Затерянный замок

Глава 8

Новое явление Хранителя сильно удивило Кейсава. Почему здесь и в Кейт-Аране он один и тот же? На память пришли рассказы Фаэра о том, что у Древних существовала информационная и поисковая система, охватывающая собой весь Дэлоуэ. Ее содержимое хранилось в подземных банках памяти, к которым имел доступ каждый желающий через разного рода терминалы. Мало того, существовали плетения, которые позволяли создавать эти терминалы везде, где требовалось. И на любой поверхности, порой просто иллюзией, висящей в воздухе или спроецированной на стену. Если честно, молодой чародей не особо понял концепцию всеобщей информационной сети, хоть и очень старался. Тем более, что точки подключения к этой сети имелись только в заброшенных городах и поселениях акала. Однако создавать терминалы Фаэргренн его научил, и Кейсав посетовал про себя, что совершенно забыл об этом в Кейт-Араде. Может, тоже смог бы найти что-то интересное. Хотя вряд ли, требовались подтвержденные права доступа.

— Рад снова видеть вас, уважаемый Хранитель! — уважительно поклонился молодой чародей, ученица последовала примеру учителя.

— Проходи, — с этими словами перед путниками открылся проход, тут же осветившийся, мягким, приятным для глаз светом.

Они вошли и оказались в просторном, округлой формы коридоре, ведущем влево и вниз. Странно все-таки, что Древние так любили подземные помещения, они редко жили на поверхности, предпочитая пещеры и подземелья. Да, те были чрезвычайно удобны для жизни, но Кейсаву не хватало бы света солнца.

Оказавшись на небольшой площадке, Хранитель показал на какой-то незнакомый символ и попросил нажать на него. Молодой чародей послушно нажал, и площадка буквально провалилась вниз, Кейсав с Сейлой едва успели схватиться за выросшие из пола поручни, иначе не удержались бы на ногах. Девушка даже испуганно взвизгнула, но учитель поспешил успокоить ее, только женской истерики ему сейчас для полного счастья и не хватало. Нет, все же насколько бы спокойнее было, если бы он взял в ученики парня…

— Прибыли, — коротко сообщил Хранитель, когда площадка остановилась. — Добро пожаловать в Аллен-Дарг. Город небольшой, однако весьма важный. Когда-то здесь жили мастера разных направлений, затем покинувшие Дэлоуэ и разошедшиеся по всему мирозданию. Сейчас он играет роль Хранилища всего необходимого для покидающих мир. Перед тем, как уйти дальше, акала обязательно приходят сюда. Оставляют в памяти города записи о совершенном ими в жизни, берут то, что может понадобится в иных мирах, и уходят. Тебе позволено взять отсюда шесть определенных предметов, не считая информационных кристаллов. Их бери сколько угодно, однако только те, которые сможешь освоить. Например, технология производства двигателей звездных кораблей тебе совершенно ни к чему. Но не это главное…

— А что? — насторожился Кейсав.

— Информация, которую ты не смог бы найти больше нигде, — отозвался призрак. — Ты слышал когда-нибудь о городе Уантан?

— Нет…

— История старая и недостоверная. В свое время, много тысяч лет назад, задолго до Первой войны чародеев, в месте, где сейчас пустыня, стоял богатый и густонаселенный город. Располагался он не так уж далеко от Оланорских гор, на караванном тракте, ведущем на восточное побережье материка. Да-да, тогда на восточном побережье тоже жили люди, это потом пришла пустыня и убила там всю жизнь. Причем возникла она после схваток первых людских чародеев…

— Это каким же могуществом они обладали⁈ — пораженно выдохнул Кейсав.

— Немалым, — сухо ответил Хранитель. — С тех пор знания, передаваемые представителям вашего вида, ограничили. Раз уж вы не способны контролировать собственные амбиции и животные желания.

— Наверное, это правильно… — грустно вздохнул молодой чародей. — Я и сам не понимаю стремления обязательно быть первым. Зачем? Зачем ради этого прикладывать все силы и идти на любые преступления? Не понимаю и никогда не пойму. Но ладно, об этом не сейчас. Вы что-то говорили о городе.

— Сначала пройдем в библиотеку, вести разговоры в лифте — не слишком хорошее занятие.

