Затерянный замок

Глава 14

Дул легкий ветерок, однако было уже довольно холодно — приближалась зима. Немного в стороне виднелась река, по которой неспешно двигалась целая вереница барж, которую тянул тягач с чародейским движителем. Капитан беседовал с помощником обо всем и ни о чем — они давно обсудили все возможные вопросы, и речникам было просто скучно. В какой-то момент над баржами пронеслись и скрылись за поворотом две белоснежные кайры. Капитан проводил их взглядом и пробурчал:

— Почтовые, видать.

— А то, — согласно кивнул помощник. — Оне тута не водются, знать, ктой-то послал. С Нариона в Лэр али Таламар летят.

— Да куда б ни летели, нам до того дела нет, — хмыкнул капитан и зевнул. — Слышь, Нурлан, последишь за движителем?

— Да послежу, чего ж. Не впервой.

— Тады я пойду, спать хочу — мочи нет.

Кейсав с Сейлой не обратили никакого на промелькнувшие внизу баржи никакого внимания, им было не до того. Обращаться в кайр чародеи все же научились, хоть и нелегко было удерживать неестественный облик. Вот вороном и сойкой они могли быть сколько угодно, но беда в том, что ворон и сойка не долетят до океана, а если и долетят, то им на это понадобится в десять раз больше времени, чем кайрам. Сейчас они летели вниз по течению Наиры, поскольку так было проще всего. Можно было долететь до Келадана, а оттуда, по берегу озера Таниор, до Сартана. А уже оттуда лететь к океанскому побережью, где искать замок Наэрта.

Правда, по дороге Кейсав хотел остановиться около дельты реки, где Керана отходит от Наиры. Где-то там ждал нового владельца посох Фаэроль. Вот только найти его среди бесконечных ясеневых рощ и лесов — та еще задача. Однако молодой чародей все же хотел поискать, а вдруг повезет. Сомнительно, конечно, но искать все равно нужно. Нашли же его Зерлинда? Нашла. И довольно быстро, причем. Вот только как, хотелось бы знать? Судя по найденной в городе Древних информации, посох не поддается чародейскому поиску. А может, просто нужно какое-то особое плетение или конструкт? Над этим вопросом следовало хорошенько подумать, но явно не сейчас.

Берега Наиры оказались полностью заселены, порой не успевала закончиться одна деревня, как начиналась другая. Это однозначно говорило о перенаселении, впрочем, Кейсав и так знал, что людей на центральной и северной равнинах материка живет слишком много. Пока еды им хватает, но надолго ли? Если население увеличится еще хотя бы втрое, то может и не хватить. Расселяться некуда, разве что в степи. А там кочевники и каливры, которым землепашцы — как кость в горле. Да и воды там почти нет. За степями — безжизненная пустыня. На севере — бесконечные леса, упирающиеся в ледяные скалы. По слухам, в Дэлоуэ есть еще несколько материков, но как туда добраться? Ни один корабль, попытавшийся уйти дальше трехсот миль от побережья, так и не вернулся.

Вывод отсюда следовал только один, и очень неприятный. Через три-четыре поколения неизбежно перенаселение и всеобщая драка за ресурсы, которых будет катастрофически не хватать. Все против всех, хаос, ужас, боль и разруха. Как остановить это? Молодой чародей не знал, но понимал, что должен сделать ради этого все, что в его силах. И даже больше. Не из-за приближающегося ли хаоса появился наследник Даргала? Все возможно, ведь Шиннана равна по силам управителям, а то и превосходит их, а значит, она еще и умна, вполне могла просчитать предстоящее. Раз уж такой недоучка, как Кейсав, догадался, чего ждать, то ей сам демиург велел. Но почему тогда управители ничего не предпринимают? Или предпринимают, просто он не видит? Опять же, вариантов бесконечно много. Вполне может быть, что их школа создается как раз для того, чтобы остановить бойню в будущем. Не зря же им постоянно помогают акала? Однозначно не зря, Древние никогда и ничего просто так не делают.

Обучение у Анфара многое дало Кейсаву с Сейлой, древний чародей знал столько, что оставалось только восхищенно внимать. И они внимали, старательно изучая все, что давал правитель Уантана. Теперь молодой чародей понимал, каким образом первые мастера Искусства исхитрились создать пустыню вместо плодородной равнины. А ведь всего лишь из-за гордыни! Каждый считал себя выше и лучше других, требуя, чтобы они это признали. Естественно, никто не посчитал нужным делать это, и началась война. Точнее войной схватки чародеев между собой назвать было трудно, но по разрушительности они превышали любую войну.

