Затерянный замок

Глава 20

Две кайры опустились на край оврага, в котором клубился туман, и превратились в людей. Очертания их фигур скрадывала огненная пленка, поверх которой виднелся тонкий слой мутной мглы, но чтобы его увидеть потребовалось бы сильно напрячь глаза. Огонь иногда выбрасывал крохотные протуберанцы, напоминающие смерчики. Несколько отвратительного вида насекомых решили попробовать новую добычу на вкус, но мгновенно исчезли, стоило им коснуться некой невидимой границы. И неясно было, что их уничтожило — огонь или непонятная мутная пленка.

— Все верно, — уронил Кейсав, кивнув на ящичек с кристаллом, который четко указывал в сторону оврага.

— Ох, как же мне не хочется туда лезть… — поежилась Сейла, с тоской глядя на клубящийся туман. — Может, сперва парой огнешаров приласкаем?

— А вдруг книгу повредим? — резонно возразил молодой чародей. — Лучше не рисковать.

— Ладно, — тяжело вздохнула девушка. — Пошли.

Они решительно двинулись к краю оврага и принялись спускаться, каждый зажег перед собой светильник, направляющий вперед луч белого света. Однако это не слишком-то помогло, когда чародеи полностью погрузились в туман. Он был густой и вонял чем-то неприятным, невзирая на установленные вокруг головы воздушные фильтры, которые не должны были пропускать ничего опасного для жизни. Видимо, плетение не посчитало вонь опасной, хотя от нее слезились глаза и хотелось чихать.

Невзирая на светильники, видно было плохо, туман клубами стелился над землей, принимая гротескные формы, казалось, из него на незваных гостей смотрят сотни неведомых чудовищ. Сейла ежилась, ей здесь было очень не по себе, как бы она хотела спокойно жить и никогда не забираться в такие вот места. Понимала, что это невозможно, раз стала чародейкой, но желание достичь покоя никуда не уходило. Кейсав, в отличие от ученицы, думал о Великом Тетросе. Пусть даже сейчас они найдут третью книгу, но ведь есть еще и четвертая — Белая. Где ее искать? Как искать? Никаких намеков на это не было. А в трех информация неполная, только разрозненные отрывки.

Под ногами скрипели обломки костей, чародеи старались не думать, чьи это кости и откуда они тут взялись. Иногда они напарывались на толстую, густую паутину, пауки, ее сплетшие, были как бы не с человеческую голову размером. А может, и больше. Иногда из тумана раздавался протяжный, пронизывающий до костей морозной дрожью стон.

Кейсав решительно шел вперед, то и дело поглядывая на кристалл, но тот показывал строго на север, овраг как раз протянулся в нужном направлении. Наконец путники спустились на его дно и двинулись дальше вдоль небольшого ручья. От воды несло падалью и еще чем-то непонятным, и фильтры эти запахи тоже почему-то не отсекали, хотя должны были. Молодой чародей задумался о том, что надо будет переработать их плетения, что-то тут не то. Он быстро просканировал воздух под фильтрами, для этого имелись заранее заготовленные связки, но не обнаружил ничего ядовитого.

— Долго еще? — дрожащим голосом спросила Сейла. — Страшно…

— Потерпи немного, кристалл начал покачиваться со стороны в сторону, значит, мы уже недалеко, — недовольно ответил Кейсав, снова пожалев, что взял в ученицы девушку, с парнем было бы десятикратно проще.

Однако он ошибся, шли чародеи еще долго, прежде чем не добрались до странного пятиугольного постамента, на котором светились призрачным светом незнакомые символы. Они не походили на символы языков акала, и это удивляло. Получается, этот камень оставил кто-то другой? Но почему тогда кристалл четко указывает на него? Кейсам обошел постамент со всех сторон, но черный кристалл указывал именно на камень, вращаясь по мере обхода. Это значило, что Черная книга спрятана в нем. Вот только как достать ее, причем не повредив? Придется хорошенько подумать.