Сейла, в отличие от Кейсава прекрасно понимала, почему многие стремятся стать выше других — такова их хищная натура, бороться с ней глупо, такими уродились, подобных сволочей нужно просто обходить стороной. И то, что всех людей ограничили из-за того, что некоторые из них не имеют совести, было довольно обидно. Не все же такие! Но она предпочла помалкивать, поскольку тоже, в общем-то, не любила идущих к своей цели по чужим головам. С ними нельзя иметь никаких дел, предадут, подставят и будут считать, что так и нужно.

Хранитель провел путников по нескольким коридорам, свет в которых зажигался перед идущими и гас позади них, и привел в большое помещение, уставленное стеллажами с информационными кристаллами. На отдельном стеллаже стояли читалки разного вида, и Кесав, с разрешения Хранителя, тут же позаимствовал десятка два для будущей школы. Из пола, тем временем, выросли столик и три кресла, в которых они и разместились.

— Итак, возвращаюсь к городу Уантан, — призрак повел рукой, и в воздухе возникла иллюзорная карта, на которой было на один город больше, чем на знакомой чародеям. — Вот он. Как видите, сейчас Уантан расположен в пустыне, хотя раньше находился в степи. Туда иногда заходят караваны, наивные караванщики надеются чем-то поживиться в опустевшем городе, но не находят там ничего — только полностью пустые дома. В прошлом он был населен, но однажды люди просто исчезли, причем вместе со своими вещами. Остались городские стены и дома, больше ничего. Прибывшие карванщики обыскали его полностью, но так ничего и не нашли. Однако там есть кое-что очень важное, вот меня и попросили рассказать вам о затерянном городе или, как его еще иногда называют, Городе Теней.

— А почему Теней? — насторожился молодой чародей.

— Говорят, что некоторое время пробыв в нем, человек начинает видеть странные тени, словно отражения невидимых жителей города. Ему кажется, что кто-то все время пытается до него дотронуться, что-то сказать, очень настойчиво, но понять, что до него хотят донести, человек не может.

— А что там на самом деле случилось? — пристально посмотрел на собеседника Кейсав. — Древние ведь должны быть в курсе…

— Ты ошибаешься, — отрицательно покачал головой Хранитель. — Мы далеко не всеведущи. Человеческие города тогда нас крайне мало интересовали, хватало своих дел — вовсю шел Переход, и интересовал нас прежде всего он. Остальное постольку-поскольку. Люди что-то сотворили с одним из своих городов? Он обезлюдел? Это их проблемы. Но во время первых стычек чародеев, когда образовалась пустыня, обнаружилось, что все вокруг погибло, а город, в котором уже тысячи лет никто не живет, стоит целехонький. Разве что песком его присыпало слегка. Что-то его защитило, некая странная сила. Возможно, старшие мастера и знают, в чем там дело, но мне это неизвестно. Да и больше пользы будет, если ты сам все выяснишь.

Молодой чародей едва сдержался от ругательств. Его до смерти раздражала манера акала недоговаривать и намекать на то или иное, чтобы ученик сам до всего доходил. Не признавали они прямого обучения, только вот такое вывернутое. Фаэр, на удивление, отошел от этой концепции, когда обучал его, видимо, стремился как можно быстрее добиться результата. Добился, но решать сложные задачи Кейсав умел плохо и сам это понимал. Потому не стал ничего говорить, похоже, ему предстоит очередной урок от Древних. Им для чего-то нужно, чтобы загадку Города Теней он разгадал самостоятельно, но зачем они не скажут. Что ж, пусть так. Вот только это, похоже, будет нелегко.

Попытки выдавить из Хранителя еще хоть немного информации о Городе Теней ничего не дали. Судя по его словам, ему поручили сообщить Кейсаву с Сейлой о самом наличии города, не говоря больше ничего. Поняв это, молодой чародей прекратил расспросы и занялся библиотекой. А она здесь была обширная, если не сказать больше. К сожалению, большая часть тем оказалась для Кейсава совершенно непонятной. Ну что такое, скажите на милость, «Шестнадцатимерная трансгрессия в условия сигма-дельта-ноль сингулярности»? Разве что слово «трансгрессия» относительно понятно — один из видов телепортации. Но это опять же в определенном контексте. А в каком оно используется здесь? Непонятно.

— Очень советую взять вот этот кристалл, — ткнул пальцем Хранитель.

— А зачем мне создание и функционирование укрепленного управляющего центра (замка), формирующие его основу плетения, связки, рунные конструкты и вариаторы? — удивился Кейсав. — У меня никакого замка нет…

— Поверь, пригодится, — мягко улыбнулся призрак.