Неудивительно, что после этого акала ограничили людей в знаниях. Раз не способны справиться со своими страстями, значит пусть лучше остаются ни на что серьезное не способными дикарями. Меньше вреда причинят. Вот что за идиоты? Воспитанный Древним Кейсав их не понимал и понимать не желал, гордыню учитель выдавливал из него жестко и даже жестоко, наказывая за малейшее ее проявление. Благо хоть четко объяснял, за что именно наказывает. И до молодого чародея дошло.

Представив, что знания Анфара стали доступны нынешним человеческим чародеям, жаждущим только богатства и власти, Кейсав мысленно поежился. Не дай демиург такого кошмара! Они же натворят мерзостей похлеще древних коллег. Так что ему придется очень тщательно подбирать себе учеников, а не оправдавших надежд лишать дара. Правитель Уантана научил его и этому. Страшненький ритуал, если разобраться, но нужный. Если чародей не способен смирять свои желания, то он не должен быть чародеем. Тем еще так опасны жрецы Шиннаны — все их силы служат только одному. Разрушению.

Излучина за излучиной оставались позади, Наира прозвольно извивалась по равнине, иногда делая почти полные виражи, иногда разделяясь на два или три русла, и даже эти островки были заселены, подтверждая мысли Кейсава о перенаселении. Люди на реке буквально кишели, в некоторых местах было не протолкнуться от лодок. Бесчисленные караваны барж двигались в обе стороны, с трудом разминаясь друг с другом. До молодого чародея начало доходить, что искать в дельте Наиры посох Фаэроль смысла не имеет, там давно все обыскано. Хотя посох не покажется никому, кроме того, кого посчитает новым носителем, ведь он практически разумен — один из великих артефактов, а они все обладают разумом. Пусть весьма своеобразным, но все равно разумом. Так что все же посмотреть стоит, да и переночевать где-то нужно — скоро стемнеет.

Вот только огромных ясеневых рощ и лесов, которые описывались в старых хрониках, чародеи не увидели, их, похоже, вырубили еще сотни лет назад. Люди, чтоб им провалиться вместе с их потребностями! И где теперь искать посох? Он, понятно, в руки никому не дался и куда-то переместился. Вопрос: куда? Кейсав мысленно выругался.

Однако вскоре выяснилось, что ясеневые рощи вырубили не все, треугольник дельты между Наирой и Кераной весь зарос ими. Там была только одна деревня, в которой чародеи и решили остановиться на ночлег, поскольку на небе уже проглядывали первые звезды. Они опустились за деревней сбоку от тракта и превратились в людей.

— Фу-у-у… — выдохнула Сейла. — Устала…

— Я тоже, — бросил Кейсав. — Пошли в деревню, я видел трактир, когда над ней пролетали. Горячего хочется поесть. По слухам, на севере очень хороша рыбная похлебка с луком и морковкой, надо будет ее заказать.

— Обязательно! — сглотнула голодную слюну девушка.

Все-таки лететь целый день оказалось слишком тяжело. Завтра, похоже, придется останавливаться днем на привал, чтобы так не выматываться. До деревни не дошли, а доковыляли, руки и ноги гудели так, словно они целый мешки таскали, а не летели себе над рекой. К счастью, трактир стоял на самом ее краю, не пришлось далеко идти. Постояльцев там почти не было, основной тракт проходил по другому берегу реки. Трактирщик поэтому обрадовался гостям и самолично обслуживал их, рассказывая местные новости, которые чародеям были совершенно неинтересны, но они вежливо слушали, чтобы не вызвать ненужных подозрений.

Похлебка оказалась выше всяких похвал, вкусная, ароматная, прозрачная и очень наваристая. Да и каплун с кашей оказался ничуть не хуже. А поев, чародеи заплатили за ночлег, с трудом поднялись на второй этаж, рухнули на большую кровать, не раздеваясь, и почти мгновенно уснули. Кейсав только успел перед этим активировать защитный контур. Утром выяснилось, что не зря — ночью в их комнату кто-то хотел пробраться сначала через дверь, а потом через окно, но, понятное дело, не смог. Вероятностный полог действовал очень интересно, он подстраивал цепочку случайностей, не позволяющих агрессору добиться своей цели. Поэтому у двери неизвестные грабители споткнулись и попадали. А лестница у окна подломилась под ними и они рухнули на землю, переломав себе ноги и руки.