— Книга здесь? — растерянно спросила Сейла.

— Да, внутри камня, — хмуро ответил Кейсав. — Вот думаю, как ее оттуда выудить.

— Просканировать, — предложила девушка.

— Это было первое, что я попробовал сделать, но ничего не вышло, — вздохнул молодой чародей. — Ничего не вышло. Скатываются сканирующие связки с этого камешка, словно он жиром смазан.

— Тогда может попробовать рунный конструкт, я недавно в библиотеке обнаружила и заучила интересные конструкты? — вспомнила Сейла. — Нужно только вырисовать рунные цепочки вокруг сканируемого объекта.

Она быстро сформировала нужные связки, отметив про себя, что делает столь сложные вещи без малейших усилий, привычно. Еще пару месяцев назад посчитала бы такое невозможным. Вокруг постамента начали появляться длинные, определенным образом переплетенные цепочки рун, смыкающиеся в огромный рунный конструкт. Правда, к счастью, двухмерный, с трехмерными она работать еще не умела. Создавать его пришлось довольно долго, обычное сканирующее плетение срабатывает намного быстрее, но раз не сработало, другого выхода нет. Закончив, девушка замкнула четыре активные цепи активирующими символами и подала строго дозированную порцию энергии. Руны засветились призрачным светом, показалось даже, что сам воздух загудел и начал нагреваться.

— Передаю тебе поводок, — повернулась к Кейсаву Сейла, сформировав особый передающий информацию конструкт, в книге акала называемый непонятным словом интерфейс. — Лови!

— Принял, — отозвался он. — Ого, какой интересный конструкт! Надо будет и самому его освоить.

— Все одновременно охватить невозможно, как бы этого ни хотелось, — пожала плечами девушка. — Я и десятой части того, что знаешь ты, не знаю. Осваиваю, что могу и что интересно. Что-то я освою, что-то ты. Потом еще кто-то появится. Нам знаний столько накидали, что три жизни понадобится, чтобы все освоить. А уж после того, как Тетрос соберем…

— Да, ты права, — тяжело вздохнул молодой чародей. — И хочется освоить все, но вскоре понимаешь, что это невозможно. Плохо, что у нас методик обучения нет, хватаем по верхам…

— А что делать? — пожала плечами Сейла. — Что сможем, то освоим. Эх, если бы еще жить спокойно, без всяких стычек со жрецами и прочей падалью…

— Хотелось бы, — покивал Кейсав. — Но что делать, раз, кроме нас, противостоять им некому? Придется…

Тем временем, сканирующий конструкт отработал и выдал результаты на гора в виде трехмерной иллюзии. Чародеи изучили их и убедились, что постамент скрывает в себе пространственный карман, в котором, похоже, и находилась Черная книга. Но как ее оттуда достать? Ни Кейсав, ни Сейла этого не понимали и растерянно чесали в затылках.

— Стоп, а если использовать черный кристалл? — оживился молодой чародей.

Девушка ничего не сказала в ответ, только скептически приподняла бровь. Кейсав покосился на нее, вздохнул, разобрал свое подобие компаса и приложил черный кристалл к постаменту. Тот на мгновение полыхнул черным же светом, однако ничего больше не произошло. Правда, только на видимом уровне, а вот на чародейском стала заметна структура связок, которой раньше не было. Кейсав принялся внимательно ее изучать.

— До чего же акала любят загадывать загадки… — недовольно проворчал он, когда понял, что перед ним очередная головоломка, которую требуется решить, чтобы получить какой-то результат. — Ты глянь только, как закручены стихии вокруг стержня Света с вкраплениями Хаоса. Вот как они это сделали⁈ Как можно было объединить столь разные силы⁈ Это же невозможно!

— Раз сделали, то возможно, — резонно возразила Сейла. — Это мы не знаем способа, так мы с тобой не идеал, а недоучки обыкновенные.