— Хорошо, — пожал плечами молодой чародей и спрятал кристалл в пространственный карман. — А что еще?

— Не помешает начальный курс вариативной рунологии и ритуалистики, тебе все равно придется осваивать эти дисциплины рано или поздно, если хочешь пойти дальше. Далее вот кристалл по простейшим вариативным конструктам, начальный курс. Тоже советую.

Молодой чародей незаметно вздохнул и взял указанные кристаллы. Не давались ему вариаторы, хоть ты плач, голова пухла в попытках понять эти странные, постоянно меняющиеся в зависимости от разных условий рунно-связочные конструкты. Но раз Хранитель говорит, что они необходимы, значит придется, хочешь не хочешь, осваивать.

Он двинулся вдоль полок, внимательно читая надписи. Боевых плетений и связок у акала не было, они не воевали ни с кем и никогда. Однако многие бытовые и стихиальные вполне можно было применять в бою. Напоровшись на «Первичные вероятностные плетения», Кейсав сразу ухватился за них — Фаэр почти не учил его этому, в итоге он знал кое-какие плетения из вероятностных, мог их адаптировать к своим целям, но это и все, а ведь требовалось уметь их составлять. Это далеко не так просто, как может показаться со стороны. Помимо того молодой чародей нашел еще около десятка кристаллов, которые могли ему пригодиться в будущем.

Сейла отыскала пару штук с бытовыми и хозяйственными плетениями — ее не оставляла надежда где-нибудь осесть. Вот тогда-то это все и понадобится. Древние хорошо умели устраивать свой быт и разработали для этого множество плетений, связок и рунных конструкций. Чего стоила только круговая рунная цепочка, нарисовав которую на камне, можно было получить плиту для готовки, причем с регулируемым нагревом. И расход энергии при ее использовании был минимальный! К тому же многие бытовые плетения элементарно преобразовывались в боевые, девушка уже использовала их для этого.

Прошло больше трех часов, прежде чем чародеи смогли просмотреть всю библиотеку. К сожалению, пригодиться им могла разве что тысячная часть кристаллов из нее — основные несли знания, до которых Кейсаву было еще расти и расти. Не один год, а то и не одно десятилетие, если вообще когда-нибудь дорастет.

— Я хотел бы спросить кое о чем, — заговорил молодой чародей, когда они решили немного передохнуть.

— Спрашивай, — безразлично произнес Хранитель.

— Что на самом деле случилось с Посохом Фаэроль и Дарами Завета после Первой войны? — подался вперед Кейсав, его глаза загорелись лихорадочным огоньком азарта.

— Посох сейчас примерно там же, где его в свое время нашла Зерлинда, — ответил призрак с почти незаметной улыбкой. — В ясеневых рощах у излучины реки Даира. Растет веткой на одном из деревьев. А Дары… Дары у своих Хранителей. В Древнем лесу. Если ситуация дойдет до их использования, ты поймешь. И найдешь их. Активировать их мастер Искусства твоего уровня сможет элементарно — плетение призыва сути, Фаэргренн не мог тебе его не показать.

— Показывал, — кивнул молодой чародей. — Действительно, все просто. Вот только как искать Посох?

— А не рано ли? — прищурился Хранитель. — Не спеши, как на пожар. Около двух десятков лет у тебя еще есть, успей собрать Тетрос, найди знания древних мастеров, создай школу, обучи учеников, а потом уже ищи Фаэроль. Ты еще не готов владеть им, прости уж за правду.

— Вы правы… — помрачнел Кейсав, и сам это понимающий. — А что вы говорили о каких-то шести вещах, которые мне разрешено взять?

— Вот, возьми, — из раскрывшейся в стене ниши выскользнула небольшая платформа, на которой лежало шесть небольших серебряных пирамидальных стержней, почти таких же, как отданный им Найрой во время встречи под Тарихарадом. — Это ключи, без которых ты не сможешь открыть многое, что может тебе пригодиться. Что именно они открывают, я не могу сказать. Прости, но мне запрещено.

— А у меня еще один такой есть, — не стал скрывать молодой чародей и достал упомянутый ключ.

— Такой, да не такой… — отступил на шаг Хранитель, выслушав короткий рассказ о том, как этот ключ достался ученику Фаэра. — Значит, сам пришел? Интересно… Даже более, чем интересно… Что же ОН этим хотел сказать?.. Чего хотел добиться?.. Зачем?.. — он потряс головой. — Но ладно, это пока неважно. Возьми ключи, и когда тебе понадобится что-то открыть, используй их. Или тот, что нашла Сейла, я о пирамидке, которой ты открыл проход сюда.