Как выяснилось утром, среди разбойников был племянник хозяина трактира, из-за чего тот имел очень недовольный вид и при виде постояльцев начал надрывно орать, что они напали на почтенного человека, и сейчас он позовет стражу владетеля, чтобы та разобралась. Однако увидев огненный шарик, которым, с насмешкой глядя на него, принялась поигрывать Сейла, изменился в лице и умолк, тут же забыв о вире за пострадавшего родственника. Наоборот, с приторной улыбочкой подал завтрак, заверив господ чародеев в своей преданности и услужливости, на что те только фыркнули — хорошо знали эту породу прохиндеев, не раз с ними сталкивались.

Едва выйдя за пределы деревни и убедившись в отсутствии свидетелей, путники снова обратились в кайр и полетели в сторону самых густых ясеневых рощ. Поисками посоха они занимались весь день, но так ничего и не нашли. Похоже, Фаэроль все же куда-то переместился. Следовало найти способ чародейского обнаружения, вручную проверять каждую ветку на десятках тысячах ясеней не имело смысла, так можно было всю жизнь провозиться и ничего не обнаружить.

Ночевать решили в другой деревне, на той стороне реки — уж больно чародеям не понравился приторный трактирщик-грабитель. Они были уверены, что не один путник упокоился на небольшом деревенском кладбище, ограбленный до нитки. На прощание Кейсав ненадолго превратился в человека и наложил на трактир вуаль неудачи. Теперь ни одно начинание трактирщика не принесет ему успеха. Да и не проживет он долго, обязательно совершит ошибку и будет наказан за все его преступления.

На той стороне реки располагалась даже не деревня, а небольшой городок Сандин, где сходились караванные тракты из Лэра, Таламара и Нариона. Порт превышал по размеру сам городок чуть ли не вдвое, он был буквально забит загружающимися и разгружающимися судами и баржами. Найти трактир на окраине труда не составило, и вскоре чародеи уже насыщались, с удовольствием поедая густую мясную похлебку, щедро сдобренную южными специями. Двое путников никого не заинтересовали, они спокойно переночевали и покинули город, едва рассвело. Задерживаться здесь они не собирались, следовало как можно быстрее добраться до побережья и наконец-то заняться поиском Наэрты. Неизвестно сколько дней придется на этот поиск потратить. Судя по словам Анфара, замок скрыт от обычных людей.

Решено было лететь через Келадан и Сартан на северо-запад, чтобы не заблудиться на бесконечных травянистых равнинах. А от Сартана уже двигаться на запад, к побережью. Даже если промахнутся мимо промежутка между горными массивами, Бертин они точно найдут, а от него можно будет полететь на север вдоль берега. Наэрта стоит на прибрежной скале, возвышающейся над океаном на добрых пятьсот локтей, если не больше.

Все-таки кайры были очень быстрыми птицами. До Сартана добрались за две трети дня, когда солнце еще не опустилось достаточно низко. Немного подумав, Кейсав решил не спешить и вылететь на следующий день. Довольно много времени ушло, прежде чем удалось найти укромный уголок — превращаться из птиц в людей на глазах других не хотелось, слишком не любили чародеев на севере, только ремесленников Города Мастеров кое-как терпели, да и те старались в других городах и селениях не показываться. Мало ли! Не раз случалось так, что ни в чем не повинного человека из-за использования простой поджигающей палочки для розжига костра побивали камнями. На юге и юго-востоке такого и в помине не было, как успел убедиться Кейсав. Интересно, почему? Ответа на этот вопрос он не знал.