— Ты права, — скривился молодой чародей. — Именно недоучки, теперь я вижу это особенно четко. Нахватались по верхам, а понять суть так и не смогли. Нужна методология!

— А где ты ее возьмешь? — иронично посмотрела на него девушка. — Тебя, вообще-то, обучал один из самых сильных, опытных и старых акала, глава их Совета. Но методологию так и не дал. Значит, не хотел. Уж он-то об этом должен был знать все, я прочла пару исторических хроник, которые ты пропустил. Так вот, именно Фаэргренн курировал образование. Так что…

— И опять ты права… — вздохнул Кейсав. — Меня, похоже, растили для какой-то определенной цели и учили соответствующим образом.

— Тебя, прежде всего, научили учиться самостоятельно, а ты научил этому меня, — усмехнулась Сейла. — Это важнее всего прочего. А книги по методологии обучения чародеев найдем, есть еще много хранилищ, в которых мы еще не были. Да и в Наэрте нам открылась едва ли двадцатая часть замка.

— Дай демиург, чтобы ты оказалась права, — понурился молодой чародей. — Ладно, надо распутывать эту головоломку. Она не завершена, тут нужно что-то добавить. Но что?

— Следуя логике, — задумчиво показала на совмещение Света с Хаосом девушка, — здесь должен быть блок Тьмы и Порядка.

— И как их объединить, позволь поинтересоваться? — ехидно поинтересовался Кейсав.

— Не знаю, — покачала головой Сейла. — Разве что точно так же, как здесь, — она снова ткнула пальцем в совмещение. — Ты же сам раньше говорил, что отделить блоки несовместимых сил можно вероятностными плетениями.

— Балда я! — скривился, словно съел что-то очень кислое, молодой чародей. — Что-то у меня с мозгами не то делается, начал забывать элементарные вещи…

— А чего ты хотел, так перегружая мозг? — насмешливо фыркнула девушка. — Я тебе сколько долбила, что отдыхать больше надо? Нет, ты у нас самый умный! Да пойми, что так и надорваться можно!

— И в третий раз признаю твою правоту, — хмуро уронил Кейсав. — Придется разработать четкий режим дня и, по возможности, следовать ему. А теперь займусь делом.

Он сел в позу лотоса перед постаментом и погрузился в глубокий транс, начав внимательное и постепенное исследование конструкта-загадки. Сейла осталась охранять покой учителя, окружив место их пребывания пленкой первородного пламени и слоем пустоты, одновременно она раскинула несколько десятков поисковых ментальных щупалец, это умение девушка освоила не так давно и очень гордилась им.

Кейсав разобрал конструкт до основы и кивнул — он уже делал нечто похожее, когда получал кристаллы Тетроса в Кейт-Аране. Вот только здесь все иначе, хоть и используются те же самые четыре силы. Хотя нет, здесь еще и намеки на Ярость и Мудрость имеются. Вот только что они должны в общей схеме делать? То, что это тоже пространственный карман особого рода, уже ясно. Только вот куда более сложный, способный хранить артефакты божественного уровня. Это что же, книги Тетроса — божественного уровня? Их что, сам демиург создавал? Зачем ему это? С трудом отвлекшись от этой мысли, молодой чародей продолжил анализ. Одновременно он подключил то самое странное чувство, которое давало возможность ощутить неправильность, несогласованность чего-либо. И сразу понял, что именно нужно исправить.

Возиться пришлось довольно долго, между каждой парой инородных блоков надо было вкладывать прокладку, представляющую собой особого рода вероятностное плетение, а таких пар была не одна сотня. Но главным все же оказалось открывающе-скрывающее плетение, завязанное на Ярость и Мудрость, что было довольно странно — не предназначались эти силы для подобного. Но, в конце концов, неважно. Видимо, чисто учебный блок, созданный, чтобы неумеха и недоучка не полез, куда его не просят. Таковому бы хорошенько дало по мозгам при попытке открыть карман. Кейсав же смог исправить конструкт, ощутил его правильность, трижды перепроверил и только после этого активировал.

