собой строятся мосты. Это я тоже видел! Теперь понимаешь, почему я сам решил доложить обо всем?

— Понимаю… — откинулся на спинку кресла Грахва, ему стало не по себе. — И этот артефакт теймарец создал сам?..

— Здесь я тебя немного утешу, — покачал головой Тайх. — Я подслушал разговор Кейсава с Сейлой. Артефакт им подарил Анфар, а твой враг жаловался, что никак не может разобраться с его рунными вариаторами, не знаю, что это такое. Мол, очень уж сложные и постоянно самонастраиваются в зависимости от внешних условий. Никак не получается уловить какой-то алгоритм, опять же понятия не имею, что это.

— Я знаю, — тяжело уронил жрец. — Что ж, ты меня не порадовал. Зато теперь я знаю правду и благодарю тебя за нее. Значит, в прямом столкновении с Кейсавом у меня пока что шансов нет. Буду думать, как одолеть его хитростью.

— И да, еще один факт, не знаю уж, имеет он значение или нет, — вспомнил шпион. — Ученица Кейсава, похоже, ему не только ученица, но и жена. И она беременна.

— Вот как? — вздернул брови Грахва. — Это уже интересно…

Он еще не знал, как использует это, но был полностью уверен, что обязательно использует. Победа все равно будет в его руках, а враги или сдадутся, или погибнут. Третьего не дано.