Однако на сей раз скрыть свою суть не удалось. Едва чародеи вышли на тракт, как случилась беда. Головная телега небольшого каравана внезапно полыхнула желтым, дымным пламенем и взорвалась, покалечив несколько десятков человек. Над дорогой разнесся вой боли. Забыв обо всем, Кейсав ринулся на помощь, велев Сейле сделать то же самое. Только благодаря ему пламя удалось быстро потушить, да и погибли только возница и пассажиры злополучной телеги. Как потом выяснилось, в ней везли бочки с земляным маслом, возле которых глупые мальчишки затеяли игры с огнивом. И себя погубили, и отца, и товар. Мать ехала на другой телеге и теперь в отчаянии выла над обгоревшими телами. Внезапно одно из них дернулась и застонало…

— Ой, живой! — вскрикнула несчастная женщина.

Она сцепила руки перед грудью и затравленно огляделась, понимая, что с такими ожогами не выживают. Взгляд упал на Кейсава с Сейлой, лечащих других пострадавших, и успешно лечащих — уже четверо встали на ноги и сдавленно благодарили спасителей, удивляясь, что с них не требуют денег.

— Спасите мово сыночку, господа колдуны! — рухнула женщина на колени перед Кейсавом, закончившим исцеление очередного пострадавшего.

— Да ты чего, дура-баба! — одернул ее какой-то плюгавый мужичонка с редкой пегой бороденкой, из-за чего напоминал облезлого козла. — Рази ж так сгоревших спасти можно⁈

— Сейчас гляну, — не стал отказываться молодой чародей, понимая в каком отчаянии и горе сейчас бедняжка, одномоментно потерявшая и мужа, и сыновей. — Но обещать ничего не могу. Постараюсь, да.

Он подошел к дергающемуся телу и укоризненно покачал головой. Здесь даже большим исцелением не справиться, придется использовать показанные Анфаром конструкты в дополнение. Позвав Сейлу на помощь, Кейсав начал выплетать нужные плетения и связки. Обгоревшее тело мальчишки вздернуло в воздух, оно покрылось белым, светящимся туманом, а чародей начал чеканить начальные катрены ритуала — без него не справиться. Ученица была на подхвате, она знала, что делать и своевременно формировала нужные элементы общей схемы, дополняя действия учителя.

Люди вокруг со страхом и восторгом наблюдали за чародеями. Даже те, кто ненавидел их и готов был спровадить на костер, сейчас молчали — ведь проклятые колдуны, как это ни странно, спасают раненых и не просят за это платы, что на них совсем не похоже. Они с удивлением смотрели, как ведьма сделала яму в земле, наполнила ее водой и вскипятила ее, и все это одним движением руки. На самом деле это было действие нескольких связок, но зеваки об этом не знали.

Целительские конструкты Анфара оказались очень толковыми, они грамотно дополняли большое исцеление, одновременно лишив пострадавшего мальчишку двух врожденных патологий, что он заметит далеко не сразу. Рассказывать Кейсав не собирался, ему хотелось поскорее покончить с исцелением и заняться своими делами. Однако когда его спросили имя после того, как счастливая мать обняла ничего не понимающего мальчишку, не стал его скрывать. Он не знал, что именно в этот момент положил начало легенды о мастере Кейсаве, ученике Фаэра. Ведь о нем уже ходили дикие слухи, о нашествии тварей на Лэр чего только ни рассказывали. Однако все рассказчики сходились на том, что город спас молодой чародей, без помощи которого твари перерезали бы всех. Да и о дальнейших похождениях Кейсава, уничтожении разбойников и пиратов, тоже говорили. Поэтому услышав его имя, люди уважительно загудели и принялись кланяться. А у тех, кто подумывал о том, чтобы закидать колдунов камнями, даже тени таких мыслей исчезли.

Кейсав на восторженные и опасливые взгляды не обратил ни малейшего внимания, зато Сейла обратила и забеспокоилась. Она не понимала, с какой стати на них так смотрят, а девушка очень не любила, когда чего-то не понимает в человеческих взаимоотношениях. Это чревато большими неприятностями. Но ни она, ни ее учитель не заметили внимательно глядящего на них ничем не примечательного человека, на вид обычного ремесленника, который отошел в сторонку, к своей телеге, написал несколько строк на обрывке бумаге, затем свернул этот обрывок, спрятал в тубус и привязал его к ноге небольшой кайры, которую подал ему подручный. Затем шепнул птице: «Замок Грахвы» и отпустил ее.