Раздалось низкое гудение, постамент рассыпался разноцветными искорками, на его месте возникла висящая в воздухе черная, как ночь, книга. Молодой чародей встал, подошел к ней и вложил в гнездо на обложке кристалл. Только после этого книга позволила взять себя в руки и спрятать в пространственный карман. Разбираться с ней сейчас времени не было, нужно было спешить в Таламар, на собрание капитанов наемных отрядов. А потом проверить караваны, идущие в Наэрту — их мог попытаться ограбить Зуко, барон Лонгарский. И ему требовалось преподать урок.

В этот момент чародеев попытались схватить какие-то склизкие щупальца, но сгорели, едва коснувшись защитного огненного слоя. Видимо, им мешала прорваться сюда исчезнувшая сейчас защита постамента. Возиться с ними Кейсав не стал, поскольку больше в овраге ничего интересного не было, и пустил по нему в обе стороны вал первородного пламени. Это вызвало утробный вой и скрежет. Похоже, здесь находилась одна из маток тварей.

Не дожидаясь, пока овраг выгорит дотла, чародеи превратились в кайр, взлетели и понеслись к Таламару.

Байра, сын Кхада, коренастый, суровый мужчина с длинной бородой, засунутой за пояс, оглядел большой зал «Пьяного каливра», таверны гильдии Наемников. Сейчас здесь собрались капитаны отрядов вместе с помощниками — им всем сообщили, что появился крупный наниматель, новый владетель и чародей, которому нужен гарнизон в большой замок. Наняться служить в гарнизон было мечтой многих пожилых воинов — спокойная, тихая служба. Разве что разбойников отваживать приходится, ну да их много не бывает, да и пугливы они. Парочку прибьешь, а остальные сами разбегутся.

С удивлением обнаружив среди капитанов своего старого приятеля Дорека, человека из гильдии Убийц, Байра сильно удивился. Он-то что тут делает? Не выдержав, он помахал рукой, и Дорек подошел к его столу. Тут же подскочил слуга и поставил на него еще одну большую кружку эля. Убийца сразу смочил в пене свои вислые, длинные усы и довольно крякнул. В «Пьяном каливре» варили отличный темный эль, густой и вкусный.

— Ну, здравствуй! — прогудел Дорек. — Вижу, ты тоже в гарнизон к мастеру Кейсаву хочешь наняться? Оно и правильно. К спасителю города относиться будут ого-го как! И к его воинам тоже.

— Спасителю города⁈ — изумился Байра. — Это ты о чем? И да, здравствуй.

— А ты не знаешь, кто такой Кейсав, ученик Фаэра? Неужто не слыхал, кто Лэр от тварей оборонил?

— Слыхал… Так это он⁈

— Он самый, — подтвердил убийца. — И мало того, весной новое нашествие, только уже на наш город ожидается. Совет Мастеров страшно рад, что мастер Кейсав недалеко поселился. Он уже наблюдение за опушкой Выжженного леса установил, мне приятель из Теневой гвардии рассказывал. Вся стена светится, а на ней видно с неба с милю-другую опушки. Теперь успеем заранее подготовиться, коли чего.

— Нашествие тварей?.. — помрачнел наемник. — Паршиво… Это сколько ж народу поляжет?..

— Может, и нисколько, — отпил еще глоток эля Дорек. — Этот парень, коли свой огненный дождь подготовить успеет, всех тварей за раз пожжет, как в Лэре сделал. Он крутой! Слышь, чего утворил вчерась? Наш глава сдуру на него заказ принял, еще не зная, на кого принимает, не ведал, что без него Таламар сгинет. Ну, Кейсав и пришел его уму-разума поучить… Так поучил, что мы все обосрались. Но почти никого не убил, за что ему спасибочки.