Реакция призрака Кейсаву не слишком понравилась, но поделать он ничего не мог, однако отложил в памяти закладку, что полученный от Найры ключ чем-то отличается от остальных шести. И надо будет обязательно выяснить, чем именно. Как только случай выдастся.

— А теперь отдыхайте, — бросил призрак через плечо, удаляясь. — Утром я вас выпущу обратно.

— Погодите! — вскинулся молодой чародей. — А нет ли возможности миновать болото под землей и выйти с северной части хребта?

— Есть, — остановился Хранитель, снова обернувшись к нему. — Есть даже возможность выйти на границе степи и пустыни, минуя земли каливров, с которыми тебе сейчас сталкиваться не с руки. Милях в пяти от выхода как раз торговый караван отдыхает, он на обратном пути будет мимо Уантана проходить. Не совсем мимо, конечно, но относительно недалеко.

И растворился в воздухе. А Кейсав остался, тихо шипя про себя от злости. Он прекрасно понимал, что если бы сейчас не спросил, то Хранитель вывел бы его обратно в болото и даже не почесался предложить другой путь. Некоторое время молодой чародей стоял, сжимая кулаки, а затем резко выдохнул и заставил себя успокоиться. Акала есть акала, и другими они не станут. Им в голову не приходит, что кто-то может не спросить из-за стеснительности или нерешительности. Считают, что если тебе очень нужно, то спросишь обязательно. Вот сколько уже их знает, а никак не привыкнет к их странному, с точки зрения человека, поведению.

Чтобы переночевать, пришлось поставить шатер прямо на полу библиотеки, а поужинать всухомятку — разводить здесь костер чародеи не рискнули, хоть и очень хотелось горячего. Благо, запасов хватало, одних колбас имелось столько, что им вдвоем за три года не съесть. День был насыщенный, потому чародеи заснули почти мгновенно, о том, чтобы заняться чем-то еще, у них даже мысли не возникло.

Наутро их разбудило покашливание Хранителя, который явно был не прочь поскорее выпроводить гостей восвояси. Кейсав с Сейлой не стали задерживать его, быстро перекусили и двинулись следом за призраком. Они думали, что идти придется долго, но это оказалось отнюдь не так — у Древних имелись свои способы перемещения по городу. В итоге чародеи вошли в одну арку, а вышли из другой, расположенную миль за триста от первой, в небольшой пещере у северной оконечности Оланорских гор, невдалеке от пустыни.

Поняв, что оказался в совсем другом месте, Кейсав только приподнял бровь, с трудом подавив зависть. Как бы он хотел освоить телепортацию! Но увы, она еще долго будет недоступна. Да и вообще неизвестно, сможет ли человек телепортироваться без особого рода артефактов. Может, телепортация — это вообще видовая особенность акала, недоступная людям.

— В пяти милях от этой пещеры стоянка каравана, как я уже говорил, — показал влево Хранитель. — Идите вдоль этого ручья, не заблудитесь. Но поспешите, караван начал сборы.

— Благодарю! — поклонился Кейсав, Сейла последовала его примеру.

Они вышли из пещеры, спустились по пологому склону и двинулись вдоль ручья на восток. Шли поспешно, надеясь не опоздать, иначе придется путешествовать в одиночку, а это куда менее комфортно, чем в караване. Пять миль путники миновали быстро, и вскоре потянуло дымом костров.

— Эй, вы кто такие⁈ — заставил чародеев остановиться чей-то хриплый возглас, когда они обошли огромный, в три человеческих роста валун.

— Путники, — обозначил поклон Кейсав, спокойно глядя на черноволосого верзилу с кудлатой бородой. — Желаю вам здравствовать, уважаемый!

— А чего тута делаете? — подозрительно спросил тот.

— Идем к Древнему лесу, — ответил молодой чародей. — Думали пройти по кромке пустыни, но нам охотник повстречался, сказал, что тут караван неподалеку. Мы и пошли вас искать, с караваном-то идти всяко сподручнее. Можем заплатить за место, а может отработать, уж как пожелаете.

— А чего можете? — заинтересовался кудлатый.

— Мы чародеи, — не стал скрывать Кейсав, зажигая на ладони огненный шар. — Если кто нападет, живым не уйдет. Может, вы про нас даже слышали, на Луадарском перевале мы с ученицей разбойников пожгли, а потом каменный завал разгребли.