Переночевав в придорожном трактире, Кейсав с Сейлой нашли безлюдное место, стали птицами и полетели на запад, слегка смещаясь к северу. Как ни удивительно, они взяли относительно верное направление и к полудню достигли океанского побережья. Причем вдалеке слева виднелись башни большого города, а это мог быть только Бертин. Не став терять времени, чародеи решили лететь дальше и двинулись вдоль береговых скал на север.

Начинало темнеть, когда Кейсав заметил на высоте локтей двухсот пещеру, и решил заночевать там. Однако для начала проверил ее сканирующим плетением, не желая нарваться на какого-нибудь хищника. Пещера оказалась пуста, в ней разве что летучие мыши водились, да и тех не было видно. Поэтому путники превратились обратно в людей, развели костер из захваченных с собой еще из леса дров, приготовили ужин и легли спать. Снилось молодому чародею что-то странное, какие-то погони кого-то за кем-то, а когда проснулся, осталось подспудное чувство тревоги. Что явно должно было произойти. Но что? Хорошее или плохое? Кейсав понятия не имел, но на всякий случай наложил на себя и Сейлу еще несколько защитных связок.

Быстро позавтракав, чародеи снова стали кайрами и полетели дальше на север. Они проносились мимо высоких скал, полностью перекрывающих подступы к океану. По слухам, от Бертина они тянулись на добрых четыреста миль, там не было даже рыбацких деревень — их просто негде было ставить. Только ближе к полудню чародеи добрались до места, где скалы начали становиться ниже, а немного позже почти и вовсе сошли на нет, остались только отдельные пики и огромные валуны. Также появились редкие деревни, которые, впрочем, путников совершенно не интересовали.

Анфар утверждал, что замок расположен на большой, высокой и плоской скале, уходящей далеко в море, добраться до него можно только по не слишком широкому перешейку. Вот только увидеть Наэрту очень непросто, а уж проникнуть внутрь — тем более.

Однако Кейсав не унывал, он почему-то был уверен, что найдет замок. Странное ощущение, непонятна причина его возникновения, но уверенность никуда не девалась. Они с Сейлой летели все дальше на север, пока не увидели впереди огромную, высящуюся как бы не на полтысячи локтей вверх скалу, на которой ничего не было, кроме бесчисленных камней. Вот только воздух над ней, если посмотреть чародейским способом, слегка подрагивал.

При приближении к скале у Кейсава возникло ощущение, что него пристально посмотрел кто-то огромный и страшный. До чародея сразу дошло, что пересекать невидимую границу в птичьем обличье не стоит, можно нарваться — защита тут явно стоит неслабая. По словам Анфара, гостей в Наэрте принимают только в одном месте — в начале подъема на перешеек. К нему Кейсав и свернул, протяжным криком позвав за собой Сейлу, которая тоже что-то ощутила, но не понимала, что именно.

Две крупных кайры опустились на камень перед началом подъема на скалу и тут же превратились в людей. Некоторое время они постояли, а затем двинулись вперед. Однако не успели пройти и ста шагов, как из ниоткуда раздался обезличенный голос, говорящий на ак’ал’а.

— Подтвердите право доступа или покиньте запретную зону! В случае неподчинения будут приняты соответствующие меры.

Резко остановившись, Кейсав достал странный жезл, полученный от Найры на далеком юге, и показал его, сопроводив легким энергетическим импульсом, показанным опять же Анфаром.

— Приветствую вас, ученик советника Фаэргренна! — отозвался голос. — Прошу предъявить ключ к опознанию.

Перед молодым чародеем вырос из камня невысокий столбик, отверстие в котором точно соответствовало жезлу. Тот легко вошел в это отверстие, после чего три раза провернулся в нем. В то же мгновение дрожание воздуха резко усилилось, что-то замельтешило, раздался низкий гул, и на скале из ниоткуда возник величественный замок раза в три больше герцогского в Лэре. Он был настолько красив, что дыхание перехватывало.

— Полномочия подтверждены, — снова заговорил невидимый дух. — Согласно аварийным протоколам, замок переходит в ваше распоряжение, ученик советника Фаэргренна.

— Здравствуй, Наэрта! — радостно улыбнулся Кейсав. — Вот я тебя и нашел!

Ему показалось, что кто-то всемогущий из неизмеримого далека одобрительно кивнул его словам. Будущее раскрывалось перед молодым чародеем новыми гранями. Он еще не знал, какими, но подозревал, что вскоре узнает. Это и многое другое.