— Эта какая же паскуда его заказала⁈ — возмутился Байра, у него даже усы торчком встали. — Это ж кто захотел, чтоб город сгинул⁈.

— И мы так подумали, — кивнул убийца. — Купец Лаграм, сын Орхада, это сделал. В тот же день сбег он из Таламара, знал, видно, что с ним будет, коли мы узнаем, кого он заказал и зачем. Мы во все города Дэлоуэ письма подметные направили, не спрячется, гнида, отловим. И на кол посадим! Али колесуем.

— Да я б его над муравьиной кучей голым привязал, да еще б и медом обмазал, чтоб подольше мучился! — выплюнул наемник. — Это ж какой сукой надо быть, чтобы человека, который весь город спасти может, убить⁈

— Да его поди убей! — нервно хохотнул Дорек. — В него тридцать лучников палили, а ему хоть бы что. Весь огнем покрытый, стрелы в нем и сгорали. А уж как бойцов наших расшвыривал — любо-дорого посмотреть! Это ж он всех пиратов на побережье порешил, ни одного не осталось! И банд разбойников несчитано положил. Ученица его тоже девка резкая. Разбойников, говорят, она пожгла, никого не пожалела.

Он ненадолго замолчал, допил эль и махнул слуге, чтобы принес еще. Тот тут же выполнил заказ.

— Но гляди, коли к нему наймешься, будет трудно, — добавил убийца. — У него в соседях Зуко, барон Лонгарский. Этот точно полезет, ему ж все по хрену. Совсем долбанутый. А поселился мастер Кейсав в призрачном замке, который черный, как ночь. Видал, небось, его башни с тракта хоть раз.

— Видал, — подтвердил наемник. — Знать, открыли замок-то? А то говорили, что его никто не откроет…

— Он от Древних. И токо колдуны открыть могут. А мастер колдун еще тот.

Дверь таверны распахнулась, и в зал вошел совсем еще молодой парень в сопровождении симпатичной девки. И он, и она были одеты в комбинезоны Древних, Байра сразу узнал их и присвистнул — это кто ж такой борзый, что рискует такое на себе таскать, не боясь, что отберует?

— Мастер Кейсав и госпожа Сейла, — прошептал Дорек. — Не гляди, что такие молодые на вид, они всех в этой таверне как котят передавят и не запыхаются.

— А на вид обычный молодой парняга… — удивился Байра.

— Ты ему в глаза загляни и все сразу поймешь. Ему все побоку.

— Погляжу, коли наймемся.

Чародеи, тем временем, подошли к стойке и что-то сказали бармену. Тот сразу оживился, после чего велел слугам выдвинуть помост, на котором обычно стояли ищущие себе воинов. Наемники сразу поняли, что происходит, и с интересом уставились на возможных нанимателей. Кейсав с Сейлой взошли на этот помост и подождали, пока разговоры стихнут.

— Добрый день, уважаемые воины! — поклонился молодой чародей. — Мое имя — Кейсав, ученик Фаэра. Думаю, вы обо мне слышали.

— Это ты, что ль, Лэр от тварей оборонил? — спросил высокий черноволосый наемник, которого звали Шерам.

— Я, — не стал скрывать Кейсав. — И пиратов тоже я. А вот разбойников большей частью моя ученица Сейла положила.

— И чего же тебе надобно от нас, колдун?

— Гарнизон в замок Наэрта. Тот самый черный призрачный замок, который многие видели с торгового тракта. Ну и сообщить тем, кто еще не знает, что весной ожидается нашествие тварей на Таламар. Встречать придется всем, кто способен держать оружие, и отбиваться, пока я сплету заклятие их уничтожения. Его заранее не создать, потому мне понадобится время. Где-то тридцатая часть дня, может, немного меньше.

— Нашествие⁈ — как-то сразу поверили воины, понимали, что в таком вопросе лгать им не будут.