— Да слыхали, слыхали, — слегка расслабился караванщик. — По всему Дэлоуэ россказни про двух чародеев, что банды жгут, ходят. Говорят, вы еще пиратов возле Илмара потопили…

— Было дело, — усмехнулся ученик Фаэра. — А вы с кем тут торговали-то? Вроде бы никто рядом не живет…

— А с каливрами! — хохотнул кудлатый. — Правда, приходится идти по краю пустыни, чтобы до места торговли, их старейшинами разрешенного, добраться. Тяжко, зато прибыльно! Сюда мало кто соваться рискует, боятся полуконей, а зря — нормальные они. Ты их не зобижай, и оне тебя не зобидят. Вежество показывай, не лезь, куды не просят, и все хорошо будит.

— Так что, возьмете? — поинтересовался Кейсав. — Меня и ученицу.

— Щас посоветуемся.

Караванщик отвел путников к стоянке. Караван оказался совсем небольшим — восемь запряженных быками возов, чем-то с горкой загруженных. И два больших фургона. Двенадцать человек, из которых двое явно были охранниками. Всего двое? Странно. Впрочем, их дело, Кейсав с Сейлой, если что, от кого угодно отобьются.

Пришлось немного подождать, пока караванщики совещались. Они спорили, размахивали руками, что-то экспрессивно доказывали друг друг. Однако в конце концов согласились взять чародеев, только потребовали заплатить шесть серебряных, которые Кейсав без промедления отдал, пожав плечами. Денег, слава демиргу, хватало.

Путникам выделили место на одном из возов, на козлах которого сидел бородатый, русый и очень добродушный мужик по имени Михас. Он улыбнулся попутчикам, предложил глотнуть из фляги прокисшего эля и тут же начал рассказывать длинную историю без начала и конца о похождениях некого проходимца, который ухитрился всех обдурить и одновременно женился на дочерях трех самых богатых людей города. А когда его вывели на чистую воду, успел сбежать, ограбив предварительно всех трех тестей. Рассказывал караванщик весело, задорно, в лицах, так что чародеи заслушались.

— У меня тоже эль имеется, — предложил Михасу выпить Кейсав, достав бурдюк из пространственного кармана. — Из самого Лэра.

— Это ж откедова ты его достал?.. — изумился тот появлению бурдюка из ниоткуда.

— Есть у меня невидимый мешок, — попытался объяснить молодой чародей. — Туда много чего влезает, и не портится, сколько ни пролежит там. Я этот эль больше года назад покупал, а он еще свежий.

— Хорошая штуковина, энтот твой мешок! — цыкнул зубом караванщик. — Я б и сам такой прикупил! Скоко стоит?

— Увы, только себе могу его сделать, другим не умею, учитель не успел научить, помер, — поспешил отказать Кейсав.

— Жаль… — огорчился Мизас. — Ну да ладно. А чего вы по всяким закуткам шаритесь-то? Мы-то понятно, по торговым делам, а вы чего?..

— Книги старые ищем, — вздохнул чародей. — По всяким развалинам да пещерам. Учитель перед смертью сказал, где искать, вот и ходим. Недоученный я еще, знаний не хватает, вот и ищу их.

— А-а-а… — протянул караванщик. — Тады ясно. И куда теперя пойдешь? Мы-то земли каливров обойдем, да к Теанору двинемся. А оттель к Нариону.

— Да вот слышал я о каком-то заброшенном городе в пустыне… — решил рискнуть Кейсав.

— А, энтот… — скривился Михас. — Видал я его… И даже зашел однажды… Ничо там нет, один песок. И тени везде, я тама долго не смог, сбег, тошно да страшно, до усрачки…

— А где он? — оживился молодой чародей.

— Да будет проезжать мимо через пару-тройку декад, — пожал плечами караванщик. — Мы туды не полезем, а ты, коли хошь, иди. Токо гляди, ждать не станем! И девку бы ты туды не таскал, не бабье оно дело, в развалинах рыться…

— Ученица, — с улыбкой развел руками Кейсав. — Куда я, туда и она. А коли город покажешь, буду благодарен и в обиде не оставлю.

Он подкинул в ладони пару серебряных монет, многозначительно глядя на Михаса, оживившегося при виде этой картины. Тот немного подумал, и наклонил голову, подтверждая, что договорились.