— Да, нашествие, — подтвердил чародей. — Поэтому всех, кто не наймется ко мне, готов нанять Совет Мастеров. За хорошие деньги.

— Подтверждаю, — вышел на помост Киран, мастер тайных дел, которого в Таламаре знали все. — Командиры отрядов получат по сто пятьдесят золотых в год, остальные по сто.

— А я буду платить своему гарнизону ровно в два раза больше, но нанимаю под чародейскую клятву верности, — добавил Кейсав. — Пожизненно. Каждый воин получит дом или покои в замке, по желанию.

Наемники загудели, переглядываясь. Условия были не просто хорошими, они были царскими, о таких наймах здесь и не слышали. Особенно поражали дома. Это значило, что можно брать с собой семьи, у кого они имелись. И старость теперь будет, где доживать.

— Но у меня есть проблема, — снова заговорил чародей. — Мой замок расположен по соседству с владениями барона Лонгарского, а это значит — постоянные проблемы, о Зуко вы все слышали.

— Да кто ж об этой гниде не слышал⁈ — хохотнул Меран, капитан отряда «Белых Волков». — Вы б его прибили, мастер!

— Доведет, прибью, — заверил Кейсав. — Второй вопрос. Мне нужны переселенцы, но толковые, не пьяницы и не лентяи. Землю плодородную и выходы к морю для рыбацкой деревни я им обеспечу. Дома построю. Кто может подсказать, кого брать?

— Да чего ж подсказывать? — заговорил Байра. — На окраине, возле Шестой торговой площади как раз собирается переселенческий караван Костаса Хромого, мужик толковый и трудолюбивый, разорился просто, покойная жена у него транжира была, вот бедняга и влетел. Он к себе в караван оболтусов не берет, собирает толковых крестьян и ремесленников, у которых беда случилась. Они за шанс на новую, да еще и сытую жизнь горы свернут.

— Вы кто?

— Капитан наемного отряда «Горных Медведей», Байра, сын Кхада. В отряде четыре десятка ветеранов и два десятка новичков. Обучены осаде и защите от осады. Умеем на стенах стоять. Но и копейный бой знаем.

— Хотите наняться? — поинтересовался Кейсав. — Мне ваш отряд как раз советовали.

— Да, я знаю этот отряд, очень неплох, — вмешался Киран. — И тоже советую.

— Условия устраивают? — посмотрел на Байру чародей.

— А то! — хмыкнул наемник. — И клятву дадим, не обломимся. Но нас маловато для гарнизона, возьмите вон еще отряд Мерана, мы с ним старые приятели, сработаемся.

— Вы не против наняться? — повернулся к упомянутому Кейсав.

— С чего бы я был против, на таких-то условиях? — хохотнул тот. — А с Байрой мы точно сработаемся, не раз спина к спине в бою стояли. А переселенцев вам подсуропим, у Костаса уже шестьсот человек сейчас, но если клич кинуть, что и до тысячи добрать можно будет, много сейчас в городе обнищавшего народа трется, а тут и дома дадут.

— Нужно будет только закупить на всех домашнюю утварь, — вспомнил чародей. — Дома-то будут, но полностью пустые. Деньги на это я дам. Только переселенцы тоже под клятву пойдут. Вы уж простите, но без клятвы я никому не поверю.

— И правильно! — прогудел Меран.

— Тогда я выбираю ваши два отряда, — кивнул Кейсав. — Зовите писаря гильдии, будем договор по всем правилам оформлять.

— Сейчас, — кивнул Байра.

И все завертелось, да с такой скоростью, что наемники только рты пооткрывали. Все остальные отряды были наняты Советом Мастером. Никто не отказался, капитаны знали, что если струсят оборонять родной город, тем более за такие деньги, то на репутации отряда можно будет ставить большой и жирный крест. Останется его только распустить. Да и понимали, что если тварей не удержат, то те и до остальных городов доберутся со временем. А жизнь? Ну что жизнь? Честь куда дороже.